Я готов проверить воды, огрызнулся Этан.
Такой ответ был удивителен - Этан был вообще стратегически консервативен.
Я также имела обыкновение думать, что только он мог вызвать связь между нами.
Очевидно, он только что проигнорировал меня.
"Мое намерение состоит в том, чтобы сделать, чтобы Стаи собрались; окончательное решение об этом будет принято лидерами Стай.
Но предполагая, что беседа подходит, мы соберемся, и решим, остаться ли среди людей, или возвратиться в леса.
И если Стая решит, что мы едем," тяжело добавил Габриэль, "тогда мы едем."
"Почему теперь?" спросил Этан
"Нам известно, что волшебникам начинает казаться, что пророчества начинают бить ключом.
Пророчества войны.
Из ближайших сражений.
"Этан кивнул.
Мы слышали Кэтчер предложил только такое пророчество.
"Вы слышали разговоры о подпольных группах?"
Этан наклонился вперед.
"Что за подпольныегруппы?"
Габриэль надел выражение человека, собирающегося передавать дурные вести.
"Группы антиклыка.
Люди, которые думают, что вампиры, показывающиеся им непосредственно, являются первым признаком некоторых
ближайший апокалипсисов.
или вторая американская гражданская война."
Этан успокоился.
"Мы не слышали," вставил Люк.
"Никакого грохота, никакой болтовни."
"Как я сказал, движение является все еще подпольным.
Мы услышали о встречах в восточном Теннесси, но кажется, что они являются все еще сельскими, разглашенные ртом слова, рукописные летчики, вот такие вещи.
Но рано или поздно, они перейдут в электронные.
Мы бы предпочли не быть здесь, когда это произойдет."
Этан откинулся на спинку своего стула, но не прежде, чем разделил значащий взгляд с Люком.
Я предполагала, что они тихо переговаривались о некоторой стратегии получения
информация о группах антиклыка.
"Вы понимаете мое беспокойство," сказал Этан, "о Вашем отъезде.
Если Вы соберете свою численность, свои навыки, свою власть, если Вы сольетесь назад в дикую местность, то Вы
оставите нас здесь.
"Одних" - это то что Этан не произнес вслух. Одних против мнения людей, которое, если Габриель был прав на счет подпольных собраний, уже начинало меняться не в нашу пользу.
Габриэль покачал головой.
"Если мы остаемся, что с нами случиться? Я понимаю Ваш страх -"
Этан поднял руку, останавливая его.
"Со всем должным уважением, Габриэль, Вы не понимаете наш страх.
Это вызвало резкий скачок адреналина, но уже со стороны Этана.
Напряжение росло - обоюдный груз многолетней вражды между этими двумя мужчинами и их людьми, которых они клялись защищать.
Габриель встал и прошел в другой конец комнаты.
Он прислонился к дальней стене, оценив расстояние между собой и нами, затем поднял взгляд.
"В каком-то смысле вам повезло, ведь люди думают, что понимают вампиров.
Может они и верили в то что вы миф, но также полагали, что понимают вашу биологию.
Люди либо ищут способы присоединиться к вам, либо пытаются вас истребить.
А мы? В нас видят лишь животных.
Объектов для изучения."
Катчер однажды сказал мне, что Джеф может постоять за себя, но у меня возникло внезапное сильное желание найти и обнять его, чтобы удостовериться, что он был в безопасности, и никто не пытается причинить ему вред.
"Если мы останемся, - сказал Габриэль, смотря в пол, - то неизбежно придется раскрыть свое существование, либо кто-то это сделает за нас.
И в этом не будет ничего приятного."
тяжесть от его слов ощущалась в последовавшей тишине.
"Тогда возможно, добавил Этан через минуту, пришло время понять и принять друг друга такими какие мы есть, не ожидая друг от друга невероятного."
"Не думаю, что мы можем начать с чистого листа, сказал Габриэль.
"Слишком много истории.
Я увидела проблеск разочарования в глазах Этана, и мое сердце сжалось.
И тут предо мной предстал шанс, за который я ухватилась.
Я встала, взглянула на них, и использовала тот ораторский прием, которым так хорошо владел Этан.
"Сейчас самый благоприятный момент", сказала я и посмотрела на Этана.
"Многие люди, по-крайней мере сегодня, считают вампиров классными.
Может быть их враждебность по отношению к нам появится снова, но пока мы в безопасности.
Затем я повернулась к Габриелю.
Если собрание состоится, то для того, чтобы поговорить, так? Обсудить, что делать дальше?" Он кивнул, и я продолжила.
"Тогда у Вас есть время, чтобы принять
решение.
У вас есть возможность составить план, подготовиться, а не действовать мгновенно в кризисной ситуации, когда единственной реакцией будет отступить, уйти, чтобы защитить своих людей.
