У лесных ненцев широко практикуется лов рыбы с помощью морд, сплетенных из прутьев тальника (сейчас чаще из проволоки) в виде цилиндра переходящего в конус. Внутри морда имеет одну или две воронки, затрудняющие выход попавшей в нее рыбы. Небольшие речки ненцы перегораживают запорами, из жердей. В просветы между запорами вставляют морды Ненцы занимаются как летним, так и зимним ловом рыбы. Для установки сети или перемета подо льдом они пробивают пешней (нен. янганабц) проруби (нен. янга си) и с помощью небольшого шеста протаскивают сети.
Орудия лова ненцы в прошлом изготавливали сами: сети плели из конопляных ниток с помощью деревянной иглы (нен. теря’, вигла), поплавки изготавливали из дерева, грузила из тонкой проволоки и т. д.
К древним формам хозяйственных занятий ненцев можно отнести собирательство. В тундре собирают, главным образом, ягоды - морошку (нен. маранга), голубику (нен. лынзермя, нинчермя), бруснику (нен. енздей), иногда водянику (нен. тоселя).
Раньше важным объектом сбора являлись утиные и гусиные яйца. Грибы, как в прошлом, так и в настоящем не собирают и не едят, считая их "оленьей пищей". В некоторых местах женщины собирают пахучие травы для приготовления чая.
Непосредственно с хозяйственной деятельностью связана материальная культура. Она основывается на традиционных занятиях оленеводством, охотой и рыболовством и содержит как традиционные элементы, так и элементы, обусловленные проникновением различного рода новаций и заимствований у пришлого населения.
Традиционным видом жилища ненцев остается чум (нен. мя), который представляет собой переносную конусообразную палатку из жердей. В условиях тундры и кочевой хозяйственной направленности чум является наиболее приемлемым типом жилища. С одной стороны, коническая форма чума позволяет легко скатываться снегу, не задерживая его на поверхности, и сохраняет устойчивость при сильных ветрах. С другой стороны, простота сборки и разборки чума, возможность транспортировки играют немаловажную роль в жизни кочевников.
В настоящее время чум, в основном, сооружается из тех же материалов, что и прежде. Это деревянные шесты и покрышки, сшитые из оленьих шкур сухожильными нитями. Кроме того, летом используются брезентовые покрытия. Берестяные чумы (нен. тэймя) практически вышли из употребления, но по сведениям информаторов тридцать лет назад их еще использовали. Устанавливают и разбирают (ломают) чум в основном женщины.
Большое значение имеет правильный выбор места для установки чума. Обычно место стоянки выбирают вблизи водоемов и ягельников. Зимой, как правило, останавливаются по возможности на укрытых от ветра местах, а летом - на возвышенностях, где ветер отгоняет гнус от оленей. Установившиеся в течение многих лет маршруты перекочевок редко изменяются, поэтому часто и однажды уже выбранные места стойбищ становятся сезонными. В настоящее время изменение места стоянки связано, в основном, с непригодностью пастбищ для выпаса оленьих стад.
Несколько чумов на стойбище располагаются обычно по прямой линии. Они устанавливаются выходом на наветренную сторону. Напротив выхода каждого чума располагаются нарты. В летнее время ненцы не задерживаются по долгу на одном месте. Переезжая на новое место, нередко на местах стоянок оставляют на тщательно увязанных и упакованных нартах запас дров, продуктов, некоторые предметы утвари и одежду. Нарты устанавливают на возвышенностях, чтобы их потом легко можно было найти. Вспомогательных хозяйственных построек ненцы не сооружают. Для хранения мяса и особенно рыбы осенью в земле вырывают ямы. Лесные ненцы для хранения пищевых запасов, упряжи и других вещей используют лабазы (нен. паре), состоящие из деревянного настила (из досок или жердей), укрепленного на высоких подпорках или козлах. Основная же масса необходимых в хозяйстве предметов хранится и перевозится на нартах.
Ненецкие нарты (нен. хан) представляют собой сани длиной около двух метров и шириной около одного метра с 4–6 копыльями, сидением и изогнутыми впереди полозьями. Изготавливаются нарты из дерева, в основном из лиственницы. Копылья в ненецких нартах укреплены косо, что отличает их от прямокопыльных нарт хантов, чукчей, коряков и других оленеводческих народов. Ненцы садятся на нарту и управляют оленями только с левой стороны. Нарты подразделяются на легковые и грузовые, мужские и женские. На женских нартах, предназначенных для перевозки матери с маленьким ребенком, к сидению спереди, сзади и справа приделаны спинки. При строительстве нарт используют топор, ножи различных конфигураций, лучковое сверло. Различные приспособления для упряжи делают из оленьей кости или рога, иногда из пластмассы. В условиях тундры нарты являются наиболее удобным и приспособленным для передвижения средством. Легкая деревянная конструкция нарт позволяет ездить по тундре во все времена года, не нанося ущерба пастбищным угодьям. В нарту обычно запрягают 3–5 оленей, используя для этого кастрированных самцов или яловых важенок. Оленья упряжь изготавливается из кожи, дерева и кости.
