- Я так рада, что поеду завтра на вашу ферму, давно хотелось посмотреть, как вы там устроились с Бри. Крис мне говорила, что дом просто очаровательный. Но так и не припомнила, что вы посеяли - пшеницу или овес. Она сказала, что вы держите лошадей.
- Дети любят кататься верхом. Даже Дориан с удовольствием садится на пони. - Рив подождал, пока заберут тарелки, и добавил: - Просто удивительно, как быстро они научились.
- Каково это, Рив, стать членом королевской семьи? - Ева повернулась, чтобы видеть его глаза, сама не понимая, почему ответ так важен для нее. - Я думаю, тяжело жить постоянно на виду, в чужой стране, хотя и не все время.
Рив мог просто отшутиться, как сделал бы другой мужчина на его месте. Но он был человек прямой и никогда не уходил от ответа, не хотел скрывать правды.
- Вначале было трудно нам обоим, - признался он. - Но постепенно привык, и теперь это для меня второй дом. Такой же, как в Виргинии. Я, конечно, буду рад, если Александр женится и с Бри снимут некоторые обязанности. Но я люблю ее, остальное не важно. Я могу смириться с теми неудобствами и условностями, которые связаны с титулом жены.
Ева задумчиво устремила взгляд на Александра:
- Бывает хуже.
- Да, у наследника больше ответственности и обязанностей, - согласился Рив, прекрасно понимая, куда направлены ее мысли. - Александру труднее всех.
Ева поспешно отвела взгляд:
- Да, он станет сам править страной, и это накладывает отпечаток на его характер.
- Его готовили к этому с первого дня появления на свет.
Рив внимательно взглянул на Еву. Неужели Габриела права? Между ней и Александром действительно что-то происходит? Это становится заметно. А ему казалось, что они друг друга терпеть не могут. Так было до сегодняшнего вечера, но сейчас Рив засомневался. Если все так, как говорит Бри, Ева выберет себе трудную судьбу.
- Я понял за прошедшие годы, что они часто не могут сами делать выбор, за них выбирают люди, которые их любят, - сказал он, подтвердив то, о чем она сама уже думала и знала.
- Вы правы. - Как будто поставив точку в этой теме, Ева повернулась к послу, охотно поддержала его шутку и в ответ заставила его смеяться над собственной забавной историей.
После ужина все переместились в парадную гостиную, настал черед кофе и бренди. Посчитав, что все необходимые приличия соблюдены, Беннет взял Еву за руку и шепнул на ухо:
- Пошли на воздух.
- Но это невежливо, - заметила она, взглянув на остальных.
- Они теперь будут вести серьезные разговоры, это на час и больше. А я тоже хозяин дома и должен развлекать гостью. Давай выйдем на террасу.
Искушение было велико. Ева часто вспоминала, как красиво в лунные ночи на террасе дворца. Она бросила быстрый взгляд на Александра, увидела, что он действительно увлечен разговором с послом, а Бри и Рив занимают беседой его супругу.
- Ладно, на минутку.
Она не видела, что Александр, не прерывая разговора, проследил, как они направились к дверям террасы.
- Здесь лучше. - Беннет глубоко вдохнул свежий воздух и подошел к балюстраде.
- Ужин неожиданно прошел приятно и вполне непринужденно, - сказала Ева.
- Да. Но иногда я предпочел бы пиццу с пивом в компании друзей. - Беннет облокотился на каменные перила. - Чем старше становлюсь, тем меньше времени остается для развлечений.
- Это трудно?
- Что именно?
- Ну, быть тем, кто ты есть.
Он обвил рукой ее талию:
- Бывают такие моменты.
- Нет, не уходи от ответа, как тебе это свойственно. - Ева впервые заметила, что Беннет сейчас выглядит гораздо серьезнее, чем обычно, когда хочет предстать в глазах окружающих легкомысленным бонвиваном.
