Услышав это имя, Алатэя вздрогнула от неожиданности. Оно показалось ей очень знакомым. Как яркая вспышка, перед глазами промелькнули непонятные отрывочные видения.
- А потом Мишель отказался от своего звания ради… - он замялся, взглянув на Мишеля. - Ну, в общем, осталось всего шесть Архангелов: я, Ноэль, Самуэль, Рафаэль, Птолемей и Габриэль.
- Значит, всего в Небесном царстве семь уровней? - подытожила Алатэя.
- Правильно, - кивнул Мариэль. - Мы находимся на нижнем уровне. Но обычные души попадают сразу на второй уровень, где их встречает Ноэль.
- Я была там, - вспомнила Алатэя. - Эти уровни очень похожи между собой.
- Отличие в том, что только через второй уровень душа может подняться на следующий, называемый Раем, - пояснил Мариэль. - Именно там и живут все души до нового перевоплощения. Кроме того, на второй уровень попадают случайные души. Поэтому обитатели Рая, иногда приходят туда, чтобы помочь своим близким.
- Кто такие случайные души? - спросила Ищущая.
- Это души тех людей, которые еще не умерли, но смогли покинуть свое физическое тело, - объяснил Мариэль. - Чаще, конечно, туда попадают души людей, которые находятся в состоянии, близком к смерти… Ты, наверняка, слышала о клинической смерти?
Мишель покачал головой:
- Она ничего не помнит о своей земной жизни.
- Прости, я совсем об этом забыл, - огорчился Мариэль. - Тебе, наверное, тяжело приходится?
Алатэя улыбнулась:
- Я стараюсь справляться с этим.
- Она очень сильная, - обратился Архангел к Мишелю. - Я раньше таких не встречал.
- Мы это тоже заметили, - улыбнулся Мишель.
- Предыдущий Ищущий был совсем другим, - задумчиво проговорил Мариэль.
Мишель только нахмурился.
- Прости, - спохватился Мариэль. - Я забыл, что, когда ты лишился звания Архангела, у тебя забрали часть знаний. Я говорил о Ное, - он повернулся к Алатэе. - Твой предшественник прекрасно помнил обо всем, что происходило с ним на земле. Однако он был намного слабее, чем ты: Ной походил скорее на обычную человеческую душу. Ты же по силе энергии больше похожа на Ангела, хотя и сильно от нас отличаешься. Честно говоря, я впервые сталкиваюсь с подобным.
Алатэя улыбнулась: за время, что она находилась здесь, ей уже было привычным, что ее считают особенной.
В этот момент перед Мариэлем появился взволнованный Ангел.
- Мариэль, - он склонил голову перед своим Архангелом. - У нас возникли некоторые трудности, требующие твоего вмешательства. Темные силы пробудились. Нам сложно поддерживать баланс.
- Мне нужно покинуть вас, - обратился к друзьям Мариэль. - В последние дни Темные силы ведут себя чересчур активно. Я уверен: грядет что-то страшное. Вы сами выберетесь отсюда?
- Не беспокойся за нас, - улыбнулся Мишель. - Мы дождемся возвращения Триши с Раулем и покинем твой уровень.
- Хорошо, - кивнул Мариэль. - Удачи тебе в поисках, Алатэя! Рад был повидаться, Мишель! Еще раз спасибо за помощь!
- До свидания, Мариэль! - помахал ему Мишель.
- Если понадобится моя помощь - я всегда к вашим услугам, - улыбнулся Архангел.
- Спасибо, - поблагодарил Мишель. - Ты всегда был очень добр ко мне.
- Что ж, прощайте, - и с этими словами Мариэль вместе с Ангелом исчез в клубящихся облаках.
Потеряв Мариэля из вида, Алатэя повернулась к Мишелю:
- Значит, Архангел? - прищурилась она.
Мишель вздохнул, виновато улыбаясь.
- Дай догадаюсь: это слишком долгая история, и еще не пришло время рассказать ее мне? - предположила Алатэя.
Мишель загадочно улыбнулся:
- Думаю, ты достаточно сообразительна, чтобы самостоятельно обо всем догадаться.
- Так я и думала! - надулась Алатэя. - От тебя правды не добьешься.
