Мэтью закусил губу. Поневоле поверишь в теорию деления людей на две половинки. Как иначе объяснить то, что он уже не мыслит своей жизни без Велмы Кейрос? И дело не только в физическом влечении. Мэтью жаждал обладать не только ее телом, но и ее сердцем, разумом, душой. Хотелось просыпаться рядом с ней каждое утро, видеть ее счастливые глаза, слышать ее смех, работать с ней бок о бок и выезжать иногда в Чихаутиль…
Стоп. Мэтью очнулся. Значит, он всерьез думает о том, чтобы остаться в "Милагросе" навсегда? А как же Америка, родители, его долг? Кэролайн, в конце концов!
При мысли о невесте Мэтью похолодел. Ей не было места в его мечтах. Бедняжка Кэролайн! Она по-своему привязана к нему, каким ударом будет для нее его решение расторгнуть помолвку. В том, что он должен поступить именно так, Мэтью не сомневался. И неважно, сможет ли он быть с Велмой или нет. Жениться на Кэролайн Фолкнер после знакомства с черноволосой колдуньей было немыслимо!
Тихонько скрипнула дверь. Мэтью оглянулся. Привыкшие к темноте глаза сразу различили стройный женский силуэт. На мгновение шальная мысль заполнила его сердце радостью. Это было глупо, но Мэтью на секунду подумал, что это Велма Кейрос…
- Привет, дорогой, - пропела ночная гостья, и Мэтью раздраженно поморщился.
Ее видеть он хотел меньше всего.
- Что тебе надо, Кэрри? - резко спросил он.
- Я пришла навестить тебя, - ласково произнесла она, ни капли не обидевшись на его тон.
Это было настолько необычно, что Мэтью сразу заподозрил неладное.
- Уже поздно, - осторожно сказал он. - Ты должна спать.
- Но ты же не спишь! - капризно воскликнула Кэролайн и присела рядом с ним.
Она обняла Мэтью и попыталась положить ему голову на плечо. Он инстинктивно отпрянул. Любые нежности с Кэролайн были предательством по отношению к Велме. Даже если она и думать о нем не хочет.
- В чем дело? Тебе неудобно? - Кэролайн упорно не желала замечать, что Мэтью старается отодвинуться от нее подальше. - Я так по тебе соскучилась…
Она схватила Мэтью за плечи и опрокинула его на кровать. Прежде чем он успел опомниться, она скинула свою прозрачную ночную рубашку и прильнула к нему всем телом.
- Тебе без меня плохо? - проворковала она.
Мэтью едва сдерживался, чтобы не отбросить ее от себя. Все его мысли были заняты другой женщиной, даже его тело не могло выносить Кэролайн.
- Я очень устал, - спокойно сказал он. - Спать хочется…
- И все? Только спать? - Голос Кэролайн становился все игривее. - Тебе не кажется, что мы…
- Кэролайн, - перебил ее Мэтью. - Я уже сказал тебе, что безумно устал. У нас был трудный день, и я хочу спать.
- Ну, Мэтью, не будь таким букой, - пропела она, не желая признавать поражение.
Но он уже стряхнул с себя ее руки и снова сел.
- Прошу тебя, возвращайся к себе, - повторил он, от души надеясь, что его голос не звучит грубо.
Кэролайн молча оделась, затем с шумом втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Мэтью понял, что сейчас произойдет самое ужасное.
- Значит, на меня у тебя уже нет сил? - прошипела Кэролайн.
Как не похож был этот тон на ее бархатные завлекающие интонации еще минуту назад! Кэролайн Фолкнер преобразилась в мгновение ока. Мэтью встал с кровати и повернулся к ней лицом.
- Я не знаю, о чем ты говоришь, - высокомерно начал он, но она прервала его.
- Прекрасно знаешь! - Ее голос срывался от злости. - Я видела тебя только что с этой девкой! Откуда вы возвращались, хотела бы я спросить тебя!
Мэтью мысленно выругался. Ревность никогда не спит, ему следовало бы об этом помнить.
- Это не то, что ты думаешь, - только и смог сказать он. Хотя я бы очень хотел, чтобы твои обвинения имели под собой почву, мысленно добавил он про себя.
