- Ты отправишься туда после того, как закончишь свой проект? Кстати, как твоя работа и курсы? – напомнила она, и моя голова разболелась от осознания того, что меня сегодня ещё ждёт много дел. Но мне нравилась моя работа.
- Я отправлюсь туда, но как только буду убеждён, что с Ванессой всё хорошо. Не знаю почему, но я думаю, что у неё с этим Британцем не всё так гладко, как выглядит со стороны. Я не допускаю мысли о том, что она влюблена в него. Следовательно, у меня всё ещё есть шанс…вернуть её. Если она, конечно, простит меня. – Уверенно сказал я, закрывая руками своё лицо. - Я надеюсь, она меня простит, – почти шепотом добавляю я, разрываясь от воспоминаний на части.
POV Ванесса
- Откуда у тебя деньги на такую шикарную студию? – неуверенно спросила я у Эштона, стоя у огромного панорамного окна, из которого открывался вид на весь Нью-Йорк.
Картина была просто потрясающей. Рассвет окутывал город, разукрашивая высотные здания в фиолетовые оттенки – кое-где ещё горели фонари, а в небе отражались лучи света, которые обычно исходили от ночных клубов. Если присмотреться я могла бы увидеть много-много маленьких желтых такси, в которых люди спешили на работу или возвращались с очередной вечеринки. Жизнь в этом городе кипела, не переставая, и мне это нравилось. Ещё я любила, что здесь есть смена времён года, ведь дома, в Лос-Анджелесе, нас всегда преследовала засушливая жара.
Я посмотрела на Эштона и сильнее затянула простыню на своём теле, замотав волосы в небрежный пучок. Он лежал на кровати, опираясь на один локоть, и не мог отвести от меня глаз.
- Ты будешь злиться, но я продал свой Мустанг, – наконец-то ответил он, поморщившись, будто ему было неприятно вспоминать об этом.
- Что? – мой голос прозвучал на два тона выше, чем я ожидала. – Ты сошёл с ума?!
Он кретин. Он же любил эту чертову машину больше всего на свете.
- Ну а что мне оставалось делать? Ещё были некоторые деньги, которые я получал за победу на боях. Машина… - он стиснул зубы и сел на кровати, играя своими мышцами. – Она так и останется грудой железа. А я хотел перебраться поближе к тебе.
- Ох, Эштон, – я тяжело вздохнула, зная, как ему было тяжело назвать свою любимую тачку "грудой железа". – Ты ради меня всё это сделал…
- Да, – ответил он и подошёл ко мне, обвив руками талию. Его грудь прижалась к моей спине, а ощущение его теплой кожи подарило мне новую порцию счастья.
- Я переверну этот гребанный мир, но сделаю так, чтобы у нас наконец–то всё наладилось. – Прошептал он, покрывая поцелуями мой затылок. Щекотно.
- У нас и так все почти наладилось, – заверила его я, подставляя шею его губам. – Осталось только мне расстаться с Марком. Я сегодня же это сделаю.
- Больше ничего не хочу слышать о нём. Сегодня же я хочу видеть твои вещи у себя в квартире, – сказал он, играя с моими волосами и поглаживая мою талию. – А тебя – в моей постели каждую ночь.
- Ну, вообще–то я бы хотела всё-таки жить у Холли, но иногда могу оставаться у тебя – залепетала я, окутанная страхом от такого предложения.
- Каждую ночь - я сказал, – снова строго добавил Эштон, развернув меня к себе и сжав пальцы на моей коже. Его взгляд был твёрд и решителен, а яркие голубые глаза сосредоточены на мне.
Затем он улыбнулся, и я, засмеявшись, поцеловала его в губы. Конечно, я хотела быть с Эштоном. И мне было плевать на то, что скажет отец, или на то, что я разобью Марку сердце. Я больше не отпущу его и не посмею оставить его одного.
***
Весь день мы с Эштоном провалялись в постели, разговаривая обо всём на свете. Обстановка вокруг нас полностью изменилась – мы будто оба повзрослели на десять лет и переехали жить в другой город. Но связь между нами осталась прежней. Я, буквально, физически ощущала её между нами.
