- Гм. Хоть это и не в моих интересах, должен отметить, что вы просто находка для меня. Вы офицер полиций с обширным опытом работы с прессой. У вас есть разрешение на ношение оружия, и вы знаете, как им пользоваться. Вы знакомы с процедурой соблюдения мер безопасности и можете быстро принимать решения. Вы сумеете разглядеть потенциальные проблемы, имея дело с народом и журналистами. - Он криво улыбнулся. - К тому же вам известен мой маленький секрет. Так что теперь, когда вы знаете, какой вы ценный работник, сможете получить работу у кого-нибудь из моих политических коллег или оппонентов.
- Возможно, за более высокую плату, - ввернул Барри.
- Однако, - продолжал Гэллоуэй, бросив взгляд нa Барри, - на то, чтобы освоиться в политической среде, требуется время, и вы будете совершать ошибки. В случае если вы примете мое предложение, увидите, что я, до определенного предела, буду весьма снисходительным к этим ошибкам. Другие не будут. Нy что, вы согласны?
Ну и ну! Барри не ожидал, что Гэллоуэй предложит Меган работу, но это было просто замечательно. Он нехотя повысил свое мнение о конгрессмене на один пункт. Ну, ладно, на пару пунктов, поскольку раньше он был убежден, что этот человек обманщик, и теперь считал, что ему просто не повезло.
Меган воззрилась на Гэллоуэя.
- Это была целая речь.
Почему она не хватается за такую прекрасную возможность? Барри подтолкнул ее.
- Поблагодари доброго дядю, Меган.
- За что?
- Это же идеальный вариант! Ты увлекаешься политикой. Тебе понравится.
- Я не знаю. - Она продолжала разглядывать Гэллоуэя. - Вы честный человек? - спросила она напрямик. - Потому что я никогда не лгу… по крайней мере… - она вспыхнула.
- Она не лжет, - подтвердил Барри. - У нее это плохо получается. Нет опыта. И лицо краснеет.
Покрасневшая Меган игнорировала его.
- Я не буду работать на того, в кого не верю.
- Вполне справедливо. - Гэллоуэй прочистил горло. - Отвечаю на ваш вопрос: я делаю все, что в моих силах, для своих избирателей в пределах, обусловленных реалиями политической жизни.
Типичный уклончивый ответ опытного политика. С прямолинейной Меган это не пройдет, подумал Барри. Но она, похоже, была удовлетворена и, улыбнувшись, заметила:
- Если б вы мне сказали, что кристально честны, я бы вам не поверила. Разумная честность - это мне понятно. Стремление сделать все возможное - это хорошо. Ошибки, совершаемые на этом пути, - нормально. Но если я, работая на вас, узнаю, что вы обманщик, я звоню ему. - Она ткнула пальцем в Барри.
- Означает ли это, что вы будете на меня работать? - поинтересовался Гэллоуэй.
- В округе Колумбия и в Далласе? - спросила Меган.
- Большую часть времени в округе Колумбия. Значительно больше, чем в Далласе. Вам придется переехать. Насколько я знаю, Мередит - вы могли встречаться с ней сегодня - ищет соседку по комнате, если это вас устроит. Возможно, вы могли бы пожить с ней, пока не найдете себе жилье.
Меган посмотрела на Барри взглядом, который он не смог разгадать. Ищет поддержки?
- Это великолепная возможность для тебя, - сказал он ей.
И все же Меган колебалась.
- Я подумаю, - сказала она Гэллоуэю. - А пока что у вас запланирована пресс-конференция, верно? Не возражаете, если я совершу пробный забег?
Конгрессмен улыбнулся.
- Отличная идея.
* * *
Меган снова была в своей стихии. Это казалось почти сверхъестественным. Она не знала конгрессмена. Но точно знала, что рассказать журналистам о взломах, давая им ровно столько информации, сколько нужно, чтобы они перестали копать в поисках чего-то более существенного.
Один Барри никогда не прекращал копать.
Но только не в этот раз. Он, как пай-мальчик, расположился в задних рядах журналистской братии и не гримасничал, не задавал каверзных вопросов. И ей не хватало этого.
- Ты был слишком снисходителен ко мне сегодня, - заметила она ему позже.
- Я уже знаю все ответы. Ты ведь понимаешь, что у меня в руках грандиознейший материал.
