– Она же супермодель, Сара. Ее фото на обложках всех известных журналов. Она ездит по всему миру. И, позволь заметить, во всех теленовостях, интервью и ток-шоу, где я ее видел, она выглядит очень уверенной в себе. Я бы никогда не применил к ней слово "застенчивая".
– Она начинает задыхаться каждый раз, когда ей нужно выступать на публике и всегда носит с собой бумажный пакет. Большая часть ведущих и журналистов очень осторожны с ней. Тем не менее она не позволяет своей болезненной застенчивости портить ей жизнь.
– Почему бы тебе не просветить Харрингтона?
– А почему он судит Ханну только по тому, как она выглядит? Моя сестра Джоли тоже очень красива, хотя и несколько по-другому. Джонас никогда бы не осмелился доставать ее. Все мои сестры привлекательны, но он не разговаривает с ними этим саркастичным тоном. Он приберегает его для Ханны, да еще и на глазах у всех.
Деймон услышал в ее голосе яростные нотки защитницы и улыбнулся. Он крепче прижал ее к себе. Свою Сару. Внезапно на него накатила волна страха, такого всепоглощающего и острого, как нож, что он забыл, как дышать.
– Сара? Мы думаем об одном и том же? Я никогда испытывал желания, чтобы в моей жизни кто-то появлялся. Ни разу. А с тобой мы только встретились, но я уже не могу представить, как буду жить без тебя. – Он запустил ладонь в волосы, чуть не попав себе тростью по голове. – Знаешь, на кого я похож? На одержимого преследователя. Обычно я не веду себя так с женщинами.
В ее глазах заискрился смех.
– Это опасно, Деймон. Ты сейчас говоришь о семье из шести сестер и миллиарда кузин. У меня миллион тетушек и дядюшек. Ты не должен так раскрываться, иначе они тебя безжалостно задразнят.
Они остановились перед продуктовым магазином. Деймон посмотрел на Сару и приподнял ее лицо за подбородок.
– Я серьезно. Я знаю, что хочу, чтобы ты была в моем будущем. Мне нужно знать, что наши мысли в этом сходятся.
Сара поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
– У меня для тебя новость, Деймон. Я обычно не подвергаю риску свою работу личными отношениями с клиентом. И я, как правило, не целую незнакомцев, проводя ночи в мечтах, чтобы они сделали решительный шаг.
– Ты хочешь, чтобы я перешел к решительным действиям?
Сара рассмеялась и потащила его за руку в магазин.
– Конечно, хочу.
– Ты выбрала просто отличное время, чтобы сообщить мне об этом.
Инес и еще три покупателя, открыв рты, во все глаза смотрели на них из окна магазина. Деймон хмуро взглянул в ту сторону.
– Что, открылся сезон ловли мух?
Сара предупреждающе крепко сжала его руку, но при этом продолжала невинно улыбаться.
– Инес! Мы тут решили ненадолго заскочить. Кейт, Ханна и Абигайль на несколько дней приехали в город, и они просто жаждут тебя увидеть! Джоли, Эль и Либби шлют привет и просили передать, что они надеются скоро вернуться домой. Ты, конечно, уже знакома с Деймоном.
Инес кивнула, но от пристального взгляда ее прищуренных глаз не ускользнул тот факт, что они держатся за руки. Она судорожно сглотнула.
– Да, конечно, знакома. Я и не знала, что вы такие близкие друзья.
Деймон с вызовом уставился на нее, ожидая, что она еще что-нибудь скажет. Сара же просто рассмеялась.
– Я ухватилась за него сразу же, как только увидела. Ты всегда советовала мне найти себе достойного мужчину, ну и… вот он.
– Я и подумать не могла, а мистер Уайлдер никогда об этом не упоминал, – сказала Инес.
Почувствовав, как Сара сжимает его руку, Деймон натянуто улыбнулся. Ее ногти впились в его кожу.
