Ее смелость удивила его. Неужели она забыла, что их окружает множество людей?
Обычно он оставался начеку и в любой момент был готов достойно представить свою страну, но сейчас начал забывать о правилах этикета.
Руки Тессы обвили его шею и слегка наклонили его голову.
Затем их губы встретились в поцелуе.
У нее был вкус мяты. Свежий, пряный и манящий.
Ее язык дерзко ворвался в глубь его рта, и ему ничего не оставалось, кроме как ответить на поцелуй. Его пальцы скользили по ткани ее платья, расшитой крошечными бусинами. Это будоражило чувства, но не так, как прикосновение к гладкой обнаженной коже.
Она соблазнительно облизнулась, и он едва не застонал от наслаждения.
Он хотел ее.
Прямо сейчас.
- Тесса, - выдохнул он, чувствуя, как кровь пульсирует в паху.
Ее пальцы вцепились в лацканы его пиджака, и ему безумно захотелось его снять.
- Тесса… - Он был возбужден до предела.
- Себастьян, - прошептала она, по-прежнему покачиваясь в такт музыке.
Вдруг она резко отскочила назад и столкнулась с пожилой парой. Седовласый мужчина пошатнулся под тяжестью своих медалей.
- Прошу прощения, - смущенно пробормотала Тесса, затем посмотрела на Себастьяна расширившимися от ужаса глазами. - Мне очень жаль.
Она неловко провела рукой по волосам, хотя они не были растрепаны. Румянец на ее щеках изумительно контрастировал с прохладной зеленью платья.
Это было самое соблазнительное зрелище, которое он когда-либо видел.
- Пойдем туда, где нам никто не будет мешать, - сказал он.
Ее глаза сделались еще шире.
- Но мы не можем. Ты не можешь. - Она окинула взглядом толпу танцующих гостей.
- Еще как могу. - В его тоне слышалась решимость и едва сдерживаемое желание.
- Но ведь этот прием организовали твои родители. Они обидятся, если ты… Подумают, что я какая-то там…
- Мне все равно, что они подумают. Лучше тебе пойти со мной сейчас, иначе я прикажу дворцовой охране задержать тебя и привести ко мне.
В ее зеленых глазах заплясали искорки веселья.
- Меня никогда раньше не задерживала дворцовая охрана. Возможно, мне понравится.
- Не искушай меня.
- Думаю, я уже это сделала.
Его взгляд упал на выступающий бугорок под молнией его брюк. Тяжесть в паху стала невыносимой.
- Если ты не пойдешь со мной прямо сейчас, это будет равносильно государственной измене. Она карается смертной казнью.
Наклонив голову, она прищурилась.
- И как много женщин пожертвовали жизнью, защищая свою добродетель?
- Ни одной.
Его взгляд жадно скользил по ее платью, мерцающему словно хвост русалки.
Себастьян не мог больше ждать. Он схватил ее за руку. Ее кожа была горячей под его ладонью. Затем он притянул ее ближе и обхватил рукой за талию.
Тесса напряглась, но он не ослабил хватку. Черта с два он отпустит ее сейчас!
Она хотела его так же сильно, как и он ее.
Глава восьмая
Шум бала постепенно затихал, пока Себастьян вел Тессу по длинному коридору. Ее каблуки стучали по каменному полу, ноги путались в подоле платья.
- Сюда. - Затащив ее в темную комнату, он закрыл дверь. Тесса пыталась перевести дух. Она ничего не видела. Воздух между ней и Себастьяном наэлектризовался до предела.
Себастьян зажег масляную лампу в стене.
- Здесь мы не пользуемся электрическим светом. Он вредит многим предметам роскоши.
- Где мы? - В тусклом свете лампы она по-прежнему почти ничего не видела. В воздухе витал слабый аромат сандалового дерева.
- Это самая старая часть дворца. Стены здесь толщиной в шесть футов. Так что нас никто не услышит.
Тессу бросило в жар, ее грудь начало покалывать под тканью платья.