Он рассказал мне, что спроектировал уже два небольших дома на Лонг-Айленде, и показал мне их готовые макеты. За это он получил неплохие деньги, но я видела огонь в его глазах, который говорил мне о том, что даже если бы ему не заплатили за это ни цента, он всё равно с таким же рвением занимался бы этим всю жизнь.
А вот я поделилась с ним тем, что я уже не уверена, что так хочу стать знаменитой. Теперь, когда мне предложили роль в этом мюзикле, я начала чего–то бояться. В душе не было ощущения, что сцена – это абсолютно моё. Но отказаться от танцев совсем я не могла.
- Смотри, я тебе кое-что покажу. – Сказал Эштон, взяв ноутбук с прикроватного столика, и притянул его к нам. Я устроилась у него между ног и взяла управление мышью на себя. Эштон прижал меня к себе, положив подбородок на моё плечо.
- Открой Фейсбук из закладок, – приказал он, коротко поцеловав меня в шею. Я была заинтригована и сделала, как он велел.
Интернет-страница загрузилась, и я увидела страничку мальчика, которого звали Коул Картер. Я приложила пальцы к губам, не веря своим глазам. Я, молча, просматривала фото мальчика не в силах вымолвить ни слова. У него были такие знакомые голубые глаза, светлые волосы и до боли знакомая мимика. Он улыбался точь-в-точь, как Эштон, только его щёчки выдавали в нём другого человека. И губы чуть полнее. Мальчик выглядел, примерно, лет на десять. Поразительное сходство – он мог бы быть его сыном, если бы я не понимала, что это невозможно.
- Но… Кто он? – нелепо моргая, прошептала я и продолжила смотреть его фотки. Мальчик увлекался регби и много времени проводил со своей семьей.
- Мой брат, – сказал Эштон с горечью в голосе. – Я узнал, кто моя семья.
- Брат? Ты нашёл семью? Боже, это так здорово Эштон! Господи, просто невероятно! – улыбка застыла у меня на лице при мысли о том, что Эштон был не один все это время. – Так ты уже познакомился с ними?
- Нет, конечно. Я вообще не уверен, что это нужно делать. По-твоему, я могу просто прийти и постучаться к ним в дверь с заявлением, что я их сын? – нервно заметил он, обняв меня двумя руками.
- Ну а почему бы и нет? Они выглядят хорошими, – сказала я, посмотрев на фото, где мальчик сидел в саду на траве, а рядом с ним стояли мужчина и женщина. Мне не верилось, что это родители Эштона. – Такие молодые. Твоей маме будто ещё нет тридцати пяти, – заметила я, разглядывая красивую женщину. Я сразу заметила, от кого двум голубоглазым братьям достались такие глаза.
- Ей тридцать четыре. Отцу не намного больше. – Прокомментировал Эштон и тяжело вздохнул, закрывая ноутбук.
- Это многое объясняет, – попыталась успокоить его я. – Им было бы трудно воспитывать тебя, Эштон. Они сами были детьми… Поэтому так поступили с тобой. Не держи на них зла, – я повернулась к нему, проводя рукой по его сильной, но напряженной груди.
- Сейчас я понимаю, но… У меня было такое чувство, будто меня отвергали всю жизнь. Я стучусь в одну дверь, а она захлопывается прямо перед моим носом. Пытаюсь залезть в окно, а меня толкают и скидывают в пропасть… - начал говорить он, и моё сердце сжалось от того, что я понимала, о чём Эштон говорит.
- Я не хотела отворачиваться от тебя. Я открою для тебя все свои двери, окна… И даже чердак на крыше, – усмехнулась я, уткнувшись в уголок его теплых губ.
- Обещаешь? – спросил он, обхватывая меня за попку, присаживая к себе на колени.
- Да. – Прошептала я с тихим стоном, чувствуя, как возбуждение стремительно нарастает внизу моего живота.
- Тогда я всё время буду забираться через чердак. – Пробормотал он около моих губ, и я заметила лукавый блеск в его глазах.
