Рите в нос ударил приторно сладкий густой запах духов, смешанный с запахом несвежего тела. Девушка сделала попытку отстраниться от неприятной соседки. Но дама приподнялась на сиденье, чтобы добраться до обезьянки. Огромный розовый бант на шляпе качнулся. Сима пронзительно взвизгнула и вцепилась в бант, сорвав шляпу с головы общительной дамы. Люсьена попыталась отнять у обезьянки шляпу. Сима завизжала громче, скаля зубы. Люсьена схватила обезьяну за лапу и вскрикнула. Сима прокусила девушке руку. Дама завопила. В автобусе начался гвалт. Люди возмущались, ругались, требовали, чтобы немедленно убрали бешенное животное из салона. Сима визжала и вырывалась из Ритиных рук. Девушка попыталась плотнее прижать животное к себе. Обезьянка изогнулась под немыслимым углом и, оцарапав девушке лицо, освободилась.
Сима носилась по головам и плечам пассажиров, срывала головные уборы, дёргала людей за волосы. Девушки пытались подозвать испуганное животное, но обезьяна не слушалась. Наконец, какой-то парень, изловчившись, поймал Симу пляжным полотенцем и ухватил за поводок. С трудом протиснувшись между людьми, парень протянул завёрнутую в полотенце извивающуюся и визжащую обезьяну Рите. На следующей остановке под громкие ругательства пассажиров девушки поспешно покинули салон автобуса. Целых шесть остановок пришлось идти по жаре пешком. По дороге Сима успокоилась и доверчиво прильнула к Рите.
Когда измученные и потные подруги добрались до ветеринара, сил у них не осталось вообще. Врач придирчиво изучил наличие прививок в ветеринарном паспорте обезьяны, затем неторопливо осмотрел животное. А потом потребовал деньги за осмотр. Хозяин Симы денег не дал и не предупредил, что нужно оплатить осмотр животного по факту. Девушки переглянулись. Денег едва хватило. Бросив сочувственный взгляд на подруг, врач бесплатно наложил повязку на руку Люсьены и обработал царапины на лице и руках Риты. Люсьене ветеринар посоветовал обратиться в поликлинику, обрадовав, что животное привито, и посему вводить вакцину против бешенства девушке не потребуется.
Повезло ещё, что тот самый Макарыч, к которому нужно было отвезти обезьяну, жил в пятнадцати минутах ходьбы от дома ветеринара. Когда Симу благополучно передали Макарычу, шёл пятый час. Люсьена заявила, что поедет в поликлинику, там ей обязательно выдадут справку с освобождением от работы. А Рита поехала назад на место практики. Добралась к шести часам. Заведующей Рита честно рассказала, что случилось с ней и Люсьеной. Увидев в каком состоянии девушка, руководительница практики вздохнула и отпустила несчастную домой. В сущности, начальница неплохая тётка, решила Рита. Отнеслась с пониманием.
Но на этом неприятности для Риты не закончились. Девушка выходила из аптеки и столкнулась с Денисом. Он заехал по дороге забрать младшего брата. Машина Славика застряла в ремонте. Внешний вид Риты Дениса впечатлил на сто баллов со знаком минус. Денис посмотрел на неё в недоумении, приподняв брови. Рита отвернулась и постаралась прошмыгнуть мимо него. Не получилось. Денис взял её за руку, отвёл в сторону и коротко спросил:
- Что случилось?
- Ничего смертельного, переживу!
Денис нахмурился.
- Это её обезьяна бешеная подрала. Её и Люсьену. Люси сейчас в травмопункте, а честняга Ритка вернулась на практику! - великодушно сообщил Славик.
- И вовсе она не бешеная! - огрызнулась Рита. Девушка с содроганием представила, как выглядит сейчас со стороны. Лицо в царапинах. Рукав блузки разорван. Сама она растрёпанная потная и грязная!
Славик, хихикая, рассказывал брату, как подруги везли животное в автобусе, по ходу дополняя историю Ритиных злоключений выдуманными подробностями.
- Погуляй! - резко бросил брату Денис, не дослушав рассказ до конца. - Рита, садись в машину. Отвезу тебя домой.