При перекочевках нарты выстраивают в аргиш по 6–8 нарт в каждом. Различаются мужской и женский аргиш. Каждая нарта предназначена для своих вещей или предметов. В мужском аргише следуют друг за другом: нгэдалесь (легкая нарта), хэхэ хан (священная нарта), пи’ хан (нарта для дров), нгано хан (нарта для лодки - летом), понга хан и янггу хан (нарты для сетей и капканов - зимой), "вандако" (нарта для пищевых продуктов). В женском аргише первой ставится не хан (женская нарта), дальше идут сябу (нарта для половых досок чума и женской обуви), ларь хан (для продуктов), юхуна (для постели, верхних покрышек чума и домашней одежды), вандако (для одежды и шкур), нгуто (для шестов чума, котлов и нижних покрышек чума). В первую легкую нарту запрягают обычно 3–4 ездовых оленей, в каждую последующую - по 2 оленя, которых прицепляют цепями к задку впереди идущей нарты .
Необходимой принадлежностью каждой семьи являются детские колыбели. Колыбель имеет овальную форму. Донце и стенки (шириной 15–20 см) делаются из дерева. Стенки сгибаются по форме дна и скрепляются с ним и между собой при помощи кожаных ремешков, продетых в отверстия, сделанные вдоль края. У изголовья колыбели устанавливается деревянная дужка для полога. В колыбель обычно насыпают деревянную стружку, поверх которой кладут шкуру оленя. Колыбели украшают бисерными лентами, разноцветными тряпочками. При этом колыбели для девочек украшаются больше, чем для мальчиков.
Заготовки для шитья меховой одежды ненцы перевозят и хранят в больших сумках из оленьего меха (нен. падко). Эти сумки имеют прямоугольную, вытянутую по горизонтали форму и сшиваются из прямоугольных полос оленьей шкуры и ровдуги. Камусы, сухожильные нити для сшивания шкур, образцы орнаментов хранятся в меховых сумочках меньшего размера (нен. туця). Такие сумочки имеют вытянутую вверх овальную форму и шьются из шкуры с головы оленя. Украшаются они полосками разноцветного сукна, бисером, металлическими цепочками, бляхами, кольцами и т. п. К верхней части сумочки пришивается маленькая сумочка такого же покроя, как и большая, в которой хранятся иглы, наперстки, нитки .
Выделкой шкур у ненцев занимаются женщины. Орудиями выделки служат деревянные доски разных размеров и скребки различных форм. Для получения кожи или замши (ровдуги) со шкуры удаляют наружный слой с шерстью и подкожную клетчатку, оставляя только слой собственно кожи. При обработке шкур на мех удаляется только подкожная клетчатка. Для удаления волос, снятую с оленя шкуру, обычно кладут на несколько дней в воду вниз шерстью. После этого волос легко удаляется руками. Остатки подшерстка удаляются скребком. Обработка шкур для пошива одежды, обуви и покрышек для чума производится следующим образом: снятую шкуру сушат - летом на улице, зимой в чуме, заткнув за шесты в верхней части чума. Высохшую шкуру смазывают для размягчения содержимым оленьего желудка, рыбьим жиром или растертой рыбьей икрой, после чего сворачивают мездрой внутрь. Так она лежит 1–2 дня. Затем ее обрабатывают специальным скребком (нен. ядалабць’, есей) на доске (нен. надорць’) длиной до 1 м, шириной 20–30 см. Выделывают шкуру стоя, упирая доску более широким концом в живот, а другим - в землю. Скребок-ядалабць’ представляет собой S-образно изогнутый кусок железа, вставленный поперек в деревянную рукоятку, за концы которой держатся обеими руками. Один конец скребка обычно тупой, другой - острый. Сначала обработка ведется тупым концом. Камусы (шкуры с ног оленя) выделывают на доске меньшего размера (нен. ядко). Скребок употребляется того же типа, но обычно более узкий, имеющий часто одно лезвие. Окончательная обработка шкур производится с помощью полукруглого лезвия вставленного в деревянную рукоятку (нен. пидерць’). Для обработки пыжиков (шкур только родившихся оленят) употребляют острый, неширокий скребок-есей. Пидерць’ иногда заменяют рыболовной сетью, о которую трут шкурки.
Шкуры на крупные вещи (малицы, ягушки и др.) выкраиваются с помощью ножа по мездре на досках, служащих в чуме полом.
