- Выпьешь что-нибудь? Не стесняйся, чувствуй себя как дома. Давай коньячку за компанию. Баклан, скажи там, пусть кофе принесут, да покрепче.
Последовала пауза. Альберт развалился в кресле с бокалом в руке и оценивающе разглядывал Колю жесткими глазами. У него была манера мгновенно отвечать улыбкой на взгляд собеседника, при этом глаза не поспевали за губами, поблескивали холодком, отчего улыбка получалась выделанной, она более настораживала собеседника, чем ободряла.
- Давно с Черепковым дружишь? - спросил Альберт.
- Давно, с первого класса, - ответил Коля напряженным голосом.
- Закадычный друг, стало быть.
- Ага, самый близкий.
- Круто! Ну и как он тебе?
- В смысле? - не понял Николай.
- Что в нем такого клевого? Уважаешь поди за что-то, любишь…ну, я в хорошем значении слова.
- Да, уважаю, люблю… - Коля снова встретился глазами с изучающим взглядом Альберта, тот не преминул растянуть губы в благожелательной улыбке. Коля немного воспрянул духом и заговорил с возрастающим жаром: - Стас классный парень, надежный товарищ…он… он правильный… понимаешь? Настоящий, надежный друг.
- Ясно, "правильный", "надежный", никакой конкретики, неубедительно как-то звучит. Может, он тебе жизнь спас, или на дело ходили вместе, из беды тебя выручал?..
- Выручал, много раз! - ухватился Коля. - Мы с ним стояли друг за друга всегда, с самого детства!.. А надо будет - он мне и жизнь спасет!
А-а, - лениво протянул Альберт и кивнул как бы в знак понимания. - Полагаю, он тебя защищал, поскольку ты типичный лох и размазня, а ты ему за это благодарен. Верно я рассуждаю?
- Ну да, почти, - замялся Николай и тут же поправился из боязни показаться
невежливым: - Ты правильно все понимаешь, конечно, так и есть.
Альберт от последних Колиных слов почему-то пришел в отличное расположение духа. Он проворно поднялся с места и собственной персоной наведался на кухню, откуда вернулся с небольшим подносом в руках, вмещающем две чашки горячего кофе и сахарницу со щипчиками.
- Вот мы и подошли к сути вопроса, - довольно заключил Альберт, снова усаживаясь в кресло. - Я тебя, собственно, зачем пригласил: у меня на досуге родилась неплохая идея. Хочу предложить тебе в качестве друга свою кандидатуру. Сам посуди: защитник из меня хоть куда, стоит мне слово сказать - и любые недруги тебе тапочки в зубах станут носить. Подходит такая перспектива? Опять же я тебе жизнь спас, не в теории, как твой Стас, а вполне реально.
- Как это? - растерянно пробормотал Коля.
- Сейчас поймешь. Баклан, подь сюда. - В то время как Альберт говорил о дружбе, тон и весь вид его неуловимо менялись, становились более пренебрежительными, насмешливыми. Баклан подобострастно осклабился и поспешил на зов шефа. - Хочу познакомить тебя с одним их своих ребят. Мировой парень, мужик что надо, лихой, проверенный …Но!.. Есть у него одна проблема. - Альберт удрученно вздохнул. - Вот ведь незадача: тянет его постоянно кого-нибудь прирезать. Болезнь такая, вникаешь? Порок головного мозга. Надо бы отправить его куда следует, но жалко! Кореш, как-никак. Можно сказать, брат родной!.. Н-да…Маета мне с ним, только и заботы, как бы кого не пришил по причине…э-э…дефекта…ну ты знаешь. А нынче ведь что удумал, шельма, - хотел натурально тебя замочить, еле удалось отстоять, у него как зуд начинается, то уже не совладать, а ты как назло под руку попался. Вот и получается, что я тебе жизнь спас…до поры до времени: приглянулся ты ему чем-то необыкновенно, случается же такое.
Коля хлопал глазами и не знал, как воспринимать услышанное. Вокруг него сгущалось что-то пугающее, как тьма из подворотни, в которую боязно входить. Он всегда боялся ходить сквозь приземистые арки старых зданий по вечерам, казалось, что там притаился убийца, поджидающий именно его.
Баклан, присев на корточки у кресла хозяина, щерился кривыми зубами и продолжал демонстративно поигрывать ножом. Альберт, напротив, сохранял скорбное выражение, оба разыгрывали комедию, но комедию черную, бесчеловечную, с плохим концом для Коли, но веселым для жестоких сообщников. Страх вылез из подворотни, теперь его можно было разглядеть в деталях, но тут-то как раз зрение у Коли помутилось.
