Я взяла на кухне (которая была предметом искусства и за пределами воображения) пиво и стояла перед большой гостиной, полная решимости. Я вполне могла сделать это. Общение и я собирались стать лучшими друзьями. В комнате разместились пару десятков человек. На огромном плоском экране с громким звуком отображалась игра, и восторженный Нейт сидел, застыв перед ним. В толпе было еще несколько лиц, которые я узнала; однако большинство их них были людьми, к которым я никогда не осмелюсь подойти. Я сделала глоток пива, чтобы смочить пересохшее горло. Быть лишним на вечеринке - это уникальный вид пытки. Учитывая сегодняшние события, мне не хватало смелости начать разговор. С моим талантом выбирать тех, кому можно доверять, мне лучше попросить топор убийцы, как его отличительный знак.
Лорен помахала мне, приглашая присоединиться к ней, когда в заднем кармане джинсов начал вибрировать мой мобильный. Я махнула ей рукой и вытащила телефон, быстро выходя на балкон, чтобы избежать шума и болтовни. В тот момент, когда я закрыла двери балкона, на экране высветилось имя Риса.
- Привет, - сказала я, улыбаясь.
- Свидание отменилось.
- Какая жалость.
- Чем занимаешься?
Мои волосы раздувал ветер, вызывая дрожь. Обычная погода для Портленда в это время года - октябрь определенно может быть холодным, влажным, пасмурным и скверным. Я посильнее укуталась в свою синюю шерстяную куртку.
- Я на вечеринке. Тебе придется самому развлечь себя. Прости.
- Вечеринка? Какая вечеринка? - спросил он с возросшим интересом.
- На той, на которую я не была приглашена, поэтому не могу позвать и тебя.
- Черт, - он зевнул. - Да ладно, ничего страшного. Могу лечь сегодня пораньше для разнообразия.
- Хорошая идея.
Я подошла к перилам. Внизу по улице мчались автомобили. Перл Дистрикт являлся скоплением баров, кафе и повсеместного холода. Большое количество людей находилось на улице, не боясь погоды. Все это было вокруг меня - городские огни разогнали тьму, а ветер продолжал завывать. Мне было приятно наблюдать за такой мрачной погодой. Независимо от погоды я любила Портленд. Он так отличался от моего дома в южной Калифорнии, что я очень ценила. Здесь дома были построены, чтобы защищать от снега и льда, а не от солнца. Культура здесь была более причудливая, в некоторых случаях более мягкая. Или, возможно, мне просто с трудом вспоминалось что-нибудь хорошее о моем родном городе. Я сбежала. И это все, что имеет значение.
- Мне нужно быть более общительной, Рис.
- Ты какая-то расстроенная. Что случилось?
Тяжелый вздох.
- Давай поговорим завтра на работе.
- Давай поговорим сейчас.
- Позже, Рис. Мне нужно сделать счастливое лицо, чтобы Лорен гордилась мной.
- Энн, кончай нести фигню. Что происходит?
Я обреченно вздохнула и глотнула еще пива, прежде чем ответить ему. Мы работали вместе в течение почти двух лет. Судя по всему, достаточно времени для него, чтобы разбираться в том, что я говорю.
- Скай ушла.
- Хорошо. Давно пора. Она вернула тебе деньги?
Я позволила тишине быть ему ответом.
- Че-е-е-ерт. Энн. Серьезно.
- Я знаю.
- Что я тебе говорил? - огрызнулся он. - Разве я не сказал...
- Рис, давай не будем об этом. Пожалуйста. В то время я думала, что правильно поступаю. Она была моей подругой и нуждалась в помощи. Я не могла просто...
- Ага, ты могла. Она, черт возьми, использовала тебя!
Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
- Да, Скай, черт возьми, использовала меня. Ты был прав, я ошибалась.
Последовала длинная череда ругательств, в это время я терпеливо ждала. Не удивительно, что я не хотела обсуждать это. Нельзя было ничего предпринять, чтобы превратить это в гребаную сказку. Во мне закипело разочарование, согревая от холода.
- Как много тебе надо? - спросил он севшим голосом.
