Будем считать, что приказ из Москвы, о котором пишут российские историки, ссылаясь на историков английских (интересный вариант, не правда ли?), в равной степени удовлетворял и намерению выстроить оборону против нападения союзников, и желанию нанести удар по тем же союзникам. Кстати, в этом случае ни о какой отправке войск на Дальний Восток не могло быть и речи, но заключение союзного договора с Японией, которое привиделось британским генералам, мы рассматривать не станем по определению.
Теперь следует разобраться с тем, каких союзников сумел бы найти Сталин для предстоящей войны. С гитлеровцами сражались две армии Войска Польского, болгарская армия и несколько югославских, хотя не следует преувеличивать их боевую ценность, особенно югославских. Там маячила гражданская война, и маршалу Тито было не до внешних разборок. Впрочем, возможности французской армии, оказавшейся по ту сторону линии фронта, также не следует переоценивать. Кстати, англо-американские армии были разбросаны ничуть не меньше, например, 1-я канадская армия застряла в Голландии, 5-я американская - где-то в горах Тироля и так далее. Но предположим, что союзники также начали сосредоточение войск на предполагаемой линии фронта.
Самый тяжелый вопрос: как объяснить людям, почему вчерашний союзник вдруг превратился в противника? Но вот с Красной Армией это как раз не проблема. Вы читали статью Джорджа Оруэлла "Литература и тоталитаризм"? Почитайте. "Вот очевидный, самый простой пример: до сентября 1939 года каждому немцу вменялось в обязанность испытывать к русскому большевизму отвращение и ужас, после сентября 1939 года - восторг и страстное сочувствие. Если между Россией и Германией начнется война, а это весьма вероятно в ближайшие несколько лет, с неизбежностью вновь произойдет крутая перемена". Статья была опубликована 19 июня 1941 года!
Короче, 22 июня 1945 года советским людям объявили, что теперь нужно начать борьбу против англо-американского империализма, тайно поддерживавшего фашизм и вторгшегося в Европу с корыстными целями, предстоит освободительный поход, чтобы помочь французскому пролетариату сбросить иго капиталистического гнета. Что будут говорить американцы? Ну, это их проблема.
Изобретать какие-то хитрые стратегические планы маршалу Жукову, разработавшему план операции "Ермолов", совершенно не требовалось, направление главного удара было совершенно очевидным. Необходимо было захватить наиболее крупные порты Западной Европы - Гамбург и Антверпен, чтобы лишить союзников возможности беспрепятственно перебрасывать подкрепления на материк. Собственно, так пытались действовать немцы во время неудачной попытки наступления в Арденнах зимой 1944 года. На острие главного удара находились пополненные и переформированные 1-я и 2-я гвардейские танковые армии. Вспомогательный удар южнее на территории Чехословакии наносился силами 3-й и 4-й гвардейских танковых армий. При этом союзникам был подготовлен пренеприятный сюрприз: предполагалось впервые бросить в бой новейшие танки ИС-3, противопоставить которым союзникам было решительно нечего.
Главная идея операции заключалась в быстром разгроме англо-американских войск на линии фронта, после чего боевые действия фактически прекращались и начиналось простое выдвижение войск с целью занятия максимально возможной территории. Советское командование не без оснований считало, что быстро сформировать вторую волну армий союзники просто не сумеют, как это не сумели французы в июне 1940 года, даже воюя на собственной территории. К тому же советский Генеральный штаб правильно считал, что людские ресурсы Великобритании исчерпаны и после гибели 2-й и 8-й армий Англия уже просто не сумеет набрать необходимое количество солдат, особенно учитывая непрекращающуюся войну против Японии. Соединенные Штаты смогут сформировать новый экспедиционный корпус и доставить его в Англию, но это займет слишком много времени. К тому же совершенно неизвестно, осмелится ли американское правительство рисковать второй раз после столь крупных потерь. Ведь до сих пор все поражения американских войск можно было считать сугубо локальными неудачами, не связанными со слишком большими потерями. Даже на Филиппинах весной 1942 года капитулировало не более 25 ООО человек американских солдат, общее количество было много больше, но это были не американцы, а потери филиппинской армии американскую общественность совершенно не волновали. Если же будет уничтожена миллионная армия, это подорвет желание американцев продолжать войну, тем более что собственно американским интересам ничто не угрожает. Сталин намеревался сразу после того, как остатки англо-американских войск эвакуируются с материка, предложить мир. Вопрос о высадке в Англии даже не поднимался по весьма просто причине: у Советского Союза не было флота, который бы заслуживал названия "Флот", так, горстка устаревших и слабых корабликов. Экономическое положение страны не позволяло ей вести затяжную войну, ситуация с продовольствием была близка к катастрофе, а рассчитывать на запасы разоренной Европы явно не приходилось. Таким образом, оба противника сходились в одном: либо война будет скоротечной, либо ее не следует начинать вообще. Повторения шестилетней войны против Гитлера не вынесет никто.
