Гелиот чувствовал слова, что должны сейчас сорваться с его губ невероятно важны. Они изменят жизнь раз и навсегда и возврата в прошлое уже не будет. От осознания важности момента у него помутнело в глазах.
- Повтори! - вернул его в реальность Правитель Кронов.
- Тебя я, Сила, принимаю, - пересохшими губами пролепетал юноша.
Порывы ветра подхватили его тело и подняли над землей, но это было только ощущение, ногами он прочно стоял на полу. Каждая клеточка в теле отозвалась на чей-то зов и наполнилась силой и будто новой жизнью. С ударами сердца по венам разливалась не только кровь, но и магия: чарующая, леденящая, захватывающая. Она обволокла его и пленила, подавила волю, он ничего не мог сделать. Он был всецело в ее власти.
Паника накрыла с головой. Как он мог поверить этому старику? Все это- злой, подстроенный кем-то план по его порабощению, а не посвящению в Кроны. Как он мог во все это поверить!? А может быть, Кроны - всего лишь рабы чьей-то воли? И теперь он станет одними из них, вечно запертым в глубине своего сознания? Нет, он не сдастся! Он Гелиот Алекс Старлайт, потомок древнего рода, и он не сдастся!
Сила накатывала волнами. Гелиот яростно пытался преодолеть страх и вернуть себе контроль над мыслями и телом. Было ощущение, что его придавило скалой, и из-под нее уже не выбраться.
Валага бесстрастно стоял напротив и наблюдал, за неподвижным юношей в центре зала.
- Что-то он долго, господин, - протянул Лев, мужчина в очках невысокого роста с огненно-рыжими волосами, стоящий справа от менгиров.
- Так ведь он намного сильнее всех вас вместе взятых! - пояснил раздраженно Правитель. - И силу ему надо обуздать колоссальную.
На лицах собравшихся застыл немой вопрос.
- Наместник! - выдохнул Лев невероятное предположение.
Валага смерил его взглядом и, наконец, выдавил из себя, постыдную правду:
- Именно.
- Это же чудесная новость! - засияла Анастасия, блондинка крупного телосложения. - Вы нам совсем ничего не рассказали про наместника, держали его рождение в тайне, неужели…
Крон жестом велел ей замолчать. Девушка осеклась на полуслове. Правитель скрестил руки на груди и продолжал молча ждать развязки: смерти Гелиота или его победы.
Валага понимал, что мечтает он, скорее, о первом. Ему не давал покоя только один вопрос. Почему он не может собственноручно избавить себя от проблемы? И ответ был известен, это все она, Пандора, отдавшая жизнь… Нет, не за юношу, что стоит перед ним, а за Валагу. Любовь всей его жизни. Он не мог убить юношу сам, это значило бы, что тогда была совершена ошибка. Это значило бы, что именно он, а не обстоятельства виноваты в ее смерти. Валага, терзаемый собственной совестью, снова обратил свой взор на Гелиота.
Юноша же тем временем проигрывал сражение. Его сердце с каждой минутой билось все медленнее. Мощь, ворвавшаяся в тело, гасила внутри него жизнь, словно свечу, и не было сил противостоять ей. Юноша воззвал к небесам, ища поддержки, но какой ответ он мог получить? Его предки сгорели бы заново от горя, узнай они, кто он. Гелиот перестал бороться с силой - она тугим узлом стянула грудь, конец был близок. Он будто воспарил над собственным телом и увидел все со стороны.
Где взять силы, чтобы победить и вернутся? И как бороться? Он должен вернуться. Он должен победить. Он ведь еще должен отомстить. Он обещал! Злость придала решимости, и он медленно, но верно начал возвращать себе власть над собой, будто отвоевывая сушу у бушующего океана. Вначале эта затея казалась нереальной, но твердость духа и вера скоро принесли плоды.
Неожиданно, в одну секунду, все отступило. Он снова был самим собой. Мог дышать полной грудью и распоряжаться своей жизнью как ему заблагорассудится. С первым вдохом новой сущности, в его жизни появилось, что-то новое, теплом заполняющее все внутри, легкостью и триумфом.
