не обращала на него внимания в страхе, что Джо заведет разговор. В страхе, что мое лицо
слишком многое откроет или что я скажу какую-нибудь глупость.
Увидев его вновь во плоти, я вынуждена была отказаться от иллюзии, что Джо лишь
дружелюбный голос по телефону. О нет, он здоровый мужчина, не скрывающий своей
страсти. Ко мне. Мысли о вероятных платонических отношениях с Джо, которые нет-нет
да появлялись у меня в голове, исчезли. Ему этого будет мало. И он не позволит мне
ускользнуть без выяснения отношений. В голове гудело. Как с ним разговаривать? Что
именно сказать?
Когда после обеда убрали со столов, и поставщики провизии мыли посуду, я нашла Софию
и Ри-Энн на улице, рядом с кухней. Потягивая чай со льдом, они напряженно смотрели в
сторону бассейна и ко мне даже не повернулись.
– Куда вы смотрите? – спросила я.
София поднесла палец к губам.
Проследив за их взглядами, я увидела Джо. Он выходил из бассейна, без футболки, по его
торсу бежали капли воды. Блестящее на солнце мускулистое загоревшее тело –
захватывающее зрелище! Джо тряхнул головой, словно пес, и капли воды полетели во все
стороны.
– Сексуальнее этого парня я еще не видела, – с трепетом произнесла Ри-Энн.
– Рapi chulo, – согласилась с ней София. (просто потрясный – исп., прим.пер.)
Джо присел у бассейна, и к нему тут же подлетел его племянник Люк с оранжевыми
надувными нарукавниками. Открыв клапан на нарукавнике, Джо принялся его надувать, и
я заметила у него на боку аккуратный послеоперационный шрам, идущий вверх по
диагонали и доходящий почти до спины. Хоть линия была едва заметной, лишь на тон или
два темнее кожи, я могла сказать, что шрам был выпуклый. Повернув Люка, Джо проделал
то же самое со вторым нарукавником.
– Лучше бы он занялся моими емкостями плавучести, – мечтательно вздохнула Ри-Энн.
– Вам что, нечем заняться? – раздраженно спросила я.
– У нас десятиминутный перерыв, – ответила София.
Джо встал – в преступно низко сидящих пляжных шортах – и Ри-Энн в восхищении
покачала головой.
– Только посмотрите на этот вид сзади!
– Относиться к человеку лишь как к телу неправильно. Неправильно и когда мы их
воспринимаем так, и когда они – нас, – нахмурившись, пробормотала я.
– Я не воспринимаю его как тело, – возразила Ри-Энн. – Я просто говорю, что у него
классная задница.
– Ри-Энн, похоже, наш перерыв окончен, – опередила меня София, борясь со смехом.
Вместе мы пошли на кухню помочь обслуживающему персоналу упаковать в коробки
нетронутые блюда, которые потом отвезут в приюты для женщин. Бокалы, тарелки и
столовые приборы уже вымыли и высушили, скатерти разложили в мешки для грязного
белья, мусор собрали в пакеты, кухню отскребли до блеска.
После того как все гости ушли в дом общаться с семьей, Стивен и Тэнк начали руководить
разбором беседок и десертного павильона. В это время другая часть команды чистила
бассейн и наводила порядок в патио. Наконец поставщики провизии и персонал по уборке
уехали, и я обошла поместье, стремясь убедиться, что мы оставляем все в первозданном
виде.
– Эйвери… – В патио вышла София, выглядевшая удовлетворенной, но уставшей. – Я
только что проверила дом – все в порядке. Тревисы отдыхают в гостиной. Ри-Энн может
подбросить меня до дома или же мне остаться здесь с тобой?
– Поезжай с Ри-Энн. Я спрошу Эллу, нужно ли еще что-то сделать.
– Уверена?
– Абсолютно.
София улыбнулась:
– Возможно, меня не будет дома, когда ты вернешься. Я иду в тренажерный зал.
