Разглядев за наружной витриной вылезавшего из машины Нэша, которому на этот раз повезло с парковкой, Моргана фыркнула, качнула головой:
Остынь, девушка. Такие парни разбивают сердца, не проливая ни капельки крови.
Ничего. Мне давно уже сердце не разбивали. Посмотрим... - Минди окинула его быстрым, убийственно проницательным взглядом. - Рост шесть футов, вес сто шестьдесят фунтов. Тип ординарный, может быть, чуточку интеллигентный. Общительный, но не слишком. Пряди волос выгорели на солнце, загар вполне разумный. Лицевой костяк неплохой, с возрастом сохранится. И очень аппетитные губы.
К счастью, я тебя знаю и понимаю, что ты оцениваешь мужчин иначе, чем щенков в зоомагазинах.
Минди, хмыкнув, взбила волосы:
Конечно. Параметров гораздо больше.
Она круто повернулась к открывшейся двери, чуть не выскочив из спортивного костюма.
Привет, красавчик. Требуются колдовские чары.
Всегда готовый откликнуться на женский призыв, Нэш послал ей ослепительную улыбку:
Что порекомендуете?
М-м-м... - мурлыкнула Минди не хуже самой Луны.
Мистер Керкленд пришел не за покупками, - с легкой насмешкой пояснила Моргана. Ничего нет забавнее обращения Минди с привлекательными мужчинами. - У нас с ним назначена встреча.
Может быть, в другой раз, - вздохнул Нэш.
Когда скажете. - Минди змейкой вывернула из-за прилавка, бросила на него последний смертоносный взгляд и выскользнула в дверь.
Наверняка повышает доходы, - прокомментировал Нэш.
И кровяное давление у мужчин определенного возраста. Как у вас?
Кислород есть? - ухмыльнулся он.
Простите, свежий кончился. - Моргана дружески хлопнула его по плечу. - Может, сядете? Мне еще кое-что надо... черт побери!
В чем дело?
Не успела повесить табличку "Закрыто"...
Дверь распахнулась, она просияла улыбкой:
Здравствуйте, миссис Литтлтон.
Моргана! - облегченно выдохнула стремительно ворвавшаяся в магазин женщина, по прикидке, лет шестидесяти-семидесяти, сложением напоминавшая крейсер с крепкой кормой и носом, увитыми разноцветными шарфами, словно флагами. Вокруг луноликого лица развеваются невероятно красные волосы, глаза подведены изумрудной зеленью, губы намазаны липкой карминной помадой. Обе руки, унизанные кольцами, крепко обхватили Моргану. - Раньше никак не могла вырваться. Пришлось сделать выговор молоденькому полицейскому, решившему меня оштрафовать. Вообразите, мальчишка, который еще даже не бреется, осмеливается толковать мне законы! - Миссис Литтлтон с силой выдохнула, распространив запах перечной мяты. - Надеюсь, уделите пару минут.
Разумеется.
Ничего не поделаешь. Невозможно отказывать обожаемой несокрушимой старушке.
Да вы просто мечта. Настоящая сказка. Правда? - потребовала та подтверждения, оглянувшись на Нэша.
Без всяких сомнений.
Миссис Литтлтон сверкнула улыбкой под мелодичную симфонию звякавших цепочек и браслетов.
Стрелец?
Э-э-э... - Желая угодить, Нэш безрассудно сменил дату рождения и соответственный знак зодиака. - Правильно. Удивительно.
Старушка выпятила внушительную грудь:
Горжусь своими безошибочными суждениями. Милочка, я всего на минуту отсрочу ваше свидание.
У меня не назначено никакого свидания, - ответила Моргана. - Чем могу помочь?
Окажите совсем небольшую услугу. - Миссис Литтлтон сверкнула глазами, Моргана сдержала стон. - Дело касается моей внучатой племянницы. У нее выпускной бал, а факультет геометрии заканчивает очень милый мальчик.
Тут надо стоять твердо, как скала. Моргана взяла ее под руку и увела подальше от Нэша.
Я уже объясняла, что не занимаюсь такими делами.
