В "Зодиак" меня отправила мамуля, вычитав в газете объявление. В те годы интерес к астрологии только входил в моду. Ходить в кружок было интересно. Группа наша подобралась веселая, и мы все как-то сразу сдружились. Занятия в клубе вела незабвенная Эльга Карловна, чрезвычайно активная особа с высоченным бюстом и острым носом. Эльга Карловна была потомком немецких князей и очень этим гордилась. Вот только уехала она потом почему-то не в Германию, а в Израиль, где ее с нетерпением ждали многочисленные внуки и даже правнуки. Но перед тем как нас покинуть (наверное, Эльга Карловна так и не смогла простить страну, где до последнего времени астрология считалась лженаукой), энергичная "предводительница" успела закинуть в наши головы много интересной и полезной информации. Мы, открыв рты, слушали рассказы об ассирийских и вавилонских жрецах, которые, пытаясь узнать волю богов, производили астрономические наблюдения и положили начало астрологии, составляли гороскопы, изучали созвездия…
Когда кто-нибудь из нас без уважительной причины пропускал занятия, Эльга дулась и обижалась. Вела она нашу группу за чисто символическую плату, просто из любви к предмету обучения. И когда месяца три назад Эльга Карловна сообщила нам печальную новость, что "Зодиак" закрывается, некоторые из нас даже всплакнули. И на последнем занятии во время торжественного церемониального чаепития договорились - разумеется, тут тоже не обошлось без Эльги Карловны - через 10 лет встретиться и посмотреть, как же работает эта открытая давным-давно - в первом веке до нашей эры - наука.
Папка только фыркал, когда дома за ужином я взахлеб пересказывала родителям "всю эту девичью ерунду". Сам он был приверженцем живой природы и несколько раз пытался отдать меня в зоологический кружок. Папка обожал любую живность. В родительской комнате рядком теснились энциклопедии и справочники, рассказывающие о гигантских ленивцах, императорских пингвинах и полевых жаворонках. Думаю, если бы не мамина аллергия, наша квартира напоминала бы зоопарк… А так папка только вздыхал и грезил о том, что когда-нибудь заведет небольшую ферму и будет ухаживать за козами, овцами и домашними голубями.
…Маринка закончила завтрак, и мы переместились в гостиную.
Итак, подследственный приведен в должное расположение духа, можно начинать допрос.
- Маринка, скажи, на какие-такие деньжищи ты собираешься покупать себе каждый день ананасы? Ты что, разве работаешь?
- Конечно на свои, на кровные! Не одним же Блинчиковым пользоваться плодами перестройки!
Я аж обомлела. Не ожидала от сонной соседки столь сложной фразы, да еще с таким политэкономическим подкладом.
- И где же ты работаешь, жертва экономических преобразований? - я довольно топорно постаралась восстановить дистанцию в нашем разговоре.
- В казино.
- В казино? А кем, директором?
- Зачем директором? Мы люди скромные, консумация наш хлеб.
- Что за профессия такая экзотическая?
А сама думаю: "Да, жизнь проносится мимо тебя, дорогая Мэри! Даже про консумацию, образованная девочка, слышишь впервые!"
- Мы, - Маринка насколько могла изящно поднялась и отставила ногу от бедра, - сопровождаем клиента в игровой зоне. Помогаем увлеченному игрой человеку сделать заказ на напитки, в общем, наша задача проста - увеличивать выручку бара. С того и деньги получаем, процент, значит. Ты чего смеешься?
Я представила себе, как неуклюжая Иванова в храме азарта ночным мотыльком порхает между барной стойкой и игровыми столами. Ну, подруга, ну, повеселила!
- Прости, Мариш, это я так, о своем, долго рассказывать. Консумация, говоришь, - я с трудом заставила себя не расхохотаться по новой. - И какова зарплата, то есть, извини, процент?
- Представь себе, и на ананасы, и на заграничные курорты хватит! - похоже, Маринка все-таки немного обиделась.