- Что это было? - сурово спросил Гелиот.
- Ты должен быть достоин своей силы. Она не будет служить слабому! - констатировал Валага сердито.
- Мог бы и предупредить! - выпалил юноша.
- О таком не предупреждают! - парировал Правитель. - Трудности могут свалиться на голову в любой момент и тебе, как никому другому, как моему наместнику необходимо уметь справляться с ними, - он сделал паузу. - Это был первый мой урок тебе.
Валага выпрямился и направился в сторону тайного хода. Он пересек Серый зал, после чего бросил через плечо:
- Лев, закончи обряд.
Крон только кивнул в ответ.
- Мне все равно, какая у него стихия. Главное, он теперь один из нас. - Валаге словно нечем было дышать, он хватал ртом воздух. Зал Обрядов, воспоминания о Пандоре. В последнее время он избегал это место. - Мне надо подумать. Потом отведи его в дом на окраине Долины.
- Но… - попытался было возразить Лев.
- Никаких "но"! - отрезал Правитель, и никто более не посмел спорить. - И не ведите с юным Кронов бесед. Он - только мой ученик.
Лев кивнул в ответ, а Правитель скрылся за серой стеной, которая быстро встала на свое место после его ухода. Юноша бесстрастно посмотрел ему вослед. Сейчас было все равно, только бы продолжить это путешествие и узнать какая же у него стихия.
Лев глубоко вздохнул и вышел вперед к помосту.
- Ну что приступим, - произнес он, разворачиваясь в зал. - Юноша, как вас зовут?
- Гелиот. - быстро произнес тот в ответ. - Что будем делать?
- Теперь нам предстоит узнать, что за стихия одарила тебя своим благословением, - ответил мужчина.
- Это уже интересней! - сказал Гелиот.
- Есть предположения? - вмешалась в разговор девушка, стоящая слева от столбов в окружении трех мужчин.
У нее были длинные светлые волосы и большие голубые глаза. Гелиот смерив ее взглядом, незаметно улыбнулся уголками губ и громко скомандовал Льву:
- Давай приступай.
Его тон привел в замешательство мужчину.
- Хорошо, - наконец, без агрессии произнес Лев. - Начнем слева или справа?
- В смысле? - не понял Гелиот.
- Просто скажи.
Новоиспеченный Крон начал снова злиться: опять непонятные метания. Теперь к чему они приведут?
- Слева, - зло бросил он.
Крон кивнул в ответ и произнес:
- Стэт сил морэ.
Хаос наполнил комнату. Длинные шторы загорелись, земля под ногами стала вздыматься, тонкие струйки воды сочились из стен, а ветер беспощадно хлестал по присутствующим и переворачивал все вокруг вверх дном. Вдруг все остановилось и замерло, а потом в один миг исчезло. Юноша окинул зал взглядом, все было цело и невредимо.
Бушующие стихии обосновались на пять серых столбах, что были перед ним. "Так вот для чего они нужны" понял он. Крохотное огненное солнышко зависло над крайним левым менгиром. Гелиоту вспомнился вопрос блондинки. Да, огонь бы ему подошел, решил он.
Над следующим витала в воздухе гора, усаженная крохотным густым лесом. Гелиот видел все деревца, покрытие листиками, здесь даже жили птицы.
Центральный столб был пуст. Гелиот озадаченно уставился на него. Вдруг над ним появилось семечко. Оно стало набухать и расти, и превратилось в цветочек, что расцвел, а потом вдруг осунулся и засох. Столб снова был пуст, но спустя какое-то время снова появилось семечко.
- Странное понимание времени, - протянул Гелиот.
- Это не наше видение, а силы, - пояснил Лев. - Видимо, время - это отрезок жизни, и только здесь оно имеет значение.
Гелиот перевел взгляд на следующий менгир. Там бушующим водопадом искрилась вода. Лучи солнца переливались в нем миллионом красок. Последний и пятый столб был во власти непогоды. Сильные порывы ветра поднимали крупинки пыли и разгоняли их по очерченному кругу столба.
- Гелиот. - позвал Лев, вернув юношу в реальность. - Встань напротив крайнего левого с огнем.