Шкура предварительно складывается по месту будущего разреза, затем разгибается и разрезается по вмятине одним непрерывным движением. Средняя часть шкуры (спинка) идет на пошив верхней одежды; брюшная и шейная части - на шапки, клинья рукавов, детскую одежду и т. д. Мелкие вещи и орнамент из камусов выкраивают на доске (нен. хунгар’ яд) длиной 40–60 см, имеющей очень гладкую поверхность. Для выкраивания узоров многие ненецкие женщины пользуются трафаретами из бересты или ровдуги.
Мужская и женская одежда ненцев имеет различия в покрое. Верхней мужской одеждой глухого типа (без разреза) с капюшоном являются малица и совик. Малица (нен. мальця, мальча) шьется из осенних или летних оленьих шкур мехом внутрь. По покрою она напоминает просторную рубаху, доходящую до колен. Для пошива малицы необходимо 4 оленьих шкуры. Капюшон для нее делается из меха теленка в два слоя: один - ворсом внутрь, другой - наружу. К рукавам наглухо пришивают рукавицы (нен. нгоба) из камуса мехом наружу. На запястье, выше ладони, они имеют отверстие для того, чтобы можно было при необходимости освобождать руки от рукавиц. По подолу малицы (нен. панд) идет опушка. Обычно она делается из шкуры осеннего теленка или летней шкуры взрослого оленя. Для предохранения малицы от сырости и солнца с давних пор многие ненцы носят поверх малиц маличные сорочки из сукна или иной плотной материи разных цветов (нен. мальча танга). По покрою сорочка сходна с малицей. Малицу носят с поясом - ни и без пояса.
Совик шьют обычно из толстых зимних шкур оленя. Капюшон совика - двойной, по краю он обшивается белым мехом песца. У совика нет рукавиц и он длиннее малицы. Совик украшается полосами серого или темного оленьего меха на подоле, а также полосками разноцветного сукна (обычно красного цвета), которые пришиваются на спинке. Надевается он поверх малицы, от которой несколько отличается покроем. К совику не пришивают рукавиц. У капюшона делают опушку из оленьего меха с длинным ворсом. Лучшим считается совик сшитый из белых или пестрых оленьих шкур. Носится без пояса. Он считается уличной одеждой, перед входом в чум снимается и оставляется на нарте. Совик хорошо защищает от мороза и ветра при дальних перекочевках и ночевках на снегу. Название совик (от нен. соок) бытовало у русских на Европейском Севере, на Енисее они называли его сокуй, а в низовьях Оби - гусь.
Ненецкие мужские пояса для подпоясывания малиц бывают двух видов: кожаные (нен. ни) и шерстяные плетеные (нен. панчалмы ни). Кожаные пояса в основном изготавливают из оленьей кожи, но встречаются и пояса из кожи морских животных. Они обычно украшаются металлическими бляшками, пуговицами, резными пластинами из кости морских животных, а в последнее время из пластмассы. Кроме того, к ним прикрепляют ножны и клыки животных (медведя), которые выполняют по представлениям ненцев защитную функцию, охраняя от сглаза, от болезней, а также служат для "успокоения души".
Традиционная ненецкая обувь изготавливается из камуса (шкуры с ног оленя). Меховые чулки (нен. либт; рус. чижи) шьются мехом внутрь. Поверх чулков надеваются меховые сапоги (нен. пива; рус. кисы), сшитые мехом наружу. В сапоги, в качестве прокладки для сохранения сухости и тепла, кладут пучки сухой травы. К чулкам и сапогам пришивают тонкие ровдужные ремешки, которыми они привязываются к брючному ремню. Под коленями сапоги подвязываются цветными тесемками, сплетенными из цветных нитей. Сапоги различаются по орнаменту: на женских изображен, направленный к низу, острый угол, на мужских - две небольшие горизонтальные полоски.
Ненецкая женская зимняя верхняя одежда (нен. не паны; рус. паница, ягушка) бывает трех типов. Два основных типа, распашные шубы, их покрой, способы шитья подробно описаны Л.В. Хомич . Шуба первого типа (нен. лидянг паны - бобровая паница, таряв паны - беличья паница) шьется из кусков меха белки, бобра, лисицы, украшается цветными матерчатыми лоскутками, по подолу обшивается собачьим мехом. Воротник делается из шкурки песца. Подклад шьется из оленьей шкуры. К рукавам пришиваются рукавицы.
Одежда второго типа шьется целиком из оленьей шкуры. Верхняя часть, подол и подклад шьются отдельно, затем сшиваются вместе. К рукавам, как и у шубы первого типа, пришиваются рукавицы, воротником служит песцовая шкурка. Нарядной считается ягушка со вставками из белой или пестрой оленьей шкуры.
