- Зря, - он отвернулся, сделал пару шагов. - Я любил. И очень хотел, чтобы и меня тоже любили. Чего я только не делал. Я старался быть очень хорошим, чтобы радовать тех, кого я любил. Я старался быть плохим, чтобы на меня обрати хоть какое-то внимание. Я дарил самые дорогие подарки - подарки, сделанные собственным руками. Я даже просил Бога и Пер Ноэля, чтобы они сделали так, чтобы меня полюбили. Я работал как проклятый, я тащил на себе, что, что только мог. Я добился того, чтобы меня считали лучшим. Совершенным. Идеальным. И ничего из этого не сработало. Они так и не полюбили меня.
- Они - это кто?
Серж обернулся.
- Они - это родители, - и выражение жалости на лице Амандин его совершенно не тронуло и не задело. Ему - все равно. - Так что, как видишь, я крупный эксперт в этом вопросе. С детства эксперт. И как эксперт скажу тебе, Амандин - вся эта твоя затея обречена на провал.
Она помолчала. А потом произнесла тихо:
- Лучше хоть что-то. Чем ничего.
- Хоть что-то? - Серж вздернул бровь. - А "что-то" у нас было, Манди. У нас была наша дружба - не самая крепкая и близкая, но все же. Нам было что обсудить, когда встречались. У нас много общих интересов, на многое мы смотрим схоже. Мы много где с тобой бывали вместе. А помнишь прошлый год в Каннах? Отлично же время провели!
- И еще лучше проведем! Нам будет хорошо вместе, Серж!
Он уставился на нее с изумлением. А потом расхохотался - громко, сильно запрокинув назад голову, до боли в шее.
- Будет?! Ты всерьез так считаешь, Манди? О, Боже, ну неужели тебе отказали твои мозги?
- О чем ты? - Амандин смотрела настороженно. Такой Серж ей не просто не нравился - он ее пугал.
- У нас была наша дружба. Не самая крепкая, но была. Теперь не будет ни-че-го.
- Я не понимаю тебя.
- Неужели ты глупее, чем я полагал? - Серж усмехнулся. - Хорошо. Объясню. Ты хочешь в мужья Сержа Бетанкура? Что ж, вполне возможно, ты его получишь. Ты получишь официальный статус "мадам Серж Бетанкур". И это все, - Серж сложил руки на груди. - Больше не будет ничего. Не будет даже нашей легкой дружбы. И, уж тем более, не будет того, что обычно связывает супругов. Ты же не рассчитываешь на то, что я лягу с тобой в одну постель? Что прикоснусь к тебе как мужчина к женщине? Нет, дорогая моя детка, - он с кривой усмешкой покачал головой. - Это ты и твой папаша не заставите меня сделать. Уж поверь мне - есть вещи, принудить сделать которые просто невозможно. Что ты рисуешь в своем воображении, Амандин? Что я после дня в офисе буду приезжать домой, а ты меня там встречаешь? Поцелуй, мы ужинаем, идем куда-то… Вечером ложимся в одну постель, страсть, секс, так? Ничего этого не будет, - она хотела что-то сказать, но он не дал ей возможности, продолжил - громко, жестко, безапелляционно: - Ты потеряешь наши приятельские отношения. И не приобретешь ничего. Хотя… Нет. Ты получишь кое-что.
- Что? - она поняла, что у нее пересохло во рту, лишь когда произнесла слово.
- Я не уверен, что умею любить, Манди. Или… сомневаюсь, что теперь умею это делать как надо. Но вот ненавидеть я умею очень хорошо. И я. Тебя. Возненавижу. Обещаю. Черт, кажется, я уже начинаю тебя ненавидеть.
- Почему?! - это был полустон-полувскрик смертельно раненой птицы.
- А ты не понимаешь?
- Это из-за нее, да? - произносит Амандин совсем тихо. - Ты все-таки влюбился в нее, Серж?
