-А Макс знает, что ты такого мнения? - отрезала девушка, с лица пропала приветливая улыбка.
-Конечно, я же его друг, - подмигнул, но Джейн продолжала сверлить взглядом, - ты, кстати, не знаешь, где он?
-Нет, я сегодня пришла ни к нему. Пойду, пожалуй, потанцую.
-Джейн, будь осторожнее с ним, - небрежно сказал парень.
Девушка замерла, сдвинув брови.
-Ты хочешь мне что-то конкретное сказать?
-Просто присмотрись внимательнее, - добавил Стив, тоже поднимаясь.
-Нет уж, подожди. Сказал "А"- говори "Б". Что ты имеешь в виду? - он пожал плечами. - Ты оскорбляешь моего любимого человека и ждешь, что я не придам этому значения?
-Джейн, извини, просто мы поругались сегодня, - начал быстро мазаться парень, отводя глаза.
-Из-за чего?
-Да он злой как черт ходит, ему так и не ответили с конкурса.
-Что-то я не заметила, - задумалась девушка, вспоминая утренний разговор по телефону, - Так еще и рано, обещали до конца месяца ответ дать, а сегодня только пятнадцатое число. Ему обязательно ответят, я не сомневаюсь.
-Макс уже столько раз везде пробовал, что я вполне допускаю, что ему и в этот раз откажут, - осторожно сказал парень, поглядывая на девушку.
-В этот раз он написал только от себя, а не от группы, - тише проговорила Джейн, поглядывая на парней за столиком, - будут оценивать именно его вокал, а не всю группу.
-От группы, - Стив кивнул, - в последний момент он передумал и прислал материалы от имени всей группы.
-Черт.
-И бесится сейчас.
-Ему все равно ответят, я уверенна.
Шеннон беседовали с Брэдли в баре на первом ярусе, у них, вроде, все было прекрасно, поэтому Джейн, решила потанцевать. Темный зал, громкая музыка, белые вспышки, как от софитов… Джейн с наслаждением прикрыла глаза, покачиваясь в такт известной песни. Сегодня, как и всегда, девушка с удовольствием отмечала взгляды мужчин на своем теле, хотя не делала никаких вызывающих жестов, просто двигалась под музыку, следуя ритму, наслаждаясь ощущениями. Кто-то обнял сзади, она резко развернулась, отстраняясь.
-Малыш, это я, - знакомый голос. Расслабилась, позволив любимым рукам обнять и притянуть к себе, - ты почему не предупредила, что приедешь? - прошептал Макс на ухо, качаясь вместе с девушкой в так музыке.
-А я сегодня ни к тебе, у меня была своя особая миссия, - игриво ответила девушка и, танцуя, потерлась попой и парня.
-Ага, я видел Шеннон с Бредли, - и продолжил другим тоном, нарочито громко, - наблюдаю, значит, я за танцующими, думаю, какая штучка трясет попкой, жаль, я уже не свободен…- Джейн в шутку ущипнула его. - Ай! Смотрю - а это моя! Пойдем? - он многозначительно посмотрел на лестницу.
-Не, нам через полчаса уже выезжать, итак поздно.
-Я отвезу.
-Да ну, мы такси возьмем.
-Пошли, - он настойчиво потянул наверх.
Через полчаса все четверо ехали по мосту, Бредли не смог так быстро отпустить понравившуюся девушку и вызвался провожать, а чуть растрепанная Джейн немного нервно хихикала, украдкой поглядывая на Макса.
***
Макс осторожно переставлял ноги по узкой кромке, широко расставив руки, пытаясь балансировать. Лицо сосредоточено, корпус и ноги напряжены, он не смотрел вниз, пока не готов, слишком рано. Неожиданно воздух пронзил женский крик, испуганно завизжала кошка, выдергивая Макса из его мыслей, он вздрогнул и пошатнулся, от страха бросило в жар, ладони вспотели, мужчина в панике задвигал руками, стараясь не завалиться на бок, не упасть. Случайно посмотрел вниз - зря, стало жутко, кровь прилила к лицу, паника сковала сердце и мозг, не позволяя отдавать команды телу, единственная мысль пульсировала - удержаться, любой ценой.