- И? - протянул он в ответ, не сдвинувшись с места.
- И попробуй силой мысли сдвинуть стихию в сторону, - раздраженно произнес Лев.
- Да, ладно, - кинул Гелиот и подошел к менгиру. - И как?
Лев упрямо молчал.
- Это крохотные копии стихий, Лии, - вместо мужчины произнесла, та же симпатичная блондинка. - Дай мысленный приказ, и если ты ее Повелитель, она не посмеет ослушаться и выполнит.
- Ха, - недоверчиво бросил/ Гелиот, смерив девушку серьезным взглядом черных глаз. - Ладно, попробую.
Он встал напротив менгира и снова и снова отдавал приказ, но ничего не происходило.
- Ничего, - выдавил Гелиот из себя.
- Значит, пробуй дальше, - проговорил Лев, к этому времени справившийся со своими эмоциями. - С другими стихиями.
И Гелиот перешел к следующему столбу и так он двигался до тех пор, пока не добрался до последнего со стихией Ветра.
- Ну, - улыбался Лев, - либо ты Повелитель Ветра, либо неудачник, который даже с Лией справиться не может.
Гелиот бросил злой взгляд на Крона и отдал приказ ветру налететь на него. Он сам этого не ожидал, но ветерок понесся на Льва и сильно растрепав ему волосы, сорвал очки.
Гелиот расхохотался во весь голос.
- Вот негодник! - рассмеялся мужчина вместе с Гелиотом, поднимая очки и отгоняя от себя назойливый ветерок. - Убери его.
Гелиот отдал приказ и ветерок утих.
- Значит, Ветер, - констатировал угрюмый мужчина справа от юноши. Он подошел вплотную к Гелиоту и протянул ему руку.
- Борис, - представился он. - Старший повелитель стихии Ветра. Бывший теперь…
- Отчего же бывший? - протянул руку Гелиот. Он еще не до конца осознал свою значимость.
Борис усмехнулся:
- Потому что ты теперь Старший.
Лев незаметно мотнул головой Борису, этот знак не ускользнул от внимания Гелиота.
- Мне пора, - сказал мужчина и направился на выход.
- Анастасия, - представилась крупная блондинка. - Повелительница Времени.
- Лео, повелитель Земли.
- Ян, повелитель Воды.
- Пенелопа, - пропела симпатичная блондинка, загадочно улыбаясь Гелиоту. - Повелительница Огня.
Кроны представлялись и покидали зал, только последняя девушка задержалась.
- Иди, - скомандовал ей Лев. Она, взмахнув гривой светлых волос, скрылась за массивной деревянной дверью.
- И чего ты ее прогнал? - недовольно проворчал Гелиот.
- Правитель велел, - просто произнес Крон. - Пойдем, я покажу тебе дом, где ты будешь жить.
- Ах, значит, Правитель велел!? - снова усмехнулся юноша.
- Пошли, - устало повторил Лев.
На этот раз они вышли из зала через главный вход, через дубовые двери и на удивление юноши попали не в огромный холл, как ему представлялось, а на узкие корявые ступеньки.
- Странно, - произнес Гелиот.
- Что, странно? - не смог удержаться Лев.
- Для чего такая дверь? И как тот, для кого она была создана, смог бы пройти по этим лисьим норам?
- А это… - усмехнулся Лев. - Ну, рассказывают, что во времена правления Павла, Серый зал…
- Серый зал? - перебил его Гелиот. - Это вот то помещение, где мы были только что?
- Да это он. Серый зал, зал Обрядов, мы его по-разному именуем. Так вот, - тоном повествователя сказок продолжил Лев. - Серый зал находился на земле, наверху. Это была самая обычная башня, использовалась она по тому же назначению, а потом Павел - Правитель Кронов и повелитель Земли, спрятал ее под землю. После попытки врагов уничтожить Долину. Здесь Серая башня скрыта от всех поныне.
- А нормальный вход сделать? - проворчал Гелиот, выбравшись вслед за Львом на божий свет.
- А никому это не мешает!
