И, не обращая внимания на что-то кричащего вслед Гайтановича, мы рванули обратно, в крики и гомон толпы, в сверкающий и мерцающий зал, где на постаменте парило новехонькое синее чудо.
- Что с тобой, дочура? - холодная мамина рука легла на мой лоб. - Да ты вся горишь! Ты, часом, не заболела?
- Давай-ка врача вызовем! - голоса родителей доносились до меня как сквозь вату.
Папа с мамой приехали рано утром. Вчера, в глуши своего деревенского захолустья, они посмотрели телевизионный отчет об открытии нашего заведения и поспешили в город. Чувствовала я себя отвратительно. Глотать было больно, лицо горело, слабость в теле была необычайная. Я с трудом напрягала память, пытаясь собрать воедино события вчерашней ночи.
…Мы с Раевским сидели в автомобиле и пили дорогущий коньяк - где-то он постарался раздобыть целую бутылку бодрящего чудесного эликсира. Как нам удалось забраться на возвышение, где стояла машина, не помню - наверное, кто-то принес лестницу… Мне уже давно было весело. Ну его, этого Степана! У меня теперь кавалер - просто замечательный, и даже "на колесах"! И ничуть не хуже всяких других.
- Слушай, а давай прямо сейчас отсюда уедем? Ну их всех, - предложила я.
- Куда? - глупо спросил Раевский.
Вцепившись обеими руками в руль, он тихонько покачивался из стороны в сторону, как зомби. Внизу стоял пьяный гомон, какой-то дядька подо мной размахивал руками и что-то кричал. Галстук съехал на сторону, глаза горят. Тоже кататься хочет!
- А куда глаза глядят!
- А на чем мы уедем?
- Ты ж за рулем!
- Но мне нужны… П-по-моему, нужны права!
- Какие права? Поехали!
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не вмешался Гайтанович. Нам очень повезло, что наш здравомыслящий старший товарищ не покинул праздник и остался за нами присматривать. Он был почти трезв и мог реально оценивать обстановку в отличие от меня и моего спутника. В самый ответственный момент, когда Раевский уже нащупывал педаль газа, ангел-спаситель непонятно как оказался на нашем Олимпе. Гайтанович проорал что-то нецензурное, а затем решительно стал вытаскивать нас из машины… Что было потом, я не помню.
АРИШКА И ГОЛЛИВУД
В результате меня настигла фолликулярная ангина. Две недели я валялась в кровати. Сначала температура была под сорок. Есть ничего не могла: больно было глотать, да и не хотелось. Родители остались в городе и ухаживали за своей бедовой дочкой - Паганель на время был сослан к соседям в Грибном. Папа выполнял роль сиделки: каждые два часа приносил очередную порцию полоскания и таблеток. Подобно всем больным, я капризничала, кочевряжилась и морщила нос:
- Опять эта гадость! Не хочу, не буду. Я и так поправлюсь, без всяких мерзких лекарств.
Но, разумеется, покривлявшись, покорно проглатывала горькие пилюли и, наполнив рот раствором фурацилина, гортанно пела "а-а-а". Дней через пять кризис миновал. Температура спала до 37, я начала вставать с кровати. Родителей я отправила обратно в деревню.
- Машенька, давай мы лучше останемся, - уговаривала меня мама.
- Не надо, мамуля. Мне уже гораздо лучше, справлюсь сама, да и песик скучает.
Раевский опять куда-то запропастился - наверно, занимался оформлением машины. Оставшись одна, я бесцельно шлялась по квартире. Перечитала Ильфа и Петрова. Тупо пялилась в телевизор - в общем, чувствовала себя покинутой и одинокой. "И скучно, и грустно, и некому руку подать…" Знаю, кто мне нужен: Романова! Я тут же набрала ее номер.
- Ну ты, Мэри, даешь! Нашла когда простужаться! Все люди по магазинам за подарками отправились, 8 Марта на носу, а ты в койке! - звенел колокольчиком на том конце провода тонкий Аришкин голосок. - Мне прям тебя жалко! Давай я к тебе заеду, только не сегодня, сегодня у меня работа, а вот завтра я буду свободна, как ветер в поле. Так что жди.
