Требовалось полное напряжение воли, чтобы не оглянуться, не повернуться и не побежать назад, туда, где остался Аарон, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Он знал, что, если не выдержит, уступит, мальчишка извлечет для себя простой урок: подчинить людей, заставить их выполнять его желания можно капризами и непослушанием.
Тропинка поворачивала. Джей Ди мельком оглянулся - никого. В животе как будто затянулся тугой узел. Он бросил сына Кейт. Оставил мальчишку одного на вершине горы. Совершил ошибку и теперь усугубляет ее с каждым шагом.
Бандит, забежав вперед, уже ждал его на следующем повороте. Пес, похоже, не спешил разыскивать своего хозяина.
"Ну же, Аарон, - мысленно повторял Джей Ди. - Давай догоняй. Хватит уже трепать нервы".
Вот уже и знакомый скалистый выступ. Он остановился, чтобы напиться. А вот сколько воды у мальчишки? И хватит ли? В летний день, на солнце обезвоживание может наступить быстро.
Джей Ди неторопливо открутил колпачок, поднес бутылку к губам и, отклонив голову, еще раз скользнул взглядом по тропинке.
Аарона видно не было.
Он сделал еще пару глотков. Вытер губы. Завинтил крышку. Убрал бутылку на место. Неподалеку Бандит разгребал лапой землю. И ни малейшего признака мальчишки. Джей Ди прикинул, что прошел пятьсот или шестьсот ярдов.
Вздохнув, он двинулся дальше - медленно, наступая на ветки, отшвыривая ногой камни, надеясь, что Аарон скрытно следует за ним, ориентируясь на эти вот звуки. Но с каждым шагом сомнения только усиливались. План не срабатывал.
Заметив, что тропинка раздваивается, Джей Ди сбавил шаг, а спустя несколько секунд принял решение. Нужно вернуться. Риск слишком велик. Нельзя ставить под угрозу жизнь ребенка только лишь для того, чтобы показать его неправоту. "Ладно, малыш, - подумал он. - Ты победил - я возвращаюсь за тобой".
Разбитый в пух и прах своенравным негодником, который к тому же и запустил в него дорогим фотоаппаратом.
А что еще делать? Других вариантов не было. Он рискнул и просчитался.
Джей Ди свистнул, подзывая Бандита, повернулся и зашагал вверх по тропинке. Потом добавил шагу. Побежал. Теперь, приняв решение, он распахнул дверь перед всеми тревогами и страхами. Они миновали первый поворот. Чувствуя, что вот-вот поддастся панике, Джей Ди остановился и, вдохнув поглубже, приготовился позвать мальчишку.
Но не успел. В следующую секунду его едва не сбили с ног. Выскочив из-за куста, Аарон врезался в него со всего разбегу.
- Уф! Полегче, приятель.
Мальчик запыхался, вспотел и раскраснелся, но, заглянув в глаза, Джей Ди не нашел там ни капли злости. Впрочем, страха и отчаяния тоже.
- Извини, - с забавной серьезностью сказал Аарон. - Я нарочно бросил в тебя фотоаппарат. Это плохо. А еще извини за то, что я тебе сказал.
Судя по тому, как дрожал голос, признание далось мальчику непросто. Джей Ди понимал, как много зависит от его ответа.
- Приятно удивлен твоей честностью.
- Ты принимаешь мое извинение?
Поговорить было о чем. Кейт наверняка сказала бы, что таким "воспитательным моментом" нужно воспользоваться, чтобы обсудить случившееся и сделать из него правильные выводы. Аарон должен научиться заранее распознавать приближение вспышки и уметь справляться со своим темпераментом. Неплохо было бы и попытаться выработать какие-то варианты обуздания этой сидящей в нем темной силы.
Джей Ди посмотрел в сморщенное от раскаяния личико. Как-нибудь в другой раз.
- Да. - Он протянул правую руку. - Принимаю.
Аарон с серьезным видом сунул свою ладошку.
- А ты и вправду собирался уйти и бросить меня одного? - спросил он.
