"Я не должна давать ему объяснений", - заверяла она себя.
Его большой палец прекратил ласковое поглаживание и переместился на ее горло.
- Отмени его, Хонор.
Она сглотнула, иголки страха пронзили ее.
- Я не могу. У меня есть свой бизнес, Конн. Разве ты не знаешь, что таков ответственность перед заказчиками?
- Я все знаю об ответственности. К тому же мне кое-что известно и о нервных юных леди. Расслабься, Хонор. Отмени свою встречу, ипоедем со мной обедать.
Его голос был хриплым и убедительным, - это был голос любовника.
Хонор отреагировала на него, заколебалась, склоняясь к тому, чтобы согласиться, но затем пошла на попятный, чуть было не упустив удобный момент.
- Нет, нет, я не могу, Копи. Мне жаль, но я действительно должна уехать. Спасибо за то, что пригласил меня на тренировку сегодня утром. Я получила удовольствие. Как долго ты еще пробудешь в городе?
Хонор задала этот вопрос небрежно, сделав едва заметное ударение на краткосрочности их знакомства.
Конн смотрел, как она быстро скользнула на переднее сиденье своего "фиата", закрывая дверь, словно закрывала ворота на замок, за которыми она будет в безопасности.
- Как сказать…
Хонор хмуро посмотрела на него, сощурив глаза от солнца.
- И как сказать? - спросила она, поворачивая ключ зажигания.
- Скажем, в зависимости от некоторых деловых вопросов, решением которых я сейчас занимаюсь.
- Я думала, что ты здесь только затем, чтобы посмотреть, как бегает Наследник.
- Я пользуюсь удобным случаем, чтобы связать некоторые несвязанные концы, - холодно ответил он.
Хонор ненавидела эту его скрытность.
- Ну, в таком случае я не хотела бы отвлекать тебя от дел.
Хонор завела машину и уехала, даже не оглянувшись.
Она еще ничего не решила относительно посещения частной вечеринки по поводу открытия нового ресторана в тот вечер. Однако интерьером занималась ее подруга, и Хонор знала, что Сьюзан Маллори будет рада, если она там появится. Завершенный для дизайнера проект так же важен, как законченная картина для художника. По самой природе своего бизнеса дизайнер не может сохранять для себя свои создания. Существует лишь очень ограниченный период времени, когда автор проекта может насладиться плодами своего труда и продемонстрировать его другим.
Хонор не пыталась обманывать себя, когда одевалась на вечеринку. Она приняла решение, основанное почти целиком на инстинктивном желании установить некоторую дистанцию между собой и Конном Ландри.
Неловкие, но исполненные благих намерений предупреждения Итана Бейли сделали свое дело, ее собственные сомнения в отношении Кона стали более определенными. Он слишком к ней приблизился, и слишком быстро.
Хонор надела платье пурпурного цвета со втачным поясом и лифом с напуском и зачесала волосы назад в аккуратный пучок у основания шеи. Предстоящий вечер вряд ли вызывал в ней волнение. Все, о чем она могла сейчас думать, так это о том, как бы она предвкушала этот вечер, если бы ждала, что за ней заедет Конн Ландри.
К тому времени, как приехала Хонор, празднество было в полном разгаре. Она слилась с толпой коллег-дизайнеров, репортеров, друзей довольного нового владельца и местных рестораторов в безучастных поисках Сьюзан. По пути она угостилась экзотическими сырами, которые были поданы в неограниченном количестве. Когда людская волна выплеснула ее рядом с баром, она оказалась с пластиковым стаканчиком недорогого итальянского вина, которым запивала сыр. Ей было интересно, чем в это время занят Конн.
- Хонор! Ты все-таки пришла! Я так рада. Скажи мне, что ты думаешь? - Сьюзан Маллори, одетая по последней моде в необычный многослойный наряд в японском стиле, проталкивалась к ней через толпу. В одной руке она тоже держала пластиковый стаканчик с вином, а другой указывала на свою работу.
Хонор улыбнулась своей привлекательной темноволосой подруге.