Романова была неотразима: миниатюрная, хрупкая, в модной дубленой шкурке и струящемся голубом платье - настоящий ангелочек. Я-то знала, что этот "ангелочек" ест-пьет за троих и смолит как паровоз. Только никак это на ней не отражалось: всегда оставалась свеженькой и абсолютно не толстела. Все вокруг калории считают, в спортзалах часами потеют, чтобы от лишнего добра избавится, а она уплетает себе пирожки, чипсы килограммами поглощает, и хоть бы что. Такая вот божественная наследственность.
- Это тебе гостинцы, - Аришка протянула мне пакет, заглянув в который я обнаружила коробку шоколадных конфет, апельсины и бутылку красного вина.
- Ты где это все достала? - изумилась я.
- Узнаешь в свое время, - пропела Романова, вертясь перед зеркалом.
Романова с завидной энергией накрыла стол: достала бокалы, открыла вино, нарезала апельсины - золотые кружки уютно разместились в тарелке. Я вяло наблюдала за бодрой подругой, сидя в уголке.
- Знаешь, Мэри, я тоже так недавно сидела и нюни пускала, - шурша целлофаном, болтала Аришка. - Женишок мой ненаглядный, тьфу на него, поматросил доверчивую девушку да отбыл на историческую родину далеких предков… Ой, можно я здесь покурю? Мне теперь редко удается всласть подымить - работа такая, не забалуешь.
- Кури, конечно! - согласилась я, хотя не переношу табачного запаха.
Но отправлять Романову на лестницу было как-то неудобно и главное, хотелось, чтобы она поскорее довела свой рассказ до решающего момента - устройства личной жизни. Я отважно открыла форточку, хотя и знала, что моей ангине это может не понравиться. Но гостеприимство одержало верх над благоразумием. Аришка тем временем сделала затяжку, выдохнула струйку сизого дыма и продолжила свой рассказ.
- …Проблем - выше крыши. Одно надо, другое. В общем, помощи ждать не от кого, так называемый любимый - забыл и не вспомнит…
- После той истории… когда вы ездили в больницу?
- После той истории, - мрачно подтвердила Аришка, изящно закинув в рот конфету. Вспоминать о Ральфе ей явно не хотелось. - Даже последние джинсы протерлись! В общем, вешалка. Поревела я немного, потом утерла слезы и отправилась в агентство по трудоустройству. Ну, там мне предложили два варианта, один другого краше. Либо дворы убирать за полторы тысячи в месяц…
- Представляю тебя в ватнике, размахивающую метлой, - не удержалась я.
- …Либо в кафе какое-то официанткой. Пять дней в неделю с девяти до семи. За три тысячи деревянных, - возмущалась Аришка, тряся копной кудряшек. - Неудивительно, что в этой забегаловке никто работать не соглашался. Перспективы - жуть. Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Бреду по Шпалерной, погруженная в думы свои темные, да и выскочила, грешным делом, на проезжую часть, на самый красный свет. А там машина, и не какая-нибудь - белоснежный "Ниссан"! С правым рулем, клевый такой, и на капоте с обеих сторон зеркала такие малюханистые! Я таких раньше вообще не видела. Мужик, что за рулем сидел, сразу затормозил - реакция хорошая, - Романова закинула ногу на ногу. - Так что меня только чуть-чуть толкнуло, так, пара синяков. Ну и перепачкалась еще, когда упала, юбку немного порвала. Ну, думаю, влипла. А он страшно перепугался: шутка ли - человека сбить! Выскочил. "С вами, - говорит, - девушка, все в порядке?" "Вроде бы да" - отвечаю. А он: "Может, вас подвезти?" Подняться мне помог, платье отряхнуть. Я смотрю, лицо открытое, симпатичное и печатью мысли отмеченное, между прочим. На Ричарда Гира смахивает, помнишь, мы "Красотку" с тобой смотрели, только чуть постарше и в очках? В золотой, представляешь, оправе.
Белоснежный "Ниссан" и золотая оправа - сочетание перспективное, улыбнулась я про себя.
- Ну и?..
- Само собой, я согласилась. Почему бы, думаю, на "Ниссане" один раз в жизни не прокатиться, да еще и с Ричардом Гиром за рулем?
