- Конечно. Веди меня. - Он открыл для нее дверь, и они вышли из дома. - Хотел починить водосток, но не было большой лестницы, прораб обещал принести. - Джулиан показал на ржавый водосток, свисавший со старинного карниза на четвертом этаже. - Я бы залез и так, но Коннор взял с меня слово, что я не стану рисковать.
Они направились по гравийной дорожке вниз, к озеру.
- Кто это там? - Джулиан, заслонив глаза от солнца рукой, смотрел на лодочную станцию.
- Нина Романо. Мама моей подруги Сонет. - Она помахала рукой, но Нина не заметила.
Они шли некоторое время молча, потом Дэзи задала вопрос, который давно вертелся у нее на языке:
- У тебя есть сейчас девушка?
- Нет, если, конечно, ты не передумала с прошлого лета, - ухмыльнулся он.
Прошлым летом он пытался за ней ухаживать, но она тогда ушла в переживания по поводу развода родителей.
- Очень смешно. - Она отвернулась, чтобы он не заметил, как она покраснела.
- Поверь, я действительно хотел с тобой дружить. Ты мне очень нравилась.
Как и многие другие парни, вспомнила она, не испытывая гордости. Она была веселой и легкомысленной - девушка для вечеринок, с которой можно весело провести время.
Тогда она старалась в кругу веселой компании забыть и не вспоминать о крахе семьи.
- Я теперь другая, - спокойно произнесла она.
- Нет, ты все та же.
Да, он умел вызвать у нее улыбку.
Она показала ему территорию усадьбы, площадку для крокета, тенниса, боулинга. Они полюбовались на причудливый бельведер. Пройдя в конец пирса, сели у воды, глядя на противоположный берег, - там были видны знаменитый парк Авалона, лодочный клуб, летние домики, рассыпанные по берегу.
- Как здесь хорошо, - заметил Джулиан.
- Да. Я так рада, что папа купил гостиницу.
- Ты собираешься здесь жить?
- Пока я собираюсь дотянуть до срока, влача день за днем свое незавидное существование, а потом посмотрим. Наверное, я вызываю жалость из-за неприятной ситуации, в которую угодила. Но мне самой жалко отца и брата, я не смогу уехать, потому что не хочу их оставлять. Я знаю, что у них тоже нелегкие времена. - Стоило ей представить, как они остаются вдвоем после ее отъезда, и у нее наворачивались слезы, так становилось грустно.
- Возможно, ты заблуждаешься, и они смогут тебя удивить.
- Пока я никуда не собираюсь, - Дэзи задумчиво проводила глазами проплывающее мимо утиное семейство, - но точно знаю, что хочу серьезно учиться искусству фотографии, хочу стать профессионалом.
- Желаю тебе успеха.
- Ирония в том, что, когда я поняла, чем хочу заняться в жизни, не могу этого делать. Пока. - Она сделала снимок, когда большая гагара села на воду с лету, подняв пенистый бурун. - Знаешь, я хотела бы отмотать назад свою жизнь. Сделать лучший выбор.
- Все этого хотят. - Он смотрел на озеро, прикрыв глаза рукой. - Как здесь красиво.
- Но я бы не хотела провести здесь всю жизнь. Хочется разнообразия.
- Никто тебя не заставляет оставаться здесь навечно.
Она подумала об отце, о Максе, нельзя их оставить. Пока они так одиноки.
Глава 11
На следующий день после соглашения с Грегом Беллами Нина переехала со своим небольшим имуществом и ворохом дурных предчувствий. Накануне она провела бессонную ночь в сомнениях по поводу сделанного выбора. Приехав, снова убедилась, что на всей территории гостиницы кипит работа - всюду снуют строители, отделочники, электрики, сантехники, ландшафтные дизайнеры. Она взглянула на башню высокого викторианского особняка, где жил Грег с семьей, перевела взгляд на лодочную станцию. Она с детства мечтала жить здесь, но в эти мечты не входило соседство с разведенным мужчиной, обремененным двумя детьми и с внуком на подходе. Кажется, вся прошлая жизнь Нины состояла из компромиссов, и этот случай не исключение. Наверное, ей не суждено жить так, как ей хочется. Но это не самое плохое, что могло с ней случиться.
