– Неплохо. А у тебя? – Вместо того чтобы пуститься в пространные рассуждения о себе любимом, Кристиан быстро переадресовал вопрос ей.
Ванесса даже заподозрила, что он тоже читал книжку, о которой она сейчас вспомнила.
– В общем, ничего. Я только очень устала от одной пары, для которой осмотр домов, похоже, превратился в хобби. Они не собираются ничего покупать, они просто наслаждаются процессом. Им нравится бесконечно смотреть и прицениваться.
– Я не такой, но должен кое в чем признаться. – Он наклонился вперед, в его зрачках заплясали озорные искорки. – Честно говоря, мне понравился самый первый дом, который ты мне показала. Но если бы я признался тебе в этом и купил его, я бы не смог проводить с тобой столько времени.
К их столу подошел официант и избавил Ванессу от необходимости что-либо отвечать Кристиану. Но как бы то ни было, она ощутила приятное тепло, разлившееся по всему телу.
– Хочешь выпить бокал вина? – спросил Кристиан.
Официант стоял возле их столика и ждал заказа.
– Нет, спасибо, я бы предпочла диетическую кока-колу.
– Уверена? Тебе сегодня не нужно вести машину?
Она помотала головой:
– Нет-нет, спасибо, мне не хочется вина.
Кристиан заказал блюда на свой вкус и попросил принести для него бокал красного вина. Официант ушел, но почти сразу же вернулся с бокалом вина.
Следующие несколько минут Кристиан развлекал Ванессу – рассказывал истории из своей жизни, подробно описывал людей, работающих у него на стройке, среди которых было немало оригиналов. Его описания были забавными, яркими и остроумными. Кристиан все время старался ее рассмешить, и Ванесса смеялась от души.
Как оказалось, Кристиан вообще любил шутить и был очень наблюдательным человеком. Ванессе это нравилось. Его ум ничуть не уступал красоте. Ей было приятно находиться в его обществе, она расслабилась и вместе с ним радовалась жизни. В какое-то мгновение Ванесса вдруг почувствовала, что у них много общего.
Появился официант, и их разговор на минуту прервался. Когда он ушел. Ванесса и Кристиан начали есть салаты.
– Одиночество – это первое, с чем я сталкиваюсь по утрам, – сказал Кристиан, подцепив вилкой кусочек моркови. – Я иду на кухню пить кофе, и оно, одиночество, тут как тут.
– А мое одиночество приходит по вечерам, когда посуда уже вымыта и все расставлено по местам, а Джонни возится с красками. Я сажусь за стол, наливаю чай и… в эти минуты мне бывает как-то особенно одиноко.
Ванесса опустила глаза. Это было не совсем правдой. Хуже всего ей бывало ночью, в постели. Вот тогда она очень остро ощущала свое одиночество. Ванесса крутилась с боку на бок, и далеко не всегда ей удавалось сразу заснуть.
Белая несмятая подушка, гладкая холодная простыня. Ванесса понимала, что частично это острое чувство одиночества объясняется отсутствием в ее жизни секса. Но это было не главное. Она хотела близости эмоциональной, духовной, которая была бы гораздо глубже и значительно существеннее, чем просто сексуальные отношения. Ванесса знала, что может позволить мужчине прикоснуться к ней только в том случае, если он завоюет ее сердце и будет ей интересен как человек.
– Может, ты разрешишь мне звонить тебе каждый вечер? Мы будем разговаривать, радовать друг друга, и ты забудешь одиночество, – с улыбкой предложил он.
Ванесса тоже улыбнулась.
– А я бы звонила тебе на рассвете. Но, к сожалению, рано вставать для меня настоящая пытка. Обычно я ложусь спать за полночь.
– Да? Уверен, ты ненавидишь людей, которые улыбаются с утра пораньше.
– Ты угадал, я их просто терпеть не могу.
– А тех, кто поет на рассвете? – со смехом спросил Кристиан, и в его глазах промелькнули озорные огоньки.
– О, этих я просто ненавижу.
– Обещаю принять к сведению эту информацию. Возможно, она мне пригодится в будущем, – с улыбкой отметил он.