Униженная и расстроенная девушка уселась на заднее сидение. Рите хотелось расплакаться, но вовремя вспомнила, что она девушка гордая, и сдержалась. Денис не стал её утешать.
Красная исцарапанная Рита с оторванным рукавом блузки вышла из мерса. Девушка тихо поздоровалась с соседками и, не оборачиваясь, вошла в подъезд. Ей было стыдно. Женщина средних лет с полными продуктов сумками и две молодые мамы с колясками, увидев Риту, прекратили беседу. Едва девушка скрылась за дверью, соседки обменялись многозначительными улыбками, женщина с сумками осуждающе покачала головой. Денис не уехал, пока Рита не скрылась за дверью. Он заметил, как активно принялись обмениваться репликами молодые мамы, с жадным любопытством поедая глазами его дорогую машину. Денис нахмурился и повернул ключ зажигания.
За окном быстро промелькнул район безликих панельных многоэтажек. Широкое шоссе огибало квартал новостроек, где жила Рита, и плавно поднималось вверх. Справа пробегала узкая речка, на берегу которой был разбит парк. Часть деревьев ранее принадлежали яблоневому саду, другая половина парка - молодые посадки. За парком показался другой квартал новостроек, где находилась аптека, в которой проходили практику студенты.
Денис признался себе, что сегодня он заехал за братом в аптеку вовсе не потому, что желал избавить бездельника от утомительной езды на общественном транспорте. Денис хотел увидеть Риту, девушку с зелёными, как у колдуньи глазами. Он вспомнил свежее майское утро, растерянную девчонку посреди шоссе, золотые солнечные блики в её волосах и тонкие пальцы незнакомки в своей ладони.
После дорожного происшествия Денис отвёз новую знакомую в кафе, захотел познакомиться с ней поближе. Рита рассказала ему о себе. Девушка показалась ему юной и наивной, слишком юной и наивной. И он задал себе вопрос, зачем ему эта молоденькая девочка? Короткая связь без обязательств не для неё. Она ещё не готова к подобным отношениям. У него же ровная налаженная жизнь. В Кардиффе ждёт рыжеволосая Мэгги. Он и Мэгги заняты карьерой, о семье пока не помышляют, и им хорошо друг с другом. До последнего времени Дениса вполне устраивали отношения с партнёршей, выстроенные на взаимопонимании и ровной привязанности, без вспышек страсти и неразумной ревности. Чего ему ещё желать? На родине тоже кое-кто из старых подруг желает скрасить его одиночество. Посему, пусть милая девочка идёт своей дорогой, а он пойдёт своей. Так он решил тогда.
Неделю назад Денис увидел танец Риты на студенческой вечеринке и понял, что она разбудила в нём желание и забытые мечты. Девушка-пламя, подумал он, когда смотрел, как она танцует. Захотелось обнять тонкую талию, почувствовать жаркий вкус её губ, и с головой окунуться в полный острых ярких ощущений новый роман. Тогда выяснилось, что она девчонка Славика! Портить непутёвому братцу жизнь не хотелось. Но почему-то не верилось, что они встречаются. Поссорились? Славик злится на неё. Рита обращается с ним, как с однокурсником-приятелем, но не более. Славик глупый мальчишка, и Риту, похоже, он упустил навсегда. Во всяком случае, у Дениса сложилось впечатление, что девчонка выбрала не его брата.
Денис остановил машину возле аптеки. Хмурый Славик уселся рядом с ним на переднее сидение. Братья не разговаривали. Славик время от времени бросал на брата сердитые взгляды. Денис с безмятежным лицом вёл машину.
- Иногда я тебя ненавижу! - заявил Славик, когда они входили в квартиру.
Денис равнодушно кивнул и ушёл в свою комнату.
