Я уже полностью собралась после душа, высушила волосы феном и переоделась, когда в коридоре наконец раздались голоса Тимара и Фильки. Эти два кадра потопали вниз по лестнице, так что я поспешила за ними.
– Тимка, – догнала я их уже только в кухне, – с днем рождения, мой хороший! Дай я тебя поцелую.
Тимар залился румянцем, а я чмокнула его в щеку.
– За уши тянуть будем, или ты уже и так вырос?
– За уши? – Похоже, я его озадачила.
– Значит, будем! – И под хихиканье Фили и смешок Эйларда я легонечко подергала наклонившегося ко мне Тимара за уши. Шестнадцать раз. – Вот, теперь ты вырастешь еще больше. А сейчас – подарок. Идем. – Я поманила его рукой.
Сказать, что Тимар был впечатлен, это не сказать ничего. Он хорошо знал, что такое велосипед. И в кино видел, да и в городе мы с ним неоднократно сталкивались с велосипедистами. В общем, сразу после завтрака, который был проглочен моментально, мы два часа учили его кататься на новом транспорте по асфальтовой дороге. Эйлард, стоя в распахнутых воротах, с легкой и какой-то грустной улыбкой наблюдал за нами. Предатель Филя, простив этого несносного типа, сидел у него на руках. Ну а мы с Тимом отрывались и хохотали. Я, кстати, тоже прокатилась до конца тупика и обратно.
Потом Тиму был вручен пакет с новыми вещами, и мой оборотень был очень доволен. И все это время Эйлард только наблюдал, не вмешиваясь с комментариями, и лишь иногда в глазах у него проскальзывала тоска.
Так, еще немного, и я начну его жалеть – это никуда не годится. Он наглый, бесцеремонный и бессовестный тип. И он меня едва не задушил.
Потом я увела Тима, наказав Филе присматривать за нашим гостем, и в парке аттракционов мы до тошнотиков накатались на всем движущемся оборудовании. Меня аж мутило, но парень был счастлив, так что я терпела. Остаток дня, уже дома, я отлеживалась в шезлонге и отпивалась лимонадом, а Тим осваивал велосипед.
Эйлард же весь день рассматривал картинки в журналах, выбирая себе комнату, и даже дал мне одну, сказав, что это ему нравится. Ну нравится так нравится, мне вообще-то все равно, так что я попросила Дом сделать так, если не сложно. Вел себя блондин на удивление смирно, не то что вчера, но периодически я ловила на себе его задумчивый оценивающий взгляд.
А заговорил он со мной уже только вечером, после того как Тимар загасил свечи на торте и мы все съели по большому куску и выпили по бокалу шампанского в гостиной. Даже Филе, кстати, перепало торта. Правда, он предпочел только крем, и я с радостью соскребла весь со своего куска в его мисочку.
– Виктория… – подсел ко мне на диван Эйлард.
– Мм? – покосилась я на него.
– Знаете, как-то неправильно началось наше знакомство. Как вы смотрите на то, чтобы забыть то, что было вчера и начать все заново? Ситуация такова, что уехать я не могу, и нам придется жить с вами бок о бок. Может, попробуем подружиться?
– Не можете? – Я уловила главное: уезжать этот тип не собирается.
– Не могу, – он кивнул. – Впрочем, буду откровенен, я и не хочу. Мне очень нравитесь вы и ваша компания.
– А если я попрошу вас уехать? – приподняла я брови.
– Боюсь, что я не смогу выполнить ваше пожелание.
– О как… Интересно, – протянула я. – То есть сейчас вы фактически ставите меня в известность, что собираетесь жить здесь независимо от моего желания?
– Боюсь, что да. – Он виновато развел руками. – Именно поэтому я хочу, чтобы мы с вами по возможности не ссорились.
– Знаете, в таком случае вам придется мне очень многое объяснить и рассказать. Ну и подстроиться под наш режим жизни и правила проживания в доме. – Я криво улыбнулась. Ладно, сделаем вид, что я согласна, а там посмотрим, как дело пойдет. – Потом все обсудим и найдем вам занятие.