- Даже если это и так, то держу пари, что не по твоей вине, - взорвалась Кэролайн, словно прочитав его мысли. Она быстро соскочила с постели и стояла теперь перед ним, воинственно сжимая кулаки. - Я же видела, как ты смотришь на эту мексиканскую девку!
- Не смей называть так Велму, - медленно произнес Мэтью.
Кэролайн презрительно расхохоталась.
- Ах, какие мы нежные. Чем она привлекла тебя, эта туземная красавица? - Ее тон стал саркастичным. - Ты познакомился с ней несколько часов назад и уже готов следовать за ней по пятам, как собака!
Мэтью сжал кулаки. Спокойно, приказал он себе. Спокойно. Кэрри ревнует, она не соображает, что говорит. Ее можно понять.
Но как было не дать воли гневу, когда она оскорбляла самое дорогое ему существо?
- Кэрри, я в последний раз предлагаю тебе уйти к себе. Сейчас не самое лучшее время для ссор, - устало сказал он.
Бороться с собой было тяжело. Мэтью пытался не поддаться искушению. Было бы так просто сообщить Кэролайн сейчас, что их помолвка расторгнута. Но не стоило злить ее еще больше сегодня. Он успеет поговорить с ней потом.
Но Кэрри явно намеревалась прояснить все до конца.
- Она точно тебя опоила! - воскликнула она. - Мэтью, тебе двадцать восемь лет, а ты ведешь себя как подросток, впервые увидевший женщину!
Очень верное замечание, с иронией подумал он. Даже странно, что Кэролайн обратила на это внимание. Я действительно словно подросток. Но ведь можно сказать, что это моя первая любовь, так что все сходится…
- Послушай, Кэролайн, - внезапно решился он. К чему откладывать неприятный разговор? - Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.
- Да? - насторожилась она.
- В последнее время я много думал… о нас, - выдавил из себя Мэтью. - Мне кажется, что мы несколько поторопились с… помолвкой.
- Что? - В темноте было не видно, что смертельная бледность покрыла лицо Кэролайн.
Сбывались ее худшие опасения!
- Я боюсь, что мы приняли за любовь обычную симпатию. Ты очень красивая девушка, и я не мог не увлечься тобой. Но мы совершим ошибку, если поженимся…
Мэтью замолк. Ему показалось, что он неплохо справился с задачей. Не мог же он просто заявить ей, что не любит ее и что жизнь рядом с ней будет кошмаром. Атак она обязана понять его точку зрения. Ведь, если честно, Кэролайн Фолкнер тоже не питает к нему сильные чувства.
- Ты расторгаешь помолвку? - прошептала она голосом человека, раненного в самое сердце.
Мэтью внезапно пожалел девушку. Кто знает, возможно, ее любовь к нему гораздо сильнее, чем считает он.
- Прости меня, Кэрри, - пробормотал он расстроенно. - Но я не могу иначе…
- Мэтью…
Сердце Мэтью разрывалось. Он вспомнил Кэролайн, изящную, нежную, перепуганную, такую, какой он впервые увидел ее. Я убиваю ее, с отчаянием думал он. Но что я могу поделать? Никто, кроме Велмы, мне не нужен.
- Это… она? - Голос Кэролайн зазвенел в темноте. - Ты бросаешь меня из-за нее?
Кэролайн любит меня, но она должна понять! - промелькнула в его голове мысль, прежде чем его губы прошептали предательское "да".
- Да… прости меня, Кэрри…
- Простить? - взвизгнула Кэролайн. - Ты подло поступаешь со мной, а я должна тебя прощать. Ничего не выйдет, Мэтью Соммерс, ты пообещал жениться на мне, и ты женишься!
От его жалости не осталось и следа. Вздорная крикливая девица, вот кто эта Кэролайн Фолкнер! Слава Богу, у меня хватило ума понять, что она из себя представляет…
- Ты говоришь ерунду, - поморщился он. - Мы продолжим завтра. А сейчас уходи.
- Ты еще пожалеешь об этом! - прошипела Кэрри и выбежала из комнаты, хлопнув напоследок дверью.
Да, скандальная сценка получилась, покачал головой Мэтью. Но я рад, что поговорил с ней.
