Она разглаживает свой шарф вниз против волос. - Как ты узнала?
- Когда он прикоснулся ко мне, я почувствовала, что он думает о тебе. Ну, сначала он думал обо мне, но после твоего появления полностью отвлекся на тебя. Я видела тебя в его голове. Ты выглядела по-другому. У тебя были короткие каштановые волосы и, - я удержалась от упоминания сигарет, - много помады. Он определенно одержим тобой и твоей помадой.
Ее рука приподнялась, когда она захотела дотронуться до шеи, где, будь она обычным человеком, остались бы синяки от удушья. - Повезло мне, - произнесла она.
Я содрогаюсь, вспоминая ощущение его холодных рук под моей рубашкой.
- Если бы ты так и не появилась, он… - я не смогла закончить предложение.
Она хмурится. - Изнасилования не в стиле Черных Крыльев. Они предпочитают обольщение. Они хотят переманить тебя на свою сторону.
- А что насчет мамы Анжелы? Она ведь была изнасилована.
- Да, она именно так сказала.
- Ты думаешь это не правда?
- Я не знаю. Меня там не было.
- Ну, я думаю, Семъйяза собирался сделать именно это со мной, - говорю я ей. - Он уж точно не пытался очаровать меня.
- Он вел себя странно в тот день, - сказала она. - То, как он говорил, все эти мелодрамы и клише. Такое ощущение, словно он играет свою роль. Это не похоже на него. Кажется, будто он пытается что-то доказать.
- Но никто не видел его, кроме нас.
- Кто-то видел, - загадочно сказала она. - Кто-то всегда видит. – О, думаю, она имеет в виду Бога. Он-то всегда видит. Я с усилием сглотнула.
Ее рот принял гримасу боли. - Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это.
- Мне тоже.
- В любом случае, - говорит она с облегчением, меняя тему, - мы могли бы съездить в город за мороженым, может даже сделать какие-нибудь покупки.
- Не можем. Я должна отправиться на рыбалку с Такером после обеда.
- Ох. - Она попыталась скрыть свое разочарование.
- У меня было мало шансов встретиться с ним в последнее время, потому что он получил работу в "Flat Creek" .
- Я понимаю, - сказала она. - Ты должна пойти с ним. - Неужели она сейчас заботиться о Такере? Она ведь все еще не одобряет его.
- Может, придумаем что-нибудь в эти выходные?
- Конечно, - согласилась она. - С удовольствием.
- Хорошо.
Мне не остается ничего другого, как повернуть ключ в замке зажигания, переключить передачу и поехать домой.
Есть что-то магическое в том, как моя голова вписывается в изгиб шеи Такера. Я лежу, вдыхая его запах, который представляет собой удивительное сочетание земли, сена, его собственного запаха и лосьона после бритья. Этот аромат заполняет меня полностью, и мои заботы вмиг испаряются. Есть только он и я, затишье в воздухе, аккуратно раскачивающее лодку, и частицы пыли, циркулирующие в воздухе. Я не знаю, на что похожи небеса, кроме чувства яркости, описанного мне однажды мамой, но если я и могу выбрать мой рай, это он будет именно таким. На озере с Такером. Все комары будут моими.
- Мне так этого не хватало, - говорю я, что больше походит на зевок.
Я чувствую его улыбку напротив моих волос. - Мне тоже. Твои волосы пахнут, как ветер, ты знала это?
Да, я и Такер нюхали друг друга.
Я склоняю голову, чтобы поцеловать его. Это поцелуй начинается медленно и лениво, походя на полуденное солнце, но нагревается очень быстро. Мы оторвались друг от друга на секунду, и наше дыхание смешивается. Я переворачиваюсь таким образом, что практически лежу на нем сверху. Наши ноги переплелись. Такер тянется, чтобы взять мою голову в свои руки и целует меня снова, издавая то ли стон, то ли смех, который сводит меня с ума. Он прикасается своей рукой к моему бедру и придвигает меня ближе. Я скольжу пальцами под воротником его рубашки, затем ниже, исследуя его крепкую грудь, где могу чувствовать стук его сердца. Думаю, я люблю его. В этот момент я знаю, что если бы я постаралась, то смогла бы проявить сияние.
Он отстраняется.
- Хорошо, - задыхаясь, произносит он.
- Ты все еще думаешь, что получишь удар, если мы… ну, ты знаешь, - дразню я, выгнув бровь и приняв самый соблазнительный (как мне кажется) вид.
Он одаривает меня своей ошеломленной улыбкой. - Когда я был ребенком, моя мама говорила мне, что если у меня будет секс до свадьбы, то мое… "хозяйство" почернеет и отпадет. - Это вызывает у меня дикий смех. - Серьезно?!