Вечером Люсьена позвонила Рите и сообщила, что получила больничный на три дня. Подругу устраивало, что до понедельника не нужно появляться на практике, но в её голосе звучали невесёлые нотки. Самолюбивая Люсьена болезненно переживала сокрушительное поражение на личном фронте. Подольский принял её за полную дуру и в наглую использовал. Восходящая звезда футбола никогда не собирался с нею встречаться. В сердцах Люсьена пожелала Подольскому сломать ногу и заболеть хроническим насморком! Вдобавок подруга чувствовала себя виноватой перед Ритой. В общем, день не удался! Рита посоветовала Люсьене забыть о футболисте, и напомнила о праздновании дня рождения Славика. Соберётся много народа, будет весело, и Люсьена обязательно познакомится с кем-нибудь ещё.
Рабочий день на практике подходил к концу. Сегодня Рита вышла во вторую смену. Аптека закрывалась в девять. Рита закончила с последней клиенткой, бабушка покупала таблетки от давления, и поглядела на часы. Пять минут до закрытия. В зал вошёл ещё один человек. Рита поспешила к окошку и увидела Дениса. Сердце её быстро заколотилось, во рту пересохло.
- Привет! - улыбнулся Денис. - Зашёл узнать, как дела.
- Замечательно, - неуверенно улыбнулась в ответ Рита.
- Тогда можно пригласить тебя на прогулку? Сначала в кафе, накормлю после трудового дня, а потом пойдём гулять, - уточнил Денис.
- Можно. Только я не голодна.
- Значит, по пирожному?
Вечер получился чудесный. После кафе они гуляли по улицам и разговаривали. Время бежало незаметно. Денис проводил её домой, но не сделал ни единого намёка на дальнейшее продолжение отношений и номер Ритиного мобильника не попросил. Думает, подходит она ему или нет?
Возле лифта Рита столкнулась с супружеской парой. Супруги проживали в трёхкомнатной квартире напротив. Соседку Рита считала доброй и несчастной, потому что её муж, хоть и старше на двенадцать лет постоянно ей изменял. Негодяй выпил красоту и жизнерадостность молодой женщины, а потом превратил жену в бесправную домашнюю рабыню.
Статный подтянутый загорелый красавец с сединой на висках нравился большинству женщин, но не Рите. Про себя она называла его вампиром. Сосед бегал по утрам, демонстрируя мускулистое тело с затейливыми татуировками на руках и ногах, заигрывал с молодыми женщинами. В быту он требовал от жены идеальной чистоты в доме и качественно приготовленной еды, денег же на расходы давал мало. Соседка часто просила у Ритиной бабушки денег до зарплаты на хозяйство. Грише, знаете ли, не хватало на телятину и свежие фрукты. Бабуля соседку жалела и не уважала за бесхарактерность. Одетая в выношенную старомодную одежду полная молодая женщина выглядела жалко. От прежней красоты у неё осталась белая чистая кожа и миловидное лицо.
- Привет, куколка! - карие глаза соседа игриво заблестели, когда он встретился с Ритой взглядом. Обычно он называл её полным именем Маргарита. - Говорят, у вас новый друг? - в улыбке мужчины промелькнула насмешка.
Рита сдержанно поздоровалась и пожала плечами. Какое он имеет право совать нос в её личную жизнь!
- Здравствуй, Риточка, - соседка сочувственно пожала Рите руку.
Сосед вошёл в тамбур и открыл дверь в их квартиру.
- Деточка, как мне жаль, как всем нам жаль, бедная! - продолжала соседка.
- Вы о чём? - удивилась Рита.
Соседка замялась и через силу выдавила из себя: - Ну как это? Говорят, плохой человек тебя опозорил, взял насильно!
Поначалу Рита не поняла. Потом сообразила, что вчера вечером Денис привёз её домой в очень неприглядном виде, и расхохоталась.
- Какая ерунда! Да мы с подругой обезьяну везли в автобусе! Народу было полно, обезьяна испугалась, вырвалась из рук, еле поймали. Меня поцарапала и разорвала блузку, а Люсьена с прокушенной рукой на больничном сидит.
- Ах, вот как! А у нас все говорят…
- Пусть говорят, если делать нечего!
Соседка виновато улыбнулась и скрылась за дверью.
- Что так поздно? - ворчливо спросила бабуля. Мама и сестра тоже вышли встретить Риту. Обе глядели на неё тревожно, не решаясь задать прямой вопрос.
