Тяжело дыша, я оглядела зал в зеркалах, но увидела лишь свое отражение. В последнее время мне все время кажется, что меня кто-то преследует, чудятся шаги, скрипы…
Я попыталась встать, но боль в ноге была настолько сильной, что я с трудом могла ею пошевелить. Танец больше не отвлекал меня от мыслей о прошлом, и они без стука врывались в дверь моего сознания.
Мой восьмой день рождения. Я помню, с каким нетерпением я ждала, когда Эштон поздравит меня, поэтому не уснула той ночью в предвкушении моего праздника.
Но за завтраком в тот день его не было. Убедившись, что он не заболел, а просто не пришел, я жутко разозлилась на него, ведь он должен был первым меня поздравить! Но во время школьного обеда он тоже не пришел, будто мой день рождения был для него пустым и незначительным событием.
У нас в приюте и так было мало поводов для праздника. Только Рождество отмечалось по-настоящему торжественно. Нам даже дарили подарки и накрывали праздничный стол. Но одного дня в году было катастрофически мало, чтобы повеселится.
Когда около пяти часов вечера я вышла из школы полностью расстроенная и униженная поведением друга, я наконец-то увидела его. Он стоял на крылечке и, как ни в чем не бывало, поджидал меня, одаряя меня своей светлой и чистой улыбкой. Я хотела обиженно пройти мимо, но мне это не удалось: Эштон схватил меня за сумку и повернул к себе:
- Несс, почему ты такая грустная? У тебя же праздник! – улыбаясь, заявил мне друг, как будто я сама не знала об этом.
- Ты не поздравил меня первым! – выдавила из себя я, надув губы. – Я думала, ты мой лучший друг.
- Ты такой ребенок, Несса. – Он нарочно сделал акцент на слове "Ребенок", хотя ему самому было всего лишь девять лет. – С днём рождения, – сказал он, закатив глаза.
- И это все? – возмутилась я, скрестив руки на груди.
- Конечно, нет. Думаешь, где я пропадал последние два дня? – он ухмыльнулся и, взяв меня за руку, повел за собой, не став выслушивать мои дальнейшие возражения.
- Отпусти меня! Куда ты меня тащишь? Мы должны быть в приюте через 10 минут! Иначе нас накажут, как в тот раз, забыл? – захныкала я, вырываясь из его рук.
Но мальчик уже в те годы был куда сильнее меня. Если честно, то он совсем не выглядел на девять лет. Даже девочки из средней школы иногда здоровались с ним.
Я возмущалась до тех пор, пока мы не дошли до какого-то странного здания, на котором висели огромные цветные плакаты с изображением героев мультфильмов и кино. Это был кинотеатр.
- Зачем ты привел меня сюда? – раскрыв глаза от удивления, спросила у него я.
- Мы с тобой пойдем в кино. Это мой подарок, Несса. – Он наклонился и поцеловал меня в макушку. – С днём рождения.
- Что? – переспросила его я, не веря своим ушам. – В кино? Ну а как же… Наказание? И откуда у тебя деньги?
- Это долгая история, – нахмурил брови он, но тут же улыбнулся: - К тому же, кино не такое дорогое, как ты думаешь. А насчет наказания не волнуйся… Джордж и Инди нас прикроют. Что-нибудь соврут нянькам. – Он засмеялся, и его смех был настолько заразительным, что я тоже не смогла сдержать улыбки.
Я просто обожала его. В моем сердце поселилось какое-то большое чувство к Эштону, но я не знала, что это за чувство. Я знала лишь то, что это все что у меня есть.
У него даже остались деньги на попкорн и газировку, и мы сидели вдвоем в полной темноте, наслаждаясь фильмом. Кино поразило меня до глубины души: эта была история о девочке, которая мечтала стать балериной. Поэтому я помню этот день – день, когда сама захотела танцевать. Мне нравилась её грация, красота и нежная музыка, под которую она танцевала. Я смотрела кино с открытым ртом, а Эштон смеялся надо мной весь сеанс. Вот такой совсем обычный поход в кино, который для любого другого восьмилетнего ребенка показался бы глупостью, но стал для меня целым событием.