Себастьян зажег еще одну лампу, осветив в углу комнаты большой диван с узорчатым парчовым покрывалом и уютными подушками.
- Ты не устала? - Он провел по ее щеке большим пальцем.
- Нисколько. - От волнения ее голос слегка подрагивал. - А ты?
Себастьян ответил ей жарким поцелуем, лишив ее остатков здравого смысла. Его руки блуждали по ее платью. Это было так не похоже на его внешне сдержанное поведение во время приема. Его потемневшие от желания глаза были похожи на бездонные омуты.
На мгновение ей показалось, что он избавит ее от платья одним резким движением. Но вместо этого Себастьян нежно развернул ее и принялся осторожно расстегивать крючки. Хотя стоимость платья не имела для него значения, он уважал труд мастеров, создавших это произведение текстильного искусства.
Наконец тяжелая ткань скользнула вниз по ее телу и упала к ногам.
- В платье ты была прекрасна, но без него… - Он томно вздохнул.
Затем его пальцы аккуратно расстегнули ее бюстгальтер. От прикосновения прохладного ветерка, проникающего в приоткрытое окно, ее соски затвердели. Покрыв поцелуями ее спину, Себастьян опустился перед ней на колени и стащил с нее крошечные шелковые трусики.
Когда он поднялся, Тесса пристально посмотрела на него и от увиденного застыла как вкопанная. Его глаза горели от желания, но в их глубине она разглядела что-то еще. Она не успела дать этому название, потому что Себастьян снял пиджак и ее руки сами потянулись к пуговицам на его рубашке. Тем временем он расстегнул брюки и надел предохраняющее средство.
Затем он немного приподнял ее за бедра и, прижав к колонне, нетерпеливо погрузился в нее.
Старинный мрамор приятно охлаждал кожу, когда внутри у нее бушевал пожар. Неистовое желание, которое они вынужденно сдерживали во время танца, мощным ураганом вырвалось наружу. Они набирали ритм, пока их животы не соприкоснулись. И они оба не затрепетали в экстазе. Наслаждение было так велико, что Тесса на долю секунды потеряла сознание. Волнующий аромат его кожи привел ее в чувство, и она зарылась лицом в его шею.
- Теперь мне намного лучше, - пробормотал Себастьян, крепче прижимая ее к себе.
- Мне тоже. - Ее ноги все еще дрожали. - Может, нам следует присесть, пока мы не упали?
- Хорошая идея. - Себастьян неторопливо вышел из нее, и она испытала небольшое разочарование, когда он исчез в темноте, оставил ее одну у холодной колонны.
Он вернулся с большим куском шелковой ткани.
- Подними руки.
Тесса подчинилась, и он ловко обернул вокруг нее фиолетовый материал с золотой каймой и закрепил его золотой булавкой на плече. Тонкий шелк мягкими фалдами падал на пол, слегка покачиваясь на ветру.
- Я чувствую себя так, словно попала в сказку.
- Возможно, это правда. - Не успела Тесса опомниться, как Себастьян подхватил ее на руки и отнес на диван. Он зажег свечу, и комната наполнилась ароматами экзотических цветов.
- Может, шампанского? - Его бронзовый торс мерцал в приглушенном свете.
- Конечно.
Он отошел в сторону и достал откуда-то бутылку шампанского.
- Для чего предназначена эта комната? - поинтересовалась Тесса.
- Это передняя тронного зала. Здесь мы развлекаем гостей во время официальных приемов.
- Теперь понятно, откуда здесь шампанское. - Она взяла бокал с пенящимся напитком. - А шелковые тоги им выдаются в том случае, если они прольют его на себя?
Себастьян улыбнулся.
- Тога, которая сейчас на тебе, из нашей национальной коллекции. Она изготовлена придворными ткачами.
- О боже. - Тесса содрогнулась. - Не уверена, что мне следует носить такую роскошь. Я вспотела.
Себастьян пожал плечами.