- Так ты хочешь получить серьезный ответ? - Он засунул руки в карманы, помолчал. - Мне трудно тебе объяснить. Я родился таким и знаю, что, куда бы ни пошел, неподалеку будет охрана, а также папарацци. Я привык жить, не замечая их. Видишь ли, мне и Бри многое позволено. Нам все-таки легче. Мы с ней не наследуем трон.
- А ты хотел бы?
- Господи, конечно же нет!
Беннет сказал это так горячо, что Ева улыбнулась:
- Значит, в тебе отсутствует зависть к брату.
- Да чему завидовать? Ему приходится много и тяжело работать, и он не может себе позволить, как я, маленьких слабостей. Представь, все время быть в напряжении. Но почему ты спросила?
- Не знаю. Может быть, во мне говорит американское преклонение перед королевскими особами.
- Ты слишком давно нас знаешь, чтобы преклоняться.
- Я хорошо знаю не всех. - Ева подошла к Беннету. - Помнишь ту первую ночь на балу, мы с тобой вышли из зала и оказались в одной из комнат, двери которой выходили на темную террасу. Ту ночь никогда не забыть. Я была тогда так восхищена балом, дворцом и тобой и все ждала, когда ты меня поцелуешь.
Беннет ухмыльнулся, шутливо намотал ее прядь на палец:
- Я так и не успел сделать это.
- Нет, вместо этого ты дал себя подстрелить. Я так восхищалась твоим поступком, когда ты бросился спасать сестру. Считала тебя героем.
- Я и был им. Знаешь, - он притянул ее ближе, - если я тебя сейчас поцелую, это будет так, как будто я флиртую с собственной сестрой.
- Знаю. - Она положила голову ему на плечо, и они стояли так, глядя в ночь. - Я рада, что мы с тобой друзья, Бен.
- У тебя, случайно, нет кузины, или сводной сестры, или тети, на худой конец, которая похожа на тебя?
- Нет, мне очень жаль. - Она подняла голову и посмотрела на него.
- И мне.
- Беннет!
Голос Александра заставил Еву отпрянуть от Беннета. Она спохватилась как ребенок, застигнутый на шалости, мысленно проклиная себя за такую глупость.
- Простите. - Темная прямая фигура застыла в дверях, куда не попадал свет луны. - Посол уходит.
- Так скоро? - Беннет, в отличие от Евы, совершенно не обратил внимания на ледяной тон брата и обнял ее за плечи. - Пойдем, попрощаемся. Спасибо, что вышла подышать со мной.
- Не стоит благодарности.
Ева ждала, что Александр последует за Беннетом, но тот сказал:
- Вы так очаровали посла, что он не хочет уходить, не попрощавшись с вами.
- Хорошо.
Она пошла к двери и обнаружила на пути преграду - он не двинулся с места, загораживая проход. Она сделала шаг назад и подняла высоко голову, гордо глядя ему в лицо, но смогла увидеть только глаза - остальная часть лица была в тени.
- Что-то еще, ваше высочество?
- Да. - Неожиданно его ладонь легла на ее щеку, прикосновение было похоже на ласку и угрозу одновременно. И все-таки это не было любовной лаской. - Беннет очень легко поддается эмоциям, он великодушный и хороший человек, но очень чувствителен, легко увлекается и расстается. Вы должны быть осторожны.
Если бы кто-то другой предупредил ее насчет Беннета, она бы рассмеялась. Но сейчас, глядя в глаза Александра, ей было не до смеха.
- Вы снова предупреждаете меня не обжечься, как сегодня днем. Но в этом нет необходимости. - Она старалась сдерживаться. - Вы должны были давно заметить, что американки самостоятельны, они делают выбор сами и могут постоять за себя.
- Я не собирался вас опекать, просто предупредил.
Она была так рассержена, что ледяные иголки в его голосе не достигли цели.
- И на этом спасибо.
