Начиная с 12 сентября русские, введя в бой пехотные и танковые силы, попытались снова прорваться в район дислокации дивизии "Великая Германия". Это им не удалось, но и немецкое наступление тоже не состоялось. Произошел как бы боксерский поединок с большими потерями с обеих сторон.
Все же 22 сентября положение наконец изменилось. После обстоятельной подготовки и поддержки артиллерией и авиацией в 17.00 последовало наступление, в котором штурмовой саперный батальон "Великая Германия" оказался в центре борьбы. Со связками ручных гранат и огнеметами стрелки и саперы ринулись на врага и штурмовали бастион, расположенный на кладбище. Это была высотка, прилегающая на востоке к Черкасово. Местность справа и слева была также очищена от противника атакой с применением ручных гранат. Захваченные окопы приводились в порядок. Солдаты подготовились к обороне. Противник 23 сентября тщетно пытался овладеть позицией дивизии. 30 сентября в соответствии с приказом по армии "Великая Германия" вместе со своим соседом, 72-й дивизией, начала наступление. Сначала оно было удачным, но вскоре русские сильным огневым ударом отрезали от "Великой Германии" левое крыло боевой группы Гроссера. В последующем, принесшем немалые жертвы бою все же удалось достичь цели наступления и улучшить положение на переднем крае главной полосы обороны. Однако потери дивизии были слишком велики. Командир 2-го полка полковник Гарски был смертельно ранен. "Великая Германия" все же продолжала удерживать позицию, имея справа 129-ю и слева 72-ю дивизии. Между 6 и 9 октября "Великая Германия" была отправлена на отдых в район Оленино. Ее место заняла 95-я дивизия.
В середине октября русские атаки в районе Зубцово затихли. Десять долгих недель русские, не считаясь с людскими потерями и убылью техники, давили на слабеющие ряды немецкой обороны. Возникли очень опасные моменты, которые удалось предотвратить только благодаря прибывшим на поля сражения трем танковым и большому числу пехотных дивизий, которые предназначались для группы армий "Юг". Вражеские самолеты пытались помешать переброске войск. Они неоднократно бомбили железнодорожную линию и вокзалы. Железнодорожники проявили при этом такое же мужество и боеготовность, как и их товарищи в полевых мундирах.
Русские несли большие потери в живой силе и технике, но бросали все новые людские резервы и танки на немецкие позиции. Не испытывая недостатка в боеприпасах, они пытались пробиться к Ржеву. Большую роль здесь сыграла введенная в бой авиация. Бои шли с переменным успехом. Тяжелейшая нагрузка, испытываемая и рядовыми, и командирами, постоянно возрастала. Немецкий фронт держался, хотя южнее Зубцово врагу удалось прорвать наши позиции. Он смог оттеснить немецкие подразделения до окраины Ржева, достичь берега Волги с обеих сторон города. Однако своей цели - отбить у 9-й армии два важных пункта - Сычевку и Ржев, он не достиг. Ржев оставался в немецких руках. Его стойко защищала 6-я дивизия с подчиненными ей частями 129-й, 251-й и 253-й.
Летнее сражение в районе Ржева завершилось наконец успехом немецких войск. Командование ими находилось в надежных руках генерал-полковника Моделя. Опытность воина и необычная сила его характера вдохновляли всех бойцов 9-й армии. Он был ее движущей силой. И не только подчиненные ему командиры чувствовали на себе силу его воли, Модель был непреклонен и перед Гитлером, открыто защищая свою точку зрения. Гитлеру импонировало то, что Модель хорошо понимал сложившуюся обстановку на передовой, принимал, если нужно, решительные меры, искусно импровизировал и с честью выходил из критических ситуаций. О своем несогласии с Гитлером он мог заявить откровенно, не боясь вступать в противоречия. Однажды Гитлер решил перебросить танковый корпус ближе к Гжатску. Модель же считал, что лучше оставить рядом с Ржевом. Оба настаивали на своей точке зрения. Спор становился все яростнее, и наконец Модель закричал:
"Мой фюрер, вы командуете 9-й армией или я?" Пораженный этим резким ответом, Гитлер решил в приказном порядке утвердить свою точку зрения. Тогда Модель громко произнес: "Я вынужден заявить протест". Растерянная и испуганная стояла вокруг гитлеровская свита: подобного тона по отношению к Гитлеру еще никто не допускал. К их удивлению, Гитлер неожиданно уступил: "Хорошо, Модель, делайте так, как вы хотите, но вы ответите головой, если ошибетесь". Все облегченно вздохнули. Гитлер уважал в Моделе человека больших возможностей. Это объясняет причину того, что Гитлер не наказал его за смелую речь.
