- Сейчас они должны уплыть подальше и стать частью океанской экосистемы. Впрочем, с людьми происходит примерно то же. Каждый из нас должен вписаться в общественную, человеческую систему. Как ты - учиться в школе. Как я - рисовать картинки, которые заставляют людей смеяться. Как Джо - ловить крабов, как Сэнди - писать статьи… Так что, друзья, выпускаем? Готовы к великому событию?
Следуя примеру Тони и Джо, остальные тоже принялись вынимать крошечных черепашек по несколько штук сразу и осторожно класть их на песок. Поначалу те казались ошеломленными свободой, кружились на месте, натыкаясь друг на друга. Некоторые даже ползли не к воде, а от нее.
- Не волнуйтесь! - сказал разволновавшимся девочкам Тони, подталкивая одну из бестолковых путешественниц в сторону океана. - Сейчас они сориентируются.
И точно. Плотной массой черепашки двинулись к воде. А затем, поднятые волной отлива, поплыли. Они неистово гребли, ориентируясь, как подсказывал им инстинкт, прямо на лунную дорожку.
Сэнди это показалось чем-то мистическим.
- Нельзя нам оставить хотя бы одну? - умоляюще попросила Рут, когда на берегу осталось лишь несколько штук.
- Извини, детка, исключено. Мы с Джо получили специальную лицензию. Занимаемся спасением этого вида древних представителей животного мира, потому что они могут вообще исчезнуть. Особенно надо сохранять детенышей. Ты лучше помаши им рукой на прощание и пожелай удачи.
Даже взрослого человека вроде Сэнди тронули последние слова Тони Тернера, так много в них было неподдельной искренности и доброты. Теперь, когда их личные отношения окончательно зашли в тупик, она замечала в Тони черты, о которых раньше и не подозревала. Или он стал самим собой только здесь, в родной ему стихии, которую уже никогда не оставит даже ради женщины…
Пока они ехали дальше, Сэнди старалась запечатлеть в памяти и эту необыкновенную ночь, и линии мужского профиля, четко рисовавшегося на фоне уже начинавшего светлеть неба.
Из-за девочек Тони и Джо закончили дальнейший объезд пляжей довольно быстро. Он вообще оказался на сей раз не очень удачным: ни одной взрослой черепахи, вышедшей из океана для кладки яиц, нигде не было. Рут и Лизи, конечно, расстроились, что пришлось возвращаться домой, но быстро угомонились, забравшись в спальные мешки.
- Пойдем-ка на воздух, попьем пивка, пока девочки не заснут, - позвал Тони, ласково тронув Сэнди за плечо.
От этого прикосновения ей стало еще горше на душе. Вероятнее всего, сегодняшняя ночь здесь - последняя для нее. Завтра она уедет и вряд ли когда-нибудь вернется на Фрискол, да и с Тони, наверное, уже не будет возможности побыть наедине. Сходные мысли, похоже, одолевали и Тернера.
- Послушай, - со странным смешком вдруг сказал он, - ты занималась когда-нибудь любовью в лодке? А я однажды попробовал, вернее попытался, когда мне было лет семнадцать. Успешной ту попытку не назовешь. Может, нам с тобой повезет больше?..
Он жаждал того же, чего и она. По крайней мере в данный момент, пусть даже и чисто физиологически. Но он не стеснялся, как Сэнди, вслух признаться в этом.
- Скажи же хоть что-нибудь, - проронил Тони. - Мне кажется, я слышу, гак в твоей голове поворачиваются шестеренки. Уж лучше бы они сломались, а не скрежетали так громко.
Он умел смешить, чем чаще всего и обезоруживал Сэнди. Она невольно улыбнулась.
- Ну вот, молодец! - Поцеловав ее в кончик носа, Тони заметался в сборах. Из дома вынес подушку, у душа сдернул с гвоздя пляжное полотенце…
Старенькое каноэ было пришвартовано к покосившимся мосткам у протоки, ведущей в сторону болотных просторов.
- Каноэ я купил вместе с домом год назад. Хочу обзавестись новым, но как-то руки не доходят. Да ты не трусь. Бери подушку, располагайся поудобней, лодка вполне надежная. В крайнем случае, возвращаться будем вплавь.