– Сегодня вечером? – удивилась я.
– Новое комбинированное занятие – велосипед и пресс.
Я бросила на нее лукавый взгляд:
– И как его зовут?
София застенчиво улыбнулась:
– Еще не знаю. Он всегда садится за двадцать второй велосипед. На прошлом занятии он
вызвал меня на соревнование.
– Кто победил?
– Он. Но только потому что меня отвлекли его ягодицы.
Я расхохоталась.
– Хорошей тренировки.
София ушла, и я продолжила обход бассейна. Солнце сядет лишь через пару часов, но на
горизонте уже горело яркое зарево уходящего дня. Моя кожа была липкой от жары, ноги
болели от хождения туда-сюда по патио. Со вздохом я скинула босоножки и размяла стопы
и пальцы.
Посмотрев на бассейн, я заметила на дне небольшой предмет яркого цвета, похожий на
детскую игрушку. К тому времени уборщики уже уехали, и я была здесь одна. Пройдя к
навесу, где хранились инструменты для бассейна, я сняла с крючка на стене сачок с
длинной ручкой. Такой сачок использовали для чистки бассейна. Выдвинув ручку
насколько возможно, я присела на край бассейна и погрузила сачок как можно глубже. К
сожалению, его длины не хватало.
Открылась и закрылась одна из французских дверей. Каким-то образом, еще не услышав
его голос, я знала, что это Джо.
– Помощь нужна?
Тотчас же разволновавшись, я внутренне вся сжалась. Захочет ли он поговорить сейчас?
– Пытаюсь достать кое-что из бассейна. Похоже на детскую игрушку. – Я встала и
протянула сачок Джо. – Хочешь попытаться?
– Он не достанет. Глубина более четырех метров. В том конце у нас был трамплин для
прыжков в воду. – Джо снял с себя футболку и бросил ее на горячую от солнца плитку.
– Ты не должен… – начала было я, но он уже нырнул – аккуратно, без брызг, сильными
рывками направляясь ко дну. И через секунду всплыл с желто-красной игрушечной
машинкой.
– Это машинка Люка. – Он поставил ее на бортик. – Я ему отдам.
– Спасибо.
Казалось, Джо не спешит выбраться из воды. Отбросив назад влажные волосы, он сложил
руки на краю бассейна, выложенном плиткой. Подумав, что будет невежливо взять и уйти, я опустилась на пятки, и наши глаза оказались на одном уровне.
– Хейвен понравилась вечеринка? – спросила я.
Джо кивнул.
– Это был хороший для нее день. Для всех нас. Семья еще не хочет расходиться – думают
заказать китайскую еду. – Легкая пауза. – Почему бы тебе не остаться на ужин?
– Думаю, мне пора домой. Я устала и вся взмокла. Из меня получится плохой собеседник.
– Тебе и не нужно быть хорошим собеседником. В этом прелесть семьи: тебя должны
терпеть в любом случае.
Я улыбнулась:
– Это твоя семья, не моя. Технически они меня не должны терпеть.
– Потерпят, если я захочу.
Услышав прерывистый крик пересмешника, я взглянула на заросли кампсиса (1) и
восковника, растущие на краю ручья. Раздался ответный крик пересмешника. Снова и
снова, один крик решительней другого.
– Они дерутся? – спросила я.
– Возможно, спорят о границах. Но учитывая время года… могут ухаживать.
– Значит, это серенада? – Очередной вопль, музыкальностью не уступающий скрежету
металла. – Боже, как романтично.
– А когда они голосят хором… это экстаз.
Я рассмеялась и совершила ошибку, заглянув ему в глаза. Джо был слишком близко. Я
чувствовала запах его кожи, солнца, соли и хлорки. Волосы у него были взъерошены, и
мне хотелось пригладить влажные локоны, поиграть с ними.
– Эй, – тихо сказал Джо. – Почему бы тебе не присоединиться ко мне?
От выражения его глаз жаркий румянец разлился по моему лицу.
