- Я… это… ну, как бы прибирала… Вообще-то я работаю с Йоландой у миссис Ньюман… убираю в домах.
Судя по розовым полоскам на щеке, убирала она примерно так же, как и Златовласка в доме трех медведей. Сравнение с Златовлаской пришло, наверно, не случайно, потому что волосы у девушки были желтоватого оттенка и завивались на кончиках. Впрочем, выглядела она постарше. И поупитаннее. Наверняка успела заправиться доброй тарелкой овсянки.
Впрочем, как и Златовласка, она казалась совершенно безобидной и явно сожалела о случившемся. Злость понемногу улетучивалась.
- Как тебя зовут?
- Калифорния Ивэнс. Просто Кэлли. У меня будут неприятности? - Девушка шмыгнула носом. Утерлась. Держалась она скованно и неуверенно.
На Кейт накатила вдруг волна жалости и сострадания. И все же забывать об осторожности было рано.
- Я еще не решила.
- Выйти можно? - спросил Аарон.
Кейт ответила не сразу. Телефона в коттедже не было, а ее сотовый здесь не работал. С другой стороны, девушка, похоже, не представляла никакой опасности и искренне раскаивалась. Природная доверчивость все же перевесила настороженность, и Кейт кивнула:
- Ладно.
Увидев Бандита, Кэлли испуганно охнула, а когда пес завилял хвостом и попытался обнюхать ее, обхватила себя руками и отступила. Мало того, она еще и побледнела.
- Бандит тебя не тронет, честно, - успокоил ее Аарон.
- Ты все-таки придержи его, - посоветовала Кейт. - Я - Кейт Ливингстон, а это мой сын, Аарон. И Бандит.
- Вообще-то он бигль, - сообщил Аарон. - А Бандитом мы его зовем из-за черной маски на глазах. - Он показал необычную отметину на морде собаки, но девушка лишь съежилась.
- А что ты здесь делаешь? - с детской прямотой поинтересовался Аарон.
Кэлли замялась. Вид у нее был явно нездоровый. К бледности добавились выступившие над верхней губой бисеринки пота.
"Господи, что ж это с ней? - с тревогой подумала Кейт. Больна? А если наркоманка? Тогда дело плохо".
С другой стороны, ситуация была довольно интересная. Кейт напомнила себе, что теперь она - журналист-фрилансер. Может быть, удастся что-то написать.
- Давайте зайдем в дом, - предложила она. - А Бандит пусть побегает. - Год назад для пса оборудовали место на веранде, для чего выписали по каталогу дорогущую подстилку. Баловство, да и только. Кэлли с прищуром посмотрела на Кейт, но отказываться от приглашения не стала. Увидев выставленные на стол покупки, она изумленно вытаращилась.
Кейт налила всем по стакану холодной воды, насыпала в чашку черешен - первое и самое мимолетное из летних лакомств.
- Садись, Кэлли, - пригласила она, - и расскажи мне о себе. Давно работаешь на миссис Ньюман?
- Несколько месяцев. - Девушка никак не могла оторвать взгляд от черешни.
Кейт пододвинула ей чашку. Она уже заметила, что старый сосновый стол, стоявший в доме едва ли с первого его дня, стал светлее и отливает свежим воском. Пол сиял, как и все остальное. Пробежав взглядом по углам, она не обнаружила ни одной паутинки. Если это дело рук Кэлли, то честь ей и хвала. Надо только получше объяснить девушке, что можно и что нельзя. Обозначить, так сказать, границы.
- А вы ей скажете? - спросила Кэлли.
- Обязана сказать.
- Мам, - подал голос Аарон. Он всегда заступался за тех, у кого случались неприятности. Наверно потому, что и сам частенько в них попадал.
Просить не пришлось - безвинно пострадавшая всего неделю назад, Кейт быстро уступила:
- Хорошо, не скажу. Но мне хотелось бы услышать объяснение.
Кэлли отпила воды.
- Я… ну, я остаюсь в домах… тех, где убираю. И где никто не живет, - призналась она. - Но никогда никому не мешаю и всегда за собой прибираю. Точно. Я не знала, что вы сегодня приезжаете. Ей-богу, думала, вы завтра будете.