- Нет. Я бы никогда тебя не бросил.
Глава 24
Кейт взглянула на пристегнутый к поясу шортов шагомер.
- Ты как? - спросила она у идущей рядом Кэлли.
- В порядке.
- Третья миля. Хочешь передохнуть?
- Ну уж нет. Давайте не останавливаться.
Послеполуденное солнце припекало, и обе изрядно вспотели, но сегодня у Кэлли был совсем другой настрой. Ее эмоциональное состояние менялось в течение дня - девушка то бурно сетовала на несправедливость судьбы, то сникала и впадала в уныние. Переходы от возмущения и отчаяния к спокойной решимости были, согласно полученному Кейт в больнице руководству по диабетическому контролю, вполне нормальной реакцией. Поставив целью узнать как можно больше о болезни, она без колебаний приняла в отношении Кэлли роль матери.
К решению проблемы Кейт подошла с основательностью военного стратега, вооружившись для начала познаниями о резистентности к инсулину, а затем разработав план боевой кампании по уничтожению противника. Она придумала диету, рассчитанную на максимизацию метаболизма глюкозы, и комплекс упражнений, достойный профессионального троеборца. Она стояла рядом, пока Кэлли записывала данные по содержанию в крови сахара в карманный блокнот, купленный специально для этой цели. Ежедневно они проходили пешком не меньше пяти миль, плавали на каяке, купались, а потом вознаграждали себя походом в кино или экскурсией.
Иногда тот или иной пункт программы вызывал разногласия и даже споры, но теперь Кейт видела наконец проблеск надежды и первые успехи на долгом и нелегком пути. Кэлли определенно теряла вес. Юный организм удивительно быстро отозвался на улучшение режима питания и физические нагрузки. Потеря пятнадцати фунтов заметно сказалась на фигуре. Успешно, благодаря прописанным врачом средствам, шло и очищение кожи. Но самая главная победа заключалась в том, что изменилось настроение самой Кэлли. Диагноз, повергший ее в уныние и отчаяние в первые дни, оказался и мощным источником мотивации.
Занятия с Кэлли отнимали много времени, отвлекая от мыслей о Джей Ди. После их спора из-за задуманной ею статьи о Кэлли он успел съездить в Лос-Анджелес и вернуться, но они еще не виделись. Кейт считала, что первый шаг за ним.
Ушедший вперед, в дюны, Аарон то и дело оглядывался, словно боялся, что они отстанут и заблудятся. Сегодня Кейт для разнообразия привезла их на косу, песчаную отмель, длинным пальцем уткнувшуюся в пролив Хуан-де-Фука. Безлюдная, продуваемая ветрами, она служила прибежищем для восьмидесяти разновидностей птиц. На самом краю ее стоял старинный маяк.
- Нужно снять копию с твоего свидетельства о рождении, - сказала Кейт. - Тогда мы сможем сесть на паром и съездить в Викторию. Осмотрим достопримечательности, походим по магазинам.
Глаза у Кэлли вспыхнули радостью, но тут же потухли.
- Лучше не надо. - Девушка покачала головой. - Не хочу привлекать к себе внимание. Еще отправят в какую-нибудь приемную семью.
Вопрос этот беспокоил и Кейт. Пока что Кэлли ничего не грозило, поскольку ее жилищные условия вполне соответствовали нормам. Но Кейт понимала, что, принимая во внимание возраст девочки, ей придется обратиться к властям.
- Ты не сможешь прятаться вечно. Медики уже передали информацию о тебе в социальную службу, и рано или поздно твоим делом займется какой-нибудь инспектор. А уж выяснить, что ты сбежала из приемной семьи, будет совсем не трудно.
- Я не сбежала. Мне пришлось уйти.
Несколько минут шли молча. Кейт понимала, что именно этот материал и нужен для статьи о Кэлли, но теперь у нее появились сомнения. А ведь до разговора с Джей Ди она была уверена, что делает все правильно.
- Раньше вы мне ничего такого не говорили, - хмуро проворчала Кэлли.