Накладные ресницы миссис Литтлтон затрепетали.
Обычно не занимаетесь, знаю. Но случай особый. - Каждый случай особый. - Прищурившись на подходившего Нэша, Моргана потащила ее дальше в зал. - Не сомневаюсь, ваша племянница славная девушка, но не могу я устраивать ей свидание на балу. Вдобавок подобные вещи имеют последствия. Нет, - пресекла она попытки протеста. - Если я изменю то, что нельзя изменять, это может отразиться на всей ее жизни.
Всего на один вечер...
Перемена судьбы на один вечер способна переменить ее на столетия вперед. - Видя уныние миссис Литтлтон, Моргана почувствовала себя негодяйкой, отказавшей голодному в куске хлеба. - Знаю, вам хочется ей устроить незабываемый вечер, но никак не могу играть в игры с судьбой.
Понимаете, она слишком застенчивая... - вздохнула старушка, уловив острым слухом легкие колебания. - Вообще не считает себя привлекательной. А на самом деле очень даже хорошенькая. - И предъявила фотографию, не дожидаясь возражений. - Посмотрите.
Не желая смотреть, Моргана посмотрела, и изображение юной мордашки с задумчивыми глазами сделало свое дело. Она молча выругалась - драконьи зубы и адский огонь! Свеженькая "валентинка", наполненная щенячьей любовью.
Ничего не могу гарантировать, только предположительно.
И прекрасно! - Воспользовавшись моментом, миссис Литтлтон вытащила другой снимок, вырезанный из группового в школьной библиотеке. - А это Мэтью. Симпатичное имя, правда? Мэтью Броди и Джесси Литтлтон. Ее в мою честь назвали. Скоро начнете? Выпускной бал в первое воскресенье мая.
Что суждено, то и будет. - Моргана сунула снимки в карман.
Будьте благословенны. - Миссис Литтлтон, сияя, чмокнула ее в щеку. - Не стану вас больше задерживать. В понедельник приду за покупками.
Хороших вам выходных. - Сердясь на себя, Моргана смотрела ей вслед.
Разве она не должна была ручку позолотить? - осведомился Нэш.
Моргана склонила голову набок. Злость, направленная исключительно на себя, отразилась во взгляде.
Я не извлекаю прибыль из своей силы.
Пожав плечами, он направился к ней:
Как ни прискорбно, старушка запросто обвела вас вокруг пальца.
Она чуть покраснела. Неприятно проявлять слабость, тем более при свидетелях.
Знаю.
Нэш большим пальцем стер с ее щеки легкий след помады, оставленный миссис Литтлтон.
Я думал, колдуньи сильные.
Питаю слабость к эксцентричным и добросердечным людям. А вы не Стрелец.
Он с сожалением отдернул руку. Кожа гладкая и прохладная, как молоко.
Да? Тогда кто?
Близнец.
Нэш вздернул брови и сунул руку в карман.
Неплохая догадка.
Загнав его в тупик, Моргана почувствовала себя лучше.
Я редко гадаю. Раз вам хватило такта не разочаровывать миссис Литтлтон, не стану вымещать на вас раздражение. Может, на кухню пойдем? Я чай заварю. - Она рассмеялась над его озадаченным выражением лица. - Ладно, вина налью.
Уже лучше.
Нэш прошел за ней в дверь за прилавком, попав в небольшое, не слишком загруженное помещение, которое служит складом, конторой и кухней. На двух стенах полки с книгами, коробками, нераспакованными товарами. На овальном столе из вишневого дерева медная лампа в виде русалки, современный телефон на две линии, стопка бумаг под стеклянным радужным пресс-папье. Позади стола холодильничек детского роста, плита с двумя конфорками, складной стол с двумя стульями. На единственном подоконнике горшки с буйно растущими травами. В воздухе не совсем знакомые запахи - возможно, шалфей, майоран, домашняя лаванда. Приятно в любом случае.
Моргана вынула из шкафчика над раковиной два чистых бокала.
Садитесь. Много времени не смогу уделить, но устраивайтесь поудобнее.