Событием, которое подарил мне мой друг.
Поэтому сейчас было так сложно не думать о нем. Мне было просто обидно, что он всё это забыл. Вычеркнул из жизни. А я помню всё, как будто только для меня это имело значение. Наверное, так оно и есть.
Когда нога перестала болеть, я вышла из зала и направилась к выходу. До дома пройдусь пешком, не стоит дергать водителя без повода . Я даже не знала, чем заняться сегодня вечером… Только, если, как всегда, готовиться к экзаменам и обдумывать программу для выступления в конце сезона. А Холли будет веселиться. Даже Сэм иногда ходит со своими умниками в боулинг или спорт-бар. А я, как обычно, заперта в своем замке, где правит Алисия. Отец всё еще в командировке, поэтому не удивлюсь, если сегодня она созовет всех своих подружек на спа-вечеринку. Как только я зашла в свою комнату, услышала телефонный звонок, а на экране телефона увидела свою рыжеволосую подругу:
- Ну что, ты готова? Я заеду за тобой через полчаса, – услышала я её голос и тут же замерла на месте.
- Готова к чему? – переспросила я, падая на кровать от усталости.
- Мы идем на бои, ты забыла?
- Что? Ты серьезно? Я не пойду в это злачное место. И не проси. И тем более, на носу экзамены, меня не отпустят.
- Не неси чушь, Несса. – По голосу я чувствовала, что подруга в бешенстве. – Ты вечно сидишь дома. А экзамены через полгода!
- Но, Холл, в отличие от тебя, я намерена их сдать! – процедила я сквозь зубы. – И ради какого-то татуированного ублюдка я не собираюсь идти с тобой ни на какие бои! – слишком грубо заявила я и закрыла глаза.
- Пфф, остынь. Ты так о нем говоришь…! Поливаешь грязью…! Не знала бы я тебя, подумала бы что ты без ума от него, – усмехнулась она, я рассмеялась в трубку, уверяя ее в том, что она ошибается.
- Ты забыла? У меня свидание с Энди.
- Ах да, с этим занудой, – сделав паузу, она добавила. – Ну ладно, с симпатичным занудой. Но на бои ты пойдешь, потому что мне там будет не по себе одной. Ну, пожалуйста, Несса.
- Хорошо. Я пойду, – наконец сказала я, сама удивившись своему ответу. Я пойду, потому что хочу доказать себе, что не боюсь его. Ему не сломать меня, не добиться того, что я начну прятаться.
- И оденься красиво, а не как в прошлый раз на вечеринку! – крикнула напоследок она и положила трубку. Я вскочила с кровати и пулей побежала в душ.
***
Ровно через полчаса я вылезла из окна своего дома, чтобы сбежать по пожарной лестнице. В нашем доме слишком много прислуги, и я могу наткнуться на любого из них. И все, кроме Анджелы, могли бы сдать меня Алисии. А мне, уж точно, не нужно таких проблем. Поэтому я повесила на дверь табличку, что готовлюсь к экзаменам, и заперла её изнутри. Красный кабриолет Холли уже ждал меня за воротами.
Я надела короткие шорты и гольфы до середины колена с черным топом, открывающим живот. На этот раз я не собиралась выглядеть так, будто не хочу никому понравиться. Но надевать облегающее вечернее платье тоже не стоило. А вот Холли как раз надела красный кусочек ткани, который плотно облегал её фигуру. За рулем, в таком коротком платье, казалось, что на ней его вообще нет.
- Ты, я смотрю, подготовилась на все сто, – усмехнулась я, рассматривая её платье.