Размышляя о своей судьбе, она поднялась наверх и удивилась, увидев там Грега, который, приставив лестницу, мыл окна. Он снял рубашку и повязал ее на бедрах, на голове - повернутая козырьком назад бейсболка. Его плечи были покрыты золотистым загаром.
- Чем я обязана такой чести? Босс собственноручно моет мои окна?
Он спустился вниз. Голая грудь блестела от пота. Нина с трудом отвела глаза.
- Я плачу рабочим Коннора за строительные работы за каждый час. Не хочу, чтобы они тратили время на простые работы.
- И поэтому мне моет окна дипломированный архитектор.
- Давай помогу тебе внести вещи.
Он прошел в салон так близко от Нины, что она оказалась буквально в нескольких дюймах от его потной загорелой груди, даже увидела полоску кудрявых светлых волос и почувствовала резкий запах пота, запах мужчины, на что ее тело немедленно отреагировало.
Наклонив голову, она старалась скрыть свое смущение.
- Я должна тебя поблагодарить?
- Это совсем не обязательно. Хочу помочь из корыстных побуждений, ведь чем скорей ты устроишься, тем скорее начнем работать.
- Спасибо.
- Нет проблем.
Он взял рубашку со стула и надел. Нина поймала себя на том, что даже немного расстроилась. Он был очень привлекателен как мужчина, но вел себя просто и был к ней добр. Она не привыкла к такому сочетанию в мужчинах. Красавцы были эгоистами, а добрые не отличались привлекательностью.
- Спасибо, - еще раз сказала она. И поскольку пауза затянулась, спросила: - Как вам с Максом понравилась игра?
- Мы оба любим бейсбол. Особенно Макс. Хоккей зимой, летом бейсбол. Я его отдал в малую лигу.
- Ему там нравится?
Она заметила настороженность в его взгляде.
- Конечно.
- Я рада, что ты выбираешься иногда посмотреть игру.
- А ты была, как я заметил… очень занята.
Боже милостивый, неужели он подумал, что у нее романтические отношения с Даррелом или Уэйном? Или с обоими сразу. Она громко расхохоталась, только представив такое.
- О да!
Он прошел в кухню, снял бейсболку, умылся, плеская водой на лицо и голову, потом промокнул бумажным полотенцем.
- Так с чего начнем, хозяйка?
- Начни с коробок.
Она все еще находилась под его физическим обаянием. И чем дальше, тем больше. Пока они носили вещи, их близость только возрастала. Нина провела здесь предыдущий день в уборке и проветривании, а рано утром ее братья поставили огромную кровать прямо напротив широкого окна. Сбывалась мечта: просыпаясь, она каждое утро будет видеть озеро.
Пока они с Грегом открывали коробки, доставая постельное белье, лампы, книги, она пыталась сопротивляться его шарму, ее одновременно притягивало к нему и отталкивало, настораживало и пугало неожиданно возникшее между ними чувство близости. Вот и сейчас, помогая ей распаковывать вещи, он проникал в ее жизнь, видел ее любимые вещи, и это должно было ее возмущать. Или нет? Если нет, то почему?
Он стал разгружать очередную коробку, вынимая завернутые в бумагу картины в рамках, безделушки. Она вдруг спохватилась, пытаясь вспомнить, нет ли там чего-нибудь слишком личного, чего ей не хотелось бы демонстрировать постороннему.
- Послушай, Грег, - сказала она, голос прозвучал глухо в заваленной вещами комнате, - тебе не кажется, что между нами надо определить границы?
Он рассмеялся, обращая все в шутку:
- Какого рода? Чтобы тебя держать взаперти или мне не входить сюда?
- Я серьезно. Когда мужчина и женщина вместе работают, надо установить границы в отношениях.
- Ладно. Ты получишь свои границы. Если я их переступлю, только дай знать. Но ты должна объяснить, где они проходят.
