- А ты что делал?
- Давал ей бутылку с теплой водой и обнимал.
Она представила себе эту картину и умилилась.
- Правильно. Так и надо.
Он снова пожал плечами.
- У тебя тоже спазмы?
Сара покачала головой.
- Нет, только боль в боку и слезы. Вечер не из веселых, и я уверена, что ты поймешь, если я не…
- Может, помассировать тебе спину?
Сара моргнула. Дэниел обезоружил ее.
- Я… Гм… - Она была в растерянности. - Все это не так уж приятно.
- О'кей, Сара. Просто посидим вместе.
Эта простая фраза глубоко тронула девушку. У нее сжалось горло и выступили слезы на глазах.
- Ох, черт возьми, - всхлипнула она. - С тобой никакого "Доктора Живаго" не нужно.
- Иди сюда.
- И не подумаю. - Она скрестила руки на груди.
Он шагнул к девушке и нежно обнял ее. От Дэниела исходил запах чистого, здорового мужского тела, напомнивший ей о проведенных вместе вечерах. Сару переполнили чувства, и неудивительно, что она тут же заплакала.
Дэниел отнес ее на диван и протянул платок.
Сара собралась с духом и вытерла нос.
- Это так унизительно…
Не обращая внимания на ее смущение, Дэниел снял пиджак.
- Ляг на живот, я помассирую тебе спину.
Сара подчинилась, зарывшись головой в подушку.
- Выше или ниже? - Под тяжестью Дэниела прогнулся диван.
- Ниже, - пробормотала она и тут же вздрогнула от уверенного прикосновения.
- Хорошо?
- Да-а-а…
Несколько минут он продолжал растирать ей поясницу. Хотя Дэниел делал это замечательно, Сара все же пыталась протестовать.
- Не надо было тебе этим заниматься…
- Я все знаю.
- Дэниел…
- Сара, расслабься. Это все, что мне сегодня от тебя нужно. Не старайся быть сексуальной, милой и даже вежливой. Просто расслабься.
В конце концов он настоял на своем.
Закончив массаж, Дэниел привлек девушку к себе и обнял ее.
- Ты помнишь, когда впервые услыхала про птичек и пчелок?
Сара кивнула.
- Одна из приемных матерей пыталась мне что-то втолковать, но я мало что поняла и детали уяснила лишь в седьмом классе. А ты?
Дэниел потерся подбородком о ее волосы и улыбнулся.
- Долгая история. Дело в том, что моя мать мечтала стать звездой стиля "кантри".
- Серьезно? А моя мама хотела быть рок-звездой…
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Мать обожала сочинять песни, в которых не было никакого смысла. А когда настало время просветить меня, она сочинила песню, в которой описывался весь процесс воспроизведения себе подобных от начала до конца. - Дэниел хохотнул. - На мелодию "Яви нам милость свою".
Сара уставилась на него.
- Не верю!
Дэниел поднял руку, словно свидетель в суде.
- Ей-Богу, не вру. Могу поклясться на сборнике баптистских псалмов.
- А как на это реагировал твой отец?
- Он обожал мать и готов был для нее на что угодно. Однако тут и он не выдержал. Услышав эту песню, отец сказал, что он справился бы с этим делом лучше, и велел мне немедленно забыть мамину песню.
- Держу пари, ты ее помнишь до сих пор!
- Слово в слово. Она… незабываема.
- Должно быть, мама у тебя была замечательная.
Дэниел кивнул и с отсутствующим видом погладил Сару по голове.
- Она очень страстно бралась за любое дело и никогда не останавливалась на полпути. Когда она умерла, это стало для всех нас страшным ударом. Но тяжелее всех пришлось Карли. Она была еще маленькая и после смерти мамы долго заикалась.
Он умолк и углубился в свои мысли.
- Нет, пожалуй, хуже всех было отцу. Он стал похож на отшельника, которого ничто не может заставить вернуться к людям. Мне до сих пор жаль женщину, на которой он женился во второй раз, хотя она и была сущей ведьмой. - Он скорчил гримасу. - Юнис всегда кричала на Гарта.
