И все же, когда мать ворвалась в его жизнь, Джей Ди даже не пытался ее остановить. Сглупил. Не смог верно оценить степень риска. Позволил ей в полной мере использовать его славу в ток-шоу, статьях и интервью. Она даже выпустила книжонку под гордым названием "Как воспитать настоящего героя".
Шаг первый, подумал Джей Ди: продавать себя за наркотики и постоянно пребывать под кайфом.
Шаг второй: дрыхнуть день за днем, пока твой ребенок шатается по улице. Надеяться, что за ним присмотрят добрые люди, пожарные и санитары скорой помощи.
Шаг третий: забирать отложенные сыном деньги, чтобы опохмелиться. И в конце концов уйти от него насовсем, объяснив, что не можешь больше его видеть, потому что он часть прошлого, от которого ты бежишь.
- И что, она снова облажалась, да? - спросила Кэл-ли. - Получила ток-шоу, и все было бы распрекрасно, но она опять сорвалась.
Он похлопал по журналу.
- Ей помогли. Поначалу она справлялась неплохо. Внимание к ней было огромное. Все жаждали купить ее придуманное прошлое. Но в наше время скрыть что-то уже невозможно. По крайней мере, надолго. - Так и случилось. Через несколько недель после того, как Джанет вышла из тени, в прессе появились рассказы о ее былых пристрастиях, всплыли документы. Потом посыпались приглашения, отказаться от которых она не могла. Разгульные голливудские вечеринки. Эксклюзивные клубы. - Она с головой нырнула в свою стихию. Когда я понял, что происходит, было уже поздно. Сейчас она в восстановительном центре в Южной Калифорнии. Будет там до осени. Говорят, там применяют едва ли не лучшую на сегодняшний день реабилитационную программу. - Что-то треснуло. Джей Ди и сам не заметил, как сломал деревянную шпонку.
- Держу пари, лечение оплачивате вы.
- Опять выиграла.
- Так вы теперь действительно богаты? - Кэлли развернула журнал на странице с указанием счета для пожертвований. - Потому что у вас есть фонд?
- Я ничего не просил, но… Видишь ли, люди в большинстве своем добры и щедры. Просто в какой-то момент стали приходить деньги. Ни с того ни с сего. Сам не знаю почему.
- Потому что вы спасли лидера свободного мира.
Он отмахнулся:
- Ради денег на человека с бомбой никто бросаться не станет. Так случилось. Но в этом деле есть и хорошая сторона. Я положил деньги в некоммерческий фонд. Люди могут обращаться туда за помощью. - Джей Ди посмотрел на Кэлли. - Ты, например, могла получить стипендию для учебы в колледже, - добавил он, надеясь, что она не сочтет предложение за попытку купить ее молчание.
-Ага, в колледже. Как смешно.
- Я не шучу.
- Вы и не смеетесь, и даже не улыбаетесь. Господи, что ж это такое! Человек - герой Америки. И даже не может этому порадоваться.
- Я не хочу этому радоваться. Я хочу вернуться к нормальной жизни. Той, что была.
- И когда же вы собираетесь рассказать все Кейт? - в лоб спросила Кэлли.
- Я и не собираюсь. Ни Кейт, ни кому-либо еще. Надеюсь, ты отнесешься к этому моему желанию с уважением.
- А почему бы и не рассказать? Что тут такого? Вы ей уже нравитесь, а будете нравиться еще больше.
Женщины по всей стране клялись ему в своей любви, но он чувствовал фальшь в этих клятвах. Фальшь, которая вставала стеной между ним и людьми, как только они узнавали, кто он такой.
- Я тебе все уже объяснил. Не могу рисковать. То, что случилось с Ширлин Лэдлоу и моей матерью, может повториться. Не хочу, чтобы из-за меня кто-то страдал. Предпочитаю держаться в тени. Извини, но лучше объяснить не могу.
- Не понимаю. Она, может, и позлится сначала, как я. Но потом остынет и…
- Прошу тебя, Кэлли. Ничего никому не говори. - Он произнес это резко. Почти требовательно.
Она свернула журнал в трубочку.
- Вы многого хотите.