Когда они вступили на мостки, вдалеке раздался невыносимо печальный и одновременно сладкий вопль какой-то ночной птицы. Прохладный воздух, луна, окрасившая серебром все вокруг…
- А мы не потеряемся? Не сядем на мель? Меня не сожрут крокодилы?
- Доверься мне, Рыжик. Я же знаю что делаю. А из крокодилов - одного ты знаешь по имени и фамилии, других здесь не водится.
Несколькими мощными гребками лодку вынесло на середину протоки. Берега уже не было видно, лишь слабый огонек лампочки, которую Тони не выключил на крыльце, мерцал вдалеке.
Отложив весло, Тони стал раздеваться. И опять Сэнди залюбовалась шириной мужских плеч, мощностью торса. Как же я его люблю! Просто чудо, что после столь долгой разлуки мы снова вместе, пусть даже и не навсегда. Спасибо Матьюсу, пославшему меня в командировку, думала Сэнди, с радостью подчиняясь рукам Тони, который осторожно, дабы не перевернуть лодку-скорлупу, раздевал ее.
Совсем не просто было расположиться так, чтобы двоим было удобно заниматься тем, ради чего они здесь оказались. Во-первых, слишком мало места на этом проклятом каноэ. Во-вторых, они продолжали двигаться, небыстро, но все же заметно. Тони даже не бросил якоря, и течение само, покачивая лодку, несло их по лунной дорожке, словно указывая путь к счастью.
Ей стало абсолютно наплевать на неудобства, да и подушка с полотенцем, которые предусмотрительно захватил Тони, оказались очень кстати. Неужели они опять вместе? Неужели все происходит на самом деле? Широко расставленными коленями Сэнди уперлась в борта и раскинула руки, принимая на себя Тони.
Из-за ненадежности положения они не могли очень уж разойтись я вынуждены были двигаться осмотрительно, неспешно, находя наслаждение в утонченных ласках, упиваясь запахом волос друг друга, шелестом кожи под ладонями, и оба постепенно растворялись в медленно разгоравшемся желании. Легкое покачивание каноэ лишь обостряло это чувство, как и тишина безмерного таинственного пространства.
Хочу полностью утратить контроль над собой, хочу, чтобы он проникал в самую глубину, а не дразнил… Тони понял молчаливый призыв. Ее энергичные движения бедрами, животом вверх были красноречивее любых слов.
Он упивался распахнутостью и щедрой влажностью, благодаря чему мог все дальше погружаться в ее глубину.
Сэнди застонала блаженно. На пути к вершине наслаждения они сдерживали себя, объятые упоительным ритмом одновременных движений навстречу друг другу и тихим покачиванием лодки, отзывчиво вторившей им.
Желание накатывало волнами, становясь все более нестерпимым каждый раз, когда Тони выходил и вновь входил в нее. Вынужденная необходимость сохранять равновесие лодки стимулировала его эротическую изобретательность. Он находил восхитительные ритмы тщательно отрежиссированного слияния, готового разразиться натиском бури. Она уже надвигалась, сотрясала тела дрожью, вырывалась громким стоном, который они оба уже не могли сдерживать.
Страсть требовала удовлетворения, накаляла, пожирала их. Невероятный экстаз сотряс Тони. И вдогонку ему, словно от детонатора, взорвавшись внутри звездным фейерверком, задрожало тело Сэнди. Она закричала сильно, во весь голос, радостно и благодарно.
Постепенно их тела остыли. С еле слышным вздохом удовлетворения, охватившего его до самых кончиков пальцев, Тони притянул голову Сэнди к своему плечу. Каноэ продолжало дрейфовать, и они покачивались в нем, будто канувшие в вечность.
Какое-то время спустя они выплыли в протоку, ведущую к океану. Часы на руке Тони показывали четыре часа утра.
Пора хотя бы одеться, подумала Сэнди. Если не сделать этого, через несколько минут они окажутся на пляже. Она потянулась за майкой, но Тони задержал ее руку.
- У нас есть время для еще одного раза на пляже, если ты не возражаешь, - сказал он. Тлеющий огонь в глазах не оставлял сомнений в его желаниях.