Эштон собирался на встречу с заказчиком, а я жадно наблюдала за ним, свесив ноги с кровати. Он надевал рубашку и тёмно-синие брюки–чиносы, которые сидели на нём идеально. Мне тоже нужно было одеться и поспешить объясниться с Марком, но я, как могла, оттягивала этот момент.
- Не смотри на меня так. – Проворчал Эштон, пытаясь завязать галстук, но у него это плохо выходило. Я встала с кровати, не стесняясь своей наготы, и подошла к нему, схватив за край атласной ткани.
- Как? Просто я никогда не видела тебя в рубашке и галстуке. Ты просто дьявол в этом обличии. – Облизнулась я, завязывая узёл вокруг его шеи. Я умела это делать – папа всегда просил помочь ему с галстуком.
- А тебе и без одежды неплохо. – Шепнул он, шлепнув меня по бедрам, и притянул к себе. Я вдохнула аромат его свежевымытой кожи и заново нанесенного парфюма. Запах окутал меня с ног до головы, и я снова оказалась во власти его чар.
- Нам нужно остановиться. У меня уже всё тело болит. – Промурлыкала я, целуя его под подбородком в очень чувствительное место.
- Ты давно не занималась спортом, Несса. – пошутил Эштон, и, погладив меня по спинке, отпустил. – Я жду тебя сегодня.
- Я приду, как только соберу все вещи. И приготовлю нам что-нибудь, – с нежностью заверила его я, пытаясь найти свою одежду. Мне ещё нужно было взывать такси, и, взяв телефон, я заметила, что от Марка поступил всего один пропущенный звонок. Ох, наверное, весь распереживался, просто ни минутки без меня не может! Мы встречаемся полгода, я пропала неизвестно куда, а от него всего один пропущенный. Ох уж эта Британская сдержанность.
Эштон проводил меня до такси, и, замотавшись в его свитер, я отправилась домой, мысленно репетируя речь, которую я расскажу Марку, когда увижу его. Надеюсь, что он дома.
Нью-Йорк снова погружался в сумерки. Огни города горели ярко, а манящие рекламные вывески переливались всеми цветами радуги. Я так любила этот город, так была счастлива ему теперь… Да теперь каждый дом казался мне произведением искусства, каждое дерево – частью прекрасного сада. Весь мир был таким насыщенным, живым – и как я не замечала этого раньше?
Слегка пошатываясь на каблуках, одиноко шла по коридору в сторону нашей квартиры. Ключи валялись где-то на дне моей сумочки, но как назло, я не могла найти их прямо сейчас.
- Где же они…- прошептала я, и, нащупав заметный замок, хотела уже открыть дверь, как тут же услышала шаги.
Всё произошло слишком быстро. Я даже не успела закричать. Кто–то подошёл сзади и обмотал моё лицо тряпкой с каким–то резким ядовитым запахом. Я чувствовала дьявольские силки на своём теле, а потом моё сознание полностью погрузилось в туман.
Глава 23.
POV Эштон
Я уже давно пришёл со встречи, а Ванесса так и не появилась в моей квартире. Было уже глубоко за полночь. На звонки она не отвечала – я понятия не имел, что и думать.
Может она изменила своё решение? Нет, не может быть. Что–то здесь было не так. Я не верил, что Ванесса может просто так взять и убежать от меня, сладко поцеловав на прощание. Чёрт, где её носит?
- Сэм, – твердо произнёс я, набрав номер друга. – Ты не знаешь, где Несса?
- Нет. А что случилось? – озабоченно переспросил он сонным голосом. Ну конечно, сейчас же три часа ночи. – Вы встретились?
- А Холли с тобой? Она не знает, где она? – мой голос начал срываться на крик, хотелось что-нибудь разбить, но как назло, под руками были только подушки, которые мы разбросали сегодня днём.
- Холли не со мной сейчас, – в сметении заметил Сэм и добавил: - Но она точно не с Ванессой.
- Она пропала. Черт возьми, я чувствую, что-то случилось с ней. – Выпалил я, чувствуя, как от волнения теряю над собой контроль. – Я иду к ней домой.