- Да еще в золо… - я осеклась. - Ариш, а не страшно было в машину к незнакомому мужчине садиться?
- Да нет, я сразу поняла: интеллигентный он, - в устах подруги это слово позвучало как "божественный". - Ну, значит, плюхнулась к нему на переднее сиденье, едем, а он все расспрашивает: кто я, чем занимаюсь, да почему по проезжей части так неосмотрительно разгуливаю - беда, может, какая у меня стряслась? А мне как раз выговориться хотелось. Так я ему все свои проблемы без утайки и выложила. Мол, денег нет, работы нет, перспективы туманны и мрачны. Смотрю - а у него на лице улыбка сияет. Я даже ошалела, - Романова потянулась и небрежным жестом стряхнула пепел в раковину. - Ничего себе, думаю, сам на машине дорогущей разъезжает, а над чужой нищетой смеется! Вот буржуй недорезанный! - разволновавшись, Аришка даже кулачком по столу стукнула. - А он вдруг и говорит: "Так мне вас сам бог послал!" Оказалось, что от него жена сбежала с каким-то итальянским партнером и оставила ему двух дочерей, одной шесть лет, другой четыре. Только женушка ушмыгнула, началась форменная свистопляска: у одной ангина, у другой скарлатина. А у него своя фирма, которой надо руководить, потому что работники, как водится, без жесткого контроля расслабляются. Он в агентство обратился: нянечки, гувернантки. Ему сперва грымзу субтильную прислали. Девочки, как ее увидели, - сразу в рев: "Папа, не уходи. Не оставляй нас с этой тетей, она плохая". Нанял он тогда бабушку, знакомые ему порекомендовали. Все было хорошо, пока лето не началось. Тут бабка начала фортели выкидывать: на дачу ей надо, картошку окучивать, огурцы поливать. Он ей: "Я заплачу, купите себе огурцов, сколько вашим душе и желудку угодно". А она - ни в какую, подавай ей натуральный огурец, без нитратов и радионуклеидов, - Аришка явно гордилась собой, запомнила такое длинное модное слово. - А ты знаешь, кстати, что апельсин - это символ плодородия? - не переставала удивлять Романова.
Оранжевый кружок, описав дугу, исчез у нее во рту.
- Я знаю, что это символ витамина С…
- Потом он снова в агентство обращался, опять кого-то не того прислали… Мыкался-мыкался, разрывался на части между девчонками и работой, а тут как раз я - под колеса бросилась. "Я, говорит, чувствую, что вы девушка добрая и порядочная. Поступайте ко мне работать".
- И ты согласилась? - сказочная история смахивала на индийский фильм.
Аришка, заливаясь соловьем, не забывала регулярно отпивать вино из высокого бокала и поглощать конфеты. Я свою порцию только пригубила, мне бы сейчас чаю горячего с лимоном, да под плед…
- А то! Он мне оклад предложил 300 долларов - "для начала"!
Я изобразила восторг.
- И добавил: "Если все будет хорошо, можете рассчитывать на премиальные". С дочками он решил меня в тот же вечер познакомить. Ему в командировку надо было ехать на два дня…
Все это сильно напоминало сказку: Ричард Гир, белоснежный "ниссан"… Отечественный вариант принца на белом коне. Помнится, Романова еще в школе любила преувеличить да приукрасить действительность, так что все ее рассказы и байки нужно было делить на два, если не на четыре. Наверняка ее "принц" прискакал на какой-нибудь "восьмерочке" и если и похож на Гира, то со спины. Я одернула себя: радоваться надо за подругу, а не завидовать!
- Девчонки у Алексея такие оказались милашки, - Аришка томным жестом подправила локоны.
- Так это все-таки не Ричард Гир?
- Шутишь?! Нет, он Алексей Терский. А Гир - его двойник.
- Бледная копия?
Но мои усилия пошли прахом. Романова - крепкий орешек.