- А какой прок от хранения того, что нельзя носить? Мастера вкладывали всю свою душу в создание самой тонкой ткани, которая только была известна человечеству. Уверен, они предпочли бы видеть ее на красивой женщине, а не пылящейся в сундуке.
- Шелк мягкий, как лебяжий пух. Он был соткан недавно?
Себастьян криво усмехнулся.
- Нет. Боюсь, что придворных ткачей постигла та же участь, что и придворных предсказателей. События двадцатого века не миновали Каспию. Это чудо, что мы не потеряли наши сокровища. Хочешь взглянуть на наши фамильные драгоценности?
Брови Тессы взметнулись вверх.
- С удовольствием. - Она начала вставать.
- Подожди здесь. Я принесу их.
Вскоре он вернулся с большой шкатулкой из темного дерева, украшенной причудливой резьбой. Мышцы его рук были напряжены.
- Что там? Золотые кирпичи?
Смеясь, он окинул ее взглядом, затем поднял крышку и достал из шкатулки что-то блестящее.
- Вот, взгляни.
Украшение сверкало в тусклом свете, но она все еще не могла разобрать, что это было. Тогда Себастьян поднял руки, и она почувствовала у себя на шее холодный металл.
- Красота.
- Это ожерелье? - Она коснулась его рукой. Узорчатая металлическая оправа была инкрустирована драгоценными камнями красного оттенка. Какими, Тесса не могла разобрать в темноте. - Что это за камни?
- Рубины.
Она вздохнула.
- А оправа золотая?
- Двадцать четыре карата.
- Чистое золото очень мягкое, не так ли?
- Да, и именно поэтому его берегут для особых случаев. - Он заглянул ей в глаза, и у нее внутри снова все затрепетало. - Таких, как сегодня.
Себастьян достал из шкатулки еще одно украшение.
- Дай мне свою правую руку.
Он надел ей браслет, который был тяжелым, словно кандалы.
- Ты стройная, как античные женщины, и он отлично тебе подходит. - Он провел большим пальцем по внутренней стороне ее запястья.
- Сколько лет этим украшениям?
- Впервые они упоминаются во времена Византийской империи, но могут быть старше на целые века, может, даже тысячелетия. В пятьсот пятидесятом году, во времена правления Юстиниана, Каспия была разграблена. Королевская библиотека была сожжена, и все записи уничтожены. Наша история до этого года сохранилась только в легендах.
Достав тонкий золотой ободок с драгоценным камнем впереди, он надел его ей на голову. Это было похоже на корону.
Тессу бросило в жар.
Даже в самых смелых своих мечтах она не представляла, что однажды будет сидеть в королевском дворце и примерять старинные драгоценности. Внезапно она почувствовала себя не в своей тарелке.
- Что-то не так? - спросил Себастьян.
- Просто я считаю, что не должна была примерять эти украшения. Они мне не подходят.
Взяв ее за руку, Себастьян помог ей подняться.
- Не говори ерунды. - Он сделал пару шагов назад, затем окинул ее взглядом, словно художник свое творение. - Эти драгоценности подчеркивают твою красоту. - Его голос отзывался эхом в каменных стенах. - Они были созданы будто специально для тебя.
Себастьян не мог отвести от нее глаз.
Перед ним стояла его золотая богиня, высокая и величественная. Ее точеные черты в свете луны казались еще прекрасней. Шелковая тога мягко облегала ее стройную фигуру, а массивные золотые украшения подчеркивали ее природную стать.
Он едва мог дышать.
- Это всего лишь я, Тесса. - Ее взгляд был настороженным.
- Знаю и именно поэтому не могу отвести от тебя глаз.
- Должно быть, странно видеть королевские украшения на обычной женщине. Будет лучше, если я их сниму.
- Нет! - неистово возразил он. - Мне доставляет удовольствие видеть их на тебе. Частично потому, что ты обычная женщина, как ты сама выразилась. Ты не избалована и не пресыщена жизнью, как большинство женщин, которых я встречал.