Главную опасность, по мнению советских генералов, представляла авиация союзников, хотя и здесь положение было не столь плохим, как могло показаться на первый взгляд. Главной ударной силой союзников оставалась стратегическая авиация, однако
8-я воздушная армия так и не перебралась на материк за ненадобностью, а 15-я базировалась на юге Италии и тоже мало чем могла помочь в будущих военных действиях. Вдобавок в условиях динамичной маневренной войны стратегические бомбардировщики были малополезны, они могли разве что заняться разрушением того, что еще не было разрушено, - мостов, дорог, городов. Но теперь это не имело особого смысла. Вдобавок бомбардировщики В-29 "Сверхкрепость", бороться с которыми советские ВВС просто не могли по причине отсутствия высотных истребителей, были сосредоточены на Тихоокеанском театре, и их переброска в Европу не предвиделась. Оставались 2-я англо-канадская и 9-я американская воздушные армии, справиться с которыми представлялось возможным.
Кроме того, советские войска вполне могли рассчитывать на помощь пятой колонны - прокоммунистических элементов во Франции и Италии. Собственно, в Италию никто пока вторгаться не собирался, однако политическое давление коммунистов вполне могло парализовать военные усилия англо-американцев. Во Франции можно было рассчитывать на прямую военную поддержку бывших партизан, так как коммунисты соперничали по своему влиянию даже с генералом де Голлем. Ключевым вопросом оставалось отношение немцев, хотя на дальнейшее сопротивление немецкие войска уже не были способны. Германская военная машина к маю 1945 года была уничтожена, и капитуляция Германии лишь официально зафиксировала этот несомненный факт.
Зато можно было попытаться в рамках политического обеспечения операции огласить план Черчилля расчленить Германию (собственно, стандартный план британской дипломатии, которому чуть не сто лет исполнилось) и не слишком спешить с выполнением обещаний по передаче полякам Силезии, а чехам Судет. Какая Силезия? Были обещаны "существенные приращения территории на западе", чтобы компенсировать то, что Советский Союз на востоке отрезал. А насколько именно "существенные", будет уточнено несколько позднее, пока что немцы получат твердые заверения сохранения целостности германского государства. Одновременно можно хорошо подставить польское эмигрантское правительство, выставив его чуть ли не агрессором. Не слишком много, но в данный конкретный момент сказать что-то больше просто невозможно.
В качестве официального предлога было выставлено нежелание англичан отводить свои войска за намеченную разграничительную линию на севере, а также неуемные желания знаменитого Джорджа Паттона, 3-я армия которого находилась на территории Чехословакии и совсем не собиралась тормозить свое продвижение. Но первый удар обрушился на американскую 1-ю армию генерал-лейтенанта Ходжеса, с которой и встретились на Эльбе советские войска.
Первые же столкновения показали, что свои предварительные расчеты обе стороны построили на песке. Американцы грубо ошиблись при оценке качества советской военной техники, а советские генералы совершенно неправильно оценили моральный дух американских солдат. Парадоксальным образом они повторили ошибки, которые сделали чуть ранее немцы. Одни не верили, что дикие восточные варвары способны производить отличное вооружение, другие отказывались признавать, что зажравшиеся и изнеженные американцы вообще способны воевать.
Первый раунд новой войны вчистую выиграли советские войска. Прежде всего за ними стоял такой важный фактор, как внезапность нападения, не говоря уже о том, что раз "партия сказала "Надо", комсомол ответил "Есть!". Это американцы продолжали сомневаться и решать, что делать и не сошли ли с ума эти русские. Впрочем, эти сомнения терзали высшие штабы, войска после вполне понятного первого замешательства ответили огнем на огонь, но силы были неравными.