Достала из холодильника длинную бутылку с узким горлышком, налила в бокалы светло-золотистую жидкость.
Без этикетки?
Собственный рецепт. - Она с улыбкой отпила первой. - Не бойтесь, тут нет глаз тритонов.
Следовало посмеяться, но Нэш неловко себя чувствовал под ее пристальным взглядом. В то же время нельзя не ответить на вызов. Он сделал глоток. Прохлада и легкая сладость, тягучесть молока.
Прекрасно.
Спасибо. - Моргана села с ним рядом. - Я еще не решила, буду ли вам помогать. Хотя ваша деятельность мне интересна, тем более что вы хотите привлечь к ней меня.
Кино любите, - заключил Нэш, рассеянно поглаживая вилявшую под ногами Луну.
Среди прочего. Всегда восхищаюсь богатством человеческой фантазии.
Отлично...
Но не знаю, - перебила она, - стоит ли мне излагать свои личные взгляды в голливудском фильме.
Давайте обсудим, - улыбнулся Нэш, и Моргана опять осознала, что он обладает силой, с которой придется считаться. Пока она над этим раздумывала, на стол прыгнула Луна. Нэш впервые заметил на шее у кошки круглый граненый кристалл. - Послушайте, я не собираюсь что-либо доказывать или опровергать. Не хочу изменять мир. Хочу просто делать кино.
Почему оккультное и ужасное?
Почему? - Он пожал плечами. Не приятно, когда тебя заставляют задумываться, анализировать. - Не знаю. Может быть, потому, что люди, глядя страшилку, забывают при первом вопле нудный день в офисе. - В его глазах сверкнула усмешка. - Или потому, что девчонка впервые обняла меня на вечернем сеансе "Хеллоуина", снятого Карпентером.
Моргана пригубила вина. Возможно - возможно, - под самодовольной наружностью кроется чуткость. Безусловно талант. Несомненное обаяние. Плохо - что-то как бы подталкивает согласиться...
Черт побери, вполне можно и отказать, хотя надо сначала попробовать воду.
О чем писать будете?
Видя брешь в ограждении, Нэш рванул напролом:
Никому еще не рассказывал. Мне требуется солидная основа. Вот для этого вы и нужны. Я из книг черпаю информацию. Кое-что уже нарыл по всем оккультным сферам. Но мне необходим личный взгляд. Почему вы занялись колдовством, посещаете ли церемонии, какие приманки предпочитаете...
Моргана задумчиво провела пальцем по ободку бокала:
Боюсь, вы приступаете к делу с ложным представлением. По-вашему, получается, будто я член какого-то клуба.
Клуба, общества по интересам, сборища...
Я не участвую в шабашах. Работаю самостоятельно.
Нэш заинтересованно к ней потянулся:
Почему?
Существуют честные сообщества, не совсем честные и такие, которые занимаются недозволенным.
Черной магией?
Если угодно.
А вы белая колдунья.
У вас на все найдется ярлык. - Она снова отпила вина и подумала, что, в отличие от него, готова обсуждать суть своего ремесла, однако, соглашаясь на обсуждение, ожидает соответствующего уважения к своей точке зрения. - Все мы с рождения наделены некоей силой. Вы - способностью рассказывать увлекательные истории... и нравиться женщинам. Наверняка цените и используете свою силу, Я тоже.
В чем же ваша сила?
Она не спешила с ответом, поставила бокал, подняла глаза, смерила его таким взглядом, что он почувствовал себя болваном, задавшим дурацкий вопрос. Вот она сила, способная заставить пресмыкаться. Во рту пересохло, словно он пил не вино, а песок.
Демонстрации ждете? - В тоне прозвучало легкое нетерпение.
Нэш с усилием вздохнул, стараясь выйти из непонятного состояния, которое назвал бы трансом, если бы верил в транс.
Хотелось бы. - Возможно, он дергает черта за хвост, да разве тут удержишься? Видно, она рассердилась, щеки окрасились в цвет только что сорванного с ветки персика. - Что задумали?