- Полагаю, это потому, что до сих пор у меня не было такой возможности. Еще несколько балов, сотня прогулок на гондоле, тысяча верховых прогулок, и я тоже буду зевать от скуки, прикрываясь бокалом шампанского. - Ее глаза сверкали.
- Никогда.
- Откуда ты знаешь?
- Я хорошо разбираюсь в людях.
Тесса гордо вскинула подбородок.
- Мне ведь наскучило быть твоей секретаршей.
Себастьян не удержался от улыбки.
- Я тебя не виню. Это была скучная работа.
- Боюсь, что у меня получается лучше ездить верхом, чем вести твою деловую переписку.
- Верно подмечено.
Ее глаза расширились.
- Я не имел в виду, что ты плохо ведешь деловую переписку, - поспешно объяснил он. - Просто ты достойна большего, чем разбирать корреспонденцию и отвечать на телефонные звонки.
- Например? - Она вызывающе скрестила руки на груди. Этот жест не соответствовал ее наряду.
Ему это нравилось.
Например, стать моей королевой.
Но его здравый смысл тут же отмел эту идею.
- Например, спать в моей постели, - ответил он, прокашлявшись.
Она закрыла глаза.
- Здесь есть потайной ход. Нас никто не увидит. - Он поднял шкатулку с драгоценностями. - Мы возьмем их с собой. Я хочу увидеть на тебе их все.
Тесса рассмеялась.
- Я не буду возражать. Когда еще мне представится возможность примерить старинные украшения?
Собрав их одежду, он положил руку ей на талию и повел ее через низкий сводчатый проем в стене по холодному коридору в более современное крыло замка.
Опустив ее на черные атласные простыни своей постели, он надел на нее украшения с лазуритом. Темно-синие камни с золотистыми пятнами изумительно сочетались с ее волосами.
Затем настал черед изумрудов. Эти камни подходили ей больше всего. Они подчеркивали удивительный цвет ее глаз.
Знакомая обстановка комнаты, в которой он спал с самого рождения, в ее присутствии как будто преобразилась.
Он и раньше приглашал женщин примерять фамильные драгоценности. Этот метод соблазнения действовал безупречно. Эти камни могли сломить волю даже самой непокорной женщины.
Но на этот раз он угодил в собственную ловушку - пал жертвой чар женщины, которую хотел соблазнить.
- Ты меня балуешь, Себастьян. Что, если я проснусь завтра утром и начну жаловаться, что у меня нет изумрудов?
- Это легко уладить. Я их тебе подарю.
- Будучи принцем, ты потерял связь с реальностью.
- Нет, не потерял, - возразил он. Ну почему она начала этот спор, когда ему больше всего хотелось заняться с ней любовью?
- Когда я вернусь домой, в моей жизни не будет изумрудов.
Он нахмурился. Вернется домой? Осознание этого потрясло его.
- В твоей жизни изумруды будут всегда. Твои глаза.
Тесса звонко рассмеялась.
- Ты вырвал меня из реальности, и это все усложнило. Я должна возвращаться к своей привычной жизни. После пребывания в Каспии это будет нелегко.
- Ты влюбилась в нашу страну?
Она вздрогнула, когда он произнес слово "влюбилась". Признаться, он тоже.
- А разве могло быть иначе? Здесь все великолепно - море, небо, горы, люди.
- Пыль, мухи, запах рыбы. - Он прищурился.
Ее глаза засияли.
- Точно. Все это великолепно.
У Себастьяна сдавило грудь, когда его захлестнула волна чувств. Он любил все, что связано с его страной. Даже то, что другие критиковали. Неужели Тесса чувствовала то же самое?
Только бы она не думала о возвращении к своему Филу, или Полу, или как там его. Не разменивала свою устоявшуюся жизнь на погоню за иллюзорным счастливым концом.
Себастьян дал себе слово, что к концу этих двух недель она забудет о своем адвокате. Он сделает для этого все возможное.