– Зовите меня Деймоном, Инес. Мне как-то ни разу не удавалось застать вас одну. – Это было лучшее из придуманных им правдоподобных объяснений. Должно быть, оно сработало, потому что Инес просветлела и одарила его улыбкой, которую она приберегала для ближайших друзей. Деймон невольно ощутил легкий прилив удовольствия от того, что она включила его в этот круг.
– Как вообще дела? – спросила Сара прежде, чем Деймон смог предупредить ее, что начинать разговор с Инес – не слишком удачная затея.
– Честное слово, Сара, Донна из магазинчика подарков – хорошая женщина, но она просто не в состоянии понять всю важность переработки отходов. Только сегодня утром я видела, как она выбросила бумагу вместе с пластиком. Я много раз рассортировывала ее мусор и показывала, как удобнее всего это делать, но она не может этого понять. Милая, сделай что-нибудь с этим, а?
У Деймона от этой просьбы чуть не отвисла челюсть. Что Инес хочет от Сары? Чтобы она сама сортировала ее мусор?
– Не вопрос, Инес. Я к ней сейчас зайду. Мы с Деймоном надеемся, что кто-нибудь из друзей поможет нам решить маленькую проблемку. В городе есть чужаки, трое мужчин, которые пробыли здесь неделю или две. Мы бы хотели знать их местонахождение, куда они ходят и тому подобное. К сожалению, у нас нет точного описания, однако, у одного из них синяк на лице, вероятнее всего, на подбородке. Остальные, я надеюсь, могли быть покусаны клещом. – Она замолчала, и на ее лице появилась хитрая усмешка. – Или кучей клещей.
– Что они сделали? – заговорщическим шепотом спросила Инес.
– Они пытались вломиться в дом Деймона. Мы рассказали Джонасу все, что могли. Он собирался проверить больницу и поликлинику. – Еще Сара отдала ему винтовку с транквилизатором. – Если кто-то их увидит или упомянет о них в разговоре, позвони мне, пожалуйста. И Джонасу, пожалуй, тоже.
– Милая, ты же знаешь, я не люблю совать нос в чужие дела, но если тебе действительно нужна моя помощь, я буду только рада, – сказала Инес. – Здесь всегда полно туристов, но мужчину со сломанной челюстью мы засечь сможем.
Сара с любовью чмокнула ее в щеку.
– Ты такой хороший друг. Не знаю, что бы я без тебя делала. – Она обернулась и увидела трех покупателей. – Ирэн, надеюсь ты не против, что после обеда я приду к вам с Дрю вместе с Деймоном. – Она хотела оценить состояние Дрю до того, как приведет с собой сестер и вновь обнадежит Ирэн. – Мы зайдем всего на несколько минут. Не будем его утомлять, – поспешно добавила она.
Лицо Ирэн просветлело.
– Спасибо, Сара. Конечно, ты можешь привести с собой, кого захочешь. Я сказала Дрю, что ты можешь зайти, и он был очень рад. Ему понравится компания. Друзья к нему сейчас редко заходят.
– Отлично, буду рада его увидеть. И не утруждай себя. В прошлый раз, когда я приходила, ты целый обед приготовила. – Сара погладила руку Деймона. – Ирэн чудесно готовит.
– О, да, – с готовностью подтвердила Инес. – Ее выпечку всегда первой раскупают на всех благотворительных ярмарках.
Ирэн улыбнулась, довольная похвалой.
Теплота из сердца Деймона переместилась к животу, заставляя его кровь быстрее бежать по венам. Сара излучала солнечный свет. По-видимому, в этом был ее секрет. Она повсюду сеяла вокруг себя доброжелательность, потому что искренне заботилась об окружающих. Она не просто была терпима: соседи нравились ей со всеми своими странностями. Его помимо воли охватило странное чувство гордости. И как это ему так повезло?
Они неспешно пошли через улицу, и Деймон нацепил на нос темные очки. Однако, увидев, что они направляются к яркому магазинчику подарков, спросил:
– Ты что, серьезно собираешься сортировать мусор этой женщины?
– Нет, конечно. Я просто поздороваюсь. Может, наши нарушители купят что-нибудь на память о визите сюда или, например, подарок кому-нибудь. Никогда не угадаешь, так что нам следует рассмотреть все возможные варианты, – небрежно ответила Сара.