- Это удивительно, Сьюзан. Абсолютно удивительно! Как плохо, что не существует обычая вешать табличку, указывающую, кто являлся дизайнером этого заведения.
- Согласна. - Сьюзан театрально вздохнула. - Никому и в голову не приходит похвалить дизайнера.
Она просияла.
- Но в результате я заполучила несколько положительных рекомендаций.
- Хорошо. А как идут приготовления к свадьбе? - Хонор угостилась ломтиком импортного камамбера.
- Замечательно, - восторженно отвечала Сьюзан. - Кстати, я собиралась позвонить тебе на следующей неделе и спросить, не будет ли свободен твой пляжный домик.
- На вторую неделю июня? - Хонор попыталась мысленно восстановить расписание аренды. - Думаю, что да. Агент сказал, что его забронировали на август, но часть июня оставалась все еще свободной. И что заставило тебя решить провести медовый месяц в Вентуре? Это не кажется тебе несколько прозаичным? Я думала, вы собираетесь на Гавайи или в Пуэтро-Валларта?
- Все едут на Гавайи, - жизнерадостно сообщила ей Сьюзан. - А те, кто не едут, отправляются в Пуэрто-Валларта. Мы с Ричардом на днях обсудили этот вопрос, и, когда я сказала ему, что ты владелица очаровательного, уединенного гнездышка на пляже вверх по побережью, мы решили спросить, не свободно ли оно. Собираешься воспользоваться своим домиком в этом году?
- Я редко им пользуюсь, - спокойно ответила Хонор, подумав о пляжном домике, который был ее единственным наследством, доставшимся от отца, если не считать небольшой денежной суммы, которая помогла ей выучиться в колледже. - Время от времени зимой, когда он не сдается, я провожу там выходные, и только.
- Не понимаю, почему ты не пользуешься им чаще. Я полюбила этот изумительный уединенный загородный дом, тебе удалось достичь отличного результата - все эти милые грубо сработанные предметы мебели и фотографии лошадиных скачек на стенах. Прошлым летом я замечательно провела там время.
Хонор подумала о фотографиях Стиляги, которые принадлежали ее отцу и которые она оставила на прежнем месте в домике вместе с множеством других напоминаний о скачках.
Трудно объяснить, но все ее визиты в домик оказывались печальными для нее. Воспоминания о том трагическом годе, когда ей исполнилось тринадцать, казалось, поджидали ее там. Легче было дать более рациональное объяснение тому, что она не может пользоваться пляжным домиком.
- Я потеряю льготу арендного налога, если буду проводить там слишком много времени, - сказала она небрежно.
- О, конечно, - согласилась Сьюзан.
Будучи жительницей Калифорнии, Сьюзан сразу же поняла смысл инвестиций для налоговых льгот. Народ в Калифорнии сильно озабочен подобными инвестициями.
- А твоя сестра им пользуется?
- Редко. Моя мать пользовалась им время от времени, до того как снова вышла замуж и переехала на восток. В основном я держусь за это владение ради повышения его стоимости и ради налоговых льгот. И если дом свободен вторую неделю в июне, ты всегда можешь воспользоваться им.
- Великолепно, я передам Ричарду. Пойдем, я хочу представить тебя моему клиенту.
- Тому господину в костюме цвета беж?
- Именно ему.
К десяти часам Хонор решила, что она съела достаточно сыра, чтобы восполнить свой месячный запас кальция. Она устала от вечеринки, и бесконечная болтовня за коктейлем утомила ее. Настало время уходить. И с чувством облегчения она направилась на парковку искать свой "фиат".
Она не замечала света фар в зеркале заднего вида до тех пор, пока не оказалась в нескольких кварталах от своего дома. Похоже, эта пара фар следует за ней уже довольно долго. Ее ладони на рулевом колесе стали влажными.
Бывали случаи, когда одинокую женщину за рулем начинают преследовать, ее заставляют съехать с дороги и совершают нападение. Хонор читала, что в такой ситуации следует подъехать к ближайшему полицейскому участку. И ни в коем случае не приводить преследующую машину к своему дому.
