"Ты должна соблюдать крайнюю осторожность! - предостерегла она себя. - Иначе может получиться, что поиск материала для романа окажется более захватывающим, чем тебе бы хотелось".
На следующее утро Сандра проснулась очень рано и почувствовала непреодолимое желание сесть за машинку.
Она накинула пушистый махровый халат, заправила кофеварку, села за письменный стол и улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер. В этом Кевине было нечто, моментально обезоруживающее женщину. Он великолепно выглядел, знал это и очень успешно этим пользовался.
- Нет! - вслух произнесла Сандра. - Меня ты не проведешь, дорогой! Я тебя хорошенько разогрею, а потом брошу, как горячую картофелину!
Она вдруг поняла, что не спросила даже, чем он занимается, а вот он очень ловко все о ней выведал.
Он был весьма искушенным в таких делах, но сегодня вечером она хотела показать ему, что с ней не получится так, как с другими женщинами. Сегодня вечером? Она серьезно взвесила все за и против, прежде чем решилась пойти? Да нет же, конечно. Сказала просто так, чтобы наконец отстал!
Сандра вставила в машинку чистый лист. Затем напечатала на нем название романа: "Горький осадок любви". Роман по ее замыслу должен был быть трагическим.
Под названием она напечатала свое имя и вынула лист из машинки. Встала, прошлепала босиком на кухню и налила себе чашку кофе.
Сандра провела рукой по непричесанным длинным волосам. Вот еще, только этого ей сейчас не хватало - попасться на удочку к этому самодовольному парню. Нет, она не поедет на Лонг-Айленд, и точка! Сандра подошла к окну и немного постояла около него. Отсюда открывался залив и почти весь Манхэттен. Потрясающий вид, но сегодня ей ничем не хотелось восхищаться. Она допила кофе и снова села за машинку. Вставила новый лист, немного подумала, и пальцы запорхали над клавишами. Но после первых десяти фраз дело вдруг застопорилось.
Может, все-таки поехать на Лонг-Айленд? Сандра облокотилась о машинку и подперла ладонями подбородок. Сегодня воскресенье, никаких интересных планов у нее нет. Почему бы и не съездить? Посещение ресторана с этим "ветрогоном" все же лучше, чем одинокое сидение у окна над обедом из кулинарии. К тому же надо собирать материал - по крайней мере, у нее есть хороший предлог для очистки совести.
Сандра опять стала печатать, но что-то не очень у нее получалось. Недоставало настоящего вдохновения. В конце концов она решила оставить на сегодня это занятие. Горячая ванна будет сейчас полезнее!
Сандра пошла в ванную комнату и открыла кран. Из разнообразия масел для ванны она выбрала пахнущее розами. Как раз то, что ей надо! Пока ванна наполнялась, Сандра отправилась на кухню, чтобы выпить вторую чашку кофе. Ее опять обуяли сомнения, стоит ли на самом деле идти вечером на встречу с Кевином. Она решительно поставила чашку на буфет и вернулась в ванную. Нет, она не пойдет, это точно!
Сандра включила радио, услышала веселую мелодию и стала тихонько подпевать. Потом разделась и легла в ванну. Пена мягко щекотала кожу, и Сандра почувствовала приятную расслабленность. Она закрыла глаза и размечталась. По лицу скользнула улыбка, когда она вспомнила вчерашний вечер и Кевина. Он приложил немало усилий, чтобы сблизиться с ней, и упорно шел к своей цели. Настырный парень - но ведь все мужчины, наверно, таковы, предположила Сандра. Разумеется, лишь до тех пор, пока не достигнут желаемого. Но этот суп она Кевину пересолит!
Сандра должна была признать, что комплименты Кевина ей приятны. Она не была бы типичной женщиной, если бы не воспринимала их именно так. Видимо, большинство связей начинаются по сценарию, который она наблюдала вчера: мужчина открыто выражает женщине свое восхищение, а та поначалу держится неприступно.
