Тем временем Мария пребывала на грани умственного спазма, при виде того, как скульптор Колесников, употребив ранее примерно треть литра виски, занялся распитием водки с грузчиками - которым тоже было нельзя, но не так сильно, как шоферу. При этом он вовсе не думал падать замертво и даже разговаривал человеческим голосом.
Когда изрядно вкусивший запретного плода грузчик ухватил "Бесстыжую прохожую" за грудь и бедро, Руслан предупредил:
- Только осторожно. Это ценный, можно даже сказать, музейный экспонат.
Однако он мог бы и не предупреждать. Грузчик был мастером своего дела - из тех, что даже на полном автопилоте не выпустят из рук доверенный их попечению предмет.
- Я поеду на грузовике, в кабине, - сообщил Руслан Марии. - Ты держись за нами.
- А куда ты хочешь ехать? - спросила американка.
- За покупками, - коротко ответил Руслан.
Скульптор Колесников и грузчик Миша оказались почему-то на заднем сидении "Мерседеса", и пока Мария пыталась понять, есть ли тут какой-то подвох, Руслан одолжил у нее мобильный телефон и сел в кабину грузовика, на ходу набирая номер.
У метро он попросил шофера тормознуть и пошел снимать деньги с карточки. Мария среагировала слишком поздно и не заметила, сколько он снял. Но это ее не очень обеспокоило. Американка попрощалась с этими деньгами сразу, как только отдала карточку Руслану. От его поведения теперь зависело только, будут ли переведены на этот счет деньги сверх первых 25 тысяч.
У метро Руслан купил ворох рекламных газет и, вернувшись в кабину, сразу стал звонить по номерам, указанным в объявлениях.
Вскоре он уже покупал компьютер, благосклонно внимая парнишке из компьютер-центра "Кей", который стремился сбагрить клиенту машину покруче и подороже.
На вопрос, нужны ли ему предустановленные Windows 98, Руслан ответил:
- Разве я похож на сумасшедшего?
Зато он уделил много внимания мультимедийным элементам и в первую очередь звуковой карте, и получил все самое лучшее.
Дальше события развивались у метро "Гостиный двор", где к компании прибился человек, желавший пристроиться клавишником в какую-нибудь рок- или поп-группу. Руслан нашел его объявление в газете "Из рук в руки", вызвонил его по дороге и дождался в метро, в то время как Мария у себя в "Мерсе" записывала в дневник изложение событий текущего дня.
Руслан с клавишником Сергеем не стали терять времени даром и закупили синтезатор, звукооператорский пульт, усилитель, колонки, две электрогитары и одну акустическую, а также комбинированную электроаку сти чес кую ударную установку и студийный магнитофон.
Закупили, затолкали все это в грузовик и поехали на радиорынок закупать программы к компьютеру. Туда же по телефонному звонку Руслана своим ходом прибыл некий Шура Шмелев, живший неподалеку и знавший толк в компьютерах.
Про пиратские компакт-диски, которые содержат программы на десятки тысяч долларов, а продаются по пять баксов штука, Мария слышала. Она только не очень хорошо понимала, зачем Руслан берет эти диски, если она готова дать ему достаточно денег на покупку лицензионных программ.
- Понимаешь, - объяснял ей Руслан, - Билл Гейтс в тысячу раз богаче тебя и неизмеримо богаче меня. Это избавляет меня от угрызений совести. Но я торжественно обещаю платить твоими деньгами тем программистам, которые беднее тебя. Пусть это поможет им бороться с Биллом Гейтсом.
- Ты не любишь Билла Гейтса? Или ты вообще не любишь богатых?
- Я обожаю богатых и мне плевать на Билла Гейтса. Просто я считаю, что помогать надо слабым, а сильным надо давать укорот, чтобы они не наглели сверх всякой меры.
- Извини, я не совсем поняла. Что такое "укорот"?
Руслан объяснил ей, что такое "укорот", а заодно рассказал, каким способом Билл Гейтс умудряется получать 10000 % прибыли с некоторых своих продуктов, в то время как другие бизнесмены обходятся доходами в тысячу раз меньшими.
- Разработка Windows 95 обошлась "Микрософту" в сто миллионов долларов. А продавалась система по сто баксов за экземпляр. То есть первый миллион покупателей возместил все затраты. А остальные сто миллионов человек, которые купили Windows 95, просто отдали деньги Биллу. Он стал богаче на десять миллиардов, а пользователи три года ругались матом, когда система рушилась без видимых причин или начинала глючить и пугать народ загадочными сообщениями.
- Тогда почему ты хочешь использовать эту систему? "Макинтош" гораздо надежнее и удобнее.
- А ты поищи на этом базаре программы для "Макинтоша", - предложил Руслан. - А кроме того, я предпочитаю сам создавать себе трудности, чтобы потом их преодолевать. Такой у нас, у русских, склад ума.
Оставшуюся часть дня Руслан, Сергей, Герман и Шура провели в холле на втором этаже Машиной квартиры. Руслан и Шура, лежа на полу, набивали компьютер программами, а клавишник со скульптором возились с музыкальным оборудованием.
При этом в квартире сами собой возникали какие-то дополнительные люди. Мария окончательно перестала понимать происходящее, когда на ее вопрос "Ты кто?" один из этих новых персонажей ответил:
- Понятия не имею.
Мария опять решила, что недостаточно хорошо знает русский язык и, улучив момент, спросила у Руслана, при каких обстоятельствах человек может ответить "Понятия не имею" на вопрос о его собственном имени и социальном статусе. Руслан не стал вдаваться в тонкости языковой материи и просто сказал:
- А, это Димка. Он всегда так говорит. Наутро после Нового года, примерно четвертого января, он целый день ходил с таким видом, как будто забыл свою личность в трамвае, и все время повторял: "А может быть, лучше не вспоминать?"
Нельзя сказать, чтобы это объяснение добавило ясности, но Мария бегом побежала к компьютеру, чтобы записать его дословно по-русски в надежде попросить потом кого-нибудь лично или через Интернет точно перевести фразу на английский.
На полуслове ее сбила с мысли музыка. Это Руслан, Сергей и Дима запустили аппаратуру и шарахнули децибелами так, что дом вздрогнул. Сказалось отсутствие толкового звукооператора. Потом, правда, они сбросили уровни и славно грянули песню из фильма "Генералы песчаных карьеров" в русском переложении неизвестного автора. Руслан очень жалобно выводил "Я начал жизнь в трущобах городских…" и сурово выпевал "Край небоскребов и цветущих вилл…" - что вполне соответствовало его собст вен ной биографии с учетом последних изменений.
Мария чувствовала себя немного неуютно - главным образом из-за того, что у нее никто не счел нужным спросить разрешения на закупку и установку всего этого оборудования, а в особенности - на его использование в пределах дома в ночное время. Но с другой стороны, выдав Руслану карточку, она тем самым дала ему карт-бланш на любые приобретения, а не использовать уже купленную аппаратуру по прямому назначению по меньшей мере глупо.
Однако пускать в дом посторонних Мария тоже не разрешала. И теперь ей приходилось гадать, является ли такое гостеприимство без позволения хозяина очередным проявлением русской души - или же это особенность Руслана, как отдельной весьма неординарной личности.
Перед закрытием метро Руслан выпер всех гостей, которых к этому часу набралось человек десять, на улицу - вежливо, но настойчиво. Мария об этом не просила, смирившись с мыслью, что все эти странные люди останутся ночевать - но Руслан сам проявил инициативу, приведя в обоснование следующий аргумент:
- Мне сегодня еще трахаться с генеральным спонсором, а я не люблю делать это публично.
Будь на месте Руслана какой-нибудь американский парень, Мария непременно устроила бы ему хорошую выволочку, чтобы не водил в дом кого попало без спроса. Если намечается вечеринка, то список гостей следует составить заранее и обязательно согласовать с хозяйкой. Или хотя бы предупредить ее о том, что планируется сборище неизвестных личностей, чтобы она имела время для размышления - допускать таковое сборище в своем доме или нет.
Так принято в Америке, но Питер - не Америка. И Руслан - не американский парень, а подопытный обладатель загадочной русской души. Если устроить ему выволочку - пострадает чистота эксперимента, а этого Марии очень бы не хотелось.
Конечно, для чистоты эксперимента Марии следовало бы самой переехать к Руслану на квартиру и никаких денег ему отнюдь не давать. Но, к счастью, она этого не сделала.
И на этот раз только спросила:
- А что, теперь всегда будет так? Это у вас так принято, да? Приходить, уходить, не знакомиться, не прощаться…
- Так ведь ты сама исчезла куда-то. А то бы они с тобой попрощались.
- Но я все-таки хотела бы знать, кто приходит в мой дом. Извини, если тебе это неприятно
- Иногда я сам хотел бы это знать…
6
Ночью, в перерывах между половыми актами, они беседовали о любви и ревности.
Руслан тактично пытался выяснить, как Мария относится к полигамии.
Мария не менее тактично пыталась выяснить, что Руслан понимает под полигамией.
Он понимал под этим то же, что и все. А именно - сожительство одного мужчины с несколькими женщинами.
- А женщине можно сожительствовать (боже, какое трудное слово!) с несколькими мужчинами? - спросила Мария.
- Можно, но тогда это будет уже не полигамия, - ответил Руслан.
- А что?
- Промискуитет. Свободная любовь.
Мария отвергла полигамию и согласилась на свободную любовь, сообщив при этом:
- Я хотела бы немного сожительствовать с твоими друзьями.
Руслан объяснил ей разницу между "сожитель ство вать" и "трахаться" и посоветовал:
- Начни с Димки. А то он до сих пор девственник, и это его большая личная трагедия.
Потом Руслан поинтересовался, может ли Мария, как бывшая нудистка, ходить обнаженной в присутствии гостей, и она ответила: да, если они тоже будут голые.
Однако утром, когда приплыл Димка, она встретила его в костюме Евы, чем привела юношу в некоторое смущение, которое, впрочем, никак не отразилось внешне.
В результате Мария и Дима отправились в ванну любить друг друга в воде, а Руслан тем временем исчез.
Сначала он собирался поехать прямиком в отделение Сбербанка, где на его счете, заведенном черт знает когда, хранилось что-то около 12 копеек по курсу 1998 года. Но еще на полпути он догадался, что в воскресенье сберкассы закрыты.
И поехал на Главпочтамт.
Там он очень дотошно выяснил, можно ли послать деньги почтовым переводом на банковский счет и насколько надежен такой способ. Оказалось, можно, и способ вполне надежен.
Тогда Руслан недрогнувшей (почти) рукой вписал в бланк сумму - 3000 рублей - и аккуратно отсчитал деньги. Сумма, эквивалентная примерно 3600 долларам, девушку на кассе не удивила, и удар почтовым штемпелем по бланку навсегда вывел эту сумму из-под контроля Марии Кервуд.
Может, по западным меркам Руслан поступил не вполне корректно - но по нашим такой халявой грех было не воспользоваться. Ведь Руслан запросто мог жить на тридцать долларов в месяц, а следовательно, этой суммы ему хватит лет на десять - если Мария решит уволить его, как наемного работника или прогнать пинком под зад, как любовника.
Вернувшись, Руслан обнаружил, что его отсутствия никто не заметил. Наверху кто-то играл на синтезаторе. Оказалось - Сергей. Он пришел - и ему открыли. Открыла, между прочим, домработница, наличие которой приятно удивило Руслана. Оказывается, ее наняли еще неделю назад, но Мария сочла, что квартиру надо серьезно убирать не чаще чем раз в три дня.
