– Мы с Дональдом… – Захид возобновил свою речь, уже не глядя на свои заметки, – учились в одной школе, а позже стали студентами одного и того же университета.
Тринити услышала, как ее отец кашлянул, пытаясь подбодрить Захида, а на лице брата застыло выражение предвкушения чего-то радостного, но до этого не дошло. Захид упомянул несколько забавных случаев. В целом речь была довольно приятная, но он не стал изображать Дональда героем.
Ложный долг он уже вернул.
Захид встал за спиной Тринити, поджидая ее, но Тринити в этот раз пришлось немного тяжелее, потому что ужасно тесные туфли никак не желали налезать на уставшие ноги. Наконец она протолкнула ступни в узкие лодочки и, взяв его за руку, направилась к танцевальной площадке.
– Что только я не делаю для своих родителей! – вздохнула она. – А они даже не ценят.
– Я ценю… – Захид легонько обнял ее и повел в медленном танце.
Тринити выжидательно взглянула на него, но он замолк.
– Что ценишь? – подсказала Тринити.
Они оба знали: теперь их несет вперед попутный ветер, и остановить его было невозможно. Захид был единственным мужчиной, который мог затронуть нужные струны в ее душе. Единственным.
– Мне твоя речь очень понравилась, – сказала Тринити немного сдержанно.
Она все еще была зла на него за то, что он заигрывал с ней, хотя дома его ждала невеста. Тем не менее ее телу, казалось, было все равно, как скоро он женится. Главное – в эту секунду она была с ним, в его надежных руках.
– Только тебе она и понравилась, – усмехнулся он. – Твой отец выглядит так, словно хочет меня убить.
– Это на меня он бросает убийственные взгляды! – Тринити посмотрела направо и мило улыбнулась отцу. – Я опоздала, ты в курсе?
– Да.
– И я не присматриваю за братом.
Захид снова вгляделся в ее голубые глаза. Интересно, как много ей известно? Сам он был уверен, что Дональд находится под действием наркотиков.
– Наверное, приятно видеть своего брата счастливым?
– Дональд не узнал бы, что такое счастье, даже если бы его доставили ему по почте в симпатичной коробочке. – Она посмотрела на Дональда, улыбающегося своей невесте. – Он под кайфом, – буркнула Тринити. – Ничего не меняется.
– А ты? – спросил Захид.
– Я даже близко не подходила к наркотикам!
– Я не то имел в виду, – поправил себя Захид. – Ты… счастлива?
– Не сегодня, – ответила Тринити, но поспешно добавила: – На самом деле сейчас – да.
– Почему?
– Потому, – сказала Тринити.
Именно в его руках она действительно испытывала блаженство. Но флиртовать ей не следовало, ее не раз называли "динамщицей" за то, что она заигрывала, но дальше не шла. Но сейчас ей нужно было хоть что-то, на чем можно было сосредоточиться, чтобы пережить предстоящую ночь. И, хорошо это или плохо, дело заключалось в Захиде.
– Почему? – повторил он настойчиво ей на ухо, и она уступила.
– Потому, что мой брат отлично разбирается в шаферах.
– Зато его невеста не разбирается в платьях.
– Нет, не в этом дело, – вздохнула Тринити. – Хотя справедливости ради, мама солгала бы о параметрах моей фигуры. Она предпочитает выставлять меня непутевой дочерью с расстройством пищевого поведения, до того ей нравится роль святой мученицы.
Тринити, по мнению Захида, стала очень мудрой женщиной.
– Позже мне придется петь, – сказала Тринити, перебирая пальцами волосы у него на затылке. – Как я уже сказала матери, мое имя – не Тринити фон Трапп.
Она хотела было объяснить, потому что Захид, вероятно, не имел ни малейшего представления, о чем она говорит, но потом вспомнила о том, как на Рождество Диана заставила их смотреть "Звуки музыки". Тем более он всегда ее понимал, и на этот раз ей не было нужды все ему разъяснять.
– Рольф может к тебе присоединиться, – сказал Захид ей на ухо.