-Эй, мужик, ты что там делаешь? - закричал пьяный голос, еще сильнее заставляя волноваться. - Слезай немедленно, я полицию сейчас вызову, придурок!
Макс качнулся влево и упал, не смог поймать равновесие. Тщетно пытаясь перегруппироваться, чтобы хоть как-то смягчить удар, он попытался насладиться коротким падением, вспомнились прыжки с парашютом, на которые несколько лет назад тратил кучу времени и денег. Падение с бортика на крышу многоэтажки длилось недолго, секунду, может две. Ударился он тоже не сильно, высота огораживающего бордюра составляла от силы полметра, приземлился на бок, упираясь руками, практически, как и планировал. Схватился за голову, дрожащими руками вытирая пот с лица. Он почти упал… почти. Был так близок. Страх не позволял четко мыслить. Макс осторожно подошел к ограждению и с опаской посмотрел вниз, девять этажей, высоковато. Пьяный мужчина, грозившийся сдать Макса властям, видимо, давно забыл о самоубийце, развалился на лавочке, широко раскинув ноги.
Что он здесь делает? Макс потер глаза, дотронулся рукой до груди, словно, успокаивая спятившее сердце. С конкурса все еще не звонили, наверное, и не позвонят уже. Завтра состоится очередное прослушивание. Сотое? Тысячное? Ему обязательно нужно победить, обязательно! Сколько можно слушать отказы? Макс уселся на край крыши, спустил ноги в пропасть, чувствуя, как адреналин вновь разливается по жилам. Достал сотовый. На седьмом гудке трубку взяли, сонный голос еле слышно ответил:
-Да?
-Спишь, моя?- нежно спросил он, улыбаясь.
-Ага, - сладко протянула девушка, - а ты почему не спишь?
-Нервничаю перед прослушиванием, не могу.
-Ты же, - девушка зевнула и перевернулась на другой бок, - все равно не хочешь в эту группу.
-Да, просто… мне очень нужно победить.
-Макс, я и без конкурса знаю, что ты лучше всех на свете, ложись баиньки, хорошо? У тебя репетиция завтра в семь, - Макс посмотрел на часы - полпятого.
-Да, уже ложусь. Спасибо, родная.
-Ага, - пробормотала девушка, вновь засыпая.
Он убрал телефон в карман и еще с час просидел на крыше, дрожа от холода и ощущения возможности внезапной смерти. Не хотелось идти домой одному, было страшно, опять. Макс встряхнул головой - время поджимало, у него есть обязанности, на которые нельзя забивать, ему давно пора домой. Вскочил на ноги и стремительно пробежал по бортику от края до края крыши, спрыгнул и твердым шагом направился к двери, ведущей на лестничную площадку.
Глава 10
Следующие пару недель они вообще не виделись, Макс выкладывался на репетиции в хоре, жалуясь, что ему сложно даже разговаривать. Профессиональные преподаватели вытягивали его пока неразвитые способности наружу, заставляя делать то, на что парень ранее был просто неспособен. Макс увлекся, серьезно, он даже прервал свои репетиции с группой, чтобы больше времени уделять хору. До премьеры оставалось всего несколько дней, и все в семье Джейн, включая Макса, находились на взводе.
Несмотря на это девушка радовалась, что сумела уговорить парня принять столь важное участие в хобби отца, с каждым днем Макс становился все ближе к ее семье. Иногда, после репетиций, Макс заезжал на обед вместе с Джеком, один раз даже встретил Мэри с больницы и отвез домой. Его имя все чаще фигурировало в разговорах за ужином, парень определенно становился своим, медленно, но верно. Отец почти смирился с внешним видом и повадками рокера, вечерами с юмором рассказывая Джейн, как они всей толпой вдалбливали, почему в определенно месте нужно петь именно так, а не иначе, а парень невозмутимо гнул свою линию, пока не слышал что-нибудь вроде: когда у тебя будет своя группа, будешь сам решать. После чего надувал губы, но делал как надо. Джейн было весело слушать байки отца, но было бы намного приятнее услышать их от самого Макса. У девушки было отчетливое ощущение, что он намеренно избегает ее, хотя вроде бы все было нормально. Нормально. Джейн вздохнула, она ненавидела ссориться с Максом, но иначе никак не получалось, он будто специально провоцировал ее на скандалы. А эти постоянные внезапные, но короткие вспышки гнева? Джейн все спускала на тормозах, сваливая на нервы перед выступлением, да и с конкурса так и не перезвонили. Она всегда знала, что Макс не простой человек, понимала, на что подписывалась.