- Мы решили приехать на день раньше. - Кейт задумчиво кивнула. Глаза у девушки были беспокойные, на лбу пролегли морщинки. - Где твоя семья, Кэлли?
- У меня никого нет, - последовал бесстрастный ответ.
- Объясни, как это получилось.
- Мама уехала, а отца я никогда и не видела. - Она небрежно откинула волосы, показывая, что ее это нисколько не волнует.
- Так ты бездомная? - спросил Аарон.
Кэлли взяла из чашки ягоду. Положила в рот.
- Ну, вообще-то меня определили в приемную семью, да только оттуда пришлось уйти. Не смогла остаться.
- Почему? - снова спросил Аарон.
В глазах, серых, как озеро в бурю, Кейт прочла то, что Кэлли никогда бы не признала в присутствии Аарона.
- Я с ними просто не поладила, - сказала она.
- Ты можешь остаться с нами, - предложил Аарон.
Кейт едва не проглотила косточку. К счастью, Кэлли предвидела возможную реакцию.
- Нет, малыш, вам я мешать не стану. - Она отодвинулась от стола. - Мне пора сматываться. Поднимусь, заберу свое барахло и смотаюсь. - Девушка встала и направилась к лестнице.
Кейт посмотрела ей вслед. Что-то в Кэлли цепляло ее. В мешковатом спортивном костюме, сером и не своего размера, она выглядела немного неуклюжей, а голову постоянно держала чуть опущенной, словно ожидала удара. И все же, несмотря на грязные босые ноги и страшненькую одежду, в ней ощущались присущие подросткам гордость и самомнение. Ногти на руках и ногах были аккуратно покрашены розовым лаком. Аарон с упреком взглянул на мать.
- Помолчи, - предупредила Кейт, поднимаясь. - Я сама с ней поговорю.
- Я так и знал. - Аарон слетел со стула и двумя короткими ударами сразил воображаемого противника.
- Пока я буду разбираться, можешь поиграть с Бандитом.
Шторы в большой спальне были уже раздвинуты, и комнату затопил солнечный свет. У стены стоял большой рюкзак, а Кэлли расстилала простыни на кровати.
- У меня с собой спальник, так что вашим бельем я не пользовалась, честно. - Девушка подоткнула край простыни под угол матраса.
Кейт сделала то же самое на другой стороне.
- Меня не белье беспокоит, а ты. Сколько тебе лет?
- В июле будет восемнадцать. - Кэлли отвела глаза. - Стану взрослой и буду делать что хочу.
Интересно, что она хочет, подумала Кейт, но начать решила с другого. На восемнадцать лет Кэлли не выглядела. Мягкость черт, округлость лица, потерянный взгляд говорили о том, что она должна быть моложе.
- Поговори со мной, Кэлли. Я ведь не собираюсь передавать тебя властям. Откуда ты?
Кэлли рывком выдвинула верхний ящик. От резкого движения висевшие в воздухе золотистые пылинки вздрогнули, колыхнулись, словно задремавший дом очнулся от сна. И сразу же появился запах чистого белья.
- Из Калифорнии.
- Понятно. Не хочешь рассказать, почему оказалась в приемной семье?
- Потому что мама связалась с какими-то чудаками, - пожав плечами, ответила девушка. - У них было что-то вроде коммуны возле Биг-Сура. Думали, что смогут жить сами по себе, всем себя обеспечивать. В общем, утопия. - Кэлли, должно быть, заметила, что Кейт удивленно смотрит на нее. - У нас было как бы домашнее обучение, и некоторые действительно получили приличное образование. У брата Тимоти - это основатель коммуны - докторская степень по культурной антропологий. Он в Беркли учился. - Она открыла кедровый сервант. - Это покрывало?
Кейт кивнула и помогла расстелить плотное пестрое покрывало, пошитое кем-то из Ливингстонов еще пару поколений назад и считавшееся одной из фамильных реликвий.
- Так что же брат Тимоти? - напомнила она, почувствовав по тону Кэлли, что с этим доктором связаны не самые приятные воспоминания.
- Никакой он не брат, а в Беркли, наверное, о нем и вспоминать стесняются. Сидит сейчас за совращение несовершеннолетних.