- Не ерничай, а то не буду ничего тебе рассказывать! Так вот, мы с его дочурками сразу сдружились. Старшая, Танечка, немного застенчивая. Зато младшенькая, Олюшка, ну просто прелесть! Глазки голубые, щечки розовенькие, сама белокурая. Такая сладкая! Я к ним очень привязалась. Они тоже во мне души не чают - так радуются, когда я прихожу, а потом отпускать не хотят: "Теть Рин, ну посиди еще полчасика". Я их гулять вожу, играю с ними, читаю им книжки, сказки перед сном рассказываю.
- И сколько он тебе платит? Как обещал?
- Да, как обещал: триста долларов наличными. Это, так сказать, оклад. Но столько же дает в качестве премии. Закупаюсь теперь по полной, могу такое себе позволить, - Аришка махнула рукой на вино и конфеты. - И подарки дарит регулярно: то сережки золотые, то цепочку. И если честно, я надеюсь, что скоро он мне предложит руку и сердце.
- Да ну?! Ты что, с ним в связи?
- О боже, какое милое старинное выражение! Само собой. Я ж тебе говорю, он сим-па-тич-ный! - Аришка непринужденно взяла мой бокал и осушила до дна. - А в меня, похоже, влюбился с первого взгляда. Через месяц отдыхать едем в Испанию на три недели. Уже турфирму выбрали, все решено и оплачено. Слушай, у нас вино кончилось. Может, махнем куда, проветримся? Хватит тебе тут помирать!
Нет уж, лучше "помирать" у себя дома, чем с подругой на дискотеке. Чувствовала я себя неважно, да и немудрено: сначала у плиты крутилась, теперь вот важную гостью принимаю, форточку распахнула - сижу на сквозняке. А мне ведь прописан строгий постельный режим. И еще этот дым! Сидим здесь, как ежики в тумане.
- Я бы с радостью, но боюсь, что сегодня я не ходок. Как-нибудь в другой раз, - вежливо отказалась я.
- Ну, как знаешь. А я пойду, поклублюсь. Мне теперь редко оторваться случается. В тусовках почти не бываю, не то что раньше… С Лешей мы если выбираемся, то в ресторан, как и положено в респектабельных семьях.
- Респектабельных семьях?
- А как же, я ведь все больше вечерами дома сижу, с детьми. Так что не хочу упускать редкой возможности выйти в свет. А то, может, составишь компанию?
- Нет, не уговаривай, - я закашлялась. - Слушай, а у твоего Алексея Гира друзей нет, которым тоже гувернантка требуется?
- Ну, я у него спрошу, - Аришка сделала вид, что не заметила моего сарказма. - Если что, позвоню тебе на днях.
- Да если и не будет ничего, все равно звони! Удачного тебе вечера, подружка! Только будь осторожна.
- Ой, Мэри, прямо как моя маменька. Я тертый калач, не пропаду! Это ты тут со своими микстурами да носовыми платками будь поаккуратнее. Совсем скоро закиснешь!
Она чмокнула меня в щечку и упорхнула. Забавная она, Аришка. С виду - невинная овечка, а иногда как рот откроет да сказанет что-нибудь эдакое - даже парней в краску вгоняет. Особенно когда переберет Аришка лишку. Остается только удивляться тому, насколько обманчива бывает внешность! Хотя по натуре-то она девчонка добрая и отзывчивая. Просто шебутная, "оторва", как ее все называют. Но "оторва" со знаком плюс. Так что пусть ее сказка окажется правдой, она вполне это заслужила.
ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ
В тот вечер мы с Мишей, как всегда, торчали дома и спокойно ужинали перед телевизором. Я люблю находиться в своей квартирке, в родных стенах. Только здесь можно расслабиться и отдохнуть по-настоящему. От книг на полках, вышитых мамой салфеточек на столе, даже от фиалки на подоконнике исходят флюиды гармонии и умиротворения. Аришка смеется над таким домоседством и зовет меня "мещанкой", мне же по душе выражение "Мой дом - моя крепость".
Показывали "Гараж". Раевский казался рассеянным и чем-то озабоченным, и уморительные злоключения запертых на ночь в Зоологическом музее ученых мало его волновали.
- Миша, у тебя все в порядке?
- А? Что ты сказала?
- Да что с тобой последнее время? Неприятности на работе?
- А, да… неприятности.
