Теперь он почти нависал над ней.
– Ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо. Можешь не верить, но, черт, Аманда, я тебе доверял. Можешь теперь сколько угодно вонзать мне кинжал в спину.
Она фыркнула. Вот, значит, как он себе это представляет.
– Дело не в тебе. Больше – нет. Речь идет о моих чувствах, моем будущем, моих решениях.
– Правильно, потому что мои чувства не в счет.
– У тебя нет ко мне никаких чувств.
Она вздрогнула. Это начинало заходить слишком далеко.
– Да и не должно быть. Если б они были, этого разговора между нами сейчас даже бы не состоялось.
– Ты действительно думаешь, что Грегори был ангелом? Чтобы что-то дать, нужно сначала чем-то обладать. Чтобы жертвовать деньги на благотворительность, нужно эти самые деньги заработать, и заработать много.
Она цедила сквозь зубы, но это лучше, чем говорить сквозь слезы.
– Не пытайся оправдать свое поведение.
– Я не делаю этого. Ни перед кем.
Аманда решительно зашагала в сторону ванной.
– Куда ты собралась?
– С небес на землю. Обратно в реальный мир. Туда, где есть люди с недостатками, но они хоть как-то пытаются их исправить.
– Прекрасно! Значит, я злой, потому что у меня были хорошие родители с интеллектом и желанием успеха.
– Ты был рожден с желанием доминировать.
Джек словно не верит ее словам.
– Я редко ошибаюсь. Но в тебе действительно ошибся.
– Ты думал, сможешь управлять мной.
– Я думал, у тебя ко мне чувства. И для тебя не важны ни мои деньги, ни связи, ни имя.
Она находилась на грани. Еще чуть-чуть, и расплачется.
– Знаешь, ты ошибался!
Дверь захлопнулась.
Глава 16
– Мы, конечно, друзья, но, надеюсь, я не похож на брата Тука.
Джек нахмурился. Что Сильвия забыла на его частном поле для стрельбы? Он опустил лук, она встала рядом.
– Силач Мерв впустил меня.
– Что случилось?
Она посмотрела на цель вдалеке. Повсюду были разбросаны стрелы. Яблочко осталось нетронутым.
– Любопытно, когда вернется мой начальник?
– Тебе точно не нужна моя помощь в управлении офисом.
– Джеки, крошка, лесть со мной не проходит.
– Я занят другими вещами.
– Строишь лодки с Дэвидом Болдуином?
Сильвия была в курсе этой истории.
– Это единственная хорошая вещь, которую мне удалось сделать в прошлом месяце.
Сильвия искренно улыбнулась:
– Счастлива за тебя.
Он перевел внимание обратно на цель. Вздохнул:
– Существуют и другие проекты, над которыми я работаю.
– И какой из них с Амандой Стивенс?
– Ни одного.
– Но, кажется, вы общались.
– Мы все обсудили.
Он коротко поведал Сильвии о том, что произошло.
– Я признался, что, если бы Анжелика не передумала, я бы преследовал свои интересы.
Сильвия не удивилась.
– После того как она порвала с тобой, ты не можешь здраво рассуждать?
– Это вопрос силы воли.
Он вернулся на линию и выстрелил. Стрела пролетела мимо.
Черт!
Сильвия встала за его плечом и довольно долго рассматривала цель.
– Глупая мысль. Почему бы просто не позвонить ей?
Разве он сам не хочет этого?
– Иногда мы говорим не то, что на самом деле думаем. Слова причиняют боль. Ранят довольно глубоко. Но люди могут извиниться друг перед другом. Искренне. А потом вернуться к хорошему. Мы с ней слишком далеко зашли.
– Минуточку. Ты что, дуешься? Джек, ты дуешься?
В этом вся Сильвия. Никогда не позволяет себе и другим жалеть себя. Может одолжить другу денег, дать совет, работать всю ночь, если необходимо. Но никогда не посочувствует.