Портить вечер мне не хотелось, так что отложим на завтра разбор полетов. Впрочем… Положа руку на сердце, хоть этот нахал меня безмерно и раздражал, но, учитывая причины, побудившие меня разбудить его… Такой и женихов нежеланных разгонит, и упырям в бубен настучит, да и… Я покосилась на богатырский разворот плеч… И водяному намного больше сможет помочь, чем мы с Тимаром. А там еще предстоит поработать, коли уж обещала.
И вообще, я не злопамятная, просто злая временами, да и на память не жалуюсь. Но если Эйлард будет вести себя адекватно, а не как вчера, то, может, и уживемся. А нет – так найду способ его вытурить. Я кивнула своим мыслям и тут же наткнулась на понимающий взгляд голубых глаз и легкую улыбку. Черт! Умный гад, все-то он понимает.
ГЛАВА 12
На следующий день утром, когда мы убирали со стола после завтрака, в ворота со стороны Земли позвонили. Я отнеслась к этому довольно равнодушно – это явно не женихи или нежить, Земля все же мой мир. А вот реакция Эйларда была несколько неожиданной. Он весь как-то подобрался, посерьезнел и, когда я пошла открывать, направился за мной. Дверцу в воротах я открыла спокойно – со стороны Земли мне опасаться нечего. И тем непонятнее мне были действия Эйларда, который встал первым перед невидимым мне посетителем, а меня легким движением руки задвинул за свою спину.
– Эйлард, – я попыталась его обойти, – это вообще-то ко мне.
Ага, кто бы меня еще услышал! Эта туша стояла передо мной каменной стеной и, блин, ни сбоку обогнуть – меня запихивали обратно, ни из-за плеча выглянуть – я даже в прыжке не смогла бы это сделать.
– Доброе утро, – донесся мужской голос. – Могу я поговорить с хозяйкой дома?
– По какому вопросу? – Голос Эйларда был вежливым, но ледяным.
Да е-мое, это что вообще такое?! Это мой дом, это ко мне пришли! Я сделала очередную попытку выглянуть. Безуспешно. Взяла и в сердцах пнула его по ноге М-де… Муравьиные брыкания слону нипочем.
– Простите, а вы кто? – Посетитель, похоже, думал так же, как и я.
– Не важно. Так по какому вы вопросу?
Пришедший мужчина издал смешок и после небольшой паузы снова заговорил:
– Мне нужно обсудить условия и стоимость перехода.
Гора мышц сдвинулась, и меня наконец-то выпустили к воротам.
Передо мной стоял приличного вида мужчина лет сорока, в сером костюме, очках в тонкой оправе. На пальце болтались ключи от машины, на плече – сумка для ноутбука.
– Доброе утро, – обратился он ко мне, – вы хозяйка дома?
– Я.
– Мы могли бы с вами поговорить? – Он вежливо улыбнулся. – Насчет перехода.
– Ну пойдемте. – Я пропустила его и под внимательным взглядом Эйларда, который шел за нами, повела гостя в гостиную. Не всё же посетителей в кухне привечать.
В холле мы столкнулись с Тимаром и Филимоном, которые с любопытством смотрели на нас. Гость окинул их быстрым взглядом и хмыкнул, тихонечко пробурчав: "Занятно".
– Я вас слушаю. – В гостиной я села напротив мужчины в кресло, Эйлард пристроился в отдалении, на диване, Тимар остался стоять в дверях, а Филя проскользнул ко мне на колени.
– Позвольте представиться: магистр Всеволод Иванович Потоцкий, профессор кафедры стихийной магии. – Он снова тихо хмыкнул, оглядев нашу дислокацию.
– Виктория Лисовская.
Интере-э-эсно… Кафедра стихийной магии? Это вообще что и где? И как он обо мне узнал?
– Так вот, Виктория, – продолжил Всеволод Иванович, – как вы уже слышали, я хотел бы обсудить условия перехода для меня и группы моих студентов.
– Студентов? – Кажется, глаза у меня стали квадратными. – И много их?
– Да-да, все верно, моих студентов. Мне бы хотелось, чтобы их летняя практика прошла в мире, гораздо более насыщенном силами, нежели наш. И раз уж переход так удачно открылся, то грех не воспользоваться.