Кэролайн ураганом влетела в свою комнату. На туалетном столике были разложены баночки с ароматными кремами. Кэрри в ярости смахнула их на пол. Все зря! И натирания, и лучшие французские духи, которая она притащила с собой в эту глухомань! Мэтью потерял к ней всякий интерес…
Кэрри уселась в низкое плетеное кресло и попыталась сосредоточиться. Злиться и бушевать можно сколько угодно, делу этим не поможешь. Если она хочет как-то исправить ситуацию, то надо все как следует обдумать.
Итак, Мэтью Соммерс решил расторгнуть помолвку. Кэрри уже давно чувствовала, что с женихом творится что-то неладное. Он придирался к ней все путешествие, как будто она виновата в том, что они вынуждены тащиться в такую даль! То, что она сама увязалась за ним, Кэролайн уже не помнила.
Но это все пустяки по сравнению с черноволосой дрянью, которую они встретили в этом отвратительном поместье. Я сразу заметила, что она с него глаз не сводит. Еще бы! Заполучив Мэтью, эта девица сумеет вырваться из мексиканского захолустья, переехать в Америку и наслаждаться всеми благами, которое может даровать богатство и положение Соммерсов.
Вспомнив о том, что когда-то она сама планировала извлечь немалую пользу из замужества, Кэролайн застонала. Как можно было упустить такого мужчину!
Это точно колдовство. Как ловко эта сеньорита расправилась тогда со змеей… Какой-нибудь любовный напиток, никаких сомнений. Мэтью не сознает, что эта женщина опасна и дика, и от нее следует держаться подальше.
Мексиканка! Какой позор! Кэрри представила себе реакцию матери Мэтью, когда он вернется из путешествия с Велмой. Этого не будет!
Кэрри спохватилась, осознав, что последние слова она почти что прокричала. Она боязливо оглянулась. Кто знает, какую напасть приготовила для нее эта колдунья. Ведь Барнет говорил, что в жилах Велмы течет и индейская кровь. Можно ждать любой подлости…
И тут Кэролайн застыла. Слова Соломона отчетливо зазвенели в ее голове.
- Среди предков Велмы были индейцы из некогда могущественного племени Змей…
Но не только эти безобидные на первый взгляд слова наполнили сердце Кэрри леденящим ужасом. Круглолицый хозяин отеля, в котором они останавливались накануне приезда в Чихаутиль! "Опасайтесь змей!" - его напутствие показалось ей тогда очень странным, но зато теперь она точно знала его истинный смысл!
Кэролайн прижала руки ко рту, чтобы удержать стон. Хозяин гостиницы догадывался о несчастье, которое подстерегало ее впереди! Каким образом? Ах, не все ли равно? Здесь все поголовно занимаются предсказаниями! Главное, что он оказался прав! Мне надо было настоять на немедленном возвращении домой, сокрушалась Кэролайн. Я должна была заставить Мэтью вернуться. Это путешествие по воле его полубезумной бабушки мне сразу не нравилось. Может быть, она все это специально подстроила…
Сообразив, что она перегибает палку, Кэролайн истерически хихикнула. Ладно, бесполезными переживаниями горю не поможешь. Надо разработать план действий.
Несмотря на внешнюю эфемерность, Кэролайн Фолкнер была практичной особой. Она с болью признавала, что эта игра ею проиграна. Завтра она попробует воздействовать на Мэтью еще раз. Получится - прекрасно, а если нет…
Сердце Кэролайн сжалось. Прощайте, мечты о красивых нарядах и ежегодных выездах в Европу! Все ее знакомые, безумно завидовавшие, когда она собралась замуж за Мэтью Соммерса, ехидно посмеются, узнав, что помолвка расторгнута. Это, пожалуй, самое страшное. Кэрри застонала. Как Мэтью может так жестоко поступать с ней? Хотя… для Кэрри забрезжила надежда. Можно побеседовать с Барнетом, потребовать компенсацию…
Кэрри облизнула губы. Сердце моментально перестало болеть. Раз Мэтью не хочет жениться на ней, то пусть компенсирует ей это. В конце концов, он обязан позаботиться о ней! И знакомые сразу умолкнут, если она расскажет им, что Мэтью безумно надоел ей, но что она милостиво согласилась принять от него небольшой дар!
Это совсем меняло дело. Кэрри встала с кресла и легла в постель. Детали она продумает завтра, сейчас ее неудержимо клонило в сон. Поводов для волнения больше не было, она придумала прекрасный выход из ситуации!
