- Почему?
- Замечал некоторые симптомы. Ничего определенного. Лишний вес, проблемы с кожей. Но такое у подростков не редкость.
- Ты разговаривал с ней об этом?
- Она была не готова обсуждать такие вопросы. - Джей Ди отвернулся от окна. Глаза у него были усталые, на лице залегли тени. - Надо было отправить к врачам, но приказать ей я не мог. Тащить девушку на медосмотр против ее воли… Нет, ничего хорошего из этого бы не вышло. Она могла бы просто сбежать. И сейчас может.
- Никуда она не сбежит, - сказала Кейт и тут же почувствовала, как подскочил пульс. - Я ей не дам. - Заметив, что он смотрит на нее как-то странно, она тряхнула головой. - Что?
- Уверена, что справишься?
- Не уверена, но иначе я поступить не могу.
- С тобой такое часто случается?
- Что случается? Часто ли я принимаю вот так близко судьбы незнакомых людей? - Кейт покачала головой. - Конечно нет. Это же очевидно.
- Почему очевидно?
- Посмотри, что случилось с Кэлли. Это ведь я ее подвела, и она едва не умерла. И что, просто взять и отмахнуться? Сделать вид, что я ни при чем?
- Кейт, ты чудесная женщина.
Она отвернулась, зная, что если заговорит сейчас, то скажет лишнее. Солнце поднялось выше и уже чертило узоры на покрытом линолеумом полу.
- В том-то и дело, что вся эта ситуация немного странная. Обычно я не суюсь в чужие дела - мне и домашних проблем хватает. Но Кэлли… Она уже не чужая. И теперь, зная, что ее ждет, я хочу сама о ней позаботиться. Я успела ее полюбить. Не знаю, как и почему это случилось, но она дорога мне, как мой собственный ребенок. Если с ней что-то случится, никогда себе этого не прощу.
- Черт возьми, Кейт, что ты говоришь! Ты можешь помочь ей справиться с болезнью, но ее жизнь - не твоя забота.
- Не кричи на меня.
- Я и не кричу. - Джей Ди допил кофе и бросил пластиковый стаканчик в мусорную корзину. - Просто не могу смотреть, что ты с собой делаешь.
Она прислонилась к стене.
- Я все понимаю. Понимаю, что будет трудно. Но почему это должно помешать мне открыть перед Кэлли сердце?
Он подошел к лавочке и сел рядом. Взял ее за руку. Повернул к себе. Провел ладонью по щеке. И столько нежности и тепла было в этом простом жесте, такая доброта светилась в его глазах, что у нее перехватило дыхание.
- Скажи что-нибудь, - прошептала она.
- Что ты хочешь услышать?
Кейт устало вздохнула:
- Ты всегда так делаешь.
- Как? - Он провел пальцем по ее подбородку.
- Ну вот опять. - Она могла бы до конца жизни сидеть так и смотреть в эти глаза, но сейчас отвела его руку и даже немного отодвинулась. - Знаешь, после нашего вчерашнего разговора у меня никак из головы не выходит… - Ей не хватало слов. - Ты, наверно, уже и не помнишь, что говорил перед тем, как Кэлли потеряла сознание.
- Это когда я сказал, что схожу по тебе с ума, а ты спросила, говорю ли я о сексуальном влечении или о любви…
Кейт облегченно вздохнула. По крайней мере ей это не показалось.
- Да. Мне вот интересно, ты говорил серьезно или нет?
Несколько секунд он только смотрел на нее, ничем не выдавая своих чувств, и Кейт собрала в кулак все силы, готовясь к отрицательному ответу. Она указала ему выход, путь к отступлению. Он мог сказать "нет", объяснить, что выразился так под влиянием момента, а теперь, подумав, понял, что поторопился.
- Извини. Мне не стоило спрашивать об этом. Можешь не отвечать.
- Я все же отвечу.
Где-то дальше по коридору прозвучал хрипловатый голос, вызывающий кого-то по системе громкой связи. Кейт не расслышала, кого именно. Она смотрела на Джей Ди. Он медленно снял очки, придвинулся поближе и обнял ее за плечи. А потом наклонился и поцеловал - сначала лишь слегка коснувшись ее губ, потом настойчивее, требовательнее, с просыпающейся страстью.
