Ее слова звучали зловеще, и у Дэниела похолодело внутри. Его отношение к Саре давно изменилось. Может быть, это началось после их первой ночи, может быть, позже. Он не знал точно, когда это произошло, но какая разница? И вот теперь правила игры, придуманные им самим, обернулись против него.
Дэниел понял, что жестоко ошибся. Эта связь давно вырвалась из-под его контроля. О да, он дергал струны, он устанавливал границы, но это привело к тому, что Сара в любой момент могла порвать с ним и оставить его с носом. Эта мысль заставила его потерять самообладание. Он запустил пальцы в волосы.
- Возможен ведь и другой вариант, - сказал Дэниел. Беспечный тон дался ему с трудом. - Ты ведь тоже можешь уйти от меня.
У Сары округлились глаза. Эта мысль не приходила ей в голову. Дэниел отчаянно выругался.
- Кажется, я ненароком проболтался о том, о чем тебе и слышать не следовало. Что я наделал?
Несколько мгновений она ошеломленно смотрела на Пендлтона, а потом задумчиво улыбнулась.
- Говорят, чтобы прогнать неприятную мысль, надо заменить ее другой.
- Какой?
Руки Сары сжали плечи Дэниела, и у него полегчало на душе.
- Подай другую идею. А какую - тебе виднее.
В груди Дэниела вновь вспыхнула надежда, и он наклонился к уху девушки.
- Я постараюсь.
Хвала Иисусу, Дэниел выполнил свое обещание.
На следующее утро Сара села за руль своей машины, а Дэниел залез в кабину грузовика. Девушка жалела, что ехать придется порознь. Но за время пути многое изменилось. Она чувствовала себя как за каменной стеной, когда Дэниел предупреждал, что по занесенным снегом шоссе следует ездить осторожно. По дороге они несколько раз останавливались для заправки, и Дэниел целовал ее. Этого хватало до следующей бензоколонки.
Они добрались до дома Сары поздно вечером.
Дэниел еще раз поцеловал ее на прощание и уехал к себе на ферму. Наверно, Сара затосковала бы от одиночества, но стоило открыть дверь, как на нее кинулся Пави. Сначала он залаял, а потом добрых пятнадцать минут лизал ей лицо.
Еще полторы недели Дэниел приходил к ней через день, а в остальное время регулярно звонил. Такой порядок подходил обоим, и Сара начала ощущать уверенность в себе.
Зависимость от Сары заставляла Дэниела все сильнее стремиться к девушке. Его тяга к ней не угасала. Стало ясно: он ходит к ней просто потому, что ему нравится быть рядом. Дэниел сидел у нее на кухне, расспрашивал о том, как прошел день, или рассказывал о случившемся на ферме. Казалось, эти спокойные беседы нужны ему ничуть не меньше, чем "чувственная связь со знойной женщиной".
С каждым днем Сара все меньше думала о будущем, а ее чувство к Дэниелу становилось крепче и крепче. Ничего подобного раньше не случалось. Это тревожило ее, но стоило Дэниелу оказаться рядом, и она тут же успокаивалась. Неудобство Саре доставляли только непрекращающиеся попытки Дэниела сделать ее своим человеком в доме Пендлтонов.
Однажды вечером он нещадно раздразнил Сару и принялся дуть на ее горящие огнем обнаженные соски. Они лежали на диване, и девушка толком не помнила, когда успела раздеться. Вдруг Дэниел сказал:
- Будет весело!
Сначала Сара не обратила на это внимание. Она с трудом поспевала за ходом его мыслей. Мгновение назад он сулил ей нечто куда более осязаемое. Она выгнулась всем телом, но Дэниел отстранился.
- Что будет весело? - переспросила Сара. Он наклонился и провел языком по ее соску.
- Ох-х-х… - Сара закусила губу, когда он вновь поднял голову.
- Семейный обед в воскресенье. После церковной службы.
Прежде чем она успела по привычке ответить "нет", Дэниел прижался к ее рту. Язык дразняще проскользнул между губ, грудь тесно прижалась к нежным соскам. Сара не сумела сдержать стон.