- Раньше я думала, что тебе почти восемнадцать, - возразила Кейт. - До совершеннолетия еще три года, и этот факт многое меняет.
Аарон сонно посапывал на заднем сиденье. Кэлли, несмотря на усталость, чувствовала себя отлично. Всего лишь несколько дней занятий, а результат уже заметен. Старания не проходят даром. Если и дальше придерживаться правильного режима питания и не лениться, силы вернутся, а с ними придут легкость и бодрость. И день сегодня удался. Таких дней становилось все больше и больше, и это было удивительно, если вспомнить, что случилось с ней после дня рождения. Она рассказала правду, призналась, сколько ей на самом деле лет, и что? Конец света так и не наступил. Да, у нее нашли серьезную болезнь, но жизнь ведь продолжается. По крайней мере теперь ей есть что контролировать, ради чего стараться.
Но это сегодня. В иные дни настроение менялось на прямо противоположное, как будто раскачивалось на маятнике, подвешенном к длинной цепочке. Порой она ненавидела все и всех - болезнь, себя саму, свою жизнь; порой, как сегодня, радовалась тому, что есть.
- Свидетельство нужно еще по одной причине, - нарушила молчание Кейт, возвращаясь к теме, поднятой еще пару часов назад. - В следующем году ты можешь получить водительские права. Ты ведь хочешь научиться водить машину?
- А, водить я умею. - Когда они с матерью переехали из Калифорнии в штат Вашингтон, Кэлли часто пользовалась ее машиной, просто так, посмотреть, что из этого выйдет. Втайне она надеялась, что мать однажды поймает ее и похвалит, но ничего подобного, конечно, не случилось. Глупая уловка, рассчитанная на то, чтобы привлечь к себе внимание, так и не сработала.
- На законных основаниях, - сказала Кейт.
- Угу. - Кэлли выглянула в окно. Они проезжали через крохотный туристический городок Секим, затерявшийся среди залитых солнцем полей лаванды. Кейт молчала, но молчание не тяготило, было каким-то уютным, домашним. Водительские навыки пригодились потом, уже в приемной семье, чей двор напоминал забитую до отказа парковку. Отец всегда просил детей убрать ту или иную машину, чтобы поставить другую. Чаще других это делала Кэлли. Однажды, когда ее попросили перевести с дорожки на улицу ржавый "шеви-малибу", она просто не остановилась вовремя. Свернула на шоссе и покатила дальше - медленно, раздражая водителей грузовиков. Она даже добралась до соседнего городка, где ее остановили наконец дорожный патруль и местная полиция. В приемную семью Кэлли больше не вернулась.
Отогнав невеселые мысли, она повернулась к Кейт.
- И когда вы с Джей Ди помиритесь?
- А мы и не ссорились, - машинально ответила Кейт но ее выдали руки - костяшки сжавших руль пальцев предательски побелели.
- Кого-то вы, может, и обманете, но не меня. - Кэлли не хотела приставать к Кейт, но ей действительно было интересно. Джей Ди больше не приходил. Аарону разрешалось навещать соседа, вертеться рядом, когда тот работал, но ни общих ужинов, ни игр на лужайке уже не было. Кэлли не знала, что случилось. Может быть, Джей Ди рассказал, кто он такой? - Так в чем дело?
- Ни в чем. - Кейт еще крепче сжала руль.
- Нам с Аароном так отвечать нельзя, а вам, значит, можно. - Кэлли покачала головой. - Ну же, расскажите.
Кейт вздохнула, посмотрела в зеркало заднего вида на спящего Аарона.
- О нем не беспокойтесь - отрубился. Выкладывайте.
- Вообще-то мы не ссорились. Так… разошлись во мнениях.
- А это разве не ссора?
- Мы ведь не ругались, не оскорбляли друг друга. Просто у нас обнаружились глубокие различия по одному вопросу.
- По какому вопросу?
Кейт ответила не сразу. Несколько секунд она, закусив губу, молча смотрела на дорогу.