Сердце подпрыгнуло. Ее словно обдало жаром. Она ничего не могла с этим поделать. Он мог делать с ней все - она была воском в его руках. И даже ответ на заданный вопрос ее уже не интересовал.
Кейт потеряла счет времени, но, к ее удивлению, Джей Ди первым прервал поцелуй и отстранился. Она едва не застонала, желая продлить наслаждение еще и еще, но потом тоже подалась назад. Он сглотнул…
И все. Осталась только слабая загадочная улыбка. Он снова надел очки и посмотрел на нее - спокойно, даже отстраненно. Внутри еще бушевала буря, а Кейт уже корила себя за то, что вообще тронула опасную тему. Но прежде чем она успела что-то сказать, улыбка вдруг растянула его губы.
- Да, - сказал он громко и внятно, перекрывая шум интеркома. - Я говорил серьезно.
Глава 22
Размышляя об этом следующим утром, уже дома, Кейт пришла к выводу, что как романтическое заявление оно пожалуй, прозвучало довольно расплывчато. Может быть даже двусмысленно. А от двусмысленности до лжи всего лишь один шаг.
- Перестань, - сказала она пустому монитору лэптопа. - И не думай. Ты встретила человека, с которым приятно проводишь лето. Что еще тебе нужно?
Что? Ответ она знала. По губам скользнула ироничная улыбка. Как ни глупо, она хотела сказку. Даже теперь, после всех разочарований и огорчений суровой реальности, в глубине души еще таилась надежда на невозможное. Тоска по несбыточному. Жажда чуда. Лунный свет на атласной подушке, коленопреклоненный кавалер со словами любви на устах, маленькая, обшитая синим бархатом коробочка и сияющий брильянт внутри.
- Не отвлекайся, - приказала себе Кейт, стараясь сосредоточиться на статье. Вот чему нужно посвятить лето. Настроиться на новый лад, проложить дорожку к новой карьере. Цель была уже близка. Ей дали шанс, и его нужно использовать.
Но как она ни старалась, мысли упрямо возвращались к разговору с Джей Ди. Снова и снова она прокручивала его, разбирая каждое слово, отыскивая некий потаенный смысл, словно расшифровывала пророчество древнего оракула.
И даже Аарону будет совсем не вредно знать, что кто-то сходит с ума от его матери.
Именно так он и сказал. Она помнила каждое слово - они четко отпечатались в памяти. Почему Джей Ди упомянул Аарона? Что это значит? И значит ли вообще что-то?
- Доброе утро. - Кэлли вошла в кухню в домашнем халате и шлепанцах.
- Как себя чувствуешь?
- Скоро узнаем, да?
Кэлли собиралась провести экспресс-тест. Едва начав придерживаться предписанного режима, она уже выказывала скептический настрой. Приходилось планировать каждый прием пищи, соблюдать график анализов. Девушка пообещала прилежно исполнять инструкции, но Кейт чувствовала ее недовольство, разочарование, пессимизм.
- Надоело болеть, - пожаловалась Кэлли, кладя на стол подробную инструкцию.
- Тебе помочь? - спросила Кейт.
Девушка покачала головой:
- Надо учиться самой все делать.
- Уверена, на занятиях тебе дадут много ценных советов. В той брошюрке, что я прочитала в больнице, сказано, что уровень глюкозы поддерживается через упражнения и здоровое питание.
- Да, круто. Сил нет, как хочется поскорее начать.
Что ж, ничего другого Кейт и не ожидала - да и кто будет прыгать от счастья, узнав, что у него диабет?
- Выезжаем через час, - напомнила она. - У меня в городе тоже кое-какие дела.
Кэлли неприязненно взглянула на глюкометр.
- Что за дела?
- Прежде всего поискать материалы в библиотеке. С редактором я еще не разговаривала, но думаю, ей эта идея понравится. Хочу для следующей статьи предложить твою историю.
В первый миг глаза ее вспыхнули от удивления и восторга, но уже в следующую секунду лицо Кэлли приняло обычное скептическое выражение.
- Мою историю? - Она коротко рассмеялась. - Историю толстухи неудачницы с неизлечимой болезнью? И кому захочется это читать?