В летнем сражении образцово взаимодействовали все части армии:
пехотинцы, кавалеристы и саперы сражались на поле боя с величайшей отвагой;
артиллеристы, истребители танков, танкисты, зенитчики и экипажи бронетранспортеров, невзирая на сильный огонь противника, помогали пехотинцам;
связисты под огнем врага устраняли обрывы в проводах; курьеры, если отказывала связь, бежали под пулями, но вовремя доставляли донесения;
врачи и санитары подручными средствами спасали под огнем раненых, вынося их из боя;
ветеринары заботились о боевом друге бойца - лошади; обозники, повара и снабженцы под градом снарядов и бомб доставляли на жизненно важные для сражающегося фронта участки все необходимое;
ремонтно-восстановительные службы день и ночь ремонтировали оружие и, наконец, немецкая авиация в самые решительные моменты поддерживала солдат во время сражений и уничтожала советские самолеты в воздушных боях.
Надежная оборона обеспечивалась самопожертвованием, непоколебимой волей к победе и упорством в бою.
Несмотря на поставленные перед немецкими солдатами, казалось бы, неразрешимые задачи, плохую погоду, временами полное отсутствие продовольствия, неблагоприятную для ведения боя местность, они выполняли свой долг, сражаясь не на жизнь, а на смерть.
Результат сражения за Ржев: русские потеряли: 380 000 убитых и раненых, 13 770 пленных, 2956 танков, 45 орудий, 101 противотанковое и зенитное орудие, 227 минометов, 781 пулемет и 870 самолетов (из которых 59 сбиты пехотой).
Зимнее сражение вокруг соединений девятой армии
Начиная с последних летних боев и до середины октября 1942 года немецкая авиация следила за сосредоточением мощных русских сил севернее и северо-западнее Ржева, между Калинином и Торопцом, и по возможности наносила по ним бомбовые удары. Эта концентрация войск говорила о том, что русские помимо наступления на Великие Луки не отказались и от своего прежнего намерения: взять Ржев и последующим ударом на Смоленск прорвать немецкий фронт на центральном направлении. Соединения 9-й армии образовали выступ во вражеской территории и ожидали атаки с трех сторон. Противник рассчитывал в третьем сражении за Ржев достичь своих целей.
Линию фронта 9-й армии, которой командовал генерал-полковник Модель, с узловыми точками Сычевка, Ржев, Оленино и Белый удерживали в течение нескольких месяцев старые пехотные дивизии. Ширина линии обороны и силы дивизий не обеспечивали успешного противостояния крупному вражескому наступлению. Для снабжения войск не хватало необходимой глубины обороны. Подвижные резервы 9-й армии (9-я танковая, 14-я моторизованная и дивизия "Великая Германия") дислоцировались в районе Оленино.
Этой зимой немецкий солдат имел отличную теплую одежду. Но нагрузки на него не уменьшились. Месяцами он должен был выполнять очень тяжелые задачи, воюя без передышки: то в наступлении, то в обороне. К началу сражения снега было еще немного, но позже метели и заносы сделали жизнь немецких солдат невыносимой. Окопы постоянно заносило, и приходилось снова и снова расчищать их саперными лопатками. Заметенные снегом дороги требовали постоянной расчистки, затягивая переброску и введение в бой резервов. Термометр показывал от 0 до -25 градусов. Дни были короткими - всего 9 часов светлыми, а с трех дня и до шести утра темными. 25 ноября большие силы русской пехоты и танков при участии авиации начали большое наступление с четырех сторон: севернее Сычевки;
западнее Ржева;
севернее Белого в долину Лучесы;
и южнее Белого.
Русское наступление севернее Сычевки
Вражеский удар севернее Сычевки мог быть чрезвычайно опасным. Могла быть нарушена жизненно важная железнодорожная линия снабжения 9-й армии Вязьма - Ржев. 78-я пехотная дивизия под командованием генерала Фёлькерса только что сменила 5-ю танковую, дислоцирующуюся в районе устья Гжать и на Вазузе, когда началось крупное русское наступление. В сильную вьюгу после двухчасовой артподготовки в 7.15 восемь русских стрелковых дивизий и 3 танковые бригады приступили к штурму этого района и добились прорыва на площади в 3 км². Обер-лейтенант Кётер сразу же ввел в бой свой 14-й пехотный полк. До наступления темноты его 2-й батальон отбросил из ряда деревень настойчиво атакующего противника. 26 ноября его атака продолжалась. Однако, несмотря на отвагу 2-го батальона 14-го пехотного полка, поддержанного слева 1-м батальоном 14-го полка, пехотинцами сопровождения 5-й танковой дивизии, отстоять прежний передний край обороны не удалось. После мощной огневой подготовки вражеская пехота и 60 танков пошли в контрнаступление против фронта, фланга и тыла 2-го батальона. Не хватало боеприпасов. Подразделения несли большие потери, и только небольшой группе солдат удалось пробиться на юг. И все же бой принес свою пользу. Русские вынуждены были теперь направлять свои силы не на расширение района прорыва, а на защиту от противника.