– Простите, вы маг? И ваши студенты тоже маги?
Ой, кажется, у меня случился когнитивный диссонанс. Из Ферина я ждала уже кого угодно. Но с Земли?! Профессор-маг?! Точнее, магистр? Это вообще разве не одно и то же? Студенты-маги?!
– Все верно, – повторил профессор. – Маг-стихийник.
– Ага, – промямлила я. О боже, мой мир рушится…
– Так вот, – продолжил он. – Группа из пятнадцати студентов, я сопровождающий. Вас я прошу позволить нам совершить переход и обеспечить валютой того мира.
– А-а-а, валютой, – протянула я. Ох, ничего себе. – Знаете, я ведь не дам вам ту валюту даром. Вы ведь это понимаете?
– Разумеется. – Всеволод Иванович прохладно улыбнулся. – Полагаю, там все еще в ходу золотые монеты? Стоимость золота будет вам компенсирована по местным ценам на золото в рублях. Можно наличными, можно безналом, как вам будет угодно.
– Ну хорошо. Только знаете, – я помялась, – учитывая, что вас много и уходите вы на неопределенный срок, да и вообще… Я могу вас пропустить только в ночное время. Чтобы никто из соседей не видел. А то вдруг что-то случится, и вы не вернетесь, или вернетесь не в полном составе… Мне неприятности с полицией не нужны. Меня же потом по допросам затаскают, спрашивая, куда это я дела целую толпу людей, которых последний раз видели входящими в мой дом.
– Хорошо, – он пожал плечами. – Сегодня ночью? Цену на золото мы можем обсудить сейчас, а также итоговую сумму. Сколько золотых вы можете нам выделить?
Я прикинула. Из тех монет, что заплатил мне гном, осталось сорок. Еще сорок было в кошельке, который дал мне водяной. Мне самой монет десять пока хватит, значит…
– Пятьдесят – шестьдесят, это максимум.
– Пятьдесят хватит. – Профессор вынул из сумки планшет. Что-то посмотрел, посчитал, повернул его ко мне. – Такая сумма за пятьдесят золотых и сам переход вас устроит?
Я присмотрелась к цифрам и нахмурилась.
– Знаете, как-то это слишком мало. Да я это золото в обычном ломбарде как лом и то дороже продам. Я уж молчу о том, сколько я смогу на него купить в Ферине.
– Виктория, зато я у вас его приобрету оптом, – Всеволод Иванович улыбнулся и сделал какое-то движение пальцами.
– Не стоит, – раздался холодный голос Эйларда. – И предложите нормальную цену, минимум в два раза больше.
Профессор внимательно посмотрел на Эйларда, тоже нахмурился, явно недовольный его вмешательством.
– Занятная у вас свита, Виктория, – хмыкнул он. – Хорошо, так вас устроит? – Он набрал новые цифры и повернул планшет ко мне.
Если бы я знала… Бросила вопросительный взгляд на блондина, и тот кивнул. Ну может, и правда что-то понимает.
– Ладно. – Я кивнула. Сейчас сумма была впечатляющая. – И лучше наличными.
– Хорошо. – Всеволод Иванович кивнул и встал. – В таком случае мы будем у вашего дома около полуночи. И да, Виктория, надеюсь, это все останется между нами и никто не узнает о том, что я здесь был?
– Хорошо, – я пожала плечами. – Извините, а можно спросить, как вы узнали о том, что переход уже открылся? Ну и вообще, про дом и все такое?
– Милая, такой всплеск магии мог не заметить только абсолютно лишенный магии человек или полный слепец. Поверьте, все, кому это нужно, уже в курсе об открытии перехода.
– А про место этого перехода?
– Ну книги-то и карты никуда не делись.
– Ага, – протянула я. Типа все поняла. То есть я, конечно, поняла, но это невероятно странно.
Проводив профессора, я вернулась в гостиную. Эйлард со мной не пошел, что радовало – как-то я не готова была к такому контролю.
– Эйлард? – Он сидел все в том же кресле. – Вы ничего не хотите мне объяснить?