16
На следующее утро Соломон Барнет сразу понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Мэтью был хмур и немногословен. Синие круги под глазами безошибочно указывали на то, что он провел бессонную ночь. Велма тоже все время молчала и после завтрака ускользнула в сад. Кэролайн вообще не появлялась. Барнет знал, что невеста Мэтью барышня изнеженная и любит поваляться в постели подольше, но сегодня он инстинктивно чувствовал, что дело не только в этом. Приближалась настоящая гроза.
Он попробовал поговорить с Мэтью, но тот предпочел не посвящать Барнета в события прошедшей ночи. Мэтью еще не разобрался с собственными мыслями, поэтому он предпочел промолчать, лишь сильнее укрепляя Соломона в его подозрениях.
- Сколько еще ты намерен пробыть в "Милагросе"? - Барнет решил перевести разговор на нейтральные темы.
- Не знаю, - буркнул Мэтью.
- Думаю, сегодня нам стоит прогуляться по окрестностям, - безмятежно продолжал Соломон, - здесь очень красиво, и тебе не помешает познакомиться с поместьем поближе.
- Я уже… - Мэтью вовремя остановился. Он едва не упомянул о том, что этой ночью уже прогуливался по окрестностям. - Как скажешь.
Соломон кинул на него проницательный взгляд, но ничего не сказал. Мэтью упрям, как его бабка, невольно подумал он. Пока сам не захочет - ничего не скажет. А ведь я мог бы уберечь его от многих ошибок!
Но Мэтью не нуждался в подобных услугах. Все шишки он предпочитал набивать собственным лбом.
- Что Велма делает в саду? - внезапно спросил он, надеясь, что вопрос прозвучал достаточно небрежно.
- Работает, - изумленный взгляд Барнета показал, что провести старого юриста не удалось. - Она каждое утро ухаживает за цветами…
Мэтью подошел к окну. Непохоже было, что она работает. Велма просто сидела на низенькой скамеечке и смотрела вдаль. Внезапный ужас сжал его сердце. А что если она решит навсегда оставить "Милагросу"? Она свободна, может ехать, куда угодно. Ее ничто не привязывает к поместью. А как он будет жить без нее? Разве ее это интересует?
- По-моему, ты влюбился, - заявил Соломон Барнет за его спиной.
Мэтью подпрыгнул на месте.
- С чего ты взял… - возмущенно начал он, поворачиваясь к Барнету. Но увидев выражение лица дяди Сола, Мэтью осекся. К чему притворяться? Барнет знает его достаточно хорошо. Может быть, он поможет советом?
- Велма - изумительная девушка, - мягко заметил Соломон. - Я очень рад, что ты это оценил.
Мэтью просиял. Он боялся, что Барнет начнет порицать его, а получилось все наоборот.
- Как ты считаешь, у меня есть шанс? - тревожно спросил он. - Она влюблена в кого-нибудь?
Конечно, Мэтью не ожидал, что Соломон бросится уверять его в вечной любви Велмы к нему, но все-таки ответ Барнета его обескуражил.
- Откуда я знаю? - хладнокровно заявил Соломон. - По ней не поймешь. Когда-то она даже замуж собиралась…
Мэтью и не знал, что можно до такой степени ревновать. Кровавая пелена застила ему глаза, как только дядя Сол упомянул о женихе Велмы.
- Она была замужем? - просипел он, внезапно лишившись голоса.
Барнет улыбнулся.
- Нет. Тогда все расстроилось. Наверное, она ждала тебя…
Мэтью покраснел. Его самого удивляли такие странные перепады настроения - от злости до блаженства за несколько секунд.
- Ты думаешь, я ей небезразличен?
- А вот это ты должен выяснить сам. - Барнет был неумолим. - И потом, не забывай об интересах еще одного лица. Кэролайн Фолкнер.
- С Кэрри я уже разобрался, - пренебрежительно махнул рукой Мэтью. - Помолвка расторгнута.
- Да ты что! - Соломон Барнет не скрывал удивления. - Шустер же ты, однако… Неужели все из-за Велмы?