Девочка определенно не глупа. Он и раньше это знал. Поняла, из этого можно выгадать кое-что и для себя, если только повести игру правильно.
- Знаю, что хочу многого, - согласился Джей Ди. Что же делать? Попробовать подкупить? Это было бы не так уж трудно. Но вот только сделать этот шаг он не мог. Не мог сказать Кэлли, что даст ей за молчание пять сотен баксов. Не мог не только потому, что это было бы неприлично, недостойно, но еще и потому, что взятка стала бы каплей заразы, способной расплыться и привести к непредсказуемым результатам. - Вообще-то я бы даже воспользовался твоей помощью, чтобы сохранить это в тайне.
- Думаю, вы плохо поступили, что не рассказали нам. И я не знаю, почему вы делаете вид, будто быть знаменитым так уж тяжело.
- Обычные люди не готовы ко всему этому вниманию. Мне трудно объяснить. Но так оно и есть. - Он говорил об этом уверенно, потому что нашел подтверждение в похожих случаях. Спасатель, доставший из колодца в Западном Техасе малыша Джессики Макклюр, покончил с собой. Парень, прыгнувший с моста Джорджа Вашингтона, чтобы помочь жертвам авиакатастрофы, оказавшимся в ледяной воде Потомака, стал затворником. Мужчина, остановивший "Сквики" Фромм , позднее совершил самоубийство. Причиной их трагедий был спонтанный акт героизма.
- Вы справитесь, - заверила его Кэлли и швырнула журнал в ящик с мусором, откуда взметнулся фонтанчик пыли. - Между прочим, с уборкой я на сегодня закончила.
- Спасибо.
Он достал бумажник и протянул несколько новеньких хрустящих банкнотов. Она, не глядя, сунула их в карман.
- Не хочешь пересчитать?
- Нет. Я вам доверяю. - В доме уже играли "Роллинг Стоунз". Кэлли улыбнулась. - Мне нравятся "роллинги".
- Мне тоже.
- А в армии вы часто музыку слушали?
- Постоянно.
- А как вам "Тихий день"?
Он даже не удивился, что она знает и эту вещь. Песню о случившемся в госпитале имени Уолтера Рида написал Билли Шэттак, звезда кантри-энд-вестерн. Чем тоже содействовал распространению славы Джей Ди.
- Это не мое.
- И не мое. А вы не хотите посмотреть? - Она кивнула в сторону коттеджа. - Проверить, хорошо ли я справилась?
- Нет. - Он снова натянул на лицо защитную маску. - Я тебе доверяю.
Часть третья
Память способна быть как раем, из которого нас нельзя изгнать, так и адом, из которого невозможно убежать.
Джон Ланкастер Сполдинг. Афоризмы и размышления
Глава 13
Кейт проснулась с мыслями о нижнем белье. В обычной жизни поводов для приятного волнения бывало не так уж много, и, наверное, поэтому с годами у нее появилась привычка носить красивое белье. Впрочем, дабы не шокировать сына, вполне невинную страсть приходилось скрывать под самым заурядным и совершенно невыразительным банным халатом. Иногда под ним таился розовый бюстгальтер, иногда черные кружевные трусики, столь миниатюрные, что порой она забывала об их существовании, а бывало - под настроение - даже пояс.
Началось все несколько лет назад, когда у нее появилась своя колонка. Как главный в городе обозреватель модных трендов, она регулярно получала дизайнерские вещи, образцы из готовящихся коллекций, а порой и наряды, назвать которые иначе как откровенной взяткой не позволяла совесть.
Когда в городе открылся бутик под залихватским названием "У-Ла-Ла", Кейт получила сразу несколько пакетов с чудными образцами новой линии белья "Мечта". С тех пор она не только стала их лучшим покупателем, но и подружилась с хозяйкой магазинчика, Френчи Лаборд.
Никакой особенной причины надевать шикарное, соблазнительное белье не было. А может, и была. Может быть, таким образом она напоминала себе, что остается не просто женщиной, но женщиной сексуальной, способной зажечь мужское воображение. Кейт уже забыла, когда встречалась с кем-то достаточно долго и всерьез, так что мысль попытаться поразить его изысканным вкусом показалась ей вполне свежей.