Джек тяжело опустился на скамью, сглотнул ком в горле и задумался, что в сухом остатке.
– Аманда сказала все, что думает обо мне. Я, в отличие от нее, могу забыть о ссоре. Она никогда не примирится с тем, кто она и за что борется. Да, я мог бы преследовать ее. Мы бы снова оказались в постели. Некоторое время все было бы хорошо. Но потом она снова вспомнит, кто я и что сделал, и снова устыдится. Будит мучиться виной. Возненавидит то, что мы вместе. Станет презирать меня. Не очень похоже на счастливую жизнь.
– Прости. Я не права. Просто на минуту подумала, что ты действительно испытываешь глубокие чувства к этой женщине, и именно она причина того, что твой график трещит по швам, а мы несколько недель не видели в офисе твою пятую точку, упакованную в дизайнерские брюки.
– Я все тот же Джек Рид.
Ложь.
– Прячешься.
– Я не прячусь.
– Чего ты боишься?
– Я не боюсь.
– Да ладно. Давай делись.
– Нет.
– Сделай это.
Ладно!
– Я боюсь, что уничтожу, разочарую Аманду. Я уже сделал это. Будет только хуже. Сильвия, я не создан для долгосрочных отношений. Я контролирую. Всегда все контролирую.
– Держу пари, она хотела бы попытаться.
– Смиренно соглашаюсь.
– Она решила отдохнуть от фонда. Ходят слухи, что собирается работать за рубежом.
– И какой план? Мне паковать сумки, следовать за ней, вместе спасать мир?
– Не ерничай. Я подумала, было бы неплохо попрощаться.
– И почему мне должно этого хотеться?
Она криво усмехнулась:
– Я всегда знала, что ты можешь быть и легкомысленным, и безжалостным, но не жестоким. Тем более таким глупым.
– Мне это не нужно.
– Я пытаюсь тебе помочь.
– Мне не нужна помощь.
– Иногда каждому нужна помощь. И у каждого свои причины. Некоторые из нас недостаточно взрослые, чтобы принять ее. Не дури. Встреться с Амандой, прежде чем она уедет. Поезжай, даже если она захлопнет дверь у тебя перед носом. – Она участливо коснулась его руки. – Прими на веру слово одинокой женщины, которой необходимо всегда оставаться правой. Поговори с ней. Я знаю, ты пожалеешь, если не сделаешь этого.
Аманда увидела, как Джек припарковал машину, вышел и некоторое время рассматривал кафе Хейли, прежде чем побрел к ней на встречу.
Когда она ответила на его звонок, рука дрожала, страшно хотелось повесить трубку. Но что-то странное было в его голосе. Искреннее? Или она фантазировала?
Не имеет значения. Она согласилась встретиться с ним, но сама выбрала место, хотела закончить все здесь, в Санта-Монике, поговорить как взрослые, без оскорблений. Таким образом, круг замкнется. Аманда рассчитывала, что этот разговор положит конец невыносимой ноющей боли в сердце.
Она затаила дыхание, когда Джек остановился перед ней. В тот момент она видела только его глаза и слышала только шум волны.
– Где Бамбино?
– Я продала его.
– Ничего себе. В самом деле?
– Брату Хейли.
– Вау. Серьезный шаг.
– Ага.
Она сунула руки в карманы и провела босой ногой по песку:
– Двигаюсь дальше.
– Спасибо, что согласилась встретиться.
– По всей видимости, ты узнал о моем отъезде.
Он кивнул:
– Куда поедешь?
– Еще не решила.
– Уверен, всем в фонде будет не хватать тебя.
"А ты, Джек, будешь ли скучать по мне?"
Она осеклась и снова посмотрела на океан, стараясь собраться с мыслями.
– На следующей неделе вечером я провожу финальный аукцион. – Аманде было больно смотреть Джеку в глаза. – А потом мне нужно побыть наедине с самой собой.