Официант снова появился у их столика, на сей раз он принес мясо с печеным картофелем. Кристиан и Ванесса приступили к основному блюду и продолжили разговор. Через некоторое время им уже стало казаться, что они знают друг друга сто лет. Они вспоминали школьные годы, рассказывали друг другу всякие смешные и забавные эпизоды из своей жизни.
И каждый раз, когда их глаза встречались. Ванесса чувствовала, как по ее спине бежали мурашки.
Как только они покончили с бифштексом и заказали кофе, на сцене появились музыканты. Зазвучала первая мелодия, и на танцевальную площадку сразу же вышли люди.
Танцующие мужчины и женщины были не очень молоды, и у Ванессы создалось впечатление, что это уже сложившиеся пары, которые часто бывают здесь. Их движения отличались особой грациозностью и точностью. Казалось, каждый из них прекрасно знал, какое движение сделает партнер в следующее мгновение.
– Потанцуем? – предложил Кристиан, когда зазвучала третья мелодия.
К лицу Ванессы прилила кровь, неожиданно для себя она начала нервничать.
– Последний раз я танцевала несколько лет назад, – отметила Ванесса. – Я буду наступать тебе на ноги.
Он улыбнулся, наклонился к Ванессе, взял ее за руку и помог встать.
– Не беспокойся о моих ногах, они это выдержат, – сказал Кристиан и вывел ее на танцевальную площадку.
Ванесса предполагала, что, как только Кристиан обнимет ее за талию, она тут же впадет в гипнотический транс. Примерно так и случилось. Стоило ему прикоснуться своими теплыми ладонями к ее телу, и она сразу почувствовала какое-то странное расслабление. У Ванессы возникло ощущение, что она напрочь лишилась собственной воли. Расстояние между ними было такое, что она могла почувствовать возбуждение, но со стороны это выглядело вполне пристойно.
Он танцевал очень хорошо, его движения были грациозными, неторопливыми и выверенными. Ванесса с удовольствием отдавалась ритму танца, и через некоторое время ей уже начало казаться, что она прекрасно танцует.
– Я ждал этой возможности весь вечер. – Его теплое дыхание щекотало мочку ее уха и шею.
– Что ты имеешь в виду? – тихо спросила она, с трудом переводя дух.
Ее сердце бешено колотилось, и Ванесса боялась, что Кристиан догадается о том, в каком состоянии она сейчас находится.
– Весь вечер я ждал минуты, когда у меня появится возможность прикоснуться к тебе.
– Надеюсь, ты не разочарован? – лукаво улыбаясь, спросила она.
Кристиан улыбнулся в ответ и чуть сильнее сжал ее в своих объятиях.
– Разочарован? Реальность оказалась выше всяких похвал.
"Не торопись, – обратилась к себе Ванесса. – Разумнее не торопиться". Но так хочется поддаться его чарам и забыть обо всем на свете.
Следующий танец Ванесса и Кристиан пропустили. Они решили немного отдохнуть и вернулись к столу. Ему принесли кружку пива, а ей еще один бокал диетической колы. Потом они станцевали еще три танца. С каждым танцем объятия Кристиана становились все теснее и нежнее, он все плотнее прижимался к Ванессе. Но она сама тоже хотела этого, ей было приятно ощущать его совсем близко.
В полночь они вышли из ресторана. Пора было возвращаться домой.
– Надеюсь, тебе все понравилось? – спросил он.
Она улыбнулась:
– Да, конечно, очень понравилось. Я всегда любила танцевать, но, как ты понимаешь, в последнее время у меня не было такой возможности. Большое тебе спасибо за этот прекрасный вечер. И еда здесь действительно превосходная.
– А компания тебе понравилась?
Она засмеялась:
– Хочешь услышать комплимент?
– Очень хочу.
– Ты танцуешь, как эльф, а развлекаешь собеседника, как артист разговорного жанра. Если выставить оценку нашему сегодняшнему свиданию, то я бы поставила восемь из десяти.
Кристиан нахмурился.
– А почему только восемь? Почему не десять?
