Последний шанс - Нора Робертс 6 стр.


- Я этого не говорил, мальчик. Просто мы не такие, как они. И никогда не были. Может, ты не видишь ничего плохого в том, чтобы пофлиртовать, пока мы не двинемся дальше, но такие девушки ожидают серьезных отношений. - Бак вытащил сигарету, закурил и пристально взглянул на Мэта сквозь облако дыма. - Хочешь сказать, что думал о ней серьезно?

Мэтью открыл бутылку пива, глотнул, пытаясь смыть хоть часть гнева.

- Нет, не хочу. Но я никогда не обижу ее. "Не хочешь обидеть", - подумал Бак.

- Смени курс, мальчик. Если зудит, вокруг много женщин. - Старик не дрогнул, увидев, как гневно вспыхнули глаза Мэта. - Кроме меня, никто тебе этого не скажет. Когда мужчина связывается с неподходящей женщиной, плохо обоим.

Пытаясь взять себя в руки, Мэтью снова глотну пива.

- Как моим родителям?

- Правильно. - Голос Бака смягчился. - Конечно, они влюбились друг в друга без памяти. И поженились, не успев все обдумать. А в результате сплошные мучения.

- Не думаю, что она страдала, - огрызнулся Мэтью. - Ведь она бросила отца, не так ли? И меня. Даже не оглянулась, насколько я знаю.

- Она не смогла привыкнуть к нашей жизни. Если спросишь мое мнение, так большинство женщин могут. Бесполезно винить их в этом.

- Я - не мой отец, Тейт - не моя мать. Вот в чем суть.

- Я объясню тебе суть. - Бак смял сигарету. - Эта девушка приехала поразвлечься на пару месяцев. Но когда каникулы закончатся, она вернется в университет, найдет себе подходящую работу и подходящего мужа, а ты останешься ни с чем. Если ты об этом забудешь и воспользуешься ее влюбленностью, тебе же будет хуже.

- По-твоему, я недостаточно хорош для нее?

- Ты хорош для кого угодно, - покачал голов Бак. - Но вы очень разные.

- Кажется, я слышу голос разумного и опытно наставника, - с сарказмом заметил Мэт.

- Может, я не очень-то разбираюсь в женщинах, я знаю тебя. Нам выпал редкий шанс, Мэтью. Такие как мы, ищут всю жизнь, и мало кто находит. Мы находили, и нам осталось только взять. Ты сможешь много сделать на свою долю. А когда сделаешь, еще останется куча времени на женщин.

- Конечно. Не волнуйся.

Бак с облегчением хлопнул племянника по плечу.

- Вот и хорошо. Давай взглянем на мотор.

- Иди. Я сейчас.

Оставшись один, Мэт уставился на бутылку в своей руке, с трудом подавляя желание разбить ее вдребезги о стену рубки. Бак не сказал ничего нового. Он сам говорил себе все это десятки раз. И гораздо грубее.

Кто он такой? Охотник за сокровищами в третьем поколении, всю жизнь сражающийся с преследующим, как злой пес, невезением. У него нет никакой родни, кроме Бака. Всю свою собственность он может взвалить себе на спину.

Бродяга. Ни больше, ни меньше. Сокровища, лежащие на морском дне под его ногами, позволят бродяжничать с комфортом, но суть от этого не изменится.

Бак прав. Мэтью Лэситер, парень без постоянного места жительства и с четырьмя сотнями баксов в жестяной коробке из-под сигар, не имеет права грезить о Тейт Бомонт.

У Тейт на этот счет было совершенно иное мнение, а потому следующие несколько дней принесли ей сплошное разочарование: она оказывалась наедине с Мэтью только под водой!

Это необходимо изменить, пообещала она себе, просматривая то, что выплевывала труба пневмонасоса. И изменить сегодня же. В конце концов, сегодня ей исполняется двадцать лет.

Тейт тщательно перебирала гвозди, черепки, раковины, выискивая интересное. Секстант, маленькая медная шкатулка, серебряная монета, вросшая в коралл.

Деревянный крест, октант, прелестная фарфоровая чашка, словно разрезанная пополам… Все это она собирала в кучку, не обращая внимания на осколки, Колотящие по спине и впивающиеся в руки.

Вдруг она заметила блеск золота и метнулась вперед сквозь клубы песка.