- Стой, не надо. Может она просто вернулась к Марку, и тебе стоит с этим смириться… - предположил Сэм, но я закивал головой, бросая трубку и не желая слушать его дальнейшие предположения.
Как меня бесили эти чертовы такси. Я сидел на заднем сидении в тесной желтой машинке и нервничал, постоянно подгоняя водителя.
Мужчина казалось, совершенно никуда не торопился: он, будто, как назло притормаживал перед каждым светофором, увеличивая время нашей поездки. Но мне было плевать на деньги. Мне было важно как можно скорее найти Нессу и убедится, что она в порядке.
А что если в этом замешан Бред?
Я пытался отогнать от себя эту мысль, но с каждой минутой она всё больше распространялась по моему телу и загоняла разум в тиски.
- Остановите на пересечении пятой и девятой! – нетерпеливо выпалил я, приготовив несколько баксов для водителя. Выпрыгнув из такси, я побежал до дома, где жил Марк, адрес которого предварительно узнал у Сэма. Окончательно запыхавшись, оказался возле заветной двери и на секунду представил, что за картину могу увидеть по ту сторону. Ванесса могла вернуться к нему. Я не исключал такого варианта событий. У этой девушки семь пятниц на неделе…
Я пару раз с силой ударил по железной двери и с остервенением дернул ручку – дверь легко отварилась, что привело меня в настоящий шок. Холод пробежал по кончикам моих пальцев, потому что я сразу понял, насколько это не добрый знак.
Оказавшись внутри, я услышал звуки – это было несуразное мычание, похожее на крик о помощи. Точнее уже на легкое подобие крика…моё сердце перешло на бег, когда я забежал в одну из комнат, из которой издавались такие звуки.
На стуле посреди комнаты сидел парень, связанный по рукам и ногам. Его рот был залеплен скотчем, который я поспешил сразу же отодрать, чтобы дать ему объясниться.
- Не трогай меня! Я ничего не знаю! – жалобно произнёс тот.
- Успокойся, парень. Я тебя не трону, – твердо и по слогам ответил я, вскидывая брови. Я пытался сохранить спокойствие и не наводить панику. Хотя мне итак уже было понятно, что Ванесса сейчас находиться в большой опасности.
- Кто ты?! Где Ванесса? – слабым голосом прошептал он, закинув голову. Я увидел кровавый подтек у него на лбу и синяк под глазом. Парню, конечно, досталось, но жить будет. Я был рад, что Брэд оставил его в живых.
- Это я у тебя хочу спросить, где Ванесса, - спросил я, уставившись в его глаза словно на допросе. Напуганный парень старался быть спокойным, но всё равно выглядел так, будто вот-вот расплачется.
- Пришли какие–то парни здоровые… Вырубили меня, узнав, живёт ли здесь она...
- Они что-то требовали? Просили? Денег? – Я почти кричал.
- Нет, – прохрипел он, опустив голову, а затем попросил вежливым тоном: – Можешь развязать меня? –
Я присел на колени, разматывая его руки, и внимательно слушал.
– Я слышал имя "Брэд", видимо он главный у них, и слышал что–то про Бруклин и какой-то склад. Судя по разговору это очень опасные ребята, – со страхом в голосе сказал он, и я замер, когда услышал: - И у них были пушки. И не одна. Господи, что будет с Ванессой… - Он схватился за волосы руками, когда я развязал его.
- Это не твоя забота, – снова остановил его я, после чего поймал непонимающий взгляд.
- Ты Эштон, да? – вдруг спросил Марк, слегка сузив свои светло-карие глаза. Я сухо кивнул, сжав скулы. Меня совершенно не интересовало, откуда он знает моё имя.
- Она постоянно повторят это имя - Эштон. Почти каждую ночь, – просто сказал он, моргая. Я видел, как ему больно в этом признаваться. Может по своему, но он тоже был влюблен в неё.