- Ну что? Принимаешь предложение дружбы? - задушевно осведомился Альберт. - Учти, я дважды никому не предлагаю, один раз - и то большая честь.
Коля покрылся испариной, взмокшая рубашка прилипла к телу, сказать "да" он не мог, "да" означало бы потерю Стаса, а с ним целого мира, всего, чем он жил до сих пор, но перед ним неотступно маячили полубезумные птичьи глаза, тускло поблескивало лезвие ножа.
Коля взял салфетку, рука его дрожала, он долго вытирал влажный лоб, не поднимая головы, чтобы не видеть жутких глаз Баклана.
- Гляди, до чего развезло пацана с непривычки, - сказал Альберт. - Коньяк, видать, пришелся не по нутру. - Он окончательно перешел на угрожающий тон: - Слышь, фраер, я с тобой разговариваю, кончай тужиться, не на толчке! Отвечай, когда тебя спрашивают!
- Может, ему помочь? Лишнюю дырку проделать, а то никак не разродится, - предложил Баклан и привстал.
- А вдруг помрет? - озаботился Альберт.
- Да и хрен с ним. Лес рядом, закопаем. Кто знает, что он у нас? Зато позабавимся всласть.
Колей овладел неконтролируемый ужас. Он рванулся куда-то, опрокинул стол и побежал в дверь, в сад, к воротам, но они были заперты. Парень метался как заяц по замкнутому пространству приусадебного участка, обнесенного высокой стеной. Альберт вышел на крыльцо и спокойно наблюдал за хаотичными зигзагами своего пленника.
Наконец хозяину наскучила бессистемная беготня по саду и порча ухоженных клумб, он кивнул охранникам, те сбили беглеца на землю и привели в чувство интенсивными пинками, затем поволокли к крыльцу и бросили к ногам Альберта.
Коля заплакал.
- Теперь он будет пузыри пускать! - рассвирепел Альберт и ударил ногой лежащего так, что бедняга перевернулся на спину. - Последний раз спрашиваю, кого выбираешь - меня или Черепкова?
- Т-тебя, - всхлипнул Коля.
- Ась? Не слышу! Туговат на ухо, - снова принялся ерничать хозяин, склоняясь к Коле.
- Тебя выбираю, - повторил тот.
- Вот и славно. Великая вещь - взаимопонимание. Вставай, чего разлегся, чай не на пляже. Пошли в дом, расскажешь мне, о чем с бывшим дружком толковали, что замышляли. Держи платок, сопли утри.
Дальнейшее не заняло много времени. Провожая Колю к машине, на которой его собирались отвезти домой, Альберт еще раз напомнил:
- Так договорились: сестра должна думать, что парень ее бросил, остальное - не твоя забота. - Он хлопнул Колю по плечу. - Номер мой знаешь, обо всем докладывай, звони в любое время, без церемоний. Мы ведь теперь друзья, верно? - Уже глядя вслед отъезжающему автомобилю, сплюнул себе под ноги и сказал Баклану: - Вот ведь зараза! Столько возни по пустякам.
Глава 12
Эльвира заглянула в спальню. Влада уснула: ей дали лекарств и успокоительного, прописанного врачом. Велехов привез специалиста из больницы, так как Влада ехать куда-либо отказалась. Сам Станислав к больной не допускался: при виде него она порывалась куда-нибудь спрятаться.
Близился вечер, поэтому Эля была настороже: следовало ожидать возвращения Антона, чье присутствие в комнате Влады она также считала нежелательным.
Влада дышала ровно, грудь ее равномерно вздымалась под тонким кружевом шелковой сорочки, но между бровей лежала тревожная складка, поминутно трепетали ресницы.
Эля собрала раскиданную одежду, сложила в шкаф, подняла платье, брошенное на скульптуру лежащей собаки. Постояла секунду перед каменным изваянием, поглядела в преданные собачьи глаза и вышла в коридор с ощущением, что Влада не осталась в одиночестве.
За дверью стоял Станислав.
- Как она? - спросил он.
- Спит. Хорошо, что ты здесь. Я надумала, что ей надо переселиться в мою комнату. Ей сейчас нужен покой. Хочу все сделать до прихода Антона: лучше Владе с ним не встречаться в ее состоянии. Твоя задача осторожно перенести ее ко мне. А я займусь переброской вещей.