"Боже, какая скука", - внезапно подумала Сандра. Почему не может быть наоборот? Разве женщина не может взять инициативу в свои руки? Да, именно так! Вот так она начнет свой роман. Но только роман, потому что в жизни она, вероятно, никогда не решилась бы сделать первый шаг. А может, решилась бы? Нет, она скорее откусит себе язык, чем даст мужчине понять, что он ей нравится. Для этого мужчины слишком эгоистичны и самоуверенны. Они не преминут немедленно воспользоваться ситуацией.
Но героиня ее романа Нина сможет все! Все то, что не в состоянии осуществить сама Сандра, все ее желания и чувства, все должна пережить ее Нина. И тут Сандра наконец нащупала красную нить своего романа. Во что только втравил ее Гордон? С одной стороны, она немножко побаивалась этого задания, с другой - оно ее привлекало, Ну и гонорар, естественно, сыграл не последнюю роль.
Сандра вылезла из ванны, вытерлась и надела джинсы и майку. Затем снова села за пишущую машинку.
Она печатала без перерыва, почти не замечая, как летит время. Все окружающее куда-то исчезло. Она уже настолько вжилась в повествование, что сама казалась себе Ниной, своей героиней.
Первая глава была написана. Только тогда Сандра оторвалась от клавишей машинки и глубоко вздохнула. Взглянув на часы, она обнаружила, что уже семь, и ощутила зверский голод. Еще не поздно, еще можно успеть на Лонг-Айленд! А почему, собственно, нет? Что ей мешает сходить с Кевином в ресторан? В конце концов, это ни к чему ее не обязывает, и она вполне способна себя защитить. Было бы просто смешно, если бы она не смогла устоять перед шармом этого Адониса, подумалось ей.
Перспектива вкусно поесть показалась очень заманчивой, и в результате победила жажда приключений. Она стремительно переоделась и спустя короткое время уже неслась на своем маленьком спортивном автомобиле в сторону Лонг-Айленда.
Кевин нервно расхаживал перед своей машиной, глубоко засунув руки в карманы брюк. Он снова посмотрел на часы. Уже пять минут девятого! Еще никогда не случалось, чтобы женщина опаздывала на свидание с ним. Ну ладно, еще пять минут можно подождать, решил он. Эта Сандра и впрямь отличалась от всех женщин, которых он до сих пор знал, а их было немало. С чего это ей взбрело в голову заставить его, как глупого юнца, ждать себя?
Вероятность того, что она вообще не придет, Кевин полностью исключал. Он был слишком уверен в собственной неотразимости, чтобы усомниться в этом.
В этот момент примчалась, подняв столб пыли, спортивная машина. Кевин изобразил широкую улыбку. Вот, значит, и мы. "Сегодня вечером она так легко от меня не отделается", - решил он.
- Люблю пунктуальных женщин! - с юмором поприветствовал он Сандру, когда она вышла из машины.
Сандра, заготовившая было приличные извинения, быстренько их проглотила. Удивительно, что он не упрекает ее всерьез, хотя она опоздала почти на четверть часа.
- Это одно из лучших моих качеств! - подыграла ему она и протянула руку.
- Постепенно я познакомлюсь со всеми! - самоуверенно заявил он.
- Если у вас есть на это время, не стесняйтесь, - холодно предложила Сандра.
- Со вчерашнего вечера вы совсем не изменились, - поддел ее Кевин.
- Как я могла за одну ночь сделать то, с чем не справилась за двадцать шесть лет? - усмехнулась Сандра.
- Вы действительно уникальны! - расхохотался Кевин.
- Надеюсь. Но не пора ли покончить с обменом пустыми любезностями? Я умираю от голода! - призналась Сандра.
- Ну конечно. Могу я довезти вас на своей машине?
- Я поеду за вами! - отказалась Сандра. Кевин разочарованно пожал плечами. "Придется еще порядочно потрудиться, пока я ее заполучу", - вздохнув, подумал он.
Сандра ехала вслед за машиной Кевина по прибрежному шоссе. Примерно через две мили он свернул с шоссе налево, а еще через сто метров Сандра увидела спрятавшееся за пальмами и пиниями здание, похожее на загородный дом.