На ее губах заиграла улыбка, а голова откинулась назад.
– Я предпочитаю капитана.
Это был небольшой танец, но со словами. Жар его ладоней просачивался сквозь платье. Когда Захид был рядом, она могла снова свободно дышать – впервые за десять лет. Ее тело, казалось, ожило. Он пробудил в ней незнакомые прежде желания, и ей стало казаться, что быть страстной не так уж плохо.
Потом Тринити вспомнила: она же зла на него!
Когда музыка затихла, Тринити резко отстранилась:
– Мне нужно пойти посмотреть, как там Иветт. – А я проверю жениха. – Он слегка кивнул. – Возможно, позже мы потанцуем…
Тринити натянуто улыбнулась. Девушку буквально раздирали противоречивые эмоции. Наверняка Захид счел ее легкомысленной кокеткой и уже предположил, что эту ночь они проведут вместе. Но он никогда не узнает – от одной мысли о сексе ей становилось плохо.
Только ей почему-то не было плохо в его руках…
Тринити хотела вернуться в его объятия, но у Иветт глаза были на мокром месте. Либо невеста страдала от острого цистита, либо, что вероятнее всего, она была беременна, потому что она ежечасно хотела в туалет, и Тринити приходилось помогать ей с платьем.
– Твой брат… – Иветт пыталась замазать пылающие щеки тональным кремом, позаимствованным у Тринити. – Мне только что позвонили из отеля: он не заплатил за бронирование!
– Я уверена, это какая-то ошибка, – успокаивала ее Тринити. В действительности она была уверена в обратном.
Ночь тянулась бесконечно, и в следующий раз, когда она натолкнулась на Захида, Диана представила Тринити нескольким мужчинам, среди которых был и молодой шейх. Разумеется, каждый должен был спросить, пригодился ли ей диплом.
– Я подумываю о переезде во Францию, – просияла Тринити, решив: это может быть не такой плохой идеей. Идеальный вариант сбежать от матери. – Но сейчас я работаю в библиотеке при большом колледже…
– В справочном разделе, – прервала Диана, и Тринити гневно сверкнула глазами.
Диана была полна решимости заставить Тринити петь перед гостями, и по старой привычке та прошмыгнула на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.
Захиду пришлось немногим лучше. Всю ночь Дональд представлял его всем собравшимся, всякий раз называя старым закадычным другом и хлопая по спине. Для Захида не стало неожиданностью, когда ближе к концу ночи Дональд оттащил его в сторону.
– Я знаю, завтра после обеда ты летишь домой, и у меня, может, не будет другой возможности поговорить, – сказал Дональд.
– Ты не обязан развлекать меня в свою брачную ночь. – Захид попытался улыбнуться, надеясь избежать неприятного разговора.
С каждой минутой этот человек раздражал его все больше.
– И я знаю, ты всегда был мне хорошим другом, как, надеюсь, и я для тебя.
"Это были твои наркотики", – опять подумал про себя Захид, но промолчал.
– Дело в том, Захид… – продолжал Дональд.
И Захид выслушал его просьбу оплатить приятелю свадебное путешествие. Если только он обо всем позаботится, Дональд по возвращении вернет ему долг…
– Я не стану платить за твой медовый месяц. – Захид прервал знакомую тираду. – Но я готов заплатить за три месяца лечения от наркозависимости.
– Это действительно щедрое предложение, но, если мои долги кто-то выплатит, мне не нужно будет лечение. Все, о чем я прошу…
– Я уже сказал тебе, что готов сделать. Я слышал о хорошей клинике недалеко от Техаса. Сын одного друга семьи устроил туда своего сына…
– Я только что женился, не могу же я исчезнуть! – уныло возразил Дональд. – Что скажет Иветт…
– Я бы сказал, ты давно не выполнял своих обязанностей по отношению к ней, – сказал Захид, отказываясь прислушиваться к его доводам. По одному взгляду на расплывшуюся фигуру Иветт становилось ясно, что Дональд скоро будет отцом. Ему давно пора повзрослеть. – Если ты ляжешь в клинику, я позабочусь о твоих долгах.
