- Мне просто нужно пережить еще пару месяцев. Это того не стоит.
Миссис Пайлс покачала головой, и ее ярко-голубые глаза наполнились грустью.
- Я недостаточно помогала тебе, да?
- Вы много сделали для меня. Увидимся в классе, - я оставила ее в туалете и вышла.
Миссис Пайлс всегда заботилась о своих учениках, и она множество раз спрашивала меня, все ли нормально у меня дома. Она, должно быть, была зла на себя за то, что не могла ничего изменить. У Джины был плохой характер, и она была в полупьяном состоянии, когда несколько раз к нам домой приходил отдел по работе с детьми. Но работники отдела никогда не находили повода спасти меня от нее. Мисси Пайлс всегда была не в настроении на следующий день после неожиданных проверок отдела, и я подозревала, что организатором этих визитов была именно она, но напрямую никогда не спрашивала ее об этом.
Первым уроком в расписании был расширенный курс биологии у миссис Мерит, и на этом уроке вместе со мной был Брэди Бек. Четверо учеников уже сидели за своими партами с черными столешницами, на которых были вырезаны инициалы, сердечки и еще множество надписей и неприличных рисунков, которые ученики делали там с 1973 года.
Я села на свое место в середине класса и наблюдала за тем, как заходили другие. Брэди и его друг Брендан забежали перед самым звонком, приземляясь на свои места с отвратительными ухмылками на лицах. В начале года Брэди поменялся местами с Эндрю, чтобы сидеть возле меня и шептать всякие оскорбления типа "шлюха" или "шалава". Иногда он говорил это громко, но миссис Мерит была не из тех, кто обращал внимание на издевательства учеников друг над другом.
Прозвенел звонок, миссис Мерит одарила нас раздраженной улыбкой и начала урок.
Со мной за партой сидела Сара Глен. Она разговаривала со мной только тогда, когда хотела рассказать свежие слухи обо мне. Например, что Брайан Гранд обсуждал в классе здоровья, как отвратительно то, что я носила одни и те же грязные джинсы каждый день.
На самом деле, я купила в секонд-хенде две похожие пары. Но как-то я пролила что-то на одни из них, и у меня несколько дней не было времени отнести их в прачечную. Это и заметил Брайан, так что поспорить с ним я не могла.
- Эрин,- прошептала Сара. Она положила локти на стол и немного наклонилась ко мне.- Я слышала, что тебя уволили из "Dairy Queen" за то, что ты плюнула в мороженое Сонни. А еще говорят, что у тебя СПИД, и ты пыталась заразить ее через слюну.
- СПИД. Это что-то новенькое,- сказала я, рисуя каракули в своем блокноте.
- Так это ложь?
- Да.
- Какая часть?
- Все из этого.
Сара, казалось, осталась удовлетворенной и вернула взгляд на учителя.
- Весенние каникулы уже через неделю, ребята, - сказала миссис Мерит. - И у нас остался один ненаписанный тест. Я раздам вам конспекты на следующей неделе.
Конспекты миссис Мерит содержали и вопросы, и ответы, хотя они и были сформулированы немного иначе, чем на самом тесте. Наша учеба состояла в основном из зубрежки, так что меня не удивляло, что Сара не знала, что СПИД не может передаться через слюну. Часть девушек из нашего класса даже забеременеть успели, не окончив школу, так что, видимо, биологических знаний у них не было никаких.
После ланча у меня был класс здоровья с двумя Эрин, мой самый нелюбимый урок. Я была в одной группе с Олди, и та никогда не говорила мне ни слова по делу. Брэди был в другой группе, поэтому не доставал меня, полностью переключаясь на Энни Блэк, милую и невероятно умную девочку с церебральным параличом (нарушение двигательных функций и координации, вызванное повреждением головного мозга). Он пародировал движения Энни каждый раз, когда та проходило мимо него.