По коже словно поползли мурашки.
- Ты одна из его жертв?
Кэлли работала быстро и проворно, но в самих движениях пальцев ощущалось сильное волнение.
- Пока я была маленькой, мне там даже нравилось. Мы бегали, играли, купались в океане. И учителя попадались хорошие. Но как только подросли… Уф-ф! Брат Тимоти называл нас, девушек помладше, своими ангелами.
Кейт опустилась на край кровати и жестом пригласила Кэлли сесть.
- А твоя мама… - Она замялась, подбирая слова. - Как ты думаешь, другие взрослые в коммуне знали об этом?
Кэлли фыркнула и кивнула:
- Никто из матерей и пальцем не шевельнул, чтобы остановить его. Они все были как будто… ну, как будто он их загипнотизировал. Говорил им, что мы - их дар ему. Даже если кто-то из девочек сопротивлялся, ее все равно отводили к брату Тимоти. Матери делали все, что он скажет. Они были… ну, как степфордские хиппи.
- Кошмар, - покачала головой Кейт.
- Да уж.
Кейт заметила, что Кэлли так и не ответила на вопрос, была ли она одной из жертв брата Тимоти.
- И что? Эта коммуна еще существует?
- Уже нет. Года три назад нас всех спасла одна девушка. Джемма Доннелл. - Кэлли опустила глаза. - Джемма постоянно пыталась сообщить куда-нибудь о том, что там творится, и иногда в коммуну даже приезжали из этих… социальных служб или управления образования. Приезжали, смотрели, но ничего такого не находили. Для посторонних коммуна была настоящей утопией - огороды, цветники, коровки на лужке, все читают Уильяма Карлоса Уильямса. В общем, никто Джемму не слушал, пока она не придумала, как обратить на нас внимание. - Кэлли остановилась и перевела дыхание. - Пришла в бюро помощи семье в Биг-Суре и пригрозила, что покончит с собой, если ей не поверят. - Голос у Кэлли дрогнул, и она продолжала уже шепотом: - Джемма была беременна от брата Тимоти. Его забрали, а Джемму я больше не видела. Что с ней случилось, не знаю.
Кейт положила руку ей на плечо. Девушка вздрогнула, и Кейт тут же убрала руку.
- Извини. Мне очень жаль. Надеюсь, после этого дела у вас пошли лучше.
- Для некоторых - да, лучше. У меня поначалу все тоже было неплохо. Но в последней семье… В общем, пришлось уйти.
- Где сейчас твоя мать?
Девушка потупилась:
- Я давно ее не видела… больше года.
- А ты не думаешь, что она беспокоится о тебе?
- Раньше надо было беспокоиться, когда мы все жили с тем извращенцем, - резко бросила Кэлли. - Вы позвоните в социальную службу?
- Нет, если ты была со мной честна.
- Можете сами все проверить. Посмотрите в Интернете. - Коммуна Миллениум.
- Здесь у меня Интернета нет. Чтобы выйти в Сеть, нужно ехать в библиотеку в Порт-Анджелес.
- Решайте сами. Я вам правду сказала. - Кэлли посмотрела в окно.
Кейт не сомневалась - секреты остались, даже если Кэлли и не обманула. Она вдруг заметила, что у девушки ясный, четкий профиль и что Кэлли можно было бы даже назвать красивой, хотя красота не бросалась в глаза - возможно, из-за оспинок и темных разводов неотмытой грязи. Портили девушку и неухоженные, отросшие волосы, а мешковатый спортивный костюм и старенькая футболка с надписью "Фолк-фестиваль" просто уродовали фигуру. И все же, когда свет из окна очертил нежный изгиб скулы, Кейт увидела перед собой другого человека, девушку, все еще остающуюся ребенком, что бы там ни было написано в документах.
Защитный инстинкт, всегда сильный у Кейт, понуждал ее и сейчас дать девушке шанс.
- Не хочешь остаться в гостевой комнате? - услышала она собственный голос. В давние времена первые Ливингстоны приезжали на озеро с домоправительницей и кухаркой, которые занимали небольшую спальню с туалетом и отдельным входом. В более поздние времена ее использовали как гостевую.