Но теперь она находилась всего в одном квартале от своего дома и не могла быть совершенно уверенной в том, что ее преследуют.
Фары незаметно приблизились сзади, когда она поворачивала на свою спокойную улочку. Если ее преследуют, автомобиль может приблизиться так быстро, что сумеет проникнуть через автоматические ворота домашнего гаража, когда она откроет их, чтобы въехать внутрь. Хонор легко может оказаться в ловушке внутри закрытого гаража с тем, кто едет в другом автомобиле.
Тут ее воображение заработало снова. То самое живое воображение, которое настаивало на том, что кто-то сдвинул ширму в ее комнате прошлым вечером.
Хонор все взвесила и решила проехать мимо своей квартиры. Она объедет квартал и посмотрит, преследует ли ее чужой автомобиль. Если да, то она, не теряя времени, помчится назад на более оживленную улицу и направится к ближайшему полицейскому участку.
Преследующий ее автомобиль оказался вдруг очень близко позади нее, у него были включены фары дальнего света, так чтобы она ничего не могла увидеть в зеркале, кроме ослепляющего света. Хонор была уже готова прибавить скорости и проехать мимо своего дома, когда фары ее машины высветили серебристо-серый "порше", припаркованный у края тротуара. На сиденье шофера она увидела темную фигуру.
Неожиданно для нее Конн Ландри показался ей самым желанным гостем, какого она уже давно не видела. Не дав себе времени, чтобы подумать, Хонор подъехала к обочине позади него, осознавая, что автомобиль, следующий за ней, тоже снизил скорость.
Выключив зажигание, она выскочила из "фиата" и побежала к "порше" до того, как следующий за ней по пятам автомобиль сумел съехать на обочину.
Она увидела, как дверца "порше" распахнулась, и перед ней оказался Ландри. В этот момент его спокойная сила оказала именно ту поддержку и ощущение безопасности, которые ей были нужны. Хонор бросилась к нему с объятиями.
- Хонор? Какого черта?..
Яростный рев мотора грузового пикапа оборвал его удивленные возгласы. Через секунду черный грузовик на большой скорости пронесся мимо и исчез за углом.
Хонор попыталась разглядеть автомобиль, но не сделала попытки освободиться из крепких как железо объятий.
- Я думаю… я думаю, этот грузовик меня преследовал, - выдавила она из себя, когда почувствовала облегчение. - Он ехал за мной несколько кварталов. Я наслышана об извращенцах, которые преследуют женщину до дома, а потом на нее нападают. Я собиралась уже проехать мимо, когда увидела твою машину. О, Конн, никогда прежде в жизни я не была так рада увидеть знакомого человека! Тем не менее, что ты здесь делаешь?
- Догадайся, - лаконично буркнул он.
Когда она посмотрела на него снизу вверх недоуменным взглядом, он вздохнул и ослабил свои объятия, чтобы закрыть дверцу автомобиля.
- Естественно, я ждал тебя. Зачем еще я бы сидел здесь, перед твоим домом, в такой поздний час?
Бешено бьющееся сердце Хонор немного успокоилось, когда до нее дошел смысл сказанных Конном слов.
- Полагаю, последнее саркастическое замечание было риторическим вопросом. - Она освободилась из его рук, поправляя свое платье. - Не пойми меня неправильно, Конн, я действительно была рада тебя видеть, но думаю, прежде всего, будет интересно узнать точно, чего ты думал достичь, дожидаясь меня здесь.
- Давай зайдем, и я объясню тебе все в мельчайших подробностях, - тихо сказал он, беря ее за руку. - Но, прежде всего, расскажи мне про грузовик.
- Я ничего больше не знаю, кроме того, что тебе рассказала. Какой-то калифорнийский сумасшедший, который ловит кайф, преследуя одиноких женщин, я полагаю. Мне следует сообщить о нем в полицию.
- Сообщить о чем? У этого грузовика не было даже номерного знака.
- Ну, он уже уехал, слава богу.