Только некоторые решались высказать ему в лицо, как отвратительно он поступал. Брэди родился в одной из самых богатых семей в Блэквелле, и его родители были опорой общества. Его отец жертвовал школе сотни тысяч долларов, а мать была бешеной стервой, которая начинала грозить проверкой своего хорошего друга, школьного инспектора, каждый раз, когда кто-то осмеливался наказать ее сына за нарушение школьных правил или оскорбления кого-то, поэтому даже учителя игнорировали все его выходки. Брэди Бек был не раз пойман за разрисовкой школьных стен, распитием спиртных напитков на территории школы, пропуском уроков, а также десятками издевательств над другими учениками, но ни разу не был за это наказан. Он был самым испорченным в нашем городке.
Я села за парту и стала ждать. Была пятница, и в этот день тренер Моррис никогда не заставлял нас много делать. Обычно он разрешал нам тихо сидеть и читать свои книги. Хотя, когда у нас не было задания, две Эрин обращали все свое внимание на меня. Я бы продолжала игнорировать их, если бы сзади меня не сидел Уэстон. По какой-то причине их подколки сильнее уязвляли меня, когда он был рядом.
- Ладно, хулиганы. Доставайте книги и читайте. Поблагодарим Бога за то, что сегодня пятница.
Спустя десять минут я услышала тихий шепот, и мне послышалось, что кто-то произнес мое имя. Через несколько секунд шепот стал громче, и я узнала голос Сонни. Она пыталась привлечь мое внимание. Я не хотела оборачиваться. Текст перестал иметь для меня смысл, и я уставилась в одно-единственное слово, надеясь, что Сонни не привлечет внимание тренера.
Тренер Моррис обратил внимание на кого-то сзади меня и кивнул.
- Да?
Сонни опустила руку и самодовольно улыбнулась.
- Я просто хотела бы узнать, какова политика школы относительно вируса СПИДа.
- О чем это ты? - спросил тренер.
- Ну, если один из учеников школы оказывается зараженным СПИДом, что делает школа, чтобы защитить остальных учеников?
- И почему ты спрашиваешь? - любопытный свет в глазах тренера потух: очевидно, он понял, что Эрин что-то замышляет.
- Просто я услышала сегодня, что один из учеников является носителем этой болезни. Все нервничают.
- Почему?
- Потому что это заразно, и никто не хочет умирать только потому, что какая-то шалава хочет отомстить всем за то, что она неудачница.
- Неудачница,- невозмутимо повторил тренер Моррис. - Что ж, могу объяснить тебе школьную политику после уроков, если захочешь.
- Не одна я этим интересуюсь, - сказала Эрин, раздражаясь, что ее план не сработал. - Уверена, всему классу будет лучше, если вы расскажите всем.
Тренер вздохнул.
- Думаю, более вероятно, что именно ты помогаешь распространять этот слух.
По всему классу раздался смех.
- Это оскорбительно, - сказала Сонни. - И как вы это поняли? С помощью кинезиологии (наука о мышечном движении человека)?
Тренер усмехнулся.
- Кинезиологии?
- Именно. И, думаю, выпускники медицинских ВУЗов разделили бы мое беспокойство.
Тренер не поддался.
- Здравый смысл его не разделяет. Читай книгу. Хватит разговаривать.
Его проницательность спасла меня от дальнейших насмешек на уроке, но я была уверена, что собрание старшеклассников доставит мне намного меньше удовольствия.
- Что читаешь? - спросил меня глубокий голос.
Я едва признала голос Уэстона и слегка опустила книгу, чтобы увидеть его. Уэстон кивнул мне в ожидании того, когда я заговорю. Когда я не сделала этого, он немного улыбнулся и откинулся на спинку стула.
- А что ты читаешь? - спросила я.
Уэстон сразу наклонился ко мне и повернул обложку так, чтобы я смогла прочитать, что на ней написано.
- Пирс Энтони?
Уэстон постарался подавить кашель, а затем улыбнулся.
- Мне нравится, как он пишет.
Я кивнула.
- Мне тоже.
- Хорошо, - прошептал Уэстон. - А то я волновался,- после короткой паузы он снова наклонился к моему уху.- Почему ты никогда не разговариваешь со мной в художественном классе?