Моргана почуяла быстрый и совершенно ненужный порыв желания. Определенно раздражающий.
Пустить огонь с кончиков пальцев? Высвистеть ветер, посадить луну?
По выбору агента.
Железные нервы, заключила она, поднимаясь, с жарко бьющейся в крови силой. Хорошо, пусть получит урок.
Моргана! - неожиданно прозвучал женский голос.
Она резко оглянулась, раздражение спало. Отбросила назад волосы, успокоилась.
Ана...
Нэшу почему-то показалось, будто он только что избежал серьезной неприятности. Понятно только, что на какой-то миг очутился в полной власти Морганы, даже землетрясения не заметил бы. Она настолько им завладела, что до сих пор слегка кружится отупевшая голова. Он растерянно таращил глаза на стройную блондинку в дверях.
Прелестная женщина источает некую утешительную силу, хоть и на голову ниже Морганы. Ласковые серые глаза, в руках коробка с цветущими травами.
Ты табличку не вывесила, - пояснила Анастасия, - поэтому я вошла в переднюю дверь.
Давай сюда коробку.
Нэш понял, даже не слыша, что женщины обменялись сообщениями.
Это Нэш Керкленд. Познакомьтесь с моей кузиной Анастасией.
Простите, что помешала. - Низкий, теплый голос столь же утешительный, как взгляд.
Никому ты не помешала, - ответила Моргана. - Мы уже закончили.
Только начали, - возразил Нэш, поднимаясь. - Впрочем, можем позже продолжить. Очень рад знакомству, - обратился он к Ане, улыбнулся Моргане. - До следующей встречи.
Моргана поставила коробку, вытащила баночку с цветками, протянула ему со сладчайшей улыбкой:
Это вам в подарок. Сладкий горошек. Символ расставания.
Нэш не удержался, потянулся к ней, поцеловал прямо в губы, выпалил:
Черта с два, - и исчез.
Моргана невольно фыркнула.
Анастасия уселась с удовлетворенным вздохом.
Может, расскажешь?
Нечего рассказывать. Очень милый зануда. Писатель с типичным представлением о колдовстве.
Ах, тот самый Нэш Керкленд? - Анастасия подхватила ополовиненный бокал Морганы, с удовольствием сделала большой глоток. - Автор сценария кровопролитного фильма, на который вы с Себастьяном меня затащили?
Фильм вполне тонкий и остроумный.
М-м-м... - протянула Ана, сделав еще глоток. - Море крови. Хотя тебе всегда нравились подобные вещи.
Смотреть на зло - увлекательный способ утверждать добро. - Моргана нахмурилась. - К сожалению, Нэш Керкленд превосходно работает.
Возможно. Предпочитаю братьев Маркс. - Ана автоматически пошла к окну взглянуть на травы. - Нельзя было не заметить напряженности. Когда я вошла, показалось, что ты собираешься превратить его в жабу.
Моргана испытала несказанное удовольствие.
Было искушение. Самодовольство выводит меня из себя.
Ты слишком легко выходишь из себя. Не думаешь поработать над контролем, моя дорогая?
Моргана нахмурилась, взяла бокал Нэша.
Он ведь вышел отсюда на двух ногах, правда? - Отхлебнув, сразу же осознала ошибку. Слишком много от него осталось в вине.
Сильный мужчина. Несмотря на улыбчивость и развязное поведение, очень сильный.
Надо было заговорить подаренные цветки, но она тут же отбросила эту мысль. Возможно, их что-то друг к другу толкает, но с этим можно справиться. Можно справиться и с Нэшем Керклендом. Без всякой магии.
Глава 2
Моргана наслаждалась тихим воскресным днем. В такой день можно себе все простить и позволить, а она с первого вздоха высоко ценит дозволенность и прощение. Конечно, она не уклоняется от работы. Тратит много сил и времени, чтобы торговля шла без сучка, без задоринки и приносила прибыль. Не расчищает дорогу с помощью своих особых возможностей. Но твердо верит, что усилия должны вознаграждаться отдыхом.