Взгляд серых глаз серьезен. Качает головой.
- Я не знаю, Манди. Но дело в любом случае не в этом.
- А в чем?! Почему?!
- Потому что ни один мужчина не простит принуждения.
Она не могла смотреть ему в лицо. Вместо этого смотрела на его руки, сложенные на груди. Рукава измятой светло-голубой шелковой рубашки закатаны до локтя. Обнаженная часть руки, ниже локтя, покрыта светлыми золотистыми волосками, особенно явно видными на фоне загорелой кожи. В тон волосам - золотые часы на запястье. Длинные пальцы, крупные, ухоженные ногти. Красивые руки. Это руки мужчины, который никогда не прикоснется к ней. Не прикоснется так, как хочется ей. Никогда.
Выдохнуть медленно. Спину ровнее. Она хотя бы попыталась.
Амандин развернулась, сделала несколько шагов к двери, а потом резко остановилась. Пусть эти руки не коснутся ее так, как хочется ей. Она сама. На прощание.
- Пошли! - резко схватила Сержа за запястье. У него даже рот приоткрылся от удивления. Губы такие красивые. Смотри, пока еще есть возможность. - У тебя ключи от машины с собой?
- Да, - он хлопнул ладонью по карману брюк. - Не… не забрали.
- Тогда пошли! - дернула его за руку сильнее. - Быстрее. Пока я не передумала.
* * *
По темно-серому асфальту, под темно-серым нахмурившимся небом мчалась машина. Синий "ламборджини гальярдо" с ревом прорывался от Сен-Клу в сторону центра Парижа. Водитель "гальярдо" был пьян. Не от трех глотков коньяка. Его пьянила свобода, и все казалось таким удивительным и прекрасным - и графитовое небо, и летящая в лицо лента дороги, и тепло оплетки руля.
Там, впереди, его ждала гора дел, которые надо сделать, и море проблем, которые надо решить. Но сейчас, именно сейчас, вдавливая педаль газа в пол и молниеносно переключая передачи, он не думал об этом. Водитель синего спорткара был просто счастлив и пьян свободой.
Шаг двадцать третий. Ответные меры
Какой же это крест? Это больше похоже на букву "хе".
Главное, что ему необходимо, срочно просто - это телефон. Учитывая неадекватность Дамьена, счет мог идти на минуты. Серж разрывался между желанием самому отправиться к Софи и здравым смыслом. Здравый смысл победил. Серж - не супермен, и если игра пойдет действительно по-крупному, и где-то уже в пути пара-тройка таких, как ЭудароЭтьены - он не сможет защитить Софи сам, непосредственно. Как бы ни было это обидно для собственного эго. Более того, его присутствие рядом с Софи может спровоцировать Русси. Нет, рисковать Серж не будет, ему требуется обезопасить Софи быстро и со стопроцентной гарантией. И поэтому - ему нужен телефон.
Первый же попавшийся по дороге салон сотовой связи, автомобильные права, как документ, подтверждающий, что он - именно Серж Бетанкур. За то время, что ему оформляли дубликат sim-карты и покупку телефона, Серж, наверное, раз пятьсот пробарабанил пальцами по поверхности стойки, постучал туфлями друг о друга и предпринял еще массу таких же абсолютно бессмысленных действий - лишь бы хоть как-то унять все нарастающее беспокойство. Его поведение было таким откровенно нервным, что на него стали коситься не только девушка, оформлявшая покупку, не только парень - второй продавец-консультант, но и даже охранник - причем последний с явным подозрением. Серж с опозданием сообразил, что причина такой реакции - нет только в его беспокойном поведении, но и во внешнем виде. Ну да, в измятом пиджаке, заросший, лохматый - белокурого Бетанкура просто не узнать. А, кстати, может, и, наоборот, узнали, но Сержу - плевать.
- Не надо упаковывать! - он практически вырвал из рук девушки телефон, свои права и банковскую карту. - Спасибо!