- Я думаю, у нас нет времени на разговоры. Оставайся здесь или сходи в больницу. Ты плохо выглядишь. А я постараюсь сделать всё, чтобы вернуть Ванессу. Но я думаю, ты понимаешь, что она больше не твоя, – сухо произнес я, пытаясь сохранить самообладание, и направился к выходу из квартиры, нащупывая в карманах брюк свой телефон.
- Если будет, кому возвращаться… - услышал его голос я и, со злостью ударив по стене, наконец, покинул эту чертову квартиру.
Я был совсем не уверен в своих дальнейших действиях. Ясно было одно – мне нужна помощь, причём серьезная. Что я могу сделать один против нескольких верзил с оружием? Только подставить себя под пулю. И ни черта не спасти Нессу.
Но коё-что было уже плюсом – я прекрасно знал, о каком складе шла речь, и где они держат мою девушку. Мысль о том, что Несса прозябает на этом вонючем складе с наркотой, вызывала у меня отвращение и тошноту. Меня трясло, как ненормального, и я то и дело пытался вытереть пот со лба, стараясь сохранять адекватность действий.
Мне нужен план. Мне нужен идеальный план, в котором никто не пострадает. В котором с Ванессой будет всё хорошо.
Пальцы сами потянулись к телефону и набрали номер, который я знал, но никогда прежде на него не звонил. На другом конце провода ответил строгий, но уставший голос, в котором я узнал отца Ванессы.
- Мистер Куин, я знаю, вы не помните меня, но я должен сказать вам, что ваша дочь в опасности, и мне нужна помощь, – выпалил я, схватившись за волосы, и оттянул их вверх. Чёрт. Паршиво звучит. Как бы мистер Куин не потерял сознание от такой новости.
- Что с ней случилось? Это чья-то глупая шутка? Вам нужны деньги? – засыпал меня вопросами он. Тон его голоса заметно изменился – он стал встревоженным, обеспокоенным, почти как у меня.
- Нет, сэр, – тяжело выдохнул я, собираясь с мыслями. – Я молодой человек вашей дочери. Знаю, вы сейчас в шоке… Но я предлагаю не тратить время на разговоры, а скорее приступить к спасательной операции, – предложил я, стараясь изъясняться на деловом языке, который был ему понятен. – Вы должны мне верить.
На минуту мистер Куин замялся. Я уже испугался, что он пошлет меня куда подальше.
- Если Ванессе угрожает опасность, то я немедленно сделаю всё, о чём ты меня попросишь. С её парнями я разберусь потом! – нетерпеливо добавил он, и почти выкрикнул: - Я сейчас в Майями, но у меня есть люди в Нью–Джерси. С кем мы имеем дело? И сколько людей мне выслать?
Я с облегчением вздохнул, понимая, что у меня есть шанс остаться невредимым сегодня.
- Сколько сможете, сэр. И сами приезжайте, как можно скорее. Вы нужны вашей дочери, – просто сказал я, объясняя ему дальнейший план действий.
POV Ванесса.
Flashback
Я попала в новый приют, когда мне было пять лет. И я была этому рада, потому что надеялась, что хотя бы здесь я найду новых друзей и смогу начать всё сначала. Я плохо помню то время, но есть такие моменты, которые забыть невозможно, и один из них - тот день, когда я познакомилась с Эштоном.
Я плохо ладила с людьми, часто закрывалась в себе и почти ни с кем не разговаривала. Лишний вес и нелепый вид прибавляли мне проблем, но не были причиной моего одиночества.
Новое место не помогло мне: насмешки только усилились, став более обидными и жестокими.
Я никогда не улыбалась. Это может показаться странным, но у меня действительно не было на это причин.
В тот день Райн в очередной раз меня толкнул и что-то прокричал, когда я находилась в очереди за второй порцией ланча. Я сделала вид, что пропустила его обидные слова мимо ушей, но всё же не смогла сдержать слёз и, бросив все, отправилась на урок по письменной речи далеко не в приглядном виде.
Сев на скамейку возле класса, поджала ноги к себе и обняла их руками. Я хотела погрустить в одиночестве, но оказалась лишена даже этой возможности.