- Спроси лучше о чем-нибудь другом, - предложил он.
- На самом деле у меня много вопросов накопилось, - отозвалась Ищущая. - Можешь объяснить мне кое-что из того, что мы видели в воспоминаниях Рауля?
- Я постараюсь, - кивнул Ангел.
- Почему Ангелы-Хранители погибли вместе с людьми, которых они охраняли? - начала Алатэя.
- Видишь ли, Хранители созданы, чтобы уберечь не только душу человека, но и его физическое тело. Когда приходит время смерти человека, его Хранитель призывает Ангела Смерти и передает душу в его руки. Затем Хранители возвращаются в Святилище, где мы с тобой уже побывали. Там они проходят обряд очищения и могут снова возвратиться на землю в качестве защитника другого человека. Но бывает так, что в борьбу вступают Темные силы. Они забирают жизнь человека, стараясь завладеть его душой. Ангелы-Хранители, всеми силами стараясь им помешать, ставят свою жизнь щитом между человеческой душой и демоном. Таким образом, душа остается нетронутой.
- Но Хранитель Альберта покинул его, - возразила Алатэя.
- Мы с тобой стали свидетелями очень продуманного плана Темных сил. Думаю, демоны предприняли все меры, чтобы оградить находящихся там Ангелов от связи с Небесным царством. Хранитель Альберта решился на этот шаг лишь затем, чтобы спасти душу Рауля. Это был единственный шанс призвать Ангела Смерти. Он был уверен, что его подопечный выдержит испытание Темных сил и без него. К сожалению, это было последним, что ему удалось сделать для людей.
- Ты же сказал, что Ангелы Смерти неподвластны Темным силам, - уточнила Алатэя.
- Это так, - согласился Мишель. - Только они не приходят к людям, решившим лишить себя жизни. Души самоубийц заведомо принадлежат Темным силам. За них невозможно бороться: самоубийство - один из самых страшных ритуалов.
- Поэтому демоны впали в ярость, когда Рауля убил другой человек, - догадалась Алатэя. - Они надеялись, что он покончит с собой, и тогда…
- …Они забрали бы его душу, - закончил за нее Мишель. - Да, думаю, нож оказался там не случайно. Но они недооценили силу человека и способности его Хранителя.
- Во время нашей первой встречи с Раулем Триша сказала, что помнить имя - это очень важно. Почему?
- Ты очень внимательна, - похвалил ее Мишель. - Имя человека - очень важное и могущественное слово. В некоторых культурах человек называет свое настоящее имя лишь тем, кому безоговорочно доверяет: считается, что через имя можно воздействовать на человека, влиять на его судьбу. И это отчасти правда. Более того, этот закон действует не только на земле. Если знаешь имя демона, с которым борешься, можно одолеть его. То же происходит и с Ангелами.
Алатэя понимающе кивнула. Ей вдруг стало грустно, ведь она не помнила своего настоящего имени. Возможно, она единственное существо во Вселенной, у которого нет имени. Одиночество начинало поглощать ее. Алатэя сжалась в комочек, примостившись на пушистом облаке. От печальных мыслей ее отвлек Мишель:
- Что-то Триша задерживается… Не случилось ли чего… Зря я отпустил ее одну…
***
- Значит, в Небесном царстве появилась Ищущая? - спокойно спросил холодный мелодичный голос.
- Да, мой Повелитель, - последовал уверенный ответ. - В этом нет никаких сомнений.
- Наконец, мы нашли ее, - улыбнулся Повелитель. - Не упустите ее на этот раз!
- Я не подведу Вас больше! - заверила его собеседница.
Она подняла полные благоговейного страха глаза к своему Повелителю. Не было во всей вселенной существа, более прекрасного, чем он. Длинные белые волосы, аккуратно собранные в хвост, мужественный идеально четкий овал лица, слегка заостренный нос, тонкие совершенные губы, искривленные в слегка надменной улыбке, высокие скулы, небрежно изогнутая левая бровь и огромные прекрасные прозрачно-голубые глаза в обрамлении густых ресниц - за это лицо она была готова отдать жизнь.