- Что? Нет. Я не буду занимать у тебя деньги, Рис. Завязнуть в долгах - это не выход. - Кроме того, владелец бизнеса он или нет, но я не была уверена, что он владел им, чтобы растрачивать. Рис был ни чем не лучше меня в экономии денег. Я знала это благодаря дизайнерской одежде, которую он ежедневно носил на работе. Очевидно, будучи постоянным жителем Портленда мистеру Любовнику был необходим тот еще гардеробчик. Если честно, одевался он исключительно хорошо.
Он вздохнул.
- Знаешь, для той, кто всегда помогает другим, ты дерьмово принимаешь помощь для себя самой.
- Я как-нибудь выкручусь.
Еще один вздох. Я наклонилась через перила и подняла голову, позволяя холодному, мокрому ветру обдувать мое лицо. Приятное чувство, смягчающее головную боль.
- Я собираюсь повесить трубку сейчас, Рис. У них здесь есть пиво и пицца. Я вполне уверена, если хорошенько постараюсь, то смогу найти свое счастливое место.
- Ты собираешься съехать с квартиры, да?
- Вполне вероятно, что да, мне придется переехать.
- Оставайся со мной. Ты можешь приземлиться на моем диване.
- Это мило с твоей стороны.
Я пыталась рассмеяться, однако звук, который я издала, был больше похож на сдавленный кашель. В моей ситуации было много поводов для смеха. Я, спящая на диване Риса, в то время как он спит в соседней комнате с какой-то незнакомкой. Нет. Этого не произойдет. Когда это произошло, я почувствовала себя маленькой и глупой, что позволила Скай играть со мной. Увидеть самой активную сексуальную жизнь Риса было бы слишком для меня.
- Спасибо, Рис. Но я уверена, что ты сделал невыразимые вещи со многими, многими людьми на этом диване. Не уверена, что кто-либо смог заснуть там.
- Думаешь, его преследуют призраки секса?
- Это бы меня не удивило.
Он фыркнул.
- Мой диван к твоим услугам, если он тебе будет нужен, ладно?
- Спасибо тебе.
- Позвони мне, если что-то понадобится.
- Пока, Рис.
- О, и, Энн?
- Да?
- Ты сможешь выйти на работу в воскресенье? У Тары появились какие-то проблемы. Я сказал ей, что ты сможешь ее прикрыть.
- Я провожу воскресенья с Лиззи, - осторожно произнесла я. - Ты же знаешь это.
Ответом Риса была тишина.
Я почти ощущала, как ко мне подкрадывается чувство вины.
- А что если я выйду в другую ее смену? Может, она сможет что-то поменять?
- Ну, посмотрим, не бери в голову. Я разберусь с этим.
- Извини.
- Нет проблем. Поговорим с тобой позже.
И он повесил трубку.
Я убрала телефон обратно в карман, сделала еще глоток пива и посмотрела на город. Темные тучи плыли около луны. Казалось, что сейчас воздух стал холоднее, заставляя мои кости ныть, как будто я была старухой. Мне нужно больше выпить. Пиво поможет мне хотя бы на сегодня. Однако его почти не осталось, и я колебалась, стоит ли возвращаться внутрь.
Ну, все.
Хватит думать об этом.
Как только напиток закончился, моя одинокая вечеринка жалости к себе тоже завершилась. Мне нужно выйти из скрывающей меня тени, вытащить голову из задницы и вернуться внутрь. У меня была возможность, которую я никак не должна упустить, как будто я не мечтала миллион раз или больше о том, чтобы пересечься с кем-то из группы. Я уже встретила Дэвида Ферриса. Так что, желания могут стать реальностью. Когда в следующий раз буду мечтать, мне следует попросить сиськи побольше и зад поменьше, также получше разбираться, выбирая друзей.
И достаточное количество денег, чтобы оплатить обучение моей сестры в колледже и сохранить крышу над головой, конечно.
- Хочешь еще? - спросил низкий голос, напугав меня. Мой подбородок дернулся вверх, глаза широко раскрылись. Я думала, что одна, но в углу сидел парень. Волнистые светлые волосы до плеч тускло сияли, однако остальная часть его тела оставалась в тени.