У морской слонихи и то секс бывает чаще. Она-то спаривается по крайней мере раз в год.
Все эти мысли и рассуждения еще крутились в голове, когда Кейт поняла, что проспала. Часы показывали начало десятого. И в дом кто-то ломился.
Она села. Прислушалась. Может, приснилось?
Но нет. Повторяющийся, ритмичный стук подтвердил подозрения. По спине пробежал холодок страха.
Аарон!
Бесшумно, как тень, она соскользнула с кровати и, торопливо натягивая халат поверх кружевного боди "шантильи", выскочила из спальни и босиком пробежала по коридору к комнате сына.
Дверь была приоткрыта, на кровати - никого.
Подгоняемая паникой, она метнулась вниз по лестнице и с рвущимся из горла криком выскочила на крыльцо. И только тогда увидела их.
Аарона и Джей Ди.
Расположившись на лужайке, парочка подтягивала цепь на велосипеде.
- Привет, мам! - крикнул, едва взглянув на нее, Аарон. - А мы с Джей Ди велосипед ремонтируем.
Босой, в пижаме с Человеком-Пауком, ее сын с головой ушел в работу. Джей Ди же поднялся и галантным жестом снял шляпу.
- Доброе утро, Кейт. - В его голосе она уловила новую нотку. Да и смотрел он на нее немного странно, как-то озадаченно.
Что именно привлекло его взгляд и произвело такой эффект, Кейт поняла, когда опустила глаза. Ну конечно! Халат предательски распахнулся, выставив на всеобщее обозрение ее сексуальное боди. Она решительно запахнулась и потуже затянула поясок, но было уже поздно. Хотя их и разделял целый дворик, Кейт успела ощутить его взгляд, скользнувший по ней обжигающим прикосновением. И вспыхнула.
Кровь мгновенно ударила в лицо. Ну почему она краснеет так быстро!
- Вообще-то мы по утрам гостей не развлекаем, - ответила Кейт, торопясь скрыть смущение за маской сдержанности и даже холодности.
- Тем не менее у вас это неплохо получается, - мягко заметил он. - Было интересно.
Она тут же бросила взгляд на Аарона. Не хватало только, чтобы прозрачный намек гостя обратил внимание сына в нежелательном направлении. Тогда уж Джей Ди несдобровать. К счастью, мальчика куда больше интересовала грязная, замасленная цепь.
Она перевела дыхание.
- Приготовлю кофе.
Он рассеянно - но не совсем - кивнул.
Влетев в кухню, Кейт завозилась со старой, со стеклянной крышкой кофеваркой. А ведь давала зарок - все лето пить только чай и никакого кофе. Но этим утром ей определенно требовалось встряхнуться. Из-за Кэлли волноваться не приходилось - в свои выходные девушка спала как убитая.
Поставив кофе, она быстро прошла в ванную и остановилась перед зеркалом. Ничего особенного зеркало не отражало - обычную женщину, только что вставшую с постели. Растрепанные волосы, полное отсутствие макияжа, размякшее после сна лицо.
- Ты слишком сексуальна для своего халата, - пробормотала она, хватая зубную щетку. И снова нелегкий вопрос: как себя подать? Причесаться, умыться… А как насчет макияжа?
- Ох, перестань, - проворчала Кейт, сплевывая зубную пасту. - Не забивай голову. Давно пора повзрослеть.
Надеть футболку. Нет, эта футболка вызовет у него нежелательные ассоциации - ведь в прошлый раз он видел ее именно в ней, промокшую да еще без лифчика. Тогда, может быть, короткие брючки и короткий белый топ? Тоже не пойдет - он увидит ее голый живот. Живот у нее в порядке, но обнажаться перед ним она не собиралась. Расстроенная скудостью вариантов, она понадежнее завязала поясок, умылась, причесалась и сунула ноги в шлепанцы. Получилось как раз то, что надо, - скромно, в меру небрежно, без всякого намека на то, что она хочет произвести на кого-то впечатление.
Вот и хорошо. Хотя… может быть, стоит причесаться чуточку поаккуратнее и слегка подкрасить губы - в конце концов, в этом нет ничего такого.