Уловив на себе ее взгляд, Повелитель поднялся со своего трона, гордо вздернув подбородок, открывая взору идеально сложенное тело, прикрытое снизу золотым шелком, ниспадающим до самых пят. Глядя на завороженную девушку, он, как будто разминаясь, расправил два больших черных крыла, становясь похожим на орла, готовящегося к нападению.
Девушка не могла отвести от него влюбленного взгляда.
- Надеюсь, ты больше не предашь меня, Триша? - склонил набок голову Повелитель.
- Никогда! - ответила черноволосая красавица, целуя полы его одежды.
Глава 7. Рай
- Что-то вы долго, - Мишель поднялся навстречу только что появившейся Трише и Раулю. - Я уже начал волноваться!
- Извините, - улыбнулась она. - Просто у некоторых слишком много земных воспоминаний, - она с притворной укоризной взглянула на Рауля.
Он только улыбнулся в ответ. Теперь Рауль выглядел по-другому: во взгляде читалось спокойствие и терпение, а от немного прозрачного тела исходило едва уловимое сияние.
Алатэя радостно улыбнулась, наблюдая такие перемены в облике настрадавшейся души.
- Ну, теперь, когда все в сборе, мы можем перейти на следующий уровень, - предложил Мишель.
- Мне не терпится увидеть свою семью, - признался Рауль.
- Всему свое время, - улыбнулся Мишель. - Нам нужно найти портал. Идите за мной.
Они двинулись вслед за Мишелем. От внимательного взгляда Алатэи не ускользнуло взволнованное движение Мишеля, который крепко сжал руку Триши в своей, как будто показывая, как сильно он успел соскучиться. Она лишь улыбнулась украдкой, сжимая пальцы в ответном приветствии.
- Я не могу вынести и минуты разлуки с тобой, - услышала Алатэя нежный голос Мишеля.
Алатэя удивленно взглянула на него. Он всего лишь смотрел в глаза своей подруги.
- Никогда больше не оставляй меня одного, ладно? - Алатэя поняла, что его губы не двигаются.
Выходит, она нечаянно подслушала чужие мысли. От этого умозаключения ей стало неловко, и она покраснела. Мишель оглянулся на нее, нахмурившись.
"А подслушивать чужие разговоры нехорошо!" - мысленно произнес он.
- Я нечаянно, извините, - потупила взор Ищущая.
Триша хитро на нее посмотрела и хихикнула.
Они приблизились к необычному месту, где облака уходили прямо в медленно вращающуюся воронку.
- Триша с Раулем будет первой, затем Алатэя, потом уже я, - объяснял Мишель. - Алатэя, ты помнишь принцип перехода?
Ищущая кивнула в ответ.
- Отлично, тогда начнем, - скомандовал Мишель.
Он помог Трише и Раулю стать в центр воронки, и они тут же исчезли, полыхнув золотой вспышкой.
Алатэя уверенно ступила на место, где только что находились ее друзья, и закрыла глаза, думая о том, что ей нужно попасть к Трише. Уже знакомое приятное ощущение полета вовлекло ее в пучину беспамятства, но уже в следующее мгновение она оказалась рядом с черноволосым Ангелом. Та только качала головой, удивленно рассматривая ее:
- Никак не привыкну к твоей необычной трансформации, - призналась она. - Как только это у тебя получается?
Алатэя улыбнулась:
- Я не задумывалась над этим… Оно как-то само выходит.
Триша хмыкнула и повернулась к возникшему рядом Мишелю.
- Теперь нужно позвать Ноэля, - сказал Ангел.
- Это можешь только ты, - улыбнулась Триша. - Действуй!
Мишель напряженно всматривался вдаль. Алатэя тем временем осматривалась вокруг. Сомнений не оставалось: она была здесь раньше. Как только Алатэя это поняла, все вдруг пришло в движение, воссоздавая прекрасную аллею с белыми гирляндами, как будто пытаясь поприветствовать ее.
- Ничего себе, - выдохнула Триша. - Где ты только видела такую красоту?
- Но разве этот сад является не всем? - удивилась Ищущая.
- Нет, конечно, - ответила Триша. - Здесь каждый видит гармонию, понятную его сердцу. Подсознание создает картину идеального места, о котором мечтает человек. Я, признаться, такой красоты никогда не видела.