Мэтью кивнул. Ему самому казалось невероятным, что он готов кардинальным образом изменить свою жизнь ради женщины, которую знает меньше суток. Но, тем не менее, это был факт.
- И мисс Фолкнер сдалась без боя? - уточнил Соломон недоверчиво.
Мэтью замялся. Он не был уверен, что Кэролайн вообще сдалась, но деваться ей некуда. Никто не заставит его жениться на женщине, которую он не любит!
- Ей пришлось принять мое решение, - осторожно сказал Мэтью. - Такое случается сплошь и рядом. Любовь - такая загадочная штука…
И он снова повернулся к окну, чтобы наблюдать за Велмой.
- Будь осторожнее с Кэролайн, - произнес Барнет. - Она способна на многое…
- Кэрри? - рассмеялся Мэтью. - Да она и мухи не обидит. Возможно, Кэролайн недалекая, но она милая, добрая девочка!
- Которая теряет не только тебя, но и все, что с этим связано. Положение, богатство, роскошь. Кэрри была уверена, что ее ждет красивая жизнь, а ты безжалостно лишил ее этого… Она обязательно попытается вернуть тебя.
- Пусть. - Мэтью сжал губы. - Это абсолютно безнадежно. Свадьбы с Кэрри не будет, даже если я Велме не нужен.
- Вот и отлично, - просиял Соломон. - Мне Кэролайн сразу не понравилась. Слишком жадна до денег, ты заслуживаешь лучшего…
- Надеюсь, Велма тоже так думает, - улыбнулся Мэтью.
После разговора с Барнетом от ночного отчаяния не осталось и следа. По крайней мере, он сделал один правильный шаг - избавился от Кэролайн. Хотя бы ради этого стоило отправляться в Чихаутиль.
Но Кэролайн Фолкнер не считала, что от нее избавились. Она проснулась около десяти часов с больной головой. Мэтью хочет бросить меня - было ее первой мыслью. Но предаваться пустому отчаянию она не стала. Наоборот, быстро умылась, оделась и принялась думать. Как сделать так, чтобы ее интересы не пострадали?
Конечно, было бы идеально, если бы Мэтью одумался. Пришел бы, попросил прощения, она бы потребовала дорогой подарок и стала готовиться к свадьбе. Но что-то подсказывало Кэрри, что это невозможно, что ее жених был этой ночью абсолютно серьезен. Ах, Элис, Элис, вздохнула Кэролайн. И почему тебя нет рядом? Ты обязательно помогла бы мне сохранить Мэтью…
Но Элис была далеко, и приходилось выкручиваться самой. И почему бы Соммерсам действительно не предложить мне круглую сумму за расставание с их драгоценным наследником? Соломон Барнет явно считает меня недостойной блистательного Мэтью. Может, он и прав, я недостаточно изысканна и умна для того, чтобы стать миссис Соммерс. Но ведь его семья приняла меня! Потрясенная этой несправедливостью, Кэролайн чуть не разрыдалась.
Я так его люблю! - горько подумала она. Но… готова удовольствоваться небольшой суммой денег. В конце концов, Мэтью обязан компенсировать мне разочарование…
Кэрри с трудом могла сформулировать причины, по которым Мэтью должен так поступить, но она смутно чувствовала, что имеет право на определенное денежное вознаграждение.
О Велме Кейрос Кэрри старалась не думать. Было слишком обидно. Неужели эта девица получит все, к чему Кэролайн стремилась всю жизнь? И совершенно без усилий, играючи. Только глянула на него своими глазищами, и Мэтью пропал. Надо же быть таким дураком, все сильнее кипятилась Кэролайн. Вначале женись, а потом влюбляйся, сколько хочешь. К собственному удивлению, она внезапно поняла, что если бы Мэтью был ее законным мужем, она бы закрыла глаза на его увлечение Велмой. Пусть делает, что хочет, лишь бы я имела доступ к деньгам Соммерсов, с горечью думала она, спрашивая себя, есть ли в мире еще такие идеальные женщины.
Но растравлять душу смысла не было. Кэрри собралась с духом и вышла из комнаты. Надо попробовать переговорить с Мэтью. Но Мэтью беседовал с Барнетом, и она предпочла не нарушать их уединение. В присутствии Соломона она не сможет откровенно говорить и останется ни с чем. Нет, свидетели ей не нужны…