Ух, ты.
Нет. Это не может быть он.
Я имею в виду, конечно, может. Но все-таки этого не может быть!
Кем бы он ни был, он, должно быть, услышал половину из телефонного разговора, которого достаточно, чтобы понять, что я была одним из величайших идиотов нашего времени. Я услышала звон и шипение открывающегося пива, затем он протянул мне его. Свет из комнаты отражался от запотевшей бутылки, создавая впечатление, что она блестит.
- Спасибо.
Я шагнула ближе, достаточно близко, чтобы разглядеть его даже при слабом освещении, и потянулась за пивом.
Святое дерьмо. Это был он, Малкольм Эриксон.
Это был лучший момент в моей жизни, о котором я могу официально заявить. Возможно, у меня и висели один или два плаката со "Стейдж Дайв" на стене в спальне, когда я была подростком. Хорошо, может и три. Или двенадцать. Какая разница. Дело в том, что среди них был один плакат, на котором была вся группа. По крайней мере, фотограф думал, что вся. Джимми был впереди, его лицо было искажено, когда он кричал в микрофон. Справа от него наполовину скрытый тенью и дымом был Дэвид, склонившийся над своей гитарой. И слева, в передней части сцены стоял Бен, играя на бас гитаре.
Но они были не так важны. Не совсем.
Потому что за всеми ними был он в огнях, пробивающихся через его барабанную установку. Голый до пояса, потный, на плакате он застыл во время удара, его правая рука вытянута вперед, направленная к своей цели, к тарелке, которую он собирается ударить. Чтобы извлечь громкий звук.
Он играл непринужденно и был похож на Бога.
Сколько раз после целого дня ухода за мамой и сестрой, напряженной работы и совершения добрых дел я лежала на кровати и смотрела на этот плакат. И теперь он прямо передо мной.
Наши руки соприкоснулись, когда он передал мне пиво, что было вполне предсказуемо. Он определенно не мог не заметить, как дрожат мои пальцы, но, к счастью, никак это не прокомментировал. Я поспешно отступила обратно и прислонилась к перилам, теперь с пивом в руках. Крутые ребята прислоняются. Они выглядят расслабленными.
Мягко усмехнувшись, парень дал понять, что я этим никого не обманула. Он присел рядом, упершись локтями в колени. Лицо, оказавшееся при этом полностью на свету, очаровывало. Разум меня покинул.
Без вопросов. Совершенно точно, несомненно, это он.
У него были полные губы. Вы бы только их видели. Высокие скулы и эта ямочка на подбородке. Раньше такие черты мне не казались привлекательными. Раньше, но не теперь. Но целиком он просто вынес мне мозг. Все черты по отдельности ничего не значили без задорного блеска в его глазах и хитрой ухмылки. Боже, ненавижу, ухмыляющихся людей. Несомненно, я бы с удовольствием облизала его с ног до головы, даже слюнки потекли.
- Я Мал, - сказал он.
- Я... Я знаю, - запинаясь, произнесла я.
Он усмехнулся еще больше.
- Я знаю, что ты знаешь.
Ага. Я держала рот на замке.
- Кажется, у кого-то был плохой день.
Нет, у меня все еще ничего не было. Убийственный взгляд - это все, на что я была способна.
Что он делает здесь в темноте? Судя по упоминаниям в прессе, он всегда был душой вечеринки. Сейчас же он пьет в одиночестве и прячется, как и я. Он медленно потянулся и поднялся с дивана. Слава богу. Он вернется внутрь и избавит меня от неловкой ситуации. Не придется пытаться продолжить общение. Повезло, учитывая мой внезапный приступ фанатской тупости.
Вот только он не уходил.
Вместо этого он двинул ко мне, стройный, мускулистый, небрежно грациозный. Он выше меня дюймов на пять-шесть. Достаточно, чтобы напугать. Ткань рукавов натянулась на мускулистых плечах. Руки барабанщика. Такие же прекрасные, как и остальное тело, покрытые татуировками и рельефные. Могу поклясться, что и на ощупь великолепные.
