В августе Ладожский дивизионный район ПВО получил РЛС "Редут-9", которую расположили на окраине глухой деревни Сырокасска. По всей вероятности, немцам стало известно об этом, и они решили уничтожить станцию. В первых числах сентября днем одиночный самолет, опознанный как "Дорнье-217" (на самом деле это скорее всего был Ju-88A), пролетев на малой высоте над позицией РЛС, сбросил одну бомбу. Сама станция не пострадала, но был разрушен командный пункт, на котором погибли начальник РЛС "Редут-9" лейтенант Петров, замполитрука Гринштейн и двое операторов.
"Натуральный кофе" от Келлера
Потери транспортов заставили командование Ладожской военной флотилии в срочном порядке форсировать строительство деревянных барж. Первые три судна "упрощенного типа" спустили на воду еще в конце мая на Сясьской верфи, на той самой, где некогда, одержимый желанием победить Швецию, строил свои галеры Петр I. Они имели длину 40 метров, ширину 8 метров, высоту борта 3,2 метра и при осадке 1,8 метра вмещали более 380 тонн груза. Это были довольно примитивные плавсредства, однако в той ситуации годилось все, что держится на воде. Благодаря героическим усилиям сясьских "судостроителей" до 31 сентября было спущено еще 27 барж.
Кроме того, на берегах озера развернулось строительство и упрощенных металлических барж. Уже к 23 июля удалось построить 11 штук, затем в строй вступили еще три. Эти суда длиной около 51 метра и шириной 9 метров могли перевозить до 900 тонн грузов. По сути, эти "баржи", строившиеся за 10–20 суток, являлись большими прямоугольными ящиками. Об обтекаемости корпуса никто не думал, и потому скорость их движения была минимальной. От ударов волн гнулись борта, вылетали заклепки, но буксиры хоть и с потугами, но все же тащили их по неспокойным водам озера.
Позднее ладожцы придумали еще одно ноу-хау – баржу-паром, на которой можно было разместить три паровоза с тендерами либо десяток двухосных вагонов. С 12 августа два таких чуда техники начали бороздить просторы озера, а затем в строй вошло еще одно. В первом же рейсе паром № 4530 был атакован самолетами люфтваффе, но все же добрался до порта. В дальнейшем их рейсы стали регулярными. Правда, плавать паромы могли только при штиле. Надводный борт был настолько мал, что казалось, будто паровозы или вагоны, находившиеся на палубе, идут прямо по воде!
Помимо этого, на полуразрушенных ленинградских заводах началось производство самоходных тендеров упрощенного типа. Работы велись голодными рабочими практически вручную. Затем судно по железной дороге переправлялось на берег Ладоги. Тендер представлял собой небольшую одно– или двухтрюмную самоходную стальную баржу грузоподъемностью 15–25 тонн с простейшими прямолинейными обводами корпуса. Установленный на судне автомобильный двигатель ЗИС-5 позволял "гонять" по озеру со скоростью до 6 узлов. Малые габариты – длина 15 метров, ширина 4 метра – способствовали большой маневренности и делали судно весьма трудной мишенью для самолетов, а плоское дно и осадка всего 50–60 сантиметров позволяли тендеру буквально вылезать на берег. Всего в течение навигации 1942 года были построены и сданы Ладожской военной флотилии 118 таких самоходных тендеров!
Одновременно с этим постоянно расширялись мощности ладожских портов. Осиновец с бухтами Морье, Новая, Осиновец, Гольсмана и гаванью Каботажная, расположенными на западном берегу озера, к лету насчитывал 14 пирсов общей длиной более 2200 метров. Если к началу навигации порт одновременно мог принимать всего восемь барж, то к августу – уже 20, а к сентябрю – 22 баржи. Для выполнения погрузочно-разгрузочных работ на Ладогу дополнительно прибыли 17 отдельных рабочих батальонов и рот, насчитывавших к 1 ноября около 7 тысяч человек. Восемь из них были размещены на восточном берегу, а девять – на западном. В итоге общая численность личного состава Управления перевозок в последней фазе навигации 1942 года составляла около 12 тысяч человек.
Тем временем после многочисленных технических и организационных проблем в порту Ланденпохья к началу августа 1942 года наконец удалось собрать более или менее полноценную в боевом отношении немецко-итальянскую флотилию. В помощь ей финны "щедро" предоставили свой торпедный катер "Сису", несколько буксиров и моторных катеров. 14 августа флотилия приступила к активным боевым действиям.