- Мы пойдем в церковь, а потом к тете Битси. Там соберется вся семья.
Нет, нет, нет, подсказывал ей здравый смысл, но губы Дэниела ласкали то одну ее грудь, то другую. Сара тяжело вздохнула и покачала головой.
Дэниел остановился, обхватил ладонями ее голову и заставил утвердительно кивнуть. У него был вид мужчины, который привык добиваться того, чего хочет. На этот раз предметом его желаний была Сара.
Девушка пыталась собраться с духом, но это было почти невозможно. Она лежала навзничь, широко раздвинув бедра, и ее обнаженное тело было усеяно бисеринками пота. Девушка потупилась и облизала губы.
- Не думаю…
- Пожалуйста, - пробормотал Дэниел, не отрываясь от ее рта.
Нет, нет, нет. Ни в коем случае, отчаянно шептал ей внутренний голос. Раздираемая противоречивыми чувствами, Сара закрыла глаза.
- Пожалуйста, Сара…
Слово "пожалуйста" сломило ее сопротивление. Она тяжело вздохнула, подняла ресницы, посмотрела в фиалковые глаза Дэниела, утонула в них и утратила остатки воли. Нечто более сильное, чем желание доставить ему удовольствие, заставило ее забыть обо всем. Сара ощутила, что ее благие намерения просачиваются между пальцами, как песок.
- О'кей…
Глаза Дэниела засияли, и Сара почувствовала радость и страх одновременно.
11
- Значит, ты девушка Дэниела.
Это категорическое высказывание тети Битси заставило Сару замигать. Почувствовав, как она напряглась, и догадавшись, что творится в ее душе, Дэниел шагнул вперед и поцеловал тетю Битси в щеку.
- Дайте ей передохнуть, - незаметно шепнул он, а затем громко добавил, делая вид, что продолжает беседу:
- Сара - помощница Карли. Она живет в Бьюла почти год.
Тетя Битси фыркнула.
- Не пытайся морочить мне голову, Дэниел Пендлтон. До сих пор ты не приводил сюда ни одну девушку. Это что-нибудь да значит.
Сара застыла на месте, словно пораженная стрелой. Дэниел крепко подхватил ее под руку и огорченно покачал головой. Ничего другого от своенравной тетушки ждать не приходилось.
- Сара, это замечательная женщина, которая печет лучшие в Теннесси яблочные пироги, и есть моя тетя Битси.
Отняв у Дэниела руку, Сара посмотрела на него искоса, а затем повернулась к пожилой даме.
- Очень рада познакомиться. Благодарю за то, что пригласили меня на вашу семейную встречу.
Тетя Битси подала ей руку.
- В моем доме всегда найдется еще одно место. Слушай и запоминай.
И тут на помощь пришел Люк. Подбежав к Саре, он дернул девушку за юбку.
- А я теперь тоже Пендлтон! - Его лицо сияло от возбуждения. - А когда у мамы родится малыш, я стану старшим братом!
- Эрин беременна? - удивленно спросил Дэниел.
- Да, сэр! - Люк чуть не плясал от радости.
Опустившись на колени, Сара обняла мальчика.
Почему-то она питала слабость к этому ребенку. Наверно, причина крылась в том, что он тоже никогда не видел своего настоящего отца, да и по рождению не принадлежал к семейству Пендлтонов.
- Люк Пендлтон? - с улыбкой повторила она. Люк готов был лопнуть от гордости.
- Гарт спрашивал, согласен ли я стать его сыном и называть его папой. - Он широко улыбнулся, не стесняясь недостатка передних зубов. - Я сказал "да".
У нее сжалось сердце.
- Чудесно! Гарт будет счастлив иметь такого сына, - сказала Сара.
- Ага, и я буду Пендлтоном. Может, и ты тоже станешь Пендлтоном, если выйдешь замуж за Дэниела.
Кровь бросилась Саре в лицо. Физиономия Люка поплыла у нее перед глазами. Выйдешь замуж за Дэниела. У нее перехватило дыхание. Слова Люка попали в яблочко. Мальчик произнес вслух то, в чем она боялась признаться даже себе самой. Это было невозможно. Дэниел никогда не пошел бы на это. Он высоко ценил остатки своей свободы. Это было невозможно, но - спаси ее Господь - она полюбила Дэниела и мечтала разделить с ним все, что имела, и даже больше того.