Мы вместе занимались рисованием, и я с нетерпением ждала этого урока. Во-первых, там занимался Уэстон, во-вторых, там не занимались две Эрин и Брэди, что было для меня еще важнее. Мы все серьезно относились к нашей работе, и художественный класс был единственным местом, где я была самой собой.
- Думаю, я просто была занята.
- Будешь ли ты занята сегодня?
- Возможно.
- Ну, может, мне повезет, и ты сегодня сделаешь перерыв.
Я отвернулась, чтобы скрыть улыбку, но все равно заметила ненавидящий взгляд Олди.
- Шлюха, - одними губами произнесла она.
***
После седьмого урока я сложила учебники в свой шкафчик и медленно побрела в восточное крыло. Пятьдесят минут в художественном классе с Уэстоном с каждым шагом становились все дальше и дальше. Приближаясь к классу, где проходило собрание старшеклассников, я боялась того, что ждет меня за дверью.
Брэди и Брендан сидели на партах, несколько студентов копались в своих телефонах, а две Эрин сидели за партами лицом ко всем остальным. Миссис Хантер, учительницы по английскому и главной на наших собраниях, еще не было. Черт.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Олди. Я не ответила, но это никогда не останавливало ее. - Ты здесь никому не нужна.
Я села за парту около двери и стала надеяться, что миссис Хантер не заставит себя ждать.
Сонни изобразила сочувствие.
- Ты можешь уйти. Никого не волнует, что ты скажешь.
- Эта встреча обязательна, - просто сказала я. - Никуда я не уйду.
Сонни встала.
- Ты сделаешь это, если я говорю.
- Просто сядь, - сказала я.
Выражение лица Сонни сменилось с раздосадованного до шокированного, а потом и яростного.
- Что ты мне сказала?
Я посмотрела ей прямо в глаза.
- Я остаюсь. Просто сядь.
Взгляд Уэстона метался между двух Эрин и мной. Сонни сделала шаг в мою сторону, и тогда Уэстон вскочил со своего места. Судя по выражению его лица, он сам был немного удивлен собственной реакцией.
Сонни с отвращением посмотрела на него.
- Что ты делаешь, Уэс?
Уэстон на секунду склонил голову, а затем вздохнул, явно недовольный тем, что оказался между двух огней.
- Это обязательная встреча. Эта перепалка бессмысленна. Она наверняка сама не хочет здесь находиться.
- Уэстон! - шокировано сказала Олди.
Он вздохнул из ингалятора, глядя в глаза своей девушке.
- Оставь ее в покое.
У двоих Эрин отвисли челюсти, но, не успели они ничего ответить, как зашла миссис Хантер.
- Что я пропустила?
Уэстон и Сонни сели на свои места.
- Ничего, - проворчала она.
- Тогда пора начинать, - произнесла миссис Хантер.
Меня захлестнуло облегчение, и я постаралась не заплакать. Мои одноклассники не должны видеть моих слез.
ГЛАВА 3
- Вот стерва! - сказала Фрэнки, наблюдая за тем, как в рожок вытекало мороженое из специальной машины. - Не могу поверить, что она так унизила тебя. Но что она бы сделала? Правильно! Ничего!
Фрэнки успела обслужить десяток клиентов, пока я не пришла с собрания старшеклассников, и последующие четыре часа у нас не было ни минуты на отдых. Пятничные вечера всегда были многолюдны, хотя это не помешало Фрэнки рассуждать о моей стычке с Сонни.
Она положила руку на бедро, и перенесла вес на другую ногу.
- Я так горжусь тобой. Правда. Думаю, это был первый раз, когда ты постояла за себя, да?
- Не знаю. В действительности я не постояла за себя. Я просто сказала ей остановиться.
- А еще ты сказала сесть ее стервозной заднице, - она сморщила носик. - Эта часть моя любимая.
Солнце начало садиться, и к нам стало заглядывать меньше людей. Последняя машина отъехала с парковки, и я начала отдраивать все от того беспорядка, что возник, пока у нас не было времени все протереть.