– Если я поставлю тебе десять сейчас, то у тебя не будет стимула дальше раскрываться и демонстрировать все свои способности.
– Ты хочешь сказать, что согласна встретиться со мной еще раз?
– Если ты пригласишь.
О, ей очень-очень хотелось, чтобы Кристиан опять пригласил ее на свидание. Ей хотелось вновь ощутить его теплое дыхание. Хотелось, чтобы он снова вот так же слегка коснулся во время танца губами ее лба. Танцуя, она почувствовала, что в ней просыпается желание физической близости. Она уже представляла себе, как его большие теплые ладони скользят по ее телу. Она жаждала его поцелуев, его страсти.
– Я уже приглашаю тебя, – сказал он, припарковавшись на площадке около ее дома. Кристиан отстегнул ремень безопасности и повернулся к Ванессе. В ее глазах отразился свет уличного фонаря. – Я хочу снова встретиться с тобой. И вообще хочу проводить с тобой как можно больше времени. – Он усмехнулся. – Если я предложу тебе встретиться завтра, ты не подумаешь, что я слишком тороплю события?
Она рассмеялась:
– Именно так я и подумаю.
Кристиан отвернулся к окну, и его взгляд мгновенно потух. Ванессе вдруг стало неловко. Он был таким очаровательным, таким заботливым и внимательным, что ему невозможно отказать.
– Хорошо, тогда сделаем так: в среду мы опять едем смотреть дома, а после осмотра идем завтракать в ресторан. В следующую пятницу мы встречаемся вечером и едем ко мне. Я сам приготовлю для тебя ужин.
Она нахмурилась.
– Не знаю… Это будет только второе наше свидание, и мы уже идем к тебе…
– Можно посмотреть на это дело и с другой стороны. Если мы сложим вместе все наши завтраки, то это уже будет четвертое или пятое свидание. Но если тебе не слишком нравится идея попробовать мою стряпню, тогда давай поужинаем в другом месте.
– Нет, я с удовольствием попробую то, что ты приготовишь для меня. – Ванесса понимала, что идет на поводу у Кристиана. Они торопятся, но она так устала от своей разумности и правильности. Она с сомнением посмотрела на него. – Но ты, кажется, говорил мне, что не умеешь готовить? Хочешь угостить меня бутербродами?
– Нет, я просто хотел обмануть тебя. Вообще-то я собирался заказать ужин в ресторане, а потом переложить все в свои тарелки, чтобы ты ничего не заподозрила. Но раз теперь ты все знаешь, придется сделать вид, что я отличный повар.
– Договорились. Идет, – сказала Ванесса.
Они вышли из машины и направились к дому Ванессы. Она надеялась, что Кристиан не попросит ее пригласить его на чашку кофе. Она все еще продолжала бояться той стремительности, с которой начали развиваться их отношения. И ей не хотелось предпринимать никаких действий, которые могли бы привести к потере контроля над ситуацией.
– Мне было очень хорошо сегодня, Ванесса, – сказал он, когда они остановились у дверей. Кристиан протянул руку и прикоснулся к щеке Ванессы. – Андре был прав, когда говорил, что ты не только красива, но еще умна и обладаешь прекрасным чувством юмора. И еще он сказал, что ты сильная. – Его голос вдруг сделался хриплым, и Кристиан засмеялся. – Рядом с тобой я снова чувствую себя семнадцатилетним. Это ужасно, но в то же время просто восхитительно.
Эти слова, сказанные с такой искренностью и воодушевлением, тронули Ванессу.
– Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя ужасно, – сказала она и коснулась пальцами его руки.
Она знала, что он хочет поцеловать ее. Этим желанием светились его глаза. Кристиан сделал шаг. Еще один. Ее руки безвольно повисли вдоль туловища, и он обнял ее. Прижал к себе с такой силой, что было слышно биение его сердца. Или это так стучало ее сердце?
Его губы коснулись ее рта. Они требовали, они овладевали ею, заставляли подчиниться, и горячая волна прокатилась по телу Ванессы от головы до пят. Она подняла руки и обвила ими шею Кристиана, он сильнее прижал ее к себе.