– Захид, пожалуйста, может, ты просто…
– Нет! Захид не намеревался идти на торг.
– Я переговорю с бухгалтерской фирмой, услугами которой я пользуюсь в Великобритании. Предложение в силе, если ты готов на мои условия.
– Денег у тебя хватит, ты мог бы дать мне взаймы прямо сейчас!
– Дело не в этом. Даже если бы у меня не было денег, но ты был бы готов измениться, я бы взял кредит для оплаты твоего лечения. Но пользоваться собой я не позволю! Итак, у тебя два пути. Изменить свою жизнь к лучшему или разрушить то, что у тебя уже есть. Выбирай.
– Хороший же ты друг! – усмехнулся Дональд.
Захид отошел от Дональда и направился на улицу, но тут до него донесся знакомый крик: "Кто-нибудь видел Тринити?!"
Она оказалась ужасной подружкой невесты. Цветы в ее волосах увяли, и, осушая бокал с шампанским, Тринити бормотала себе под нос что-то нелицеприятное.
– Что за выражения, – сказал Захид, и она закатила глаза.
– Я ненавижу свадьбы.
– Это часть жизни.
– Ну, если я когда-нибудь выйду замуж, церемония пройдет на пляже и гостей не будет. А ты?
– Там будет много гостей, и свадьба продлится два-три дня. Праздник будет отмечаться всей страной, и день моей свадьбы каждый год будет сопровождаться таким же пышным торжеством…
Это прозвучало так ужасно, вряд ли Тринити сможет удержаться от смеха.
– Да, мне грех жаловаться. Так, значит… – Тринити старалась не подавать виду, насколько ей обидно. – Когда твоя свадьба?
– Я женюсь в следующем году. Странно, но в тот момент ее сердце наполнилось странной болью и печалью.
Один поцелуй – ерунда на самом-то деле, но он был единственным приятным воспоминанием, отдаленно относящимся к сексу.
– Тебе пора вернуться, – сказал Захид. – Мать тебя ищет.
– Я ненавижу их, – замотала головой Тринити.
– Это видно.
– И все же я их люблю… – Она сама удивилась признанию, пусть даже не смыслу, а безнадежности в своем голосе. – А ты ладишь со своей семьей?
– Да, – сказал Захид. – Большую часть времени.
– В смысле?
– Большую часть времени я лажу с ними, – четко проговорил он.
– Ты очень прямолинеен. – Тринити вздохнула. – Я не хочу возвращаться. Как ты думаешь, кто-нибудь заметит, если я просто исчезну?…
– Ты же знаешь, тебя скоро хватятся, – сказал Захид. – Не пройдет и получаса.
– Я так не хочу петь!
– Я много чего предпочел бы не делать.
– Но ты делаешь.
– Не всегда.
– Ты стал бы петь перед ними? Боже, как ей нравилась его улыбка!
– Нет.
Рядом раздался голос Дианы, и улыбка сползла с его лица, уступив место раздражению.
– Тринити?
Она сжала зубы, словно готовясь принять вызов на бой. Захид взял Тринити под руку и повел за угол, где было темно. Уловив запах сосны и услышав в отдалении звуки музыки, она отчаянно захотела вернуться в прошлое.
– Если бы ты только взял меня с собой в ту ночь…
– Искушение было очень велико.
– Я бы никогда не подумала, – сказала Тринити. Лучшая защита – нападение, и она решила немного пошутить над молодым шейхом: – Тебя учили скрывать свои эмоции?
– Кто сказал, что они у меня есть?
Тринити попыталась найти подходящий ответ, но тут ее осенило – она уже перешагнула черту, за которой начиналась настоящая пытка: его рука лежала на ее талии, вторая ладонь касалась ее щеки. Странно, как все изменилось…
– Твой поцелуй сказал мне об этом.
– Секс – не эмоции, – последовал резкий ответ, но на этот раз он солгал, и она это знала.
Невозможно было отрицать, что между ними было нечто большее, чем просто желание, хотя, глядя на ее губы, он по-прежнему старался не давать этому чувству название.