– У меня нет купальника.
– Прыгай прямо в одежде. Высохнет.
Покачав головой, я смущенно рассмеялась.
– Я не могу этого сделать.
– Тогда в нижнем белье. – Голос его звучал деловито, но в глазах сверкало озорство.
– Ты, – сообщила ему я, – лишился рассудка.
– Да ладно! Это приятно.
– Я не собираюсь делать с тобой что-то глупое только потому, что это приятно. – Сделав
паузу, добавила с досадой: – Больше не собираюсь.
Джо рассмеялся своим завораживающим мелодичным низким смехом.
– Иди сюда. – Он легонько ухватил меня за запястье.
– Я ни за что … Эй! – У меня расширились глаза, когда я почувствовала давление на
запястье. – Джо, клянусь, я убью тебя…
Потребовался лишь один небольшой рывок, чтобы я потеряла равновесие. Слегка
вскрикнув, я упала в воду, в его с готовностью протянутые руки.
– Чтобы ты провалился! – Я стала брызгать на него водой, яростно размахивая руками. –
Поверить не могу, что ты это сделал… Прекрати смеяться, ты идиот! Это не смешно!
Фыркая от смеха, Джо схватил меня и принялся целовать везде, куда только мог
дотянуться – лицо, ухо, шею. Я с негодованием боролась, но его руки были слишком
сильными, а ладони – повсюду. Словно рукопашный бой с осьминогом.
– Ты такая милая, – прошептал Джо. – Как маленькая промокшая кошечка. Дорогая, не
трать силы, под водой нельзя ударить больно.
Пока он играл, а я боролась, мы переместились на глубину, и дно вдруг пропало.
Бессознательно я схватилась за него.
– Слишком глубоко.
– Я держу тебя. – Джо все еще стоял, одной рукой обнимая меня за бедра. Его игривость
отчасти сменилась беспокойством. – Ты умеешь плавать?
– Неплохо было бы спросить, прежде чем затягивать сюда, – раздраженно ответила я
2cb928. – Да, я умею плавать, но плохо, и не люблю плавать на большой глубине.
– Ты в безопасности. – Джо притянул меня ближе. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то
случилось. Теперь, когда ты здесь, можешь и остаться на несколько минут. Здорово же, верно?
Было здорово, но я не собиралась радовать его подобным признанием.
Моя одежда стала почти прозрачной, влажный хлопок вздымался волнами, словно
плавники экзотических морских существ. Рукой я задела диагональный шрам на груди
Джо. Остановилась. Нерешительно провела кончиками пальцев по небольшой борозде.
– Это после несчастного случая на катере?
– Ага. Операция из-за тромба и сильно поврежденного легкого. – Скользнув рукой под
колышущийся край блузки, Джо нашел обнаженную кожу. – Знаешь, чему в итоге меня это
научило? – тихо спросил он.
Я покачала головой, глядя ему в глаза, в которых крошечными проблесками отражалось
мерцание заката.
– Не теряй ни минуты. Ищи все возможные поводы для счастья. Не медли, считая, что
потом у тебя будет время… Нельзя быть в этом уверенным.
– Именно это делает жизнь такой пугающей, – рассудительно заметила я.
Улыбнувшись, Джо покачал головой.
– Именно это делает ее такой прекрасной. – Джо приподнял меня, притянул к себе ближе, и мои руки обвились вокруг его шеи.
Но не успели наши губы встретиться, как какой-то звук привлек внимание Джо. Он бросил
взгляд через плечо и увидел приближающуюся фигуру.
– Чего ты хочешь? – раздраженно спросил Джо.
– Я услышал чей-то крик. – Узнав Джека, я вздрогнула.
Сгорая от стыда при мысли, что меня застали в бассейне, где негде спрятаться, я
прижалась к груди Джо.
– Эйвери упала в бассейн?
– Нет, я ее окунул.
– Хороший ход, – донесся невозмутимый ответ. – Принести вам полотенца?