К парковке быстро подъехал грузовик, и я сразу поняла, кто это был. Уэстон Гейтс был единственным человеком в городе, кто ездил на вишнево-красном Шевроле. Он спрыгнул с сидения и подбежал к моему окошку, потный после бейсбольной тренировки. Как ни странно, Уэстон был один.
- Привет.
- Привет, - сказала я, оглядываясь на Фрэнки. - Могу я чем-то помочь?
Уэстон просто смотрел на меня.
- Все в порядке? - спросила я.
Он моргнул.
- Да. Да, - сказал он, пожимая плечами. - А ты?
Я пожала плечами.
- Я в порядке. Что ты будешь?
- Мне... что-нибудь на твой выбор.
Я сделала ему гавайский "Blizzard", и он оплатил, все с тем же ожиданием чего-то в глазах.
- Мне очень жаль. Насчет того, что было сегодня, - сказал он. Я пренебрежительно покачала головой. - Мне следовало вмешаться раньше.
-- Ага, лет на десять раньше, - ответила ему Фрэнки.
Уэстон кивнул и повернулся к своему грузовику, но на секунду замер, будто бы хотел еще что-то сказать. Фрэнки вздохнула.
- Мне не следовало быть такой резкой. По-моему, он довольно милый.
- Согласна, - сказала я, не в силах отвести взгляд от Уэстона, забирающегося на водительское сидение.
- Это было... странно.
- Да, мне интересно, что это было? - сказала я с широкой улыбкой наблюдая за тем, как отъезжал грузовик.
- Думаю, ты ему нравишься.
Моя улыбка исчезла.
- И что из нескольких сказанных нами слов привело тебе к такому выводу?
Она пожала плечами.
- Просто я училась в средней школе.
Фрэнки и я закончили смену, а затем закрыли кафе. Она предложила подвезти меня, но я отказалась и пошла домой пешком.
Уже подходя к нему, я услышала знакомый звук работающего двигателя. Оглянувшись, я заметила красный Шевроле Уэстона. Он опустил стекло и медленно поехал рядом со мной. Уэстон опять был один.
- Привет, - сказал он, положив локоть на водительскую дверцу.
Я не ответила, и тогда он улыбнулся.
- Что делаешь?
- А как ты думаешь? - сказала я, стараясь не улыбаться так, как после его посещения "Dairy Queen".
- Я думаю, ты идешь домой. У тебя есть планы на вечер?
Я посмотрела на него, сузив глаза. Он знал, что у меня их не было.
- Хочешь погулять? - спросил он.
- Разве твои друзья не на спортивном поле? - Я уже знала ответ. Они собирались там вечером каждой пятницы и субботы, если никто не устраивал вечеринку. Что мне действительно хотелось узнать, так это то, почему он был не с ними.
- Я сказал им, что устал и поеду домой.
- Но ты этого не сделал.
- Ну... мне было скучно. А потом я увидел тебя.
Я посмотрела вниз.
- Я одета не в то, в чем можно гулять.
- Ты говоришь это самому большому любителю мороженого. Ты правда думаешь, что мне может не нравится эта одежда?
Я рассмеялась.
- Давай же! - сказал он с идеальной благодаря скобам улыбкой. Он снял их только прошлым летом.- Или мне надо умолять тебя?
- Этого тебе делать точно не надо, - пробормотала я.
- Что?
Я усмехнулась.
- Ладно, ладно! Просто дай мне переодеться.
- Договорились.
Я посмотрела на него.
- Встретимся прямо здесь. Я буду через секунду, - мы все еще были в половине квартала от моего дома, и я не хотела, чтобы громкий шум, издаваемый Шевроле Уэстона, привлек внимание Джины.
Стараясь не спешить, я пошла к своему дому, поднялась по лестнице на крыльцо и приоткрыла дверь. По привычке я прислушалась к шуму в доме, но не услышала музыку, так что я до конца открыла дверь и зашла внутрь. Джина сидела в гостиной на золотом бархатном диване, а рядом с ней на полу лежала пачка "Keystone Light". Она даже не подняла голову.