Я спросила как можно дружелюбнее:
- Ты что, куда-нибудь собралась?
- Собиралась… Раньше, - сказала Маринка. - Но тут такая тема стоящая подворачивается, только туда деньги нужны. Я на курсы крупье пойти собираюсь, при нашем казино должны открыться, через год где-то.
- Крупье? Так для этого математику надо хорошо знать! - ой, сейчас снова обидится!
- Ну что ж, математика - это дело наживное, и слона можно танцевать научить. - Маринка вовсе не обиделась и даже пошутила. - Они там знаешь как тренируют! Если все домашние задания выполнять и соблюдать дисциплину, то справишься. Главное - захотеть. Зато потом профессия будет, сейчас казино везде открываются.
Я не могла не согласиться с Маринкиной дальновидностью. Только что за домашнее задание в казино?
- Я уже все разузнала, - с охотой делилась информацией Маринка. - Например, дают кучу примеров, а ты их должен в уме решить. Или какую-нибудь таблицу из цифр наизусть заучить. Так память и тренируется.
- Дело хорошее, конечно. Только тяжело, наверно, тебе будет.
- А кому сейчас легко? - улыбнулась Маринка. - К трудностям я готова. Я ж сама за себя. Только родителям пока - ни гу-гу, а то съедят, - добавила она.
Я невольно вспомнила отбывших папку с мамулей и улыбнулась. Повезло же мне все-таки с родственниками! Маринка вон со своими каждый день лается, а у нас в семье всем на зависть и удивление было всегда тихо и спокойно и полное взаимопонимание. А зачем же тогда еще жить вместе?
- Слушай, я ведь для чего тебя из постели вытащила, - начала я. - Мне родители трое суток дали на размышление, могу ехать куда хочу. Весь мир у моих ног, а как выбрать? Со вчерашнего дня думаю-думаю, а на ум, кроме газетных скандалов с обманом бедных россиян за границей, ничего не приходит, - я вздохнула. - Ну не в Индию же лететь - на слонах кататься!
- Это ты правильно решила - обратиться к нам за помощью, - как по-написанному складно выдала Маринка. - Профессия наша - помогать клиенту с правильным выбором оптимального набора гарантированных услуг!
- Иванова! У вас там, в казино, особо отличившихся и за границу посылают?
- "Посылают" сама знаешь кто, кого и куда, - Маринка не переставала меня удивлять. - А наше казино - лишь часть холдинга, в котором, между прочим, и свое турагенство имеется. Я, правда, еще там не была…
- А ты такой ценный работник, что в курсе всех направлений деятельности фирмы? - ехидно спросила я.
Но тут же мысленно себя укорила. Бабуля, царствие ей небесное, говаривала: "Нет радости в зависти".
- Если клиент, ошалевший от бешеного выигрыша, пожелает в Париж, мы обязаны оказать ему такую услугу…
- А если клиент "пожелает" тебя? - машинально спросила я, на мгновение представив себя прогуливающейся по Елисейским полям и напевающей под нос песенку Джо Дассена. - Это тоже обязательно исполнять нужно?
- Нет. Тут строгие инструкции, - по ее виду я поняла, что распространяться на эту тему Маринке не хочется.
- Ладно, забудь, лучше дай несведущей совет: в каком краю далеком можно без проблем провести пару недель?
- Да самое простое - через наше агентство на Канары махнуть. Океан, пальмы, вулканический песок на пляжах! Красотища! Опять же - размещение, сервис, экскурсии - все гарантировано солидностью нашего холдинга.
- Ну, Марина, ты как скатерть-самобранка, тебе запрос, а ты - "Извольте!"
- В нашей фирме не веники вяжут, а серьезно занимаются организацией досуга уставших граждан, - важно ответствовала Маринка. - Так что давай, собираемся и - айда на разведку!
- Что, прямо так и "айда"? - не ожидала от Маринки такого делового подхода. Откуда что берется?