Его переполняло желание. Он снова хотел раздеть ее, заняться с ней любовью.
Обнаженная, Тесса была особенно прекрасна. Драгоценные камни лишь подчеркивали ее красоту.
Расстегнув замочек изумрудного ожерелья, он поцеловал ее в губы. Она ответила на его поцелуй, и забытые нити ожерелья скользнули вниз по ложбинке на ее груди и затерялись в простынях.
Себастьян растворился в ее нежных поцелуях, ее страстных объятиях, ее пьянящем аромате. Он больше не думал о том, как очаровать ее и заставить забрать заявление об уходе.
Он не мог ни о чем думать. Его сердце переполняли чувства, которым он пока не мог дать названия.
Его сердце?
Друзья в шутку называли его бессердечным, но Себастьян всегда над ними посмеивался. Он не был бессердечным. На самом деле он всегда был очень нежным и внимательным по отношению к женщинам, с которыми у него были непродолжительные романы.
Но сегодня вечером…
Тесса лежала рядом с ним, ее золотистые волосы разметались по подушке, длинные ресницы слегка подрагивала во сне.
Себастьян глубоко вдохнул, но это не ослабило странное напряжение в груди.
Да, у него было сердце, но оно находилось в большой опасности.
Глава девятая
Тесса не спустилась к завтраку.
Нет причин для беспокойства, сказал себе Себастьян. Она большая девочка, а он не ее тень.
Сев за стол, он положил себе в тарелку немного яичницы. Его отец был поглощен чтением "Таймс", а мать обсуждала по телефону очередное благотворительное мероприятие.
Зевнув, он потянулся к подносу со своей почтой. Пара приглашений на вечеринку, открытка от его приятеля Рави, отправившегося путешествовать в Непал.
Вскрыв серебряным ножичком тонкий бежевый конверт, он достал оттуда листок бумаги, на котором было написано черными чернилами:
Ты будущий король Каспии.
Однажды Каспией будут управлять твои дети.
Не оскорбляй нашу нацию, женившись на иностранке.
Особенно такого низкого происхождения.
Как Тесса Бэнкс.
Внутри у Себастьяна все закипело от гнева. Кто посмел так оскорбить Тессу? Сняв с горелки с открытым пламенем кофейник, он бросил листок в огонь.
Его мать закончила разговаривать по телефону.
- Что ты делаешь, дорогой?
- Уничтожаю мусор.
- Ты мог бы попросить Тео принести корзину для мусора.
- Да. - Себастьян отломил кусок свежего хлеба. Он привык к мелочной ревности и раздутым скандалам. И сплетникам, любящим драматизировать слухи.
Они были неотъемлемой частью жизни королевской семьи.
Он забыл об анонимке раньше, чем она успела сгореть.
В одном из просторных кабинетов дворца Тесса разложила на старинном столе свои записи с контактной информацией. Она собиралась позвонить исполнительным директорам и подтвердить время явки.
Тесса даже оделась в модный деловой костюм бежевого цвета. Она приехала сюда по делам и хотела напомнить об этом остальным. От нее не укрылись любопытные взгляды, которые украдкой бросала на нее прислуга. Должно быть, в последнее время их с Себастьяном совместные прогулки стали темой номер один для сплетен во дворце.
Что бы обитатели дворца там ни думали, она докажет им, что они заблуждались на ее счет.
Точнее, были не совсем правы.
Откинув волосы с лица, Тесса тяжело вздохнула.
Она пала жертвой чар Себастьяна, как многие другие женщины до нее.
Возможно, у нее не было ни малейшего шанса перед ним устоять. В Себастьяне все было великолепно. Его энергичность, доброта, душевное тепло, нежность и…
Черт побери, ты же собралась работать.
Открыв телефонную книгу в своем карманном компьютере, Тесса собралась позвонить по первому из номеров, но помедлила. Внезапно она вспомнила, как прошлой ночью смотрел на нее Себастьян, когда украшал ее фамильными драгоценностями.