Кевин припарковал машину у входа с вывеской "Пляжный рай". Он галантно распахнул перед Сандрой тяжелую арочную дверь из массивного дерева.
Войдя в ресторан, Сандра чуть не вскрикнула от восторга. Солидная обстановка, мебель из натурального дерева. Старинные шкафы вдоль стен напоминали о временах первых пуритан-поселенцев Новой Англии, а приглушенный свет вносил романтическую нотку.
К ним подошел официант и отвел к стоящему в нише массивному столу, потом зажег на столе свечи и осведомился о пожеланиях.
Сандра взяла на закуску гавайский коктейль из креветок, лангуста и экзотические фрукты, Кевин заказал полдюжины устриц. В качестве аперитива Сандра выбрала водку с мартини, а Кевин - виски с содовой.
- Что вы делали целый день? - полюбопытствовал он.
- Работала, - сухо ответила Сандра.
- Какая трудолюбивая девушка! - восхитился Кевин. - А во время работы вы хоть изредка вспоминали обо мне?
- Беспрерывно! - невозмутимо подтвердила Сандра. - Как я могла вас забыть?
- Неужели я произвел на вас такое сильное впечатление? - обрадовался Кевин и накрыл ее руку ладонью.
- Если честно, то я больше думала о совместной трапезе. Весь день ломала себе голову над тем, что буду есть сегодня вечером! - Сандра мгновенно отдернула руку и с некоторым презрением взглянула на Кевина.
Ее слова подействовали на него как холодный душ, но он постарался не подать вида.
- Не перестаю восхищаться вашим чувством юмора, - с некоторым холодком заметил он.
- Правда? Если бы у меня его не было, я вряд ли сидела бы здесь! - Сандра сверкнула улыбкой и подняла в его сторону бокал.
Кевин отпил и подумал: "Ах ты, маленькая бестия!" Она провоцирует его на каждом шагу. Но он с этим справится.
- Я рассматриваю это как большой комплимент. - Он самодовольно усмехнулся. - Предлагаю на сегодняшний вечер зарыть топор войны.
- С чего это вы взяли, что я с вами воюю? - невинно спросила Сандра.
- Иногда мне кажется, что я вам не нравлюсь, Сандра! - На лбу у Кевина залегла резкая складка, а голос звучал сейчас вполне серьезно.
"Наоборот, ты здорово меня смущаешь, поэтому мне и приходится держать ухо востро, чтобы не поддаться на твое обаяние", - очень хотела бы сказать ему Сандра. Однако вместо этого произнесла:
- Как вам пришел в голову подобный абсурд? Я произвожу на вас такое впечатление?
- Это я сумею понять только в конце вечера! - ответил Кевин, снова широко улыбаясь.
- Не тешьте себя слишком большими надеждами, Кевин. Я не из женщин, падких на банальные комплименты! - предупредила его Сандра.
- Это я уже заметил. Но и вы тоже должны были заметить, что очень мне нравитесь! - мягко сказал Кевин.
- Вам не кажется, что для такого признания еще рановато? - с подчеркнутым равнодушием спросила Сандра, но сердце ее бешено заколотилось, и скрыть краску на лице было невозможно.
- Вы никогда не слышали о любви с первого взгляда? - поднажал Кевин.
- Я в это не верю. Это все бабушкины сказки, - твердо возразила Сандра.
- А я думал, что такие тонкие люди, как писатели, должны в это верить! - не отставал от нее Кевин.
- Значит, вы заблуждались, во всяком случае, в отношении меня. Я обеими ногами прочно стою на реальной почве!
- Жаль! - Кевин сделал кислое лицо. - Выходит, в вас нет ни капли романтики?
- Вас это разочаровало? Возможно, вы сейчас заняты тем, что ищете во мне и другие дурные качества? - Сандра посмотрела на него с вызовом. Долго она эту словесную чехарду не выдержит. Она заметила, что в ответ на каждый взгляд его синих глаз у нее начинают дрожать колени.
- Что ж, зато масса ваших положительных качеств очевидна! - Кевин нагло скользнул взглядом по ее стройной фигуре.