В ночь на 15 августа около западного берега Ладожского озера три итальянских торпедных катера встретились с тремя канонерскими лодками типа "Бира". Согласно рапортам итальянских моряков, торпедой, выпущенной с катера MAS-527 под командованием соттотененте Беччи, одна из канонерок была потоплена. Фактически же выпущенная торпеда прошла по левому борту от канонерки "Селемджа", не причинив ей вреда, и взорвалась уже после этого, вероятно натолкнувшись на отмель. В ночь на 28 августа катера MAS-527 и MAS-528 перехватили конвой, направлявшийся из Новой Ладоги в Осиновец. Торпедой с катера MAS-528 соттотененте Бенвенутто была потоплена большая баржа с боеприпасами, которую тянули сразу три буксира.
А в ночь на 25 августа в озеро наконец вышли паромы "Зибель". Первая операция Паромного штаба "Ост" получила название "Натуральный кофе" (Bohnenkaffee). В ней помимо артиллерийских паромов принимали участие три легких парома, три десантных катера и два катера КМ. Воздушное прикрытие в светлое время суток обеспечивалось четырьмя Bf-109 подразделения "Филипп". Флот провел в открытом озере 10 часов, однако противника так и не встретил. При этом истребители отчитались о двух сбитых И-180, еще на один такой же самолет претендовали зенитчики паромов. У немцев это был такой же фантом, как у наших Хе-113. Хотя на вооружении советских ВВС никаких И-180 никогда не состояло, таковой даже не был принят на вооружение, их все равно периодически сбивали в разных частях Восточного фронта. Скорее всего, речь шла о патрулировавших над озером И-16 из 4-го гв. ИАП ВВС КБФ.
Первый выход паромов в озеро сразу же выявил трудности управления. В темноте практически все корабли потеряли визуальный контакт друг с другом, и даже произошло несколько столкновений.
30 августа флотилия снова выходила в море, на сей раз дойдя до большой трассы (немцы называли ее "внешним навигационным путем"), по которой ходили суда из Новой Ладоги. Однако обнаружить их не удалось, и паромы ни с чем вернулись в базу.
Битва за лес деревьев-великанов
В действительности союзный флот на Ладоге должен был помочь вермахту в штурме Ленинграда. Когда фельдмаршал Эрих фон Манштейн 12 августа вернулся в Крым из отпуска, он получил указание отправиться вместе со штабом 11-й армии на север и готовить операцию по захвату города. В это время войска группы армий "А" на юге стремительно наступали на Кавказ, а группа армий "Б" неудержимо двигалась к Волге. Гитлеру казалось, что исход кампании предрешен, а Красная армия снова на грани краха. В связи с этим он считал, что вермахт в состоянии выделить 12 дивизий для захвата Ленинграда. Сразу после взятия Сталинграда фюрер обещал перебросить сюда легендарный 8-й авиакорпус, который уже наводил ужас на жителей города год назад и топил корабли Балтийского флота в Кронштадте.
Штурм "большевистской твердыни" планировался по сценарию Севастополя, павшего 2 июля. Сначала мощный обстрел с помощью осадных орудий и беспрерывные бомбардировки, затем решительная атака. При этом Паромный штаб "Ост" во взаимодействии с итальянскими торпедными катерами должны были парализовать перевозки по Ладожскому озеру.
17 августа Манштейн прибыл в район Ленинграда и начал планирование предстоящей операции.
"Во время разведки местности на фронте южнее Ленинграда мы видели город, защищенный глубокоэшелонированной системой полевых укреплений, но расположенный, как казалось, рядом, – писал он в своих мемуарах. – Виден был большой завод в Колпино на Неве, все еще выпускавший танки. Видны были Пулковские верфи у Финского залива. Вдали вырисовывался силуэт Исаакиевского собора и шпиль Адмиралтейства, а также Петропавловская крепость…
Мне грустно было смотреть, что жертвой войны оказались известные мне по 1931 г. царские дворцы: прекрасный Екатерининский дворец в Царском Селе (г. Пушкин), а также другой, меньших размеров дворец здесь же, в котором жил последний царь, и восхитительный Петергоф (Петродворец) на берегу Финского залива. Они были сожжены советской артиллерией".
Вскоре Манштейн наметил предварительный план наступления. Согласно ему авиация и артиллерия должны были нанести массированный удар по укреплениям к югу от Ленинграда, затем три армейских корпуса из района Пушкина прорываются к южным окраинам. После этого две-три дивизии занимали оборону, а остальные части должны были форсировать Неву к юго-востоку от города и наступать в направлении станции Ладожское озеро и Осиновца. Таким образом Ленинград был бы полностью отрезан от путей снабжения и вынужден был бы сдаться без уличных боев. Операция была предварительно намечена на середину сентября.