Кэлли недоверчиво взглянула на нее:
- И в чем тут подвох?
- Нет никакого подвоха. Тебе же надо где-то жить, v меня много свободных комнат, так что…
- Нет, лучше не надо. - Девушка уставилась взглядом в плетеный коврик под ногами.
- У тебя не так уж много вариантов, - сказала Кейт. - Зимой многие дома пустуют, но сейчас начинается летний сезон, и все изменится.
- У меня есть палатка.
- А у меня дом с шестью спальнями.
- Но почему вы мне это предлагаете? Что-то же должно быть…
- Тебе нечего опасаться, обещаю. Ты сказала, что была честна со мной. Жизнь тебя не баловала. Почему бы не остаться там, где спокойно и безопасно?
Кэлли тихонько шмыгнула носом и горько усмехнулась.
- Я сказала что-то смешное?
Девушка покачала головой:
- Сегодня останусь, а там посмотрим.
"Только не делай мне одолжений", - подумала Кейт и тут же напомнила себе, что, если рассказ Кэлли хотя бы наполовину верен, жизнь ее была сплошным кошмаром. Если она и осторожничает, то для этого у нее есть основания. И сама Кейт тут ни при чем.
- Я предупрежу миссис Ньюман, что ты останешься у нас.
Кэлли посмотрела на нее с выражением, которое бывает у изголодавшегося путешественника, когда перед ним ставят первую тарелку с едой.
- Все будет хорошо, - мягко добавила Кейт. - Вот увидишь.
Несколько секунд девушка сидела совершенно неподвижно и молча. Похоже, с таким отношением к себе ей приходилось сталкиваться нечасто. Потом она встала и подошла к окну.
- Вы кого-то ждете?
И тут же Кейт услышала шорох колес по гравию. Потом хлопнула дверца. Как всегда, Бандит встретил гостя радостным лаем.
- Кто там? - спросила она.
- Какой-то парень. Настоящий красавчик. Ваш бой-френд?
Кейт и сама не знала, почему щеки вдруг потеплели от прихлынувшей крови. Встав рядом с Кэлли, она покачала головой.
- Он живет здесь неподалеку. Пойдем встретим его.
Глава 6
Когда Кейт и Кэлли вышли во двор, Аарон уже носился вокруг Джей Ди, безостановочно сыпля словами. Джей Ди неуверенно переминался с ноги на ногу, явно смущенный энтузиазмом мальчика. Наверное, уже жалел, что явился к соседям.
Видя, как ее сын старается привлечь внимание практически незнакомого мужчины, Кейт ощутила знакомую боль. Аарону отчаянно недоставало отца. Так было всегда. Уже малышом он просто пристраивался к идущим куда-то случайным людям, следуя за ними, как утенок за уткой, и Кейт ловила его по пути то к торговому центру, то на бейсбол.
В том, как Аарон пытался копировать Джей Ди, угадывалось элементарное поклонение герою. Другими словами, для Аарона идеалом был Джей Ди - мужчина в вытертых рабочих штанах и ботинках "Вулверин". А еще у него были пикап и бензопила. Все, о чем только может мечтать мальчишка.
Кейт поймала себя на том, что не сводит глаз с плеч мужчины. Широкие, они вовсе не казались массивными. И двигался он с той легкой непринужденностью, что предполагает природные, а не приобретенные месяцами изнуряющих занятий силу и здоровье. Было в этом человеке что-то трудноуловимое. Небрежность в одежде предполагала отсутствие тщеславия, но держался он с удивительным достоинством.
- Привет, - сказала Кейт, жестом подзывая отставшую Кэлли. - Как наш енот?
Он повернулся, и сердце у нее кувыркнулось, что было просто смешно, поскольку он никак не принадлежал к ее типу мужчин. И тем не менее она не могла оторвать от него глаз. Первым результатом столь пристального внимания стал вывод о том, что маллета у него все-таки нет. Просто длинные волосы. Как у Брэда Питта в его лучших фильмах.
- В центре помощи диким животным считают, что он поправится. - Джей Ди кивнул в сторону пикапа. - Я вымыл ваш кулер.
- Спасибо. - Кейт взглянула на Кэлли. - А это Кэлли Ивэнс. Она будет жить у нас.