- Понятно. Поцапались из-за меня, - сказала Кэлли. Догадаться было нетрудно. Черт бы их побрал. - Кейт, это же глупо. Я тут вообще ни при чем. И не стоило вам из-за меня…
- Очень даже стоило.
- Я про то, что это касается только вас двоих.
- Мы не пара. Теперь это ясно. Бессмысленно попусту тратить время и силы на то, что в любом случае закончилось бы вместе с летом. И это мое решение, и ничье больше.
Если Кейт и можно было в чем-то упрекнуть, так в том, что временами она становилась донельзя упрямой. Может быть, из-за того, что всю взрослую жизнь была матерью-одиночкой. Привыкла распоряжаться.
- Что значит "мы не пара"? Чепуха.
- Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь.
- А мне не нравится, что вы от меня отгораживаетесь. Я думала, мы друзья. Друзья ведь рассказывают о таких вещах. Вот вы, к примеру, все обо мне знаете… вес, уровень сахара…
Кейт поджала губы, давая понять, что не скажет больше ни слова, но потом не выдержала:
- Мы поссорились из-за того, что я собираюсь написать о тебе статью.
Классический случай. Конечно, ему это не понравилось, и понятно почему. Кейт этого не знала, но рассказывать ей Кэлли не собиралась. Или все же рассказать? Тогда бы Кейт поняла. А может, только разозлилась бы, что он не открылся ей, и окончательно обрубила бы все концы. Подумав, Кэлли приняла решение держать рот на замке. Пусть Джей Ди сам, если пожелает, рассказывает, кто он такой. К тому же она обещала молчать. Ты идиот, Джей Ди. Дуралей.
- А вы сказали, что я сама этого хочу?
- Конечно. И еще сказала, что поскольку ты несовершеннолетняя, то твое настоящее имя названо не будет.
- Я все равно хочу, чтобы вы про меня написали. А с Джей Ди сама поговорю.
- Ни в коем случае. Никаких разговоров. Это касается только нас двоих.
- Но речь ведь идет обо мне.
Проезжая через центр Порт-Анджелеса, они миновали призывной пункт на Первой улице, и Кэлли снова увидела огромный постер с изображением Джордана Донована Харриса в военной форме. Она рассматривала его каждый раз, когда бывала в городе. На этой фотографии Джей Ди выглядел настоящим красавчиком. Поразительно, как много можно скрыть с помощью обычных черных очков и простой бейсболки.
- Он считает, что я пользуюсь тобой и всей этой ситуацией для собственной выгоды, - продолжала Кейт. - Поверь, Кэлли, у меня и в мыслях ничего подобного нет.
- Я знаю. И ничего против не имею.
- Ты на самом деле хочешь увидеть свою фотографию в большом журнале?
А то! Это было бы самое крутое, что только случалось с ней за всю жизнь. Но Кэлли уже знала - с желаниями надо быть поосторожнее. Чем сильнее чего-то хочешь, тем меньше у тебя шансов это получить. Так что она постаралась пригасить энтузиазм.
- Мы ведь все это уже обсуждали. Я не какая-нибудь там модель, но, если журнал захочет напечатать снимки, возражать не стану. Господи, этот Джей Ди выводит меня из себя. - Испугавшись, что сказала лишнее, Кэлли отвернулась к окну.
- Ты уже разговаривала с ним об этом? - спросила, нахмурившись, Кейт.
- Нет, - быстро ответила Кэлли. - Просто он такой человек… держит все в себе. Понятно, что подобного рода вещи и должны его раздражать. - Она поймала себя на том, что хотела бы видеть Кейт и Джей Ди вместе. Вообще-то ее это не касалось, но что-то между ними было, что-то такое проскальзывало в воздухе. Жаль, что вот теперь все повисло на волоске. А ведь идеальная получилась бы пара: Кейт - вечная оптимистка и Джей Ди - надежный защитник. К тому же оба и смотрятся хорошо, их фотографии украсили бы любой журнал. Ему бы понравилось.