Деймон рассмеялся.
– Милая, не думаю, что похитители собираются тратить время на покупку сувениров. Я могу ошибаться, но мне это кажется маловероятным.
Сара просто широко улыбнулась. От этой улыбки у него перехватило дыхание. Если бы она всегда была в его жизни. Рядом с ним. Все эти годы он работал и больше ни о чем не думал, а где-то в мире была Сара. Если бы он встретил ее раньше, то мог бы уволиться до того, как…
– Деймон, ты хоть представляешь, какие у тебя соблазнительные губы? – обыденно, но с явным интересом прервала его размышления Сара.
– Сара! Эй, Сара Дрейк! – Высокая женщина с пропорциями амазонки и великолепной кожей махала им изо всех сил. За ней гораздо более размеренным шагом следовали пожилой мужчина, по-видимому, ее отец, и мальчик-подросток.
Тучи, еще мгновение назад зловеще собиравшиеся вдалеке над морем, вдруг надвинулись ближе. С моря подул резкий ветер, принося с собой ощущение чего-то темного и опасного. Ледяные пальцы коснулись лица Сары, словно лаская... или бросая вызов. Она посмотрела на Деймона, когда он вновь принял эту тяжесть. Его плечи поникли, у рта появились линии. Похоже, он этого не замечал, уже давно привыкнув к своему мрачному спутнику.
Когда мужчины подошли к ним, она инстинктивно придвинулась ближе к Деймону, пытаясь его защитить. Радушная улыбка на лице Сары угасла. Тень двигалась по дорожке, стелилась по земле, как широкая черная сеть, ожидая свою добычу.
– Пэтси, давно не виделись. – Однако смотрела она на пожилого мужчину. – Мистер Грэнджер, как хорошо вас снова увидеть. И я рада, что мы встретились, Пит. Я скоро пойду к Дрю и смогу передать ему, что видела тебя. Держу пари, он будет рад.
Пит Грэнджер ковырнул тротуар носком ботинка.
– Мне бы надо к нему зайти. Я давно у него не был. Не знаю, что говорить.
Сара положила руку ему на плечо. Деймон заметил, что она обеспокоена.
– Ты найдешь нужные слова. Для этого и существует дружба, чтобы быть рядом во все времена. В хорошие – все просто, в плохие... – она пожала плечами, – все несколько сложнее. Но ты всегда был невероятно сильным, и ты лучший друг Дрю. Я знаю, что ты будешь рядом.
Пит кивнул.
– Скажите ему, что я вечером зайду.
Сара одобрительно улыбнулась.
– Думаю, это отличная идея. – Она мягко коснулась старшего Грэнджера. – Как прошел ваш визит к кардиологу?
– А почему ты спрашиваешь, Сара? – поинтересовалась Пэтси. – Папа не наблюдается у кардиолога. С его сердцем все в порядке.
– Правда? Не вредно лишний раз в этом убедиться, мистер Грэнджер. Проверки всегда очень раздражают, но их абсолютно необходимо делать. Пэтси, ты помнишь того кардиолога, к которому ходила моя мама, когда мы первый год учились в колледже? В Сан-Франциско?
Пэтси обменялась с отцом долгим взглядом.
– Я помню, Сара. Может, мы сможем вызвать его на дом в следующем месяце, когда дела в магазине немного утрясутся.
– Такие вещи лучше не откладывать на потом, – напомнила Сара. – А это Деймон Уайлдер, мой друг. Вы знакомы?
Деймон был просто потрясен. Пит собирался навестить смертельно больного друга, а мистер Грэнджер – посетить кардиолога, и все потому, что это предложила им Сара. Он повнимательнее посмотрел на пожилого мужчину, не заметив у мистера Грэнджера никаких признаков болезни. Что такого увидела Сара, чего не увидел он? В душй он ничуть не сомневался, что врач найдет в работе сердца мистера Грэнджера какие-то нарушения.
Сара попросила всех троих обратить внимание на незнакомцев с синяками на лице или подбородке, и прежде чем уйти, они обещали свою помощь.