- Да, и я ей верю.
- То есть, у тебя не будет секса до свадьбы? Что, если ты не женишься до тридцати?
Он вздохнул. - Не знаю. Я просто люблю тебя и не хочу ничего испортить. - Это не имело смысла для меня, но я киваю. - Мы будем вести себя прилично.
- Верно.
- Потому, что ты боишься.
- Эй!
- Хорошо, - говорю я со вздохом. - Не смотря на то, что это не очень весело. - Он пугает меня, нежно прижимая ко дну лодки. - Ты не думаешь, что это весело? - он бросает мне вызов и целует, пока мои внутренности не превращаются в кашу и голова не начинает кружиться.
Позже, гораздо позже мы пытаемся начать ловить рыбу. Я все еще считаю, что это дермово. И мне все еще нравится, что это дерьмово. И Такер все еще заклинает рыбу.
- Сейчас, - мягко говорит он, осторожно снимая с крючка форель. - В следующий раз будь умнее.
Он отпускает ее обратно в воду, где она исчезает зелено-серебряной вспышкой. Он смотрит на меня и хитро улыбается. - Хочешь сделать это со мной? - спрашивает он, подняв на руки покрытую слизью рыбу.
- Хм, заманчиво, но нет, - быстро отвечаю я. - Думаю, нам лучше вести себя прилично, не так ли?
- Это действительно смешно, - говорит он, начиная повторно насаживать наживку на крючок, - так-хо-хо-хо-смешно. - Облако закрывает солнце и внезапно становится холоднее. Тишина. Даже птицы прекратили свое пение. Дрожь проходит через меня.
- Хочешь мою рубашку? - спросил Такер. Он как всегда джентльмен.
- Все в порядке. Я работаю над невосприимчивостью к холоду.
Он смеется.
- Удачи тебе с этим. Таких теплых дней для рыбалки, как этот, мы, возможно, больше не застанем. - Он берет немного приманки и бросает ее. Почти сразу её клюет эта же рыба.
- Ты заслуживаешь оказаться на тарелке, - беспощадно произнес он, при этом снова ее отпуская. - Иди! Найди свою судьбу. Держись подальше от блестящих крюков. - Это, по ряду причин, напомнило мне мой разговор со школьным консультантом.
- Итак, вся эта работы, что ты делаешь в последнее время… - начала я.
- Не напоминай мне.
- Чтобы купить новую лошадь?
- И новый грузовик. В конечном счете, говоря "новый", я имею в виду поддержанный, а, говоря "поддержанный", я подразумеваю "на последнем издыхании", потому что это все, что я способен себе позволить.
- Ты не экономишь на колледж?
Плохой вопрос. Его глаза сосредоточились на удочке, которую он быстро дергает туда-сюда. - Нет, - сказал он с принудительной легкостью. - После окончания школы я останусь на ранчо. Папа повредил этой весной колено, и мы не можем позволить себе нанять помощника, так что я подумывал о том, чтобы остаться.
- О, - это все, что я могу сказать на это. - Ты посещал миссис Бакстер?
- Да, - с издевкой отвечает он. - Она устроила мне переговоры с Университетом Северной Аризоны на следующей неделе. Думаю, я уйду из школы через год или два, потому что именно этого от меня ожидают.
- Что ты хочешь изучать дальше?
- Сельское хозяйство, наверное. Может быть, лесное, - сказал он, потирая затылок.
- Лесное хозяйство?
- Хочу быть лесником.
Я представляю его в зеленой форме лесника и в одной из тех шляп, которую носит Медведь Смоки. Боже, он так горяч.
- Эй, уже поздно. Готова идти? - спрашивает он.
- Конечно, - сказала я, раскачиваясь на дне лодки. Он запустил двигатель, и через несколько минут мы заскользили по воде к пристани. Ни один из нас так и не заговорил, но потом он тяжело вздохнул. Лодка замедлилась, а затем остановилась. Мы прямо в центре озера, мотор работает вхолостую, солнце тонет за горами.
- Я не хочу уходить, - говорит он через минуту.
Я, вздрогнув, смотрю на него. - Ты не хочешь уходить?
Он показывает на высокие синие горы позади нас, серую цаплю, скользящую над водой, проблески заходящего солнца на берегу озера. - Вот что мне нужно. Это то, чего я хочу. - Я поняла, что он говорит не о сегодня, не об озере и даже не об этом моменте. Он говорит о своем будущем.
- Я мог бы пойти в колледж, но в конечном итоге я вернусь сюда, - говорит он. - Буду жить и умру здесь.
Он смотрит на меня, словно хочет, чтобы я бросила вызов ему. Вместо этого я просто пересекаю лодку и обнимаю его за шею. - Я понимаю, - шепчу я.