- Время, госпожа Блинчикова, это деньги, а деньги, как известно, необходимо ценить! Я тоже пойду собираться, - и, томно поднявшись, Иванова направилась на выход.
В дверях она, правда, подзамялась:
- Мэри, - что-то дало сбой в ее уверенном поведении. - Ты… это… заглянешь ко мне, как соберешься?
Я посмотрела на ее смущенную физиономию; невооруженным глазом видно: очень уж хочется девушке гарантированно произвести впечатление на рядовых и руководящих сотрудников компании.
- Чем сможем - поможем, - интонация опытного стилиста далась мне легко и непринужденно.
Традиционный статус-кво в нашем общении был восстановлен.
Прокопалась я, как всегда, долго, не умею быстро собираться и вечно опаздываю. Хорошо еще лето, на улице - так же, как дома, и не нужно долго ломать голову, надевать ли шапку и подходит ли цвет перчаток к сапожкам. После длительных раздумий я решила остановить выбор на трикотажной синей маечке и юбке в горошек.
Краситься я научилась совсем недавно и старалась придерживаться правила, услышанного случайно по телеку в какой-то косметологической передаче. Ухоженная дамочка без возраста вещала с экрана, что главное в макияже - не перестараться. Выделять нужно что-нибудь одно, объясняла косметическая фея, либо губы - либо глаза. Румянами разрешалось пользоваться в обоих случаях. Следуя феиным советам, я нанесла на щеки совсем немного румян и аккуратно выделила губы, сперва контурным карандашом и затем - ярко-красной помадой.
Новоиспеченной "консуматорше", то бишь Маринке, были выбраны легкие брючки и розовая кофточка с люрексом.
И уже через полчаса мы с Ивановой, переглянувшись и одновременно глупо хихикнув, шагнули в разъехавшуюся дверь туристического агентства "Айс-Парадайс"…
ОХОТА К ПЕРЕМЕНЕ МЕСТ
…Вечером вся семья собралась за ужином. Вяло ковыряясь в своей тарелке, я таки дождалась маминого озабоченного вопроса:
- Доченька, что-нибудь случилось?
Плотину моих переживаний прорвало. Стараясь говорить спокойно, я в красках живописала подробности своего визита в агентство, лишь оставив романтический образ Степана для внутреннего пользования.
- Никуда я не поеду! - закончила я свою речь. - Что я за границей одна делать буду, когда даже несчастную путевку не в состоянии без позора купить… Мне и здесь очень хорошо.
- Конечно, наша с мамой вина, что тебе пришлось одной побывать в агентстве, - мягко начал папа. - Может быть, ты даже и права: ехать одной, без опыта - дело непростое и пугающее. Но так можно всю жизнь просидеть на одном месте, доча, - он помолчал. - Я, как ты прекрасно понимаешь, сейчас не могу оставить дела - слишком много договоров нужно перезаключать, впереди сезон, у мамы отпуск только в сентябре… Решать тебе, но только не сейчас - с бухты-барахты, а, предположим, через денек-другой. Договорились?
Я молча кивнула, соглашаясь с родителем.
- Николаша, - мягко вмешалась мама. - Может быть, мы с тобой все-таки сами выберем турфирму и решим сложности с оформлением?
Но папа был категоричен.
- Времена изменились. Человек должен уметь делать правильный выбор, и чем более самостоятелен он будет, совершая его, тем лучше. Боязнь ошибиться - пустые страхи, ошибается тот, кто ничего не делает, верно, дочь? - Он ласково подмигнул мне. - Так что, мать, раз начала, пусть сама все и решает. Мы же всегда рядом и всегда поможем. - Он ласково погладил меня по голове и тихонько добавил:
- Утро вечера мудренее…
Спалось мне неважно. Я часто просыпалась, ворочаясь с боку на бок, но под утро увидела сон - яркий и потрясающий воображение.