– Что именно вы хотите узнать?
– Все. Желательно по порядку, но можно и вразброс. Для начала: с чего это вы вдруг открываете посетителям двери вместо меня, да еще меня же и не выпускаете? Вам не кажется, что это чересчур? Это как бы мой дом.
– Виктория, – он чуть поморщился, – я вас очень уважаю, но вы не поняли, что он маг, даже когда уже общались с ним непосредственно. Более того, вы не почувствовали даже того, что он пытался наложить заклинание принуждения. Как вас вообще угораздило стать хозяйкой дома на переходе? Вы не видите совершенно очевидных вещей.
– Ну я же не маг. – Я чуть смутилась от этой отповеди. Заклинание принуждения… Черт, да я о таком только в книжках читала.
– Вот именно! – припечатал Эйлард. – Так какого демона вы несетесь открывать дверь магу? Да от него силой прет за версту. Как вообще можно такое не почувствовать?!
– Как-как, – я тоже начала заводиться. – Обыкновенно. Я же говорила, что не маг и нет у меня никаких способностей.
– А ты куда смотрел? – Эйлард перевел взгляд на Филю. – Это твоя прямая обязанность как фамильяра – отслеживать таких вот гостей. Ну ладно этот так, просто сжульничать решил по мелочи, а будь на его месте темный маг, а не стихийник? Да вас бы здесь тонким слоем размазали!
Филя виновато прижал уши, но промолчал.
– Не кричи на Филю, – возмутилась я и незаметно для себя перешла на "ты". – Если бы не он, то меня ты сам размазал бы и задушил! – Эйлард поморщился от моих слов. – И, кроме того, какой резон меня размазывать, если я им всем нужна как та, кто контролирует переход?
– О боги, да посадили бы на цепь, подчинили бы, и как миленькая ты им все делала и не рыпалась! – Он тоже перешел на "ты". – Или женились бы на тебе. А магические браки не расторгаются.
– А вот не надо всех судить по себе! Это ты тут не пойми откуда взялся, чуть не убил, хамишь постоянно и пытаешься всех нас строить!
– Виктория… – Он быстро переместился ко мне, уперся руками в подлокотники моего кресла и навис надо мной. – Как вы думаете, почему женщины рода Аэтси владели этим местом? И почему в итоге он перешел к вам?
– Откуда я знаю?!
– Да потому, что магия рода Аэтси была одной из сильнейших в Ферине. И не зря им не позволяли выходить замуж за землян. Стоило раз создать прецедент, и все, понеслось. Род выродился вместе с магией, судя по всему. Сколько лет дом пустовал? В нем ведь никто не жил, и долго, судя по рассказам Тимара о том, в каком состоянии вы его обнаружили. Полагаю, как раз потому, что, потеряв магию, не смогли они контролировать переход и таких вот… "гостей". – Последнее слово он почти выплюнул.
– Ну… – Я не знала, что сказать.
– А тебя тут бросили, как кутенка. Ты вообще хотя бы знала, что это за место?!
– Нет, – поджала я губы.
– Как можно быть такой наивной?! В голове не укладывается: принять в подарок от неизвестной женщины дом – это вообще каким местом думать надо было?!
– Хватит на меня орать! – В чем-то я, конечно, признавала правоту Эйларда, но, блин, неприятно. – Ты сам вообще не пойми кто такой!
– Вика, – он присел передо мной на корточки, – я был одним из Хранителей Источника. Для охраны Источника и хозяйки перехода всегда назначали одного из сильнейших магов. До тех пор, пока она не выйдет замуж, в случае, если она сирота. С Ароленой мы не поладили с самого начала, – он поморщился. – Взбалмошная, самоуверенная до глупости, бесцеремонная, считающая, что все должны перед ней преклоняться. И все бы ничего, я бы потерпел сколько надо, вышла бы она замуж, и я спокойно уехал. Но нет, ей приспичило выйти именно за меня, и мой отказ не был принят. Я бесчисленное количество раз выставлял ее из своей постели, получал в качестве угощения литры приворотного зелья и милые "безделушки".
