Дэниел задохнулся, словно его ударили в солнечное сплетение.
- Если вы не слишком заняты… - начала она, потупилась и в замешательстве стиснула руки.
- Я не занят, - перебил Дэниел и накрыл ее руки ладонью. Она чуть успокоилась и заглянула ему в глаза. Чувства ее были изменчивы, как погода, но во взгляде явственно читалась страсть. В животе Дэниела вновь вспыхнул жар, привычный и неотступный, с которым не мог справиться никакой холодный душ. Мудрый человек на его месте почувствовал бы опасность и стал вдвое осторожнее. Но Дэниелу было море по колено. Сару окутывало множество тайн, а он стремился как можно скорее сорвать с нее все покровы.
Она повернула руку ладонью вверх, и их пальцы переплелись.
- Я все вспоминаю про обед "после дождичка в четверг". - Голос ее стал нежным и чарующим. Боже, каким же тогда должно быть ее тело? - Если вы еще не раздумали, я вас приглашаю.
- Нет, милая, я не раздумал! - выпалил он без тени сомнения:
- Только назовите день!
Сара задумалась. Остатки здравого смысла подсказывали, что она сует голову в петлю, но это уже не имело никакого значения.
- Послезавтра сочельник, потом Рождество, - подсчитала она и пожала плечами. - Не знаю…
Дэниел потратил шесть месяцев, решая, как быть с Сарой Кингстон, и ждать больше не собирался.
- Завтра вечером. Я заеду за вами.
Сара покачала головой.
- Нет, - твердо сказала она. - Речь шла об обеде для вас. Так что угощаю я.
Он чуть не застонал и залпом выпил остатки содовой. Какой обед? Ему была нужна она, она сама. При одной мысли об этом у него свело поясницу. Дэниел встал и помог девушке подняться на ноги.
- Пойдемте.
Сара ошеломленно посмотрела ему в лицо.
- Куда?
- В мой грузовик. В вашу машину. - Разве можно сказать при всех, что ему не терпится прильнуть к ее губам? Он легонько подтолкнул Сару к двери. - Куда-нибудь, где мы с вами будем одни.
- Но…
- Три минуты, Сара, - Он открыл дверь и вывел девушку наружу. Промозглый туман коснулся лица Дэниела, но не остудил его пыла. - Я прошу только три минуты. Где ваша машина?
Сара показала на "тойоту" в третьем ряду, и они устремились к ней. Под ногами шуршал гравий.
- Не заперто, - еле слышно прошептала Сара. Дэниел проскользнул на заднее сиденье, втащил девушку за собой, посадил ее на колени и изо всех сил хлопнул дверцей. Сара удивленно вскрикнула, когда он взял ее щеки в ладони.
- Три минуты…
6
Это был страстный поцелуй. Без изысков, нетерпеливый, голодный и полный желания. У Сары гулко забилось сердце. Она всем телом ощущала прикосновение его твердых бедер и мускулистой груди. Но центром притяжения по-прежнему оставались губы Дэниела, без слов говорившие о том, что он хочет ее больше всего на свете.
Его язык проскользнул в губы Сары, прикоснулся к ее розовому язычку, и у нее напряглись груди. Он запрокинул девушке голову и стал еще агрессивнее. Откровенность желаний Дэниела потрясла ее до глубины души. Она инстинктивно сжала губы, обхватила его язык и принялась сосать. Дэниел хрипло застонал и впился в ее нижнюю губу.
Казалось, он хочет узнать вкус каждого миллиметра ее губ, зубов и языка. Кровь кипела не только в голове, но и во всем теле Сары. Она извивалась, стонала и тысячью разных способов целовала его в губы. Горячая плоть Дэниела, прижавшаяся к ноге девушки, сулила неслыханное наслаждение и заставляла чувствовать невыносимую сосущую боль между бедрами.
Не колеблясь ни секунды, она опустила руку и погладила твердый бугорок, оттопыривавший его джинсы.
Бедра Дэниела непроизвольно дернулись, и Сара окончательно утратила власть над собой. Она расстегнула пуговицу и рванула "молнию", по-прежнему не отрываясь от его губ. Пальцы нащупали бархат, под которым скрывалась сталь. Когда Сара сжала ладонь, Дэниел вздрогнул и тихонько выругался.