Он расслабился. - Что насчет тебя? Что ты хочешь делать?
- Я не хочу уезжать. Хочу остаться здесь. С тобой.
Этой ночью, когда я спала, мой телефон звонил. Сначала я игнорировала звонок, оставив его для голосовой почты, потому что мне снился сон, и я хотела выяснить, кто умрет. Но затем звонок повторился. Снова. Кто бы это ни был, я не отвечала. Что заставило меня думать, что…
- Хорошо, Анж, надеюсь, новости хорошие, потому что уже поздно и…
- Это Стэнфорд! - она смеется диким счастливым смехом, которого я раньше не слышала. - Я собираюсь в Стэнфорд, в Калифорнию. Эти деревья. Ты была просто гениальна, когда подсказала мне, что стоит обратить внимание на них.
- Вау. Большая лига. Это потрясающе, Анж.
- Знаю. Мне кажется, я была готова ко всему. Даже к тому, что об этом университете никто и не слышал, потому что это мое предназначение и все такое, но Стэнфордский университет – такой университет, за который я готова убить даже без предназначения. Это так…идеально.
- Я рада за тебя. - По крайней мере, пытаюсь. Я выросла рядом со Стэнфордом. Это место все еще ощущается, как дом.
- Есть кое-что еще, - говорит она.
Я представила себе еще более потрясную новость, например, что она получила стипендию или настоящий ангел - Интэнджа - прибыл прямо с небес с наставлениями к ней, подробно объяснив ее цель и все, что она должна сделать в Стэнфорде.
- Хорошо. Что? - спрашиваю я, когда она замолкает и ничего не говорит мне.
- Я хочу, чтобы ты тоже поехала.
- Что? Когда?
- В университет, глупышка. Я собираюсь в Стэнфорд, и хочу, чтобы ты была там со мной. - Три утра. Нет возможности уснуть. Я крутилась всю ночь, не в силах успокоить свои сумасшедшие мысли. Моя мать дружит с падшим ангелом. Планы об университете. Кристиан. Предназначение на сотни лет. Наводнение, которое убивает всех ангелов. Анжела, желающая поехать со мной в Стэнфорд. Такер, желающий остаться здесь всегда и навсегда. Миссис Бакстер, раздражающая меня своими надеждами и приторной сладостью мыслей. И ко всему прочему, кто-то умирает, и об этом ни в коем случае нельзя забывать. Кто-то, и я все еще не имею понятия кто.
Наконец, я встала и спустилась вниз. Я удивилась, найдя маму на кухне с шалью вокруг плеч и кружкой чая, словно она пытается согреться. Она смотрит вверх и улыбается.
- Страдающие бессонницей всех стран объединяйтесь, - говорит она. - Хочешь чаю?
- Конечно.
Я нашла кружку и наполнила чаем, достала сливки и сахар, а затем рассеянно начала все это размешивать в течение долгого времени, пока мама не спросила:
- Что с тобой?
- Ничего, - отвечаю я. - Все как обычно. О, Анжела собирается в Стэнфорд. - Ее брови поднялись. - Стэнфорд. Впечатляет.
- Она еще не подала заявление, но она думает, что ее предназначение там.
- Я поняла.
- Она хочет, чтобы я поехала с ней, - я засмеялась. - Как будто я смогу попасть в Стэнфорд.
- Я не вижу причин, почему бы нет, - произнесла мама, нахмурившись. - Ты отличная ученица.
- Да ладно. Это требует немного большего, мам. Я знаю, у меня хорошие оценки, но и для университета требуется… быть президентом команды по дебатам или стоить дома для бездомных в Гватемале или восхитительные результаты SATs. Я почти не готовлюсь к SATs. Я ничего не делала с тех пор, как я приехала в Вайоминг. - Наши глаза встретились. - Я была настолько поглощена своим предназначением, что ничего не замечала.
- Вечеринка жалости завершилась? - спросила она, после того, как допила свою чашку чая.
- Да, я думаю.
- Хорошо. Для кожи нехорошо валяться так долго. - Я смотрю на нее.
- У тебя есть одно большое преимущество, когда дело доходит до Стэнфорда.
- Да? Какое?
- Твоя бабушка училась там, и каждый год жертвует университету крупную сумму денег.
Я смотрю на нее. Моя бабушка. У меня нет бабушки. Мама бабушки умерла при родах примерно в 1890 году.
- Ты имеешь в виду папину маму? - Я никогда ничего не слышала о ней. Ни один из моих родителей не говорил о своих семьях.
