- Догадываюсь, - сухо ответила Элизабет. - Насколько я тебя помню, ты всегда думала о Роберте. Что ж, тогда ты была всего лишь неопытной девчонкой, а он настоящим балбесом. Но прошло много лет, и ты повзрослела. Так дай ему шанс показать тебе, что он тоже изменился.
- Некоторые вещи, прости, люди не могут измениться.
- Ну, знаешь, сейчас он врач, а было время, когда ты говорила, что он годен лишь на роль плейбоя в дешевом сериале. Твой Роберт мог бы заниматься частной практикой, а не торчать в больнице дни напролет. И поэтому не говори мне, что некоторые люди не в состоянии измениться, - он пример тому! А ты должна, хотя бы ради моего дорогого Томаса, не бежать от него снова, а спокойно разобраться в ваших отношениях.
- Это не так просто, Элизабет.
- Никто и не говорит, что это просто. Дело в том, как это все воспримет сам мальчик? Не будет ли ревновать тебя к Роберту, когда у вас все получится.
Если бы Джудит была уверена, что у их отношений есть будущее…
- О, Элизабет, в такие минуты я все бы отдала, чтобы быть сейчас там с тобой. Я устала и очень боюсь.
- Ну-ну, не заставляй меня смеяться. У тебя потрясающая интуиция. Доверься своему чувству, оно тебя не подведет!
Сочувствие к чужим слабостям и мудрость, воля и жизнелюбие, которые помогли Элизабет пережить и развод, и смерть единственного сына, сделали ее лучшей, любимой подругой Джудит. Лишь с ней можно было говорить о чем угодно, лишь она могла так терпеливо слушать.
Как только Джудит закончила разговор, телефон опять зазвонил. На этот раз послышался голос Роберта.
- Не вешай трубку, - своеобразно поздоровался он.
Она была шокирована его грубым, фамильярным тоном.
- А я и не собираюсь.
- Прекрасно, - расслабился Роберт. - Мне надо увидеть тебя. Желательно где-нибудь в укромном месте. Нам надо многое обсудить, и я не хочу, чтобы нам мешали. По крайней мере, пока мы не договоримся, что нам делать с нашей проблемой.
- Если ты говоришь насчет той ночи…
- Нет. Но если тебе интересно знать, я не прочь с тобой покувыркаться как-нибудь еще. Но сейчас, будь спокойна, этого не будет. Я никогда не смешиваю дела с развлечениями. В этот раз, уверяю тебя, мы будем говорить только о делах.
- Хорошо. Где и когда?
- Сегодня. В любое время после пяти. А где - это тебе решать, дорогая.
- Я буду дома вечером. Там нам никто не помешает.
И там довольно безопасно, добавила она про себя. Если Роберт захочет еще раз соблазнить ее, призрак отца не позволит ей поддаться искушению.
- Прекрасно, - бросил он. - Я заскочу к тебе в четверть шестого.
Но он, как всегда, опоздал. На полчаса, не больше. Всего-то тридцать минут, в течение которых Джудит боролась с раздиравшими ее противоречиями, кошмарами и всевозможными опасениями. Она так ждала все это время, когда же наконец послышится вдалеке звук его машины.
- Ты не слишком торопился, - поприветствовала она Роберта, когда тот в конце концов появился.
- А ты не спешила открыть дверь, - ответил он, быстро проходя в дом. - Мать честная, да на улице теплее, чем здесь.
- Отопление практически не работает - вот еще одна причина, почему мы переехали в "Ле Лак".
Джудит кивнула в сторону кухни.
- Мы можем поговорить там. Это самое теплое место в доме.
- У тебя, надеюсь, кофе готов?
- Нет. Не готов.
Роберт пожал плечами и подошел к столу.
- Ну конечно, я так и думал.
Он был одет в синие джинсы, свитер поверх рубашки и поношенную куртку.
Заметив его сосредоточенно-серьезный вид, она подумала, что ему сейчас намного хуже, чем ей самой.
- У тебя был тяжелый день?