Тяжело дыша, девушка сквозь пелену возбуждения видела, что в глазах Дэниела стоит боль.
- Не надо. Ради Христа, не надо…
Но Сара уже не могла остановиться. Опьяняющий запах его тела и горячее прикосновение к ладони заставляли ее дрожать от возбуждения. Ее большой палец прижался к горячей головке.
Дэниел дернулся и выругался снова. Дрожа всем телом, он схватил ее руку и отвел в сторону.
Этот жест заставил ее вернуться к реальности. В голове сразу прояснилось, и Сару пронзило чувство вины. Ее губы были чересчур жадными, руки чересчур любопытными, а голова чересчур горячей. Сгорая от стыда, она закрыла глаза и попыталась прийти в себя.
- Сара, - начал Дэниел.
Не желая ничего слышать, она покачала головой и судорожно сглотнула.
- Нет. Подожди минутку. Я не знаю…
- Сара…
Ею овладел страх.
- Пожалуйста! - Не в силах посмотреть ему в лицо, она закусила губу и уставилась в запотевшее стекло. - Не прошло и трех минут, а я полезла к тебе в трусы. Я не…
Дэниел дернул ее за руку, заставив прекратить этот отчаянный монолог и повернуться к нему. Глаза его были черными от страсти. Он бережно поднял ее грешную руку и поднес к своим губам.
- Ты сделала лишь то, о чем я мечтал. - Дэниел снова поцеловал ее руку и прерывисто вздохнул. - Но мы оба знаем, что еще немного, и все было бы кончено. - Его голос превратился в шепот. - А мне бы хотелось сначала войти в тебя.
Сара вздохнула полной грудью и откашлялась.
- Я пытаюсь взяться за ум, а ты не даешь мне это сделать.
- Милая, оба мы давным-давно сошли с ума… - Дэниел погрузил пальцы в ее волосы, крепко прижал к себе и быстро, но властно поцеловал. Желание тут же вспыхнуло вновь, однако он покачал головой и ссадил девушку с коленей. - Мои три минуты истекли. - Он осторожно застегнул "молнию", одернул джинсы и открыл дверцу. - Увидимся завтра вечером.
У Сары все еще кружилась голова.
- Во сколько?
Дэниел вывел на запотевшем стекле "шесть тридцать" и бросил на Сару последний пылкий взгляд.
- Может быть, и раньше, если успею.
Сара еще раз попробовала мясо. Не пережарилось. В самый раз, подумала она, помешала в сковородке и переключила плиту на минимальную температуру. В духовке пеклись булочки. Она заранее откупорила бутылку розового вина, чтобы дать ему согреться, и поставила в холодильник пару банок пива - на тот случай, если Дэниел не любит вина.
Стол был уже накрыт. Рядом с красивыми фарфоровыми тарелками лежали накрахмаленные салфетки. Немного подумав, Сара решила не зажигать свечи: ей не хотелось лишней театральности.
Она тщательно выбрала наряд, остановившись на розовом мохеровом свитере и белых брюках, и сделала красивую прическу. В такой день все должно быть прекрасно.
Все бы и было прекрасно, если бы часы не пробили семь раз. А он обещал прийти в шесть тридцать.
Истомившись от ожидания, Сара вышла в гостиную, села на диван и взяла журнал. Взгляд бездумно скользил по страницам. Чувство радостного ожидания понемногу испарилось. Дэниел - человек надежный. Значит, что-то случилось, подумала она. Его опоздание нельзя было объяснить ничем иным.
Однако вскоре она успокоилась. Две серьезные любовные связи приучили ее к терпению. Звонков, свиданий и визитов сенатора всегда приходилось ждать. А муж допоздна задерживался на работе, возвращался усталый, и надо было держать обед теплым, класть грелку в постель и рассчитывать на то, что его неприязнь со временем ослабнет.
В глубине души она всегда сомневалась, что муж любил ее. Когда он узнал о романе с сенатором, то окончательно потерял к ней доверие. Однако Сара продолжала надеяться, что в, один прекрасный день муж станет относиться к ней по-другому. Эта надежда умерла вместе с ним.