Кейт неторопливо вернулась в кухню. Пусть не думает, что из-за него она тут носится как сумасшедшая. Последний раз они виделись на прошлой неделе, когда вместе ужинали. И каждый день она размышляла над тем, как бы устроить следующую встречу. Предлог с велосипедом уже использован, но осталась куча других: капризная лампочка на крыльце, давно не стриженная зеленая изгородь, запутавшийся в ветках воздушный змей. Ну и что с того, что змей висит там с 1998 года, - кому-то же надо его снять.
А вот Аарону никакие предлоги для демонстрации симпатий к Джей Ди не требовались.
В доме, когда Кейт спустилась вниз в надежно перевязанном халате, было пусто. Кофе приготовился сам собой, и горелка выключилась. Ни Джей Ди, ни Аарона не видно. У двери с нечастным видом, прижавшись носом к сетчатой двери, томился всеми забытый Бандит.
Кейт налила себе чашечку кофе и, открыв дверь, выпустила пса на улицу. Мужчины все еще возились с велосипедом.
- Мам, а мы собираемся покататься, ага? Можно? я уже позавтракал и шлем взял.
- Конечно, можно. Пойди наверх и переоденься. Длинные брюки и кроссовки. Босиком я тебя не пущу.
- Так вы не против? - спросил Джей Ди.
- Лучше уж так, чем слушать потом его жалобы. - Она улыбнулась - в первый раз за утро. - Аарон обожает кататься на велосипеде.
- Далеко мы не поедем.
Они оба повернулись к озеру. На его глади тут и там появлялись круги - рыба поднималась глотнуть воздуха.
- Будет надоедать, просто отправьте домой, - посоветовала Кейт.
- Надоедать он не будет. Аарон - хороший парнишка. Вы можете им гордиться.
"Хороший парнишка". Ему и невдомек, как много значили для нее эти слова. Кейт хотела было предупредить, что у Аарона непростой характер, но передумала. Рано или поздно Джей Ди сам это узнает.
- Так его отец…
- Как я уже сказала, о нем лучше не вспоминать. - Обсуждать Натана она не собиралась, но хотела, чтобы Джей Ди понял ситуацию. - Его не было и не будет. Мы ничего от него не получили и что еще важнее, ничего от него не хотим. - Все так и было, вот только мальчику отчаянно недоставало отца.
- Что ж, он много потерял, - пожал плечами Джей Ди.
Вот и второй плюсик, подумала Кент. Второй раз за утро Джей Ди сказал то, что надо, а ведь стрелки еще и до десяти не добежали. Почувствовав на себе его пристальный взгляд, она поспешила сменить тему:
- Хотела спросить, как у вас с Кэлли?
- Поработала. Очень хорошо.
- Да, работать она умеет.
- Она вам что-нибудь рассказывала?
Кейт удивленно вскинула брови:
- Рассказывала? О чем?
- Ни о чем. Просто хотел убедиться, что девочка не жаловалась на работодателя.
Не жаловалась. Скорее наоборот. Поработав в доме Шредеров, Кэлли вернулась в приподнятом настроении. "Он - прелесть", - чуть ли не пропела она. Но сообщать об этом Джей Ди Кейт не намеревалась.
- Нет, не жаловалась.
Зацепившись большими пальцами за задние карманы джинсов, Джей Ди молча смотрел на озеро. Кейт поймала себя на том, что вовсе не тяготится молчанием и не испытывает обычного в таких случаях смущения. Даже стоя рядом с мужчиной в халате.
- Пообедайте со мной, Кейт.
А вот нежданное приглашение, прозвучавшее как гром среди ясного неба, застало врасплох.
- Я обещала Аарону хот-доги на ужин, - быстро и без раздумий ответила она.
- Их ему и Кэлли приготовит. А я хочу пообедать с вами. Только вы и я.
- С чего бы это?
- Ну, я мог бы сказать, что хочу отблагодарить вас за тот ужин с форелью.
- Могли бы.
- А еще я мог бы сказать, что вы мне нравитесь и я хотел бы вывести вас куда-нибудь.