– Что-то не верится, – я скривилась. – Вроде в вашем мире юные барышни девственность хранят до брака. Тем более четыреста лет назад. С чего бы это ей лезть в твою постель?
– На магичек это не распространяется, – он хмыкнул. – Как, по-твоему, у магов происходит инициация силы?
– Мм… – Ну и вопрос! Я-то откуда знаю, как у них эта самая инициация происходит?
– Аролена для этих целей выбрала сельского кузнеца. – Он брезгливо поморщился. – Даже не стала ждать, пока закончит обучение. Впрочем, мы ушли от темы. Так вот. В результате всех этих наших с ней трений я во сне получил миленькое украшение на шею, которое ты уже видела, и полную парализацию. Только вот свершиться браку так и не удалось – согласия я не давал, так что предстояло мне спать, пока не одумаюсь. Отпускать меня она не собиралась, да и я не мог уйти, Источник был настроен на меня. В последние мгновения я внес условия пробуждения и проклял Аролену и ее род, правда, уверенности, что это удалось, у меня не было. При полной парализации пассы невозможны. И, как ты думаешь, что я подумал, когда все же проснулся? Да я был готов прибить эту стерву. А тут ты… Фамильяр твой влетел, потом Тимар.
– Если бы не они, то меня бы уже хоронили, так что нечего на них наезжать.
– Да я не наезжаю, они молодцы. – Эйлард пересел на кресло рядом. – Только все как-то не складывалась картинка. Ты меня разбудила, но при этом ты же почему-то и хозяйка дома, магии в тебе нет, про Источник ничего не слышала. Да и проклятия на тебе никакого, это сразу видно. Но если ты не Аэтси, то почему дом твой – ведь испокон веков только их род контролировал переход? Вот что я должен был думать?
– И что же нам сейчас делать? – Я сникла.
– Если бы я знал! Уйти не могу, как я уже сказал. Источник по-прежнему настроен на меня – уж не знаю, почему его не перенастроили. А рода Аэтси больше нет. – Он пожал плечами. – И ты еще, немочь. Как вообще-то смогла открыть переход, не понимаю. В тебе же совсем нет магии…
– М-да. – Я тоже не знала, что ему сказать.
А ведь он и правда может стать именно тем самым защитником, о котором я думала, когда будила его. Сама ведь именно этого и хотела. Только как же трудно наступить себе на горло и терпеть его характер. Я, конечно, не эта Аролена, но тоже не кисейная барышня и подчиняться кому-то не привыкла. А этот кадр привык командовать и брать ответственность на себя – увы и ах, но это сразу видно. Ох и тяжело же нам будет притираться и существовать бок о бок! Я печально вздохнула.
– Эйлард, – позвала я его через пару минут осмысления ситуации, – а ты совсем-совсем не можешь уехать? В смысле даже ненадолго? Ты привязан к этому месту?
– Нет, все не так плохо. – Он улыбнулся. – Выходить-то я могу, и уезжать дней на десять, но не больше.
– А, ну это меняет ситуацию. – Я тоже улыбнулась.
А то мне его даже жалко стало. Очень уж грустно звучала фраза, что "уехать он не может". Я уж подумала, что он как в тюрьме тут и даже в город никуда выходить не может.
– Значит, если понадобится, в город сможешь с нами выезжать, посмотришь, как все изменилось за то время, что ты спал. Да и в Листянки или в ближайший город в Ферине… – Эйлард безмолвно пожал плечами. – Слушай, тогда у меня еще вопросы.
– Какие? – устало спросил он.
– Ну… Ты сможешь мне рассказать подробнее об этом месте? Об Источнике? Об обязанностях хозяйки перехода? Ну и вообще…
– Да куда ж я денусь. Расскажу, конечно. Со временем все расскажу.
– Ну и хорошо. – Я кивнула.
На самом деле я как-то тоже чувствовала себя слегка опустошенной. Сначала эмоции переполняли и захлестывали меня, а сейчас, наоборот, наступило что-то вроде упадка сил. И я понимала, что мне нужно время, чтобы принять и осознать это все. И магов-стихийников на Земле, и то, что Эйлард – Хранитель Источника, и то, что жить он здесь будет, и… И много чего еще.