- Хорошо, я согласен. Ты правильно рассудила.
- Секунду, приготовлю постель и дам тебе знать.
Когда она вернулась, Станислав сидел на краю кровати рядом с Владой и держал ее руку в своей.
- Вот-вот, теперь все зенки проглядишь, - горячо зашептала Эля. Она бесшумно перекладывала в сумку косметику и всякую мелочь из ящиков. - Нельзя было по-хорошему, по-человечески? Ведь любишь ее, я вижу, а чуть не убил. Нет в вас, мужиках, сострадания, одна гордость, лишь бы с вами все носились, сочувствовали, казнились… Эгоисты несчастные!
Велехов посмотрел на нее и ничего не ответил.
- Давай-ка бери ее, да аккуратнее, не дай бог проснется: увидит тебя - опять испугается, довел бедняжку до умопомрачения.
Предосторожности были соблюдены, переход на новое место прошел успешно, но в решающий момент возникло та же задержка, что и на судне: Станислав впал в оцепенение и не захотел расставаться со своей ношей.
- Да что ж это такое? - суетилась вокруг него Эля. - Скоро сама с вами свихнусь. Ну пойми, миленький, нельзя тебе здесь…Я не против, посидел бы с ней, поухаживал, но…сейчас нельзя. Оставь ты ее, Стас…О, господи!.. Напасть какая! Где ж ты был эти семнадцать лет, черт тебя дери?!
К большому облегчению Эли, последняя фраза вывела его из состояния прострации, он осторожно уложил Владу в постель, заботливо укрыл одеялом и вышел.
- Сумасшедший дом, - заключила Эля и возобновила прерванное занятие.
Она продолжала сновать из одной двери в противоположную с пакетами и платьями, пока ее внимание не привлекла еще одна дверь в глубине коридора, неплотно прикрытая. Свет пробивался сквозь щель и лежал размытой полосой на гранитном полу. Любопытство подстегнуло Элю заглянуть в проем. Это был красивый кабинет, обставленный с тем же вкусом и дороговизной, что и весь дом: в приоткрытую дверь был виден уютный диван с подушками, часть письменного стола и край монитора от компьютера.
Эля убедилась, что в помещении никого нет, и вошла. Компьютер был включен, судя по светящейся кнопке. Эля тронула мышку, экран ожил, на рабочем столе монитора возникли папки с документами. Станислав занимался строительством домов в Санкт-Петербурге, в чем Эля ничего не смыслила, поэтому содержимое деловых папок ее не интересовало, а вот фотоальбом она открыла и ахнула. В одной папке были отсканированные снимки восьмидесятых и начала девяностых.
Стас, совсем юный, в парке им. Горького. Вот здесь он уже постарше с сестрой и мамой на Старом Арбате у статуи принцессы Турандот. Яна была хорошенькой девочкой, да и мать на фотографии выглядит неплохо, она стоит посередине и обнимает Стаса за талию, а Яна жмется к ней с другого бока, застенчиво глядя в объектив.
Стас с Владой! На речном трамвае во время прогулки по Москве-реке. Стас сидит на верхней палубе у борта, Влада у него на коленях, смотрят не в объектив, а друг на друга. Все-таки Антон здорово похож на молодого Стаса, даже в профиль сходство бросается в глаза.
Знакомые голоса возвестили о приходе Кристины и Антона. Эля спохватилась, не досмотрев фотоальбом, поспешила вниз. Ей надо было предупредить молодого человека о нездоровье сестры, к тому же она рассчитывала поужинать, ведь все трое участников драмы, разыгравшейся на яхте, так и остались без обеда.
Действительно - беззаботная парочка сидела за накрытым столом.
Велехов был там же:
- Как раз хотел сходить за тобой. Садись, поешь как следует. А вы потише, черти, Влада спит. Гогочите как жеребцы. Не умаялись за день?
- Ой, Славик, ты почему сердитый? - подольстилась к нему Кристина. - А что стряслось-то? Оба хмурые, не жалуете нас, не любите…
- У Влады был обморок, - объяснила Эля. - Врач сказал, что есть опасность для ребенка, поэтому постарайтесь создать в доме спокойную обстановку. Влада пока поживет в моей комнате, так для нее будет лучше.
Известие заставило молодежь уткнуться глазами в тарелку и заняться пищей.
- Антон, воздержись от общения с Владой на некоторое время, - продолжала Эля. - Тем более что тебя это вряд ли огорчит.