Золотые дублоны! Старинные драгоценности!.. Но, когда ее пальцы сомкнулись на золотой вещице, глаза налились слезами.

Бесценная находка - цепочка и золотой медальон с жемчужинкой.

Тейт обернулась и увидела что Мэтью отвел трубу в сторону и наблюдает за ней. Тейт подплыла к нему, взяла за руку и прижала его ладонь к своей щеке.

Мэт застыл на мгновение, затем сделал красноречивый жест: мол, хватит бездельничать, и снова заработал насос, втягивая песок. Тейт тщательно обмотала цепочку вокруг запястья и вернулась к работе, только теперь ее душа пела от счастья.

Мэтью терпеливо обрабатывал сжатым воздухом морское дно вокруг кучи балласта, все расширяя обследуемую территорию. Тейт возилась в мусоре. Вокруг мелькали любопытные рыбы. Знакомая барракуда, как обычно, наблюдала за ними, ухмыляясь во всю зубастую пасть.

"То ли талисман, то ли буек", - подумал Мэт. Он не считал себя суеверным, но все-таки передвинулся на несколько футов к северу. Тейт с удивлением взглянула на него, затем увлеклась калейдоскопом рыб, охотящихся на морских червей, обнаженных насосом.

Что-то звякнуло о ее акваланг, напоминая о забытых обязанностях, и ее мозг не сразу отреагировал на блестящие кружки во взбаламученном песке. Ошеломленная, Тейт протянула руку и подобрала золотой дублон. Давно умерший испанский король уставился на нее в упор.

Монета выскользнула из ее онемевших пальцев. Затем, опомнившись, Тейт стала лихорадочно собирать дублоны, запихивая их в свой костюм, в поясную сумку.

Пять монет, десять. Двадцать. И еще. И еще. Рвущийся наружу смех мешал дышать. Когда она наконец подняла глаза, то увидела улыбающееся лицо Мэтью.

Мэт поманил ее. Как во сне Тейт подплыла к нему, вцепилась в него дрожащей рукой. Песчаные потоки струились в свежий шурф, засыпая прекрасно сохранившийся хрустальный кубок, монеты, медальоны и другие покрытые известковой коркой драгоценности. И вокруг почерневший песок - признак серебра, как знает каждый охотник за сокровищами.

Они нашли главный груз галеона "Санта-Маргарита"! Они нашли сокровища!

Тейт медленно подняла толстую золотую цепь с тяжелым крестом, усыпанным изумрудами, усеянным остатками морских существ, и благоговейно надела ее на шею Мэта. Великодушие и простота ее жеста потрясли его. Как бы он хотел обнять ее, высказать все, что чувствует! Но он лишь поднял большой палец, выключил насос и последовал за ней к поверхности.

Тейт не могла вымолвите ни слова. Было невероятно тяжело просто вдыхать и выдыхать воздух. Когда сильные руки подняли ее на палубу, она дрожала как осиновый лист.

- Милая, что с тобой? - Над ней замаячило озабоченное лицо Бака. - Рэй, Рэй, иди сюда. С Тейт что-то случилось.

- Со мной все в порядке, - с трудом выдавила она, шумно глотая воздух.

- Не шевелись, деточка. - Хлопоча как наседка, Бак снял с нее маску и с облегчением услышал, как хлопнулись о палубу ласты Мэтью. - Что там стряслось внизу? - не оборачиваясь, спросил он.

- Ничего особенного.

- Ничего особенного, черт побери? Девочка белее простыни. Рэй, принеси немного бренди.

Голоса жужжали в ушах Тейт. Руки родителей ощупывали ее тело в поисках повреждений. Она затаила дыхание, чтобы не расхохотаться.

- Я в полном порядке. - Она прижала обе руки ко рту, пытаясь сдержать взрыв истерического смеха. - Мы оба чувствуем себя прекрасно. Правда, Мэтью?

- Великолепно, - согласился он. - Мы просто немного повеселились.

- Успокойся, детка. Давай освободим тебя от этого костюма. - Мариан нетерпеливо оглянулась на Мэта. - Что за веселье? Тейт вся дрожит.

- Сейчас я объясню. Вот только встану. Дайте мне встать. - Тейт поднялась и, дрожа от смеха и заливаясь слезами, вывернула свою сумку, расстегнула "молнию" костюма.