***
-Почему ты не брал трубку? Я десять раз тебе звонила, волновалась.
Чужой холодный голос:
-Тебе отчет предоставить?
-Нет, просто ты всегда звонишь после выступления, а тут тишина…
Чужой холодный голос:
-Я был занят. И вообще уже поздно, ложись спать, я наберу тебя завтра.
***
-А.. - Макс замялся, - можно мне тоже поздравить ее?
-А ты этого хочешь? - удивилась Джейн.
-Ну да, конечно. Я же вроде как не чужой человек. Я уже предупредил Ноля, что отъеду ненадолго. Если можно, конечно, - он выжидающе замолчал.
От стыда у Джейн выступил пот между лопаток, а лицо залилось густой краской, ей в голову не могло прийти, что Макс захочет лично поздравить ее мать с днем рождения.
-Макс, приезжай, конечно, мама будет очень рада, - быстро протараторила она.
-Точно? - осторожно переспросил он.
-Сто процентов! Приезжай, я уже жду тебя.
Джейн еще раз прокляла себя за тупость, постучала по голове и вышла к гостям. Как же некрасиво получилось, неверное, он ждал-ждал, когда его позовут и, так и не дождавшись, был вынужден сам напрашиваться. На его месте Джейн бы совсем разобиделась. Она стиснула зубы, но постаралась взять себя в руки, чтобы поздороваться с только что прибывшими родственниками, тепло обняла бабушек, которые ради такого случая приехали пару дней назад.
-Мама, сейчас Макс приедет, хочет поздравить тебя.
-Да? - удивилась женщина. - Ой, ну прекрасно. Слушай, Джейн, попроси его, пожалуйста, купить по дороге хлеб, боюсь того, что привез Джо, не хватит.
-Хорошо, сейчас, - Джейн вышла на кухню, чтобы позвонить Максу, Джо увязался следом.
-Ты скажи ему, чтобы оделся нормально, - насмешливо предупредил он. Джейн смерила брата взглядом.
-Макс нормально одевается, - серьезно ответила она. Как же ее бесила через мерная правильность брата, которая иногда просто из ушей лезла! Сам вырядился чуть ли не в смокинг на обычную домашнюю посиделку. Еще и коллегу притащил, знакомить бабушек с будущей невесткой. Кому что доказал? Джейн покачала головой, между тем брат продолжал:
-Нормально для ночного клуба, но не для дня рождения тещи. Если он сейчас приедет, придется познакомить его со всеми, а тут много друзей отца, в том числе преподаватели вузов, врачи…
-Конечно, будем знакомить… - нетерпеливо перебила Джейн, нажимая кнопку вызова.
-Как твоего молодого человека, - вкрадчиво закончил он. У Джейн вспыхнули щеки, она быстро сбросила звонок и на мгновение задумалась: действительно, сегодня дом был полон гостей, съехались родственники с других городов и деревень, пришли мамины подруги, друзья отца, все эти люди знали Джейн с рождения, разумеется, им будет безумно интересно посмотреть на ее избранника. Джейн слегка улыбнулась, представляя вытянувшиеся лица присутствующих.
-Вот и познакомится со всеми разом, - уверенно заключила она и вновь нажала кнопку вызова. Пока Джейн объясняла Максу, что именно купить, Джо отчаянно жестикулировал, дергая за отвороты пиджака и галстук, а девушка демонстративно закатывала глаза. Макса итак заставили приобрести костюм специально для выступления, если его обязать постоянно выглядеть при параде - парень просто сбежит, слишком жестоко. Наверное, догадается не надевать футболки с неприличными картинками или пошлыми надписями.