- Ты что, шутишь? Ты - потрясающий человек, Кэлли, только неправильно все воспринимаешь. И никакая ты не неудачница - наоборот. Твоя история - это история стойкости и мужества. У тебя и теперь все получится. Ты же сама обещала, что выздоровеешь, не забыла?
Кэлли хмуро кивнула:
- Обещала. Только все равно про такое в журналах не напишут.
- А это уже моя работа.
Кэлли открыла брошюрку. Перелистала, пробежав глазами, пару страниц и, не поднимая головы, спросила:
- Так вы хотите все рассказать?
- Я не напишу ни слова, если ты этого не захочешь. А поскольку ты несовершеннолетняя, могу использовать другое имя.
- Вымышленное?
- Да. Мы можем вместе его придумать. И еще. К статье понадобятся фотографии. Журналы такого ранга публикуют только качественные снимки, так что этим будет заниматься кто-то другой. Ты не против, чтобы тебя сфотографировали?
- Против? Да кто ж будет против сняться для "Вэнити фэр"? Близняшки Буш, подвиньтесь - Глаза ее ожили и тут же потухли - Кэлли снова натянула маску безразличия. - Ну, пусть фотографируют, если так хочется.
- Будет только одно правило. Ты должна говорить правду. Вся соль твоей истории именно в том, что она настоящая, реальная.
Кэлли вздохнула:
- Ну, после всего этого скрывать мне уже нечего.
- Точно?
- Точно.
- Можешь объяснить, почему ты соврала насчет своего возраста? - мягко спросила Кейт.
- А вы как думаете? - Кэлли вскинула голову и посмотрела на нее с привычным дерзким прищуром. - Если еще не заметили, я не самый образцовый приемный ребенок. И чем скорее выберусь из-под опеки, тем лучше.
- Лучше для кого?
- Для меня, для кого же еще! Вас трогает, когда кто-то врет?
- Конечно. Никому не нравится, когда ему говорят неправду.
- Я не про то спрашиваю. Вас это по-настоящему трогает? Ну так что, вы начинаете ненавидеть того, кто врет?
- Кэлли, я никогда не смогла бы тебя ненавидеть.
- Да не обо мне речь. - Девушка даже всплеснула руками. - Я просто спрашиваю, вы можете простить ложь или нет?
- Разумеется, могу, потому что ты объяснила, почему солгала. Конечно, ты поступила плохо, но мы постараемся все поправить.
- Господи, - вздохнула в отчаянии Кэлли. - Все, сдаюсь.
Кейт пристально посмотрела на нее. Ей почему-то показалось, что они говорят о разных вещах, не понимая друг друга.
- Ладно, слушай меня внимательно. Раз уж это будет наш совместный проект, тебе нужно быть готовой к тому, что я стану задавать много разных вопросов. Даже не знаю… Может быть, оно того и не стоит…
- Я ведь уже сказала, что согласна.
- Мне просто нужно убедиться, что ты действительно не против. Имей в виду, ты ничем мне не обязана.
- Я обязана вам всем, но соглашаюсь не поэтому. Это же клево, когда о тебе пишут в журнале.
- Ладно. Обещаю, что сделаю все как надо. Статья будет первоклассная.
- Договорились, - кивнула Кэлли и, посмотрев на глюкометр, перевела взгляд на таблицу в брошюре. Судя по нахмуренным бровям, результат был не слишком хороший. - Пойду, мне еще надо приготовиться, - сказала она и отправилась в свою комнату.
Через несколько минут в кухню забрел Аарон. Оглядевшись и не обнаружив ничего вкусненького, он остановился у стола.
- А мне надо сегодня ехать с вами в город?
- Нет. Я оставляю тебя здесь одного на весь день.
- Круто.
Кейт закатила глаза:
- Ну конечно, ты едешь с нами. Отправляемся через час, так что не уходи далеко. Я не хочу, чтобы Кэлли опоздала на свое первое занятие.
- Не понимаю, для чего ей занятия. Она больная, но не глупая.
- На занятиях ее научат заботиться о себе, чтобы она не заболела. - Кейт протянула сыну витаминку "Флинтстоун" со стаканом воды. - Для нее это очень важно, а потому и опаздывать нельзя.