Во второй половине того же дня (26 ноября) генерал Фёлькерс взял на себя управление боем на южном участке 5-й танковой дивизии. Постоянные нарушения связи сделали невозможным командование всем участком. Он был разделен на две части, каждая из которых стойко отбивала непрерывные вражеские атаки. В тяжелом ближнем бою немецкие солдаты отбросили противника, уничтожив 29 танков. Но не обошлось и без жертв. Вечером 78-я дивизия сообщала о своем положении: "Все подразделения сильно потрепаны. Большие потери в снаряжении и оружии - легкого, среднего противотанкового и тяжелого стрелкового".
27 ноября русским удался прорыв на левом участке фронта 78-й дивизии. Он сопровождался беспрерывными боями. Проведенная артподготовка сильно обескровила противника. Вперед вырвался 2-й русский гвардейский кавалерийский корпус, сопровождаемый танками. Он пересек железную дорогу Вязьма - Ржев и блокировал движение поездов. Противник проник глубоко в лес юго-западнее Ржева и угрожал другой железной дороге: Ржев - Оленино. В тяжелых боях линия Вязьма - Ржев была освобождена. Но угроза со стороны прорвавшихся вражеских частей заставила серьезно охранять составы с войсками, боеприпасами и продовольствием. Это вело к тому, что фронт вынужден был выделять теперь из своего состава подразделения для охраны железной дороги. Резервов почти не осталось, и их приходилось перебрасывать с одного участка на другой. Для этого нужно было разведать новые пути, освоить их и поддерживать в порядке. Через некоторое время удалось наконец окружить и уничтожить русский гвардейский кавалерийский корпус.
Но вернемся к сражениям 78-й дивизии.
Обер-лейтенант Райзингер, командир 215-го пехотного полка, получил следующий приказ: все части, находящиеся на опасном левом участке фронта, сосредоточить под своим командованием, закрыть образовавшуюся брешь и предотвратить дальнейшие попытки прорыва. Райзингер прикрыл свой фронт учебной ротой дивизии, дислоцированной в Лопотке. Она имела несколько самоходных орудий и собрала под своим крылом отбившихся от своих частей солдат.
К участку фронта Райзингера прорвались на юго-восток пять казачьих эскадронов. Им оказали достойную встречу. Пехотинцы и артиллеристы били русских из всех видов оружия. Самоходные орудия стреляли прямой наводкой. Случайно один самолет Ю-88 появился над деревней и, найдя русских, разбомбил их соединения и расстрелял из пулеметов, уничтожив казачьи части. Райзингер организовал оборону на своем участке. Из отдельных групп и отбившихся от своих частей солдат он образовал три участка обороны, которыми удалось закрыть брешь и отразить все атаки.
30 ноября после обычной артподготовки русский пехотный полк и около 45 танков ворвались в Малое Кропотово (правый фланг 5-й танковой дивизии, подходящий вплотную к участку обер-лейтенанта Райзингера) и спустились в низину юго-западнее деревни. Чтобы обезопасить свой левый фланг, Райзингер выставил против неприятеля учебную роту гауптмана Келлера, танковую роту и 4 самоходных орудия. Во второй половине дня Келлер обрушился на врага, обошел его слева и в течение 20 минут русские, около одного батальона, были отброшены, оставив на поле боя 20 танков, 7 противотанковых и два зенитных орудия. Этот успех окрылил Келлера, и он решил исправить положение в Малом Кропотово. И это смелое предприятие ему удалось благодаря неожиданной поддержке с северо-запада 2-го батальона 18-го полка 6-й дивизии. Русские, захваченные врасплох, отступили на восток.
Очень тяжелые дни начались для русских войск с конца августа до середины декабря. 7 русских пехотных, 4 гвардейские стрелковые, 3 гвардейские кавалерийские дивизии и 10 танковых бригад были так изнурены боями с 78-й дивизией, что оказались не способны к дальнейшему наступлению. В сообщении вермахта от 5 декабря 1942 года говорилось: "В оборонительных боях за последние 10 дней 78-я пехотная дивизия уничтожила 169 русских танков".