- Обычный. Куча происшествий, тьма пациентов. Мне удалось поспать лишь часа три. - Роберт зевнул. - Предыдущая ночь была не лучше, ну, за исключением некоторых обстоятельств.
- Я тоже в паршивой форме.
- Ну да, заметно. Ты ужасно выглядишь.
Он сел наконец за стол напротив Джудит.
- Давай сперва разберемся с насущными проблемами, а потом оба сможем отдохнуть.
Он протянул руку и посмотрел на свои пальцы.
- Я думаю, что мне стоит извиниться за то, что я предал твое доверие в ту ночь.
- И как же ты это сделал?
- Я воспользовался твоим эмоциональным состоянием.
- Ой, только не надо! - сказала она презрительно. - Я точно так же в ответе за то, что случилось. Ты бы не смог ничего сделать, если бы я сама этого не пожелала. Если ты хочешь извиниться, так извинись перед своей невестой. Уж кого ты предал, так это ее!
- Мы расторгли помолвку.
- Да? И кто же все затеял?
- Это было взаимное решение.
- А по тебе не скажешь, что вы договорились легко и просто. У тебя такой грустный голос…
- Я просто устал. - Он закрыл глаза. - Ты права, все прошло не так безобидно, но мне не хотелось никому причинять вреда. Дальше было бы еще хуже. Если у тебя нет кофе, то хоть что-нибудь есть, что можно выпить и взбодриться? - подняв тяжелые веки и окинув комнату взглядом, поинтересовался Роберт.
- Ты действительно этого хочешь? А с тобой ничего не случится?
- Нет. Я беру несколько выходных. Это будет мой первый отдых за шесть месяцев.
Опасно чувствовать к нему жалость. А уж замечать, что у него от усталости появились синяки под глазами, в высшей степени безрассудно. Ей нельзя допускать, чтобы он взял ее жалостью. Ей необходимо оставаться равнодушной. Пусть он сам страдает!
- Насколько я помню, в доме есть немного бренди. Мой отец держал его для медицинских целей, - сказала она. - Ну что, подойдет?
Бледная улыбка освежила его лицо.
- Неси.
Хотя Джудит переехала в гостиницу всего лишь несколько дней назад, в доме сразу стало сыро и холодно, словно в нем не жили уже много лет. Поднявшись на второй этаж в комнату отца, молодая женщина осторожно открыла в его письменном столе верхний ящик, где среди всякого хлама лежала на три четверти полная бутылка дешевого бренди. Джудит взяла ее и потом, любопытства ради, стала рассматривать содержимое ящика.
В нем хранилось полно разных вещей. Старые, уже давно непригодные шариковые ручки, обломки карандашей, несколько исписанных тетрадей - можно подумать, что ее отец был писателем, а не старым рыбаком. Там также валялось несколько погнутых серебряных чайных ложек, пара больших линз, старые очки и невесть откуда взявшийся оловянный солдатик.
Ей вдруг стало жаль отца. Она вспомнила слова матери о том, каким Джон был сильным и смелым в дни их молодости и как он страдал, когда потерял ногу.
Джудит уже собиралась уходить, как вдруг заметила пожелтевший от времени белый листок бумаги на дне ящика. Это была перевернутая фотография. Джудит достала ее. К своему удивлению, она обнаружила на ней девушку лет семнадцати, очень похожую на нее саму. И если бы не старая, давно вышедшая из моды одежда, можно было бы сказать, что на фотографии изображен двойник Джудит. Она бережно положила пожелтевший снимок в карман и спустилась к Роберту.
А он сладко спал в кресле, вытянув под столом ноги и откинув набок голову. И хотя Джудит спускалась очень тихо, Роберт тут же проснулся.
- Должно быть, я немного вздремнул, - промямлил он невнятно.
- Похоже, - подтвердила Джудит, ставя на стол стаканы. - Это все, что удалось найти в доме. Я, конечно, понимаю, что бренди полагается наливать в хрустальные бокалы, но сейчас тебе придется довольствоваться стаканами для сока.
- Спасибо и на этом. - Его пальцы вскользь коснулись ее кисти, когда она разливала бренди. И, хотя это было всего лишь легкое прикосновение, Джудит показалось, что ее обожгло пламя.