Огромные океанские волны поднимаются до неба и с грохотом падают вниз. На бесконечном пляже, усыпанном белоснежным песком, стоит шезлонг. Томно потягивая коктейль, прекрасная незнакомка принимает солнечные ванны. Она не мигая следит за разбушевавшейся стихией. Многочисленные постояльцы отеля, похожего на сказочный замок с высокими башнями, уже который день ломают головы над загадкой ее одиночества.
Русская грустна, холодна и неприступна. Ош часами сидит в дальнем уголке пляжа и игнорирует малейшие попытки к сближению с кем бы то ни было.
Щуплая фигурка негритенка-боя в малиновой ливрейке с серебряными галунами, по щиколотки утопая в белом песке, стремительно бежит к дальнему шезлонгу:
- Мисс Мэри! Мисс Мэри!.."
- Маша, - меня будила мама. - Вставай, доченька, тебе какая-то Екатерина Сергеевна из турфирмы звонит.
- Так рано?
- Какое рано, двенадцатый час уже!
- Да, слушаю вас, - протянула я, не открывая глаз.
- Мария Николаевна, извините, что беспокою, но если вы все-таки не передумали…
Папка, как всегда, оказался прав: утро вместе с вваливающимся в комнату солнцем принесло спокойствие и надежду. Отголоски дивного сна еще колыхались в голове, будоражили душу. И я решила: "Эх, была не была! Канары так Канары!
НА КАНАРСКИХ ОСТРОВАХ
На отдых я летела без группы и сопровождающего, с пересадкой в Брюсселе. Стюардесса, выпроваживая нас из салона, посоветовала побродить по дьютифришной зоне, всячески расписывая здешний выбор сыров. Сыры мне были не слишком интересны, а вот тряпочки - святое дело.
Первым делом я заметила небольшую витринку спортивной одежды, где в самом центре на манекенах красовались потрясающие купальники. Я вошла в магазинчик и скромно, как могла, объяснила, что мне нужно. Продавщица - очень милая дамочка с профессионально сделанным макияжем, доброжелательно улыбнулась.
Конечно, эпоха тотального дефицита уже прошла, и в наших магазинах можно было купить что-нибудь кроме топорно сшитых хлопчатобумажных бюстгальтеров и фланелевых панталон. Но такое изобилие фасонов и расцветок я видела впервые в жизни, а цены! Я просто оторопела: и то хочу, и это. Английский у меня слегка хромал, но я поняла, что все это великолепие можно померить в кабинке.
Схватив разноцветный ворох, я закрылась изнутри и принялась за одно из любимейших занятий любой женщины - примерку. Вертелась перед зеркалами - их было на удивление аж целых три, так что имелась возможность полюбоваться на себя со всех ракурсов. Теперь-то я с благодарностью вспомнила худющую инструкторшу по аэробике, что заставляла меня накачивать мышцы! Не напрасно я столько потела и пыхтела, результат моих трудов был налицо, а если точнее - на всей моей упругой и подтянутой фигурке. Мне нравилась эта девушка в зеркале, она довольно улыбалась и иногда даже подмигивала мне. На часы я не смотрела - не до этого было.
Счастливая и удовлетворенная, я расплачивалась у кассы. Сумма вышла астрономическая, но ни от одного купальника я не могла отказаться. Продавщица улыбалась мне, я улыбалась продавщице…
И тут я застыла как вкопанная. Бодрый голос, доносящийся из динамика аэропорта, в третий раз повторял мою фамилию. Мой самолет!
Я сгребла в охапку покупочки: три пакета - три купальника - и рванула по коридору. Слава богу, каким-то чудом я помнила номер терминала! Зрелище, наверно, было презабавное: я бежала что было сил, обеими руками прижимая к груди пакеты. Вихрем пронеслась по рукаву и, взмыленная, ворвалась в салон лайнера.
Городок, где мне предстояло провести свой скромный отпуск, назывался Лас-Пальмос. Название острова звучало еще красивее: Гран-Канария.