- Здравствуй, Алатэя, - услышали они приятный бархатистый голос. - Приветствую всех моих гостей!
Перед ними стоял Ноэль, улыбаясь так, словно он только их и ждал все это время.
- Вижу, вы привели с собой душу, - он кивнул на Рауля.
- Мы вытащили его из Чистилища, - ответила Триша.
- Вот как, - удивился Архангел, а затем улыбнулся. - Вы превзошли все мои ожидания! Справились с такой сложной задачей! Это не каждому Архангелу под силу!
Затем он повернулся к Алатэе:
- Тебе здесь нравится? Получается находить ответы на свои вопросы?
- Мне очень помогают мои друзья, - призналась Ищущая. - Не представляю, что бы я без них делала!
Ноэль улыбнулся:
- Значит, я не ошибся, позвав их на помощь. Я надеялся, что вам удастся подружиться.
- Спасибо тебе большое, - улыбнулась Алатэя.
- Не благодари, - Ноэль задумчиво на нее взглянул. - Ты подарила мне такой прекрасный сад! Это я должен говорить тебе спасибо!
Алатэя улыбнулась, обводя глазами вокруг. Все вдруг стало едва уловимо меняться: деревья постепенно покрывались зеленой листвой, птичье пение сменялось шепотом ветра, а откуда-то издалека до них доносилось журчание быстрого ручья.
- Моя обитель поприветствовала тебя, воссоздав картину из твоего подсознания, - объяснил Ноэль. - Теперь пришло время сменить декорации, принимая нового гостя.
Алатэя обернулась: Рауль с нежностью поглаживал плеть серебряной ивы, склонившейся над небольшим зеркальным озером.
- Значит, теперь мы в его мечтах? - спросила Ищущая.
Ноэль утвердительно кивнул. Затем он отошел от троих друзей, направившись в сторону задумчиво стоящего Рауля.
- Отныне есть лишь одно правило: мысль материальна, - обратился он к новоприбывшей душе. - И еще запомни: все, содеянное тобой, к тебе же и вернется. Готов ли ты к переменам?
- Я хотел бы увидеться со своей семьей, - умоляюще взглянул на Ангела Рауль.
- Конечно, - улыбнулся Ноэль. - Скоро вы снова будете вместе.
Рауль посмотрел на него с благодарностью.
- Тогда следуй за мной, - позвал Поводырь. - Я отведу тебя к ним. Но прежде, я должен спросить: нет ли у тебя вопросов касательно того, где ты находишься?
- Нет, - ответил Рауль. - Я прекрасно осознаю, что я умер, и теперь нахожусь в лучшем месте, где мне когда-либо доводилось бывать. Возможно, это и называют Раем.
- Подожди, - улыбнулся Ноэль. - До него мы еще не дошли. Рай у каждого свой.
С этими словами он взял Рауля под локоть и жестом пригласил остальных следовать за ними.
Алатэя ждала, что вот-вот им откроется уже знакомый ей величественный дворец. Но перед ними расстилалась лишь длинная дорога, мощенная камнями самых разных оттенков. Она уходила далеко вперед, насколько хватало взгляда. Чем дальше они шли, тем становилось понятнее, что Ищущая никогда здесь прежде не бывала.
Она удивленно взглянула на Ноэля. Тот, как будто прочитав ее мысли, спокойно ответил:
- Отсюда есть два выхода: один ведет в Святилище, а другой - в Рай. К сожалению, Святилище находится на уровне, недоступном простой душе, поэтому мы ведем Рауля к третьему уровню, где обитают все остальные души. Там он найдет свою семью и друзей.
- Понятно, - кивнула Алатэя.
Теперь она стала с любопытством рассматривать камни, которыми была выложена дорога, по которой они ступали. Только сейчас она заметила, что каждый камень имеет идеально круглую форму. Они как будто светились изнутри. Алатэя присела на корточки, чтобы получше разглядеть необычные камни. Она с изумлением обнаружила, что внутри каждого что-то мерцает, принимая форму разнообразных предметов: были здесь похожие на фарфоровых куколок младенцы, прекрасные деревья, маленький домик, колечко с крошечным камешком…
- Ты обратила внимание на дорогу желаний? - улыбнулся Ноэль.