Однако планам командующего 11-й армией и покорителя Севастополя не суждено было сбыться. Узнав от разведки о прибытии осадной артиллерии и многочисленных эшелонов в район Ленинграда, советское командование догадалось о том, что немцы готовятся к штурму Ленинграда. В итоге было принято решение упредить противника и немедленно начать запланированное очередное наступление войск Волховского фронта с целью деблокирования города. 27 августа началось наступление 2-й ударной армии в районе Гайтолово и севернее. 128-я стрелковая дивизия наносила удар на Синявино с задачей далее продвигаться на Шлиссельбург.
Ладожская военная флотилия в этот решающий момент получила приказ оказать максимальную поддержку сухопутным войскам. Чероков выделил для обстрелов побережья сторожевой корабль "Пурга", канонерские лодки "Селемджа", "Бурея", "Нора" и "Лахта". В ответ самолеты 1-го воздушного флота люфтваффе несколько раз атаковали стрелявшие по берегу корабли. Только одна "Бурея" в течение четырех дней 16 раз подвергалась налетам, но ни одна бомба так и не попала в канонерку.
31 августа в 6:30 "Пурга" и "Нора" в очередной раз прибыли в Шлиссельбургскую губу и открыли огонь по наземным целям. До обеда все шло нормально, лишь в 15:41 корабли были атакованы тремя Ju-88A, сбросившими 18 бомб, но обошлось без повреждений. С 19:00 до 20:25 "Пурга" выполнила две стрельбы по артбатареям противника в районе рабочего поселка № 2. Как только стемнело, в 21:40 сторожевик ушел с огневой позиции и встал на якорь в районе банки Железница.
На следующий день в 9:20 "Пурга" снялась с якоря для перехода в Осиновец. Корабль шел на северо-запад со скоростью 12 узлов. В 9:48 в небе показались самолеты, заходившие со стороны солнца. Капитан корабля И. Я. Горовой приказал увеличить ход и открыть огонь из четырех 45-мм орудий и четырех пулеметов. Однако было поздно. Вскоре низко над "Пургой" пронеслись три Ju-88, а вслед за этим корабль сотряс мощный взрыв…
Как оказалось, фугасная бомба пробила палубу и днище в первом котельном отделении и разорвалась в воде. Сторожевик получил большую пробоину, через которую затопило сначала котельную, потом кубрик № 1 и 1-е машинное отделение. Еще несколько бомб взорвались рядом с бортами, их осколками пробило баки с топливом, отчего начался пожар. Загорелась краска на бортах, огонь перекинулся на ходовой мостик шлюпки. Уцелевшие моряки, возглавляемые раненым механиком воентехником 1-го ранга Н. В. Солнцевым, начали борьбу за живучесть судна. Вскоре "Пурга" начала крениться на левый борт. К тому же пришлось затопить и носовой артиллерийский погреб во избежание взрыва.
К "Пурге" подошла канонерская лодка "Нора", подключившаяся к спасению корабля. Пламя удалось сбить, но положение сторожевика все равно оставалось критическим, так как он принял много воды. Кромка палубы начала погружаться в воду, а вода с левого борта подошла к люкам. Тогда экипаж был вынужден покинуть корабль. В 10:13 "Пурга" перевернулась через левый борт, некоторое время держалась на воде вверх килем, а затем затонула в 4,6 километра восточнее мыса Осиновецкий на глубине 9 метров. Погибли 13 моряков, более тридцати получили ранения, в том числе находившиеся на мостике командир корабля капитан-лейтенант И. Я. Горовой и командир группы сторожевых кораблей капитан 3-го ранга К. М. Балакирев. Гидрограф флотилии В. Н. Сенин, отвечавший за маневрирование среди прибрежных скал, был ударной волной выброшен за борт.
Потопление "Пурги" – флагмана Ладожской флотилии, тем более в преддверии планировавшегося штурма Ленинграда, стало крупным успехом люфтваффе. Корабль стал жертвой пилотов KG1 "Гинденбург".
В эти же дни в ходе бомбардировки была сильно повреждена и канонерская лодка "Селемджа", которая вскоре отправилась на ремонт на место "Биры" в плавучий док на реке Волхов.
Впрочем, и немцы, атакуя корабли, понесли довольно чувствительную для них потерю. 3 сентября во время вылета над Ладожским озером погиб командир KG1 майор Ханс Кепплер, который только две недели назад был награжден Рыцарским крестом. Согласно немецким данным, Ju-88A-4 из штабного звена эскадры, на котором он летел, упал на землю после столкновения в воздухе. С кем именно столкнулся опытный ас Кепплер – не совсем понятно.
Тем временем 2-й ударной армии удалось довольно глубоко вклиниться в немецкую оборону, выйдя до северных подступов к Мге – ключевому пункту обороны 18-й армии к югу от Ладоги. Одновременно с этим с запада нанесла удар Невская группа войск. Наиболее критическая ситуация для немцев сложилась 30–31 августа. Часть войск была окружена в Круглой роще, а передовые части 19-й гвардейской стрелковой дивизии даже ворвались на окраину поселка Синявино. До прорыва блокады оставалось пройти буквально несколько километров.