На палубу хлынул золотой дождь.

- Будь я проклят! - прохрипел Бак. Тейт закинула голову и крикнула солнцу:

- Мы нашли главный груз!

Обняв отца, она закружила его, отпустила и метнулась к матери, по дороге чмокнув оцепеневшего Бака в лысину, а покружив маму, бросилась в объятия Мэта. Не успел он опомниться, как ее губы уже впились в его рот. Он знал, что должен оттолкнуть ее, однако беспомощность захлестнула его, и его руки сомкнулись на ее талии.

В конце концов Тейт высвободилась сама. Ее глаза сияли, лицо, прежде мертвенно-бледное, раскраснелось.

- Я чуть не потеряла сознание, когда увидела монеты. Я чувствовала себя точно так же, только когда ты в первый раз поцеловал меня.

Мэтью провел рукой по ее волосам.

- Мы неплохая команда.

- Мы замечательная команда. - Тейт потащила его к Баку и Рэю, уже надевавшим гидрокостюмы. - Папа, как жаль, что ты это не видел. Мэтью махал насосом, как волшебной палочкой.

Пересказывая взахлеб все детали открытия, Тейт помогала Баку и отцу надевать акваланги, и только Мэтью заметил странное молчание Мариан и озабоченность в ее глазах.

- Я спущусь с вами сделать фотографии, - объявила Тейт, закрепляя полные баллоны. - Необходимо все задокументировать. Обещаю, что еще до конца операции мы украсим обложку "Национального географического журнала".

- Нельзя никому ничего сообщать. Мы должны держать все в секрете. - Бак огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть армаду несущихся к ним катеров. - Эта находка - одна на миллион, и многим захочется урвать кусок.

Тейт только ухмыльнулась и прыгнула в воду.

- Поставь в холодильник бутылку шампанского! - крикнул Рэй жене. - Вечером у нас будет двойной праздник. Тейт заслужила незабываемую вечеринку. Готов, напарник?

- Готов и полон энтузиазма, приятель.

Мэтью запустил компрессор и с благодарностью взял протянутый Мариан стакан ледяного лимонада.

- Потрясающий день, - заметила она.

- Да. Нечасто выпадают такие.

- Ровно двадцать лет назад я считала, что никогда не буду счастливее. - Мариан села в шезлонг, поправила широкополую шляпу. - Однако потом у меня было много счастливых дней. Тейт всегда была нашим с Рэем счастьем. Она умна, энергична, щедра.

- И вы хотите, чтобы я держался от нее подальше, - заключил Мэтью.

- Я не знаю. - Мариан вздохнула. - Я не слепая, Мэтью, и видела, как зарождаются ваши отношения. Это естественно, когда два привлекательных молодых человека живут и работают в непосредственной близости.

Мэтью снял с шеи золотую цепь, погладил сверкающие изумруды, "Как глаза Тейт", - подумал он.

- Ничего не случилось.

- Я высоко ценю твое признание, но, видишь ли, если бы я не научила Тейт принимать собственные решения, то, как мать, потерпела бы поражение. Я не верю, что проиграла, но это не мешает мне тревожиться. Ее ждет прекрасное будущее, и я хочу, чтобы у нее было все и в нужный момент. Я только прошу тебя быть бережным с ней. Если она любит тебя…

- Мы об этом не говорили, - поспешно сказал Мэтью. В других обстоятельствах растерянность, прозвучавшая в его голосе, развеселила бы Мариан.

- Если она любит тебя, то ее ничто не остановит. Тейт считает себя практичной и здравомыслящей, и она действительно такая… пока не затронуты ее чувства. Так что будь с ней побережнее. - Мариан улыбнулась и встала. - А сейчас я приготовлю тебе ленч. - Положив ладонь на плечо Мэта, она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. - Наслаждайся своим триумфом, милый.

ГЛАВА 6

В считанные дни морское дно покрылось многочисленными лунками. "Санта-Маргарита" щедро делилась своими богатствами. С помощью пневмонасоса, угольного совка и голыми руками дружная команда добывала все новые находки. Деревянная изъеденная червями чаша, массивная золотая цепь, обломки курительных трубок и ложки, великолепный золотой крест, усыпанный жемчугом, - все это ведрами поднималось из песчаного хранилища, где пролежало сотни лет.