- Ладно.
Пока что Аарон усвоил главное: Кэлли стало плохо из-за резистентности к инсулину, и для того, чтобы не стало хуже, ей нужно следить за содержанием сахара в крови и перейти на здоровое питание. Объяснение он принял, но Кейт чувствовала его страх и неуверенность.
- По-моему, дружок, ты о многом хочешь меня спросить.
- Ну… да.
- Тогда спрашивай. Не обещаю, что смогу ответить на все, но постараюсь.
- Почему Кэлли не сказала нам, что больна?
Вот так, подумала Кейт, с первого же раза в десяточку. Если бы знать…
- Об этом мы спросим у самой Кэлли. Думаю, все дело в том, что люди ведь узнают друг друга постепенно. Когда ты знакомишься с кем-то, ты же не рассказываешь о себе сразу все.
- Я тоже не сказал ей, что у меня обе руки правые, да?
- Верно. Это называется амбидекстрией или двурукостью. Секрета тут нет, но обо всем ведь сразу не расскажешь.
- А когда ей станет лучше?
Кейт улыбнулась.
- Ей уже лучше. И мы должны помочь Кэлли поддерживать такое состояние.
- А почему бы ей не остаться с нами навсегда?
Второе попадание. Кейт и сама не знала, как ответить. Пока девочка живет с ними под одной крышей, помочь ей будет не так уж и трудно, но что потом? Что будет с Кэлли, когда лето кончится и они вернутся в город?
- Не знаю. Я просто не знаю, как быть.
- Ей надо остаться с нами. - Вот так, без всяких экивоков. А почему бы и нет? По крайней мере другого столь же разумного решения Кейт пока еще не видела. - И почему она сказала, что ей восемнадцать, когда ей только пятнадцать?
Снова в яблочко.
- Женщины часто говорят неправду, когда речь идет об их возрасте, - сказала с улыбкой Кейт, ставя на стол перед сыном тарелку с овсянкой. - Думала, у тебя будут другие вопросы. Такие, на которые я смогу ответить.
- Вроде того, как случилось, что она не живет со своими родителями и все такое, да? - Аарон закатил глаза.
- В общем-то да. А разве тебе это неинтересно?
- Нет. - Он полил овсянку кленовым сиропом. - Я и так уже знаю. Ее мама в тюрьме. Она сама мне сказала вчера вечером, когда вы вернулись из больницы. Жуть. А где папа, я не знаю и знать не хочу. Поэтому и не спрашиваю.
Кейт улыбнулась:
- Неужели?
Аарон отправил в рот ложку каши и покачал головой:
- Отцы не особенно и нужны.
- Ох, Аарон. - Она шагнула к столу, наклонилась и поцеловала сына в макушку. Конечно, он и сейчас еще мечтал об отце, о мужчине, который брал бы его с собой на рыбалку, учил играть в футбол и одним своим присутствием внушал ощущение безопасности и надежности. Лишенный всего этого, Аарон, однако, никогда не жаловался, оберегая чувства матери.
Чего он никогда не узнает, так это того, что его тоска по отцу отзывается в ней ежедневной болью. И нет для матери боли острее и глубже, чем понимание, что она никогда не сможет дать своему ребенку то, в чем он нуждается.
- Эй, семейство! - В сетчатую дверь постучали, и Бандит радостно залаял.
- Джей Ди! - Аарон сорвался со стула и помчался открывать.
Кейт едва не бросилась за ним, но сдержалась и осталась на месте. Даже после разговора в больнице они с Джей Ди все еще пытались разобраться, что же между ними происходит. Для многих постель - кульминация отношений, а что дальше? Ответа не было, но пока прочие проблемы отошли на второй план перед несчастьем с Кэлли.
- Ты как раз вовремя. Спасешь меня? - С деланым ужасом спросил Аарон.
- Спасти? - Джей Ди перешагнул порог. - От чего?
- От занятий по диабету. - Аарон схватился за горло, захрипел, как будто его душили, и зашатался.
- Что ты говоришь? - притворно ужаснулся Джей Ди, опускаясь на стул. - Тебя отправляют на занятия? Мучители!