В отличие от некоторых бизнесменов не сидит за бухгалтерскими книгами и накладными, не слишком увлекается инвентаризацией. Делает то, что считает нужным, стараясь делать это хорошо. А когда отходит от дел, пускай всего на час, полностью забывает о бизнесе.
Удивительно, что люди проводят прекрасный день в четырех стенах, грызя над счетами ногти. Для этого она взяла счетовода.
Экономку не взяла исключительно потому, что не хочется, чтобы кто-нибудь трогал личные вещи. Сама ведет хозяйство. Хотя сад большой и давно стало ясно, что никогда не удастся получить такие растения, как у кузины Анастасии, ухаживает за цветами, радуясь циклу: посадке, поливке, прополке, сбору урожая.
И теперь стоит на коленях под сильным солнцем у альпийской горки с травами и луковичными растениями. Пахнет розмарином, гиацинтом, слышен тонкий аромат жасмина, богатый запах аниса. Из окон плывет музыка, металлические дудки и флейты выводят традиционную ирландскую народную мелодию, сливаясь с плеском воды о камни в нескольких сотнях ярдов позади.
Выдался один из тех идеальных драгоценных дней, когда небо простирается над головой прозрачным голубым стеклом, игривый легкий ветерок несет запахи моря и полевых цветов. За невысокой стеной и деревьями, ограждающими участок, время от времени слышится шум автомобиля с туристами или местными жителями.
Рядом Луна растянулась на солнышке, щурясь, почти закрыв глаза, подергивая хвостом при виде птичек. Если б рядом не было хозяйки, попробовала бы поймать, будучи быстрой, как молния, даже при своем внушительном весе. Но подобные проделки караются строгим выговором.
Явившийся пес положил голову на колено Морганы. Луна презрительно заурчала и погрузилась в сон. У собак никакой гордости нет.
Моргана присела на корточки, гладя Пэна, разглядывая горку. Пожалуй, кое-что можно сорвать - приготовить бальзам из дягиля и порошок из иссопа. Нынче ночью, если будет луна. Собирать цветы и травы лучше при лунном свете.
А в данный момент надо радоваться солнцу, подставляя лучам лицо, чувствуя проникающее под кожу живое тепло. Каждый раз, сидя здесь, она сознает окружающую красоту, прелесть дома, где появилась на свет. Хотя побывала во многих других странах, повидала немало волшебных мест, ее место именно здесь?
Давно открылось, что именно здесь она найдет любовь, взаимность, родит детей. Моргана с вздохом закрыла глаза. Можно обождать. Пока жизнь вполне ее устраивает. Когда настанет время перемен, она по-прежнему будет держать бразды в своих руках.
Пес вскочил, предупреждающе зарычал, она не потрудилась оглянуться. Знает, что он идет, не нуждаясь в магическом кристалле и черном зеркале. Не ясновидящая, конечно, - это скорей специальность кузена Себастьяна. Знает просто как женщина.
Поэтому сидит с улыбкой, слушая недружелюбный лай. Посмотрим, как Нэш Керкленд отреагирует на ситуацию.
Как должен реагировать мужчина, пришедший к женщине, которую охраняет... точно не скажешь волк, но чертовски похож. Наверняка стоит ей только слово сказать, как серебристый зверь сделает один-единственный прыжок и вцепится в горло.
Нэш прокашлялся, вздрогнул - что-то коснулось ноги. Опустив глаза, понял, что хотя бы Луна настроена дружелюбно.
-Хорошая у вас собака, - осторожно заметил он. - Славный крупный пес.
Моргана снисходительно глянула через плечо:
Выехали на воскресную прогулку?
Более или менее.
Зверь снова грозно зарычал. По спине скользнула струйка пота - гора мышц и сотня зубов приблизились, нос потянулся к ботинкам.
-Я... э-э-э...
Пес поднял голову с ошеломляющими ярко-синими глазами на фоне серебристой шерсти.
-Боже, какой красавец! - Нэш протянул руку, искренне надеясь, что она не будет откушена. Пес тщательно обнюхал ее и лизнул.