Севернее 5-й танковой дивизии стояла 102-я дивизия с подчиненным ей усиленным 195-м полком 78-й дивизии. Здесь также наступали русские. Поддержанные танковыми частями, они бросались волна за волной против участка 102-й дивизии. Однако передний край обороны, хотя и с большим усилием, был удержан благодаря стойкости немецких солдат и хорошему взаимодействию всех видов оружия. 102-я дивизия успешно ликвидировала русский прорыв, угрожающий на южном фланге ее правому соседу, и закрыла брешь. В середине декабря в докладе главного командования вермахта говорилось: "В течение нескольких недель в тяжелых оборонительных боях за Ржев особенно отличилась 102-я пехотная дивизия". В этих сухих словах заключено очень многое: бои, потери, стойкость, выдержка!
18-й пехотный полк под командованием полковника Беккера (6-я пехотная дивизия) после долгих трудных боев в летнем сражении за Ржев был выведен наконец для отдыха и укомплектования на юго-запад от Ржева и передан в резерв 27-го корпуса (генерал Вайс).
25 ноября из корпуса пришла первая ориентировка: "Наступление русских по всему фронту", а 28 ноября в 8 часов следующая: "Новое обострение! Враг перешел у Осуги железную дорогу и движется на запад!"
Из 18-го полка и 3-го дивизиона была срочно образована боевая группа Беккера, которую подчинили штабу 129-й пехотной дивизии (генерал Праун) с задачей: "немедленно начать марш к Осуге". В снежную бурю в своей неплохой, но и совершенно непредназначенной для долгих переходов форме группа с большим трудом двигалась вперед. Сани едва преодолевали высокие снежные сугробы. Пехота продвигалась быстрее, а вот моторизованная истребительно-противотанковая рота 18-го полка застряла. Положение в районе Осуги стало угрожающим. 2-й батальон 18-го полка в 22.00 был погружен на станции Папино (на маршруте Ржев - Осуга). В воскресенье 29 ноября в 5.00 батальон прибыл в Осугу и приблизительно в это же время ее достигли передовые части боевой группы Беккера. Генерал Праун получил приказ: освободить железную дорогу и очистить от противника лес в западном направлении. Беккер с танковой ротой должен был пройти к станции и приблизиться к будке путевого обходчика (в 7,5 км южнее Осуги). Затем занять исходное положение и прочесать лес юго-западнее Ложек. К сожалению, все не удалось тщательно продумать, и Беккер получил всего лишь одну танковую роту. А поскольку истребительно-противотанковая рота 18-го полка не подошла, в боевой группе отсутствовало противотанковое оружие. 30 ноября в 7.00 18-й полк перешел в наступление. Солнце светило вовсю, и немедленно появились русские самолеты. Но этот налет не задержал полк. Сильная канонада с востока говорила о том, что там бушует жестокий бой. Целью атаки русских были две деревни - Большое Кропотово и Малое Кропотово. При поддержке танков они ворвались в Малое Кропотово и блокировали боевую группу Вэше (430-й полк 129-й дивизии). 2-й батальон 18-го полка, идущий восточнее железной дороги, с высоты над Малым Кропотово атаковал неприятеля. (Имеющиеся у него пять танков подбило случайно оказавшееся там немецкое самоходное орудие). Батальон освободил группу Вэше (ср. со сражениями 78-й дивизии) и двинулся к своей цели - вышеупомянутой будке путевого обходчика.
С 14.30 до наступления темноты в 15.00 оба батальона 18-го полка двинулись в северо-западном направлении. В 18.00 они взяли штурмом две деревни западнее железной дороги и остановились там на ночь. Русские укрылись в лесу юго-западнее Ложек. Немецкий бронепоезд, патрулируя по железной дороге, оказывал активную помощь сражающимся батальонам. Он имел также задание на подходе из Сычевки к Осуге обеспечить охрану моста через речку Осуга. С юга к мосту устремились части 24-го русского кавалерийского полка. Бронепоезд, проехав по железнодорожным путям, разбил русские части на восточную и западную половины. На мосту, поднятому на 30-метровую высоту, расстрелял находившихся там кавалеристов. Имея на вооружении 20 минометов и 24 пулемета, бронепоезд, двигающийся в одну и другую стороны по железной дороге, активно действовал против противника. В результате было захвачено большое количество военного имущества, и в том числе немецкая полевая гаубица. Железная дорога была освобождена и ночами по ней уже курсировали поезда со снабжением для армии. Днем по причине вражеского обстрела поезда могли ходить только во вьюжную погоду. Выкрашенный для маскировки в белый цвет паровоз тащил по рельсам такие же белые вагоны.