Ей вспомнились слова психотерапевта: "Вы хороший человек, Сара. Не смейте лгать себе, утверждая обратное. И не позволяйте этого другим".
Сара поднялась и бросила журнал на диван. Да, черт возьми, она хороший человек! И если Дэниел Пендлтон думает по-другому, пусть на веки вечные забудет об обеде "после дождичка в четверг", о поцелуях в машинах и всем прочем…
После этой маленькой воспитательной беседы она почувствовала прилив энергии и принялась гордо мерить шагами комнату, повторяя фразу, сказанную врачом. Когда с приступом депрессии было покончено, прозвонил таймер. Булочки испеклись. Вот только есть их было некому.
Через три часа, когда Сара уже не знала, что и думать, зазвенел телефон. Она решила не подходить. Проведя весь вечер в тревоге за судьбу Дэниела, она не собиралась выслушивать вялые извинения и наспех состряпанные объяснения причин его отсутствия. После пятого звонка она неохотно сняла трубку.
- Алло…
- Сара, это Дэниел, - единым духом выпалил он.
Боже, какое счастье… Она без сил опустилась на стул, испытывая невыразимое облегчение.
- Ужасный вечер! С одной из кобыл Эрин стряслось несчастье, и я не мог отлучиться. Клянусь, я позвонил при первой же возможности.
В его голосе звучало такое искреннее горе, что Сара сразу поняла: все о'кей. Она припомнила, что несколько лошадей с фермы Эрин ждали приплода.
- С кобылой все в порядке? - спокойно спросила она.
- С кобылой-то да…
- А жеребенок?
- Родился мертвым.
У Сары сжалось сердце. Она чувствовала, что Дэниел ужасно огорчен.
- Как жаль. Уже известно, что произошло?
- Пока нет. Ветеринар взял анализы. Проклятие, хуже всего, что это произошло в их медовый месяц.
- Да, - согласилась она. - Но зато они вместе.
- Ага.
- А как Люк?
- Злится и переживает.
Она тяжело вздохнула.
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Не-а. Карли притащила столько всего, что и не съесть. К вечеру здесь собралась вся семья. Первыми, конечно, примчались Эрин и Гарт.
- Ужасно жалко, что им пришлось прервать отпуск.
- Ага. А мне ужасно жалко, что я не сумел приехать.
У Сары похолодело под ложечкой.
- Кобыла важнее.
- Может быть. - Он тяжело вздохнул. - А нельзя ли перенести "дождичек" с четверга на какой-нибудь другой день?
Ей захотелось улыбнуться.
- Это сложно.
- Но необходимо.
Сара принялась крутить в пальцах телефонный провод.
- Ох, не знаю. Надо подумать.
- Парню непростительно назначить свидание и не прийти на него. Большинству мужчин тут же дали бы от ворот поворот.
Рука Сары замерла.
- Ты не такой, как большинство.
Последовало долгое молчание. Пораженный Дэниел не мог отдышаться. Он был уверен, что ему устроят сцену. Черт побери, да его в дрожь бросало при мысли о том, что все кончено. Но эта последняя фраза стала для него полной неожиданностью,
- Я очень хотел видеть тебя, - наконец пробормотал он.
- Я тоже.
От ее хрипловатого голоса в жилах закипала кровь.
- Завтра вечером.
- Завтра сочельник, Дэниел. Твоя семья…
Дэниел чертыхнулся и едва не заплакал от досады.
- О'кей. Тогда двадцать шестого в шесть вечера.
- Это воскресенье.
Тут терпение Дэниела лопнуло, и он покачал головой.
- Ну и черт с ним!
Двадцать пятого декабря Сара встала поздно. Так и было задумано. Чем дольше поспишь, тем короче покажутся праздники. Она надела старые домашние тапочки, шелковый халат и собрала волосы в пучок. До чего приятно дать себе волю! Съев ради праздника пирожное с шоколадным кремом, она накормила Пави и добавила ему на десерт специальное собачье лакомство. Щенок выразил свою благодарность тем, что чуть не зализал ее до смерти и наделал большую лужу.
