В дверях кондитерской она встретилась с Оливией, та несла кувшин с ледяной водой и стаканы. Около ее ног крутился вездесущий Баркис.
- Привет, Грег. Почему такой озабоченный? - Она села рядом с Коннором и дотронулась до его плеча. - После того как мы поженимся, может быть, Грег возьмет тебя с собой по магазинам. Чтобы приодеть.
- Я для тебя недостаточно наряден? - засмеялся Коннор.
- Видишь ли, есть что-то такое необъяснимо привлекательное в мужчине, когда он одет в хороший костюм…
Нина взглянула на Грега, кажется только сейчас заметив, как он одет.
- Что за парад?
- У нас с Дэзи была сегодня деловая встреча в банке. - Он не стал развивать тему, чтобы не выдавать секреты дочери. И потом, у него было чувство, и не без оснований, что Нина не очень благоволит к банку, хотя она не говорила ему об этом ни разу.
- Нина, ты получила приглашение? - спросила Оливия.
Коннор комически воздел руки вверх:
- Грег, прости. Все разговоры только о свадьбе.
Нина и Оливия не обращали внимания на деланое возмущение мужчин.
- Получила, спасибо. Очень мило с твоей стороны пригласить нас с Сонет. Хотя ты совершенно не обязана это делать.
- Ерунда. Ты лучшая подруга моей сестры. Надеюсь, вы будете на свадьбе, мне бы этого очень хотелось.
- Спасибо.
- Вот посмотри. - Коннор протянул Грегу рабочую тетрадь в пометках. - Не волнуйся, все будет в порядке. К концу недели закончим.
- А еще надо обсудить дизайн свадебного торта. - Оливия схватила за руку жениха. - И нечего смотреть на меня страдальческим взором. За мной, Баркис.
Когда они ушли, Нина изложила Грегу свой план по поводу освещения в печати открытия гостиницы. Хотя все места на следующий уик-энд были зарезервированы, лишняя реклама не помешает. И показала список изданий, куда надо послать объявления, от "Нью-Йорк таймс" до самых мелких местных газет. Он слушал ее, чувствуя, как солнце приятно греет спину, ветерок обдувает лицо, глядя, как она отщипывает от своей булочки глазурь и кладет в рот, и улыбался, по-видимому сам не замечая этого.
- Почему ты улыбаешься? - спросила она, глядя него с подозрением.
- Вспоминаю свои деловые совещания в городе. Домашних булочек не было. Зато море кофеина и облака сигаретного дыма.
- Много работал? Похоже, ты горел на работе.
- Надо было задуматься над этим пятнадцать лет назад. Горел, вечно спешил, и все рядом со мной жили так же, бесконечный драйв, чувство конкуренции, боязнь не успеть. Давила ответственность, надо извлечь прибыль любой ценой, обеспечить детей. Еще ипотека, а Софи только начинала карьеру.
И вдруг он понял. Причина была в том, что он не спешил в семью, к жене, с которой был несчастен. Работа заменяла все. И он проиграл.
- Вот, папа, твой сэндвич и лимонад. - Это вернулась Дэзи.
- Спасибо.
Дэзи села и стала рассматривать свои ногти, покрытые ярко-красным облупившимся в некоторых местах лаком. Предмет недовольства Грега.
- Красивый лак, - сказала Нина. - Как называется цвет?
- Темный рубин, если хочешь, дам тебе попробовать.
- Спасибо, может быть, я и рискну.
Девичьи разговоры. Надо отдать справедливость - Дэзи была лишена этого долгое время.
Она со смущенным видом положила конверт на стол и сказала Нине:
- Это письмо Логану.
Грег насторожился. Значит, эти двое уже обсуждали проблему отцовства будущего ребенка. Не похоже на скрытную Дэзи.
Нина перевела взгляд на Грега и снова на Дэзи:
- Ты решилась?
- Да, и рада этому. Понятия не имею, как он отреагирует.
Грег разрывался от ревности - с одной стороны, это было их семейное дело, с другой - он должен быть благодарен Нине, поскольку сам не мог справиться с ситуацией. Ему трудно было говорить с Дэзи, он терялся, и участие Нины было кстати. Она сама пережила подобное, и почему бы ей не поделиться опытом с его дочерью.