- Вы мне до сих пор не сказали, чем занимаетесь. - Сандра с облегчением вздохнула, когда официант подал закуски, на которые она немедленно набросилась с неподобающим даме аппетитом. Она была рада, что можно перевести разговор на другую тему.
- Я живу! - легкомысленно заявил Кевин.
- Но это не работа! - сухо возразила Сандра.
- Это большое искусство! - поучительно произнес Кевин. - Видите ли, мне повезло, у меня нет нужды зарабатывать деньги.
- И это вас удовлетворяет? - удивилась Сандра.
- По крайней мере, неудовлетворенности я не испытываю. - Кевин с наслаждением заглатывал устриц.
- А чем же вы заполняете дни? - с любопытством спросила Сандра.
- О, я умею себя занять. Во всяком случае, скучать не приходится. - Он лукаво подмигнул ей. - У моего отца крупная фирма. Время от времени я там появляюсь, но мы с папой слишком расходимся во взглядах на управление бизнесом и корпоративную мораль. Поэтому я решил пока держаться подальше от дел.
Сандре показалось, что Кевин как будто хвастается тем, что ведет жизнь бездельника. Может, он думает, что это ей импонирует?
- Не желаете ли как-нибудь провести со мной целый день? Тогда вы бы сами убедились, что мне совсем не скучно, - предложил Кевин.
- В отличие от вас я вынуждена зарабатывать деньги. Я не могу позволить себе бездельничать! - холодно ответила Сандра.
- Я подумал, что это может пригодиться вам для романа, - заметил Кевин.
- Да, возможно, я смогла бы использовать ваш опыт в качестве отрицательного примера. - Сандра презрительно подняла брови.
- А что такого отрицательного вы в этом видите? - осведомился Кевин.
- Честно говоря, я не люблю людей, паразитирующих за чужой счет, - призналась Сандра.
- А вдруг бы вы обратили меня на путь истинный? - Кевин ухмыльнулся и снова дотронулся до ее руки.
Она позволила этому прикосновению продлиться несколько секунд, потом убрала руку.
Во время еды Сандра вела себя довольно молчаливо. Кевин наблюдал за ней с откровенным интересом. Она была необыкновенно хороша внешне и чрезвычайно привлекала его, но, к сожалению, он на нее, похоже, впечатления не произвел.
- Итак, что вы думаете по поводу моего предложения? - настойчиво продолжил он, когда они покончили с едой.
- Какого предложения? - озадаченно переспросила Сандра.
- Провести со мной день? Скажем, завтра?
- А почему бы и нет? - непроизвольно вырвалось у Сандры. Кевин обвел-таки ее вокруг пальца, но она не хотела идти на попятный.
- Я заранее рад. - Кевин энергично взялся за составление программы на следующий день.
- В первой половине дня займемся покупками, мне нужно приобрести некоторые мелочи. Потом где-нибудь шикарно пообедаем и поедем на пляж, если позволит погода. Кстати, вы любите танцевать? - поинтересовался он.
Сандра молча кивнула.
- Отлично. Значит, вечером отправимся на танцы! - Кевин вдруг оживился, поскольку у него наконец появился шанс все-таки ее покорить.
- Вообще-то, у меня совершенно нет времени… - робко попыталась возразить Сандра, но сердце ее не слушалось.
Когда Кевин на прощанье дольше положенного задержал ее руку, она поспешно ее отдернула. Кевин отметил это не без некоторого удовлетворения. Он убедился: Сандра зажглась, и теперь только вопрос времени, когда она запылает ясным пламенем.
3
Когда Сандра проснулась на следующее утро, сердце у нее колотилось. Она не могла отрицать, что рада возможности провести день с Кевином. Ситуация становилась для нее опасной. Похоже, она вот-вот влюбится в него, а этого ни в коем случае нельзя было допустить. Сандра совсем не хотела очередных разочарований. Этот день, так и быть, она с ним проведет, но больше встречаться никогда не будет. И со всей определенностью, четко скажет ему об этом.
Она тщательнее, чем обычно, привела себя в порядок, поскольку хотела, по крайней мере, произвести на этого самоуверенного плейбоя неизгладимое впечатление.