Аарон довольно закивал, а Кейт подумала, что эти двое отлично дополняют друг друга.
- Расскажи, что там делают.
- Не могу. - Гость покачал головой. - Слишком страшно. Хватай-ка бейсболку и бутылочку с водой - и смываемся отсюда.
- Ур-ра! - Аарон лягнул воздух и бросился вверх по лестнице.
Кейт попыталась сохранить серьезное выражение лица.
- Знаешь, в некоторых штатах это называют похищением.
- А у меня другое определение: уклонение от занятий для диабетиков.
- И куда ты намерен его умыкнуть?
- В горы. Поднимемся на вершину Короля Бурь и пофотографируем.
Аарон уже несся по лестнице вниз. Кейт посмотрела в окно:
- Думаешь, он справится?
- У него все для этого есть.
Она отвернулась от окна:
- Спасибо. Очень мило с твоей стороны.
- Не делай такое удивленное лицо. Я вовсе не против прогуляться с Аароном.
Кейт знала - Джей Ди идет на гору не только чтобы пофотографировать. Он по-настоящему сдружился с Аароном. От этой мысли на душе стало тепло.
- Ты ведь справишься с ним, если что, да?
- Справлюсь.
"Я и не сомневаюсь", - подумала она.
- Кейт, в чем дело? Почему ты так волнуешься? - Он шагнул к ней, обнял за плечи.
Она хотела прижаться к нему, хотя бы на минуту забыть обо всем. Как же нелегко в одиночку.
- Просто я не привыкла к мужчинам, которые понимают и принимают Аарона таким, какой он есть, со всеми недостатками.
- Привыкай, - глядя ей в глаза, сказал Джей Ди. - Для такого мальчишки, как Аарон, мир всегда нов.
Горло перехватило так, что Кейт не смогла сказать ни слова. Наконец-то появился человек, отнесшийся к ее сыну с пониманием и сочувствием. Раньше весь мир видел в Аароне только вызов и проблему. Весь мир, но не Джей Ди. Какое счастье встретить человека, который видит в ее сыне то же, что и она.
- Спасибо.
Его ладонь скользнула вниз по ее спине; жест отозвался сладким эхом воспоминания - он всегда делал так, когда они занимались любовью.
- Ты так странно на меня смотришь.
Она улыбнулась ему - глазами и всем сердцем.
- Такие, как ты, не каждый день встречаются.
- Вот и хорошо. Не хотелось бы участвовать в соревновании.
Джей Ди наклонился, и Кейт потянулась к нему за поцелуем, на который могла бы сейчас обменять последний глоток воздуха. Но где-то в доме хлопнула дверь, и она торопливо отстранилась, сделала шаг назад и нервно разгладила юбку.
В комнату вошла Кэлли:
- Доброе утро. - Она налила себе стакан воды.
- Слышал, вы вроде бы собираетесь сегодня в город, - сказал Джей Ди.
Кейт стоило немалых усилий не смотреть на него. "Этот день ты должна посвятить Кэлли", - напомнила она себе.
- Милая, по-моему, ты немного нервничаешь.
- Боязно, - вздохнула девушка, беря с тарелки тост. - В школе у меня дела шли не очень хорошо и оценки были ужасные.
Именно недостаток у Кэлли уверенности в себе и беспокоил Кейт больше всего. Сейчас речь шла не об оценках - ставкой была жизнь.
- Никаких оценок ставить не будут, - сказала она, - но тебе нужно научиться кое-каким очень важным вещам. Может быть, даже познакомишься с кем-то.
- Да, было бы отлично. Целый класс жирных неудачниц, - фыркнула Кэлли и покачала головой. - Как я.
Кейт положила руку ей на плечо:
- Похнычем дуэтом?
Девушка напряглась:
- Я передумала. Давайте никуда не поедем. Лучше я просто почитаю брошюры.
- Мы поедем.
Кэлли отступила к двери:
- Вы не можете меня заставить.
Паника уже гнала кровь по жилам.
- Почему ты упираешься? Речь ведь идет о твоей жизни.
- Это все чушь, - вырвалось у Кэлли. - Я не поеду.
- Так нельзя. Ты не можешь пропускать занятия.