До машины практически бегом, там, в бардачке, кажется, валялись его визитки. Адресная
книга нового телефона девственно чиста, но это поправимо - как только он доберется до своего ноутбука и синхронизирует учетные записи. Но только вот ему надо ой как срочно и сейчас.
Ага, визитка есть. Набирает телефон своей приемной, постукивает пальцами по рулю. Ну же, Моник, какого черта ты не берешь трубку?!
- Приемная президента "Бетанкур Косметик", - безукоризненно вежливо пропел из телефона голос Моник.
- Я сам знаю! - рявкнул он. И, поскольку ему никто не ответил, сказал, чуть мягче. - Моник, это Серж Бетанкур.
А дальше были бессвязные крики, кажется, Моник даже плакала. Видимо, не все поверили в историю с романтическим замком на Гаронне.
- Так! Успокойся, Моник, слышишь, меня? - проговорил он раз в пятый.
- Я… да… простите, - она икнула. - Где вы, мсье Бетанкур? Мы вас потеряли!
- Неважно, - и, услышав протяжный вздох: - Со мной все в порядке, правда. Моник, мне срочно нужен Алекс. Срочно, понимаешь?
- Понимаю.
- Найди его и скажи, чтобы он сам мне позвонил. Срочно!
- Сию минуту сделаю, мсье Бетанкур! - Моник всхлипнула на прощанье и отключилась.
Звонок Алекса настиг его, едва Серж успел проехать пару кварталов.
- Ты помнишь, где живет и работает мадемуазель Софи? - вместо приветствия.
- Да.
- Руки в ноги, бери столько человек в службе безопасности, сколько нужно, но глаз с нее не спускать!
Из трубки донеслось невнятное "Эээ…".
- Чтобы ни один волос с ее головы не упал! Есть вероятность, что ей угрожает опасность. За безопасность Софи отвечаешь своей головой, понятно? Но ее без крайней необходимости не беспокоить. Задача ясна?
- Так точно! - к Алексу вернулась его обычная невозмутимость. - Я пошел?
- Не пошел, Алекс - побежал!
- Так точно. Побежал, - ответил Алекс и отключился.
С первой задачей справились - в вопросах безопасности Алексу Жерве Серж верил больше, чем себе. Теперь ему нужен ноутбук. Соответственно - домой. Но едва Серж открыл дверь своей квартиры - как попал "под раздачу". Сначала Катиш, в нарушение всякой субординации, кинулась на шею своему работодателю - с нечленораздельными возгласами обливала слезами ему ухо и обнимала совсем не по-женски крепко. На шум в прихожую высыпали последовательно - Алекс, Вивьен, Клоди, мадам Нинон и какой-то неизвестный Сержу немолодой господин с узкими седыми усами.
От объятий Катаржины удалось отделаться далеко не сразу - но это было только начало. От тисканья его тела отказался неизвестный седой. Даже Вивьен соизволил прижать Сержа к себе - коротко и неловко. Серж терпел пять минут, и, наконец, дождавшись паузы в общем гомоне, произнес.
- Я все объясню и расскажу! Дайте выдохнуть хоть!
Чудо чудное, но в прихожей стало тихо. Лишь негромко всхлипывала Клоди.
- Серж, мальчик мой… - по праву старшинства первой в разговор вступила мадам Нинон. - Что случилось? Где ты был?
Ответить он не успел - зазвонил телефон. Это тот звонок, которого он очень ждал. Алекс.
- Мсье Бетанкур, мадемуазель Софи дома. Одна.
- Точно одна?
- Да. Мы проверили квартиру под видом работника коммунальной службы. Одна, - Алекс помолчал и добавил. - Люк сказал, что девушка выглядит грустной. Но в остальном с ней все в порядке.
- С ней и дальше должно быть все в порядке, ясно, Алекс?
- Так точно.
"А с "грустно" я разберусь позже", - это Серж сказал уже себе и не вслух. А потом по очереди оглядел всех, кто сейчас с нескрываемым любопытством смотрели на него - мадам Нинон, Клоди, Вивьен, Катаржина и этот неизвестный с усами. Кроме любопытства, во взглядах читалось еще и не схлынувшее беспокойство. Дожил…
- Полчаса, а? - улыбнулся примирительно и устало. - Страшно хочу в душ и переодеться… А потом я весь ваш. Катаржина?
- Кофе?
- Кофе, - кивнул. - И чего-нибудь вкусного и домашнего.
- Идите в душ, мсье Бетанкур. Все сейчас будет.
* * *
Он почему-то решил одеться неформально, вместо привычного, как униформа, делового костюма - джинсы, подаренная Софи футболка. Его внешний вид если и удивил родственников, то комментариев не вызвал. Им было что обсудить помимо провокационной надписи на его футболке. Разговор за большим обеденным столом в столовой начался сумбурно. После части рассказа Сержа, посвященной его не совсем добровольному пребыванию в доме Русси, Клоди снова заплакала.
- Я вам говорила! Что это все неправда, и не мог наш Серж выбрать эту крысу Амандин!
- И я говорил, что Русси нельзя верить ни не йоту! - поддержал Клоди Вивьен.
- Но он был так убедителен…И потом, ведь мы это обсуждали, - неловкость мадам Нинон заметна. - Серж ведь мог ради тебя на это пойти, Вивьен… Ведь тебя надо было спасать, а Дамьен высказался довольно откровенно. Серж мог решиться на этот брак добровольно, чтобы спасти тебя, Вивьен.
- Он не должен был!
- А ведь Алекс вычислил как-то, что машина Сержа находится у дома Русси! И уже не один день!
- Но ведь все выглядело очень достоверно. Хотя и странно.
- Да какая разница! - прервал Серж начавшийся гвалт. Ощущение, что до его благополучия есть какое-то дело целой прорве народу - странное. Приятное, наверное.
Нет, точно приятное. - Я же здесь.
- Как? - деловито поинтересовался тут же Вивьен. - Ты сбежал?
- Ты считаешь меня суперменом? - усмехнулся криво. - Нет, там такая охрана - не сбежишь. Меня отпустила… Амандин.
- Как?! Это же ради нее Дамьен все и затеял? Или нет?
- Не совсем ради нее. И да, и нет. В общем, так вышло. А я… я смог ее убедить. Я могу быть очень… убедителен. С женщинами.
Тут Клоди снова кинулась его обнимать со словами "мой бедный мальчик", и ему снова пришлось терпеть.
- Мсье Бетанкур, позвольте, я выскажу свое мнение, - подал голос неизвестный седоусый, едва Серж освободился от объятий матери.
- А вы кто? - об это следовало спросить раньше, но что уж теперь.
- Не помните меня?
- Должен?
- Серж, это полковник Бриссон, - вмешалась мадам Нинон. - Он старинный друг твоего деда и… Господи! - она смахнула слезу. - Теперь я понимаю, как много мы потеряли времени. Надо было сразу бить тревогу - как предлагал Вивьен. Но Русси клялся, что все именно так, и все выглядело похожим на правду. И я сначала поверила. Прости меня, мой дорогой!
- Не стоит, - Серж через стол протянул руку и пожал ладонь бабушки. - Все в порядке.
- Ты всегда так говоришь, - сквозь слезы улыбнулась мадам Нинон. - В конце концов мы все-таки сообразили, что что-то не так. И я позвонила…
- Паскаль Бриссон, - мужчина поднялся с места, щелкнули невидимые каблуки. - Полковник Сюртэ Насиональ в отставке.
Серж хмыкнул. О нем даже национальная служба безопасности печется - вот честь-то. А полковник Бриссон сел и невозмутимо продолжил.
- Вы с вами виделись как-то раз. Вам тогда было лет восемь, и вы умудрились стащить мой MAS, пока мы разговаривали с вашим дедом.