Домработница оказалась миловидной девушкой по имени Света, 1981 года рождения. Сергей пару часов пытался ее соблазнить, и она, кажется, относилась к этому благосклонно, но тут пришел Руслан и все опошлил.
Он спросил:
- А ты способна продать любовь за деньги?
- Смотря кому, - осторожно ответила девушка.
- А за большие деньги?
- Смотря кому, - повторила Светлана.
- Мне, - сказал Руслан.
- А у тебя есть большие деньги? - удивилась Светлана.
- Пока есть, - ответил Руслан и пошел вытаскивать Диму из объятий Марии.
- Разве можно столько трахаться? - упрекнул он их и погнал Дмитрия наверх, где его ждала бас-гитара.
Мария явилась следом в халатике и босиком. В элитном доме с двухэтажными квартирами топили очень хорошо.
Светлана сидела посреди холла, скрестив ноги, и хозяйка пристроилась рядом.
Руслан расположился на табуретке барабанщика с мобильным телефоном в руке. Он одновременно разговаривал по телефону и диктовал Сергею и Диме аккорды своей песни. Сергей загонял их в память синтезатора, а Дима записывал на бумажку.
В промежутке между звонками Руслан пропел пару строчек, чтобы Сергей смог подобрать подходящий стиль и ритм. Клавишник уловил суть с полуфразы, и вскоре они с Димой уже импровизировали вовсю.
Положив мобильник на барабан, Руслан поймал нужный такт и вступил, почти касаясь губами микрофона.
Они говорят, что любовь - это яд,
А мы говорим, что мед,
И каждый из нас может тысячу раз
Сказать, что соперник врет.
Но рвутся на волю цветы сквозь булыжник
Под взоры бессонных глаз.
Плохая примета. Скажи, чернокнижник,
Что ждет меня в этот раз?
- Здесь припев! - объявил он и продолжил петь, выкрикивая в паузах названия аккордов: - Ми-минор!
Ждет тебя лето в этом городе злых людей,
Страшное лето в страшном городе злых людей.
Люди, которые злы на тебя за то, что ты есть,
Никогда не простят тебе слово "Любовь"
и желанье любить.
На середине припева Дима с Сергеем все-таки сбились. Бас и синтезатор попали мимо друг друга, а голос Руслана вклинился между ними вообще не в тему.
- Ядерный бабай! - воскликнул Руслан. - Я же сказал: ре-мажор.
Воскликнул он, впрочем, без злости и даже почти без упрека - только с некоторой досадой.
Взяв акустическую гитару, Руслан спел второй куплет и припев целиком и опять пошел звонить, предупредив Сергея, что партии гитары и ударных в синтезаторе - временное явление. Все это пойдет потом вживую - надо только найти гитариста и барабанщика.
- А девчонки тебе зачем? - спросил Сергей, имея в виду ту девушку, которая искала спонсора.
- А зачем вообще человеку девчонки? - ответил Руслан вопросом на вопрос.
Он еще немного поговорил по телефону с разными людьми, а потом вдруг спросил сам себя:
- А чего это я сам этим занимаюсь?
Диспозиция и дислокация действующих лиц к этому времени несколько изменилась. Светлана была послана за пивом, а Мария сбегала за ноутбуком, и теперь уже она сидела на табуретке барабанщика, размышляя о том, что в холле не хватает мебели, и одновременно на автопилоте записывая хронику происходящего.
- Аранжировщик тоже нужен, - сказал Руслан, когда у Сергея в очередной раз не получилось задать на синтезаторе подходящий стиль. Звук получался слишком попсовым, и Руслану с Димой это не нравилось. А когда Сергей предлагал вариант в духе тяжелого рока, Руслану с Димой это не нравилось еще больше.
Однако аранжировщика Руслан отложил на потом. Сейчас он искал менеджера, просматривая объявления типа "Ищу административную работу, имею опыт руководства фирмой, инициативен, легко обучаем" и названивая по номерам, указанным в этих объявлениях.
Тут стали прибывать новые люди, и Руслан, не отрываясь от телефона, спустился вниз.