Его голос напрягся, и Сара подумала, что семья для Дэниела значит куда больше, чем ему кажется.
- А на тебя?
- Со мной Юнис не связывалась. Я был уже взрослый, и после смерти старика ферма легла на мои плечи. - В его тоне вновь послышались уверенность и сила. Сара представила себе юного Дэниела и поняла, почему мачеха даже не пыталась покуситься на пост главы семейства. - Она уехала, как только Карли исполнилось шестнадцать лет. Пока она не умерла, я каждый месяц посылал ей деньги.
- Иногда я представляю себе, как братья и Карли смотрят на тебя, когда им что-нибудь нужно. Удивительно, что тебе удавалось так здорово управляться с ними.
Дэниел покачал головой.
- Далеко не всегда. С Гартом, например… - Он прервался на полуслове, вспомнив о том, как ему досталось несколько лет назад.
Сара не могла видеть его огорченное лицо.
- А кого первым делом позвал Гарт, когда начались сложности с кобылой?
- Меня, - признал он и дернул ее за волосы. - Слушай, тебе еще не надоели разговоры о моей семье?
Сара сомневалась, что это может ей когда-нибудь надоесть. Дэниел околдовал ее. Чем больше она узнавала о нем, тем больше хотела знать остальное.
- А твоя мать ни разу не пыталась примкнуть к какой-нибудь рок-группе? - спросил он.
- Этого я не знаю. Почти всю свою жизнь она провела в маленьком городке в Миннесоте. Может быть, если бы не было меня…
- Она когда-нибудь говорила об этом? - тихо осведомился Дэниел.
Сара замешкалась с ответом.
- Дэниел, она не сочиняла песен. Она была молодая, одинокая и неуверенная в себе. Я думаю, ей хотелось отказаться от меня, но что-то внутри не позволяло ей это сделать. Я так и не знаю, к лучшему это было или к худшему. На какое-то время она забирала меня у приемных родителей, а потом отдавала другим. Мне хотелось иметь один дом и одних родителей, в которых я могла бы быть уверена, но этого не случилось. Мне всегда не хватало устойчивости. Думаю, поэтому я и… - Она осеклась, не зная, стоит ли продолжать исповедь.
- Вышла замуж?
Сара кивнула.
- Однако вскоре я обнаружила, что физическая устойчивость - это одно, а эмоциональная - совсем другое. Совершенно другое, - пробормотала она.
Дэниел молча следил за тем, как быстро меняется выражение ее лица. Хотел бы он знать, что вызывает эти эмоции. Хотел бы знать о Саре все…
- Какой он был?
- Он был намного старше меня, работал адвокатом, имел взрослых детей от первого брака и казался очень одиноким. - Воспоминание вызвало у нее слабую улыбку, и Дэниел почувствовал укол ревности. - Я долго не хотела выходить за него, но он был так добр, что постепенно я стала чувствовать себя виноватой. Сначала с ним было легко и удобно. Он почти ничего не требовал, и я решила, что буду за ним как за каменной стеной. Так оно и было. По крайней мере первый год…
- Но затем что-то изменилось, - догадался Дэниел по печальному выражению ее глаз.
Сара сжала губы.
- Да. Ему стало известно кое-что из моего прошлого, и он…
Сара напряглась. Дэниел, державший ее в объятиях, сразу ощутил это и нахмурился.
- О твоей матери?
- Да… - Она немного помолчала, а затем заговорила снова. - Кроме того, один коллега рассказал ему о связи, которая у меня была за несколько лет до встречи с ним. Он повел себя так, словно я действительно изменила ему. Подозреваю, что он подумывал о разводе, но погиб в автомобильной катастрофе. - Сара откашлялась. В тоне ее послышалась глубокая горечь. - Тот последний год был не слишком веселым. Он не хотел меня видеть. - Она закусила губу и отвела взгляд. - И не прикасался ко мне.
Должно быть, это было для нее тяжелее всего. Сара страстно нуждалась в физической близости, и Дэниел был счастлив, что смог угодить ей. Он крепко обнял девушку.