- Тут же, наверное, люди, - прошептала Сэнди.
Он покачал головой.
- Скорее всего, никого нет в такую рань. Да и вообще тут редко кто бывает.
Тони наклонился, поцеловал ее - трепетно, нежно. Волна вожделения сразу окатила ее, грудь набухла, соски отвердели. Женское тело само подавало сигнал. Тони поднялся и взялся за весло. До пляжа они доплыли в считаные минуты. Он настоял, чтобы Сэнди сидела в лодке, пока каноэ не уперлось в берег.
Как царский ковер, Тони расстелил на песке полотенце. Потом на руках вынес Сэнди из лодки.
- Добро пожаловать в мое морское королевство, о, самая восхитительная из самых рыжеволосых, - театрально приветствовал ее он.
- Если я и королева, то племени дикарей, - рассмеялась Сэнди. - На колени, раб!
Поразительно! Они оба совершенно не стеснялись своей наготы. Будто сама природа раскрепостила или опьянила их. Они открыто любовались друг другом, их сердца учащенно бились.
Узкая ладошка Сэнди скользила по мускулистой груди и плечам Тони. Она смотрела на него чуть отстранясь, хотела навсегда запомнить эти прозрачно-ясные голубые глаза, ресницы, упрямый подбородок. Вечно обветренные губы Тони потрескались, и Сэнди лизнула их, словно врачуя ранки. Раз, другой, третий. Она именно не целовала, а короткими, быстрыми движениями языка касалась каждой трещинки. Тони стоял замерев. Но столь чувственная женская ласка так распалила его, что он рухнул наземь, увлекая Сэнди за собой. Она и не подумала изменить позу, когда оказалась сверху. Наоборот, раскинула ему руки, своими бедрами раздвинула мужские чресла. Она с медленной сладостью сама овладевала им, не давая мужчине проявить ни малейшей инициативы, и была похожа на смелую наездницу, счастливую своей собственной дерзостью, а еще больше на королеву, умеющую щедро, по-королевски любить…
Было уже совсем светло, когда Тони и Сэнди вернулись домой, на цыпочках вошли в комнату. Рут и Лизи, спавшие на полу, даже не шелохнулись. И опять, хотя им обоим этого меньше всего хотелось, пришлось Тони лечь на кровать, а ей устроиться на диване.
Сегодня мы занимались любовью лучше, чем когда-либо, подумала Сэнди, закрывая глаза и упиваясь блаженной расслабленностью тела.
Она не думала ни о прошлом, ни о будущем. Лишь ощущала переполнявшее ее до краев счастье…
8
Погруженная словно на дно колодца в глубокий сон, Сэнди с неохотой открыла глаза, когда ее настойчиво принялась тормошить Лизи.
Пара карих глаз с искорками золота в зрачках глядели на нее умоляюще.
- Сэнди, выручи нас. Мы с Рут затеяли блинчики, а ничего не получается. Ну, пожалуйста.
Спросонья она плохо соображала и никак не могла сосредоточиться. Спина и поясница затекли, руки одеревенели - а все этот проклятый нескладный диванчик, где не вытянешься как следует.
- Мы будили Тони, а он только что-то бормочет и опять засыпает. Мне стало его жалко.
Девочка не была настырной, но, похоже, своего всегда добьется. От Сэнди она упорно не хотела отставать.
- Понятно, его ты пожалела, а…
- Сэнди, милая, мы же ради него решили. Я знаю, как он их любит.
Практически у нее не было никакого опыта общения с детьми, да и при чем тут опыт? Хочешь - не хочешь, - вставай, иди, помогай, раз просят, - никуда не денешься.
- Хорошо, дайте мне только умыться и почистить зубы. Потом во всем разберемся.
Однако появившись в кухонном отсеке, где Лизи и Рут успели устроить на столе бедлам, Сэнди прежде всего решила сварить кофе. Она любила начинать утро с маленькой чашечки бодрящего, крепко заваренного кофе. Между прочим, когда его аромат разносился по их нью-йоркской квартире, просыпался и Тони, даже если ночь провел за письменным столом, работая над рисунками.