- Если вы влюблены в моего брата…
- Вы не имеете права… - Ее гнев нарастал, она уже с трудом сдерживалась, чтобы не нагрубить принцу. - Мои чувства к вашему брату - это мои чувства, и вам нет до них дела.
Ее слова болезненно отозвались в его сердце.
- Но он мой брат.
- Однако его чувства не подвластны вам, а мои тем более. Независимо от вашего мнения мы вольны поступать, как нам захочется.
- И все-таки то, что происходит в моем доме, касается меня лично.
- Алекс, - в дверях появилась Бри, она говорила нарочито тихо, и они поняли, что слишком повысили голоса, - посол уходит.
Александр, ни слова не говоря, направился в гостиную.
- Твой братец просто кретин. - Ева задыхалась от негодования. - Как он смеет так разговаривать со мной!
- Не знаю, что с ним происходит. - Бри взяла Еву за руку. - А теперь сделай пару глубоких вдохов, и пойдем прощаться с послом и его женой. Потом иди к себе и пни с размаху что-нибудь, это поможет разрядиться. Я так всегда делаю.
Ева, стиснув зубы, удержалась от колкого ответа.
- Спасибо за совет, кажется, я так и поступлю.
Глава 3
"Принц Беннет ухаживает за богатой наследницей из Америки".
Ева прочитала заголовок за утренним кофе и чуть не подавилась. Сделала глоток и, прочитав еще раз, рассмеялась. Бедный Бен, стоит ему просто постоять рядом с женщиной, как тут же ему припишут очередной роман. Забыв о круассане, она продолжила читать.
"Ева Гамильтон, дочь миллионера Р. Гамильтона, гостит в королевской семье во время визита в Кордину. Их роман начался еще семь лет назад…"
И дальше шло подробное описание тех событий, которые произошли в ее первый приезд. Что случилось на балу, попытки похищения принцессы Габриелы и ранение принца Беннета, когда он пытался спасти сестру. С невольной гордостью Ева прочитала и о своем геройском поведении в тот вечер. Далее - у них были свидания. Они встречались после этого с Беннетом периодически в течение нескольких лет. Ей было смешно. Действительно, несколько раз Беннет приезжал в Америку, один раз в Хьюстон - на ее двадцать первый день рождения. Тогда одна из ее близких подруг влюбилась в него без памяти. И как-то раз Еву просили сопровождать принца в поездке в Вашингтон. Несколько раз она сама приезжала в Кордину с сестрой Крис. Была также случайная встреча в Париже, что трудно назвать свиданием, просто завтрак в парижском кафе, но прессе лучше знать…
"Еще один член королевской фамилии выберет жительницу Америки, как уже сделала принцесса Габриела, выйдя замуж за отставного копа. Неужели и принц Беннет последует примеру сестры, женившись на американке?"
Статья заканчивалась этим интригующим вопросом. Не стоит обращать внимание. Ева отложила газету. Интересно, какой шум поднимет пресса, когда Беннет наконец встретит свою настоящую любовь и женится? Улыбаясь, она взяла уже холодный круассан. Наверное, скорее дети Бри вырастут и женятся к тому времени.
- Что-то интересное?
В дверях стоял Александр. Разумеется, разве он даст ей спокойно позавтракать? Ева начала подниматься:
- Просто смеялась очередной выдумке газетчиков, ваше…
Он махнул рукой, чтобы она не вставала.
- Вам показалось это смешным?
- Да, я нашла это забавным, но бедный Беннет - только он улыбнется женщине, как ему тут же приписывают роман.
- Он об этом не задумывается, - Александр и сам уже давно не обращал внимания на статьи о похождениях брата, - Бену нравятся такие скандалы.
Принц сказал это снисходительно, без тени недовольства. Ева про себя улыбнулась. Если он хочет продолжать дискуссию, начатую вчера на террасе, то она подготовилась к ней. Однако у него озабоченный и усталый вид. Ее сердце смягчилось.