Серж нахмурился, а потом вдруг улыбнулся.
- Дядюшка Паскаль! Вас не узнать. И усов тогда не было.
- Все мы не молодеем, - ответно скупо улыбнулся Бриссон. - Вы тоже изменились с тех пор, Серж. Надеюсь, вы больше не воруете чужое оружие?
- Выводы сделал, - Серж все еще улыбался. - Всыпали мне тогда по первое число. Правильно сделали, в принципе, понимаю.
- Рад. К делу, однако, Серж, если вы не против.
Серж перестал улыбаться и кивнул.
- Из того, что я узнал - от вашего отца и от вас, в первую очередь, хочу вам сказать, что у вас есть неплохие шансы предъявить обвинения господину Русси по целому ряду позиций. Смотрите, - Паскаль начал загибать пальцы: - Намеренное введение следственных органов в заблуждение - это раз. Угрозы жизни и здоровью - это два. Похищение удержание в неволе - это три.
- А еще он хотел заставить Сержа жениться на своей страшной дочери! - выкрикнула Клоди.
- Боюсь, мадам, это не относится к уголовно наказуемым деяниям, - серьезно ответил полковник. - Но вот все остальное… Серж, это нельзя так оставлять. За такое надо наказывать.
Серж какое-то время молчал, разглядывая редкие переплетения темных полос на поверхности стола. Потом поднял голову.
- Все правильно. Наверное… Но… Он угрожал Софи. Я не могу рисковать Софи!
- Софи? - нахмурился Бриссон. - Кто это?
- Это…
- Его невеста, - безапелляционно ответила за Сержа мадам Нинон. Серж бросил изумленный взгляд на свою старшую родственницу, но промолчал. - Настоящая невеста, в отличие от Амандин Русси. Бедная девочка… Серж, ты уверен в Алексе?
- Да, - коротко ответил внук. - Не Сюрте, конечно, но Иностранный легион за плечами. И вся служба безопасности "Бетанкур Косметик" в его распоряжении. Тебе назвать сумму их годового бюджета?
- Нет. Верю тебе на слово.
- Иностранный легион - это хорошо, - кивнул Паскаль. - Теперь понимаю… да… ваши слова… и этот звонок. Все верно. Но, Серж, вы же не можете всю жизнь прикрывать девушку… тем более что у вас такие серьезные планы в ее отношении.
- И что мне делать? - Серж запустил пальцы в волосы. Кажется, накатывала запоздалая реакция на стресс. И наваливалась душная усталость и апатия.
- Нужно припереть Русси к стенке. Напугать. Чтобы он понимал, что стоит лишь ему дернуться - и вы засадите его самого за решетку, - уверенно ответил Бриссон. - Понимаю, вам безопасность дорогого человека важнее абстрактных интересов справедливости. Для этого нужны доказательства.
- Он будет все отрицать, - голос Вивьена мрачен.
- Вы знаете, у меня есть пара мыслей, - полковник деловит. - Надо кое-что проверить в плане доказательной базы. Ведь это ваш Алекс смог как-то по компьютеру отследить, где находится ваша машина, Серж. Я несколько отстал от этих новых технологий, но, кажется, знаю, что…
- Точно! - Серж вдруг неожиданно хлопнул по столу ладонью. Какое-то время молчал под удивленными взглядами, а потом вдруг улыбнулся, широко и как-то не совсем добро. Хищно, что ли. - Новые технологии. А я же ведь подстраховался… Я же ведь… Как из головы вылетело-то? - спросил сам себя. Усталость мгновенно сменилась охотничьим азартом. Повернулся к Клоди. - Мама, скажи, что твой сын - умница!
- Ты - умница! - с готовностью подтвердила Клоди.
- Вот и я так думаю! - он резко встал. - Пара минут, дамы и господа. Мне нужен мой ноутбук. А потом, возможно, нам будет что обсудить.