Иногда мимо проплывал прогулочный катер, и если Тейт оказывалась на палубе, она болтала с экскурсантами. Невозможно было скрыть мутное пятно на поверхности - результат работы пневмонасоса. Слухи о подводных раскопках распространялись быстро. Удавалось лишь скрывать результаты. Пока. Каждый день увеличивал вероятность появления конкурентов, и Лэситеры с Бомонтами работали все быстрее и усерднее.

- Официальная заявка ни черта не значит для пиратов, - в который раз говорил Бак, застегивая на толстом животе "молнию" гидрокостюма. - Надо быть бдительными и хитрыми, девочка. - Он подмигнул, отдавая Тейт свои очки. - Только тогда мы поднимем все ценности.

- Обязательно поднимем. - Тейт протянула ему маску. - Мы уже нашли больше, чем я могла бы себе представить.

- Не стесняйся мечтать, девочка. - Бак ухмыльнулся, поплевал в маску, протер ее. - Хорошо, когда рядом такая молодежь, как ты и Мэтью. Пожалуй, вы могли бы работать по двадцать часов в сутки. Ты хороший ныряльщик и хороший охотник.

- Спасибо, Бак.

- Я знаю немного женщин, которые могли бы сравниться с тобой.

- Правда?

- Чистая правда. Многие девушки любят нырять, но, когда доходит до тяжелой работы, они не выдерживают. Ты держишься молодцом.

Тейт улыбнулась:

- Я буду считать это комплиментом.

- Хорошо. - Бак хлопнул по плечу Рэя. - Лучшая команда после моего отца и брата. Конечно, когда мы все поднимем, придется убить этого парня. Пожалуй, забью Рэя до смерти его собственными ластами.

- Опоздал, Бак. Я уже решил придушить тебя диванной подушкой. Сокровища - мои. - Рэй угрожающе рассмеялся. - Мои. Слышишь? Все мои. - Закатив глаза, Рэй закусил загубник и нырнул.

- Я за тобой, приятель. - Бак повернулся к Тейт и Мэту. - Может, прибью его угольным совком. - И с этим обещанием он плюхнулся в воду.

- Они сошли с ума, - решила Тейт. - Никогда не видела, чтобы папа так веселился.

- Обычно Бак так расслабляется после кварты виски.

- И дело не только в сокровище.

- Да, наверное, не только. - Не сводя глаз с воды, Мэт взял Тейт за руку. - Но оно помогает.

Тейт положила голову на его плечо и тихо рассмеялась.

- Не мешает. Они понравились друг другу и без сокровища. Как и мы. - Она подняла голову, пощипала губами его подбородок. - Мы нашли друг друга, Мэтью. Это судьба.

Мэт обнял ее и поцеловал. Ее губы были теплыми и нежными. Неотразимыми. Ему казалось, что он медленно-медленно тонет, погружается в обольщение по имени Тейт. Она словно окружила его вкусами и ароматами, такими неповторимыми, что он узнал бы ее, даже если бы был глух и слеп. Ни одной другой женщине никогда не удавалось так абсолютно обезоружить его. Он хотел ее так отчаянно, что испытывал почти панический страх.

Когда Тейт отстранилась, ее глаза были затуманены, губы изгибались в мечтательной улыбке. Господи! Она и понятия не имеет ни о его отчаянном желании, ни о его страхах.

- Что случилось?

- Ничего. - Он сделал над собой усилие и улыбнулся. - Просто обдумываю ситуацию.

- Что именно?

- Как только Бак разделается с Рэем, мне придется избавиться от тебя.

- Да! И каким же образом?

- Думаю, просто удушу тебя, а потом швырну за борт. Правда, Мариан придется оставить. Прикуем ее к плите. Мужчины должны питаться.

- Ты очень практичен, но это сработает только в том случае, если раньше я не прикончу тебя.

Грозно нахмурившись, Тейт ткнула его кулаком в ребра. Мэтью рассмеялся и, еле удержавшись на ногах, попытался схватить ее, но не успел: она исчезла за рубкой.

Мэт бросился к левому борту и остановился как вкопанный, увидев Тейт с полным ведром. Уворачиваться было поздно, и через мгновение с него уже текли потоки холодной морской воды.