Справедливости ради надо сказать, будь под рукой поваренная книга, Сэнди было бы поспокойней. Она не из тех хозяек, что обходятся без подсказок. А еще лучше - иметь пакет полуфабриката: высыпал, добавил воды - и жарь. Так она чаще всего и поступала. Сейчас же, медленно попивая кофе, Сэнди мучительно пыталась сообразить логически, без чего не обойтись, готовя элементарное тесто.
- Начнем, Лизи! Во-первых, вымой миску - у вас получилась бурда.
- Да уж, - без обиды сказала девочка. - Только муку перевели зря.
- Ладно, не горюй. Не такая уж это потеря… Во-вторых, готовь три яйца, примерно поллитра молока… Ну, что еще… Соль, сахар…
- Сколько брать муки?
Не моргнув глазом, Сэнди вышла из положения.
- А это мы сообразим по ходу дела… Экспериментировать - так экспериментировать, - сказала она, комически гримасничая, чем и рассмешила девочек, дав им понять, что по кулинарной части она с ними на равных…
Тони, конечно, давно проснулся от голосов и хохота, доносившихся из-за кухонной перегородки, и аппетитных запахов, заполнивших комнату. Он неоднократно говорил себе, что пора навесить дверь.
Впрочем, Тони вполне обходился и без нее. Весь дом требовал перестройки. Купил он его в основном из-за участка. Пересмотрел уже кучу новых проектов, предусматривающих все современные удобства, но ни на одном пока не остановился. Да и ради чего или кого ему было торопиться? Полухолостяцкая, полуженатая жизнь таким подвигам отнюдь не способствовала…
Сделав вид, будто только продрал глаза, Тони наконец появился в кухне.
- Что это вы тут приготовили? - Он нарочито громко втянул в себя воздух и даже облизнулся.
- Это называется завтрак, - рассмеялась Сэнди, чуть смутившись от того, что он при девочках чмокнул ее в щеку.
- Где это ты научилась так готовить?
- Да я в общем-то ни при чем. Девочки почти все сделали сами.
Рут и Лизи просияли, однако чувство справедливости взяло вверх.
- Если честно, без Сэнди мы бы не справились. Когда был жив папа… - девочка запнулась, заморгала белесыми ресницами, - он сам делал тесто, зато мне доверял жарить.
Тони на секунду прижал девчушку к себе и тут же обратился к Сэнди:
- Вот уж не знал, Рыжик, что в тебе прорезались кулинарные таланты.
- Ну тебя, - шутливо отмахнулась она. - Лучше ешь, пока не остыли.
С явным удовольствием Тони уминал блинчики, причмокивал, закатывал глаза, явно потешая всех.
В обмен на обещание, что перед отъездом в Брансуик их отвезут на пляж, девчонки перемыли посуду и навели порядок на кухне. Сэнди тоже начала собираться.
Воспользовавшись моментом, когда Тони и девочки вышли зачем-то во двор, достала свою дорожную сумку. С грустью подумала о скором возвращении в Нью-Йорк. Пожалуй, если бы муж настоял, она могла бы остаться тут навсегда. Готовила бы завтрак на этой старой, нелепой плите, вызвала мастера починить газовую колонку в ванной и стиральную машину, навела бы порядок…
Но он же не предлагает ей стать в доме хозяйкой, даже не заикается… И присутствие девочек тут ни при чем. Если бы захотел, улучил бы момент. Скорее всего, его устраивают сексуальные отношения, которые не влекут дополнительных взаимных обязательств.
Сэнди знала многие пары, живущие именно так: встречаются, проводят вместе уик-энд или отпуск, а потом разбегаются в разные стороны. Счастливы ли они? Возможно. Со стороны именно так все и выглядит. Если вдуматься, вариант и для нее вполне приемлемый, нужно только научиться сжав зубы терпеть, довольствуясь эрзацем семьи.
Какая ирония судьбы, горько усмехнулась Сэнди. Вместо того чтобы изо дня в день просыпаться в одной постели, вместе завтракать, читать утренние газеты, потом усаживаться каждый в своем углу (она за пишущей машинкой, он - за столом, заваленным набросками карикатур), изредка через плечо обмениваясь вопросами и советами, они будут существовать каждый сам по себе до следующей встречи - через полгода, год?..