Особенно страшным был удар гвардейских тяжелых танковых полков, только что получивших на вооружение новые машины ИС-3. Американцы сразу же обнаружили, что никакая их бронетехника не может противостоять новым советским танкам. Первой это выяснила 6-я бронетанковая дивизия, "Шерманы" даже самых последних моделей не могли сражаться с ними. Изобретательные американские танкисты еще ранее начали самостоятельно наваривать дополнительные броневые плиты на лоб корпуса и башню, в результате чего самостоятельно родился штурмовой танк. Но если эта броня спасала от снарядов "Пантеры", то тяжелый 122-мм снаряд она остановить не могла. Более того, достаточно часто прямое попадание этого снаряда просто срывало башню "Шермана" с погона. Поэтому модель М4 АЗ Е2 "Джамбо", относительно спокойно чувствовавшая себя под огнем немецких орудий, попаданий советских снарядов не выдерживала. Впрочем, справедливости ради следует заметить, что 128-мм снаряд "Ягдтигра" тоже уничтожал этот танк.
Вдобавок оказалось, что раздельно-гильзовое заряжание пушки Д-25Т, безусловно снижавшее скорострельность, на самом деле оказалось не таким уж страшным недостатком. Расчеты, говорившие о том, что пушки с унитарным патроном успеют сделать три выстрела за то время, которое потребуется Д-25Т для одного, так и остались бумажными расчетами. Дело в том, что скорость заряжания и скорость стрельбы на деле оказались совершенно разными величинами, слабо зависящими друг от друга. Реальная боевая скорострельность в три-четыре раза ниже полигонного темпа стрельбы, но при этом для пушек одного класса она стремится примерно к одному значению. Все танковые пушки в условиях реального боя будут стрелять примерно с одной скоростью, ведь наводчику и командиру требуется оценить обстановку, внести поправки и лишь после этого делать второй выстрел. А все эти действия от автоматики пушки совершенно не зависят. Да, 37-мм пушка останется скорострельнее 75-мм, а та, в свою очередь, - скорострельнее 122-мм, но реальная разница составит раза полтора, не больше. Вообще, максимальная скорострельность остается понятием в значительной степени теоретическим. У меня был знакомый (вечная память ветерану), который в годы войны командовал батареей пушек ЗИС-З. Так вот, он однажды сказал мне, что за три года войны его батарея стреляла беглым огнем по максимуму ровно два раза. Поэтому теоретически более высокая скорострельность американских пушек так и осталась теоретической.
Советские танкисты имели и еще одно преимущество. Вольно или невольно, однако они в течение последних двух лет постоянно вели бои против немецких танков, в то время как американцы, памятуя о слабости своих машин, таких боев стремились избегать, больше полагаясь на авиацию и артиллерию. В результате они просто не имели достаточного опыта.
Поэтому советские тяжелые танки пронизали американские позиции, словно игла бумажный лист. В результате уже в первый день наступления американские 7-й и 8-й корпуса 1-й армии, 3-й и 5-й корпуса 3-й армии были разгромлены. Количество пленных было велико, но в основном потому, что сначала американцы просто растерялись. Там, где младшие командиры рискнули принять на себя ответственность и оказали сопротивление, картина была несколько иной. Однако и в этих местах сказался фактор внезапности и превосходство Красной Армии в задействованных силах. Американский фронт развалился, и советские механизированные части рванулись вперед, в глубь германской территории. Ну, подобную картину мы видели уже не раз на Восточном фронте.
На северном участке фронта, в полосе 9-й американской и 2-й британской армий, советское командование не вело активных наступательных действий, ограничившись достаточно вялым нажимом только ради того, чтобы сковать силы противника и не дать ему перебросить резервы в полосу главного удара. На юге не было и этого, советские 26, 27 и 57-я армии держались откровенно пассивно, предоставив армии маршала Тито разбираться с британской 8-й армией.
После некоторого замешательства генерал Эйзенхауэр приказал остаткам 1-й и 3-й армий спешно отступать к германо-французской границе в район Саарбрюккен - Люксембург, туда же начали выдвигаться 15-я американская и 1-я канадская армии.
9-я американская и 2-я британская армии получили приказ отступать к портам Северо-Западной Европы - Гамбургу, Роттердаму и другим. 7-я американская армия начала отходить через Баварию к Страсбургу. То есть Эйзенхауэр решил без боя отдать всю территорию Германии. Такое решение таило в себе изрядную долю яда. Генерал приказал снять охрану с мест сосредоточения пленных немцев, предоставив советскому командованию решать эту болезненную проблему. Вдобавок немедленно возникла еще одна проблема. Он также приказал освободить уже арестованное немецкое правительство Деница и Шверин фон Крозига и доставить их обратно в Шлезвиг, где, кроме всего прочего, собралось изрядное количество немецких солдат, сохранивших хотя бы легкое вооружение. После ухода оттуда 2-й британской армии на границе с Данией совершенно неожиданно образовался фашистский анклав.