Однако исход сражения, как обычно, во многом решили люфтваффе. Пикирующие бомбардировщики, штурмовики и истребители с утра до ночи наносили удары по боевым порядкам наступающих стрелковых дивизий, а также по коммуникациям, через которые доставлялись подкрепления и боеприпасы для ударной группировки. В итоге уже в первые дни сентября положение в целом стабилизировалось.
Но Сталин не хотел смириться с этим. По его указанию Ленинградский и Волховский фронты назначили на 9 сентября новое генеральное наступление. В частях проводились митинги, партсобрания и распространялись призывы собраться духом и разорвать наконец кольцо блокады Ленинграда. Не считаясь с потерями, красноармейцы снова поднялись в атаку, однако смогли продвинуться только еще на километр. И хотя в темноте передовые подразделения 2-й ударной армии отчетливо видели за горизонтом зарево и слышали грохот артиллерийской канонады на Неве, преодолеть этот небольшой участок болотистой местности им оказалось не под силу. Ну а с рассветом в небе, как всегда, слышался рев немецких самолетов. Своих видно не было, что и неудивительно, учитывая, что, к примеру, Невскую группу войск с воздуха поддерживали всего 35 машин: 15 бомбардировщиков Пе-2, 10 штурмовиков Ил-2 и десяток истребителей.
Аналогично обстояли дела и на Невском пятачке. Там к солдатам тоже обратились с воззванием: "Товарищи красноармейцы! Наступил час решительных действий для освобождения Ленинграда от вражеской блокады. Битва, на которую мы поднимаемся сегодня, должна принести нам победу и послужить началом разгрома ненавистных гитлеровских полчищ под Ленинградом".
В 16:00 9 сентября две дивизии начали очередное форсирование Невы. Внезапности, как всегда, не вышло, вследствие чего немцы открыли ураганный минометный и артиллерийский огонь по переправам. В итоге на восточный берег перебралось лишь 50 человек. Вторая попытка, предпринятая рано утром 10 сентября, также провалилась, все переправочные средства были потоплены вместе с бойцами. Однако командиры продолжали гнать солдат на бойню. Следующим утром в 4:30, то есть еще в темноте, войска Невской группы снова форсировали реку. На сей раз отдельным группам удалось высадиться в районе Анненское и Московской Дубровки. Однако в 8:00 немцы контратаковали выживших и вынудили их снова бежать за реку. Правда, доплыло до западного берега лишь 35 человек… Только за эти три дня на дно Невы ушли 200 понтонов и 30 лодок! А берега реки были буквально завалены трупами.
Утром 12 сентября Сталин подписал директиву командующему: "Так как Ленинградский фронт оказался неспособным толково организовать форсирование реки Невы и своими неумелыми действиями глупо загубил большое количество командиров и бойцов, Ставка Верховного Главнокомандования приказывает операцию по форсированию реки Нева временно прекратить".
А днем ранее командующий Волховским фронтом генерал Мерецков констатировал: "Наступление 2-й уд. Армии развивается медленно, боевые действия, по существу, ограничивались отражением контратак противника и незначительным продвижением на правом фланге 4 гв. ск". Тем не менее командующий приказал продолжать наступление и быстрее выйти к восточному берегу Невы.
Однако теперь уже настала очередь фельдмаршала Манштейна и его 11-й армии показать свою мощь. Подтянув к району прорыва осадную и гаубичную артиллерию, ранее предназначавшуюся для штурма Ленинграда (всего около 500 орудий крупного калибра), немцы начали невероятный по мощи обстрел советских позиций. Одновременно с этим бомбардировщики и штурмовики 1-го авиакорпуса выполняли по 400 вылетов в день, атакуя как передовую линию, так и тыловые районы вблизи образовавшегося выступа, затрудняя переброску резервов и перегруппировку войск. "После сосредоточения прибывших к этому времени остальных дивизий армии штаб мог начать решающее наступление, – вспоминал Манштейн. – Контрнаступление было организовано с севера и с юга, из опорных пунктов уцелевшего фронта, чтобы отрезать вклинившиеся войска противника прямо у основания клина". В общем, это была снова классическая операция на окружение, точно такая же, как в районе Изюма в мае того же года и другие.
21 сентября большая часть сил советской 2-й ударной армии была отрезана, хотя Мерецков до последнего скрывал от Сталина истинное положение вещей, делая вид, что все по-прежнему идет по плану. Командующий фронтом сетовал на нехватку танков и что его штурмовики и бомбардировщики не используются ввиду отсутствия истребителей.