Я немного помолчала, думая, что сказать дальше.
Когда ничего подходящего не пришло на ум, Я просто сказала правду.
"Вы должны решить, что делать дальше, и я вам обоим не завидую.
Я не достаточно долго была вампиром, чтобы прочувствовать историю так же как и вы.
"Возможно, пришло время что-то поменять?" я взглянула на Габриэля.
"Соберитесь.
Поговори со своими людьми об Авроре.
Но подумай о выяснении чего-то большего для них.
Что-то большее чем то, что получали прежде."
Я посмотрела на Этана, голова которого была наклонена глубокомысленно - благодарно - когда он пристально глядел назад на меня.
"Вампиры хорошо связаны," напомнила я ему.
"Если оборотни
останутся и они будут вытеснены из укрытия, что мы можем с этим? Как мы сможем помочь? Если они жертвуют за нас, как мы можем удостовериться, что они не действуют в одиночку?"
Я открыла рот, чтобы продолжить, но, поняла, что я сказала все, что должно было быть сказано, и закрыла рот снова.
Следующие шаги должны были бы быть их собственным.
Другую долгую минуту прервал Габриэль, когда наконец кивнул.
"Возможно я захвачу что-то поесть," сказал он, затем шагнул к тележке.
Таким простым жестом напряженность испарилась.
Я не могла помочь, но разделила с Этаном победную усмешку, которая приподняла один уголок моего рта.
Он закатил глаза, но поднялся со своего стула и шагнул ко мне.
"Впечатлен", прошептал он, когда достиг меня.
"Все в ночной работе."
Он слегка качнул головой в сторону Главы, в настоящее время присматривающемуся к расстановке сыра, мяса и крекеров.
"Он - мужчина твоей мечты.
"Вообще-то, не он один ценит мою любовь к еде.
Хочу сказать, что тебе следует учитывать то, как я тебя натренировала."
Он выгнул бровь в сомнении, и его голос, возможно, едва был более саркастичен.
"Прости, что?"
Люк хихикал со своего стула, подпирая подбородок рукой, поскольку он наблюдал за нами с очевидным развлечением.
"Я понял, Страж.
Сеньор, с всем уважением к тебе, но для этой встречи стол подготовил именно ты."
Этан слегка побледнел.
Я также полагала что это победа.
К тому времени, когда мы возобновили работу, Габриэль и я наелись закусок Кэдогана.
ВСе снова уселись на свои места.
Я села на полу, скрестив ноги, а Этан, Люк и Габриель в кресла и на софу.
"Философию мы обсудили, - начал Этан, - теперь о том, как мы можем помочь тебе с твоими проектами?"
Габриэль положил в рот кусок копченой колбасы.
"Для начала, мы встречаемся завтра вечером - лидеры американских стай."
Он посмотрел на меня с изумлением.
"Тебе бонус, Киска, если назовешь других лидеров стаи."
"Ты должна знать их из Канона", - добавил Этан.
Я закатила глаза, но играла роль сознательного ученика.
И слава богу, я прочитала в справочнике главу о сверхъестественном народе (глава 7 " Жизнь сверхъестественных ")
Ой, ммм, Джейсон Магуайер, Объединенная Атлантическая Стая.
Робин Свифт, Западная."
Я зажмурилась, пытаясь воскресить в памяти страницы Канона с упоминанием последнего имени.
"Большая Северо-западная стая. хм..
"Вот тебе подсказка", произнес Люк.
"Его имя - половина мультяшного тигра и половина футболиста."
Лампочка зажглась.
"Тони Марино, Большая Северо-западная."
Гэйб кивнул.
"Молодец.
В любом случае, цель этой втречи - убедиться, что альфы действуют совместно.
А стаи уже будут следовать решению своего Альфы
Мне не нужно, чтобы Робин, Джейсон и Тони приняли решение остаться, но чтобы согласились предложить эту идею в своих стаях.
Он придвинулся, положил локти на колени, а ладони сложил перед собой
"Мне надо, чтобы они приняли тот факт, что существующее положение вещей так или иначе поменяется к концу недели, причем резко."
"Ты думаешь, они откажутся от собрания?" - спросил Люк.
Габриель нахмурился, уставился на маленькую тарелку в руках, перекладывая ее содержимое.
"С Джейсоном и Робином не должно быть проблем, но вот Тони - это другая история, сказал он.
Великое Северо-западное размещено в Авроре, и он быстр, чтобы нажать аварийную кнопку.
Ему нравится играть короля замка.
И если он
думает, что есть любой аргумент, что мы должны пойти домой, он попытается послать нас туда, и без начального собрания.
"Он пожал плечами.
Альфы не выдают приказы "сверху", также как и не следуем нашим собственным скрытым планам.
Мы принимаем лучшее решение для Стаи; мы воплощаем коллективный голос, так сказать.