- Вот смотрю на тебя и жалею, что вырядилась так, и надела каблуки, – ответила она и, вывернув руль, нажала на педаль газа.
- Так какие у тебя планы на Эштона? – укоризненно спросила я, глядя на подругу. - Опять, парень на недельку?
- Ох, Несса.,– вздохнула Холли, поправляя свои рыжие волосы. – Мне он, правда, нравится. Не так, как все другие. Он взрослый. А я всегда встречалась с ровесниками.
- Але, он тоже твой ровесник. Ну, на год старше, – поправила её я.
- Ну, ты же понимаешь. Ведет то он себя по-другому.
- Ах, точно. Поджигать дома – это так по-взрослому, – вставила я, вспоминая свою вечеринку.
- Да брось, может это сделал не он. По крайней мере, когда ты ушла из столовой сегодня, он сказал, что ничего не поджигал, – она пожала плечами, а я удивилась, насколько она наивна с ним.
- Все равно не вижу за ним никаких взрослых поступков. Бои… Татуировки… По-моему, мальчика просто не до любили в детстве!
- Зачем ты так говоришь? Я слышала, у него, и вправду, было трудное детство. Ты как никто другой, должна его понять.
- С каких пор ты стала такой сентиментальной? – поинтересовалась у подруги я, на что она, отмахнувшись, покачала головой.
Когда мы прибыли на место и вышли из машины, я услышала громкую музыку, доносившуюся из большого здания, напоминавшего огромный заброшенный ангар. Живым его делали люди, которые толпились около входа, и подсветка здания, горевшая всеми неоновыми цветами. Мы с Холли направились к входу, ловя на себе взгляды озабоченных парней. То и дело откуда-нибудь доносился свист каких-то пьяных придурков, и я уже начинала ненавидеть Холли за её красное платье, которое так и норовило сползти с груди.
- Могла бы хотя бы надеть платье на бретельках, - сказала я, когда мы уже без проблем зашли в здание.
Атмосфера была жутковатой и интересной одновременно. Музыка была довольно громкой, но не настолько, чтобы она мешала нам слышать друг друга. Огромный зал, в середине которого я увидела Боксерский ринг, был полон молодых красивых девушек и парней. Некоторые из них были участниками турнира: это было видно по красным лентам, которые были завязаны у них на предплечье. Эштона я не видела, и от этого мне было спокойно. В тайне я надеялась, что его вообще здесь нет, и он обманул Холли.
- Эй, Несса, что ты тут делаешь? – Вдруг я услышала знакомый голос и вздрогнула от неожиданности. Повернувшись к собеседнику лицом, я почувствовала облегчение.
- Энди! – вскрикнула я, и парень расплылся в улыбке. – Это ты что здесь делаешь?
- Я пришел сделать ставку на друга. Он борется за первое место, – пояснил он, заправляя руки в карманы. Даже сейчас он был одет с иголочки – белоснежное поло и светло-голубые джинсы. Он был настолько ухоженным, чистым, что я чувствовала запахи порошка от его одежды, геля для тела смешанного с парфюмом, который он нещадно вылил на себя перед выходом.
- А я пришла сюда… Ох, вообще-то меня Холли сюда затащила, – улыбнулась я, ища взглядом подругу, которая стояла неподалеку, высматривая Эштона. – Вот и все.
- Ты выглядишь иначе в этих коротких шортиках, – заметил он, приподнимая брови, и я шутливо ударила его в плечо. – И тебе идут распущенные волосы, Несса.
- Спасибо, – ответила я, чуть не покраснев от смущения.
- Может, ты хочешь чего-нибудь выпить? – спросил меня Энди, и я кивнула.
- Какой-нибудь освежающий коктейль. Здесь жарко, – заметила я, и Энди, щелкнув пальцем, направился к бармену. Я не сразу глазами нашла Холли, но наконец-то узнала её по рыжему цвету волос.