Ярко-розовое платье с броским цветочным рисунком и глубоким вырезом замечательно сидело и, главное, позволяло увидеть начало маленькой упругой груди.
"Не слишком ли вызывающе?" - подумала Сандра, разглядывая себя в зеркале. Но сразу же отбросила сомнения. Пусть у него глаза на лоб полезут. В конце концов, она ведь хотела его разбередить.
От этой мысли ее зазнобило, потом стало бросать то в жар, то в холод. "Если бы Гордон увидел меня сейчас, то не поверил бы, что это я", - усмехнулась она.
Они договорились встретиться около абонементной библиотеки на Пятой авеню. В этот день живущие в Нью-Йорке ирландцы пестрым парадом отмечали свой национальный праздник, День святого Патрика. Люди в ярких костюмах, небольшие оркестры, группы волынщиков маршировали вниз по Мэдисон-авеню. Сандра с трудом нашла место для парковки и пробилась сквозь тесные ряды зевак к библиотеке. Она намеренно выбрала для встречи нейтральное место, поскольку, пока они не оставались с глазу на глаз, он не представлял для нее опасности, так ей, по крайней мере, казалось.
Она озиралась, пытаясь увидеть его в толпе, а он совершенно неожиданно возник сзади.
- Как вы провели ночь без меня? - спросил он, сверкая своей фирменной улыбкой.
- Даже не поверите, насколько хорошо! - неласково отрезала Сандра. У нее не было другого выхода, кроме как сразу занять оборонительную позицию, поскольку пришлось признать, что сейчас он привлекает ее еще сильнее, чем накануне вечером. Его непринужденные манеры выбивали ее из колеи, а ослепительная внешность будила желания, которых она давно уже не испытывала.
Будто так и положено, он обнял ее хрупкие плечи.
- Итак, ныряем в толпу? Я покажу вам, как бездельник проводит день. Смотрите в оба!
Кевин взял бешеный темп, Сандра едва за ним поспевала. Но его жажда приключений каким-то образом заразила и ее. Какое, в сущности, прекрасное ощущение - просто наслаждаться жизнью. Они позавтракали в маленьком ресторанчике, потом Кевин сделал несколько покупок. Он попросил Сандру помочь ему выбрать в одном магазине пару галстуков и рубашек. Здесь его явно хорошо знали и наперебой старались обслужить.
Когда они разглядывали витрины "Тиффани", Сандра позволила Кевину обнять себя за плечи. Ей это было даже приятно, она почувствовала себя какой-то защищенной.
От нее не укрылось, что женщины смотрели на Кевина томно, а на нее - с завистью. Кевин, казалось, не просто наслаждался их восхищением, он, по мнению Сандры, просто купался в нем. Хотя он и старался, чтобы ей не бросалось в глаза, как обаятельно он улыбается проходящим мимо красавицам.
- Не хватит ли нам фальшивить, как вы считаете? - напрямик спросила она и стряхнула с плеча его руку, как надоедливого комара. Пусть он и был ей безразличен, но строить в ее присутствии глазки другим женщинам - это уж слишком.
- Что вы имеете в виду? - невинно поинтересовался он.
- Я имею в виду, что мы совсем не подходим друг другу!
- А вдруг в один прекрасный день это изменится? - возразил он.
- Только если верить в чудеса, - не согласилась она.
Кевин засмеялся.
- У вас и впрямь отрезвляющая манера поведения!
- Но вас она, кажется, еще не отрезвила! - констатировала Сандра.
- Вы мне нравитесь такой, какая есть. Неужели вы полагаете, что, если бы вы были обычной женщиной, я бы заговорил с вами на той вечеринке? Я с первого взгляда понял, что вы особенная. А меня интересуют только такие женщины, - признался Кевин.
- Не надо преувеличивать. Я вам уже говорила, что не поддаюсь на банальные комплименты, - охладила его Сандра.
- Вы правы. Мои комплименты банальны, потому что не могут выразить, как вы хороши на самом деле, - негромко произнес Кевин.
- Пожалуйста, прекратите наконец! - попросила Сандра.