Только теперь до Сары дошел весь ужас ее положения. А она-то считала себя такой осторожной! Зная, что ступает по краю пропасти, она надеялась не рухнуть вниз… Все окружающие вдруг громко и возбужденно заговорили, и у нее закружилась голова. Сара услышала, что Дэниел дважды позвал ее по имени. Она с трудом очнулась и только тут заметила, что Люка давно след простыл.
- Сара… - В голосе Дэниела звучало сочувствие.
Тщательно скрывая отчаяние, девушка медленно поднялась и изобразила веселую улыбку.
- Ты о'кей? - прошептал он, обнимая Сару за талию.
- Все в порядке, - выдавила она, отводя взгляд. - Слушай, когда мы встретим Гарта и Эрин, можно будет их поздравить?
Рядом остановились Карли и Расс.
- Ни слова об этом! - твердо заявила мужу Карли. - Клянусь, я убью Гарта. По его милости мне придется девять месяцев терпеть твои намеки.
Давясь от смеха, Дэниел прошептал Саре на ухо:
- Ну, теперь у Карли начнется веселая жизнь… А посмотри-ка на рожу Гарта! Вылитый бык-производитель…
Пока Пендлтоны обсуждали замечательную новость, Сара жестоко корила себя за глупость. Как ее угораздило влюбиться в человека, который считает, что она годится только для постели! Она отчужденно следила за тем, как Дэниел общается с родными. Вот он, этот человек, которого она любит. Он хлопает Гарта по спине и нежно обнимает Эрин, Вот он, мужчина, о котором Сара мечтала всю жизнь. Но она нужна ему только для одного. Наверное, поэтому она и не хотела ходить с ним на семейные сборища. Наверное, за этим скрывалось желание не думать о том, что она полюбила Дэниела с такой страстью, на которую считала себя неспособной.
Сару трясло от страха, но она изо всех сил пыталась скрыть смятение. Когда они с Дэниелом вышли из дома тети Битси, девушка чувствовала себя вконец измученной.
По дороге домой Дэниел дернул ее за локон.
- Ну что, тихоня, мы снова напугали тебя?
Сара улыбнулась.
- Не слишком. Сегодня вы шумели меньше обычного.
- Похоже, у тебя опять что-то на уме. Трой не надоедал тебе?
- Нет. Он сказал мне всего несколько слов.
Дэниел облегченно вздохнул. Спасибо и на этом…
- Прикажешь тащить из тебя слова клещами?
Сара запнулась.
- Надеюсь, ты не станешь этого делать, - наконец ответила она.
Он нюхом почувствовал опасность.
- Ненавижу, когда ты начинаешь говорить вежливым тоном!
- Тебе больше понравилось бы, если бы я грубила?
- Больше, - тут же ответил он. - Мне нужна настоящая Сара. Целуй меня или проклинай, но не притворяйся.
Сара скрестила руки на груди.
- Ты давно знаешь, какая я настоящая.
Услышав, что ее тон изменился, Дэниел слегка остыл.
- Да, конечно. Но каждый раз, когда ты что-то рассказываешь, происходит удивительная вещь. Это только подливает масла в огонь. Меня тянет влезть в каждую щель, в каждый уголок души Сары Кингстон. Я хочу знать, что гнетет тебя, что заставляет тебя плакать, что ты скрываешь от меня. - Он включил третью скорость. - И почему.
- Это, не входит в договор.
- Тогда давай все переиграем.
- Нет, - равнодушно ответила она.
Это только растравило его рану. Дэниел хотел заставить ее раскрыться, раскрыться до конца, хотел читать ее как книгу, в которой каждое слово, каждое предложение, каждая глава были о Саре Кингстон. Постели было уже недостаточно. Он стал привыкать к ее неброскому очарованию и тайной нежности. Ему хотелось защищать ее, хотелось владеть ею целиком. Не только телом, но умом, сердцем и душой. Это желание переполняло его, и он понял, что не сумеет с ним справиться.