Раевский был явно не в себе. Поди пойми этих мужчин, правильно говорят, мы и они - существа из разных галактик! Я старалась, фирменное блюдо - плов из курицы - изготовила, на рынок за специями ходила, терпела приставания назойливых "хачиков", а он и не замечает, что в рот кладет.
- Вкусно? - не удержалась я.
- Очень! - Раевский наконец-то понял, о чем его спрашивают: - Очень вкусно, правда!
- То-то же, внимательный ты наш! - пошутила я на манер председателя правления гаражно-строительного кооператива.
- Кстати, - вдруг оживился Раевский. - У тебя же скоро день рождения. Где мы будем отмечать?
"Мы"? Что-то больно часто Мишенька стал употреблять это местоимение. В принципе, конечно, я не против. С Раевским было уютно и надежно. Именно надежно. Я всегда знала: стоит о чем-нибудь попросить Мишу - и все будет сделано в лучшем виде. Я не хотела задумываться о том, насколько глубоки мои чувства к нему. Мне было с ним удобно, и я не прогнозировала события. Иногда, правда, меня удивляло, что до сих пор наши отношения не перешли границу платонических. Я знала, что стоит мне только пошевелить пальчиком, и Раевский тут же окажется у моих ног и в моей постели. Не скажу, чтобы мне этого было не нужно… Но я ждала более решительного поведения от мужчины, который угощался моей стряпней в моей квартире.
- Мэри, слушай, а может, у него не все в порядке со здоровьем? - как-то деликатно спросила меня Аришка.
Подругу было не узнать. До знакомства с господином Гиром она бы сказала что-нибудь вроде: "Мэри, так он же импотент!"
- Перестань! Здоровье у него хорошее. Просто он стеснительный, эдакое ископаемое, как, к примеру, путоранский снежный баран - вымирающий вид, в мире сохранилось совсем немного особей, - объяснила я. - И потом, он иногда так на меня смотрит - ну, ты понимаешь…
- А я считаю, это ненормально - столько встречаться и не спать вместе! И твой баран здесь ну совершенно ни при чем, - распалялась Аришка. - Ты сама упертая, как… как твой баран!
Подружка не любила, когда я выказывала свою образованность.
- И вообще женщине для здоровья необходимо иметь регулярную половую жизнь, это общеизвестный факт!
- Ну не могу же я сама залезть к нему в штаны!
- Почему?
Аришкин вопрос меня обезоружил.
- Не знаю… Потому что, наверное, не хочу.
- Для чего тогда общаться? - недоумевала подруга. - Не понимаю.
- Мне с ним просто удобно! А постель - никуда не убежит.
- Как знаешь, подруга…
…Пайщики кооператива "Фауна" располагались на вынужденную ночевку. Лохматый Раевский машинально ел, уставясь в одну точку перед собой. Учительница физики в нашей школе называла подобное состояние учеников - "отсутствие всякого присутствия". Не иначе, Раевский озабочен тем, как вывести страну из экономического кризиса и направить по дороге светлого будущего.
- Один маленький мальчик сказал: "У верблюда два горба, потому что жизнь - борьба", - грустно сказала героиня Лии Ахеджаковой из телевизора.
- У меня приятель служил в Средней Азии, Витька Тарасов, - опять неожиданно встрепенулся Раевский. - Так он там ездил на верблюде!
Помолчали.
- Да, Мэри, так что с днем рождения?
- Дома, наверно, скучно и неромантично… - осторожно начала я.
Совершенно не умею пользоваться всякими женскими штучками - хитрить, вынуждать, "раскручивать", как это сейчас называется. Что думаю - то и говорю.
- …Но могу приготовить что-нибудь вкус…
- Нет, Мэри, я тебя приглашаю, - вдруг выдал Раевский.
Хочет взять реванш за рассеянное и не очень внимательное отношение!
- Куда бы ты хотела?
- Ой! - от неожиданности я не сразу нашлась, что ответить.
Надо же, какой богатенький галантный Буратино. Выяснилось, что я по большому счету и ресторанов-то приличных не знаю. Раньше все свободное время я проводила у папы в кафе. С Сашкой мы в дорогие места не заглядывали.
- Давай отпразднуем этот день вдвоем, только ты и я, - тихо шепнул Раевский.