Она услышала, как гавкает собака, и повернулась к кафе. Чичи бежал навстречу прямиком к Джеку. Тот опустился на корточки, чтобы поиграть с псом. Аманда подумывала раздобыть палку, и встреча с участием Чичи станет менее тоскливой.
Пес понесся прочь от них. Аманда ничего не услышала, но собачий слух гораздо тоньше. По всей видимости, Хейли позвала его.
– Хочу, чтобы ты знал, я не злюсь на тебя и хотела бы перед тобой извиниться. Я вела себя некрасиво, не имела права осуждать других, ведь у самой рыльце в пушку. Просто мне было обидно.
И больно.
Он заглянул ей в глаза:
– Зачем тогда ты уезжаешь?
– Мне нужно поработать над собой. Лучший способ стать лучше – помогать другим. Так яснее видишь, что важно, а что второстепенно.
Джек продолжал сидеть на песке – локти на коленях, взгляд устремлен на волны.
– У меня был долгий разговор с Сильвией. Она считает, что мы должны дать шанс нашим отношениям.
У Аманды задрожали колени. Она ожидала чего-то подобного, но не думала, что Джек прямо так и выскажется.
– Ты и я? В смысле, как настоящая пара?
Джек протянул руку, Аманда опустилась на колени на песок рядом.
– Я хочу, чтобы мы были вместе. Я хочу попытаться.
Она задумалась. Очевидно, он не понимает, о чем говорит.
– Что значит "попытаться"?
– Разговаривать. Обсуждать. Может быть, начать жить вместе.
Стоп, хватит! Если он не ходил вокруг да около, то и она не станет.
– Ты хочешь всегда быть вместе?
Между бровей пролегла глубокая складка, но Джек не отвел взгляда.
– Девушке, о которой я тебе рассказывал, я сделал предложение, а на самом деле мы собирались жениться на следующий день.
Он словно вернулся в прошлое и не торопился возвращаться. У Аманды закружилась голова. Потерять любимую само по себе непросто, а она лишила себя жизни за день до свадьбы. Неописуемо.
– Ты же до сих пор любишь ее.
Аманда думала, что впереди ее ждут годы и годы слез по Джеку.
– Она была моим лучшим другом. Иногда я задаюсь вопросом: а если бы мы не встретились, осталась бы она среди нас? Я очень хочу, чтобы ты осталась, но где-то в подсознании настойчивый голос твердит, чтобы я и не пытался.
Аманда приложила руку к животу. Она не думала, что сможет так глубоко кому-то сопереживать.
– Я желаю тебе счастья.
– Что такое счастье?
– Это гармония с самим собой.
Прежде чем уйти, она сжала его плечо и взмолилась, чтобы он обязательно обрел счастье.
Глава 17
Через неделю Аманда была готова сделать заявление.
Благотворительный аукцион имел большой успех.
Публике предлагались уникальные лоты, а собранная сумма была баснословной. Фонд не только выживет, но и расцветет теперь, когда Анжелика вернулась в кресло генерального директора.
Это было последнее публичное выступление Аман-ды в качестве директора отделения фонда в Лос-Анджелесе. По пути к трибуне она обратила внимание на одинокую фигуру в задней части зала.
Атлетическое телосложение было подчеркнуто безупречным смокингом. Он направился к выходу, она на секунду подумала отпустить его. Но это было бы неправильно.
Аманда ловко проскользнула сквозь толпу. В спешке столкнулась с гостем со значительным брюшком, сбила с ног дорогую миссис Эбернати, та уронила стакан пунша. Извинившись перед обоими, она бросилась к выходу, догнала гостя в тот момент, когда он открыл дверь.
– Джек. Джек!
Он повернулся, такой красивый. Улыбнулся. Казалось, осветилась вся комната.
– Я пыталась связаться с тобой сегодня, пообщалась с твоей помощницей. Джек, я не могу не поблагодарить тебя за щедрость.