– На чем мы остановились? – спросил Захид.
Прошедшие годы не могли просто так исчезнуть. И речь шла не только об обиде, а скорее о страхе Тринити. Она так сильно боялась любого мужского прикосновения! Ее тело буквально цепенело, словно превращаясь в камень. Она всегда была в курсе всех слухов о нем, знала, какая у него репутация. Разумеется, и он был наслышан о ее предполагаемом легкомыслии.
Поцелуя было не избежать, но на секунду Тринити увидела путь к спасению.
– Вряд ли твоей невесте это понравится…
– Я еще не выбрал себе невесту, – сказал Захид и, забрав у нее бокал с шампанским, поставил его на подоконник. – Если бы я сделал выбор, то сейчас не собирался бы тебя поцеловать.
– Вот как!
"Ну что ж, все решено", – пронеслось в голове у Тринити. Теперь их ничто не могло остановить, кроме ее страха и отвращения перед мужскими объятиями. Странно, ей вовсе не хотелось спасаться бегством…
"Сможет ли он понять, как мне страшно?" – подумала Тринити.
Удивительно, но в ней не осталось и капли страха. Под прикосновениями его губ и касаниями языка она познала блаженство…
Сможет ли Захид, ощутив ее неподатливость, понять, что она и понятия не имеет, что делать, как заставить свое тело подчиниться?
"Нет", – неожиданно осенило ее. И все потому, что она погрузилась в его объятия, ничего не боясь, и прикосновение его возбужденной плоти к животу стало для нее наградой.
Его губы прогнали всю ее боль; его поцелуй изгнал все разумные мысли из головы. Тринити узнала нечто новое: целоваться и улыбаться в одно и то же время было невозможно, но она попыталась.
– Что ты делаешь? – спросил Захид, поскольку она остановилась на мгновение и позволила своим губам растянуться в широкой улыбке, как того требовал момент.
– Улыбаюсь, – сказала Тринити. – Все, можно продолжить.
Захид поцеловал ее глубже, и Тринити почувствовала тяжесть его рта и ласку языка, и, когда он прижал ее крепче, она снова ощутила его возбуждение. Самое уродливое в мире платье быстро стало ее любимым, потому что его пальцы нашли скрытую молнию и умело скользнули вниз, чтобы погладить напрягшийся сосок.
Тринити снова услышала пение сирен, как тогда, в лесу, только на этот раз они были громче, ближе.
Ее руки запутались в его волосах, она снова приподнялась на цыпочки, но пение сирен раздалось слишком близко. Она хотела, чтобы он поднял ее, хотела обхватить его бедра ногами… Предугадав ее намерения, Захид остановил Тринити. Да, ему хотелось приподнять ее, хотелось войти в нее, но он никогда не поставил бы ее в неловкое положение.
– Не здесь… – Захид прервал поцелуй, но тут же стал покрывать поцелуями ее лицо. – Как я уже говорил, ты достойна большего, чем интрижка в лесу. Делай то, что должна, а потом…
Она вздрогнула, поняв, что именно Захид оставил несказанным.
Он поцеловал ее в ухо, отстранился и развернул немного в сторону. Подняв руку, застегнул молнию, но на этом не остановился. Он поцеловал чувствительную плоть ее плеча, и хотя раньше Тринити не считала подмышки сексуальной частью тела, у Захида, видимо, было другое мнение, потому что он запечатлел поцелуй и там.
Тринити хотела вернуться в его объятия, но он повернул ее к себе лицом и поправил платье, а затем убрал выбившиеся пряди волос за ухо.
– Иди, я через минуту к тебе присоединюсь, – сказал Захид.
– Пойдем со мной.
– Тринити, иди. – Захид криво улыбнулся, понимая, что ему никак нельзя появиться на людях по крайней мере еще несколько минут. – Я скоро.
Потребовался только поцелуй и одно обещание продолжения – и ее тело стало легче облака. Наверное, это было самое неподходящее время для того, чтобы столкнуться лицом к лицу с матерью, за спиной которой маячил Клайв.