Вот оно. Мысли заметались. Кейт отчаянно пыталась сообразить, как быть. Всегда наступает момент, когда понимаешь, что собираешься переспать с мужчиной, и сейчас этот момент определенно настал. Немного смущало, что все произошло так быстро. А еще я мог бы сказать, что вы мне нравитесь, и я хотел бы вывести вас куда-нибудь.Ох, Кейт…
- Хорошо. Но только не сегодня. - Лишнее рвение тут ни к чему - пусть не думает, что ты такая доступная, напомнила она себе.
- Тогда в пятницу, - предложил он.
- Пятница подойдет. Но только если Кэлли согласится присмотреть за Аароном. - Она перехватила его взгляд и, не удержавшись, спросила: - Это из-за моего белья?
Джей Ди повернулся - губы уже разъезжались в озорной улыбке.
- Вы понравились мне еще до того, как я увидел, в чем вы спите.
- Неужели?
- Да. Я, конечно, рад… - Он поднял руку и одним пальцем осторожно сдвинул халат на ее груди, а она настолько опешила, что даже не подумала его остановить. - Рад этому.
- Почему?
- Будет о чем подумать. По крайней мере до конца лета скучать точно не придется.
Глава 14
В пятницу Кэлли убирала только в одном доме и закончила уже к ланчу. Кейт положила в кулер кое-какие продукты, собрала одеяла, забросила в джип складные стулья и отвезла всех на небольшой пляж у восточной оконечности озера. Аарон сразу же присоединился к плескавшимся на мелководье ребятишкам, а Кейт и Кэлли устроились на бережку с ланчем.
- Хочу попросить тебя об одолжении, - сказала Кейт.
- Слушаю.
- Сможешь присмотреть сегодня вечером за Аароном?
Кэлли ответила не сразу. Сначала она посмотрела на Кейт и только потом покачала головой:
- Господи. Вы же красная как бурак. Собираетесь куда-то с Джей Ди.
- Считаешь, это плохая идея?
- Как сказать. Вы-то ему точно нравитесь. И Аарон нравится. Джей Ди… он клевый парень. А вы спрашиваете, что я об этом думаю. Почему?
Кейт потерла щеки, словно надеясь стереть краску.
- Когда дело доходит до свидания, у меня всегда начинаются сомнения.
- Я присмотрю за Аароном. Делать-то больше все равно нечего. - Кэлли с невозмутимым видом пожала плечами и, отхлебнув лимонада, спросила: - Как продвигается статья?
Кейт рассеянно улыбнулась. Как все-таки хорошо, когда можно с кем-то поговорить. Пусть даже с девушкой-подростком, у которой настроение меняется порой как погода в апреле.
- Статью я закончила. И у меня есть две новости, хорошая и плохая. Хорошая в том, что ее опубликуют в следующем феврале, а плохая в том, что мой редактор уходит. То есть в редакции уже не будет человека, с которым я подписала договор и которому нравилось то, что я делаю.
- Что думаете делать?
- Вот тут и начинается самое непонятное. Дело в том, что она переходит в другой журнал, намного более крупный и влиятельный, и не хочет меня терять. - Кейт помолчала, не смея произнести название журнала, куда уходила Таня Блэр. - Слышала про "Вэнити фэр"?
- Шутите? Я обожаю этот журнал. У них такие фотографии, просто с ума сойти. Так ваш редактор уходит в "Вэнити фэр"? И хочет публиковать ваши статьи там?
- Да, уходит именно туда. И по крайней мере сказала что хотела бы работать со мной и дальше. Но, видишь ли ей не нужны статьи о давно умерших людях. Чтобы рассчитывать на сотрудничество, мне нужно найти более современные темы. Что-то о жизни нынешних героев.
- Это каких, например? Всяких там знаменитостей и спортсменов?
- Наверно. Жаль, среди моих знакомых нет ни одной знаменитости.
- Вы так уверены?
- На все сто процентов.
Кэлли открыла было рот, словно хотела возразить, но только фыркнула.
- Наверно, вам стоит обдумать какой-то другой вариант.
- Этим я и займусь. Но не сегодня. - Кейт откинулась на спинку стула и заложила руки за голову.