- Спасибо, что меня поддержала. Слушай, папа, ты не поедешь обратно в гостиницу с Ниной? У меня встреча… нет, не свидание, хочу сфотографировать Джулиана на Скалистых горах.
Эти скалы были очень популярны среди скалолазов, их меккой, а Джулиан Гастине был теперь любимой моделью Дэзи. Грег взглянул почему-то на Нину, как будто ждал ее реакции на просьбу дочери. Потом спохватился:
- Надеюсь, ты не собираешься лазать по скалам.
- Папа!
- Ладно, ладно, - он полез в карман за ключами, - не возражаю. Но возвращайся до темноты.
- Спасибо, папочка. Пока, Нина.
Когда она ушла, Грег спросил:
- Так вы с ней обсуждали ее… ситуацию?
- Да. Но пожалуйста, не думай, что я вмешиваюсь. Впрочем, если подумать… Получается, что вмешиваюсь.
- Я это заметил.
- Хотя я предпочитаю это назвать дружеским советом. Я не лезу в чужие дела, просто Дэзи ищет совета у меня, потому что знает, что я сама когда-то оказалась в подобной ситуации, и доверяет мне.
Он опустил глаза и, глядя на свои руки, спросил:
- А как себя повел отец Сонет, когда ты ему сказала?
- Он был ошеломлен. Лоуренс уже построил планы на будущее, связанное с военной карьерой, скажем, выстроил стратегию успеха. Женитьба на Анжеле Хэнкок была, конечно, по любви, но тоже частью стратегии. Они составили идеальную пару - блестящие молодые люди, образованные, оба афроамериканцы. Сейчас их девочки учатся в частной школе, имеют все привилегии. Сам он растет по службе - повышение каждый год. Хотя есть маленькая заноза в его прошлом.
- Сонет.
- Да. Я думала, что, как только я скажу, он постарается от меня убежать. Но, к его чести, он этого не сделал. Сразу стал оказывать поддержку, прислал письмо, которое я должна была отдать ей, когда она сможет понять. При этом сказал, что я могу прочитать сама, и я прочитала на всякий случай, чтобы ее ничто не могло расстроить. И когда ей исполнилось восемь, я отдала ей письмо. Она пошла в себе в комнату и вышла час спустя. Спросила, может ли она сделать международный звонок по телефону. С тех пор они стали общаться, и он принимал участие в ее жизни. Кроме того, он сделал то, о чем я никогда не просила. Открыл счет на мое имя сразу, как только я его познакомила с Сонет, чтобы помочь с ее образованием.
- Правильно сделала, что сказала ему.
- Я сделала это для Сонет. И этот мальчик, которому написала Дэзи, может быть, и он…
- Я знаю, что Дэзи придется тяжело в жизни, и сейчас ей необходимо иметь друзей. - В голосе звучала горечь, хотя он пытался ее скрыть. - Мы совершаем в жизни ошибки и, к сожалению, не учимся на них. Надеемся, что дети не наступят на те же самые грабли.
- Ты прекрасно знаешь, что это невозможно.
- Знаю и стараюсь смириться.
Грег вдруг понял, что настал момент, и он сейчас сделает то, что давно уже хотел сделать. Пригласит ее на свидание. Ему было хорошо с ней, он смотрел, как она поправляет прядь, спадающую на лоб, как откусывает глазурь с булочки, как неторопливо отпивает из стакана с ледяным чаем, ему все в ней нравилось. Он давно думал о ней не только как о деловом партнере. Особенно когда ночью лежал без сна, остро чувствуя свое одиночество. Однажды, понимая, что не сможет уснуть, встал и подошел к окну. На лодочной станции горел огонь в ее окне. Она была рядом, тоже одна. Почему бы не попробовать, раз их жизненные пути пересекаются, и не впервые. Он выпрямился и откашлялся.
- Я вот что думал…
Она как будто ждала его вопроса.
- Да?
- Я подумал, что нам с тобой…
- Привет, Романо! Я и не мечтал, что встречу тебя здесь. - Огромный парень в джинсах и рабочих ботинках возник около их столика.