– Да, но позже. Пока что я бы хотел немного уединенности.
– Не вопрос.
После ухода Джека я рывком высвободилась из объятий Джо и поплыла к
мелководью. С легкостью, словно дельфин, рассекая воду, Джо не отставал.
Когда уровень воды дошел мне до груди, я остановилась, встала и повернулась к
нему с сердитой гримасой.
– Мне не нравится, когда меня ставят в неловкое положение. И когда силой
затаскивают в бассейн!
– Прости. – Джо пытался выглядеть раскаивающимся и говорить сокрушенным
тоном, но не слишком успешно. – Я хотел добиться твоего внимания.
– Моего внимания?!
– Да. – Джо медленно кружил вокруг меня, удерживая мой взгляд. – Ты весь
день меня игнорировала.
– Я работала.
– И игнорировала меня.
– Хорошо, признаю, игнорировала. Я не знаю, как нам нужно вести себя на
людях. Я даже не уверена, что мы делаем, и… – чувствуя себя не в своей
тарелке, я прервалась. – Джо, остановись. Мне кажется, будто я в бассейне с
бычьей акулой.
Джо взял меня за плечи и потянул к себе. Ноги мои оторвались от дна, а вода
подтолкнула к нему.
– Так и откусил бы кусочек, – прошептал он, прижавшись к моей шее
обжигающим поцелуем.
Я хотела было вырваться, но Джо приподнял меня, намеренно лишая
равновесия.
– Возвращайся сюда.
– Что ты делаешь?
– Хочу поговорить с тобой. – Джо потянул меня на глубину, где мне пришлось
вцепиться в его твердые плечи.
– Насчет чего? – спросила я с беспокойством.
– Насчет проблемы, которая у нас есть.
– Я всего лишь не хочу с тобой отношений. Это не значит, что у меня проблемы.
– Согласен. Но если бы ты хотела отношений и не могла из-за какого-то
страха… тогда у тебя была бы проблема. Которая стала бы и моей проблемой
тоже.
Кожа у меня на лице натянулась так, что я почувствовала, как пульсируют щеки.
– Я хочу выйти из бассейна.
– Дай мне кое-что сказать. Просто дай мне пару минут, и тогда я тебя отпущу.
Договорились?
Я быстро кивнула.
– У всех есть тайны, которыми не хочется ни с кем делиться. – Джо подбирал
слова тщательно и осторожно. – Если всё это подсчитать… что делали мы или
что сделали с нами… все наши грехи, ошибки и запретные удовольствия… все
эти тайны – сумма того, кем мы являемся. Иногда нужно рискнуть и позволить
себе подпустить кого-то, потому что интуиция подсказывает, что этот человек
того стоит. Но потом ставки сделаны. Приходится доверять и надеяться, что тебе
не вырвут сердце, и, черт побери, иногда выбор оказывается неправильным. –
Джо сделал паузу. – Но нужно продолжать рисковать не с теми людьми, пока не
найдешь того самого. Эйвери, ты слишком рано сдаешься.
Я задыхалась от нехватки воздуха и отчаяния. Неважно, что Джо говорил
правильные вещи. Я не была готова для этого. Для него.
– Я бы хотела выйти из бассейна сейчас, – голос прозвучал слабо и неуверенно.
Джо потянул меня на мелководье.
– Милая, ты когда-нибудь искала себя в интернете?
Я в растерянности покачала головой.
– Большей частью Стивен занимается интернетом…
– Я имею в виду не агентство, а твое собственное имя. Результаты поиска на
первой странице относятся к твоей работе: упоминания в блогах, ссылка на сайт
pinterest.com и так далее. А на второй странице есть ссылка на старую статью в
нью-йоркской газете… о невесте, которую бросили в день свадьбы.
Я почувствовала, что побледнела как полотно.
Временами, вспоминая о том дне, я заставляла себя словно бы отойти в сторону
и думала о случившемся, будто это произошло с кем-то другим. Я попыталась
повторить этот трюк и сейчас, но безуспешно. Когда Джо обнимал меня,
абстрагироваться от чего-либо было совершенно невозможно. И он намеревался
заставить меня объяснить, как так случилось, что в день, который должен был
стать самым счастливым в моей жизни, я была отвергнута, брошена и унижена
перед всеми, чье мнение было для меня важно. Женщину с нормальной
самооценкой такой опыт вогнал бы в депрессию. Женщину, чья самооценка с
самого начала была не такой уж устойчивой, он уничтожил.
Я закрыла глаза. Стыд проник в каждую клеточку моего тела, словно яд. Люди,
которые испытали настоящий, жгучий стыд, не боятся смерти так, как другие…
Мы знаем, что смерть намного легче вытерпеть.
– Я не могу об этом говорить, – прошептала я.
Джо положил мою мокрую голову себе на плечо.
– В то утро жених всё отменил, – продолжил он ровно. – Никто не обвинил бы
невесту за то, что она впала в истерику. Но она взялась обзванивать гостей.
Подарила оплаченный ею банкет местному благотворительному фонду. И
провела остаток дня с двумя сотнями бездомных, угощая их обедом из пяти
блюд под живую музыку. Эта прекрасная щедрая женщина ничего не потеряла с
уходом этого придурка.
Долгое время я не могла вымолвить ни слова. Джо положил ладонь мне на
голову, словно защищая. И, оказалось, мне это было очень нужно. Я так крепко
прижалась к нему, что его тело стало необходимой линией раздела, границей
между мной и остальным миром.
Когда вот так держат разбитые кусочки тебя, это намного интимнее секса.
Постепенно я почувствовала, что согреваюсь, что возвращаются чувства.
Осознала, что щекой упираюсь Джо в обнаженное плечо, ощутила, какая горячая
и гладкая у него кожа.
– Я не хотела, чтобы информация о банкете попала в газеты. Просила приют
ничего не рассказывать.
– Сложно сохранить в тайне такой щедрый поступок. – Потянувшись, Джо
нежно поцеловал меня в ухо. – Можешь рассказать мне совсем немножко,
дорогая? О том, что он сказал тем утром?
Я с трудом сглотнула.
– Брайан позвонил и сказал, что его не будет на церемонии. Я подумала, что он
опоздает, поэтому спросила, не попал ли он в пробку, а он ответил, что нет, что
он вообще не приедет. Я была так потрясена, что лишилась дара речи. Даже не
смогла спросить, почему. Он сказал, что ему жаль, но он не уверен, любил ли он
меня когда-нибудь… или, возможно, любил, но чувства прошли.
– Если любовь настоящая, – тихо заметил Джо, – она не уходит.
– Откуда ты знаешь?
– Она же настоящая.
Мы медленно передвигались в воде, поворачиваясь, лениво скользя взад-вперед.
У меня не было опоры или контакта с твердой почвой. Лишь Джо. Он
контролировал наше движение, вел медленно и плавно, и меня убаюкивала
особенная чувственность этого скольжения.
– Брайан мне не изменял, ничего такого, – неожиданно продолжила я. – Он вел
кошмарный образ жизни. Работая на Уолл-стрит, нельзя даже пытаться заводить
отношения. Хотя бы до тридцати лет. Безумный график. Восьмидесятичасовая
рабочая неделя, попойки, отсутствие спорта и выходных… Брайан не мог
остановиться на достаточно долгое время, чтобы понять, чего он действительно
хочет.
Джо медленно сделал круг, и я поняла, что обвилась вокруг него, как русалка.
– Иногда ты думаешь, что любишь человека, – заметила я, – но на самом деле
ваши отношения – лишь привычка. В последнюю минуту Брайан понял, что
именно это он ко мне чувствовал.
Джо, положив мои руки себе на шею, соединил мои пальцы в замок. Я решилась
посмотреть ему в глаза и утонула в их обжигающей и одновременно спокойной