Все изменилось. Теперь это не была безумная, чувственная связь. Она превратилась во что-то другое, куда более важное.
Но временами Сара начинала упрямиться. Именно это и случилось сегодня. Дэниел тяжело вздохнул и подивился, куда девалось его всегдашнее терпение.
- О'кей, - буркнул он и зажег стоп-сигнал. - Так и быть, хватит на сегодня. - Стремление уничтожить все, что отдаляло их друг от друга, заставило его крепко прижать девушку к себе и жадно поцеловать. Губы Сары были нежными, податливыми и чувственными, и Дэниел не отрывался от них, пока не ощутил, что ее тело отзывается на прикосновения. Подняв голову, Дэниел посмотрел в ее туманные глаза. - Когда я целую тебя, они меняют цвет, - пораженно прошептал он.
Сара глубоко вздохнула.
- Когда ты целуешь меня, даже мое тело меняет цвет…
Он фыркнул и провел кончиком пальца по ее нежному подбородку.
- Когда окажемся у тебя дома, надо будет проверить.
- Проверяй…
Позади раздался гудок, и Дэниел вспомнил, что надо ехать. Он нажал на газ, открыл окно, чтобы проветриться, и решил сменить тему.
- Что ты думаешь о последней новости про Гарта и Эрин?
- Похоже, они слегка удивлены, но очень счастливы.
Дэниел покачал головой.
- Мне трудно представить себе Гарта остепенившимся и окруженным кучей ребятишек. Но дареному коню в зубы не смотрят. Расс с Карли и Гарт с Эрин позаботятся, чтобы род Пендлтонов не угас. А мне хотя бы одной заботой, Бог даст, станет меньше.
Через десять дней Сара обнаружила, что она беременна.
- Мы же всегда предохранялись, - тоненько пожаловалась она доктору. - Всегда, - прошептала она.
Он водрузил на нос очки.
- В карточке написано, что вы не замужем.
Сара кивнула. О Господи, почему ее сердце все еще бьется?
- Вас не прельщает участь матери-одиночки?
Сара кивнула снова.
- Как это случилось? - взорвалась она. - Мы каждый раз пользовались презервативами. Каждый раз.
Доктор вздохнул.
- Только полное воздержание дает стопроцентную гарантию. Широкое распространение презервативов вызвано лишь тем, что они обеспечивают дополнительную защиту против венерических болезней. Но данные свидетельствуют, что в десяти - восемнадцати процентах случаев они не предохраняют от беременности. - Он поднял руку. - Если презервативами не правильно пользуются, риск увеличивается. Собственно говоря, достаточно дырочки размером с кончик булавки, и…
- И я беременна, - хрипло закончила она. Крошечная дырочка в резинке, и она беременна… Сара не верила своим ушам. Как это могло случиться, если они, несмотря на безумную страсть, дотошно заботились о предохранении? Она вспомнила, как однажды они с Дэниелом воздержались от сношения, потому что под рукой не оказалось противозачаточных средств.
Кровь заледенела у нее в жилах. Она поднесла ко рту дрожащую руку,
- Я беременна…
- Срок еще очень небольшой. У вас уйма времени. - Приняв серьезный и задумчивый вид, врач продолжил:
- У вас есть выбор. Существуют организации, занимающиеся усыновлением. - Он замялся. - Но если вы захотите прервать беременность, я могу направить вас в больницу. У вас действительно есть выбор, - повторил он.
Слова доктора эхом отдавались в ее мозгу. Выбор. О Господи, что же ей делать? Сара проглотила слюну и попыталась сосредоточиться. Она схватилась за сумку.
- Я должна… - Сара откашлялась и крепко зажмурилась. - Я должна подумать. - Она пожала плечами. - Наверное, теперь мне нужно что-то делать и чего-то не делать? - Девушка закусила губу. Она ничего не знала о беременности.
Когда доктор сказал ей несколько слов про витамины, диету и отказ от алкоголя и кофеина, Сара пробормотала что-то неразборчивое и вышла из кабинета.