- Вот стану Правителем и сделаю нормальный вход! - воскликнул юноша.
Лев задержал взгляд на лице Гелиота, и быстрым шагом пошел через парк, усаженный цветами.
- Так ведь еще стать надо, - пробурчал он себе под нос, но юноша расслышал брошенные слова и, нагнав мужчину уже в тенистой роще, зло прошипел ему:
- А ты не сомневайся!
Они молча продолжили путь по петляющей между деревьями тропинке. Спустя минут десять неспешного хода, зайдя в самую дальнюю часть долины, мужчины наконец вышли на небольшую поляну. В ее центре стоял одноэтажный домик. Кроны деревьев над домом создавали арку, пропуская лишь немного света. Дом выглядел заброшенным и старым.
- Это твой дом, - бросил раздосадованный Лев и, развернувшись, покинул поляну. Он еще долго корил себя и за разговорчивость с юным наместником, и за несдержанность. Парню надо дать шанс, говорил себе Лев. Вначале всем тяжело: отрывают от дома, от привычного, на голову сваливается правда и сила, и все сразу, находил он оправдания грубости Гелиота.
Пенелопа, изящно запрокинув ногу за ногу, сидела на уютной кухоньке за столом. Она небрежно накручивала свои длинные локоны на тонкие пальцы. Напротив сидела Анастасия - Повелительница Времени.
- Так понравился? - улыбаясь, спросила она подругу.
- Нереально! - воскликнула Пенелопа и они обе залились звонким смехом.
Анастасия вскинула бровь.
- И что планируешь?
Пенелопа закатила глаза.
- Лев, говорит, мол, нельзя с ним общаться, типо, сам Правитель запретил, но… - она сделала паузу.
- Но когда тебя это останавливало! - воскликнула Повелительница Времени. - Когда-нибудь все это аукнется: Валага не слепой!
Она вдруг стала серьезной.
- Я переживаю за тебя, - очень тихо произнесла Анастасия. - Ты часто переходишь черту.
- Ну а если он мне сильно-сильно понравился! - улыбнулась девушка в ответ, проигнорировав опасения подруги.
Дверь кухни резко распахнулась, и на пороге появилась Катя, девушка невысокого роста с копной рыжих непослушных волос.
- Та-да-да-дам! - прокричала она. В руках у нее была небольшая тарелочка накрытая белым вафельным полотенцем.
- Черт, Катька! - выругалась Анастасия. - У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
- Не боись! - усмехнулась она в ответ.
Девушка поставила в центр стола тарелочку и, словно фокусник, сорвала с нее полотенце.
- Блинчики! - воскликнула Пенелопа. Они были еще горячими, пар поднимался над ними. - Да ты ж наша хозяюшка!
- А что делать? - пожала плечами Катя. - На задания не пускают. Рано еще. Раны не заживают. Вот и маюсь.
- Ну не переживай, милая, - нашлась Повелительница Времени. - Скоро все пройдет.
- Надеюсь, - протянула она. - А у вас как дела? Как прошло Посвящение?
- Отлично, - наигранно сердито отозвалась Анастасия. - Пенелопа вон уже успела влюбиться!
Катя ошарашено уставилась на подругу.
- Ну, еще не влюбиться, - с полным ртом запротестовала она. - Но да, он мне понравился.
- А Правитель запретил с ним общаться, - напомнила Повелительница Времени.
- А мне он так понравился… - томно закатила глаза Пенелопа.
- Рассказывай! Все рассказывай! - громко воскликнула Катя.
Девушки дружно рассмеялись.
Внутри все было так же убого, как и снаружи, пыльно. Воняло сыростью и сгнившим деревом. Юноша рухнул на кровать и закрыл лицо руками.
- Что я делаю? - прошептал он себе. - Я продался врагу и за что? За силу Крона! Гореть мне в аду.
Глава 8 Обучение
Валага сидел за письменным столом в кабинете Правителя на втором этаже. Вся противоположная от него стена была заставлена стеллажами с горами магических книг и карт. Он переплел тонкие пальцы и облокотился на них лбом. Он все думал и думал. Взвешивал все свои решения и никак не мог найти в них зерно истины. Стук в дверь прервал его оцепенение, мужчина поднял глаза.