Пока Мэт отплевывался, Тейт стояла подбоченившись, но, увидев выражение его лица, взвизгнула и бросилась бежать. В панике она совершила ошибку: уронила ведро.

Привлеченная шумом, Мариан выбежала из рубки и столкнулась с дочерью.

- Господи! Началась война?

- Мама! - Нервно хихикая, Тейт нырнула за спину матери как раз в тот момент, когда появился Мэтью, успевший снова наполнить ведро.

- Мариан, лучше отойдите.

Тейт обхватила мать за талию, используя ее как щит.

- Она никуда не уйдет.

- Дети, пожалуйста, ведите себя прилично.

- Это она начала, - заявил Мэтью, не в силах стереть с лица глупую ухмылку. Уже много лет он не чувствовал себя таким беззаботным. - Не прячься, трусиха. Выходи.

- Ни за что! - Тейт самодовольно ухмыльнулась. - Ты проиграл, Лэситер. Ты же не обольешь мою маму.

Мэтью прищурился, покосился на ведро, затем перевел взгляд на Тейт.

- Простите, Мариан, - сказал он, окатил их обеих и бросился к борту за новыми боеприпасами.

Сражение шло без правил, с засадами и контрударами, и вскоре Мэту пришлось отступить перед превосходящими силами противника и нырнуть в воду.

- Мам, ты отличный стрелок, - выдавила Тейт, обессиленно повиснув на поручнях.

- Ну, я выполнила свой долг. - Мариан поправила взлохмаченные волосы. Где-то во время сражения она потеряла шляпу, а ее накрахмаленная блузка и шорты промокли, однако выглядела она элегантно, как всегда, а в голосе звучало неизменное добродушие. - Сдаешься, янки?

- Да, мадам! - крикнул Мэт из воды. - Я разбит наголову.

- Тогда поднимайся на борт, дорогой.

Мэт подплыл к трапу и опасливо покосился на Тейт.

- Мир?

- Мир, - согласилась она и, когда Мэтью схватился за ее протянутую руку, прищурилась. - Даже не думай об этом, Лэситер.

Но он подумал, и мысль стянуть ее в воду показалась очень привлекательной, хотя… мщение может подождать. Мэтью подтянулся и выбрался на палубу.

- Я и представить себе не могла, что ты окатишь маму.

Мэт ухмыльнулся:

- Иногда приходится страдать невиновным. А она бесподобна. Тебе повезло.

- Да.

Тейт устроилась рядом с ним на скамье у поручней, вытянула ноги.

- Ты никогда не рассказывал о своей матери.

- Я плохо ее помню. Она сбежала, когда я был совсем маленьким.

- Сбежала?

- Мы жили тогда во Флориде. Отец и Бак строили яхты, подрабатывали ремонтом, но денег не хватало. Родители часто ссорились. Как-то она отослала меня к соседям. Сказала, что у нее много дел, а я болтаюсь под ногами. Когда я вернулся, ее уже не было.

- Какой ужас! Мне очень жаль.

- Мы это пережили. - За долгие годы обида притупилась, но изредка еще напоминала о себе. - После смерти отца я нашел бумаги, касающиеся развода, и письмо адвоката, пришедшее года через два после ее побега. Она отказывалась от опеки и права посещения. Ей нужна была свобода, и она ее получила.

- И ты ее больше не видел? - Тейт не могла понять, как мать, любая мать, могла так хладнокровно отвернуться от своего ребенка. - Никогда-никогда?

- Ни разу. Она жила своей жизнью, мы - своей. Мы часто переезжали с места на место. Восточное побережье, Калифорния, острова. И иногда нам везло. А во время спасательных работ в заливе Мэн отец познакомился с Ван Дайком.

- Кто это?

- Сайлас Ван Дайк. Убийца моего отца.

- Но… - Тейт побледнела. - Если ты знаешь, кто…

- Я знаю, - тихо сказал Мэтью - Они были партнерами около года. Ну, может, не партнерами, поскольку отец работал на него. Ван Дайк - один из тех воротил, кто может купить все, что пожелает. Ван Дайк искал амулет, путь которого проследил до корабля, затонувшего у Большого Барьерного рифа.

- И нанял твоего отца?

- Отец был лучшим, а Ван Дайк хотел только лучшего. Отец научил его всему и сам попался на крючок: легенда захватила его. "Проклятие Анжелики".

Назад Дальше