– Как тебе это удается? – спросил Деймон, заинтригованный ее способностями. Она каким-то образом узнавала вещи, которые не должна была знать.
– Что удается? – переспросила Сара. – Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Стоя на улице, где их освещало яркое солнце, Деймон изучал ее лицо. Он не мог отвести от нее взгляд или перестать ее хотеть. Не мог поверить, что она настоящая.
– Ты видишь нечто недоступное обычному человеческому глазу, нечто такое, что наука не в состоянии объяснить. Я верю в науку, но не могу найти объяснения тому, что ты делаешь.
Деймон смотрел на нее с таким голодом и неприкрытым желанием во взгляде, что сердце Сары мгновенно растаяло и все ее тело охватил жар.
– Это наследие Дрейков. Особый дар. – Она точно сошла с ума. Она не могла думать ни о чем, кроме Деймона и желания на его лице, страсти в его глазах. Ее пальцывцепились в ткань его рубашки прямо у входа в магазин подарков на виду у любопытных горожан.
– В пророчестве о воротах Дрейков забыли упомянуть о силе физического влечения, – пробормотала она.
В ее глазах можно было утонуть, пропасть навек. Деймон собственнически привлек ее ближе, прижимая к себе. Каждая клеточка его тела немедленно отреагировала. При простом соприкосновении с ее полностью скрытым одеждой телом в его крови заискрились молнии, а кожу начали лизать язычки огня. Что же будет, когда она окажется под ним абсолютно голой?
– Я могу это не пережить, – прошептал он.
– А нам не все равно? – спросила Сара. Она не могла отвести от него взгляда, не могла не смотреть ему в глаза. Она желала его, нуждалась в нем, хотела остаться с ним наедине. Неважно где, лишь бы они остались вдвоем.
– Не смотри на меня так, – сказал Деймон. – Я весь горю, а я слишком стар, чтобы вести себя, как подросток.
– Вовсе нет, – возразила Сара. – В любом случае, я не возражаю. – Она немного развернулась в кольце его рук, чтобы иметь возможность видеть улицу. – По-моему, Инес сейчас выпадет из окна. Бедняжка, если она продолжит в том же духе, то может потерять зрение. Мне следовало посоветовать ей купить новые очки. Пусть это предложит Абигайль. С Инес нужно быть очень осторожной, она такая чувствительная.
То, как искренне Сара это сказала, растрогало его до глубины души.
– Я никогда не ладил с людьми. Даже в колледже. Меня всегда все раздражали. Я предпочитал книги и работу в своей лаборатории общению с людьми, – признался он, отчаянно желая, чтобы она поняла, какую перемену в нем совершила. Он начинал по-настоящему беспокоиться за Инес, и это чертовски пугало. Увидев горожан глазами Сары, он стал находить их интересными.
– Давай вернемся ко мне, – предложил он. – Разве ты не говорила, что в установленной тобой сигнализации могут быть "жучки"?
– Уверена, что ее стоит проверить, – согласилась Сара, – но мне нужно зайти еще в одно место. Я обещала Инес.
Глава 9
В маленьком магазинчике подарков было очень светло, и все настраивало на позитивный лад. Ненавязчиво играла кельтская музыка. На одной стороне магазина были выставлены книги в стиле нью-эйдж, а другую полностью занимали феи, драконы и другие мифические существа. После комментариев об отсутствии у хозяйки магазина знаний о сортировке отходов Деймон ожидал увидеть беспорядок, но в нем не было ни пылинки.
– Мне кажется, Донна разбирается в уборке, – шепнул Деймон на ухо Саре. – Возможно, она обновила свои познания, когда увидела, как Инес уставилась на нее через окно магазина, неодобрительно поджав губы и уперев руки в боки. – Он слегка куснул ее за ухо, отчего Сару охватила дрожь. – Давай-ка лучше уберемся отсюда, пока у нас есть такая возможность.
Сара покачала головой.
– У меня особенно сильное чувство, что мы обязательно должны поговорить с Донной сегодня. – Она слегка нахмурилась, на ее лице застыло озадаченное выражение.