- Нет, - сказала мама с маленькой знающей улыбкой. - Я имею в виду меня. В 1967 я закончила Стэнфорд с ученой степенью по истории. Мое имя тогда было Марго Уитфилд. Это, по официальным данным, твоя бабушка.
- Марго Уитфилд, - повторила я.
- Это я.
Я недоверчиво покачала головой.
- Знаешь, иногда мне кажется, что я тебя совсем не знаю.
- Не знаешь, - легко признается она, поймав меня врасплох. - Ты сможешь узнать меня и понять, только тогда, когда проживешь столько же сколько я, столько разных жизней, и в каждой из них ты -разный человек. Разные версии тебя. Марго Уитфилд незнакома тебе. - Мои мысли вернулись к Семъйязе и к тому, что он называл мою маму Мэг, к ее образу девушки с короткими коричневыми волосами. Определенно незнакомка.
- На кого была похожа эта Марго Уитфилд? - спросила я. - Кстати, Марго - милое имя.
- У нее был свободный дух, - сказала мама. – Боюсь, она была немного хиппи. - Мой мозг мгновенно вызвал образ моей мамы в одном из этих платьев, сшитых из легкого струящегося полиэстера, с крошечными солнцезащитными очками и ромашками в волосах, покачивающуюся под музыку в Вудстоке, протестуя против войны.
- Было много наркотиков?
- Нет, - говорит она немного оборонительно. - У меня был мятежный период, Клара. Но это определенно не были шестидесятые. Больше похоже на двадцатые.
- Тогда почему ты была хиппи, если ты не протестовала?
Она заколебалась.
- У меня было трудное время с соответствием в пятидесятых.
- Какое было у тебя имя в пятидесятых?
- Мардж, - сказала она со смехом. - Но я никогда не была домохозяйкой из пятидесятых.
- Потому что ты не была замужем.
- Точно, - сказала она. Вначале я немного нервничала, возможно, из-за ее возраста, и из-за того, что она уже могла бы быть замужем несколько раз и у нее могло бы быть много детей, но мама заверила меня, что это не так.
- Ты когда-нибудь выходила замуж? – раньше я никогда не спрашивала ее об этом, но сейчас она была довольно приветливой, так что я попытала счастье.
Она закрыла глаза на минуту и сделала глубокий вздох.
- Да.
- Когда?
Она посмотрела на меня.
- В пятидесятых. Теперь давай вернемся к Марго Уитфилд, пожалуйста. - Я кивнула. - Так ты выпускник Стэнфорда. Так или иначе, сколько раз ты была в университете?
- Давай посмотрим, - сказала она, очевидно с облегчением от мысли, что мы перестанем обсуждать пятидесятые и вернемся ко времени, в котором ей комфортно. - Четыре. Я училась уходу за больными, истории, международным отношениям и компьютерному программированию.
Я молчу с минуту. - Международные отношения?
- Я бы сказала тебе, но затем бы мне пришлось бы убить тебя.
- Только не говори мне, что ты была шпионом?
Она ласково улыбается.
- Так вот почему ты постоянно говоришь мне не переживать об университете. Мне не нужно выбирать только одну карьеру. Когда твоя жизнь длится сотни лет, у тебя есть время заняться всем, что тебе интересно.
- Когда у тебя долгая жизнь, - сказала она, - ты можешь сделать многие вещи. У тебя есть на это время. Но если ты хочешь поехать в Стэнфорд с Анжелой, то я думаю, это будет очень весело.
- Я подумаю об этом, - сказала я. Но если я поеду с Анжелой, Такер и я будем разделены. Мы собираемся поддерживать отношения на расстоянии, но это не очень радостно звучит для меня.
Я ползу обратно в постель около четырех утра, полностью измотанная, надеясь отхватить пару часов сна до начала занятий. Но я мгновенно возвращаюсь в сон. Очень беспокойный сон. В течение нескольких секунд я борюсь с ним, полностью дезориентированная, спотыкаясь на всем пути вверх по холму. Стараюсь замедлить дыхание, напоминая себе, что хочу быть здесь. Я пытаюсь успокоить приступы паники и отчаяния, которые чувствую, пытаюсь выяснить, кто должен умереть.
Оглянись вокруг, сказала я себе. Посмотри, кого здесь нет. Кто должен быть здесь, но его нет.
Я нахожу Джеффри и произношу его имя. Он не смотрит на меня, говоря: "Давай покончим с этим", - как он это делает каждый раз. Я хочу спросить его: "Кто это?", но мои губы не образуют слов. Я заперта в том, что делает в этот момент Клара из будущего: идет, сфокусировавшись на переставлении ног, желая заплакать. Если бы я могла закричать, - подумали мы с ней одновременно - то возможно, было боль не была бы такой сильной.