Его язык проник в ее рот, и у Ванессы слегка закружилась голова. Это было настоящим блаженством. Как давно она не испытывала ничего подобного. Пальцы Ванессы чувствовали его волосы, которые оказались мягкими и шелковистыми на ощупь. Из ее горла вырвался тихий стон.
Кристиан обнимал ее за талию, затем его руки скользнули на ее бедра. Она ощущала легкую дрожь возбуждения в его теле. Чувство удовлетворения наполнило ее грудь. Кристиан хотел ее, он с трудом сдерживался, и в эту минуту она имела над ним неограниченную власть.
Она тоже хотела его. Ее ноги с каждым мгновением становились все слабее, вкус его губ растворял без следа ее прежнюю решимость и желание контролировать ситуацию. После минутного колебания Ванесса все же нашла в себе силы слегка отстранить от себя Кристиана. Она не должна позволять инстинктам брать верх над разумом.
Он отпустил ее и сделал шаг назад. Ванесса прижалась спиной к дверям и с трудом перевела дыхание. Кристиан провел рукой по волосам и глубоко вздохнул.
– Думаю, что мне сейчас необходим холодный душ, – хриплым низким голосом заметил он.
– Я бы пригласила тебя, но…
– Ты не хочешь, чтобы все шло слишком быстро. – Он засунул руки в карманы и улыбнулся. – Говорят, счастье приходит к тому, кто умеет ждать. Вот увидишь, я буду самым терпеливым мужчиной на земле.
Ванесса приподнялась на цыпочки и чмокнула Кристиана в подбородок.
– Спокойной ночи, Кристиан. Увидимся в среду в офисе. – Она вставила ключ в замок, повернула его и вдруг вспомнила про цветы. Обернулась и с улыбкой посмотрела на Кристиана. – Совсем забыла… Я хотела поблагодарить тебя за розы.
– За розы? Признаюсь честно, я огорчен, – сказал он.
– Но почему?
– Потому что, оказывается, у меня есть соперник. Я не присылал тебе розы.
Сердце Ванессы на мгновение остановилось. Если эти розы прислал не Кристиан…
ГЛАВА 11
Так кто же прислал ей цветы? Засыпая, Ванесса думала только об этом. Когда она проснулась утром, то задала себе тот же самый вопрос.
Она пила кофе и смотрела на распустившиеся желтые розы. Несмотря на то, что букет вызывал у Ванессы неприятные ассоциации, она не стала выбрасывать его. Ей было приятно думать, что цветы для нее прислал Кристиан. Но, как выяснилось, он не имел к этим розам никакого отношения.
Но кто же тогда их прислал?
Ванесса допила кофе, вымыла чашку, потом достала из вазы цветы и выбросила их в мусорную корзину. Она больше не хотела смотреть на этот букет. Ей не доставляло радости любоваться цветами, присланными неизвестным человеком.
Она не любила тайн. И ей не нужен был тайный воздыхатель. Подобные ситуации вызывали у нее внутренний протест, а не романтический порыв. Если мужчина интересуется ею, то должен открыто заявлять о своих чувствах и намерениях, а не прятаться за завесу анонимности.
"Так, с кофе покончено, с розами тоже. Теперь пришло время съездить за сыном". Пока она ехала к дому Эбботов, ее мысли вновь и вновь возвращались к вчерашнему свиданию с Кристианом.
Она была очень молодой, когда встретилась с Джимом. До него у Ванессы ни с кем не было серьезных отношений. Нет, разумеется, она встречалась с мальчиками, своими ровесниками, но к ним она относилась как к друзьям. Джим был ее первой любовью. И теперь, если она допустит это, Кристиан станет ее второй любовью.
Увидев, что весь двор Эбботов заставлен машинами, Ванесса не удивилась. По субботам всегда весь клан Эбботов собирался в родительском доме на кофе с бисквитами.
Дэн встретил Ванессу на крыльце, рассеянно улыбнулся.
– Все на кухне, – сообщил он.
– Спасибо, Дэн. Идем скорее в дом, очень холодно.
Ванесса быстро прошла в гостиную, села на диван перед телевизором и включила новости.