- Не думаю, что мне понравился бы твой муж.
- Он был хороший человек, Дэниел, и его все уважали - и как личность, и как адвоката. Просто он не мог примириться с тем, что я…
- Живой человек. Прекрасная и добрая. Ему была нужна женщина с хорошей родословной и безупречным прошлым. Мне кажется, он получил намного больше и просто не знал, что с этим делать.
- Нет, - покачала головой Сара. В ее глазах стояли слезы. - Не идеализируй меня. И не идеализируй наши отношения. Я знойная женщина, а наш роман - безумная, чувственная связь. Никогда не забывай об этом. - Она тяжело вздохнула. - Никогда.
9
- Говорят тебе, Карли, Дэниел ведет себя странно!
Из-за приоткрытой двери кабинета доносился голос Троя. Услышав его, Сара застыла на месте.
- Однажды он вернулся заполночь, а когда я начал скалить зубы, он чуть не вцепился мне в глотку. Понятия не имею, что там происходит, но вижу, что Дэниелу будет чертовски трудно выпутаться. Сара что-нибудь говорила тебе?
- Это не наше дело, - убежденно заявила Карли.
- Значит, не говорила.
У Сары голова пошла кругом. "Дэниел ведет себя странно… чуть не вцепился мне в глотку… чертовски трудно выпутаться…" Ее охватила паника. С того вечера, когда Дэниел пришел без приглашения и не лег с ней в постель, их отношения стали совсем другими.
Поразительно, что может сделать с людьми откровенность. Поверив Дэниелу все свои тайны, она ощутила себя так, словно с нее содрали кожу. Едва ли он испытывал что-нибудь похожее. Но теперь она знала, что это не так. Видно, их связь очень много значит для Дэниела, если из-за нее он чуть не поссорился с Троем. Мысль о том, что она стала причиной раздора между братьями, причинила девушке боль. Сара была очень чувствительна к семейным распрям - наверно, потому что у нее самой семьи не было.
Сара пришла в замешательство. Неужели придется расстаться с Дэниелом? Сердце заныло. Хватит ли у нее сил?
Трой снова начал что-то говорить, но с Сары было достаточно.
- Карли, - окликнула она, - я получила списки товаров от поставщиков.
Девушка вошла в кабинет и увидела их виноватые лица.
- Хай, Трой. Как дела?
Он переводил взгляд с Карли на Сару и обратно.
- Нормально. А у вас?
Как он вежлив, удивленно подумала Сара. Совсем не похоже на Троя.
- Нормально, - выдавила она и передала списки Карли. Во что бы то ни стало нужно сохранить спокойствие. Необходимо подумать о своем будущем, а рядом с Дэниелом это невозможно. И тут она спохватилась. - Слушай, я вспомнила про неделю к отпуску, которую ты пообещала мне на Рождество. Ты не против, если я возьму ее с понедельника?
- Конечно нет, - ответила Карли. - Удивительно, как ты решилась на это. Тебя трудно было уговорить и один отгул взять, не то что целую неделю.
- Ну, я могла бы присоединить ее к уик-энду, - неуклюже объяснила Сара.
У Карли поползли вверх брови.
- Ах, вот как? У тебя есть какие-нибудь планы?
- Ничего конкретного. - Мягко сказано…
Трой позвякивал мелочью в кармане и явно собирался что-то сказать. Сара выжидательно посмотрела на него. Трой был из тех бесхитростных натур, у которых все на лице написано. Сейчас он сгорал от любопытства.
- Вы что-то хотели спросить? - наконец не выдержала Сара.
Он пожал плечами и деланно улыбнулся:
- Желаю хорошего отдыха…
Сара, не ожидавшая такой любезности, слегка опешила. Похоже, братья Пендлтоны сговорились ставить ее в тупик.
Она сразу отказалась от мысли податься куда-нибудь на южные острова и выбрала лыжный курорт в западной Виргинии. Очертания главного корпуса напоминали замок. Коридоры устилали красные ковровые дорожки, обслуживание было безупречным, и - слава тебе, Господи - вокруг не было никаких лыжников.