Целую неделю я жарилась под невидимым Канарским солнцем, каждый день выходя на пляж в новом купальнике. Особенно мне нравился бирюзовый, с серебристой каемочкой и серебристыми же тоненькими стразами - почти такой же, что красовался на бесподобной блондинке на плакате в агентстве. Мне казалось, он очень подходит к цвету моих глаз. В остальном, надо признать, мой гардероб не отличался разнообразием. Единственное, что я успела купить перед скоропалительным отъездом, был красочный, весь в огромных красно-белых цветах, кусок ткани, и мамуля помогла обшить его красной тесьмой. (Много позже я узнала название нашего с мамой творения - парео). Так вот, парео пришлось очень кстати: я на все лады то заматывалась в него, то небрежно завязывала на талии.
С изрядным аппетитом заправлялась у шведского стола всевозможной вкуснятиной. В самолете от нечего делать я проштудировала бесплатный рекламный проспект и теперь знала, что канарская кухня довольно демократична и включает в себя даже африканские блюда. Особенно я пристрастилась к папас арругадас - я запомнила это смешное название - соленый печеный картофель в мундире, обвалянный крупной солью. Ну и, конечно, часто наслаждалась гаспачо - холодным супом из перца, помидоров, огурцов и чеснока. Стол со сладким я старательно обходила стороной.
С удовольствием перечитала любимый роман Бальзака "Беатриса". Каждый день до изнеможения плавала.
Отель был заселен немцами и арабами. Когда я, замотанная в свое парео, выходила к морю, все головы как по команде поворачивались в мою сторону. Немки, кстати, некоторые довольно красивые, недовольно одергивали своих мужей. Естественно, ни о каком знакомстве не могло быть и речи.
Один из них, маленький и вертлявый, приехавший без супруги, в ресторане всякий раз старался расположиться поближе ко мне и отчаянно строил рожи, от которых хотелось плакать. Принимать пищу он выходил в обтягивающих ярко-желтых плавках, видимо, считая себя неотразимым в таком наряде.
Также на пути то и дело попадалась колоритная парочка арабов, похожих на шейхов, при виде меня они бурно жестикулировали и восхищенно цокали языками. Каменно-ледяное равнодушие на моем лице никоим образом их не смущало, и мне оставалось только гадать, какими эпитетами они изо дня в день награждали мою скромную персону.
Растительное состояние подобного "ничегонеделания" мне очень даже нравилось, но к концу недели я начала немного скучать. Хотелось чего-нибудь экзотического, необычного, хотелось романтики. В конце концов, я пролетела над всей Европой не только для того, чтобы ловить на себе похотливые мужские взгляды.
Каждую ночь мне снился Степан. Он наклонялся ко мне близко-близко, чертики в его насмешливых глазах плясали, блеск перстня завораживал. Иногда мечты уводили чуть дальше, за грань дозволенного, и я просыпалась в легкой истоме. Медленно, не спеша, шаг за шагом я пыталась выстроить план, логическую цепочку, которая могла бы способствовать повторной встрече со Степаном. По возвращении домой прийти в агентство с пачкой фотографий, удостоверяющих мой восторг от поездки? И на обороте каждой написать мой номер телефона? Нескромно, к тому же у меня не было фотоаппарата. Дежурить каждый день у входа в казино на манер прелестной незнакомки? А вдруг звезды откажутся помогать мне, я проторчу там неделю и вызову подозрения у охраны? Позора не оберешься… Да и не мой это стиль - добиваться, интриговать, хитрить. Может, написать, подобно Татьяне Лариной, романтическое послание? На какое-то время меня очень увлекла эта идея.
В детстве я сочиняла стишки и одним полноценным стихотворением особенно гордилась, Полноценным - потому что благодаря папиным стараниям его даже напечатали в журнале "Мурзилка". Оно звучало так:
Кошка сиамская шла по дороге
И промочила все задние ноги.
Лапки передние в муфту убрала,
Только на задних домой поскакала.