За его веселым тоном она уловила легкое раздражение. И подумала, что, наверное, преувеличила опасность. А все из-за того, что испугалась, ощутив вдруг его мужскую притягательность. Что он привлекает ее больше, чем ей хотелось бы.
- Мы об этом еще поговорим. Спасибо, что помог мне вселиться.
- Скажи прямо - не желаешь видеть мою потную грудь, пока я рядом.
- Нет. Это не так…
- Значит, тебе нравится видеть мою потную грудь.
Она скрестила руки на груди с решительным видом:
- Нет. Послушай, мы оба не вчера родились. Мы должны остаться в этом бизнесе только как два профессионала, если хотим успеха.
- Понял. Я больше не буду при тебе снимать рубашку.
- А я при тебе. А теперь мне лучше заняться делами.
- Значит, только работа и никаких шуток. Такова Нина Романо.
- Да, ты угадал, я именно такая.
Она стала лихорадочно вспоминать, что положила в коробку, которую он только что открыл. В его руках появилась старая фотография в рамке. Там была запечатлена Нина на пятнадцатом году своей жизни, летом, за несколько недель до того, как потеряла невинность. Может быть, поэтому она так любила эту фотографию. Они с Дженни сидели на досках городского причала, обнявшись, их лица светились надеждой.
- Ты была очень хорошенькая.
Нина, закусив губу, бросила на него быстрый взгляд: интересно, что он помнит? Фотографируясь, она еще не знала, что скоро бездумно пойдет на секс с кадетом Вест-Пойнта и как плачевно все это закончится.
- Ты, наверное, даже не помнишь меня. Тогда наши пути несколько раз пересекались. Моя мать работала на кухне в лагере "Киога" каждое лето. И я туда часто приезжала. - Она не напомнила ему про свадьбу. Не собиралась бить ниже пояса.
- Значит, ты решила, что я тебя не помню.
- Но ты никогда не говорил об этом.
Может быть, она нафантазировала, считала его высокомерным, злилась и выдумывала, считая, что он не помнит ее.
- Господи, Нина, ты прекрасно знаешь, что я все помню, - сказал он вдруг серьезно, - я помню все, включая ту ночь в загородном клубе, и даже могу признаться теперь, что тот кадет был единственным парнем в моей жизни, кого я ударил из-за девушки.
О, вот ужас. Она надеялась, что именно это он забыл.
- Но ты никогда не говорил, что помнишь, вот я и подумала… - Она замолчала, не зная, что сказать.
- У меня была своя жизнь, но это не значит, что я страдаю амнезией.
- Как и я.
Ей сразу стало легко оттого, что наконец все высказано.
- Я помню, как мы с женой и двумя маленькими детьми приехали сюда летом. Она не хотела ехать в "Киогу", потому что боялась оказаться вдали от медицинской помощи. Мы пробыли меньше недели. Каждый из нас жил сам по себе. Я с головой ушел в дела своей фирмы, она изучала право. Я не замечал, что наши отношения ведут нас к разрыву.
- Но какой смысл сейчас вспоминать и терзаться?
- Никакого.
- Тогда забудь об этом, Грег. Смотри вперед. - Нина достала целую пачку фотографий с маленькой Сонет в разном возрасте. - Вспоминай счастливые моменты, об остальном надо постараться забыть.
Он вдруг сказал тихо:
- Спасибо, Нина.
- Не благодари меня.
- Почему?
- Я ничего не сделала. - Она отвернулась и поискала глазами гвоздь на стене, чтобы повесить картину, не найдя, уже хотела попросить Грега принести молоток. И увидела, что он смотрит в окно. Она взглянула тоже - Дэзи одна сидела на берегу и смотрела на воду. Она выглядела очень одинокой, несмотря на то что вокруг было полно работающих людей и кипела жизнь. Грег почувствовал взгляд Нины и отвернулся от окна.
- Прости. Засмотрелся на Дэзи. Пытаюсь найти к ней подход, защитить, как-то подбодрить, топчусь вокруг нее и не могу найти нужных слов.
- Не принимай это слишком близко к сердцу. Даже самые разговорчивые дети не очень любят открывать душу родителям. - И добавила, подумав: - А может быть, она хочет тебя защитить.
- От чего?
Нине не хотелось намекать, что он, как большинство одиноких мужчин, становится очень ранимым.
- Видимо, когда женщина ждет ребенка, у нее пробуждаются материнские инстинкты. Она начинает бережнее относиться к тем, кого любит.
- Ты так думаешь? - Он смотрел на нее с выражением, которое она не смогла бы определить. С удивлением?
Сама же она испытывала в этот момент симпатию и сочувствие. Она не ожидала, что Грег так чувствителен. И тут же себя одернула: "Не хватало мне твоих проблем".
Впрочем, ирония заключалась в том, что было слишком поздно. Она еще и сутки не провела здесь, а уже принимает участие в его судьбе. Недаром она мучилась предчувствиями, когда принимала решение. Не в ее характере оставаться в стороне от проблем человека, с которым будет связана работой. В мэрии Нина занималась проблемами целого города. Привыкла сочувствовать, помогать, организовывать помощь. И теперь неудивительно, что сработал инстинкт, и случилось то, чего она страшилась. Ведь давала себе слово не вникать в его проблемы, стать непробиваемой для сентиментального сочувствия к брошенному мужчине с двумя детьми, да еще и с беременной дочерью. Но, кажется, было поздно.
Думая о Дэзи, Нина вспоминала собственную юность. Хотя беременность принесла ей стыд, сожаления и беспокойную жизнь, все-таки нельзя отрицать, что именно это обстоятельство разбудило в ней скрытые силы. Она наконец почувствовала, что чего-то стоит в этой жизни, у нее появилась цель, и она впервые ощутила себя личностью.
Вместо того чтобы согнуться под ударом судьбы, она стала лучше учиться, вместо троек теперь получала хорошие и отличные оценки по всем предметам. Она даже занималась общественной деятельностью, и ее выбрали в школьный комитет. И не пропускала ни одного визита к доктору, запоминала все советы, которые должна была усвоить. Она терпеливо, скрывая досаду, выслушивала отца Рейли, который пытался убедить ее отдать ребенка на усыновление, зная, что никогда этого не сделает. Во-первых, для этого требовалось согласие отца ребенка, а она не хотела открывать секрет отцовства, во-вторых, она уже чувствовала свою связь с ребенком, уже любила его, и эта чистая любовь была сильнее всего остального в ее жизни. Но она выслушивала советы взрослых, школьного воспитателя, миссис Джарвис, которая говорила о будущих материальных трудностях и об ответственности за маленького человека, когда она сама еще ребенок.
Конечно, она жалела, что не может больше, как раньше, ходить на вечеринки, знакомиться с мальчиками, она принесла в жертву поездку выпускников в Вашингтон и, помня об этом, очень хотела, чтобы Сонет после выпуска поехала именно туда.
Нина старалась не слушать сплетни и слухи по поводу предполагаемого отца ребенка. Она старалась избегать тех людей, которые предсказывали ей тяжелое, беспросветное будущее матери-одиночки с младенцем на руках. Говорили, как тяжело будет одной поднимать и воспитывать ребенка, это всегда нелегко, даже взрослым и замужним женщинам, а она сама еще, в сущности, ребенок.
Но для Нины ребенок стал целью, она наконец нашла смысл жизни. Хотя, конечно, она страдала, глядя, как ее сверстники бегают на танцы, в кино, но в такие моменты пыталась занять себя чем-то полезным, например изучала расписание прививок для ребенка. Сама собрала детскую кроватку и научилась крепить в машине сиденье, хотя у нее еще не было водительского удостоверения.
Она изучила финансовые и социальные льготы одиноких матерей - это было важно. И ей хотелось изменить мир, чтобы он стал лучше, когда на свет появится ее ребенок.