Ну,мы узнаем тогда, когда узнаем.
Я дам вам адрес места встречи.
Когда Вы добиетесь туда, найдите Берну.
Вы вряд ли ее не заметите."
Этан кивнул в понимании.
- А после встречи?
- Если все пойдет хорошо, мы соберемся в пятницу.
Сегодня была среда.
- Достаточно ли трех дней, - засомнивалась я вслух, - чтобы собрать всех членов Стаи в Чикаго?
- Всех и не будет, только активисты.
Некоторые уже здесь; некоторые ждут указаний.
Вы знаете Брэкенбриджев - отчасти
образ жизни который они ведут.
Они очень привязаны к земле.
Большинство из нас более мобильно."
"Где Вы встретитесь?" спросил Этан.
- Мы обозначили конкретное место в Украинской Деревне - у некоторых из наших членов есть связи с соседством из Старой Деревни.
"Он пожал плечами.
- Это более незаметно, чем арендовать танцзал в отеле Хаятт.
"Этан кивнул.
- И причем здесь мы? Ты сказал, что хочешь поговорить о мерах безопасности.
Это имеет отношение к собранию или к встрече, или к обоим?
Гэйб жестикулировал крекером.
- Обоим.
И вообще-то я имел ввиду и тебя и Мерит.
Вы оба умелые, талантливые.
Вы вносите что-то особенное в обсуждение.
"Что-то клыкастое, - размышляла я, - или что-то, что вовлекает высококачесвенную самурайскую сталь?"
- Вы напоминаете им почему мы встречаемся, - сказал Габриэль, как-будто в ответ на мой незаданный вопрос.
"Вы напоминаете им, что под угрозой, и почему я попросил их
путешествовать от Авроры или Чарлстон или Бронкс в Чикаго.
Вы напомните им о последствиях принятия решения о переселении, разрыве с людьми и вампирами.
И, кроме того",добавил он, взглянув нв меня с юмором во взгляде,"ты интересуешь одного из моих любимых членов Стаи.
Как я понял, вы с Джефом Кристофером друзья?" Мои щеки жарко покраснели.
Джеф был хорошим другом, но также он превосходно умел на меня давить.
И, что более важно, он оказал вампирам довольно серьезную услугу, помогая вычислить, что Питер тайно помогал Селине из залов Дома Кадогана.
"Джеф потрясающий друг", согласилась я.
" Он был неотъемлимой частью устранения нами угрозы Брекенриджам", добавил Этан.
Габриэль кивнул.
"Джеф хороший человек, и твой дедушка, Мерит, прав насчет его.
У Джеффа хорошая должность, и он не втянут в политику конфликта между вапмирами и оборотнями.
Но я не уверен, что он в большинстве.
Я буду честен, Этан.
Я думаю шанс того, что они решили отправится домой довольно высоки, процентов шестьдесят-семьдесят может быть.
И если это будет их решением, я исполню это решение.
Моей обязанностью является предоставить голоса в обсуждении, позволить им принять лучшее для Стаи решение, каким бы оно ни было.
"Я понимаю," сказал Этан тихо.
"Я ценю твою искренность, и то, что ты принимаешь проблему Стаи для всех.
Но было легко произнести не то, что он хотел сказать, и у него были более меткие слова для вероятности того, что в кои-то веки оборотни не захотят принять такое решение.
Габриэль взглянул на Этана.
"Я знаю, у тебя есть штат охраны и они, вероятно, способны сделать это сами.
Но я считал бы это личным одолжением, если бы ты смог быть там.
Мастер на открытом собрании покажет Стае, что вампиры способны слушать, а не только судить.
Это важно.
На мгновение Этан позволил значимости этих слов повиснуть в воздухе.
- Ты предвидишь принуждение на этой стадии?
Я предположила, что он спросил это, потому что оборотни, как и волшебники, по-видимому способны своего рода подсматривать будущее.
"Я буду честен - меня бы это не удивило.
Мы говорим о людях с большими скрытыми эмоциями и некоторыми очень определенными идеями о том, должны ли они возглавлять летние каникулы или страдають в течение лета в Чикаго, потому что вампиры играют не хорошо.
Я перефразирую это, конечно.
Тон Габриэля не мог быть суше. (?)
- У меня нет возражений против участия, - сказал он.
- Но так как мы эффективно просим, чтобы она рискнула собой ради тех, кто может, в конечном счете, оставить
ее, я думаю это лучшее, что Мерит решит для себя, будет ли помогатьо.
Он взглянул на меня, видимо увидел шок на моем лице и вопросительно поднял брови.
- Мерит?
Мне потребовался момент, чтобы собраться, не из-за вопроса - я присягнула и и делом чести для защиты Дома Кадоган, и это, конечно, среди тех обязанностей - но что он доверял мне достаточно, чтобы задать вопрос.
