Шестнадцати лет от роду он направился в Лос-Анджелес, где кем только не работал, - каменщиком, землекопом, наборщиком, репортером. Потом писал тексты песен для маленького джаз-банда. По месту в хит-парадах и количеству проданных дисков группа побила все рекорды популярности в Лос-Анджелесе, а затем ее слава дошла до сердца музыкального мира - Нью-Йорка.
Чарлз все это рассказывал со смехом, будто не было горьких минут. В его речи звучал легкий западный выговор. История совершенно ее захватила.
А почему ты ушел из группы? - спросила Дебора, глядя на него во все глаза. - Ведь вы же добились популярности.
Я устал от песен-однодневок, - улыбнулся Чарлз. - И написал первый рассказ о взлете рок-группы. Потом всерьез занялся прозой. Так что… - Он внимательно посмотрел на девушку. - А сейчас расскажи-ка лучше о себе.
Я… - Дебби смущено подняла взгляд на Чарли. Ее глаза невольно потемнели, когда она поняла, что и в самом деле хочет излить ему душу.
Поклонники постоянно пытались вытянуть из нее историю о том, как она стала манекенщицей, но девушка, как правило, замыкалась, мучимая стыдом, молчала как рыба или переводила разговор на другие темы. А сейчас в темно-синих глазах собеседника светилось что-то такое, что невольно вызывало на откровенность.
Однако привычка оказалась сильнее, и Дебби лишь покачала головой.
- Тогда забудь об этой просьбе, - предложил Чарлз таким тихим и нежным тоном, что если бы девушка была кошкой, то непременно выгнула бы спину и замурлыкала.
Н-но мне хочется рассказать тебе все, - робко произнесла Дебби.
Так рассказывай, дорогая.
И она рассказала ему, как росла в семье, где все вращалось вокруг красоты ее матери. И впрямь мать была необыкновенно хороша собой, однако ее красота стала проклятием для семьи. Мать Деборы не могла смириться с тем, что становится старше, что красота с годами тускнеет. Кроме того, в дочери она видела только соперницу, угрозу собственному совершенству.
Она очень любила моего брата, - продолжала Дебби, отпивая из бокала. - Он старше меня и сейчас женился. Есть дочь. Названа в честь меня - Деборой. Дела у него идут прекрасно, - уже более спокойно добавила она.
А отец? Ты о нем не рассказываешь, - осторожно спросил Чарлз.
Девушка пожала плечами.
Это потому, что я росла без отца. В один прекрасный день, вскоре после моего рождения, он исчез - это правда, как ни литературно звучит, - и больше его никто не видел.
Ну и тип!
Дебби вновь пожала плечами.
Довольно состоятельный человек, который просадил все деньги в казино. Как только это случилось, он в одночасье потерял и мою мать.
Так на что же вы жили?
Дебби слегка вздрогнула, заставляя себя вспоминать не самое приятное.
- О, вокруг моей матери постоянно вертелись ухажеры. Она умело пользовалась своими чарами, - добавила Дебби, нимало не стесняясь цинизма, прозвучавшего в ее словах.
Однако Чарлз заметил это и нахмурился.
- В основном она жила за счет любовников, - объяснила Дебби, не в силах сдержать дрожь в голосе. - Она и по сей день так поступает. Только вот годы идут, красота поблекла, ну и планка стандарта падает с каждым кавалером. Иными словами, в любовниках у нее все более отвратительные типы. Она… - Голос оборвался, но Чарлз не стал спешить с фальшивым утешением, которое заставило бы девушку еще больше устыдиться. - Сейчас она живет во Флориде с человеком, который сделал состояние на отлове бродячих собак.
Дебби достала косметичку, извинилась и исчезла в дамской комнате. Когда она вернулась, Чарлз оплачивал счет. Дебби бросила на него взгляд, исполненный благодарности.
- О'кей? - спросил он. Девушка кивнула.
- Если хочешь, можем выпить кофе чуть позже, дома, - добавил он.
Дебби, к собственной ярости, почувствовала, что ее щеки заливает краска.
Потом они ехали обратно в машине Чарлза с откидным верхом. Дорога шла по берегу залива. Солнце играло на серебряных волнах. Длинная шаль Дебби развевалась, словно знамя.
Когда они подъехали к очаровательному белому домику с красной черепичной крышей, Чарлз заглушил двигатель и внимательно посмотрел на спутницу. Его глаза сощурились, когда он заметил напряженность ее позы, опущенные плечи и крепко сцепленные пальцы. Мужчине был хорошо понятен язык телодвижений. Весь облик девушки кричал: оставь меня в покое, но глаза горели от желания.
- Ты не раздумала, дорогая? - нежно спросил Чарлз.
- Ты о чем?
О том, чтобы остановиться у меня.
А если нет, то что это изменит? - испуганно спросила девушка.
Чарлз протянул руку и откинул прядь пушистых пепельных волос, упавшую на ее высокий лоб.
Очень многое, - тихо ответил он, - но не в том смысле, что ты думаешь.
Мистер Честерфилд, не занимаетесь ли вы на досуге ясновидением?
Он улыбнулся, и это была самая обезоруживающая и открытая улыбка из всех, что ей пришлось когда-либо видеть.
- Мне не надо быть ясновидящим, - просто ответил Чарлз. - Ведь говорят, что глаза - зеркало души. Твои глаза говорят мне все, что я хочу знать в настоящий момент, дорогая.
И что же они говорят?
Что ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя…
Девушка прижала ладони к вспыхнувшим щекам.
Чарли! - запротестовала она. - Не надо!
Что именно "не надо"? Зачем подавлять чувства условностями?
Заинтригованная, Дебби слегка улыбнулась.
Хочешь сказать, я поступаю именно так?
Разумеется. В глубине души ты хочешь меня, но тебя останавливают условности - ты думаешь о том, что мы недостаточно хорошо знаем друг друга. Или, к примеру, ты опасаешься, что в мои намерения…
Входит соблазнить меня и бросить? - подхватила Дебби, уже готовая рассмеяться.
Темно-синие глаза Чарли засветились юмором.
Ну что ж, безусловно, я с ходу не могу пообещать руку и сердце…
Я вовсе не это имела в виду! - возмутилась она, гадая, не слишком ли наигранно выглядят ее протесты.
Не это? Тогда что же?
Почему бы тебе снова не угадать? - фыркнула Дебби, озадаченная тем, что реагирует так бурно и не может заставить себя успокоиться. - Ведь ты же эксперт по расшифровке характеров, знаток человеческих душ!
- О да, разумеется, - пробормотал он. - Я лучший из людоведов.
С этими словами Чарли склонился к девушке и поцеловал ее.
Дебби никогда не верила в надуманные поцелуи, описываемые в книгах или показываемые в фильмах - женщина, точно куль, повисала в объятиях мужчины сразу после первого соприкосновения их губ. Но в этот момент она испытала примерно то же самое.
Поцелуй был исполнен волшебства - как ни один из поцелуев, которые она помнила. Впечатление от него оказалось столь сильным, что Дебби даже подумала, не подсыпал ли Чарли ей в напиток какого-нибудь любовного зелья. Но интуиция подсказала, что ему незачем заниматься подобными глупостями.
Этот поцелуй наполнил все ее существо радостью и надеждой. Дебби чувствовала себя так, словно по ее венам побежали маленькие пузырьки счастья. Все ее сомнения и тревоги, казалось, смыло мощной волной страсти. Она жадно скользила своим языком по губам Чарлза и ощущала ответный трепет его языка. Дебби застонала, не в силах сдержать переполнявшие ее эмоции.
Когда наконец они оторвались друг от друга, чтобы отдышаться, Дебби почувствовала, что Чарли приподнял юбку и нежно ласкает ее бедра. Каким-то образом руки девушки расстегнули шелковую рубашку мужчины и начали гладить его спину.
Глаза Чарли потемнели от страсти, и Дебби показалось, что они стали почти черными, точно угли, вынутые из адского пламени. Хрипло дыша, он пробормотал что-то. Затем, сделав над собой огромное усилие, убрал руки от ее ног и отодвинулся как можно дальше.