- Вы завтракали? - В голосе Евы прозвучала симпатия. - Могу предложить вам кофе с круассанами?
- Я завтракал, но прошло уже несколько часов, так что, пожалуй, от кофе не откажусь.
Ева взяла из буфета чашку.
- Еще нет и десяти, а вы так выглядите, будто позади у вас трудный день.
Александр промолчал. Его приучили к сдержанности. Но все равно она скоро все узнает из радионовостей или газет.
- Плохие новости из Парижа. Взрыв в нашем посольстве. Бомба.
Ева замерла с чайником в руках:
- О боже, ваш отец…
- Он не пострадал. Но его секретарь легко ранен. - Александр сделал паузу. - Помощник министра убит.
- О, я сожалею. - Ева поставила чайник и коснулась рукава принца. - Известно, кто это сделал?
- Только подозрения. Нет доказательств.
- Князь Альберт едет домой?
Александр посмотрел в окно, из которого было видно море, искрящееся под ярким солнцем.
- Жизнь продолжается, - сказал он и подумал: "Но никогда не будет легкой". - Его дела в Париже еще не закончены.
- Но…
- Он вернется, когда визит будет завершен. - Александр поднял чашку с дымящимся очень горячим кофе и стал пить мелкими глотками. - Кордина, как и многие страны, умеет противостоять терроризму. Преступники будут найдены.
- Я надеюсь на это. - Ева отодвинула тарелку и газету, которая больше ее не интересовала. - Почему невинные люди платят за действия политиков?
Его пальцы стиснули чашку.
- Терроризм имеет другое происхождение.
Ева плохо разбиралась в ситуации, но понимала, что, если прятать голову в песок и делать вид, что ничего не происходит, не получится ничего хорошего.
- Вы, разумеется, правы.
- У помощника министра, Сьюарда, остались жена и трое детей.
- Как ужасно. Им уже сказали?
- Я собираюсь сообщить им.
- Могу я вам чем-то помочь? Поехать с вами?
- Это вас не касается, вы чужестранка.
Ева замолчала, обида душила ее. И когда принц встал, осталась сидеть, уставившись в свою чашку.
Зачем он пришел сюда? Александр и сам не понимал, почему именно с ней хотелось разделить боль, гнев и печаль. Он не должен поддаваться таким порывам. Если ему предназначено править страной, нельзя проявлять слабость и искать сочувствия и утешения. Надо рассчитывать только на свои силы, а он направился к ней. Потому что именно она ему была нужна.
- Ева, - она и не догадывалась, что даже маленькая просьба вызывала бурю сопротивления в его душе, - если вы пойдете со мной, это может помочь. Ведь женщине легче найти общий язык с женщиной. Вы сможете утешить вдову.
Ева сразу забыла обиду.
- Я только возьму свою сумочку, - сказала она, вставая.
Сьюарды жили в элегантном розовом каменном доме. Аккуратно подстриженную лужайку перед ним окаймляли красивые белые цветы. Ева увидела у входа красный велосипед, и сердце ее сжалось. Она понимала, как тяжело будет ребенку узнать о смерти отца. Сердечная рана останется навсегда.
- Если вы неважно себя чувствуете…
- Нет-нет, все в порядке.
Она пошла с Александром к входу, чувствуя на спине взгляд шофера, но не заметив многочисленных секьюрити на улице.
Элен Сьюард сама открыла дверь. Полноватая темноволосая женщина средних лет, с красивыми глазами и пышной прической. Было ясно, что они оторвали ее от уборки. Ее рот открылся, когда она увидела принца Александра, но женщина тут же опомнилась:
- Ваше высочество…
- Мадам Сьюард, я должен просить извинения за то, что мы врываемся так рано в ваш дом. Можем мы войти?