В тот вечер Сара накормила Пави, а сама ограничилась сандвичем. Вспомнив о совете, который несколько лет назад дал ей психоаналитик, она достала лист бумаги и попыталась описать сложившуюся ситуацию, но была слишком выбита из колеи, чтобы внятно изложить владевшие ею чувства.
Оставалось неясным главное: следует ли рассказать обо всем Дэниелу? Конечно, он возьмет ответственность на себя, предложит жениться, поможет вырастить ребенка, но не будет ли раскаиваться в этом всю свою жизнь?
Спрятав лицо в ладони, она почувствовала, что оцепенение проходит. Защипало глаза, в горле возник комок. Выбор. Ее переполняли сомнения и нерешительность. Сказать Дэниелу? Выйти за него, если он сделает ей предложение?
Если им будет двигать лишь долг и чувство ответственности, то нет. Нет, если он не любит ее. Но как узнать это?
Сумеет ли она вытерпеть девять месяцев и родить ребенка?
Хватит ли у нее мужества пойти в больницу и прервать беременность? Сара судорожно вздохнула. Она всегда думала, что аборт - это лозунг в политической игре или по крайней мере участь недалеких и легкомысленных женщин. Ей и в голову не приходило, что подобное испытание выпадет на ее долю.
В висках застучало. Никакого выбора не было. Она даже не могла определить, какое из зол наименьшее.
И самым больным был вопрос о том, сумеет ли она стать матерью. Настоящей матерью, а не понарошку, как в детской игре. От этой мысли сжалось сердце. Сара не была уверена, что она имеет право растить ребенка в одиночку. Ей не с кого было брать пример.
Слезы навернулись на глаза. Сара скомкала лист бумаги и швырнула его на пол. Она так ничего и не решила. Никогда ей не было так одиноко. Одиноко. И больно.
К следующему вечеру Сара сделала два важных вывода. Она ничего не скажет Дэниелу и не увидится с ним, пока не примет окончательного решения. Она позвонила ему по телефону, извинилась и, воспользовавшись тем, что у Дэниела возникли какие-то трудности с фермой, договорилась, что они встретятся через пять дней.
Пять дней, пять листков бумаги, а она все еще не знала, как быть. Сара начала избегать телефонных звонков.
- Я не видел тебя пять дней, Сара, - напомнил Дэниел.
- Знаю. Мы оба были заняты.
- Если хочешь, я прихвачу какую-нибудь видеокассету, принесу вина и закуски.
У Сары заныло в груди.
- Думаю, не стоит. Я немного устала. - Это была правда. Три признака беременности: усталость, частое мочеиспускание и набухшие груди…
Дэниел вздохнул.
- Тогда я уложу тебя спать. Мне позарез нужно видеть тебя.
Сара закрыла глаза. Она тоже мечтала увидеть Дэниела. Он обнял бы ее, уверил, что не о чем волноваться и что все будет о'кей. Однако сначала - для ее же собственной пользы - нужно все тщательно обдумать и взвесить.
- Извини, - наконец сказала она, - но нам нужно сделать небольшой перерыв.
На том конце провода воцарилось молчание. Сара слышала тяжелое сопение Дэниела.
- Перерыв, - тихо проговорил он. Голос его был ужасно спокоен.
Сару обуяла паника.
- У меня раскалывается голова, Я не могу этого объяснить, но… - Ее голос пресекся, и она с трудом проглотила слюну. - Есть вещи, которые я должна хорошенько обдумать.
- Мне это не нравится.
- Извини. - Она погладила Пави. Прикосновение к шелковистой шерсти позволило ей слегка успокоиться. - Мне тоже. Но…
Дэниел прервал ее.
- Когда я тебя увижу?
Сара закусила губу. Куда девалась его нежность? Во рту появилась горечь.
- Я не знаю, - не раздумывая ответила она и помертвела.
- До свидания, Сара, - спокойно сказал он и повесил трубку.
Тяжелый, холодный камень лег ей на грудь, мешая дышать. Его слова звучали, как похоронный марш. Боже упаси, она не хотела рвать с ним. Сердце сжалось от боли. Казалось, собственное тело восстало против нее. Даже Пави почуял ее отчаяние, заскулил и принялся тереться о руку.