Сара вытерла пол, закрыла отверстие, проделанное ею в кухонной двери, поставила на проигрыватель компакт-диск с записью рождественских мелодий и принялась разворачивать лежавшие под елкой подарки. Знакомый коммивояжер, каждый раз навещавший ее во время приездов в Бьюла, прислал бутылку вина, а агент бюро путешествий в Чаттануге - громадную коробку шоколадных конфет Она внимательно изучила бутылку. - А почему бы и нет? - пробормотала Сара и пошла на кухню за штопором. Наполнив хрустальный бокал, девушка вернулась в комнату, вздохнула и принялась закусывать полусухое вино шоколадными конфетами, хоть в таком сочетании и было что-то декадентское.
Подарок Карли ока оставила напоследок. Им оказались роскошный свитер, украшенный ручной вышивкой, и дополнительная неделя отпуска в январе. "Поезжай куда-нибудь, где тебе не понадобится этот свитер", - гласила записка.
Сара улыбнулась. Может быть, может быть. День был пасмурный, и погода заставила ее вспомнить о том, как она встречала Рождество прежде. Несколько раз они праздновали его с матерью - иногда с каким-нибудь мужчиной, иногда одни. Праздники у приемных родителей проходили куда веселее. Она вспомнила Рождество, которое встречала совсем одна, потому что сенатор отмечал его в кругу семьи. Она на всю жизнь запомнила: любовниц посещают время от времени, дарят им подарки, но праздники - не их удел.
Она вспомнила о Дэниеле. Неужели и с ним будет так же? Сару охватила тоска. Он хочет ее. Это ясно. Но ведь и она хочет его. Отрицать это невозможно. А вдруг их связь закончится таким же крахом, как и предыдущая?
- Смешно, - громко сказала Сара, пытаясь отогнать от себя неприятную мысль. Дэниел не сенатор. Он не платит за ее квартиру, да и она уже не наивная восемнадцатилетняя девчонка. Они просто не будут афишировать свои отношения во избежание досужих сплетен. А если сплетни все же распространятся, то какая разница? Они люди свободные и выставлять свои кандидатуры на выборах в сенат не собираются.
Однако горечь не проходила. Сара прогнала тяжелые думы, слепила оберточную бумагу в большой комок и бросила его Пави. Тот с наслаждением разодрал его в клочья и разбросал их по всей кухне. Тем временем Сара достала из морозилки рождественскую индейку с гарниром. В обычные дни она предпочитала не возиться е приправами.
Звонок в дверь до того напугал ее, что из рук выпал кусок мороженого мяса. Пави затявкал и попытался выскочить в дырку.
- Молчать! - приказала Сара, с досадой глядя на свой халат. Звонок прозвучал снова, и она заторопилась к двери.
Навстречу Дэниелу.
Она задохнулась и безмолвно уставилась на него. На Пендлтоне была водолазка, красный свитер с треугольным вырезом, тонкие джинсы в обтяжку и сапоги. Сара перевела взгляд на его лицо, заметила блеск в глазах и озорную улыбку и безумно огорчилась, что Дэниел успел принарядиться, а она нет.
- Счастливого Рождества, Сара!
- Счастливого Рождества, - выдавила она. - Что ты здесь делаешь?
Он двинулся к двери и слегка толкнул девушку в бок.
- Увожу тебя на рождественский обед к Пендлтонам. Меня послала Карли. Как поживает пес? - спросил он, кивком указывая на тявкающего щенка.
- Нормально… Должно быть, Карли все перепутала, - возразила Сара, прекрасно зная, что ни Карли, ни Дэниел ничего не путают. Просто они ужасно упрямые. - Я говорила ей, что не смогу прийти. - Тут она вспомнила, что ее обед валяется на полу, и устремилась на кухню. - У меня другие планы.
Дэниел не отставал ни на шаг.
- Это какие же?
Сара загородила собой дверь на кухню.
- Неделя была трудная, и в праздник хочется просто отдохнуть. Передай Карли, что я благодарю ее, но…
Дэниел потянулся приласкать Пави и вдруг остановился. В глаза ему бросился кусок индейки и бутылка вина. Он ошеломленно посмотрел на Сару. Шелковый халат, живописно растрепанные волосы, подбородок вымазан шоколадом. Она была слегка встревожена, словно пойманная с поличным. У Дэниела засосало под ложечкой. Кажется, он помешал. Неужели кто-то дожидается ее в спальне? В нем вспыхнула ревность.