Я направилась прямиком в комнату, скинула на пол рюкзак, сняла фартук и остальную одежду, а затем оделась в другую. Все, что я носила на работу, неизбежно начинало пахнуть жиром. Вторые мои джинсы валялись на полу с каплями шоколадного сиропа. До стирки остался всего один день, так что чистыми были только шорты, хотя для них еще было прохладно.
Я тихо закрыла дверь в комнату и попыталась неслышно пройти мимо Джины, но она заметила меня и села.
- Куда ты, черт возьми, идешь? - спросила она.
- Погуляю рядом. Скоро вернусь.
Она откинулась на спинку дивана.
- Купи мне сигарет.
Я кивнула и поспешила выйти. Она вырубится раньше, чем я вернусь, и не будет помнить, что о чем-то меня просила. К сожалению, я узнала это только после того, как потратила больше сотни долларов собственных денег на ее сигареты.
Я остановилась во дворе, думая, что увижу грузовик Уэстона, но он остался точно на том месте, где я попросила его остаться. Как только он увидел меня, его глаза загорелись, и он помахал мне. Когда я подошла к его грузовику, Уэстон наклонился и открыл мне дверцу.
- Залезай! - сказал он с милой улыбкой.
Он не шутил. Я должна была залезть в эту штуку, ухватившись рукой за дверцу. Подтянувшись, я запрыгнула на черную кожу и закрыла пассажирскую дверцу.
- Ничего себе, - сказала я.
Он пожал плечами.
- Ничего особенного. Раньше грузовик принадлежал моему отцу.
- Лучше, чем ничего ,- поддразнила его я.
- Куда едем?- Спросил он.
Я улыбнулась.
- Куда-нибудь.
Уэстон держал во рту кусочек соломы, слегка пожевывая ее. Подпрыгивая на кочках под песни группы "Chance Anderson", через пять минут мы уже были за городом. Уэстон припарковался недалеко от эстакады. Это была I-35 (межштатная автомагистраль в Соединённых Штатах Америки), по которой, светя фарами, в обе стороны ехало множество машин.
Я открыла дверцу и выпрыгнула из машины. В сельских районах у эстакады не было защитных ограждений, только слой бетона по пояс человека и его здравый смысл. Мне в лицо подул холодный ветер, и я отвернулась, совершенно не удивившись, когда заметила сверкнувшую на небе молнию.
- Люблю сумасшедший ветер во время грозы, - сказала я.
Дверь Уэстона закрылась, и он оказался рядом со мной.
- А я просто люблю грозу.
- Ну так... ты скажешь мне? - спросила я.
Уэстон еле оторвал глаза от неба.
- Скажу что?
- Почему мы приехали сюда?
Он пожал плечами, продолжая жевать солому, что я нашла странно привлекательным.
- А почему бы не приехать?
- Есть сотня причин, почему. Но я спрашиваю тебя об одной-единственной причине того, почему я здесь.
- Потому что я попросил?
Я усмехнулась и посмотрела вниз.
- Если ты хочешь играть по таким правилам, ладно.
- Я вообще не хочу играть. Просто хочу сидеть здесь и смотреть на небо, не заботясь о сплетнях и о том, кто что делает и куда поступает. Это же нормально?
Я кивнула.
- Думаю, я смогу с этим жить.
Уэстон подошел к багажнику Шевроле, залез в него и протянул мне руку.
- Ну же, давай.
Я позволила ему помочь мне залезть и села рядом с ним, свесив ноги наружу.
Он кивнул куда-то назад.
- У меня есть кое-что выпить.
Я покачала головой.
- Я не пью.
- Да нет, там фанта и все такое. А еще там должно быть немного колы и одна баночка маунтин дью.
- Даже не знаю, что выбрать. Я люблю и то, и другое.
Он улыбнулся и протянул руку назад.
- Я тоже. Просто беру первое, что попадается в руку, - он порылся рукой в коробке с подтаявшим льдом и вытащил зеленую банку. - И победитель... маунтин дью! А ты счастливчик.
Я открыла банку.