- Конечно, - ответила я, переместив свой взгляд на Габриэлю и кивая, давая ему знать, что сделка заключена.
Он медленно вдохнул, затем наклонился вперед и положил кусок пластины на птарелку, которая была между ним и Этаном.
- Еще одна вещь, - сказал он.
- С точки зрения правил обязательств, я должен просить, чтобы ты не принял меры, если на тебя не действуют.
Я думаю, что выгода от твоего присутствия там перевешивает риски, но ты делаешь добровольное движение в сторону оборотней перед четырьмя Стаями, и мы не будем выдвигать гипотезу о войне.
Мы будем в проклятой середине одни.
- Суть ясна, - через мгновенье произнес Этан.
При этом Габриэль встал, потом взглянул между Этаном и мной.
- Я знаю, что это не та вещь, которую ты обычно подписываешь.
Я ценю твою помощь, даже если
ты играешь символических вампиров.
Он посмотрел на Люка.
- Я предполагаю, что ты захочешь заранее ознакомиться с материалом?
Люк кивнул, светлые завитки подпрыгнули у его лица.
"Это было бы ценно.
Ладно.
Раз мы с этим разобрались, я пришлю указания к местоположению, несколько внутренних карт на случай, если вы захотите обдумать протоколы, выходы, что угодно.
И сделай мне одолжение - никакого Армани.
Это не будет работать на толпу.
- Никакого Армани, - согласился Этан.
"Тогда я пришлю вам адрес предварительной встречи и увижу вас завтра ночью.
Он скользнул взглядом карих глаз в мою сторону.
- Кожа, возможно, Котенок?
- Я уверен, что она найдет что-то подходящее, - мрачно прервал Этан, протягивая руку.
- У тебя есть моя контактная информация.
Мы будем ждать деталей.
Они шли к двери, лидер вампиров и лидер оборотней, судьба тысячей в их руках.
Они пожали друг другу руки, и когда Этан открыл дверь, Эллен (приемная мать Дома) ожидала там, по-видимому чтобы проводить Габриэля вниз.
Этан, должно быть, использовал свои телепатические умения, чтобы дать ей инструкции.
Когда он закрыл двери снова, то направился прямо к корзине и взял открытую коробку "Кровь для Вас".
- И еще они говорят, что вампиры драматичны, - произнес Люк нараспев.
Этан закончил коробку крови залпом, затем смял контейнер рукой.
Когда он посмотрел на нас снова, его обычно зеленые глаза циркулировали с остатками ртути.
Он выпил немного вампа, и я не была уверена, что это было из-за крови, или потому что кровь возвращала его назад из
позиции вамп-режима.
Люк щипнул свою собственную коробку крови от телеги и затрещал в приложенной, доступной соломе.
- Миленькую речь ты дала там, Страж.
Я пожала плечами.
Я - Мерит.
Мы можем сделать хороший доклад, когда возникает необходимость.
- Это было сделано хорошо, - согласился Этан.
Я скрестила руки на груди и кивнула Этану.
- Если они уезжают, это - действительно такая потеря? Я имею в виду, мы выжили, и они никогда не принимали нашу сторону прежде, почему это имеет значение? Даже если на худой конец если Селине удается начать некоторую внутреннюю войну среди вампиров или если люди повернутся против нас, и имеет ли это значение, если они ушли?"
- Вампиры - хищники, - сказал Этан.
- Люди находятся на линии между хищником и жертвой.
Но оборотни - родные и близкие к смертным.
У них есть сила, которая опозорила бы даже способности Кэтчера.
Мы пропускаем магию.
Волшебники могут использовать эту магию, направить ее, использовать ее по своей воле.
Но обортни магические.
Они часть всего, что вокруг них.
Если они отступят, мы потеряем связь с миром, с землей, в Чикаго, и мы все будем меньшими для этого.
Мы теряем свою силу.
Мы также потеряем их числа.
Мы теряем потенциальных союзников, которые могли помочь поддержать нас - и как ты указал, кто мог положиться на нас, чтобы постоять за них.
- Если они оставят нас снова, - сказал Люк спокойно, - Ставки могут быть намного хуже, мы будем не просто бороться с армией французских крестьян с мушкетами и случайными штыками.
- Ну, давайте не будем бить бедную мертвую лошадь, - сказал Этан через момент.
- Предварительное совещание завтра вечером.
Мы покажем себя, владетнием нашей сталью, и
вероятно, узнаем намного больше об оборотнях.
Это - все, что мы можем пока сделать.
Он посмотрел на меня.
- Я все еще обеспокоен твоими тренировками в степени необходимости.
Тебе все еще не удалось побить меня один на один."
"Но она работает с катой как мастер," сказал Люк, забирая свою коробку напитка обратно к кушетке.
"По крайне мере она частично квалифицирована.