Коридорный проводил ее до номера. Сара опустилась на огромную кровать, застеленную белым покрывалом, и с облегчением вздохнула. Ей понравилась элегантная, удобная комната с неброской мебелью, обоями пастельного тона и окнами от пола до потолка, из которых открывался вид на заснеженные горы. Это зрелище могло бы посрамить любую картину.
Сара совершенно успокоилась и вдруг заметила фиалки в противоположном конце комнаты. Вскочив с кровати, она бросилась к столику и впилась взглядом в любовно составленный букет. Карточка нашлась быстро. Надпись на ней гласила: "Думаю о тебе. Дэниел".
Она вздрогнула, прижала карточку к губам и прошептала:
- Ох, Дэниел, что же мне с тобой делать?
Сара вспомнила, как он узнал о ее отъезде. Однажды вечером он нашел извещение из гостиницы о том, что номер ей забронирован, и спросил, надолго ли она уезжает. Борясь с неловкостью, она ответила, и больше к этой теме они не возвращались. Он не спрашивал, будет ли она одна и хочет ли, чтобы он приехал к ней. Не спрашивал ничего.
Он уважал право Сары на личную жизнь, и это должно было бы радовать ее, но почему-то не радовало. Внезапно комната показалась ей слишком большой. Кровать была двуспальной. В шкаф легко вошла бы и ее одежда, и одежда Дэниела. Даже ванна вместила бы их обоих.
Она бросила карточку на столик, выругалась и решила, что в компенсацию за двойной расход имеет право вообще не вылезать из ванны.
На следующее утро Сара покаталась с горки, позволила себе поспать днем, а вечером спустилась в просторную столовую. Она поблагодарила метрдотеля, усадившего ее неподалеку от потрескивавшего камина, сделала заказ и углубилась в описание истории курорта, вложенное в меню. Девушка все еще читала, когда к столику подошел официант с бутылкой шампанского в руках.
- Я не заказывала…
Официант улыбнулся.
- Это подарок от джентльмена, который просит разрешения пообедать вместе с вами.
Сара неловко пожала плечами.
- Вообще-то я не собиралась…
Официант подбородком указал на маленький бар.
- Высокий мужчина с краю.
Сара подняла взгляд и увидела фиалковые глаза человека, о котором старалась не думать. Пульс зачастил как сумасшедший.
На лице Дэниела сияла довольная улыбка. Его самоуверенность перешла все границы, но Сара знала, что каждая из сидящих в зале женщин смотрит на него с восхищением.
Она отвела взгляд.
- Пожалуйста, передайте этому… - Она слегка запнулась, но тут же продолжила:
- Джентльмену, что у меня нет привычки во время отпуска знакомиться с дерзкими молодыми людьми.
Официант кивнул, воинственно поглядел на Дэниела и направился к бару, держа в руке злополучную бутылку шампанского.
Сара сделала глоток воды и принялась искоса следить за тем, как официант передает Дэниелу ее слова. Пендлтон не моргнул глазом. Он громко рассмеялся, стремительно подошел к столику и сел рядом.
- Я могла бы прогнать тебя, - сказала она, но близость Дэниела уже сделала свое дело. Кровь быстрее побежала по жилам, щеки вспыхнули, и девушку охватила неописуемая радость, хотя она всеми силами пыталась не показать этого.
Он кивком подозвал официанта.
- Радость моя, если бы ты прогнала меня, мы все равно ушли бы вместе. - Дэниел попросил официанта открыть шампанское, сделал глоток и кивнул:
- Годится.
Официант наконец ретировался, окончательно сбитый с толку.
- Разве ты не сказал, что у тебя есть дела на уик-энд? - отважилась спросить Сара. На нем была вельветовая куртка поверх водолазки и какие-то непонятные слаксы. В глазах искрился смех, волосы были живописно взлохмачены. Черт побери, он великолепно выглядел!
- На ферме всегда хватает дел, Сара. - Он положил ладонь на ее руку. - Но только после знакомства с одной знойной женщиной я качал делать то, что мне нравится.