В гостиной за большим столом сидели Бетани, Стив, Гарретт, Дана и Джонни. Аннетт приготовилась разливать по чашкам кофе из кофейника просто-таки чудовищных размеров. Такого количества кофе наверняка хватило бы на то, чтобы напоить целую армию.
– Привет, мама, – сказал Джонни, откусив большой кусок бисквитного пирожного.
– Садись скорее, – Аннетт указала Ванессе на предназначавшийся для нее стул в конце стола, – сейчас принесу тебе тарелку.
– Итак? – Дана вопросительно посмотрела на Ванессу.
– Что "итак"? – с невинным видом переспросила Ванесса.
– Как прошел вечер?
– Тебе было весело? – поинтересовался Джонни.
– Да, мне было очень весело и хорошо. Мы ели очень вкусные бифштексы, а потом немного потанцевали.
– Потанцевали? Я не знала, что ты любишь танцевать, – удивленно проговорила Аннетт, ставя тарелку с бисквитами перед Ванессой.
– Насколько я помню, Джим никогда не увлекался этим делом, – заметил Гарретт. Его покрасневшие и припухшие веки свидетельствовали о том, что он весь вчерашний день пил и еще не проспался. – В нашей семье я всегда был танцором. – И он ткнул Джонни локтем в ребра. – Твой дядя Гарри может показать класс, когда дело касается танцев.
Джонни засмеялся, а все остальные застонали.
– Тебе бы лучше показать класс в другом деле. Например, не мешало бы научиться разбираться в женщинах, с которыми ты собираешься встречаться, – сухо заметила Аннетт.
– Мам, ты делаешь мне больно, – пискнул Гарретт.
– А где Брайан? – спросила Ванесса, чтобы сменить тему.
– Работает, – ответила Дана. – Воплощает в жизнь какой-то большой проект, который должен быть закончен к утру понедельника. Сказал не ждать его до тех пор, пока все не будет закончено.
– Тетя Дана принесла мне папину картину, которую нашел дядя Брайан, – вмешался в разговор Джонни. – Это один из его первых рисунков.
– Здорово, – сказала Ванесса.
– Брайан разбирал ящики в подвале дома, и вот обнаружил несколько старых работ Джима. Я подумала, нужно отдать Джонни какую-нибудь из картин, чтобы он показал ее своему учителю рисования. Пусть знает, что Джонни рисует так же хорошо, как Джим, – объяснила Дана.
– Да, Джонни тоже талантлив, как и Джим, – подтвердила Аннетт. Она подошла к нему и громко чмокнула в макушку. – Думаю, наш мальчик даже превзойдет своего отца. Вскоре все будут говорить не о том, как был талантлив Джим, а о том, насколько талантлив его сын, как он много пишет и как хороши его картины.
Джонни кивнул, его худое личико сделалось серьезным и торжественным.
– Ты будешь гордиться мной, бабушка. Подожди немного, увидишь.
– Я уверена, что бабушка будет гордиться тобой в любом случае, даже если ты не нарисуешь больше ни одной картины.
– Да, конечно, – торопливо заметила Аннетт. – Мы все гордимся тобой, Джонни.
Стив встал из-за стола и посмотрел на часы. Взглянул на жену, нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
– Надо идти, дорогая. Пора открывать магазин, а потом у меня еще две встречи в городе.
– А как у вас дела с новым магазином? Уже открылся? – спросила Ванесса, положив себе кусочек бисквита.
– От этого магазина у Стива одна головная боль, – сказала Бетани. – Он слишком много работает и совершенно не может расслабиться. Я уже говорила ему, что было бы неплохо хотя бы час в день уделять друг другу.
– За успешность надо платить, – заметил он.
На его нижней челюсти задергалась мышца. Стив был самым высоким из братьев и напоминал бронзовый монумент. Немногословный, вечно чем-то озабоченный, он всегда первым сбегал со всех семейных праздников.
– Я беспокоюсь за них, – сказала Аннетт через минуту после того, как Стив и Бетани вышли из комнаты. – Ей никак не удается притормозить Стива, и это плохо сказывается на их отношениях.