Конн слегка подталкивал ее через ворота и вверх по ступеням крыльца ее квартиры. И только когда он взял у нее ключ, чтобы открыть парадную дверь, Хонор поняла, что все-таки хотела бы знать, зачем он приехал.
- Конн, насчет того, что ты ждал меня, - начала она с подходящим, по ее мнению, к случаю высокомерным видом, - мне просто хотелось бы знать, чего ты добиваешься.
Он искоса бросил на нее непроницаемый взгляд, обходя ее, и направился к красному лаковому шкафчику с бренди.
- В порядке очередности: во-первых, увидеть, кто проводит тебя домой. - Он налил немного бренди в бокал. Затем он поднял бокал и кивнул ей. - Во-вторых, сделать так, чтобы ты не пригласила его к себе.
Хонор услышала спокойную надменность в его словах и смущенно сглотнула.
- Как видишь, я действительно не заигрываю с водителями грузовиков, - решила оскорбиться она. - А тебе не приходило в голову, что я могу возражать против, того, чтобы ты чувствовал себя здесь как дома и угощался моим бренди?
Конн подошел к ней с самоуверенной мужской грацией.
- Мне кажется, что предложить мне выпить - это самое малое, что ты могла бы сделать при подобных обстоятельствах.
- При каких это обстоятельствах? - рассердилась она.
- Я недавно оказался рядом, когда ты в этом нуждалась, разве не так?
Хонор облизнула нижнюю губу.
- Никто не просил тебя быть рядом, Конн.
- Но, тем не менее, ты была благодарна мне, не так ли? - Он сделал большой глоток бренди и посмотрел на нее своими глазами цвета оружейного металла. - И как прошла твоя деловая встреча, Хонор? Хорошо провела время?
- Более или менее, - сказала она, стараясь казаться хладнокровной. - Пока тот грузовик не подцепил меня по дороге домой.
Он кивнул, сделав еще глоток бренди. "На Конне джинсы и рубашка хаки, в каких он был утром", - вяло заметила Хонор. Темная одежда в сочетании с его мрачным, опасным расположением духа делала его внушительной силой в ее гостиной.
- Думаю, настало время быть со мной честной, Хонор Мейфилд, - сказал он ей рассудительно.
- И в чем же ты хочешь, чтобы я была с тобой честна?
- Для начала в том, по какой причине ты отказалась поужинать со мной.
- Я же говорила тебе, у меня деловая встреча.
- Очень удобно.
- Ты обвиняешь меня в чем-то, Конн?
- Да. В том, что ты меня избегаешь. И мне хотелось бы знать почему.
Хонор попыталась обойти его, но он загораживал ей дорогу. Она подняла подбородок с холодным высокомерием.
- Потому что я о тебе слишком многого не знаю. Ты меня несколько пугаешь, Конн, и я думаю, ты это сам понимаешь.
Серые глаза сверкнули.
- Да.
- Тогда зачем подвергать меня допросу с пристрастием о сегодняшнем вечере? - вызывающе спросила она. - Если только ты действительно не хочешь запугать меня по какой-то причине.
У нее возникло чувство, что он вынужден подумать, как ответить на этот вопрос. В комнате повисло напряженное молчание, которое вовсе не способствовало тому, чтобы ее влажные ладони стали сухими. Этот вечер оборачивается полномасштабной катастрофой.
- Здесь ты права, Хонор, - наконец сказал Конн. - У меня нет никакого права диктовать тебе, как проводить вечера, верно?
- Именно так, - вымолвила она слабым шепотом.
- Проблема в том, что я хочу иметь это право, - продолжал он.
- Конн, пожалуйста…
- Мне хотелось бы, чтобы ты знала, что я буду здесь, когда дела принимают дурной оборот, как это было с Грейнджером и как это было сегодня вечером, когда этот грузовик преследовал тебя. Мне хотелось бы, чтобы ты доверяла мне, Хонор. Я хочу, чтобы ты знала, что тебе не нужно нервничать и придумывать предлоги, чтобы не видеться со мной.