И это было так очевидно, что я рассматриваю его, кто-нибудь должен ущипнуть меня.
Если я продолжу это делать, то придется мне самой ущипнуть себя. Сильно.
- Как тебя зовут? - спросил он, присоединяясь ко мне. Господи, даже его голос был прекрасен. Мелкие волоски на моем затылке от восторга встали дыбом.
- Меня?
Он стоял так близко, что наши локти коснулись. Его локти были голыми, он был одет в одни джинсы, конверсы и в футболку с надписью "Короли каменного века". Мал Эриксон прикоснулся ко мне. Я никогда не буду мыть свою руку.
- Да-а, твое имя, - протянул он. - Смысл в том, что я называю свое имя, даже несмотря на то, что ты его знала, а ты говоришь мне свое. Вот, как это делается.
- Ты понял, что я знаю тебя?
- Сумасшедший взгляд выдал тебя.
- О.
Момент спустя он простонал.
- Неважно, это слишком долго. Я просто сделаю кое-то для тебя.
- Энн.
- Энн?..
- Энн Роллинс.
Потрясающая улыбка озарила его лицо.
- Энн Роллинс. Видишь, это было не так уж и трудно.
Я стиснула зубы и попыталась улыбнуться. Скорее всего, я походила на сумасшедшую, которая слишком много времени провела, представляя себе его голым. О, боже, какой стыд!
Он слегка ударил свою бутылку пива о мою.
- Твое здоровье, Энн. Рад знакомству.
Я сделала еще глоток, надеясь, что это успокоит дрожь по телу. Выпивка не действовала на меня так быстро, что я не смогла бы справиться с этим. Может, мне стоит перейти на что-нибудь покрепче. Мой первый близкий разговор с рок-звездой, наверное, должен произойти с крепким алкоголем. Эв определенно напилась текилы с еще чем-то, чтобы умудриться совершить те выходки в Вегасе. И посмотрите, как хорошо все для нее сложилось.
- Что привело тебя сюда нынче вечером, Энн?
- Я пришла с Нейтом и Лорен. Они привели меня, мои соседи. Живут за соседней дверью.
Он кивнул.
- Вы с Эв друзья?
- Да, я, ну... я всегда была дружелюбна с ней. Я бы не хотела позволять... Я имею в виду, я не смогла бы точно утверждать, что мы близкие друзья, но...
- Да или нет, Энн?
- Да, - ответила я и захлопнула рот, пока не случился очередной приступ словесного поноса.
- Угу, Эв хорошая. Дэвиду повезло, что он ее встретил, - он замолчал и уставился на городские огни. Мал нахмурился, веселое выражение лица испарилось. Он выглядел грустным и, возможно, слегка потерянным. Вся его бравада рокера-частого-гостя-вечеринок куда-то пропала. Нужно выяснить. Все воспринимали Эв как вторую Йоко Оно, следующую по пятам за Дэвидом, отбирающую его славу и удачу. Мне не нужно быть ее лучшей подругой, что бы понимать, насколько они не правы. Велика вероятность, что и настоящий Мал имеет мало общего с тем бредом, что пишут о нем в Интернете.
Но еще важнее, насколько сильно я уже скомпрометировала себя?
- На самом деле я же не таращилась на тебя, правда? - спросила я, заранее опасаясь ответа.
- Вообще-то ты таращилась.
Черт.
- Так вы с Эв подруги? Я имею в виду, что ты не из музыкальной индустрии или чего-то такого? - спросил он, снова сосредотачивая свое внимание на мне. Лицо просветлело, настроение изменилось. Тяжело за ним поспевать, когда его ладони отбивают быстрый ритм на перилах балкона.
- Нет. Я работаю в книжном магазине в нескольких кварталах отсюда.
- Понятно, - он сверху вниз посмотрел на меня, по-видимому, довольный моим ответом. - Итак, о чем был твой телефонный разговор?
- Ни о чем.
- Да? - он подошел ближе. - Что случилось с твоим носом?
Моя рука сразу же прикрыла лицо от его взгляда. Это была всего лишь небольшая горбинка, но все же.
- Моя сестра сломала его, когда мы были маленькими.