Деймон почувствовал, как что-то перевернулось и угнездилось в его сердце. Это было осознание. Вера. Он был человеком логики и книг, но видел, что Сара была не такой, как все. Он знал, что она была воплощением волшебства. Таинственная Сара вернулась домой, а с ней и некая не поддающаяся определению сила, которую невозможно было игнорировать. Побыв какое-то время рядом с Сарой, Деймон и сам ее теперь чувствовал. Это было очень реально. Он не мог это объяснить, но знал, что средоточием этой силы была Сара.
С этим знанием ему стало гораздо проще признать невероятное притяжение между ними. Более того, это помогло ему поверить в силу его собственных не так давно возникших чувств к ней. Как вообще влюбляются с первого взгляда? Он всегда насмехался над подобной ерундой, однако Сара полностью завладела его сердцем, хотя он был знаком с ней всего несколько дней.
– Если ты чувствуешь, что мы непременно должны поговорить с Донной, то давай найдем ее, – с готовностью согласился он. Сара навсегда изменила его. Он изменился внутренне, и ему больше нравился тот мужчина, каким он стал, чем тот, каким он был. Если задуматься, его чувства не имели смысла, но ему совсем не хотелось думать. Он просто принял этот дар, ухватился за возможность, которую предоставила ему судьба.
Передвигаясь по магазину с присущей только ей естественной грацией, Сара позвала хозяйку.
– Дочка Донны ходила в школу с Джоли. Донна очень милая, ты не встречался с ней? – Она заглянула в дверь, ведущую в заднюю часть магазина, занавешенную нитями с бусинками.
– Я видел ее, – ответил Деймон, – в магазине Инес. Они любят обмениваться колкостями.
– Они дружат многие годы. Когда несколько лет назад Инес заболела, Донна переехала в ее дом. Она заботилась о ней и в то же время успевала вести дела в собственном магазине сувениров и в бакалейной лавке. Если они и грызутся между собой, то это только для веселья. Странно, что противомоскитная дверь позади дома открыта. У Донны фобия насчет насекомых. Она никогда не оставляет дверь открытой. – В ее голосе было беспокойство.
Деймон проследовал за Сарой через занавес из бусинок. Он заметил аккуратно перевязанную веревкой стопку бумаги и контейнер с пластиком, помеченный большими буквами.
– Должен заметить, Донна знает о вторичной переработке отходов намного больше других людей.
– Естественно. – Тон Сары был отсутствующий, как будто она не обратила внимания на его слова. – Просто ей нравится давать Инес повод для разговора.
– Ты хочешь сказать, она делает это специально? – Деймон хотел было рассмеяться, но из-за поведения Сары ему было не по себе. Они вышли из магазина через запасной выход.
Им в спину подул ветер с моря, прилетевший со стороны дома на утесе. Сара подняла лицо к ветру и на мгновение закрыла глаза. Деймон наблюдал за ее лицом, за ее телом. Вокруг нее все было абсолютно спокойно. Физически она была с ним, но у него возникло ощущение, что ее душа унеслась на крыльях ветра, что мысленно она была с сестрами в их доме.
Этот ветер испугал его. Руки Деймона покрылись мурашками, а по спине прошел холодок тревоги. Что-то было не так. Сара знала, что творилось что-то неладное, и теперь он тоже это чувствовал.
Сара открыла глаза и посмотрела на него с мрачным предчувствием.
– Донна, – прошептала она.
Ветер сорвал с деревьев листья и хаотично закружил их в легком вихре. Сара внимательно смотрела на кружащуюся массу, а затем взяла Деймона за запястье.
– Думаю, она находится неподалеку, но мы должны поторопиться. Позвони шерифу в офис. Скажи, чтобы прислали скорую и свою машину. Похоже, один из твоих похитителей решил зайти в магазин к Донне.
Она повернулась и пошла по направлению к маленькому домику, притаившемуся позади сувенирного магазина. Дом сильно зарос цветами и кустами, по сути являясь отличным убежищем посреди города.