Чем окажутся заполненными ее нью-йоркские будни, Сэнди знала: редакция, дом, деловые встречи. А Тони? Кончится август, он переберется с острова в Брансуик до следующего сезона гнездования черепах, а вот чем он заполнит свою городскую жизнь? Утром и днем, конечно, работой над рисунками, вечерами же… И тут она с болью в сердце вспомнила о Долли Клинф…
Тони сразу уловил, сколь печально-задумчива Сэнди. Решив, что та просто утомлена бессонной ночью, не стал мучить ее вопросами. И пока девчонки плескались в волнах, наслаждаясь последними мгновениями уик-энда на Фрисколе, Тони растянулся рядом с Сэнди на пляжном одеяле. Его тоже одолевали печальные мысли.
Утром он совсем не удивился, увидев, как Сэнди пакует свои вещи. Ей необходимо быть в городе, чтобы заполнить блокнот недостающими интервью. Ему все равно предстояло отвезти домой девочек, естественно, она собралась ехать с ними заодно. Беда заключалась в другом. Через несколько дней Сэнди вернется к себе в Нью-Йорк.
Что же делать?
Если попросить остаться навсегда с ним, она наверняка предложит попробовать возобновить совместную жизнь в Нью-Йорке. А он очень сомневался, сможет ли пойти на это. Там он чувствовал себя провинциалом, в родном же штате Джорджия стал хозяином самого себя, ощущал свою нужность на острове, готовился перестроить здесь свое жилище, привести в порядок дом в Брансуике, много рисовал для знаменитых газет и журналов, местных изданий. Словом, жизнь его была насыщенной и полной, если не считать пустоты сердца.
Тони с радостью заполнил бы ее, но не поступившись ничем. А такое возможно при одном условии - Сэнди переедет сюда навсегда. Он не желает, черт побери, повторить прошлый нью-йоркский опыт, когда один из них чувствовал себя потерянным как личность, другая - виноватой, и оба были несчастны…
Вернувшись с пляжа в коттедж, они молча погрузили в джип рюкзаки детей и ее дорожную сумку. Сэнди сделала прощальные снимки: двор, крыльцо, забытое у душа полотенце, Тони с девочками на дорожке, посыпанной гравием, весло, прислоненное к изгороди… Вот и все, кусая губы, подумала она. Через несколько дней я буду перебирать эти фотографии на рабочем столе в редакции и украдкой утирать слезы.
Гордость не позволяла ей сделать первый шаг и попытаться как-то изменить ситуацию, хотя за время, проведенное здесь, она снова безнадежно влюбилась в Тони, да еще до такой степени, что мысленно перебирала варианты возможного примирения.
С его же стороны Сэнди не видела даже малейшего намека. Да, они сошлись снова, стали ближе, чем можно мечтать после долгой разлуки, однако Сэнди не имела представления о том, как он планирует их будущее, да и вообще думает ли о нем.
Собраться бы мне с духом и спросить, терзалась она, искоса поглядывая на Тони, сидевшего рядом за рулем джипа. За их спиной помалкивали почему-то притихшие девочки.
Когда они въехали в исторический центр Брансуика, десятилетняя Лизи вдруг спросила:
- Тони, ты все еще женат на Сэнди? Вы любите друг друга? Она теперь останется здесь, и вы будете жить вместе?
У Сэнди перехватило дыхание, щеки вспыхнули. Детская непосредственность привела в замешательство.
Застигнутый врасплох, Тони чуть помедлил с ответом.
- Любопытство не порок, но большое свинство, - с насмешливым укором наконец произнес он. - И будь ты постарше!.. Да, по закону мы с Сэнди муж и жена… К тому же, как видишь, добрые друзья, но наши планы на будущее тебя не касаются, Лизи.
Та не придала значения упреку в свой адрес. Наоборот, лукаво усмехнулась и, стрельнув глазами, выпалила:
- Как раз взрослые и говорят об этом. Я сама слышала, как твоя сестра шепталась в гостиной с Долли Клинф по поводу ваших семейных отношений…