- Ты не собираешься ко мне присоединиться?
- Да, - сказала она, хотя еще несколько секунд назад не собиралась пить вместе с ним, полагая, что ей нужно иметь трезвую голову. Но ей захотелось расслабиться, чтобы суметь спокойно говорить с Робертом.
- Слушай меня, - сказал он, поднимая стакан, когда Джудит села напротив. - Да будет тебе известно, все эти два дня я занимался самоанализом и пришел к удивительным результатам.
Джудит отпила глоток и сделала заинтересованный вид:
- Да? Ну и к каким же?
- Во-первых, я все еще думаю о женитьбе, как и в то время, когда я встречался с Розалин.
- Неужели! Я бы никогда этого не предположила, глядя на то, как ты ужинаешь с одной, а ночью рвешься к другой.
- Джудит, ты все не так поняла. Мне действительно нравится Розалин. Да, мне она глубоко не безразлична, но у нас с ней… Мы никогда не испытывали страсти друг к другу, которая… Да ладно, забудь об этом, - Роберт словно подошел к грани, за которую не следовало переходить. - Что же нас держит? Ну, во-первых, мы знакомы уже много лет, во-вторых, невероятно подходим друг другу. Женщина, которая любит меня, хочет детей и мужа, который соответствовал бы ее требованиям. А я прекрасно гожусь на эту роль.
- Так чего же ты от меня хочешь?
Он улыбнулся и отвел взгляд в сторону.
- Ну, предположим, мне не очень приятно приходить с работы в пустой дом. В особенности, когда был тяжелый день, когда умер ребенок, когда ты ошибся в диагнозе и не сумел вовремя обнаружить опасную болезнь. Знаешь, нужна поддержка… хочется, чтобы рядом был дорогой человек, с которым можно было бы поделиться наболевшим. Я думал, что с Розалин все так и будет и наш брак окажется счастливым, но я ошибся.
- А почему? Ты что, оказался для нее не слишком хорош? Или она тебе не подходит?
- Нет, - сказал Роберт. - Просто когда я узнал, что у меня есть сын, то хорошенько посмотрел на себя со стороны. И мне не слишком понравилось то, что я увидел.
- Так что же ты увидел?
- Человека, который идет по линии наименьшего сопротивления. А я хочу, чтобы Томас гордился мной. Если мне не удастся заслужить его любовь, то я хотя бы попробую приобрести уважение. Но он никогда не простит меня, если я, оставив его и тебя, предпочту связать свою жизнь с другой женщиной. Он вырастет и будет презирать меня.
- Я тебе ничем не могу помочь.
- Брак с Розалин слишком дорого обойдется мне. Рано или поздно, но все равно придется бросить свою больницу и перебраться в клинику ее отца. Я буду с Джорджем заниматься частной практикой. Джордж - очень хороший специалист, и, конечно, работать вместе с ним большая честь. Меня начнут еще больше уважать в обществе. Но в глубине души я всегда буду себя презирать.
- За что?
- За то, что пошел по легкому пути. А мне надо было начать все сначала. Опять. В который раз…
- Для чего? - Джудит опять перебила его мысль.
- Господи, - вздохнул Роберт. - Да потому что Томас заслуживает лучшего отца, чем я. Потому что я не могу жить без него. Вот почему!
Одиннадцать лет назад и половина этих слов произвела бы на Джудит неизгладимое впечатление: она бы повисла у него на шее и обильно расточала свои комплименты. Но не сейчас.
- И как же вы, мистер, собираетесь завоевывать сердце моего ребенка?
Он выпрямился и твердым голосом произнес:
- Я сделаю то, что ему больше всего нужно.
- А… - Джудит ехидно улыбнулась. - Если не секрет, поведай мне, пожалуйста, в чем же он сейчас больше всего нуждается? А не то я даже не представляю, чего так сильно не хватает моему сыну?
- Полноценной семьи.
Раздражение Джудит переросло в гнев.
- Ему и так хорошо со мной!
- Да. Я уверен, во многих отношениях это верно. Но дело в том, что у тебя искаженное представление об отношении мужчин к семейным узам. Есть вероятность, что Томас, когда вырастет, впитает твои взгляды. Хочешь ты этого или нет, но ему нужен отец.
- А что, если я тебя выпровожу отсюда?
- Это ничего не изменит. Подумай лучше о нашем ребенке.
- Боже мой, - Джудит развела руками, - теперь понятно, почему ты так устал. Ты, должно быть, всю ночь полировал свой нимб.
- Я не святой. Кому, как не тебе, это знать! А ты, дорогая, тоже не мать Тереза, так что возьми себя в руки, и давай спокойно поговорим.
К своему стыду, Джудит покраснела.
- Хорошо, - произнесла она спокойным голосом. - Так что же ты хочешь?
- А разве и так не понятно? Хочу на тебе жениться.
- Да что ты говоришь! - она рассмеялась ему в лицо. - Ты меня поражаешь своим энтузиазмом.
- Потому что ты всегда думаешь только о себе. Тебе стоит попытаться хотя бы на минуту отвлечься и посмотреть на все со стороны. Или подумать о том, что ты приобретешь, выйдя за меня замуж.
Джудит от изумления вытаращила глаза.
- Что?!
- Почет, уважение, деньги.
В ту же секунду она залепила ему смачную пощечину, но, испугавшись содеянного, тут же извинилась:
- Роб, прости, я не хотела! Поверь, действительно не хотела. Я еще никого в жизни не била. Боже мой, я совсем как мой отец!
Роберт подошел к ней сзади и обнял ее.
- Ты на него непохожа. - Он говорил тихо, почти шепотом, прижав свою голову к ее волосам. - И я тоже на него непохож. Мы с тобой обязательно поженимся, и я стану законным отцом нашего сына.
- Угу, а я превращусь в истинную леди. - Она попыталась освободиться из его объятий. - Роб, ты ничего не знаешь обо мне. Ни о том, кто я на самом деле, ни о том, чем я занимаюсь, чего хочу. Ты действительно думаешь, что отношение окружающих ко мне улучшится, если я стану миссис Гордон?
- Все в твоих руках, дорогая.
- Нет, больше не верю тебе, - спокойно произнесла Джудит. - Ты бросил меня, когда я тебе надоела. А когда узнал, что я ушла из дому, то даже не удосужился выяснить, в чем причина. Ты всего лишь вздохнул с облегчением и забыл, что Джуди когда-либо существовала. А теперь ты так стремишься на мне жениться. Ну и как мы будем строить наше будущее?
- Работая над ним.
- Забудь! - Джудит разжала его руки и освободилась от объятий. - Я не подхожу тебе, поскольку никогда не впишусь в ваше рафинированное общество. Над нами лишь все будут смеяться. Возвращайся-ка ты лучше к своей Розалин, проси у нее на коленях прощения. И оставь, пожалуйста, меня в покое.
- Я прекрасно понимаю, что прошло еще очень мало времени и наш короткий роман нельзя считать компенсацией за десять лет моего отсутствия. Но прошу тебя трезво подумать над моим предложением.
Джудит, с одной стороны, прекрасно понимала, что слова "компенсация" и "скоротечный" были не слишком вдохновляющими. Ей хотелось другого. Она мечтала о том, чтобы Роберт признался наконец, что любит ее, хотела прошествовать к алтарю в белом платье по дорожке, усыпанной лепестками роз, грезила о пышной свадьбе и пожеланиях счастливых лет жизни.
Но неведомая сила вновь толкала Джудит в объятия Роберта. И еще неизвестно, чем бы все закончилось, если б во входную дверь не постучали.
8
- Я всего лишь пришла взглянуть, почему в кухне горит свет, в то время как Маргарет здесь не живет, - сказала Жюли, проходя в коридор.
- Не беспокойтесь, - ответила ей Джудит. - Здесь всего лишь я.
- Ты и этот врач!
Джудит было абсолютно все равно, какой вывод сделает Жюли, увидев ее вместе с Робертом. Молодая женщина могла резким ответом утолить нездоровый аппетит сплетницы и по крайней мере на несколько последующих недель дать тему для всевозможных слухов. То же самое мог сделать и Роберт. Тем более что у него был такой вид, словно он всю ночь напролет кувыркался в постели.
Это то, что как раз и нужно было Джудит. Зачем ей сейчас пытаться вытаскивать из лужи свою репутацию? Ее и без того так долго поливали грязью.
- Да, вы совершенно правы, миссис Моне, - ответила Джудит, тщательно выговаривая слова. - Здесь только я и Роберт.
- Наверху был зажжен свет.
- Да, тоже верно. - Она нахально улыбнулась. - Там спальня моих родителей.
Жюли посмотрела на бутылку бренди и пустые стаканы.
- Надо думать, вы там были!
Это уже оказалось последней каплей!
- Естественно. И мы непременно продолжим заниматься тем, чем занимались, как только вы уйдете. Не хотите ли еще что-нибудь сказать?
- Да! - сказала она, обратившись к Роберту. - Доктор Гордон, о вас сложилось очень хорошее мнение в этой части города. Но общение с дурными людьми может быстро разрушить репутацию интеллигентного человека. И вам будет стыдно, если у ваших пациентов вдруг изменится мнение о вас.
- Ты все еще хочешь на мне жениться? - спросила Джудит, когда за Жюли захлопнулась дверь.
- Конечно. А что случилось?
- Ты видел реакцию Жюли? Представь теперь, что будет, если мы поженимся! Как только я вернулась в этот город, то сразу почувствовала неприязнь и предвзятое отношение ко мне. Даже ты готов был меня обвинить.
- Да, но вскоре увидел, как я ошибся. Может быть, если ты не будешь поддерживать свой прежний имидж плохой девочки, найдутся и другие люди, готовые пересмотреть свое отношение к тебе.
- Роб, не будь наивным, люди здесь не меняются. Если они вбили себе в голову, что я все еще бесстыдная шлюха, которая лишь добавляет несчастья к горькой жизни Джона Брея, они никогда не будут думать иначе. Я - неблагодарная дочь, которая даже не появилась на похоронах своего отца и бросила мать в беде. И никому, - Джудит сделала акцент на этом слове, - никому не пришло в голову, что я просто не знала о том, что случилось.
- Поверь, и обо мне раньше тоже было другое мнение. Но теперь все иначе.
- Но ты - мужчина! А в этом случае работает двойной стандарт. Как только парень докажет, что способен на лучшее, ему сразу прощают все грехи. Даже считают их как само собой разумеющееся отступление от нормы: ведь парень должен прожигать свою молодость. Как же иначе? Но если ты затесалась в плохие девочки - ты навсегда останешься такой. И я не думаю, что ты захочешь разделить с твоей женой ее дурную славу.
- Джудит, я бы мог…
- Не надо, не продолжай. У меня есть дом и прибыльный бизнес, есть друзья и уважение коллег. Если ты действительно хочешь связать свою жизнь со мной, тогда переезжай в Бричстоун.
- Переехать в… - он посмотрел на Джудит так, словно у нее вдруг выросло две головы. - Может быть, мне не удалось ясно выразиться, но я не собираюсь оставлять больницу. Мне нравится здесь. Я делаю важную работу, и за это меня уважают. Многим врачам не по душе такая бесконечная возня с пациентами. Так вот, если я покину больницу, мои коллеги не скоро смогут найти мне замену. Для тебя это хоть что-нибудь значит?
- Перестань со мной так говорить!
- Значит, ты меня хорошо слышала?
- Да. Прекрасно. Ты, кажется, до этого намекнул, что оставишь больницу, как только женишься на Розалин, потому что семейная жизнь с ней стоит этого. А что же теперь, заключая брак со мной, ты должен оставаться в больнице?
Она испытывала его терпение.
- Джудит, твои капризы крайне утомительны. Сделай услугу себе и тем, кто рядом с тобой, перестань лезть в бутылку.
- Поехали в Бричстоун.
- Нет. Для меня важна моя работа.
- А моя? Моя работа не важна?
- Я не имею права так судить, поскольку даже знаю, в чем она заключается.