– Она передала мне приглашения. Рад, что лук и стрелы ушли по хорошей цене.
Хорошая цена? Баснословная.
– Я никогда не видела таких горячих торгов. Ставки летели как пулеметная очередь. Рада, что они окажутся в музее, даже если это частная коллекция.
– Хорошо.
Некоторое время они не могли отвести глаз друг друга. В зале зазвучала медленная музыка.
– Думаю, мне не стоит тебя задерживать. – Джек снова повернулся к выходу.
– Погоди. Ты разговаривал с Анжеликой?
– Сегодня. В кресле генерального директора она чувствует себя как дома. Об Эване почти ничего не слышно. Ходят слухи, он собирается открывать новую компанию на деньги, завещанные ему Грегори. Думаю, это щедрая компенсация, хотя он все еще чувствует себя не в своей тарелке.
– Было бы неплохо, если бы эти двое снова сблизились. Но я понимаю, почему она может думать, что Эван каким-то образом сговорился с ее отцом, чтобы получить контрольный пакет акций компании. Слишком много боли.
– Чудеса случаются.
– Как твой брат?
– Мы общаемся почти каждый день. Соберемся всей семьей на День благодарения. И потом на Рождество. Ну, ты понимаешь. Мне придется поломать голову над тем, что подарить людям в возрасте шестнадцати лет.
– Тебе с ними будет очень весело.
Неожиданно появилась Сара.
– Извините, что прерываю. Аманда, ты нужна нам, чтобы объявить общую сумму, которая была сегодня собрана. Мэр вот-вот уходит.
– Сейчас приду.
– Дела сами собой не сделаются. Удачи, Аман-да, – произнес Джек.
Она глубоко вдохнула и выдохнула с задумчивой улыбкой:
– И тебе того же.
Когда последний гость покинул банкетный зал, Сара и Аманда праздновали победу.
– Это самый успешный аукцион в истории.
Аманда засмеялась.
– Не думаю.
– Грустно, что ты покидаешь фонд. Работать с тобой было так круто. Я много узнала. Но я понимаю, есть то, что тебе нужно сделать. Уверена, тебе тоже тяжело уходить. Оставлять все здесь.
– Когда я вернусь, обязательно постараюсь найти себе место здесь.
– Я имею в виду расставаться с Джеком. Между вами такая бешеная химия.
Аманда крайне мало рассказывала Саре о любовных перипетиях с ним. Конечно, наверняка у помощницы есть доступ к фото, снятым на озере. Их мог видеть кто угодно! Но, судя по лицу, Сара верит в сказку.
Они попрощались. Сару вызвались подвезти девушки из офиса. Аманда сказала, что доберется на такси.
Оставшись в одиночестве, она нажала кнопку первого этажа и уже через несколько минут брела по тихому фойе. Стук каблуков по мраморным плитам разносился эхом.
Домой не хотелось. Вот бы сделать то, на что никогда не хватало времени. Слоняться по Родео-Драйв, разглядывать витрины. Непривычно думать, что совсем скоро не будет возможности купить привычные мелочи, к которым она так привыкла.
Улица, усаженная деревьями, которые волшебно освещены. Справа и слева фирменные бутики самых известных брендов одежды, ювелирных изделий, невероятно дорогих сумок. Аманда остановилась у витрины с изысканными платьями. Большинство из них были белыми. Одно особенно привлекало внимание. Цвета припыленной розы, подогнано по фигуре, гладкие рукава, корсет, украшенный вышивкой. Юбка расширялась от коленей и походила на хвост диковинной рыбы. Отражение ушедшей эпохи, когда женщинам было предписано оставаться хрупкими и романтичными и кротко надеяться на то, что они встретят принца.
Платье – мечта, недостает лишь идеального кольца. И само собой разумеется, идеального жениха.