- А-а! И вам соседи наболтали. Я же рассказывала, что обезьяну везли с Люсьеной на передержку! Никто меня не насиловал. Сегодня я ходила в кафе и гуляла с порядочным мужчиной, который меня даже не поцеловал!
Домашние облегчённо вздохнули. "Жаль, что не поцеловал!" - с сожалением подумала Рита.
Глава 4
Праздновать день рожденья Славика поехали всей группой. Игорёк договорился со знакомым водителем маршрутного такси, доехали быстро и с ветерком. Правда, к даче Славика пришлось идти километра два по лесной тропинке. Когда-то родители одноклассника купили старый дом с участком в маленькой деревне на берегу озера. Теперь от деревни осталось не более шести-семи домов. В остальных жили дачники. Замечательное место - впереди озеро, с трёх сторон лес. Деревушка так и называлась Трилес.
Рита с наслаждением вдохнула смолистый запах хвои. Сосна - Ритино любимое дерево. Девушка провела пальцами по шершавой тёплой коре и улыбнулась. Нагретая жарким солнцем сосновая кора напоминала застывший цветочный мёд. Хорошо! До чего же здесь хорошо! На душе сделалось радостно и легко.
Дача семьи Славика стояла особняком от деревенских домов и других дач. Старый дом снесли, а на его месте выстроили бревенчатый двухэтажный коттедж с большой верандой. Участок засадили деревьями, проложили дорожку, вымощенную тротуарной плиткой. Получился маленький парк. Перед домом красовалась ухоженная зелёная лужайка, далее располагался теннисный корт. Справа виднелся пологий спуск к озеру и маленькому пляжу.
Возле дома стояли пять или шесть машин. По лужайке и веранде прогуливались гости. Из дома доносилась музыка. В саду хозяева расставили длинные столы с закусками.
Славик с веранды увидел однокурсников и замахал им рукой. Поздравили, вручили купленный в складчину подарок - гитару и новенький учебник по фармакологии. Гитара имениннику понравилась. При виде учебника по "любимому" предмету с подписями поздравляющих Славик скорчил уморительную гримасу и заявил, что поместит "собрание головоломок" на самое видное место в квартире.
Среди друзей Славика оказалось несколько незнакомых лиц. С кем-то из них он учился в школе, с кем-то дружил чуть ли не с пелёнок. Была здесь ещё одна компания постарше. В плетёных креслах на веранде устроились трое мужчин и две молодые женщины. Компания снисходительно поглядывала на молодёжь и переговаривалась.
- Друзья твоего брата? - поинтересовался Игорёк.
- И мои! Я их пригласил.
Девушки брюнетка с короткой стрижкой и блондинка с длинными золотистыми волосами выглядели очень стильно. Брюнетку звали Таей, а блондинку Вероникой. Муж Вероники Костя светло-русый полноватый мужчина с добродушным лицом приветливо поздоровался со студентами. Тая улыбнулась и махнула рукой. Вероника снисходительно кивнула. Стройный брюнет Артур равнодушно скользнул прищуренными глазами по шумной студенческой компании, задержав на мгновение взгляд на Люсьене и Рите, и отвернулся. Светловолосый крепкого телосложения парень оторвался от своего ноутбука, вежливо поприветствовал девчонок и пожал руки Игорю и Пете.
- Ты глянь на этого Артура! Просто обалдеть, какой мужик! - шепнула Люсьена подруге. - Ничего особенного. Павлин надутый! - ответила Рита.
- Не понимаешь ты ничего. Красивый элегантный умный!
- Наличие ума по его высоко поднятому подбородку определила?
- Не люблю, когда ты такая! Мне нравятся красивые обаятельные мужчины.
- Мне тоже! - фыркнула Рита. - По-моему обаяния у данного типа кот наплакал. Посмотри, какая кислая физиономия!
Рита высматривала Дениса, но его почему-то не было. Он появился, когда все собрались возле столов. Узкие голубые джинсы и белая майка очень ему шли.
- Классная фигура! - заметила Люсьена, поглядывая на Риту. - Правда, что он на тебя глаз положил?
- С чего ты решила? - осторожно спросила Рита.