***
Джейн испуганно замерла на пороге.
-Ты проколол ухо? - промямлила она, забирая пакет с продуктами, протянутый молодым человеком.
-Да, нравится? - Макс нежно чмокнул ее в щеку и прошел в коридор. - Возил паренька с работы делать туту, тоже захотелось, но времени хватило только на прокол, может в следующий раз? - Букет цветов в его руках был прекрасен, но черная плоская шляпка гвоздика… Джейн захихикала при виде выражения лица брата, парни были как будто с разных театральных постановок: хулиган и отличник. В коридор высыпали любопытные гости во главе с виновницей торжества, и Макс весело поздравил будущую тещу, приобняв.
-.. и спасибо Вам огромное, за такую чудесную дочу, - Макс улыбался, его глаза светились, и это было так.. мило. У Джейн невольно сжалось сердце: Макс никогда не видел свою маму, никогда не поздравлял ее, он как будто пытался наверстать упущенное. Опять вспомнилось, что ему пришлось самому напроситься приехать, так как никто не догадался пригласить. Какая же Джейн дура! Нужно срочно загладить свою вину и познакомить парня со всеми. Как же его представить? Как жениха? Макс не предлагал жениться, но они вместе строили планы на будущее, обсуждали переезд в Нью-Йорк. Это же серьезные отношения? Определенно да, а Джейн даже в голову не пришло, что сегодня отличная возможность представить парня всем важным для нее людям, новая волна стыда накрыла с головой, Джейн покраснела и крепко обняла Макса сбоку. Он немного удивился пылкости девушки, обычно при других людях, особенно родителях, она шарахалась от него, пресекая все попытки прикоснуться, но приобнял в ответ.
-Познакомьтесь, пожалуйста, это мой молодой человек Макс Сандр. Макс это мои многочисленные родственники, - и пошло перечисление двух дюжин гостей, из которых, помимо родителей и брата Джейн, Макс знал только Милу. Он немного растерялся, когда вся эта куча народу принялась его внимательно разглядывать, как корову на рынке, но уже через секунду взял себя в руки и улыбнулся своей умопомрачительной улыбкой, которой успешно пользовался на сцене и при соблазнении Джейн.
-Когда будешь выступать, серьги вытащишь, - сквозь зубы прошипел появившийся из кухни отец, пожимая парню руку, на что тот весело кивнул и отмахнулся, типа как пойдет.
-А это Сьюзен, девушка Джо, - адвокатша протянула Максу руку и кокетливо засмущалась, видимо, перспектива провести вечер в компании друга-гея не особо ее вдохновляла, а тут такой персонаж… А посмотреть было на что - тонкий серый свитер не скрывал ни твердых мышц груди, ни кубиков пресса, а закатанные до локтя рукава демонстрировали сильные, слегка покрытые волосами руки. Свободные, но облегающие зад джинсы, не говоря уже о прожигающих карих глазах и располагающей белозубой улыбкой. Когда-то именно эта улыбка расположила Джейн к кое-чему… Девушка закусила губу, наблюдая, как ей показалось, слишком долгое рукопожатие. Она сразу же присмотрелась к "прикрытию" брата внимательнее: невысокая, худенькая, на лицо приятная, стильные очки в черной оправе, короткое черное платьице… Захотелось врезать, ну как минимум хорошенько оттаскать за волосы. Жиденькие, между прочим - злорадно отметила Джейн, снова обнимая Макса. Между тем, парень хитро улыбнулся и плотно сжал губы, стараясь не рассмеяться:
-Приятно познакомиться, вы отлично смотритесь вместе, - весело подмигнул он Джо, отчего парень вспыхнул и отвернулся.
-Макс, проходи, сейчас будем обедать, - пригласила мама в гостиную.
-Большое спасибо, на самом деле мне нужно вернуться на работу, я на минуту забежал, - как будто в подтверждение его словам зазвонил сотовый, Макс убавил звук, - мне, правда, пора, но спасибо за приглашение, - еще раз чмокнул тещу и попрощался с новыми знакомыми.