Аманда позволила себе помечтать и представила в этом платье себя. Сияющее лицо, глаза светятся любовью. Рядом с ней человек, очень высокий, с темными волосами, атлетическое телосложение подчеркнуто безупречным смокингом. Отражение произнесло ее имя. Как в…
Нет, это на самом деле он говорит.
Аманда резко обернулась в смущении и панике, щеки покраснели.
– А я думала, ты ушел.
Джек улыбнулся и кивнул на витрину:
– Вот это платье.
Как, должно быть, жалко она выглядела, вздыхая над причудливым свадебным нарядом.
– Это хорошая улица магазинов с большими витринами.
Она почти бросилась наутек от ставшего ненавистным платья. Джек за ней.
– Я думал, ты размышляла о свадьбе Фионы.
Теперь они шли в ногу.
– Не думаю, что ей понравится нечто настолько вычурное.
– А тебе?
– А мне – да.
– Оно такое блестящее. Никогда не видел на тебе украшений. Разве только часы.
Она бросила на него вызывающий взгляд:
– Может быть, я приберегла мои драгоценности для особенного случая.
– Такому платью потребуется довольно внушительное кольцо. – Джек достал из кармана маленькую коробочку. – Может быть, оно тебе понравится.
Когда он открыл крышку, Аманда ахнула. С бархатной подушечки на нее смотрело самое удивительное украшение, которое она когда-либо видела.
– Это сапфиры и жемчуг. А еще тебе нравятся алмазы и рубины, верно? – Он вытащил еще один футляр. – Открой.
Это просто сон. Казалось, все вокруг двигается в замедленном темпе. Кто-то открыл коробочку. Аманда поняла, что это она. Прекрасный бриллиант в окружении кроваво-красных рубинов. Оба кольца походили на те, которыми она грезила девочкой.
Лишь спустя несколько минут Аманда смогла связать несколько слов.
– Джек, что это?
– Я хочу жениться на тебе.
Она шумно вздохнула:
– Но мы попрощались. Боже, я сбилась со счета, сколько раз.
– Я все понял. Это очень просто. Дело в том, что я люблю тебя. И если ты меня любишь, почему бы нам не быть вместе? Ты меня любишь, не так ли, Аманда?
У нее в глазах стояли слезы. Как бы она ни старалась скрывать чувства, казалось, все и так знали правду. К чему отрицать это теперь?
– Конечно, я люблю тебя. Очень сильно.
Темные глаза заблестели, он благодарно улыбнулся:
– Давай все исправим.
Их губы встретились. Аманду словно пронзил электрический разряд. Теперь не существовало ничего невозможного. Она преодолеет любую проблему. Воплотит любую мечту.
Джек прервал поцелуй. Она почувствовала легкое головокружение, словно ноги больше не касались земли.
– Так ты собираешься выбрать?
Как можно с ним спорить? Аманда хотела сказать, что выбирает его. Выбирает любовь. Но Джек имел в виду кольца. Она снова взглянула на них, взгляд затуманили слезы. Оба колечка такие красивые.
– Не могу выбрать.
– В таком случае они оба твои, как только скажешь "да". Я люблю тебя, Аманда, и хочу, чтобы ты стала моей женой. Не хочу потерять тебя. Мы не можем потерять друг друга.
– Ты действительно хочешь этого?
– Да. Действительно тысячу раз.
– У меня есть условие.
Он усмехнулся:
– Конечно.
– Мы будем уважать друг друга до конца дней.
– Просто дай мне шанс.
– Мы оба установим правила.
– У меня только одно.
– Расскажи мне.
И он прошептал ей на ухо. Она весело рассмеялась.
– Думаю, с этим я справлюсь.
Аманда посмотрела ему в глаза. В них не было ничего, кроме обожания.
– Я думаю, счастливый конец действительно существует.
– О, детка, – Джек собрался поцеловать ее снова, – теперь я знаю, он существует.