- Не скрывай его. Я думаю, он милый.
- Отлично.
Я опустила руку. Он уже видел мой изъян, так что толку?
- Почему она сломала его?
- Однажды она разозлилась и бросила в меня игрушечный грузовик.
- Не так. Почему?
Я подавила вздох.
- Она хотела котенка, но у меня аллергия на кошек.
- Вы не могли вместо него взять щенка?
- Я хотела, но мама не разрешила. Моя сестра все еще обвиняет меня в этом.
Он нахмурился.
- Значит, у тебя никогда не было домашних животных в детстве?
Я покачала головой.
- Это чертовски ужасно. У каждого ребенка должен быть питомец.
Он казался искреннее возмущенным.
- Да, но время на месте не стоит, я пережила это, - я нахмурилась и отпила еще пива. Все свидетельствовало о том, что мне оно сейчас необходимо. Этот разговор становился странным.
Он смотрел на меня с легкой улыбкой на губах. Именно такой, что мое внимание было опять приковано к нему. Мои губы невольно растянулись в обнадеженную идиотскую полуулыбку.
Мал.
Мал Эриксон.
Проклятье, он прекрасен. Гормоны, до этого момента давно дремавшие, взорвались радостью. В моих трусиках определенно что-то происходит. Что-то, чего уже очень давно не случалось.
- Ты опять смотришь на меня своим сумасшедшим взглядом, - прошептал он.
- Черт, - я зажмурилась. Лиззи застала нас с бойфрендом семь лет назад, и это было ужасно неловко, особенно учитывая тот факт, что она побежала и нажаловалась маме. Правда мать была слишком пьяна, чтобы ее это волновало. Тем не менее, сейчас даже хуже.
- Твои щеки покраснели. Ты думаешь о неприличных вещах со мной, Энн?
- Нет.
- Лгунья, - он дразнился тихим голосом. - Ты точно представляешь меня без брюк.
Я действительно делала это.
- Эй! Это грубо. Полнейшее вторжение в мою личную жизнь, - он наклонился ближе, согревая дыханием мое ухо. - В любом случае, ОН больше, чем ты можешь представить.
- Ничего я не представляла.
- Я серьезно. Практически монстр. Не могу его контролировать.
- Малкольм...
- Скорее всего, тебе понадобится кнут, чтобы приручить его, Энни.
- Прекрати.
- Ты в порядке?
Я закрыла руками горящее лицо. Это не я хихикаю. Не я. Совершенно точно. Потому что взрослые женщины не издают такие идиотские звуки. Мне что, шестнадцать?
Внутри квартиры заорал Нейт. Вопли лишь слегка приглушались стеклянной дверью. Мои глаза распахнулись шире, когда он бросился к телевизору, размахивая руками словно сумасшедший. Лорен засмеялась, и мой мозг вернулся в игру, посылая тревожные сигналы сквозь все тело. Будто я еще не осознала, что нужно чертовски быстро делать оттуда ноги, пока унижение не достигло нового уровня. Хорошая работа, лобная доля. По крайней мере, я способна соображать, когда не пялюсь на Мала.
Отличное, а главное, своевременное открытие.
Оно работало ровно до того момента, как он наклонился к моему лицу, отчего у меня появилось ощущение, словно мои легкие вот-вот разорвутся.
- У тебя щербинка между передними зубами, - сообщил он мне, его глаза сузились, когда он меня внимательно рассматривал. - Ты знала?
- Да.
Он разглядывал меня, как если бы я была неизвестным существом, случайно оказавшимся на пороге его дома. Взгляд скользил по телу. Мало чего можно разглядеть, когда я одета в пальто, джинсы и сапоги. Правда, понимание этого нисколечко не помогало. Его ленивый, оценивающий взгляд вызвал дрожь в коленях, и вечность спустя вернулся к моему лицу.
Черт, а он хорош! Я была профессионально раздета, но ни один предмет одежды не снят.
- Твои глаза приятного оттенка... голубого? - спросил он. - Сложно сказать при таком освещении.
Я откашлялась.
- Да, голубого. Не мог бы ты перестать, пожалуйста?