На севере Италии британская 8-я армия вела себя крайне пассивно, не решаясь предпринимать что-либо против югославских армий. Впрочем, маршалу Тито сейчас было совершенно не до внешних разборок: после того как он лишился поддержки всех союзников, в Югославии с новой силой вспыхнула гражданская война. Причем масла в огонь подливали религиозные и межнациональные противоречия. Кроме хорватских усташей и четников генерала Михайловича в борьбу против армий Тито включилась 13-я горная дивизия СС "Ханджар" и мусульманские подразделения. Но при этом все они не забывали воевать и друг с другом.
Не все гладко шло и в тылу союзников. Следует помнить, что в 1945 году во Франции и Италии очень сильным было влияние коммунистов, которые выполняли многие приказы резидентов советской разведки. И если в Италии все это не имело особого значения, так как саботаж не мог принести ощутимых результатов, а поднимать вооруженное восстание было рискованно, его вполне могли подавить силы итальянской армии, то во Франции дела обстояли иначе. Прежде всего оставалась не вполне ясной позиция французской 1-й армии генерала де Латтра де Тассиньи. Ее пехотные части были укомплектованы марокканцами и французами - выходцами из Алжира, а потому вряд ли следовало ждать от них симпатий коммунистам. Но такие генералы, как сам де Тассиньи или Леклерк, отличались крайне независимым характером, можно вспомнить их многочисленные конфликты с англо-американским командованием. Не до конца определилась и позиция самого генерала де Голля, который вполне мог попытаться ловить рыбку в мутной воде. Недаром в годы войны он показал себя мастером политической интриги и сумел разгромленную наголову Францию ввести в ряды победителей и великих держав. А пока французские коммунисты начали тихий саботаж на тыловых коммуникациях, мешая понемногу передвижениям англо-американских войск и колонн снабжения, хотя к прямым диверсиям они не переходили.
Но оставался еще один фронт, на котором англо-американцы рассчитывали добиться успеха, - воздушный. Уже на второй день союзная авиация получила приказ начать действия против советских войск. В качестве козырей союзники могли предъявить такие действительно великолепные истребители, как P-51D "Мустанг" и "Спитфайр" Mk.XIV, по своим характеристикам безусловно превосходившие любой советский истребитель, не говоря уже о реактивных "Метеорах". Союзники располагали мощной стратегической авиацией, однако она базировалась в Англии и Италии и вряд ли могла серьезно повлиять на ход военных действий. Немногочисленные попытки использовать тяжелые бомбардировщики для фронтовых нужд, предпринимавшиеся в 1944 году, чаще всего завершались неудачами. А фронтовая авиация союзников была не слишком сильной, хотя не следовало недооценивать использовавшиеся в качестве штурмовиков британские "Тайфуны" и американские "Тандерболты". Англо-американские пилоты имели серьезный боевой опыт, так как в отличие от танкистов не боялись вступать в бой с немцами. Советская авиация имела серьезное численное превосходство, зато союзники использовали высокооктановый бензин и качественные масла, что еще больше увеличивало превосходство в летных характеристиках.
Первые бои в воздухе не принесли особого перевеса ни одному из противников, тем более что пока все ограничивалось стычками истребителей. Советское командование придерживало свои штурмовики, опасаясь высоких потерь, союзники пока не выработали внятной тактики использования авиации.
После экстренного совещания между командующим британской 2-й тактической воздушной армией маршалом авиации Конингхэмом и командующим американской 9-й воздушной армией генерал-лейтенантом Бреретоном было решено попытаться нанести штурмовой удар по колоннам 1-й гвардейской танковой армии, которая уже перешла к преследованию спешно отступающей армии генерала Ходжеса. Для этого англичане выделили 121, 122, 123 и 143-е авиакрылья штурмовиков "Тайфун", американцы добавили 70-е истребительное авиакрыло, летавшее на "Тандерболтах". Прикрывать штурмовиков должно было американское 100-е истребительное авиакрыло (истребители "Мустанг"). Все организовывалось в такой спешке, что спланировать толком налет союзники не сумели.