"Всегда применяй неожиданный маневр, дорогая. Никогда не позволяй мужчинам думать, что они могут предугадать твои поступки. Держи их в постоянном неведении. Тогда они оценят тебя еще выше", – говорила ей мать. Старина Дэн, очевидно, удивился тому, что она не предложила ему заняться любовью. Может, он даже заподозрил, что Селена завела нового любовника. Конечно, она никогда не выкинет подобную глупость. Это разрушило бы ее план. Такой мужчина, как Дэн, никогда не станет делить с кем-то женщину. Тогда у нее не будет ни одного шанса.
Интересно, а не нашла ли себе эта дуреха Кейк другого петушка? Нет, черт возьми, не похоже.
Глава 31
ЦЫПЛЕНОК
Раньше Триш и Милли в шутку называли Энн Фицджералд таинственной женщиной. Теперь Триш не находила в этом ничего смешного. В тот вечер она не могла заснуть, металась и ворочалась, пытаясь прийти к какому-нибудь решению, убеждала себя не волноваться и не испытывать ответственность за происходящее. Почему в таких странных, сомнительных ситуациях она всегда считает, будто именно ей необходимо все прояснить? Очевидно, она слишком долго несла на своих плечах весь груз забот о семье.
Ну что ж, подумала Триш, поскольку дело касается Реда, она расскажет ему обо всем, и пусть он сам решит, стоит ли встречаться с Энн.
На следующее утро по дороге в офис Триш заметила, что Милли также озабочена.
– Мне все это не нравится. Что это за дурацкая тайна? Думаю, нам стоит поговорить с Джо.
– Ни в коем случае! Сначала я поговорю с Редом, – возразила Триш.
– Но почему? Обязанность Джо состоит в том, чтобы не подпускать к Реду разных психов. А вдруг она просто чокнутая?
– Вчера вечером мы решили поговорить с Редом. Давай так и сделаем.
Днем Триш зашла в кабинет Джо.
– Пожалуйста, позови меня, когда Ред позвонит из Чикаго. Мне необходимо поговорить с ним несколько минут. Это очень важно.
– Он слишком занят, – отрезал Джо.
– Это очень важно, – повторила Триш.
– Тогда расскажи о своем деле мне, и я решу, важное оно или нет.
– Я предпочитаю, чтобы это решил Ред. Ведь, кажется, кандидат он.
Не дожидаясь ответа, Триш вышла из кабинета. Ей надоели намеки на их отношения с Редом. Неужели то же самое происходит и с президентом, и его личные отношения с женой ограничиваются временем, которое они проводят вдвоем в спальне? Триш сомневалась, что выдержала бы такую пытку.
Она не пошла с Милли на ленч, боясь пропустить звонок Реда, но только в четыре часа Джо позвал ее к себе в кабинет. Он явно не желал выходить, но Триш жестом попросила его удалиться.
– Ред, как я рада слышать тебя! Здесь кое-что произошло, и мне нужно поговорить с тобой. Когда ты вернешься в Нью-Йорк?
– Что случилось? Джо совсем замучил тебя, да?
– К нему это не имеет отношения. С тобой хочет побеседовать одна леди и утверждает, что это жизненно важно.
– Кто?
– Полагаю, не стоит обсуждать это по телефону. Нас могут подслушать.
– Скажи Джо, чтобы он послезавтра отправил тебя в Питсбург. Мы поговорим за ленчем. Пусть пришлет с тобой документы. Я прочитаю и подпишу их. Попроси его заказать обратные билеты на ближайший рейс: для меня – в Вашингтон, а для тебя – в Нью-Йорк. Не возражаешь?
– Вовсе нет. Значит, я увижу тебя. – Триш ликовала.
– Неделя вдали от Нью-Йорка тянется очень долго.
– Ты прав.
Эти слова почти ничего не значили, они и без них понимали друг друга.
– Позови Джо. Увидимся через два дня. До свидания, Делани.
Триш позвала Джо и поспешила сообщить новости Милли.
– Ого! Он отличный парень! Даже не стал задавать вопросы. Значит, он очень доверяет тебе.
Триш улыбнулась.
– Это смущает меня. Он обращается со мной, как с равной.
– Что в этом странного, черт побери? Ты привлекательная и умная женщина. Кстати, кто вместо нашей подруги займется звонками в женские группы? Я попыталась, но получила отпор. У меня нет нужных связей.
– О’кей, о’кей, я вернусь к работе. Так смешно быть исполнительным лицом.
Вечером Триш рассказала Ванессе о своем намерении полететь в Питсбург и подготовить ее встречу с Редом.
– Я хотела бы встретиться с ним поскорее. – Ванесса явно огорчилась. – Боюсь, у меня не так много времени.
– Энн, ты поставила нас в странное положение. Мы даже не знаем, в какое дерьмо вляпались. Ты нам ничего не объясняешь, не выходишь из квартиры. Господи, чего же ты ждешь? – удивилась Милли.
– Я делаю все, что могу, но, если ты так торопишься, поговори с Джо... – начала Триш, но Ванесса оборвала ее:
– Нет! Ни за что! И, пожалуйста, не говорите Джо Франклину об этом деле ни слова. Надеюсь, вы не сказали? – В ее глазах застыл страх.
– Нет... нет... мы никому ничего не сказали, – заверила Ванессу Триш, радуясь, что не доверилась Джо.
– А Джо не знает, что я живу у вас? Нет? – спросила Ванесса с нескрываемым ужасом.
– Он ничего не знает, – поспешно сказала Милли. – Но почему бы тебе не раскрыть карты? Мне хотелось бы понять, во что меня втянули. Кроме того, это моя квартира, и я должна знать, что здесь происходит.
– Мне нужно выпить. – Ванесса подошла к буфету и достала бутылку "Реми Мартин": – Присоединитесь ко мне?
Ванесса была очень взволнованна. Подруги заметили, что у нее дрожат руки.
Так и не дождавшись ответа, она налила себе солидную порцию бренди, отпила и с вызовом посмотрела на Милли и Триш.
– Ладно, если вы так настаиваете, я расскажу вам, но пусть Милли потом не кудахчет. Признаюсь, у меня такое чувство, будто нас вот-вот поглотит бездна. Так вот, я располагаю жизненно важной информацией, которую необходимо сообщить сенатору О’Ши. Это вопрос жизни и смерти. Я бы рассказала вам все, но это слишком опасно для вас. Уверена, когда все выяснится, сенатор будет благодарен мне за информацию, а вам за то, что вы организовали нашу встречу.
Она помолчала и сделала еще один глоток. В комнате воцарилась тишина. Триш и Милли поняли, что их втянули в нечто весьма опасное, почему-то не сомневаясь в правдивости Ванессы.
– Если мне удастся передать информацию, все будет о’кей. Не останется причин уничтожать меня... или вас... Ведь тогда мерзкая тайна всплывет наружу. Им больше нечего будет защищать, понимаете? Но каждый напрасно потраченный день все больше приближает их к нам.
– Кто эти "они", черт побери? – спросила Милли.
– Это часть тайны. Поверь, узнав об этом, ты не сможешь спокойно спать.
– А как насчет Реда? Ведь ты подвергаешь опасности и его? – воскликнула Триш.
Ванесса засмеялась.
– Его жизнь была поставлена на карту в тот самый момент, когда он решил баллотироваться в президенты. Дело в территории.
Глава 32
В ПОЛНОЙ МЕРЕ
В Питсбурге Триш встретил водитель лимузина, отвез ее в управление кампании Реда и передал в распоряжение некой Марсии Хантер. Та заговорила с ней о работе, и Триш, играя свою роль, объяснила, как они организовали женское ораторское бюро, но сосредоточиться на беседе не могла. Она думала лишь о том, когда увидится с Редом.
В час позвонил сенатор.
– Привет. Как долетела?
– Прекрасно. А что с нашим ленчем? – спросила Триш.
– Возникли проблемы. Можешь остаться до обеда? К пяти я освобожусь.
– Отлично. Мой самолет вылетает только в полночь. Где встретимся?
– В ресторане "У Тамбеллини". Скажи шоферу, чтобы он подвез тебя туда к шести. До встречи.
Триш провела оставшуюся часть дня, обсуждая в офисе с добровольцами женские вопросы. Она не выказывала особого энтузиазма по поводу стратегии кампании, но надеялась, что и ее возбуждение не слишком заметно.
Когда Триш наконец приехала в ресторан, ее провели к столику, стоящему отдельно от других. Она заказала бокал вина, выпила его и к моменту появления Реда почти опустошила и второй бокал.
– Прости, что заставил тебя ждать целый день, Делани, но у этого города железная хватка. Как вино?
– Превосходное, но после второго бокала у меня слегка кружится голова.
– Тогда давай сразу закажем обед. Здесь отлично готовят рыбу.
Триш позволила Реду сделать заказ. Когда она бывала с ним, еда не интересовала ее. Его присутствие слишком возбуждало ее. Может, в этом и состоит особый шарм Реда? Но на всех ли он действует так же, как на нее? Эта мысль тревожила Триш.
Ред говорил только о своей кампании, и она слушала его не слишком внимательно. Наконец, когда принесли салат, возникла пауза, и Триш приступила к делу:
– Пожалуйста, Ред, позволь мне объяснить, почему я здесь.
Он кивнул.
– Ты так серьезна. Что-то случилось? Надеюсь, ты не скажешь, что уже устала от меня? – Его голос слегка дрожал от волнения, хотя Ред говорил шутливо.
– Нет, Ред... никогда. Я хотела бы оказаться с тобой наедине, чтобы ты мог обнять меня. Я скучаю по тебе. – Триш сделала паузу. – Произошло нечто странное.
Забыв, что они на людях, Ред взял ее руки в свои.
– Что такое? – спросил он.
Она рассказала ему о настойчивом желании Энн Фицджералд встретиться с ним и, закончив, спросила:
– Думаешь, это заговор против тебя?
Ред улыбнулся, но отнесся к ее словам серьезно:
– Возможно, вполне возможно, но мы ведь должны все выяснить, правда?
– Как же нам поступить?
– Сказать ей, что я вернусь в Нью-Йорк завтра вечером, очень поздно. Я позвоню, когда прилечу, и мы организуем где-нибудь встречу.
– Но она утверждает, что не может выйти из квартиры.
– Ей придется это сделать. Я не могу ввязываться в подобные дела один. Если ее информация действительно важна, она придет туда, куда я скажу.
– Ты прав. Я передам ей это. Надеюсь, я не навлекаю на тебя опасность.
Ред слегка пожал Триш руку и отпустил ее, когда к столику подошел официант.
– Не волнуйтесь, мисс Делани. Я справлюсь с этим.
Когда официант ушел, Ред продолжил:
– Мне не нравится, что ты оказалась замешанной в деле, которое может оказаться грязным. Делани, я хотел бы, чтобы ты участвовала вместе со мной в этом расследовании.
Триш улыбнулась:
– Сочту за честь, Ред. Я верила в тебя, верю и буду верить.
Он очень нежно ответил:
– Я люблю тебя, Делани. Всегда любил и буду любить.
Вылетев вечером в Нью-Йорк, Триш ощущала решимость и радость. Жизнь состоит не из одних только страхов и унижений. Она выбрала свой путь и не собиралась возвращаться к прежнему. Ред любит ее. Она нужна ему. Такого с ней не было никогда. Только теперь ее жизнь обрела смысл.
Глава 33
БЕЛЫЙ РЫЦАРЬ
На следующий день после того как Ричард Теран обедал с Триш и Милли, ему позвонил информатор и сообщил, что, похоже, нашел Ванессу Феллон.
– Что ты выяснил, Боб?
– Немного. Горничная заметила меня, когда я пытался войти в номер Феллон, – пояснил Боб Рид. – Я представился портье как ее муж и узнал от него, что Ванесса всегда возвращается в шесть часов и остается в номере до утра. Поэтому я перекушу и наведаюсь туда через час на случай, если она придет раньше. У меня есть фотоаппарат, и я сделаю несколько снимков.
– Отличная работа. Но смотри, чтобы она тебя не заметила. Если Ванесса похожа на отца, ей не составит труда обвести тебя вокруг пальца. Ты заплатил портье, чтобы он держал язык за зубами?
– Конечно.
Теран решил позвонить Милтону Вайсу и, ни о чем не сообщая ему, выяснить, почему так важно найти Ванессу Феллон.
– Милт, как дела? – спросил он, услышав голос Вайса.
– Это ты скажи мне, Рич. Тебе удалось напасть на след? Твой гонорар быстро сокращается. Он уже ближе к одному миллиону, чем к двум.
– Вычитать я умею, Милт. Я позвонил тебе вот почему. Сегодня вечером ты узнаешь кое-какие новости, но я хочу получить ответ на один вопрос, перед тем как выдам леди.
– Давай. Отвечу, если смогу, но, видишь ли, я не участвую в этом деле, а просто выполняю работу, как любой другой, – ответил Милт.
– Гм... ответ настоящего немца. Почему за голову Феллон назначена такая большая сумма? Это мошенничество или они действительно заплатят? И почему за такие деньги наняли меня? Есть множество частных детективов, которые согласились бы выполнить эту работу за меньшие деньги. Я бы нанял одного из них.
– Я могу высказать лишь предположения, поскольку не знаю истины.
– Выкладывай предположения.
– Думаю, они хотят, чтобы правая рука не знала, что делает левая.
– Отлично. Люблю банальности. А что это на самом деле значит? – спросил Ричард.
– Только один человек знает, какой информацией располагает мисс Феллон. Он хочет вернуть женщину до того, как кто-то из его узкого круга пронюхает об этом. Будет ли он платить? Да, я уверен, будет.
– Кстати, я понял, что речь идет о закадычных дружках Майка Феллона, – сказал Ричард.
– Оставлю это без комментариев. Позвони, когда что-то выяснишь.
– Подожди, Милт. Что они сделают с ней, когда найдут?
– Это не относится к делу, Ричард. Полагаю, они собираются вернуть ее домой.
– Они намерены причинить ей вред?
– Я слышал, девка довольно крутая. Может, они не хотят, чтобы она моталась по стране и позорила честь семьи. Уверен, все это для ее же блага, иначе я не прикоснулся бы к делу, – заверил Терана Вайс.
– Я всегда сомневаюсь, когда меня уверяют, будто кого-то преследуют во имя благих целей. Впрочем, спасибо, Милт, придется поверить тебе на слово.
Ричард положил трубку, подошел к окну и взглянул на Центральный парк. Зима уже установилась, озеро у берегов начало покрываться льдом. Ричард поежился: холод внушал ему неприязнь и казался враждебным. Некоторых он бодрит, но он был не из таких. Худой Ричард всегда мерз. Он хотел бы вернуться в Калифорнию, пойти в сауну или погреться на солнышке.
А сейчас Ричард с удовольствием принял бы горячий душ, чтобы смыть отрицательную энергию, которую ощущал с тех пор, как согласился найти сбежавшую наследницу. Ему хотелось верить, что в этом задании нет ничего дурного, но многолетний опыт убеждал его в обратном. Ричард видел, что зло вселилось в сердца людей. Возможно, когда он найдет Ванессу Феллон, ему удастся поговорить с ней, прежде чем выдать ее друзьям отца. Интересно, почему за ее голову назначили такую невероятную сумму? Он прожил почти шестьдесят лет, не запятнав свои руки кровью, и был уже слишком близок к концу, чтобы позволить случиться этому сейчас.
Ричард сбросил халат, пошел в ванную и встал под душ. Дерьмо! Все это дерьмо! Но он не может больше позволить себе играть роль белого рыцаря. Ему нужны деньги, иначе он потеряет все.
Весь день Ричард ждал звонка, который известил бы его об окончании поисков, и в одиннадцать часов вечера телефон наконец зазвонил.
– Плохие новости, – сказал Боб Рид. – Она не вернулась в свой номер.
– Портье рассказал ей, да?
– Он клялся, что не видел ее. Но когда я помахал перед его носом стодолларовой купюрой, признался, что сказал ей обо мне. Но хуже всего не это.
Он подозревает, что я ей не муж, и даже угрожал позвонить в полицию, если я не отстану.
Теран вздохнул.
– Ладно, ты знаешь, что делать дальше. Держи меня в курсе.
Какой бессмысленный выдался день, подумал он. Считал, что Ванесса почти у него в руках, а она вдруг исчезла.
Может, он слишком много соприкасался с грязью и это начало сказываться? Глупости. Для добра у него тоже находились силы. Ричард верил в него и в определенных случаях не жалел ни денег, ни профессионального мастерства. Нет, не всю жизнь он защищал негодяев и подонков, но следовало признаться в том, что именно на этом нажил себе состояние. Так чем же отличалось от предыдущих нынешнее дело?
Ричард решил позвонить Триш Делани и еще раз пригласить ее на обед. К тому же у него были два билета в театр. Возможно, это позволит ему избежать встречи со странной подругой Триш. Он предпочел бы пообедать с ней наедине, но, если это не удастся, придется смириться с присутствием Милли. Ричард не признавался даже себе, что увлекся Триш. Сейчас она единственное светлое пятно на горизонте. Он усмехнулся. Что бы сказала Триш, догадавшись, что у него к ней не только дружеский интерес? Наверное, испугалась бы. Ричард всегда имел успех у женщин благодаря способности к тонкому расчету, поэтому и сейчас решил соблюдать осторожность и не торопить события. Сейчас, вероятно, у Триш связь с сенатором, но это, конечно, не продлится долго. Скоро Триш поймет, что у этих отношений нет будущего, и уйдет от О’Ши. Да, расчет очень важен всегда... и во всем.
Глава 34
ЕЕ ВЫСОЧЕСТВО
Когда Триш вошла в квартиру, ее встретила разъяренная Милли.
– Когда сегодня утром явилась уборщица, Энн запретила мне впускать ее. Я настояла на своем, и она заперлась в своей комнате и отказалась выйти.
– Не расстраивайся, – успокоила ее Триш. – Уверена, Энн просто боялась, что ее увидят. Может, тебе лучше пока отказаться от услуг Марии?
– Я не намерена убирать квартиру за ее высочеством. Ты бы видела, что она устроила в ванной. Разбила бокал и даже не потрудилась убрать осколки! Я чуть не порезала ногу.
– Брось, не стоит волноваться из-за таких мелочей. Просто Энн на грани срыва, и мы должны проявить терпение. Осталось недолго. Я приведу ее. Сядем в гостиной и поговорим... как подруги. О’кей?
Ванесса вышла из своей комнаты в старом халате Милли, изможденная и растрепанная. Под глазами у нее были темные круги. Ванесса курила сигарету и держала в руке бокал с бренди, явно не первый сегодня.
– Ну... что случилось? Где сенатор? – спросила она, нечетко выговаривая слова.
– Я сказала ему о твоем желании встретиться с ним, и он согласился.
– Когда же он придет?
– Он не придет сюда. Разве ты не понимаешь, Энн, что это немного слишком – просить его приехать к нам? Он не знает тебя и чего ты хочешь, но предложил встретиться в месте, которое сам выберет. Это вполне разумно.
– Ну и наплевать на него! Я делаю это не для себя, черт побери! Я рискую своей проклятой жизнью, чтобы, несмотря ни на что, поговорить с ним! – крикнула Ванесса, подняла бокал с бренди, осушила его одним глотком и грохнула им об стол так, что он разбился вдребезги.
Милли вскочила с кресла.
– Ах так! Я уже натерпелась с тобой, сучка! Это бокал моей матери. Как ты посмела явиться сюда и обращаться с нами, как с рабынями? Мы пытаемся помочь тебе, а ты три дня подряд только пьешь да выражаешь недовольство.
– Успокойся, Милли, – сказала Триш. – Мне тоже жаль бокал, но Энн просто не в себе. Разве ты не видишь, что она слишком много выпила?
– Как же не видеть! Боже, не выношу пьяниц, – отозвалась Милли.
– Послушай, Энн, – предложила Триш. – Может, ляжешь и постараешься немного поспать? Когда протрезвеешь, мы попытаемся обсудить ситуацию как цивилизованные люди. У меня был трудный день, и я устала. Я отправилась в эту поездку ради тебя и сделала все, что могла. Всем нам приходится с чем-то смиряться. Жизнь никогда не складывается так, как нам хотелось бы.
– Нет, я не могу спать. Давайте поговорим. – Ванесса попыталась собраться с силами, но безуспешно.