- Дорога желаний? - переспросила Ищущая.
- Это человеческие мечты, которые ждут своего срока, чтобы исполниться, - объяснил Ноэль. - Именно поэтому они находятся здесь, так близко к Раю, понимаешь?
- Это светлые мечты, ведущие к прекрасному будущему своих обладателей, - продолжил Архангел.
- А что происходит с мечтой, когда она сбывается? - спросила Ищущая.
- Взгляни сама, - провел рукой вокруг Ноэль.
Алатэя подняла глаза и с удивлением заметила, как прямо возле нее вспорхнула яркая бабочка. Она обернулась: то тут, то там появлялись прекрасные крылатые создания. Ищущая улыбнулась: ее не переставал удивлять этот сказочный мир. Вдруг в голову пришла еще одна мысль.
- А если мечта так и не осуществилась? - с грустью спросила она.
Рауль вдруг остановился, рассматривая что-то под ногами. Затем он согнулся, поднимая это с земли. Алатэя удивленно всматривалась в прекрасный розовый шар, который Рауль держал в руке. В центре шара кружилась в танце крошечная розовощекая девчушка.
- Мы с женой мечтали о дочери, - тихо проговорил Рауль.
- Я знаю, - улыбнулся Ноэль. - Твоя жена недавно подняла такой же.
- Можно мне забрать его с собой? - с надеждой спросил Рауль.
- Конечно, - улыбнулся Архангел.
Затем он повернулся к Ищущей:
- Каждый человек вправе забрать с собой свою несбывшуюся мечту, чтобы сохранить ее до следующего перевоплощения.
Алатэя улыбнулась. Ее радовало, что в этом месте всегда оставалась надежда. Так незаметно они дошли до огромных железных ворот с причудливо переплетенными прутьями. Стоило им подойти поближе, как те бесшумно открылись, пропуская всех внутрь.
Прямо на входе их встречал высокий пепельный блондин с серыми лучистыми глазами. Его волосы были заплетены в длинную тугую косу. На лице застыло серьезное и сосредоточенное выражение. Только задорный огонек в глазах выдавал его истинное настроение: за мудрой задумчивостью скрывалась веселая и жизнерадостная натура. Алатэе он сразу понравился.
- Здравствуй, Самуэль! - широко улыбнулся Ноэль. - Принимай пополнение.
Самуэль с любопытством обвел глазами всю компанию, задерживая взгляд своих живых глаз на каждом в отдельности.
- Спасибо, Ноэль! - расплылся в улыбке пепельный блондин. - Я с нетерпением буду ждать следующей нашей встречи!
Затем он повернулся к Мишелю и Трише. Секунду они внимательно друг на друга смотрели, а затем Самуэль сделал несколько стремительных шагов им навстречу, с невероятной быстротой преодолевая разделяющее их расстояние, и крепко обнял обоих:
- Как же я рад снова видеть вас! - все сильнее сжимал в объятиях ангельскую парочку Самуэль. - Как вы поживаете? Что у вас нового? Обзавелись уже Ангелочками?
Триша возмущенно кашлянула, высвобождаясь из тесных объятий Самуэля, указывая взглядом на Алатэю с Раулем, удивленно за ними наблюдающих. Ноэль только усмехнулся.
- До скорой встречи, Самуэль, - попрощался он. - Буду рад снова видеть вас! - обратился он к остальным. - Позаботьтесь как следует о Рауле.
С этими словами он развернулся и неспешно зашагал обратно. Самуэль весело помахал ему на прощание рукой. Затем снова повернулся к друзьям:
- Что вы здесь делаете? Кто это с вами? Что происходит на земле? Я столько должен разузнать о вас, с чего же начать… - безостановочно болтал Ангел.
Триша закатила глаза. Мишель похлопал по плечу приятеля, отвлекая его от рассуждении о последних новостях.
- Мы из Чистилища, провожаем к тебе душу, к которой вернулось зрение, - спокойно улыбаясь, начал Мишель.
- Правда? - перебил его Самуэль. - Но как вам это удалось? И что вы делали в Чистилище? И почему…
- Самуэль, помолчи хоть минутку! - не выдержала Триша.