Брови у Аарона комично поползли вверх, но от комментариев он воздержался.
- Приятно познакомиться.
Кэлли покраснела и смутилась. Учитывая ее прошлое, не имела ли она дел с мужчинами, подумала Кейт.
- Джей Ди, а хотите посмотреть причал? - спросил с надеждой Аарон. - И ты тоже, Кэлли.
- Конечно, хочу, - тут же согласилась девушка. - А там глубоко? Нырять можно?
- Можно. Мой двоюродный брат всегда с него ныряет.
- А ты?
- Нет. - Щеки у Аарона зарделись, но вдаваться в дальнейшие объяснения он не стал. Кейт подозревала, что никаких объяснений у него просто нет. Ему недоставало слов для выражения каких-то эмоций. Может быть, подумала она, этим летом сын наконец научится плавать.
Обойдя по широкой дуге Бандита, Кэлли приподняла брезент, под которым стояла длинная узкая лодка.
- А на этом выходишь?
- Конечно, - заулыбался Аарон, которому явно нравилось внимание старших. - Она же двухместная, видишь?
Упорно отказываясь учиться плавать, Аарон обожал лодки. Ему нравилось все, что могло держаться на воде, приближать его к тому, чего он боялся, и не важно, был это паром через пролив или плот "зодиак".
- Может, спустим его на воду? - предложил Аарон.
- Конечно, спустим, - заверила сына Кейт. Она уже решила, что сделает все, чтобы лето у него получилось веселым и запоминающимся.
Каяк появился здесь в те давние времена, когда на озере запретили пользоваться моторными средствами передвижения.
Наблюдая за тем, с какой легкостью и непринужденностью ее сын расписывает достоинства каяка, Кейт не в первый раз вспомнила школьных учителей, в один голос утверждавших, что мальчик плохо учится, потому что не умеет себя контролировать.
Они еще никогда не знакомились в один день с двумя посторонними людьми. И уж определенно никогда не встречали сбежавшую из приемной семьи бездомную девушку и немногословного, но удивительно интересного мужчину. Наблюдая за ним со стороны, она видела, что в общении с Аароном он демонстрирует уважение и терпение.
У большинства мужчин интерес угасал после того, как они узнавали, что у нее есть сын, или познакомившись поближе с непокорным нравом Аарона. Джей Ди его непрерывная болтовня, похоже, не смущала. И с Кэлли он тоже держался на равных, не давил своим присутствием и не задавал слишком много вопросов.
Настоящий бриллиант. И где? На берегах озера Кресент! А почему бы и нет?
"Не торопись с суждениями, - сказала она себе, - и не забегай вперед. Пока что он всего лишь вымыл твой кулер".
А вот Аарон никаких сомнений в отношении нового знакомого не питал.
- Так вы хотите прокатиться прямо сейчас или после обеда? - спросил он.
- Может быть, в другой раз.
А он дипломатичен, отметила про себя Кейт. Похоже, понимает, что нельзя пускаться в плавание по незнакомому озеру с мальчишкой, которого почти не знаешь.
Аарон даже помрачнел от разочарования. Отлучавшийся по каким-то своим собачьим делам Бандит вернулся весь в листьях, колючках и с высунутым языком. Кэлли тихонько отступила от него подальше.
- Ну что ж, - сказала Кейт, - мне еще нужно разложить вещи.
Джей Ди тут же кивнул, приняв ее слова за намек.
- Мне тоже пора.
- Побудьте еще немного, - попросил его Аарон.
- Мы еще увидимся, - заверил его Джей Ди. - Еще раз спасибо, Кейт. Пока, Кэлли. Береги себя.
Девушка нахмурилась:
- Конечно.
Аарон проводил Джей Ди до пикапа, катясь рядом, как мячик в ногах футболиста.
- А знаете что? Когда мне было шесть, я один дошел до железной дороги.
- Что ты говоришь!
- Да. А еще в сарае есть горные велосипеды. Целых пять штук. Хотите прокатиться? - Дожидаться ответа он не стал. - А у вас клевая машина. Это Шредеров?
- Да, их. Я взял ее на лето. Шредеры живут сейчас на Восточном побережье.