Она просияла ему навстречу улыбкой:
- Привет, Нильс. Познакомься, это Грег Беллами. Владелец гостиницы "Уиллоу". Грег, это Нильс Йенсен, из ювелирного.
Парень не выглядел ювелиром. Пожимая ему руку, Грег уже заревновал, их глаза встретились, оба ощутили соперника.
- Приятно познакомиться, - солгал Грег.
- И мне, - солгал тот в ответ.
Парень повернулся к Нине:
- Так сегодняшний вечер в силе?
- Разумеется.
О чем они? Если у них свидание, не стоит расстраиваться. Она не его девушка, и хорошо, что он не успел ее сам только что попросить о свидании. Но ему не понравился вид этого Йенсена, а тот, почувствовав, что помешал их разговору, попрощался и отбыл.
Нина не стала уточнять, куда собралась вечером. Вместо этого вернулась к делам.
- Итак, я тут расписала все, о чем надо позаботиться перед открытием. Вот тебе копия. И хотела спросить: ты починил лодочный подъемник?
- Там нужна сварка. Я займусь этим сам. - Он схватил лист и сунул в карман.
Она, кажется, и не заметила, как у него испортилось настроение, и спокойно доела свою булочку.
- О чем ты хотел меня спросить? Мне показалось, что перед приходом Нильса ты хотел задать вопрос.
- Вылетело из головы. Наверное, что-то не очень важное.
- Наверное. Ты готов? Моя машина там.
Ее машина была похожа на ее саму - маленькая, красивая, "фиат" цвета лютика. Радио было установлено на его любимой волне. Случайное совпадение. Заднее сиденье забито вещами, как у всех деловых людей.
- У тебя здесь мобильный офис.
- Я никак его не установлю.
- У Коннора есть специалист. - И одернул себя. Только бизнес. Больше никаких разговоров по душам.
Нина понимала, что Нильс помешал Грегу задать важный вопрос. Что, если он хотел пригласить ее на свидание?
Нет, не может быть. А если так, то тогда все к лучшему, она не готова к этому.
Они ведь провели границы, решив не смешивать личное с работой. Но все время их нарушали. Она уже втянулась в его заботы, проблемы, обсуждала их, советовала, утешала. И с детьми сблизилась тоже. Ранимый Макс и Дэзи на пороге новой жизни, которая сама просила ее совета. И Нина не могла ей отказать, что естественно.
Сегодня они с Грегом работали на чердаке гостиницы. Он был так завален всяким хламом, что разбираться там придется еще многие месяцы. Они сортировали сломанную мебель, пыльные книги, сломанные игрушки, старые простыни. И неожиданно, время от времени, среди мусора находили настоящие сокровища - то редкую старинную вазочку, то поднос. Грег сменил свой роскошный костюм, в котором был накануне, на рабочие шорты и майку и выглядел сегодня гораздо привлекательнее. Слишком привлекательно. Слишком опасно.
- Это куда - в мусор или пригодится? - Он показал изъеденный молью абажур для настольной лампы.
- В мусор.
- А это?
- Не знаю. Что это?
- Не уверен… Точильный камень. - И, нагнувшись, вытащил вдруг из открытого только что очередного ящика огромное ржавое лезвие. - Смотри.
- Прямо как в "Пиратах Карибского моря".
- Это мачете. И тут еще топор. А здесь, - он открыл крышку другого ящика, - кажется, я откопал фамильный арсенал. Здесь ружья, пороховые, со всей амуницией. - Он осторожно сложил находки обратно. Нина просматривала заголовки старинных книг.
- Они прекрасно впишутся в нашу библиотеку и украсят полки гостиных. - Она вслух прочитала названия: - "Все о собаках", "Гигиена брака".
- Последнее не годится для гостиных.
- А разве мы не хотим, чтобы брак наших гостей был гигиеничным?
- Мы не хотим, чтобы они думали о подобных вещах.
Из книги о собаках выпала старая фотография. Судя по одежде семейства, снимок был сделан в 1920-х, рядом с семьей сидели три Лабрадора.
- Привидения прошлого.