Все это ей хотелось объяснить Грегу, успокоить и ободрить его. Но почему она должна принимать в нем такое участие? Ответ был один: он ей нравился, нравился всегда, с самой первой встречи, хотя она не хотела себе в том признаться. - Дэзи пройдет через все это, потому что некоторые вещи неизменны. Сейчас она расстроена тем, что все ее друзья и коллеги собираются продолжать учиться, ищут работу, некоторые путешествуют, в то время как она вынуждена сидеть дома.
- У нее нет выбора.
- Конечно. Но ее тревожит будущее. Моя семья оказала мне большую поддержку, они так старались помочь во всем, но это меня только укрепляло в решении, что я должна все делать сама. - Она не хотела его заранее расстраивать, ведь Дэзи тоже может попытаться жить самостоятельно. Нина пошла к холодильнику, взяла две бутылки воды, одну протянула Грегу. - Попытайся ей доверять, это тебе мой совет.
- Я доверяю, но…
- Но ты опекаешь ее, даешь крышу над головой, работу, и она все это ценит. Но возможно, она захочет жить независимо. Когда появилась Сонет, я изменилась, стала гораздо лучше. То же произойдет с Дэзи, она обретет самостоятельность. Например, я оказалась на работе в мэрии именно благодаря появлению Сонет.
- Хотела сделать город лучше для нее?
- Вот именно. Это началось еще до ее рождения, когда я услышала, что собираются сократить расходы на Блэнчард-парк за счет закрытия площадки для детей. Я направила свою жалобу прямо к председателю городского совета и мэру Маккитрику. В конце концов, я проявила себя как истинная дочь своего отца, а он известный активист. И своей матери, всегда защищавшей интересы детей. Подсказала выход, предложив свой вариант возможного финансирования парка.
Она выглядела, наверное, смешно и нелепо, стоя на трибуне городского совета, маленькая, с огромным животом, и излагала свои предложения четко и уверенно. После ее выступления отец так и сиял от гордости, а мэр предложил ей работу его помощником за небольшую зарплату плюс бесплатное обучение в общественном колледже.
- Я знала, что предложение мэра для меня хороший шанс. Иметь работу и в будущем получить образование.
К тому времени гостиница "Уиллоу" перешла к племяннику владельца, который ни разу даже не появился там. Она не оставляла мечты когда-нибудь стать там хозяйкой, но с появлением ребенка ее планы отодвигались на неопределенное время.
Некоторые были недовольны решением мэра - дать работу в мэрии незамужней девице с ребенком неизвестно от кого. Но их было немного, и их голоса были заглушены большинством, хвалившим мэра за протянутую руку помощи молодой матери. И жители Авалона были снисходительны, когда Нина произвела на свет ребенка смешанной крови, это были уже 1990-е, и такие вещи больше никого не возмущали, но вызвали новую волну слухов об отце ребенка. Прежние потенциальные кандидаты были вычеркнуты, а некоторые в список добавлены. Нина по-прежнему игнорировала сплетни. Она полностью ушла в заботы самостоятельной взрослой женщины. Конечно, было трудно, в самые тяжелые моменты она вспоминала предостережения и уговоры тех, кто хотел, чтобы она отдала ребенка на воспитание. Бесконечные бессонные ночи, плач ребенка, свою беспомощность и как она должна была утром бежать на работу, проведя очередную бессонную ночь. Но она никогда не жалела, что не отказалась от дочери. Этого она не стала говорить Грегу. Он скоро сам все увидит.
- Во время работы в мэрии я получила диплом специалиста по управлению и защитила диплом бакалавра.
- Я слышал от людей, что ты была лучшим мэром за всю историю Авалона.
- Смотря кого спросить.
- В основном фанатов бейсбола, - засмеялся он.
Ей нравился его смех, он был очень привлекателен. Интересно, знает ли он об этом?
- Значит, отец Сонет…
Он пытался прозондировать почву. Ей нечего было скрывать.
- Когда Сонет встретилась с отцом? - решился Грег.
- Я не говорила Лоуренсу о Сонет до трех лет. У меня были на то причины.
- Почему решила сказать?