- Это нечестно, - сказал он, обращаясь скорее к самому себе, нежели к Дебби. - Лучше, может быть, я отвезу тебя в гостиницу?
Этот момент более всего походил на резкое пробуждение посреди прекрасного сна. Дебби изумленно уставилась на Чарли.
Нет! - воскликнула она с такой эмоциональностью, что мужчина не смог сдержать улыбки. - Мне казалось, что мы собираемся провести всю ночь вместе.
Скажи, ты девственница? - неожиданно спросил Чарли.
Дебби не поняла, как он догадался. Может быть, она не умеет целоваться? Впрочем, не было смысла отрицать.
- Д-да, - запинаясь, призналась Дебби.
Чарли снова улыбнулся. На этот раз его улыбка напоминала восход солнца в день летнего солнцестояния, такой она была яркой и ослепительной. По сравнению с ней улыбки других мужчин казались блеклыми и фальшивыми.
Он поднес руку девушки к губам и нежно поцеловал, не сводя глаз с ее лица.
- Знаешь что, дорогая? - прошептал Чарли. - Я никогда особенно много не молился, но мне кажется, ты ниспослана Небесами в ответ на мои мольбы! А сейчас решай. Или я отвожу тебя в отель, или ты остаешься здесь. В любом случае я позавтракаю с тобой завтра утром. И пообедаю. И даже поужинаю. Так ты хочешь остаться?
Дебби покорилась.
- Звучит так соблазнительно, что я предпочту остаться, - прошептала она и позволила увести себя в дом.
К счастью, сперва Чарли привел ее на довольно модернового вида кухню, где угостил ароматным турецким кофе. Затем - в спальню, выдержанную в белых тонах. Из мебели там была лишь одна кровать. Пол устлан огромным пурпурным ковром с густым ворсом. Над кроватью располагался полог из белого муслина, колыхавшегося под дуновениями легкого морского бриза.
Потолок был зеркальным, а стены не украшала ни одна картина. Лучшим украшением служило окно, выходившее на океан. Оттуда открывался роскошный вид.
- А теперь иди сюда, - мягко позвал Чарли.
Он так долго раздевал Дебби, что к тому моменту, когда она замерла, обнаженная, в его объятиях, весь ее страх и стыд куда-то улетучились. Она так же сильно желала его, как и он ее. Именно Чарли казался наиболее сдержанным из них двоих.
А когда все кончилось, Дебби разрыдалась, не в силах поверить, что это может быть так прекрасно. Чарли осушил ее слезы поцелуями и предложил переехать к нему. Естественно, она сразу согласилась.
Дебби считала, что давным-давно заслужила отпуск, и на время отказалась от съемок и участия в показах моделей. Честерфилд закончил работу над романом, и у него тоже появилось свободное время, так что они проводили вместе целые дни.
Первые месяцы Деборе казалось, что у них отношения, о которых можно только мечтать. И даже еще лучше.
Они не были ограничены во времени и в деньгах, но самое главное - были вместе. Итак, они жили в своем замкнутом сказочном мирке, позабыв про весь остальной мир. Однажды Дебби задалась вопросом: а как долго все это может продлиться?
Сказка кончилась одним прекрасным утром, когда еще в постели Чарли сообщил ей, что должен лететь в Нью-Йорк для встречи с литературным агентом. Пока он говорил, Дебби в глубине души поблагодарила судьбу за то, что профессия манекенщицы подразумевала владение театральными навыками, в частности, умением скрывать свои истинные эмоции. Она лучезарно улыбнулась, а затем принялась покрывать поцелуями тело Чарли, пока не услышала хриплый стон, означающий капитуляцию.
Какое-то время Дебби с упоением изображала прилежную домохозяйку, готовую предупредить малейшее желание возлюбленного. Но через некоторое время это желание стало ослабевать. Она никогда не была хорошим кулинаром, да вовсе и не стремилась учиться готовить. К тому же, какой смысл мучиться, пытаясь приготовить что-нибудь особенное, если Чарли все равно возвращается домой поздно, а еда успевает двадцать раз сгореть от бесконечных разогреваний.