- Ты боишься привидений? - Он взял фото и отложил в сторону.
- Привидения не помешают имиджу нашей гостиницы. Это место хранит память о прошлом. И не стоит превращать ее в современный безликий отель. - Она отвернулась, недовольная собой. Что за сентиментальная выходка.
- Я и не собирался.
- Если ты не возражаешь, я возьму эту книгу для Сонет. - Она показала на "Гигиену". - Она посмеется.
- Ты, наверное, очень скучаешь без нее.
- Больше, чем ожидала.
- И гордишься ею.
Неужели она уловила нотку зависти в его голосе?
- Каждый день я спрашиваю себя, чем заслужила такую дочь? - призналась Нина. Это было правдой. Конечно, и с Сонет возникали определенные трудности в воспитании, но она всегда была любящей дочерью. Она всегда хорошо училась, в школе ее выбирали старостой класса, она выигрывала конкурсы и получала стипендию. Сейчас проходит практику в Европе. - Мне без нее очень тоскливо.
- Какая ирония судьбы. Твоя покинула гнездо, а моя высиживает птенца.
Она вгляделась в его лицо, плохо освещенное тусклым светом из пыльного чердачного окна.
- Напуган?
- Еще как.
Она почувствовала, как между ними протянулась ниточка полного понимания, но не хотела развивать тему дальше.
- Интуиция подсказывает мне, что у обеих все будет хорошо. - И добавила, чтобы окончательно нарушить возникшую близость: - Все будет замечательно.
- Надеюсь, ты права.
- За это ты мне платишь высокую зарплату. - Она поколебалась, прежде чем спросить. - Послушай, давно хотела тебе сказать. Как ты отнесешься к тому, что Сонет нанесет короткий визит в Гаагу?
Гаага в двух часах езды на поезде от Брюсселя. Там действовали всевозможные суды, включая Международный трибунал, где работала Софи.
Он складывал ненужные книги в ящик.
- И ты хочешь знать…
- Дэзи сказала Сонет, чтобы она позвонила Софи, и Сонет собирается с ней встретиться.
- Софи будет прекрасным гидом, покажет ей Гаагу. Хорошая возможность для Сонет.
- Просто хотела знать твое отношение.
- Что касается меня - я не возражаю. - Он отнес ящик к лестнице и поставил со стуком, подняв столб пыли.
"Все ясно".
- Мне неудобно, что я об этом заговорила.
- Все в порядке. Слушай, я могу с тобой быть откровенен. Мы ведь друзья?
- Конечно.
- Мы с Софи прожили вместе семнадцать лет. Это громадный кусок жизни, и я солгал бы, сказав, что у нас всегда все было плохо. У нас были хорошие времена, мы вместе воспитывали детей.
- Я понимаю. И дети замечательные.
Насчет хороших времен она готова поверить, но почему-то сомневалась.
- Мы поженились в силу непредвиденных обстоятельств, - добавил он.
- Я знаю. - Неужели он забыл, как она стала свидетелем его ярости и отчаяния в день свадьбы?
- Мы не собирались жениться. Мы пошли на это ради Дэзи, и какое-то время все шло гладко, мы оба старались. Постепенно начали отдаляться друг от друга, пропасть возрастала, мы не замечали, сосредоточившись каждый на своей на карьере, и постепенно стали чужими людьми.
Нина чувствовала, как у нее горят щеки от этой откровенности.
- Почему ты мне все это рассказываешь?
Он рассмеялся:
- Прости. Сам не знаю.
Он иногда был неотразим, особенно когда вот так, по-мальчишески, смеялся. Нина вновь почувствовала к нему непреодолимое физическое влечение. Какой ужас. Надо немедленно убираться отсюда.
- Мне пора. - Она вспомнила, что ей надо приготовиться к сегодняшнему свиданию. - Скоро вечер, надо принять душ, переодеться.
- О, я вспомнил, у тебя сегодня встреча с этим… Как бишь его зовут?
- Нильс. - Ее удивил его иронический тон. - Прости, что оставляю тебя одного. Надо бы еще раз пробежаться по списку, обсудить оставшиеся проблемы.
- Не волнуйся. Ты оставила мне список, я посмотрю.