К ней уверенной и ленивой походкой направлялся он. На Эштоне были надеты лишь спортивные черные штаны, которые сидели на нём так низко, будто он только что второпях натянул их после бурного секса. Даже не знаю, почему именно эта ассоциация пришла мне в голову…
Его тело было идеальным: сильным, спортивным, надежным, словно пуленепробиваемая стена, о которой мечтает каждая девушка. Но, слава Богу, я – не каждая девушка.
- Я принёс тебе выпить, – услышала я голос Энди и уже хотела повернуться к нему, как увидела жуткую картину. Эштон наконец-то добрался до Холли, и, вместо скромного приветствия, которого можно ожидать от двух малознакомых людей, произошло следующее: сначала он обвил свои руки вокруг её талии и одним рывком притянул ее к своим бедрам, наклоняясь к её уху. Что-то шепнув ей, он улыбнулся своей нагло-сдержанной улыбкой и посмотрел в её глаза. Я не видела лица Холли, но была уверенна, она надувает губы и быстро хлопает своими длинными ресницами.
Наклонившись к её лицу, он обхватил её одной рукой за волосы и поцеловал.
Не знаю почему, но в эту секунду, я почувствовала, себя так, будто меня снова предали. Предали все на свете.
Ведь это я всегда была его подругой, его девочкой. Это я мечтала, о том, что когда стану старше, он поцелует меня. Поцелует…
За десять последних лет, он целовал кого угодно, только не меня. Ему нравится Холли. Моя подруга. Или он просто хочет с ней переспать, что впрочем, для меня не имеет значения. Меня не должно это волновать.
Их поцелуй становился все более страстным, и в тот миг, когда его руки, спустились с её талии, на её бедра, я отвернулась к Энди, и выхватила белую жидкость из его рук, выпив одним разом.
- Несса, это я взял для себя. – усмехнулся он, протягивая мне коктейль. – А это для тебя. Дурочка, ты только что залпом выпила текилу.
- Неси ещё. – выпалила я, обхватив его за плечи. – Гулять, так гулять, не правда ли?
- Несса, что с тобой? - спросил у меня Энди, когда от злости, я накинулась на него с объятиями. - Что случилось? Тебе нельзя пить.
- Почему же? - вспыхнула я, оторвавшись от него. Часть меня безумно хотела обернуться, и посмотреть чем заняты Холли и Эштон, но я не смела себе этого позволить.
И все же, они целовались, и это был не обман зрения. Я не хочу, чтобы подруга встречалась с очередным поддонком. Судя по тому, как она говорит о нем, у неё на самом деле есть к нему какие - то чувства.
Но я слишком хорошо знаю Эштона и знаю, чего он хочет от девушек. Да у него на лице всё написано, как Холли может быть снова такой безрассудной?
- О чем задумалась? - от размышлений о подруге, меня прервал мягкий голос Энди, и я расстроено посмотрела на него.
- Не знаю... мне здесь не очень нравиться. - ответила я, и обхватила свои плечи руками.
- Я бы предложил уйти от сюда, но никак не могу бросить друга. Прости, Несс. - сказал Энди, и приобнял меня за одно плечо. - Может со мной, тебе больше понравиться это место?
Я не успела ему ответить. Внезапно наш разговор прервал оглушительный вой серены, который оповестил всех присутствующих о начале нового боя. Энди сразу оживился:
- О, сейчас тайм моего друга. Интересно, кто его соперник? - спросил у меня он, и я пожала плечами, поглядывая на Эштона с Холли. Но подруга стояла одна, и я начала догадываться, кто ещё сейчас будет состязаться на ринге.
- Кажется, твоему другу не повезло. - прошептала я, когда мы с Энди, подошли к Холли, и оказались поближе к рингу.
Ведущий объявил первый раунд, после того, как представил участвующих в бое:
- Эштон и Кларк! До начала раунда остается тридцать секунд. Вы готовы?!
Холли послала воздушный поцелуй Эштону, и я закатила глаза, стараясь не смотреть на него. Но это было невозможно, потому что он стоял почти прямо передо мной, полу-боком.
На секунду, я забыла, что это мой злейший враг, и я ненавижу его, потому что когда я увидела его, в одних спортивных шортах, у меня перехватило дыхание. Я ещё никогда не испытывала такой жуткий стыд, за чувство восхищения, перед его телом.
Мне нравились его рельефные мышцы, накаченные руки, с ярко-выраженными венами. Его татуировки не выглядели на нем нелепо, чтобы я не говорила раньше. Я посмотрела в его лицо: решительное, злое, разрушительное. Я была уверена, что он разорвет противника на части, еще до начала третьей минуты. И все же в его лице было что то еще: скрытность, сдержанность...и боль.
Он не делал татуировки, ради забавы. Не проводил время в спортзале, от того, что ему было просто нечего делать. У Эштона была какая-то цель во всем этом, какая-то вера. Он был одержим злостью и темнотой, словно демоном, который поселился в его душе.
Его имя скандировал почти весь зал болельщиков. Видимо здесь, он далеко не в первый раз. Я посмотрела на Энди, рука которого все ещё была на моем плече и ближе прижалась к нему. Я должна попробовать начать с ним отношения. Я бы хотела искренне полюбить его и быть с таким благородным и порядочным человеком. А Эштона...мне просто жаль.
Я не отрывала глаз от боя: противник Эштона выглядел довольно сильным, к тому же был гораздо крупнее его по телосложению. Но его мышцы были не так сильно отточены, и его рост, и масса тела, вряд ли помогут ему одержать победу.
В течении первых тридцати секунд, Эштон нанёс первый удар: рука в боксерской перчатки, угодила прямо в ребра соперника, и тот, слегка нахмурившись, согнулся от боли, но быстро пришел в себя. К тому времени, Эштон, поставил на себе левой рукой блок, а правой приготовился защищаться.
Я почувствовала, как моё сердце пропустило удар, когда увидела, как Кларк со всей силы ударил Эштона по плечу. Толпа разочарованно простонала, а Холли, стоявшая рядом, зарылась лицом, в ладони. Одна я старалась сохранять хладнокровие и спокойствие. Эштон бегло окинул взглядом весь зал, и увидел лишь мои глаза.
На секунду, мне показалось, что мы оказались с ним наедине. Раньше нам не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Может, так было бы и сейчас...?
Как только он отвернулся и его голубые глаза исчезли из моего поля зрения, я очнулась. Эштон уже во всю избивал своего противника, не давая ему вдохнуть: видимо мстил за свое плечо. Толпа дружно загудела, а Энди рядом со мной, погрустнел. Наверное, он не ожидал, что противник его друга будет настолько сильным.
- Кто он вообще такой? - возмущенно спросил он, и посмотрел на меня. Я пожала плечами, а Холли вставила:
- Это мой парень. - гордо заявила она, и откинула волосы назад, с чувством превосходства.
- Было бы чем гордиться. - съязвила я ей в ответ, но её кажется не задели мои слова.
Эштон был словно одержим гневом, и не мог остановиться, избивая Кларка. Я удивлялась, как тот ещё держится на ногах.
Наконец он упал на пол, и я обрадовалась, что этому жуткому зрелищу наступил конец. Но Эштону было мало: он словно хотел убить его. Если бы судья не пришел на помощь, я не знаю, чем бы закончилось это представление.
- Эй, друг, ты же его убьешь! - крикнул Эштону его помощник - в темнокожем парне, с глубокопосаженными карими глазами, я узнала, парня, из той шайки, которую Эштон притащил ко мне на мою вечеринку. Голос друга, отрезвил его, и Эштон остановился, отходя от Кларка, из всех сил сжимая кулаки. В этот миг он был похож на психа.