Когда же он наконец являлся домой, то немедленно предлагал отправиться в ресторан, на вечеринку или в кино. Поначалу ей это очень нравилось. Но вскоре она начала его ревновать, бояться того внимания, которое оказывали ему чужие люди, в особенности женщины. Она обнаружила, что предпочитает оставаться в их любовном гнездышке, все чаще с грустью вспоминала первые дни их романа, когда посторонние только мешали им обоим. Дом она воспринимала как спасение от искушений и разочарований внешнего мира.
Но Чарли осточертела жизнь затворника. В особенности после того, как он пропустил ежегодный книжный салон во Франкфурте-на- Майне. Его агент, полетевший в Европу вместо него, всерьез опасался, что это сведет на нет славу писателя.
- Дорогая, нам просто необходимо бывать на людях! - страстно убеждал ее Чарли. - Мне нужно вращаться среди людей, бывать в свете. Пойми, я - писатель, а чтобы писать, мне нужен материал.
Дебби поняла, что отныне ей отведена второстепенная роль. Он запретил ей взять на себя часть расходов по ведению хозяйства, коль скоро она не работала. Таким образом, Дебора жила за его счет. Это доставляло ей немалый дискомфорт, ведь, по ее мнению, она в точности копировала поведение собственной матери.
Затем ей позвонил ее агент и намекнул, что она может потерять свою популярность, не появляясь на подиуме. Пора начинать снова работать - ковать железо, пока оно еще не совсем остыло. Возвращение к работе означало новые разъезды и разлуку с любимым.
Чарли был решительно против.
Какого черта ты не можешь найти работу здесь, во Флориде?
Но я ведь международная модель, - ответила Дебби, невольно цитируя своего агента. - К тому же европейские демонстрации приносят больше денег.
Он быстро посмотрел на нее.
Но сейчас ведь тебе не нужны деньги? Хочешь, я открою тебе кредит в банке?
Нет! - Дебби не колебалась ни минуты. - Чарли, я не хочу зависеть от тебя.
Не хочешь - как хочешь. - Он пожал плечами, но в его голосе отчетливо прозвучало разочарование.
Итак, Дебора улетела в Мадрид, затем в Париж. А когда она была в Париже, ей на глаза попалась заметка в газете в разделе светской хроники. К заметке прилагалась фотография Честерфилда, дающего автограф худощавой брюнетке. Девица лукаво улыбалась и смотрела на Чарлза влюбленными глазами.
Дебби закатила по этому поводу грандиозный скандал по телефону. Чарли уверял, что эта женщина просто почитательница его таланта и что она ровным счетом ничего не значит для него. А к тому же, заметил он напоследок, ему казалось, что их отношения основываются на доверии.
Разумеется, Чарли! - рыдала Дебора. - Ты же знаешь, что это так!
Ну и какого же дьявола ты плачешь?
Просто я скучаю по тебе! Я хочу быть с тобой!
Тогда возвращайся, - предложил он. - Садись на ближайший самолет и прилетай.
Я не могу. Ты же знаешь, что это невозможно. Я буду занята еще целую неделю.
В его тоне явно зазвучало раздражение. Вновь прорезался менторский тон.
- Тогда, если ты не можешь или не хочешь изменить создавшееся положение, ты должна принять все как есть, дорогая.
В этот миг в трубке раздалось приглушенное бормотание множества голосов.
Что это за шум? - спросила Дебби, ненавидя себя за ревность.
Просто мои друзья. Мы собрались на субботний коктейль. Я скучаю по тебе, дорогая. - Последнюю фразу Чарли произнес чуть тише.
- Пока, - прорыдала она.
В сердце Дебби запали семена подозрения. И с каждым новым днем, особенно когда им удавалось все же встречаться, создавались все лучшие условия для роста этих семян. Теперь, когда они с Чарлзом проводили время вместе, Деборе казалось, что их отношения напоминают замок на песке. Прежде всего из их отношений исчезла былая простота. Дебби иногда замечала, что они следят друг за другом или вдруг, как будто беспричинно, обмениваются настороженными взглядами. Казалось, нельзя ничего придумать, чтобы возродить радость первых дней.