-Я провожу, - быстро проговорила Джейн, опасаясь, что кто-нибудь захочет ей помочь, она видела, как огорчилась Сьюзен, при словах Макса.
-А где Марк? - спросил парень, когда они остались на улице вдвоем. Джейн пожала плечами.
-Джо в своем репертуаре, - покрутила у виска, - тащит в дом кого попало, лишь бы отвести подозрения, - Макс осуждающе покачал головой, открывая дверцу машины, нахмурился, сбрасывая очередной звонок на сотовый. - Тебе, кстати, - сделала паузу, - понравилась Сьюзен?
-Кто? - он прищурился, поднимая глаза от телефона, соображая о ком она.
-Ну, блондиночка в очках, подружка Джо, - улыбнулась Джейн, ее поражала кратковременная память Макса на имена. Он небрежно отмахнулся, снова зазвонил сотовый - выругался.
-Малыш, я правда очень спешу, - быстро проговорил, указывая на телефон, который продолжал трезвонить.
-Можно, я приеду к тебе вечером? Побудем немного вместе, я скучаю. - Джейн умоляюще посмотрела в его глаза, - обмоем твою… обновку, - она чуть улыбнулась, проводя пальцем по сережке.
***
Джейн честно не собиралась становиться центром внимания на празднике матери, но за столом то и дело поднималась тема будущей свадьбы девушки, ее отношений с мальчиками, а конкретнее с одним "мальчиком". После того, как отец нехотя рассказал, чем занимается парень, гости пришли в полный восторг, еще бы, такая сплетня! Джейн кусок не лез в горло, она, потупившись, внимательно изучала рисунок на свадебном сервизе родителей, который использовался только по большим праздникам, иногда краснея и коротко кивая. Джо высокомерно хмыкал, вздернув брови, как бы говоря: получила? А я предупреждал! Ему, кстати, тоже досталось, бабушки, пребывающие в полном восторге от профессии и делового стиля невестки, заставили их поцеловаться. Это был самый легкий и вымученный поцелуй, который Джейн видела в жизни, она попросила повторить на бис, за что брат незаметно показал ей средний палец. "Так ему и надо, придурку", - думала Джейн, возвращая жест. Не ей же одной попадать? Она поглядывала на часы, отчаянно приближая время десерта… Как же она ошиблась! Самое страшное началось именно после праздничного обеда в кулуарах, когда Джек с несколькими друзьями с института устроились за музыкальными инструментами, а основная часть гостей разбилась на небольшие кучки и сплетничали по углам.
-Ну, рассказывай, моя маленькая, - глаза тети Сандры сверкали, нет, горели от любопытства.
-Что рассказывать? - замялась Джейн, когда тетя под предлогом помочь с закусками утащила девушку ну кухню.
-Что это за Макс, и где ты его откопала? - начинается… вздохнула Джейн, соображая, на что можно быстро перевести тему, но под испытывающим взглядом тетки поняла, что бесполезно.
-Э.. ну папа же все рассказал, он подвозил меня как-то… так и познакомились. А сейчас он помогает в хоре…
-Никогда не думала, что ты найдешь себе настолько темпераментного жеребца, - перебила, подмигивая женщина, у Джейн отпала челюсть.
-"Темпераментного жеребца"? - промямлила она, скривившись. Так, срочно бежать из кухни…
-Ну да, по парню сразу видно, что у него не уме, поверь мне, я в мужиках разбираюсь, - томно добавила тетка, поправляя лямки лифчика под яркой кофтой. Джейн еще раз оглядела тетку, двоюродную сестру матери. Ну да, женщине было около тридцати пяти, довольно миловидная, но очень худая, нездорово худая - буквально "привет анорексия"! Сандра работала дизайнером и считала себя исключительно творческим и искушенным человеком. Она уже три раза была замужем и сейчас вновь находилась в активном поиске, что-то Джейн сомневалась, что опыт тети может быть ей полезен, как, в прочем, и советы.
-И что же у него на уме? - улыбнулась девушка, доставая из холодильника сыр.