- Да! - громко произнес он.
Дверь кабинета открылась зпт и на пороге появился Лев. Он был немного взволнован. От быстрой ходьбы у него на лбу проступили капельки пота, очки слегка съехали набок.
- Господин, - неуверенно произнес он.
- Заходи! - велел Валага. - Как там наш наместник?
Лев пересек комнату, прислонился плечом к высокому стеллажу с заклинаниями и произнес:
- Его стихия Ветер. - мужчина сделал паузу, после чего неуверенно добавил, - Дикий он какой-то и нервный.
- Садись, - уже мягче предложил Валага.
Лев опустился на деревянный стул возле стола.
- Дикий, нервный - это не самое страшное. Ты присматривай за ним, - смотря Крону, прямо в глаза, проговорил Валага, - когда я буду отлучаться.
- Хорошо, глаз не спущу, - кивнул Лев.
- И никому не позволяй с ним общаться, - велел Правитель.
- Хорошо, - мужчина сделал паузу, неуверенно заерзал на стуле и спустя минуту все-таки задал свой вопрос. - Господин, чего вы боитесь? Что наместника могут попытаться убить?
Валага рассмеялся:
- Этого я как раз меньше всего боюсь! Рассмешил ты меня друг! От души рассмешил!
- Тогда чего? - не уступал Крон.
Правитель расцепил тонкие худые пальцы, опустил голову и только тогда ответил.
- Да, его самого и боюсь, - признался он. Эта маленькое признание сняло огромный груз с души, даже дышать стало легче. - Он не такой как мы, но ему придется научиться быть одним из нас. Я все думаю, получится ли?
- Всем тяжело вначале, - проговорил Лев со знанием дела.
- Это точно, - согласился Правитель.
Только лучи солнца коснулись земли, как к Гелиоту прибежал Лев и велел срочно идти к Правителю. Тем не менее юноша не спешил. Он умылся, долго рассматривал себя в зеркало, оделся и наслаждаясь теплым утром вразвалочку прошелся по запутанным среди леса тропинкам Долины к дому Правителя.
- Где ты ходишь? - раздраженно бросил Валага, завидев, приближающегося к дому, Гелиота.
Юноша ничего не успел ответить.
- Пойдем! - приказал Правитель.
Гелиот с надменным видом направился за Правителем Кронов. Они обошли главный дом Кронов и стали углубляться в лес. Через несколько минут вышли к границам Долины и преодолели границу двух миров, двух времен года. Здесь была зима, двое мужчин сразу же увязли в глубоких сугробах. Пробираться по снегу было нелегко, но Валага уверенно вел юношу вперед. Через какое-то время лес стал редеть. Они вышли на огромное заснеженное поле, окруженное со всех сторон тайгой.
Светило яркое солнце. Оно играло миллионом огней и слепило глаза.
- И зачем ты привел меня сюда? - грубо спросил он.
- Чтобы ты ничего не разнес в Долине! - усмехаясь, пояснил Валага. - Ну, я пошел, - и Крон направился обратно к лесу.
- Не понял!?
- А забыл, - обернулся через плечо Правитель. - Ты тут попробуй, хоть что-нибудь сделать с ветром. Это первый урок.
Гелиот усмехнулся.
- Смейся, смейся, - серьезно произнес Валага. - Вечером расскажешь о своих успехах. Если у тебя получится сегодня поднять в воздух, хотя бы одну снежинку, я объявлю тебя самым способным своим учеником.
Валага продолжил свой путь.
- А где мне ветер взять? - крикнул юноша.
Погода сегодня была совершенно безветренная.
- Он вокруг тебя. Он внутри тебя. Он всегда и везде с тобой.
- Если я и снежинку не подниму, зачем ты затащил меня в эту глушь?
Правитель Кронов скрылся из виду, не ответив на последний вопрос. Гелиот долго еще стоял по колено в снегу, не понимая, что ему делать дальше. Ну, все-таки стоит попробовать, решил он. Ведь тогда на обряде Посвящения ветер хорошо слушался его.