- Заместительница заведующей рассказывала, что он за тобой заезжал! Жаль, я не видела, как он ухаживает!
- Девчонки! Хватит шептаться, идите сюда! - позвал их именинник.
- О, нет! Только не это. Не хочу рядом с ним сидеть. За эту неделю он меня достал, видеть его не могу! - пробормотала Рита.
- Успокойся, подруга! Я с ним рядом сяду.
- Сделай одолжение.
Люсьена, как и пообещала, заняла место возле Славика, Рита рядом с ней. Денис уселся со старшими.
"Даже не подошёл поздороваться!"- расстроилась Рита.
Поздравления, тосты, шутки. Рита смеялась вместе со всеми, шутила и наблюдала за Денисом. Блондинка не отходила от него ни шаг. За стол она села прямо напротив брата именинника и всё время строила ему глазки. Негодяйка заигрывала с другим мужчиной, не обращая внимания на мужа! Интересно, когда у этого Кости лопнет терпение?
Помощница по хозяйству, нанятая родителями братьев, женщина средних лет в белом фартуке выглянула из накрытой тентом летней кухни и сделала знак Денису. Тот быстро встал из-за стола и направился к подготовленному мангалу жарить шашлыки. Костя и светловолосый парень, которого ранее видели с ноутбуком на веранде, пошли ему помогать. Вероника тоже не усидела на месте. Спустя минуту, она уже крутилась возле Дениса.
- Эта Вероника прилипла к нему, как пиявка! - возмутилась Люсьена.
Рита пожала плечами, делая вид, будто ей всё равно. Люсьена не унималась:
- Да кто она такая?! Ритка, не притворяйся, что ничего не замечаешь!
- Вероника - бывшая подруга Дениса! - вмешался в разговор, неожиданно нарисовавшийся за спиной у девушек Славик. - У них серьёзно было. Собирались пожениться, пока не появился Костик. Предки Костика - люди о-очень богатые, фирма своя. Костя на фирме теперь директор. А Денис тогда институт заканчивал. Перспективы у него конечно были. То - перспективы, а у Кости - большие бабки! Короче, Вероника вышла за Костю, верёвки из него вьёт, а сама перед братцем крутится, проходу ему не даёт. - Славик выразительно посмотрел на Риту. Намёк - прозрачней не придумаешь. - Денису что? Она пикантная штучка! Погуляет, а потом опять в туманный Альбион укатит.
- Грязное у тебя воображение, Славик. И принципов ни на грош! - вмешалась Люсьена. Рита промолчала.
- Принципы принципами, а жизнь жизнью!
- Иди, именинник, тебя опять поздравлять будут! - Люсьена подтолкнула Славика к группе ребят, подзывавших его к другому столу. Славик картинно поклонился и важно прошествовал мимо Риты к "друзьям сурового детства".
- Ритуля, в той тарелке вкуснющий салат с грибами, и калорий в нём немного. Давай тебе тоже положу! И шипучки подолью, а то про нас совсем позабыли. Ещё по бутербродику с красной рыбкой - сам в рот просится! Потом будем танцевать и сжигать калории.
Рита положила в рот ложку салата и вздохнула. Действительно вкуснятина! Что лучше любовь или вкусная еда? Иногда всё-таки еда! По крайней мере, от хорошей еды всегда получишь удовольствие. Вкусно - съем, не понравится не стану! А выберешь того, кому не до тебя, смотри на него не смотри - ничего путного не выйдет! Сплошные переживания…
На веранде затеяли какую-то игру. Старосте Тоне завязали шёлковым шарфом глаза. Из шляпы на столе брали мелкие предметы и по очереди протягивали их к ней. Тоня что-то говорила. Слова её сопровождались комментариями однокурсников и взрывами хохота.
- Пойдём, присоединимся! Прогуляемся. А то шашлык во мне точно не поместится! - Люсьена потянула подругу за руку на веранду. - Тося раздаёт ЦУ, кому что делать.
- Тот, кому принадлежит эта зажигалка, изобразит паука!
- Тоська, уточни паука или человека паука!
- Какая тебе разница, побегаешь на четвереньках по скамейке, и все поймут!
Студенты захохотали.