- Конечно, входите. - Ева заметила, как глаза Элен растерянно скользнули по мебели, с которой она только собиралась вытирать пыль, и разбросанным игрушкам. - Могу я вам предложить кофе, ваше высочество?
- Нет, благодарю. С удовольствием представляю вам мисс Еву Гамильтон.
- Как поживаете? - Элен протянула руку Еве и пригласила: - Садитесь, прошу.
Александр сел, потому что иначе женщина осталась бы стоять. Ева устроилась рядом с ней на диване.
- Мадам Сьюард, сегодня поступили вести из Парижа.
Ева почувствовала, как напряглась сидевшая рядом женщина.
- Да, ваше высочество?
- В нашем посольстве было заложено две бомбы. Одна взорвалась, прежде чем ее обнаружили. - Принц знал из опыта, что плохие новости, даже самые страшные, надо говорить сразу, не медлить. - Ваш муж был убит.
- Морис? - Пальцы Элен вцепились в руку Евы.
- Он умер мгновенно, мадам. Мой отец шлет соболезнования и скорбит, как и вся наша семья.
- Вы уверены, что нет ошибки? - Элен не заплакала, только пальцы ее были как тиски.
Александр ненавидел в этот момент свою беспомощность. Что он мог предложить, кроме сочувствия, которое не утешит несчастную вдову.
- К сожалению, ошибки нет, мадам. Он был один в кабинете, когда произошел взрыв.
Ева громко спросила:
- Где у вас бренди? Мадам Сьюард, где у вас бренди?
- Что? Бренди? - Голос женщины был глух, глаза пустые. - На кухне есть бренди.
Ева взглянула на Александра. Он встал и сам пошел на кухню.
- Но я только вчера с ним разговаривала, - пробормотала растерянно Элен, - он был утомлен длительными переговорами. Сказал, что купил небольшой подарок для дочери - заколку с драгоценным камешком. У нее день рождения в следующем месяце. - Голос дрогнул. - Так нет ошибки, мадемуазель?
И тут хлынули слезы.
Ева делала что могла - обняла Элен и прижала к себе. Когда Александр вошел с бренди, голова вдовы лежала на груди Евы, та гладила ее волосы и сама плакала. Печаль повисла в воздухе, и он, забыв о своем титуле, протоколе, опустился перед женщинами на колени и протянул Элен стакан с бренди.
- У вас есть сестра, мадам, - мягко напомнил он, - хотите, я ей позвоню?
- Мои дети. Надо чтобы их привезли домой. - Элен глотнула бренди. - Мне сейчас нужна рядом сестра, ваше высочество.
- Где у вас телефон?
- В кабинете Мориса, дальняя дверь по коридору. - Несчастная уткнулась в плечо Евы и зарыдала.
Обратно они ехали молча.
- Вы были так добры, - наконец сказал Александр.
Ева закрыла глаза, откинулась на спинку сиденья:
- Доброта иногда мало помогает.
Он промолчал, мысленно согласившись. Почему, несмотря на данную ему власть, он ничего не в силах изменить?
- Что теперь с ней будет?
- Она и ее дети ни в чем не будут нуждаться. Мы сделаем все, что следует. - Он вытащил сигареты. - Но как залечить сердечные раны?
- Кто бы это ни сделал, он должен быть наказан! - гневно воскликнула Ева.
Александр зажег сигарету и повернулся, глядя ей в глаза:
- Я обещаю, что виновные понесут заслуженное наказание.
Его тон заставил Еву содрогнуться. Это был голос власти и натуры, которая соответствовала титулу. Если бы Александр родился простым крестьянином, то все равно обладал бы этой твердостью и силой воли. Именно они и влекли к нему, как бы Ева ни сопротивлялась.
- Когда вы уходили звонить, Элен спросила, кто это сделал. Я ответила, что не знаю. Но она все равно станет задавать свой вопрос вам, снова и снова, как только утихнет первая боль.
- И придет жажда отомстить.
- Вы тоже полны чувства мщения.