В последние дни Кейт была какой-то… подавленной. Даже немного потерянной. Было ясно, что она скучает по нему. Размышляя об этом, Кэлли вдруг поняла, что и сама, пожалуй, в состоянии кое-что сделать. Надо только придумать предлог, чтобы свести их вместе. В доме у Кейт наверняка найдется текущий кран и что-нибудь ещe, что нужно починить. А Джей Ди - мастер на все руки. Надо подумать.
- И все равно не могу представить, что вы разойдетесь из-за такой ерунды. Может, это я виновата? Может, у меня карма плохая?
- Ты ни при чем. К тому же мы не расходимся. Строго говоря, мы и не сходились вовсе.
Кэлли фыркнула.
- Вы себя слушаете? Строго говоря… Что это такое? - Она подождала, но Кейт молчала. - Он ведь меня спас, не забыли?
- Не надо мне напоминать, что он хороший парень.
- Неужели? Знаете, такие ведь на дороге не валяются.
- А теперь послушай меня, - вспыхнула Кейт. Накатывало на нее редко, но, когда накатывало, сразу становилось ясно, почему рыжих считают людьми горячего темперамента. - Больше мы об этом не говорим, ясно? Тема закрыта. У нас есть свой проект, и заключается он в том, чтобы помочь тебе выздороветь. Вот этим и будем заниматься, ладно?
- Ладно. Но только если вы пообещаете, что мы вернемся к работе над статьей.
Машина свернула с шоссе. Кейт перевела дыхание, повернулась и посмотрела на Кэлли:
- Если мы вернемся к статье, нам придется повидаться с твоей матерью.
Кэлли замерла. Сердце дрогнуло и на секунду остановилось.
- Зачем?
- Она - часть твоей истории, причем далеко не маленькая. Без нее рассказ будет неполным.
Странное чувство овладело Кэлли. В тумане нахлынувшей паники зазвучала вдруг пронзительно острая щемящая нотка тоски. Мать подвела ее по всем статьям и в конце концов просто бросила, как семечку на ветер. И все же они оставались матерью и дочерью, а это кое-что да значило, даже если она и не желала в этом признаваться.
- Как хотите, - сказала Кэлли. - Мне все равно.
Глава 25
- Кэлли думает, что мы поссорились, - торопливо сказала Кейт, словно опасаясь, что сорвется и разговор закончится, не начавшись. Прошлой ночью, расхаживая едва ли не до рассвета по комнате, она так и не придумала, как выйти наконец из тупика и прояснить ситуацию. В результате не выспалась и накрутила себе нервы.
А утром Джей Ди, словно поймав ее мысленный посыл, пришел сам. Только вот зачем? Похоже, вовсе не для того, чтобы покончить с недоразумением.
- Она сказала, что надо починить свет на веранде, - коротко поздоровавшись, заявил он.
Неужели не понял? Ясно же как день, что свет на веранде был всего лишь предлогом, чтобы заманить его сюда. Тем не менее Джей Ди, похоже, принял неуклюжий маневр Кэлли за чистую монету.
Он поднял голову, оторвавшись от лежащего на плетеном столике листка с какой-то схемой.
- Поставить перекидной переключатель или реостатный?
- Что?
- Не притворяйся, будто не слышала.
- Слышала.
Он покопался в висящем на поясе мешочке.
- По-моему, перекидной для веранды как раз то, что надо.
- Ты уходишь от темы. - Кейт уже жалела, что завела разговор. "Ведешь себя как ревнивая девчонка".
- Нет никакой темы. - Он достал и стал разматывать моток провода. - Мне нужно было уехать. Я съездил и вернулся.
Кейт прикусила язычок, с которого чуть было не сорвалась язвительная реплика. "Подожди", - сказала она себе. Вот только чего ждать? Что она хочет услышать? Извинение? Чтобы он сказал, что не имеет никакого права одобрять или, наоборот, осуждать ее планы и поступки? Чтобы признал, что был не прав, и поддержал в намерении написать статью о Кэлли? Что у нее есть право знать о нем все?
Да! Да, она хотела всего этого! И потому страдала еще сильнее.