– Все тебя ждут, Тринити, – строго произнесла Диана.
Тринити просто стояла на месте, надеясь, что Захид вот-вот подойдет к ней и возьмет за руку, но вместо этого она столкнулась с другим человеком, да еще с одним жалким барьером в виде ее матери между ними.
– Пришло время петь! – улыбнулась Диана.
– Ты хочешь, чтобы я спела? – спросила Тринити с вызовом в голосе.
– Ты же знаешь, что хочу. В одну секунду Тринити была счастливейшей женщиной на земле, в следующую – самой взбешенной.
О, она споет!
Тринити была готова взобраться на верхушку дерева и петь прямо оттуда!
Она направилась в зал, бормоча что-то себе под нос, подошла к микрофону.
Да, она споет! Тринити решительно вырвала микрофон из стойки. Она будет петь так громко, как только сможет, только почему микрофон так противно скрежещет? Ее первой песней будет "Мне было семнадцать", и, проговаривая строчки, она будет показывать на Клайва. Она расскажет всем о том, что произошло той ночью.
"Скелеты, выходите из шкафов поиграть, белье – а ну на веревку! Выметем сор из избы! Ура!" – пронеслось в ее затуманенном сознании.
Она чувствовала гнев и свободу, и, как у Гарри, малыша в самолете, у нее не было ни малейшей необходимости скрывать. Ничего. Никогда.
Захид вошел в зал как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тринити решительным шагом подошла к микрофону и начала по нему постукивать, встряхивая волосами. В ее глазах горел огонь. Повернувшись, Захид увидел стоящую рядом Диану. На этот раз на лице у нее не было и следа привычной улыбки, и, как это было заведено, в минуту опасности Диана обратилась к Захиду:
– Останови ее!
Захид направился к сцене. Он не выполнял приказы Дианы – ему нужно было добраться до Тринити, потому что в ней было некое безрассудство, которое очень беспокоило его, и ему не хотелось, чтобы она выставила себя на посмешище.
– Я хотела бы посвятить эту песню… – начала Тринити, но Захид выдернул микрофон из розетки, и, резко схватив ее за руку, стащил со сцены.
– Отпусти меня! Что ты делаешь?!
– Потом отпущу.
– Отпусти меня! – завопила Тринити, но он без труда перебросил ее через плечо и понес за сцену, по направлению к лифтам.
Потом она мало что смогла вспомнить. Вроде бы Захид поставил ее на ноги и потребовал объяснений.
– Ничего не происходит!
Усталость от перелета, шампанское, нервы, страх, желание – все это вылилось в горькие слезы, а потом она бросилась от него, пытаясь убежать, но Захид успел ее перехватить. Тогда Тринити попыталась осыпать поцелуями его лицо, но Захид держал ее на расстоянии вытянутой руки, и она чуть было не вцепилась зубами ему в щеку, словно разъяренная кошка. Она хотела, чтобы он занялся с ней сексом, как и обещал, хотела спастись, затеряться в удовольствии, которое мог подарить ей лишь он…
Она хотела Захида. И сказала ему об этом.
– Я не намерен поощрять плохое поведение.
– Ты не дельфина дрессируешь! – прокричала Тринити, но тут же начала смеяться. – Я попробовала, да. – Теперь в ее произношении явственно слышался американский акцент. – Обучение на основе награды за хорошее поведение… Не работает! Я говорю, не работает!
– Если ты хочешь секса, – сказал Захид, стаскивая с Тринити платье и перенося ее на постель, – попроси меня утром, когда протрезвеешь. Только вежливо попроси.
– Попросить? – Тринити позабавила его наглость. – Я должна буду попросить?!
– Вежливо, – кивнул Захид. – Я хочу услышать слово "пожалуйста". – И все же, глядя на нее сверху вниз, он улыбался: – Тебе необходимо научиться хорошим манерам. Твое сегодняшнее поведение было возмутительно.
– В самом деле? – спросила Тринити. – А мне кажется, я вела себя довольно хорошо.
Захид не успел придумать подходящий ответ, потому что через десять секунд Тринити уже крепко спала.