- И проявляешь при этом просто поразительную сдержанность.
- Кстати, о сдержанности… не хочешь вернуться сюда после того, как все разойдутся?
- Разве тебе не надо освещать свадьбу?
- Надо. - В его голосе послышалось столько сожаления, что она рассмеялась.
- Но теперь, когда ты знаешь, что Гас и Дерек делали…
- Но я не знаю точно, что именно они делали, и это убивает меня.
- Еще узнаешь. А что, если Гас не успеет вернуться к свадьбе? Вот будет скандал! Как раз для прессы.
- Хочешь пойти со мной?
Меган казалось неприличным идти на свадьбу, на которую ее не приглашали, не говоря уже о том, что она одета совсем неподобающе. Она позволила Барри вести машину, а сама тем временем привела в порядок волосы и подкрасилась. Волосы, забранные в хвост, пришлось так и оставить, и лучшее, что она могла сделать, это замазать круги под глазами.
- Ты должен был мне сказать до того, как началась пресс-конференция, что у меня под глазами синяки.
- Это выглядело вполне естественно. У тебя был вид человека, всю ночь напролет боровшегося с кризисом.
Что дало возможность вспомнить, чем именно они занимались большую часть ночи и раннего утра. А также вспомнить, чего они не сказали друг другу. Точнее, что Барри не сказал ничего, кроме того, что уговаривал ее согласиться на работу, пусть даже придется проводить в Вашингтоне большую часть года.
Она полагала, это и был его ответ.
Барри припарковал машину рядом с серебристым фургоном флористической фирмы, и они направились к центральному входу в церковь.
Меган не могла этого вынести. Она не могла смотреть, как другая женщина выходит замуж, тогда как она…
- Я собираюсь дать согласие на работу у конгрессмена, - заявила она, когда они подошли к подножию церковных ступеней.
- Полагаю, это правильный шаг, - тихо сказал он и отвел глаза.
Она ждала, что он скажет что-то еще. Что-нибудь. "Попроси же меня остаться, черт побери!"
- Да, думаю, это правильно, - повторил он. Это совсем не то, что она хотела услышать. Она начала подниматься по ступенькам.
- Нет, я не могу этого сделать. - Барри остановился и повернулся к ней. - Существует правило, которое гласит, что нельзя вести женщину на чужую свадьбу, не зная, что она к тебе испытывает.
Как он может не знать?
- Никогда не слышала о таком правиле.
- Я посетил больше свадеб, чем ты. - Он сглотнул. - Дело в том, что я дважды сказал, что люблю тебя, а ты ничего не ответила.
Меган вытаращила глаза.
- Ты сказал мне это во время… - она огляделась вокруг, - во время секса! Всем известно, что, если мужчина признается тебе в любви во время секса, это не считается! В такой момент он сам верит в свою любовь, но не на следующий день.
- Я говорил это тебе и раньше.
- Когда? А, потому что я делала то, чего ты от меня хотел! Это было тоже не всерьез.
Барри выглядел трогательно удрученным.
- Мне еще никогда не приходилось вести подобный разговор. А когда считается? На ступенях церкви? - Он указал на серый мрамор. - Тут достаточно хорошо? Я люблю тебя, Меган.
Он любит ее! Барри Саттон любит ее. Очень медленно Меган позволила себе поверить в это.
- Ты серьезно?
- Господи помилуй, женщина! Мы же на ступенях церкви. Здесь мужчина всегда серьезен. Если еще и нет такого правила, то должно быть.
Она обвила его руками.
- И я люблю тебя. Я скажу конгрессмену, что отказываюсь от его предложения.
- Ты не откажешься. Послушай, ты же знаешь, я хочу вернуться в криминальную хронику, а что может быть лучше для этого, чем арена политической жизни Вашингтона? И разве тебе не будет приятно видеть знакомое лицо в толпе?
- Барри! - Она засмеялась и протянула руку к его лицу, когда из церкви послышались звуки органа. - Похоже на свадебную музыку, - сказала Меган. - Думаешь, это хороший знак?
Барри взглянул на часы.
- Одиннадцать тридцать. Как раз вовремя. Пойдем посмотрим, успели ли вернуться Гас с Дереком. Да, кстати, - обещаю не опоздать на нашу свадьбу.