Поток его слов вылился на нее грубым чувственным водопадом, который взволновалХонор. Но это не была просто гладкая любовная ложь. В этих словах была скрытая настойчивость, которая заставила ее признать их искренность. В тот момент она не была уверена, что Конн понимает тот накал страстей, с которым он говорил.
Хонор следила за ним, когда он направился к ней, увидев силу мужского желания в его пристальном взгляде. Она помнила ощущение спокойствия, исходящее от его рук, когда он обнимал ее на улице, и поняла, что хочет еще раз пережить его.
- Конн, мы так много не знаем друг о друге, - сделала она отчаянную попытку.
Он поставил бокал с бренди и коснулся впадинки у основания ее шеи необычайно чувственным кончиком пальца. Желание в его глазах было бесконечным серым морем.
- Согласен. Мы многого не знаем друг о друге. Но я думаю, сегодня настало время раскрыть правду, пусть хотя бы частично.
Каким бы ни был ее ответ, он утонул в глубинах его поцелуя.
4
Для Конна было шоком обнаружить, что он не хочет, чтобы она его боялась, что вместо этого он хочет, чтобы она ему доверяла. Дальнейшим сюрпризом было обнаружить, что он относится к ней теперь покровительственно. Его образ в сверкающих рыцарских доспехах должен был вызывать у него смех, но почему-то не вызывал. Он начинал испытывать собственнический инстинкт по отношению к Хонор, отчего ему было не по себе.
Когда Конн оказался перед дверями ее квартиры сидящим в машине, поджидая, чтобы посмотреть, кто привезет ее домой, он наконец-то признал, что у него проблема, к решению которой он совершенно не готов.
Он планировал быть тем, кто будет плести паутину, но не ожидал опасности запутаться самому в тонких липких сетях. Он никогда не сможет быть достаточно объективным, чтобы выяснить правду, если потеряет контроль над собой и над ситуацией.
И вот сегодня вечером казалось очень важным, чтобы он вернул себе контроль над событиями, а заодно удовлетворить опасное желание, которое угрожает подорвать его изначальные цели.
"Да, - говорил себе Конн, чувствуя ответ на дрожащих губах Хонор, - именно это я сегодня и делаю. Просто возвращаю себе контроль".
Ее губы были мягкими и теплыми. Он хотел сокрушить их своими, точно так же как хотел подмять ее тело на вышитом покрывале ее постели. Неуверенность в ней быстро перерастала в страсть. Он обнимал женщину, которая хотела его, даже не осознавая этого. Он почувствовал ее желание, и его страсть взмыла ввысь.
- Все хорошо, дорогая, - выдохнул он, когда отнял губы от ее рта, чтобы вкусить теплую сладость ее горла. - Просто выбрось все из головы. И пусть это произойдет. Я буду с тобой и позабочусь обо всем.
- Конн, - прошептала она дрожащим голосом, - мне нужно время. Сейчас я ни в чем не уверена.
Он легонько коснулся ее шеи, а большими пальцами приподнял ее подбородок так, чтобы она встретилась с ним взглядом.
Его взгляд выдавал желание и в то же время был насторожен.
- Я - тот мужчина, который оказался здесь, когда ты в нем нуждалась, помнишь? - сказал он ей тихо. - И я был тебе нужен сегодня вечером. Мы нужны друг другу. У меня нет привычки сидеть в автомобиле перед дверью квартиры женщины, чтобы посмотреть, кто ее привезет домой. Я пробыл тут почти два часа, пытаясь представить, как я справлюсь с соперником.
- И что… что бы ты сделал, если бы я оказалась не одна?
Он зарычал и с силой прижал ее к себе.
- Не спрашивай. Хотя обнаружить, что тебя преследуют в пикапе, было скорее шоком. Мне не нравится, что ты живешь одна. Это опасно.
- Да, знаю. - Она сказала это в его темную рубашку, и Конн понял, что она имела в виду и его наряду со случайными хулиганами в черных грузовиках.
- Не бойся меня, Хонор.