Дебби как раз была в Касабланке, когда ее мать любезно прислала статью с фотографией. На фотографии был запечатлен Чарли на яхте в окружении друзей. Разумеется, рядом с ним восседала худощавая брюнетка. При взгляде на фотографию Дебби испытала странное чувство, больше всего похожее на облегчение.
Она поняла, что освободилась от слепой любви к первому мужчине в ее жизни. Она перестала надеяться, перестала доверять ему, потому что на поверку оказалось, что он ведет себя точно так же, как все остальные мужчины.
Дебби могла строить свою жизнь, лишь опираясь на собственные силы. Она выросла в мире, где во главе угла стояли деньги, измена была обычным делом, а обещания давались лишь для того, чтобы их нарушать.
Она вернулась во Флориду, собрала свои вещи и оставила Чарли письмо, в котором говорилось, что их роман закончился. Затем Дебби улетела в Нью-Йорк.
Чарлз пробовал связаться с ней, но она отказывалась отвечать на звонки и выбрасывала его письма не читая. Однако однажды он возник на пороге ее квартиры прямо из аэропорта.
Перемены в Честерфилде воистину пугали. Он казался таким отстраненным, таким чужим. А его глаза были так холодны, что наводили на мысль о бритвенных лезвиях. Что еще более ужасно, он даже не пытался обнять ее. Возможно, если бы он обнял ее, все сразу стало бы на свои места. Хотя, с другой стороны, как могли развиваться далее их отношения, если единственное, что их связывало, это сильнейшее сексуальное притяжение?
Голос Чарли звенел как железо.
- Ты намереваешься продолжать свое непонятное истерическое поведение или готова спокойно сесть и обсудить сложившуюся ситуацию, как пристало двум взрослым людям?
Естественно, оскорбительный тон еще больше взвинтил нервы Деборы.
- Выметайся из моего дома, проходимец несчастный! - выпалила она.
К ее ужасу и удивлению, Чарлз, не говоря ни слова, повернулся и ушел.
Она безумно тосковала по нему, сердце ее разрывалось. Наконец, не выдержав, Дебби послала ему письмо с мольбой о примирении и надеждой, что, может быть, они смогут стать друзьями.
Она получила короткую записку, в которой говорилось, что этого не будет никогда, поскольку одна из основ дружбы - это доверие. А Дебора до сих пор не научилась доверять людям…
7
В ожидании возвращения Чарлза Дебби выкупала Питера. Малыш пока не выказывал абсолютно никаких признаков усталости. Она немного поиграла с ребенком, наслаждаясь его гуканьем, разносившимся по ванной.
Пит - чудесный мальчик, в сотый раз подумала Дебби, переполняемая материнской гордостью. Она принялась аккуратно вытирать его пушистым махровым полотенцем. Ей вспомнились слова Эвелины, что с ними Пит вел себя просто идеально.
Задумавшись об отношениях сына с окружающими, она принялась гадать, как воспринял Питер появление нового человека. Почувствовал ли он, что этот высокий, седоволосый мужчина его отец? Интересно, когда человек появляется на свет, способен ли он узнавать своих родителей?
Дебби уложила Питера на столик для пеленания, предоставив малышу вдоволь поболтать ножками и ручками. Затем она одела его в пижамку с изображением героев диснеевских мультфильмов и опустила в кроватку. Чтобы ребенку было веселей засыпать, повесила над кроваткой плюшевого медвежонка на резиночке. Если нажать ему на пузо, играла колыбельная, а Дебора обычно подпевала, хоть ей и казалось, что при этом она фальшивит.
Перед сном она покормила малыша грудью, наслаждаясь его прикосновениями и довольным причмокиванием. Она кормила его грудью только два раза в день - утром и вечером. Питер уже привык к такому режиму, хотя поначалу протестовал против дополнительного искусственного вскармливания.