Взгляд Дэниела без слов говорил, что именно ему нравится. У Сары похолодело внутри.
- Правда?
Дэниел кивнул.
- Да. Ты знаешь, сколько лет я не был в отпуске?
Она покачала головой.
- Сколько?
- Семь. Не считая трех дней, которые я проболел гриппом.
- И что же заставило тебя, наконец, взять его?
Он наклонился и понизил голос.
- Ты ведь не думаешь, что я мог остаться в Бьюла-Каунти, когда любимая женщина отправилась одна на лыжный курорт, правда?
- Но это ведь всего на четыре ночи… - Сара уставилась в пол, перевела дух и заставила себя поднять глаза. - И потом, я ведь не единственная женщина в Бьюла…
- Для меня - единственная, - отрубил он, взял ее руку и поднес к губам.
С этого момента Сара перестала думать о том, как быть дальше.
Закончив обедать, они пошли к лифтам.
- Мой номер на втором этаже, - предупредила Сара.
Он нажал на кнопку вызова.
- Мой на третьем.
Сара удивленно обернулась.
- Я думала, ты…
- Ты думала, что я соглашусь жить в твоем номере? - Дверь открылась, он завел девушку в лифт и нажал на кнопку третьего этажа. - Может, я и настырный, но не нахальный. Сама выбирай, будешь ты спать одна или нет.
Сара думала об этом, идя по коридору. Она с любопытством следила за Дэниелом и гадала, что могло довести его до такого состояния. Властный и заботливый одновременно. Таким она Дэниела еще не видела. Окончательно запутавшись, Сара уверилась лишь в одном: она не сможет причинить ему боль.
Семь лет без отпуска, подумала она и покачала головой. Он был слишком занят, потому что другие нуждались в его помощи, петому что другим отдых был нужнее, чем ему. В ней созрела решимость. Если Дэниел Пендлтон хочет провести отпуск именно с ней, что ж, черт побери, она сделает все, чтобы этот отпуск он не забыл никогда!
Когда Дэниел начал отпирать дверь, она сжала его руку.
- Это люкс, - выдохнула Сара, переступив порог. - А я-то думала, что у меня громадный номер! - Она провела ладонью по спинке дивана, а затем заглянула в спальню. За стеклянной стеной открывался ошеломляющий вид на горы, а газовый камин так и ждал, когда его включат. - Я всегда обожала камины. - Она шагнула в ванную и ахнула от восхищения.
Дэниел прислонился к дверному косяку и позволил себе слегка расслабиться. Он знал, чем рискует, приехав без приглашения. Братья весь вчерашний вечер твердили Дэниелу, что он выжил из ума. Подъезжая к курорту, он решил, что они были правы. А вдруг она уже кого-нибудь встретила?
Совладав с приступом неуверенности в себе, он шагнул к девушке и положил руки на ее хрупкие плечи.
- В этой ванне хватит места для двоих.
- На двоих? Ты хотел сказать "на десятерых".
Он засмеялся.
- Я не собирался купаться в такой большой компании.
Сара застыла на месте.
- Так тебе нужна компания?
- Ну, если два человека - это уже компания, то да. - Он сжал ее плечи, а затем обнял. Когда Сара потерлась щекой о его руку, он окончательно успокоился. - Я посылаю приглашение на вечеринку только одному человеку. Если он не согласен, вечеринка просто не состоится.
- Похоже, это будет вечеринка для избранных, - пробормотала Сара, поворачиваясь к нему лицом.
Дэниел проглотил слюну.
- Да уж. Приглашение с условием. Я сделаю все, чтобы гостья была довольна. Но она должна остаться на всю ночь.
Глаза Сары потемнели.
- На всю ночь?
Он затаил дыхание и кивнул.
- Я хочу сделать то, чего никогда не делал раньше. - Дэниел наклонился и прижался лбом к ее лбу - Хочу проснуться утром, держа в объятиях Сару Кингстон.
Сара закрыла глаза.
- Ох, Дэн…
Пендлтон ощутил комок в горле.