- Если ты хочешь, чтобы я осталась…
- Я же сказал - не беспокойся. Я справлюсь.
Глава 16
- Ты лучше играешь, чем я думал, - заметил Нильс. Он вез ее домой из клуба.
- Правда? Я давно не играла. Боялась, потеряла навык.
- По выигранным очкам не скажешь.
Боулинг был любимым досугом многих людей в городе, ходили туда обычно компаниями. Но у Нины в последнее время не хватало времени. Было приятно снова побыть с друзьями, но иногда она чувствовала себя среди них не в своей тарелке. Она знала этих людей много лет, они были ее ровесниками, но она была как будто из другого поколения. Ее дочь собиралась учиться в университете, а большинство женщин ее возраста или недавно вышли замуж, или у них были маленькие дети, поэтому и их разговоры ушли для Нины в прошлое. К счастью, в компании было несколько одиноких, включая Нильса. Он был хорош собой, весь вечер ухаживал за ней, смешил.
- Мне просто повезло сегодня.
- Возможно, - хмыкнул он.
Впереди показался знак, показывающий поворот к гостинице. Он был обновлен, освещен с двух сторон, они основательно готовились к приему первых гостей. Вдоль дороги, тоже с новым покрытием, стояли аккуратно подстриженные клены. Нина все отмечала критическим ревнивым взглядом. Даже после десяти вечера дорога должна выглядеть безупречно.
Подъездной путь был освещен газовыми лампами, у входа в главное здание стояли стилизованные под старину фонари. Никому из отдыхающих и в голову не придет, сколько изобретательности, сколько трудов было вложено в оформление, сколько времени было потрачено, как они с Грегом иногда до хрипоты спорили, бились над каждой деталью.
Она повернулась, чтобы поблагодарить Нильса за вечер, но он уже вышел и, обойдя машину, открыл для нее дверцу.
- Провожу тебя до твоего дома.
- О! Тогда нам сюда. - Она и забыла, что вечер надо считать свиданием. Вспомнила, как целый час готовилась, отмывалась от чердачной пыли, наряжалась. И это должно было случиться. Он проводит до дверей, и она пригласит его войти.
Вечер был удивительный, благоухали цветы, на озере светилась лунная дорожка. Все должно было навевать романтическое настроение. Нильс взял ее руку, многозначительно сжал пальцы.
"Ну же, расслабься". Первое свидание не пройдет гладко, оно должно быть неловким, но через это надо пройти. Но кого она обманывает? Его прикосновение не взволновало. И что теперь делать? Она уже думала, как от него избавиться…
- Что это? - вдруг сказал Нильс.
Внизу, на лодочной станции, был виден высокий сноп ярких искр. Нина ахнула и выдернула руку.
- О боже, неужели пожар?
Они бросились вниз, но, подбежав, остановились как вкопанные. Это был не пожар, работал сварочный аппарат. Некто в рабочем костюме, опустив на лицо защитный экран, заваривал швы на лодочном подъемнике.
- Грег?! - крикнула Нина. - Что ты делаешь? - Она не видела его лица, закрытого опущенным защитным экраном, но кто еще это мог быть в такое время!
Она крикнула еще раз. И еще. Наконец, человек выпрямился. Сейчас он был похож на серийного убийцу из фильма ужасов, огромный, с закрытым забралом, с газовой горелкой в руке. Вот человек поднял щиток, и лицо осветилось мальчишеской улыбкой.
- Привет, Нина. - Он перевел взгляд на Нильса, и улыбка исчезла. - Это Нильс там с тобой?
- Нильс.
- О, извините, Нильс. Как дела? - И, не дожидаясь ответа, радостно объяснил: - Вот, ремонтирую подъемник.
- Вижу, - сказала Нина. Конечно, надо признать, она в последние дни сильно его доставала с этим подъемником.
- Но, Грег, сейчас уже десять часов.
- Я хотел закончить до твоего возвращения. Чтобы потом тебя не беспокоить.
Она повернулась к Нильсу:
- Хочешь подняться?
Грег снова включил горелку, из нее с шипением вырвался голубой огонь. Нильс отступил: