Крисси не осталось ничего другого, как промолчать.
- Вот к чему привели Дэвида отношения со своей секретаршей, - несколько минут спустя сказал Блэйз Крисси, когда их машина тронулась с места. - Урок для всех нас! Его первая жена была прекрасной женщиной. Но эта! Я не выношу скандальных женщин. Если она снова будет вести себя подобным образом, Дэвиду придется нанять другого консультанта для своего конного завода.
Блэйз остановил машину, отстегнул ремень безопасности и коснулся руки Крисси. Она вздрогнула, когда он обнял ее за плечи. Потом наклонился и приник к ее губам. Уже ставшая знакомой сладкая истома вдруг разлилась по ее телу.
Пальцы уверенно остановились на стройном бедре, потом стали дразняще поглаживать шелковистую теплую кожу там, где заканчивались чулки.
- Я так хочу тебя, Крисси, - прошептал он, на мгновение оторвавшись от ее губ. - Я изнемогаю от желания.
Крисси потребовалась вся сила воли, чтобы взять себя в руки.
- З-зачем ты сказал им, что мы собираемся пожениться?
- Поскольку мы женимся послезавтра, это не кажется мне преждевременным.
Крисси так и приросла к сиденью.
- П-послезавтра? Ты сошел с-с ума… Ты шутишь!
- Зачем, по-твоему, я ездил к Тео?
- Я даже не з-знаю, кто такой Тео! - огрызнулась Крисси.
Блэйз нахмурился, явно не ожидая такого ответа.
- Он мой крестный. К кому же еще я мог обратиться, чтобы получить благословение?
- Б-благословение?
Блэйз недовольно взглянул на нее:
- Если мы будем тянуть с браком, то обо всем узнают журналисты! Рано или поздно кто-нибудь свяжется с прессой. Тебя и Рози окрестят как моих тайных любовницу и внебрачного ребенка. Я не хочу этого. Даже Тео понял, что поспешность необходима. Откровенно говоря, он так боялся, что я никогда не женюсь, что не мог даже слова вымолвить от изумления. Он, наверно, думает, что если мы будем ждать, то я передумаю. На самом деле он ошибается…
- Т-тео священник?.. - прошептала она со все возрастающим ужасом.
- Епископ. Он уже связался с местным священником, Тео хочет сам совершить обряд, наверно, в надежде придать церемонии более торжественный вид. Ты не возражаешь?
- В-возражаю? - пробормотала Крисси.
Он не смог сдержать своего раздражения:
- Сколько ты сегодня выпила? Если хочешь, у тебя может быть ослепительно-белое платье… В наши дни никто не заботится о том, чтобы только девственницы надевали белое…
- Нет, - шепотом произнесла Крисси и почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. Она с трудом сдержала себя, истерический вопль готов был вырваться наружу. - Я не могу в-выйти за тебя замуж, Блэйз!
- Конечно, можешь! - Он снова завел "феррари", будто не услышав ее слов.
- Я говорю серьезно… Я не ш-шучу… Я не могу! - взмолилась она.
- Я не хочу тебя слушать! - Блэйз резко прервал ее.
Они остановились у парадной двери Холла.
- Спокойной ночи, - решительно произнесла она, спустя несколько минут после того, как они вошли в дом, и отпустила Флосс.
- Что, черт возьми, с тобой происходит? - Своей властной рукой он повернул ее к себе, прежде чем она успела подняться наверх и скрыться в своем убежище.
- Н-ничего… Я просто… просто неважно себя чувствую. - И на сей раз она не обманывала его.
Блэйз ослабил руку, сжимавшую ее запястье. Легкая тень пробежала по его лицу.
- Почему ты сразу не могла сказать мне об этом?
- Я о-очень устала… все эти волнения, с-со-ры… - запинаясь выговорила она.
Какой-то блеск появился в его синих глазах. Блэйз поднял руку, желая коснуться ее щеки, и тут же опустил, так и не прикоснувшись к ней. Какую-то долю секунды он стоял в нерешительности, а потом отпустил, дав ей уйти.
Уже светало, когда Крисси наконец заснула. Проснулась она, только почувствовав, как кто-то нежно потрепал ее по плечу. Она села в постели и с изумлением уставилась на Флосс, стоявшую в изголовье кровати.
- Блэйз даже распустил рабочих, чтобы вы могли поспать спокойно, - радостно сообщила ей Флосс. - Он боялся, что они будут шуметь и разбудят вас…
Было уже больше трех часов дня.
- Блэйз? - испугалась Крисси.
- Он уехал в Лондон.
Когда Крисси спустилась вниз, она тут же направилась к телефону. Она скажет Элайн, что завтра они поженятся. Ничего, она со временем успокоится, смирится с неизбежным и вернется домой, к Стиву. Но на другом конце провода никто не брал трубку. Крисси мерила шагами комнату, не в состоянии думать ни о чем другом, кроме как о том, как ей выйти из того, мягко говоря, щекотливого положения, в которое сама себя поставила.
Было уже около семи вечера, когда наконец ее очередной звонок достиг цели. На другом конце провода раздался холодный и спокойный голос ее сестры.
- Алло…
- Блэйз и я з-завтра поженимся… - неуверенно проговорила Крисси.
- Представляю, с каким нетерпением ты ждешь этого момента, - злобно закричала Элайн. - Но могу тебя заверить, что ты не выйдешь за Блэйза замуж ни завтра, ни в любой другой день.
Крисси с трудом справилась со своим прерывистым дыханием:
- Как… к-как ты можешь?..
- А вот увидишь, - короткие гудки дали понять, что Элайн бросила трубку. Крисси все еще не могла прийти в себя от зловещих угроз Элайн, когда в дверь позвонили. Это был Гамиш.
- Блэйз не мог дозвониться по телефону. Он просил передать, что не вернется сегодня вечером. - На его лице отразилось уже знакомое ей выражение неодобрения. - Вероятно, напился, прощаясь со своей холостяцкой жизнью…
- Спасибо, Гамиш. - Даже будучи бесконечно обиженной, Крисси, постаралась не показать это. А на самом деле она готова была рвать на себе волосы от отчаяния.
- Я знаю, как он поступил с вами три года назад! - продолжал Гамиш. - Обманул молоденькую девушку и повторить то же самое в последний день перед свадьбой! Я очень сочувствую вам. Простите меня за то, что я прежде относился к вам с неприязнью… Я же ничего не знал!
Гамиш ушел. Крисси подумала, что должна бы радоваться, оттого что Гамиш симпатизирует ей, а она находится чуть ли не на грани нервного срыва. Господи, что же делать? Что хотела сказать Элайн? Что она узнала? Крисси понимала лишь то, что больше не в силах лгать. Она не может лгать, стоя перед алтарем. В церкви она должна будет сказать правду. Ложь достигла уже таких пределов, за которыми открывается бездна…
9
О Господи, что почувствует Блэйз, когда узнает правду? Зачем она позволила всему этому зайти так далеко? В церкви… Вряд ли это будет подходящим местом для ее признаний. И крестный Блэйза, епископ, который ждет момента, чтобы совершить обряд, который не может состояться! Если бы прошлой ночью Блэйз вернулся домой, она рассказала бы ему все. Позже Крисси позвала Флосс и расспрашивала, где, по ее мнению, мог остановиться Блэйз, но та и представления об этом не имела. Вместо этого она досаждала расспросами о предстоящем бракосочетании.
- Пощиплите себя за щечки, мисс, - посоветовал Гамиш на другой день, когда она садилась в машину. - Вы бледны как полотно и похожи на привидение.
Лучше бы она и впрямь была привидением. По крайней мере, чувствовала бы себя спокойно. До сих пор Крисси тщательно скрывала свои чувства к Блэйзу. Они казались такими неуместными, когда существовала намного более важная задача - уберечь Элайн от рокового шага. Но теперь ее чувства начали выходить из-под контроля. Крисси безумно любила его, мечтала стать его женой. Но ведь не ценой же обмана? О Боже, он никогда не простит ее!
Крисси знала, что Блэйз не любит ее, но все же надеялась, что он испытывает к ней хоть какую-то симпатию. Немного, конечно, но она могла потерять даже это. Блэйз возненавидит ее. Этот обман непростителен. Он был откровенен с ней, рассказывая о своем детстве, о семье, а она лгала, лгала и снова лгала. Нет, после того как она признается в обмане, она должна сразу же покинуть этот дом. Вчера вечером Крисси упаковала чемоданы, готовясь к немедленному вынужденному отъезду.
- Похоже, кто-то уже предупредил прессу. Блэйзу это явно не понравится.
Очнувшись от своих мыслей, Крисси выглянула в окно автомобиля, когда Гамиш завернул на территорию церкви. Кругом толпились репортеры. Ее испуганный взгляд скользнул по незнакомым лицам, задержавшись на человеке с фотоаппаратом, направлявшемся прямо к ним. Пресса… Ей хотелось сквозь землю провалиться.
Вдруг дверца машины открылась. Блэйз, казалось, выросший из-под земли, подал ей руку и вытянул из машины.
- Чертовы стервятники, - рявкнул он, неправильно истолковав ее испуганный взгляд и мертвенно-бледное лицо.
- Позволь нам сделать хоть один кадр, Блэйз! - крикнул один из журналистов, когда Блэйз потянул ее за собой, и они оба отвернулись, не позволяя никому снять их лица.
- Я к-кое-что должна с-сказать т-тебе, - заикаясь от волнения произнесла Крисси, когда он уже завел ее под темные своды церкви. - Я…
Захлопнув тяжелую дубовую дверь, Блэйз повернул ее к себе лицом.
Его сияющие глаза несколько раз оглядели ее с головы до пят:
- Ты так прелестна в розовом, - восхищенно прошептал он, и ее бледные щеки зарумянились.
Крисси попала в плен пожиравших ее синих глаз. Она растерялась:
- Я… я д-должна… я должна…
- Блэйз? - прервал их другой голос.
Отпустив руки Крисси, Блэйз обернулся:
- А ты каким образом оказалась здесь?
Элайн вздрогнула, как от удара хлыста, если кующая улыбка потухла. Однако она быстро пришла в себя:
- Я уже давно дожидаюсь вас, дорогие мои. Я уже целый час торчу в мрачной холодной часовне. Надеюсь, ты, Блэйз, по достоинству оценишь то, через что мне пришлось пройти, чтобы принести вот это…
Крисси застыла на месте как соляной столб. Элайн протягивала Блэйзу сложенный пополам документ. Проигнорировав ее жест, Блэйз крепко сжал руку Крисси и попытался обойти Элайн.
- Это свидетельство о рождении Рози, я, действительно, думаю, что тебе стоит взглянуть на него. - Элайн буквально всучила бумагу ему в руку.
У Крисси уже подкашивались колени. Элайн опередила ее и первая нанесла удар, но как… как? Как она могла узнать, когда родилась Рози? Как она догадалась, что Рози их с Элайн сводная сестра?
- Этот ребенок - точная копия Денниса Каррутерса! - Элайн смерила Крисси уничижительным взглядом. - Мне пришлось совершить поездку в Лондон, чтобы доказать это. Я знала имя адвоката, который помогал Белл уладить дело о разводе. Она обращалась к нему за советом, когда Денниса арестовали. Я сообщила ему, что Белл умерла, а я пытаюсь разыскать свою младшую сестру, которая присматривает за ребенком нашей матери. Этот аргумент моментально сработал. В деле у него хранилась копия свидетельства о рождении Рози, так что он сделал для меня фотокопию.
Но Крисси уже не слушала Элайн. Она наблюдала за реакцией Блэйза. Время, казалось, остановилось для нее, когда она смотрела, как он разворачивает свидетельство. Его пушистые ресницы скрывали от нее его взгляд, брошенный на документ. И все же по его мигом побледневшему лицу Крисси поняла, что новость ошеломила его.
Время вновь понеслось с привычной скоростью.
- П-пожалуйста, п-прости м-меня, - судорожно прошептала Крисси, с ужасом понимая, что стала причиной такого потрясения. Она не могла утешить себя даже тем, ради чего пошла на столь чудовищную ложь. Теперь уж Элайн непременно сделает аборт…
- Ну как? - усмехнулась Элайн, всем своим видом показывая, что одержала победу.
Слезы текли по лицу Крисси, а Блэйз буравил глазами каменные плиты пола. Она была готова сквозь землю провалиться от стыда и отчаяния. Блэйз так привязался к Рози, поверив, что она его дочь… Теперь он считает, что Крисси солгала ему, чтобы вынудить его жениться на ней. Какой позор.
- Ах, милые леди! Вы обе проявили себя не самым лучшим образом. Впрочем, уже поздно менять курс корабля. Поймайте-ка одного из тех ребят-репортеров, которые пытаются вломиться в здание…
- Блэйз, опомнись! Неужели ты не понимаешь, что тебя одурачили! - закричала Элайн.
Испуганная Крисси во все глаза глядела на пожилого человека, в облачении англиканского епископа, идущего им навстречу из глубины храма.
Блэйз смотрел только на Крисси, никого другого он не видел. Его глаза были похожи на бездонные синие озера, О Боже, какой, видимо, гнев обуревает его. Ну что ж, пусть ударит ее, если хочет. Она заслужила его ненависть!
Органная музыка звучала чисто и прекрасно в оглушающей тишине.
- Итак, свадьба отменяется, - провозгласила Элайн.
Блэйз элегантно повернулся к ней, и вдруг на его лице просияла обезоруживающая улыбка.
- Разве? - произнес он вкрадчивым голосом, так что Крисси едва уловила смысл этого слова. - Впервые в жизни я безумно влюблен, Элайн, так что ничьи слова или действия не смогут изменить моего решения.
Крисси вздрогнула от неожиданности, когда его пальцы, словно стальные тиски, сжали ее локоть.
- Итак, начнем! - обратился Блэйз к епископу.
- Но… н-но мы не можем! - недоверчиво прошептала она, когда он уже тащил ее к алтарю следом за крестным, вышагивавшим величественной походкой по устланному коврами проходу между рядами кресел.
Блэйз не обращал никакого внимания на ее робкие протесты. Органная музыка приводила ее в благоговейный трепет. Крисси отчаянно пыталась прийти в себя, ошарашенная необычным поведением Блэйза, но побелевшее лицо сестры все еще стояло у нее перед глазами.
Все плохое позади, внушала она себе, и уже не имеет значения то, что Элайн опередила ее с плохими новостями.
- Очнись! - рявкнул Блэйз, дернув ее за руку. - Давай-ка как следует сыграем уготованную нам судьбой роль.
- Ч-что?.. - Она резко умолкла, заметив на себе удивленные взгляды преподобного мистера Хейнса и его жены. Они, как и все остальные, понимали, что должно произойти что-то особенное.
Епископ же, без сомнения, и не подозревал ни о каких подводных камнях. Или, быть может, не хотел подавать виду?
- Возлюбленные братья и сестры, - торопливо начал он и вот так галопом провел всю церемонию.
Крисси была взволнована, мертвенная бледность покрывала ее лицо. Блэйз практически все время поддерживал ее под локоть своей сильной рукой. Суровые ожидающие взгляды Блэйза вытягивали из нее необходимые слова. А потом все закончилось. Его крестный побелел, словно призрак, на лбу выступили капельки пота, когда она произнесла свое имя. Рука Блэйза еще крепче сжала ее руку.
Епископ говорил о браке, о том, что это дорога с множеством препятствий, но данные друг другу обещания, упорство и взаимное терпение могут свернуть горы.
- Улыбайся! - приказал Блэйз, когда церемония закончилась, и они спускались по ступенькам церкви.
Она робко улыбнулась. Крисси пребывала в состоянии глубокого шока. Она не могла поверить, что теперь они действительно женаты. Кругом щелкали фотоаппараты.
Неужели подобным образом он решил отомстить Элайн?
Блэйз тащил ее сквозь толпу, улыбаясь, игнорируя вопросы, пожимая руки и передавая в ее дрожащие руки цветы, которые им дарили. Все вели себя так, словно они король и королева. Всего через несколько минут Крисси уже купалась в золотых лучах его славы, а потом все померкло. Он бесцеремонно запихнул ее в машину и повернул ключ зажигания.
Когда они тронулись, Крисси со страхом ждала его оскорблений и упреков. Но их не последовало.
Тишина, казалось, повисла в воздухе. Она длилась и длилась, нарастала, пока, словно барабанный бой, не оглушила ее. Но Блэйз по-прежнему молчал. Они неслись по шоссе с такой скоростью, словно сам дьявол гнался за ними. Крисси ожидала услышать вой полицейской сирены, но его не последовало. Наконец больше ни секунды не в силах выносить эту зловещую тишину, она начала оправдываться:
- Я обманула тебя и Элайн, потому что она б-беременна! Она собиралась сделать аборт. Я д-думала, что если смогу убедить ее в том, что Р-Рози твоя… дочь, она откажется от своей глупой затеи женить тебя на себе.
Блэйз пробурчал что-то нечленораздельное себе под нос. Крисси храбро продолжала:
- Я думала, она вернется к Стиву и сохранит ребенка. Я н-никогда и представить себе не могла, что она расскажет обо всем тебе! И в-вообще, я не собиралась выходить за тебя замуж… Ты меня с-слушаешь? - умоляющим голосом спросила она. - Я н-никак не предполагала, что все это зайдет так далеко… Мне т-так жаль…
- Вскоре ты действительно пожалеешь об этом… - зловещим тоном пообещал Блэйз.
Он не слушал ее. Он не хотел ее слушать! Ослепляющая всепоглощающая ярость полностью заглушила все остальные чувства. Крисси казалось, что содеянное ею - единственное, что существовало для него, что поглощало все его мысли. Он мог думать только о том возмутительном, непростительном обмане, из-за которого поверил в то, что обманул доверие девушки-подростка и, что не менее ужасно, в то, что Рози была его дочерью.
Вновь наступила тишина, и Крисси поинтересовалась, куда они едут.
- В Лондон, - резко ответил он.
- Но Р-Рози!..
- Все предусмотрено заранее. Флосс придумала для нее кучу развлечений, которых хватит на весь уик-энд. Она очень привязалась к твоей… мнимой дочери.
Краска залила ее щеки:
- Я не взяла с собой никакой одежды…
- Никто, кроме меня, не увидит твоих прелестей, - ледяным тоном заверил ее Блэйз. - Гамиш привезет Рози в понедельник утром к рейсу в Париж. Заранее предупреждаю, что я лечу туда один.
Горячие слезы жгли глаза, но Крисси всеми силами пыталась взять себя в руки. О Господи, она чувствовала себя так ужасно, снедаемая угрызениями совести и стыдом.
- Я и н-не ожидала, что ты…
- Слушай, дорогая! Теперь ты можешь отбросить свои наигранные протесты и смиренность, тем более что и я не подарок! - грубо заявил он. - Не могу поверить, что я попался на эту удочку… Гай говорил мне: "Разберись как следует в этом деле, найми частного детектива, который покопается в прошлом этой девицы, отрицай все, ни с чем не соглашайся, пока тебя не вынудят к этому". Это был совет квалифицированного специалиста. И что я сделал? - Он изобразил на лице улыбку. - Я безоговорочно поверил тебе… Я почувствовал себя бесконечно виноватым перед тобой… Меня терзала мысль, что я сделал тебя несчастной. Подумать только, я считал, будто ты отличаешься от всех остальных…
- Прошу тебя! - всхлипывала она.
- Чем больше ты плачешь, тем больше мне это нравится… так что можешь продолжать в том же духе, - произнес Блэйз с полным презрением. - Мне ужасно приятно видеть эти огромные зеленые глаза, залитые слезами!
- Прости! - воскликнула она, все еще всхлипывая. - Зачем т-ты в-вынудил меня выйти за тебя замуж? З-зачем? Тем более после того, как ты все узнал!..
- Зачем? - Его рот вытянулся в жесткую линию. - Скоро ты узнаешь об этом.
Крисси испугали его слова. Она сделала над собой огромное усилие, чтобы сдержать слезы, и когда наступила долгожданная тишина, слегка успокоилась. Блэйз, должно быть, вдоволь поиздевавшись над ней, аннулирует брак. Крисси нетерпеливо перебирала пальцами увядающие цветы, все еще лежавшие у нее на коленях, боясь вновь потерять самообладание.
- Выкинь их! - Блэйз с безжалостным видом потянулся за цветами, остановив машину у бензоколонки.