- Я ни в чем не упрекаю тебя, Майкл. Я не слепая, и мне не хотелось бы считать себя ограниченной. Я вижу, как ты работаешь. И я знаю, почему тебе пришлось отказаться от детства раньше, чем другим.
Майкл не ответил. Сьюзен улыбнулась и отпустила его.
- Я всегда знала, что происходит в моем доме, Майкл, и я знала, что происходит в жизни друзей моих детей. Если твоя гордость оскорблена моим сочувствием к тому мальчишке, я больше не буду говорить об этом. Но у меня всегда болела душа за тебя.
- И напрасно!
- Я так не думаю, но, как ты сказал, что было, то прошло. Важно то, что есть сейчас. А поговорить я с тобой хотела… Впрочем, едва ли ты меня поймешь. Ты не был отцом, Майкл. Ты никогда не участвовал в этой гонке, не проигрывал в ней и не завоевывал медалей… Я прекрасно знаю, что Лора - взрослая женщина, она свободна выбирать и жить своей жизнью. Но я все равно не могу перестать тревожиться о ней, не могу просто ждать и надеяться, что она сделает правильный выбор!
Майкл понимал, о чем его предупреждают, он ожидал этого.
- И вас волнует, правильный ли выбор она сделала на этот раз?
Сьюзен медленно кивнула.
- Да. Поверь, я не ханжа, и не преуменьшаю значения секса. Но считаю его чем-то заведомо мимолетным. Он может и должен длиться долго, если повезет. Но одного секса мало!
А вот этого Майкл не ожидал, и сразу ощетинился.
- Если вы пришли попросить меня оставить ее в покое, вы зря тратите время. Я не отстану от нее!
Сьюзен пристально посмотрела на него.
- Я бы разочаровалась в тебе, если бы ты это сделал. Я прошу тебя только быть добрым с ней! - Она отвернулась к скачущим в загоне лошадям, потому что глаза предательски защипало. - Просто быть добрым…
- Вы ждете от меня обещаний? Что ж, я могу дать одно. Я никогда не поступлю с ней так, как Риджуэй. Я не обману, не солгу, не возьму у нее ничего, что она сама не захотела бы дать мне. И не оставлю в ней чувства поражения!
Сьюзен обернулась. Не столько услышанные слова, сколько скрытый в них гнев, заставили ее по-новому взглянуть на Майкла.
- А ты, оказывается, понимаешь ее лучше, чем я думала…
- Просто я понимаю, что такое поражение. - Он почему-то был уверен, что Сьюзен Темплтон не считает его неудачником, так что можно не изображать из себя победителя. - Если у вас все, я должен вернуться к работе.
Сьюзен вспомнила, как он нетерпелив, как быстро вспыхивает его гнев, и поэтому сдержала свой, никак не отреагировав на его резкие слова. Вместо этого она улыбнулась и протянула ему руку.
- Майкл, я рада снова видеть тебя в Темплтон-хаузе. Я ухожу, но сначала… Не покажешь ли мне коня, о котором рассказывал? Это не он смотрит на тебя так, словно готов умереть, если ты ему прикажешь?
Майкл перевел дух и спросил себя, может ли мужчина - какой угодно мужчина - понять любую из женщин семейства Темплтон.
- Да, это Макс. Он просто надеется на подаяние.
- Так познакомь меня с ним.
- Подумать только! Я ей сказала, что сплю с ним! - Лора развешивала разбросанную в гардеробной одежду и замерла с плечиками в руках. - Просто не могу поверить. Я говорила собственной матери, что занимаюсь любовью с Майклом!
- Вполне вероятно, она и сама это поняла, - отозвалась Марго, расставляя раскиданные покупательницами туфли. - И, возможно, была не так уж шокирована, принимая во внимание тот факт, что у тебя двое детей.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, - пробормотала Лора. - Это фантастика!
- И как же она отреагировала на твои признания?
- Достаточно мило. А бедный папочка все ходит вокруг да около, словно боится растревожить призраков: вдруг они начнут дикую оргию.
- Ну, вряд ли ты могла притворяться, что ничего не происходит, когда миссис Ти поймала тебя с Майклом в бассейне. Представляю, как он тут же начал изображать спасение на водах! - Марго хихикнула, проверяя перед зеркалом, достаточно ли совершенна ее прическа. - Господи, я бы тоже хотела это увидеть.
- Можешь не сомневаться, ситуация была поучительной - как для свидетелей, так и для участников. Я чувствовала себя как в тот день, когда Энни поймала нас на скалах с Бифом и Марком. Помнишь, мы убегали туда целоваться? Скалы! - вдруг воскликнула Лора, прежде чем Марго успела прокомментировать. - Боже мой, у меня память стала как решето! Подожди минутку.
Лора бросилась из гардеробной, чуть не налетев на покупательницу и оставив позади Кейт с вытаращенными от изумления глазами. Вбежав в кабинет, она выдернула из ящика сумочку и достала из маленького отделения на молнии монету.
- В чем дело? - воскликнула Кейт, проскальзывая в офис вслед за Лорой. - Марго опять забыла заказать коробки? Если так, то к понедельнику… Что там у тебя?
- Ох, Кейт! - Лора прижала руку к сердцу. - Прошлой ночью… Я совсем забыла!
- Ты нашла! - Охваченная волнением и победным ликованием, Кейт одним прыжком оказалась рядом с Лорой и выхватила монету из ее руки. - Ты нашла еще одну монету! Приданое Серафины… И ты забыла сказать нам?!
- Сегодня утром в доме был просто зоопарк. Я ничего не успевала и разрывалась на части, пока папа не заявил, что отправится в отель вместо меня. А потом Кейла и Али стали ныть, чтобы им разрешили остаться дома с бабушкой, и… А впрочем, все это ерунда, - закончила она, махнув рукой. - Да, я просто забыла.
За их спинами открылась дверь.
- Не рассердитесь, если я напомню вам, что неплохо бы заняться делом? - спросила Марго. - У нас покупатели, которых… что там у вас?
- Лора нашла монету. И, представь, забыла о ней.
- Когда? - аккуратно прикрыв дверь, Марго взяла у Кейт монету. - Где?
- Прошлой ночью. На скалах. Я сидела на том уступе, где всегда сижу. Я просто сидела, думала, а когда собралась возвращаться, увидела ее. То есть - нащупала, - поправила себя Лора. - Я опустила ладонь прямо на нее. Оказывается, я сидела совсем рядом с ней.
- Со мной произошло то же самое, - прошептала Марго. - Было такое впечатление, будто она лежала там и ждала меня… А Кейт точно так же нашла свою. Теперь мне все ясно. Это знамение!
- Ну вот, она опять за свое. - Кейт закатила глаза и оперлась бедром о стол, приготовившись слушать долго.
- А как бы ты это назвала? - огрызнулась Марго. - Мы, как маньяки, ищем приданое Серафины с самого детства. И - ничего! Мы, можно сказать, вылизали эти скалы, исползали их на коленях - и хоть бы что-нибудь! - горячилась Марго, пылко жестикулируя. - Но когда одна из нас приходит туда в поворотный момент своей жизни, монета лежит там. И ждет! Одна монета для каждой из нас! Что означает…
Марго умолкла, оторвала взгляд от сверкающей золотой монеты на своей ладони и уставилась на Лору.
- Это означает, - медленно произнесла она, - что ты любишь Майкла Фьюри!
- Глупости! Какое отношение одно имеет к другому?!
Пытаясь выиграть время, Лора забрала монету и положила ее на книгу, лежавшую на столе.
- В тот день, когда я пришла на скалы и нашла монету, я думала о Джоше и моей любви к нему. И Кейт… - Марго перевела взгляд на задумчиво нахмурившуюся подругу. - Она бродила там, думая о Байроне. Кейт, ведь ты уже любила его? Правда?
- Кажется, я поняла это именно в тот момент… - Кейт рассеянно заморгала. - Послушайте, если так будет продолжаться, я поверю в сверхъестественные силы.
- И прекрасно. Раскрой глаза, забудь хоть на минуту о своей бухгалтерской логике! - Марго нетерпеливо повернулась к Лоре и взяла ее за плечи. - Ты любишь Майкла?
- Это не…
- Лора, я задала прямой вопрос и сразу пойму, если ты солжешь.
- Хорошо. Люблю. Но это не имеет…
- Имеет. Любовь имеет значение, - тихо сказала Марго. - И мы трое тоже. Может, в этом все дело?
Она сунула руку в карман, где обычно носила свою монету, вытащила ее и положила рядом с монетой Лоры. Кейт молча поднялась и достала из сумочки свою.
- Да, это важно, - согласилась она, глядя на три лежащие рядышком монеты. - Мы все еще вместе. И каждая из нас нашла свою любовь. Лора, ты рассказала Мику?
- Нет. И не знаю, скажу ли ему. Я вообще не знаю, что с этим делать! Я не умею планировать, как ты, Кейт, или следовать инстинкту, как ты, Марго. Мне придется поступать по-своему. И, очевидно, это означает, что я, как всегда, буду мечтать и ждать развития событий… А мои чувства - это другое дело, мое дело.
Лора улыбнулась и провела пальцем по всем трем монетам.
- Знамение… Голос Серафины… Что ж, может, и так. А что, если она предупреждает меня не отдавать на этот раз все мечты в руки одного мужчины?
- А может, она говорит, что ты найдешь мечту, если будешь знать, где искать? - Марго обвила рукой плечи Лоры. - В любом случае, ты не должна прекращать поиски.
- А я и не собираюсь. - Лора похлопала Марго по руке и потянулась к своей монете. - И я думаю, что это надо отметить. Почему бы нам сегодня вечером не откупорить бутылку шампанского?
- Уговорила, - сказала Кейт, убирая в карман свою монету. - Все равно я хотела прийти к вам: у де Виттов покерный вечер.
- Точно! - усмехнулась Лора. - Как же я забыла? Папа уже с утра потирает руки. - А ты придешь, Марго?
- Обязательно. - Марго сжала в кулаке свою монету и мысленно взмолилась, чтобы Лора не отказывалась от мечты… не спешила убирать ее далеко вместе со своей находкой. - Может, нам удастся слегка напоить маму и миссис Ти и самим поиграть в покер.
- Согласна. И почему бы нам… - Кейт умолкла, поскольку раздался резкий стук и раздраженная покупательница просунула голову в дверь.
- Извините, но кто-нибудь здесь работает?
- О, простите, - примирительно улыбнулась Лора. - У нас тут возникла небольшая проблема… Чем я могу помочь вам?
Майкла никогда раньше не возили на покер в лимузине, и он пока не разобрался в своих ощущениях. Не то чтобы он никогда не ездил в лимузинах. В конце концов, он пять лет работал в Голливуде! Но на покер? Это казалось ему - как бы точнее выразиться - претенциозным.
Томас свободно раскинулся на бархатных сиденьях, явно чувствуя себя как дома, и похлопывал пальцами по колену в такт льющейся из стереодинамиков арии, В чем Майкл не сомневался, так это в том, что большие лимузины, опера и покер абсолютно не сочетаются между собой. По крайней мере - в его представлении. И он начал тревожиться, что очередная авантюра, в которую он вляпался по милости Байрона, на этот раз кончится дурно.
- Я предчувствую удачу! - весело объявил Томас. - Надеюсь, мальчики, вы захватили много денег.
"Ха-ха! - подумал Майкл. - Вряд ли мое представление о "больших" деньгах совпадает с представлением Томаса Темплтона, хозяина отелей "Темплтон". Мы с ним просто находимся в разных весовых категориях. Иисусе, я вполне могу потерять последнюю рубашку вместе с остатком самомнения - за один этот веселенький вечерок!"
- Майкл, моя жена влюбилась в того теннесийца из твоей конюшни. - Закинув ногу на ногу, Томас решил прощупать, на сколько удастся раскрутить Майкла Фьюри. - Может, я выиграю его у тебя сегодня.
- Я не играю на своих лошадей, равно как и на своих друзей, - непринужденно отозвался Майкл. - Он мельком взглянул на элегантный золотой "Ролекс" Томаса. - Отличные часы, мистер Темплтон. Мне как раз не помешали бы новые часы.
Томас разразился смехом и хлопнул Майкла по колену.
- Не запретишь мальчику мечтать! Я когда-нибудь рассказывал тебе, как однажды играл в стад-покер тридцать шесть часов? Это было в Чикаго в пятьдесят пятом. Мы тогда…
- О, только не эта история! - простонал Джош. - Умоляю тебя.
- Заткнись, Темплтон. - Майкл вытянул ноги, чувствуя себя почти в своей тарелке. - Кое-кто ее еще не слышал.
Томас довольно улыбнулся Майклу.
- Тогда я расскажу - и можешь начинать бояться.
В конце концов поездка оказалась не такой уж скучной. И Майкл оживился еще больше, когда лимузин подкатил к высокому дому на Семнадцатой Миле и водитель в форме выгрузил из багажника два ящика пива "Блу Мус" темплтонского производства.
- Чертовски хорошее пиво! - заявил Майкл, сунув руки в карманы и внимательно оглядывая веранды и башенки обиталища де Виттов. - И чертовски хороший дом.
- И до пляжа рукой подать, - добавил Джош. - Представь, Кейт рекомендовала эти владения Байрону еще до того, как они начали встречаться.
- Отличная гавань. И чем-то похожа на Кейт, - решил Майкл. - Элегантно, стильно, необычно… О, Боже мой, вот те на! "Мустанг" шестьдесят пятого года! Да еще вишневый. - Он ласково провел рукой по крылу автомобиля. - Какой красавец! А это "Корветт" первого выпуска? Подумать только! М-м-м, солнышко, позволь-ка поднять твой капотик.
- Мы будем играть в покер или ты собираешься всю ночь заниматься любовью с неодушевленными предметами?
Майкл с возмущением взглянул на Джоша.
- "Неодушевленные", черт побери?! Да в этих красотках больше индивидуальности и сексапильности, чем в половине женщин, с которыми ты встречался!
- Сразу видно, что ты не знаешь женщин, с которыми я встречался.
- Положим, я сам погуливал с некоторыми из них… - Майкл спокойно направился к парадной двери, но по дороге еще раз оглянулся на машины. - Кстати, включая твою жену.
Улыбка застыла на губах Джоша.
- Что ты врешь? Ты никогда не гулял с Марго!
- Неужели? - довольный собой, Майкл поднялся по первому короткому пролету лестницы. - Кажется, я припоминаю пару интересных вечеров во Франции.
- Ты просто пытаешься взвинтить меня! "И у меня отлично получилось", - подумал Майкл, а вслух кротко сказал:
- Спроси у нее.
"И спрошу, черт побери!" - решил Джош, пытаясь отогнать непрошеные видения. На правах старого друга он открыл дверь, и два здоровых желтых пса, вылетев из дома, бросились на гостей.
- Нип, Так, сидеть! - крикнул Байрон, выходя на веранду, и собаки послушно уселись зад к заду. - Отнесите пиво на кухню. Спасибо, - сказал он шоферу и повернулся к Джошу. - Думаете, привезли достаточно?
- Если кончится, пошлем за новым. А еды хватит?
- Я кое-что состряпал.
Не в состоянии сопротивляться обаянию двух морд с вывалившимися из пастей языками и двум парам обожающих глаз, Майкл присел на корточки познакомиться с собаками.
- Ты готовишь?
- А как, ты думаешь, он убедил меня выйти за него замуж? - с легкой улыбкой спросила появившаяся в дверях Кейт.
- Ты еще здесь? - Джош подошел к ней и дернул за волосы. - Иди играй с себе подобными!
Она оттолкнула его локтем.
- Я как раз уезжаю. Но не раньше, чем заявлю, что идея чисто мужского покера - совершенно неандертальская! И я оскорблена - тем более, что все это происходит в моем доме.
Будучи мудрым мужчиной, Байрон ограничился тем, что закатил глаза за ее спиной. Но Майклу с ней было не жить, поэтому он выпрямился и нагло ухмыльнулся.
- Да-да, расскажи это Глории Стейнем (американской феминистке) и проваливай!
- У меня нет ни малейшего желания оставаться и слушать, как банда идиотов сыто рыгает и выбалтывает кучу лжи о женщинах, с которыми они якобы спали.
Кейт задрала нос и схватила со стула сумочку.
- А я как раз собирался рассказать Байрону о той ночи, когда подобрал тебя в Рыбачьей Гавани и мы…
- Заткнись, Мик! - Ее брови сошлись на переносице, щеки вспыхнули. - Я ухожу.
- Минуточку! - Муж попытался схватить ее, но промахнулся. - О какой еще ночи?
- Ах, Байрон, это ерунда, и уже тогда не имело никакого значения. - Кейт испепелила Майкла взглядом. - Никакого.
- Солнышко! - воскликнул Майкл. - Ты оскорбляешь мои лучшие чувства.
- Все мужчины - свиньи! - огрызнулась Кейт, захлопывая за собой дверь.
- Ну, вот мы и избавились от нее, - подвел итог Майкл. - Где карты?
- Что-то ты много на себя берешь, парень! И Марго, и Кейт? - прищурился Джош.
- Но ты же не можешь обвинить меня в дурном вкусе, не так ли? - Майкл сунул руки в карманы. - Будем мы сегодня играть или нет?
- Мужчины имеют право на свои маленькие развлечения. - Сьюзен, сидевшая на подлокотнике кушетки, потянулась. - Как и мы - на свои.
- Лично я не против. - Уютно свернувшись на диванных подушках, Марго жевала попкорн. - А вот Кейт воспринимает мальчишники очень болезненно.
- Кстати, где Кейт? - слонявшаяся по гостиной Лора подошла к окну и выглянула в темноту. - Она уже должна была приехать.
- О, наверняка задержалась, чтобы позвенеть цепями. - Марго пожала плечами и потянулась к бутылке шампанского. - Сейчас приедет. Видит Бог, хороший девичник гораздо приятнее покера, пива и сигарного дыма, но она же не может не высказать свое мнение! Мама, налить тебе?
Энн отвлеклась от изучения видеокассет, выбранных для просмотра.
- Ну… может быть, чуть-чуть. Марго окинула взглядом стол: шампанское, попкорн, салат из сырых овощей, свежие фрукты, три сорта соусов, включая белый шоколад, - что еще нужно для полного счастья? На журнальном столике - стопка видеофильмов. Малыш спит в детской, все ее любимые женщины здесь, рядом с ней. Предстоит прекрасный вечер без мужчин!
- Мама, давай, я покрашу тебе ногти.
- Ты же знаешь, я этого не люблю. Марго улыбнулась матери.
- И напрасно. У меня есть отличный цвет для тебя - "Страстный любовник"!
Энн фыркнула, чуть не поперхнувшись шампанским.
- Ну вот еще! И вообще, можно подумать, я когда-нибудь красила ногти.
- А между тем, мужчины это обожают, - решив поддразнить мать, Марго заговорщически наклонилась к ней. - Впрочем, ты и так хороша. Боб, мясник, давно положил на тебя глаз.
- Ничего подобного! - Энн вспыхнула и принялась перебирать кассеты. - Чепуха. У нас просто хорошие отношения - как у всякой постоянной покупательницы с хозяином магазина. Ничего больше.
- То-то он припрятывает самые постные кусочки для "мисс Энни"! - Марго похлопала мать по руке и рассмеялась. - По-моему, ты должна дать ему шанс. О, Лора, перестань волноваться о Кейт. Она приедет.
- Я не волнуюсь. Я просто смотрю…
"И думаю о Майкле", - призналась она себе.
Интересно, что он сейчас делает? С того памятного купанья в бассейне они почему-то ни разу не встречались… Лора заставила себя отойти от окна и налила бокал шампанского.
- С чего мы начнем? Я голосую за "Иметь и не иметь" с Хэмфри Богартом!
- "Ты ведь умеешь свистеть, не правда ли, Стив?" - со вздохом процитировала Сьюзен, окуная спелую вишню в белый шоколад. - Ни у кого в мире не было и нет такого призывного взгляда!
- А Бэтт Дэвис умела лучше всех в мире поставить мужчину на место, - подхватила Марго. - "Я бы с удовольствием поцеловала тебя, но только что вымыла голову".
- А помните, как Богарт прощался с Бергман в "Париж навсегда останется с нами"? - подключилась Лора. - Не видела ничего более душераздирающего!
Когда десять минут спустя появилась Кейт, компания горячо обсуждала, кого включить в десятку самых сексапильных и опасных для женских сердец мужчин в истории кинематографа.
- Ньюмен! - настаивала Марго. - У него потрясающие глаза - одновременно невозмутимые и страстные. Когда смотришь "Долгое жаркое лето", "Хад" или…