Первой появилась девушка по имени Оксана. Света с пивом пришла сразу следом за ней и застала как раз обсуждение финансовых и дополнительных условий.
- Надеюсь, ты понимаешь, что красивый голос и обалденный талант в шоу-бизнесе - не главное? - интересовался Руслан.
- Знаю, - отвечала Оксана. - Я давно догадалась, что у вас, мужчин, самое главное.
При этом она смущалась и очень мило краснела, демонстрируя тем самым, что пока еще не окончательно испорчена обществом мужчин.
- Ты правильно догадалась, - кивал Руслан с видом заправского учителя жизни. - Короче, система такая. Будешь работать у меня в группе вторым солистом и получать деньги на свой альбом и сольные выступления. И на жизнь, конечно.
С этими словами Руслан протянул ей сотню, имея в виду, что это - на жизнь.
Сотня рублей новыми в этом сезоне считалась в Питере неплохой месячной зарплатой. 120 долларов как никак.
- Эй, а кто обещал мне большие деньги за любовь? - вклинилась в разговор Светлана, завороженно глядя на сотенку.
- Жду тебя вечером в моей комнате горячую и обнаженную, - сказал Руслан.
- Ха! Сначала скажи, что ты понимаешь под большими деньгами?
- То, что генеральному спонсору придется нанимать другую домработницу. И вообще, вопросы такого рода я обсуждаю только с голыми женщинами.
Тут явился кандидат в барабанщики, и Руслан потащил его наверх. Там он согнал генерального спонсора с табуретки и минуты три слушал, как барабанщик вдохновенно выколачивает звуки из ударной установки.
- Нормально, - сказал Руслан наконец. - Ты в аранжировке что-нибудь понимаешь?
Барабанщик Паша заявил, что он понимает все и во всем, и они начали работать над песней уже впятером (считая Оксану) и с удвоенной энергией. До припева добрались успешно, но тут прибыли менеджеры.
Менеджеров было две штуки. Один - 27 лет, с опытом работы, ответственный, инициативный, высшее образование, английский язык. Другой - 20 лет, без всего этого, но более живой, веселый и вообще свой человек.
Они получили один мобильный телефон на двоих вместе с указанием в кратчайший срок раздобыть еще как минимум два (деньги будут). Далее последовала постановка задачи:
- Первое. У меня до сих пор нет аранжировщика, гитариста и звукооператора. Они должны быть к завтрашнему дню.
- Второе. Я обнаружил, что одного компьютера для счастья мало. Может, я завтра сам поеду за ним, а может, мне будет некогда или лень. Тогда поедет кто-то из вас.
- Третье. Нужен транспорт. Микроавтобус с шофером. Можно по отдельности. Сколько это будет стоить, если в аренду?
Старший из менеджеров сразу сказал, сколько, и Руслан кивнул:
- Нормально. Теперь самое главное. Нужна раскрутка. Надо выяснить по всем ДК, ночным клубам и концертным залам условия. Сколько им надо заплатить, чтобы нас выпустили на сцену. Еще надо разузнать про студии звукозаписи, радио, телевидение. Завязать с ответственными лицами личные отношения. Записать все подробности, загнать в компьютер и приготовиться к новым свершениям.
Образовались в квартире также какие-то девушки, претендующие на роль секретарей-референтов или просто секретарш. Руслан отрядил их в помощь менеджерам, и колесо бизнеса закрутилось.
Мария, которая опять как-то потерялась среди всей этой круговерти, специально нашла в компьютерном словаре нужное слово и, улучив момент, сказала Руслану:
- Знаешь, мне кажется, у тебя есть харизма.
- А как же, - ответил Руслан. - Особенно когда в кармане столько денег.
Энергии, во всяком случае, у Руслана было предоста точ но - и даже больше того. Он командовал всеми, как генерал на поле сражения - и все подчинялись ему беспрекословно. Похоже, это и имела в виду Мария, говоря насчет харизмы.