Третий тип одежды можно назвать подтипом второго, так как основным его отличием является не покрой, а наличие фигурного орнамента из белого и темного камуса (шкур с ног оленя) по подолу и вдоль бортов шубы.
Первый тип - паница - имел распространение на Европейском Севере, в Канинской, Тиманской, Малоземельской и Большеземельской тундрах. На севере Ямала и Гыданского п-ова широко бытует второй тип - ягушка. На юге Ямала большинство женщин носят одежду третьего типа - ягушка с орнаментом. Исходя из этого, типы ненецкой женской одежды можно условно обозначить следующим образом: первый тип - европейский, второй - североямальский, третий южноямальский.
Брачные связи большеземельских и малоземельских ненцев с ненцами Ямала приводили к перекрестному распространению разных типов женской одежды, так как невеста в качестве приданного везла в чум к мужу и свою одежду. Многие ненки Большеземельской тундры сегодня носят ягушки. Европейские паницы можно встретить на севере Ямала. По словам жителей п. Сѐ-Яха Ямальского района, раньше паниц на Ямале было много. При советской власти с установлением границ кочевий в рамках ямальских территорий, принадлежащих колхозам и совхозам, брачные контакты ямальских ненцев с европейскими сильно сократились.
Ягушки североямальского типа можно встретить на всей территории расселения сибирских тундровых ненцев от полярного Урала до низовьев Таза и Енисея. Они распространялись по мере освоения ненцами новых территорий. Контакты с хантами, энцами и селькупами в XVIII-начале XX в. привели к распространению ненецкой одежды у части этих народов.
Одежда третьего типа стала распространяться на Север несколько позже. Фигурные узоры на ягушках (изображающие оленьи рога, след медведя, головки соболя, заячьи уши и т. п.) вместо опушки по подолу собачьим мехом, по мнению Л.В. Хомич, первыми стали делать ханты, которые заимствовали у ненцев тип распашной женской одежды . С такими видоизменениями ягушка стала проникать к ненцам. По началу ямальские ненки пришивали к своим ягушкам тонкие полоски ткани с мелким однообразным узором, а потом постепенно перенимали искусство орнаментирования у приуральских и нижнеобских хантов.
Процесс распространения ягушек с узорами к северо-востоку и востоку от низовьев Оби также связан с широкими брачными контактами разных групп ненцев (особенно в конце XVIII, XIX и начале XX в.). Не малую роль здесь сыграли представители ненецких родов хантыйского происхождения, в частности один из самых многочисленных - род Салиндер. К примеру, в Тазовском р-не Ямало-Ненецкого автономного округа среди других родов он стоит на четвертом месте по количеству семей и на первом - по численности людей .
Из других соседей ненцев, более практичными, чем ханты или селькупы оказались коми-ижемцы, перенявшие у ненцев навыки оленеводческого хозяйства. Из одежды оленеводов они заимствовали у ненцев только мужскую малицу, сделав капюшон из шкуры белого олененка отличительной чертой женской малицы.
Специальной обрядовой или праздничной одежды у ненцев, как у мужчин, так и у женщин, не имеется. Как говорилось выше, праздничной считается более нарядная ягушка, сшитая из шкур белых или пестрых оленей. Ее надевают для поездки в гости, в поселок за продуктами или на день оленевода.
Летняя женская одежда ненок называется нояца или ной паны(от нен. ной - сукно). Летом ненки носят поношенные зимние ягушки без подклада, или шьют суконные ягушки. Нояца по покрою схожа с зимней ягушкой, она сшита по типу широкополого пальто из плотной цветной ткани (синего, зеленого или красного цвета), с подолом и обшлагами другого цвета, с отделкой и фигурным орнаментом разных цветов. Иногда к вороту нояцы пришивается песцовая шкурка.
В настоящее время у тундровых ненцев сохраняется традиция надевания одежды из меха оленя на голое тело, что способствует хорошему теплообмену. Однако в присутствии гостей и женщины и мужчины надевают нижнюю одежду современного типа: рубашки из хлопчатобумажной ткани, платья, штаны и т. п. По сведениям информаторов в первой половине XX в. бытовали женские штаны из ровдуги с нагрудником, однако в настоящее время их не носят.
Женщины в отличие от мужчин носят различные головные уборы: шапки, платки, шали. Традиционным женским головным убором является шапка (нен. сава), сшитая из шкуры, снятой с головы оленя. Она шьется из оленьей шкуры наподобие чепца или капора. Сверху обшивается цветными полосками из сукна, украшается традиционным орнаментом. Опушка делается из меха песца. Сзади на шапку пришиваются две орнаментированные бисером суконные полоски, соединенные посередине цепочкой. Между полосками свисают полые металлические трубочки и цепочки, к концам которых прикреплены медные бляхи. Летом женщины носят покупные платки и шали.