Он заглянул в гостиную и увидел на столе хрустальный бокал и коробку конфет. Дэниел откашлялся и непривычно сухо спросил:
- Кажется, я не вовремя?
Сара проследила за его взглядом, вспыхнула и широко улыбнулась.
- Вовсе нет. Просто я пробовала рождественские подарки.
Он поднял бровь.
- Вино и шоколадные конфеты?
- А если мне так нравится? - возразила девушка, проходя на кухню. - Далеко не все в Западном полушарии встают в Рождество на рассвете, обильно завтракают, а потом так же обильно обедают.
- Я и не говорю, что все…
Сара подняла с пола индейку, но прежде чем она успела пихнуть ее в морозилку, Дэниел выхватил кусок у нее из рук и внимательно посмотрел на девушку. Она была смущена даже больше прежнего. Нет, надо разобраться, что здесь происходит…
Порция индейки только одна, но это еще ничего не значит.
- Я вижу один бокал. Значит, когда я позвонил в дверь, здесь пил вино и ел конфеты только один человек? - Он представил себе мужчину, который ест Сарин шоколад, и затрясся от злобы.
Обескураженная девушка широко открыла глаза.
- Ну да. Это была я…
Дэниел почувствовал громадное облегчение и сунул индейку в морозилку.
- Мне всегда было интересно, как люди проводят праздники. Любопытно, во сколько ты сегодня встала?
Она помедлила и нахмурилась.
- В пол-одиннадцатого, а что?
Дэниел покачал головой, вспомнив, что сам он встал в шесть часов.
- Значит, вот как Сара справляет Рождество. Спит до полудня, а потом пьет "Перри Комо" и закусывает шоколадом…
Сара на секунду оцепенела, а затем в ее глазах вспыхнул гнев.
- Не понимаю, по какому праву…
Дэниел прикрыл ей рот рукой. Он слишком долго ждал, когда можно будет прикоснуться к ней, и поэтому тут же взялся другой рукой за пучок шелковистых волос на ее затылке.
- Я только хотел узнать, как мне следует встречать Новый год.
Сара откинула голову.
- Бьюсь об заклад, ты ни разу в жизни не спал допоздна.
- А вот и не правда. Четыре года назад я болел гриппом и провалялся в кровати три дня.
Сара насмешливо поглядела в потолок.
- Да ты и понятия не имеешь, что люди делают в постели после семи утра!
Дэниел слегка прижал ее к холодильнику.
- Ну, если бы рядом были шоколад, вино и ты, думаю, я бы догадался.
Она закусила губу.
- Не трогай мои волосы.
- Хочешь, чтобы я потрогал что-нибудь другое? - прошептал Дэниел ей на ухо. Сара стала вырываться, и он чуть не застонал. Она всегда вызывала в нем лютый голод. Зачем же медлить? Почему бы не утолить этот голод сию минуту?
- Дэниел…
Он уступил одному из своих страстных желаний и поцеловал девушку в испачканный шоколадом подбородок.
- Знаешь, Сара, ужасно обидно, что ты не пригласила меня на праздник.
- Я думала, ты будешь занят. - Она проглотила слюну и обернулась к Дэниелу. - Будешь встречать Рождество с семьей.
Дэниел пробежал губами по ее обнаженной шее.
- Так, завтрак я уже пропустил. Настало время ленча. Если я очень попрошу… - начал он и вдруг умолк, смакуя вкус ее кожи.
Руки Сары взлетели к его плечам, но тут сопротивление девушки ослабло, и она положила ладони к нему на грудь.
- Попросишь о чем?
Дэниел прижался к ее губам. Запах вина, шоколада и Сариного тела ударил ему в голову. Он слегка отстранился и с удовлетворением отметил, что девушка тяжело дышит.
- Если я очень попрошу, ты согласишься поесть со мной?
- Я не одета.
Он наклонил голову и начал сосать ее верхнюю губу.
- Я помогу тебе.