- Правильно! - задиристо вставила Кристина. - Незачем тянуть волынку. Он больше не любит вашу Владу, пусть она держится от него подальше.
- Да и она его не любит и никогда не любила! - непроизвольно вырвалось у Эли.
- Гонишь по-черному, Эль, - натянуто улыбнулся Антон. - Хочешь меня задеть? Согласись, что это глупо, на уровне детсада. Я благодарен Владе за все, что она для меня сделала, и обязательно сообщу ей об этом, только давай обойдемся без небылиц.
- Небылиц? Когда ты слышал от меня небылицы?! - взорвалась Эля: слова Антона показались ей оскорбительными. - На уровне детсада…А на каком уровне прикажешь с тобой разговаривать? Ты кем себя возомнил? Будь ты мужчиной, я бы не стала тебя разочаровывать, но именно потому что ты всего лишь безответственный юнец, я докажу, как сильно ты заблуждаешься!
- Ты злишься за сестру и нарочно говоришь мне гадости, - сказал Антон.
- Хочешь убедиться? Тогда пошли со мной, - уперлась Эля. Жажда сбить с него спесь разрослась до гипертрофированных размеров, здесь смешалось все: обида за сестру, желание проучить самоуверенного молодчика и извечная женская солидарность.
- Хорошо, пойдем, - резко поднялся Антон. Лицо его взаимно приняло выражение упрямой решимости. - Доказательства у нее!.. Ха-ха!.. Беспомощная суета - вот что твои доказательства!.. Я сейчас вернусь, Крис.
Стоило им скрыться на втором этаже, как Кристина встала у Станислава за спиной и обвила его шею руками.
- Скажи, что ты не сердишься на меня, - с нежностью произнесла она, прижимаясь лицом к его щеке. - Когда ты смотришь так сумрачно, мне кажется, что именно я виной твоему раздражению.
- Глупышка, ты тут не при чем. - Он погладил ее руки и улыбнулся. - Тебе действительно нравится Антон?
- Да, представь, в нем что-то есть. Я даже согласилась бы с ним жить.
- О, это обнадеживает! А какие пожелания высказывает сей юноша?
- Он строит планы нашей супружеской жизни.
- Бесподобно! Пусть представит отчет о средствах, на которые он намерен тебя содержать, и я немедленно дам согласие на ваш брак. Ты ведь для того ко мне ластишься, плутовка?
- Слав, кончай прикалываться, какие у него средства? Ему еще год учиться.
- Значит, через год мы снова рассмотрим его предложение.
- Ну, Сла-а-ав!..
- Я внимательно тебя слушаю.
- Лучше его выслушай. Только объективно, без предубеждения. Мы не можем загодя отрицать его талант архитектора. Он уверяет, что педагоги прочат ему большое будущее. Кстати, мне подтвердила этот факт Диана. Ее подруга учится с ним на одном курсе. Испытай парня, закажи ему проект жилого дома, ну что тебе стоит? Я же не требую, чтобы ты посадил нас к себе на шею.
- Ты можешь сидеть на моей шее, сколько тебе заблагорассудится, а его, так и быть, испытаю, посмотрим, на что он годится. А то известное дело: перед девушкой - пальцы веером, грудь колесом. На мой взгляд, единственное его достоинство состоит в том, что он сумел тебе понравиться. Обещаю, вернемся в Питер, я его к себе вызову.
- Спасибо, родненький! - Кристина крепко чмокнула Станислава в щеку. - Обожаю тебя! Ты лучше всех!
Мимо стола прошествовали Диана и Николай, только что вернувшиеся из города.
Диана села за стол напротив Велехова. Николай, не взглянув на присутствующих, прошмыгнул мимо.
- Пойду за Антоном, - промурлыкала Кристина. - Доказательства чересчур затянулись. Постарайтесь без меня не ссориться, дети мои.
Кристина ушла, а Диана молча смотрела на Велехова с видом обличительницы. Она сидела очень прямо, неподвижно, лишь трепещущие от бурного дыхания ноздри указывали на степень ее негодования.
- Что скажешь? - спросил Велехов, закуривая. - Хотя, если честно, я предпочел бы обойтись без сцен. Устал, знаешь ли, за день. Хочется насладиться вечерним покоем. Лучше посмотри на небо - какие звездные глубины, цветы благоухают как мечта.
- Ты бесчестный человек! - выдохнула Диана.
- Не отрицаю, - кивнул Велехов. - Что еще?
- Обманщик, подлец, развратник!
- Абсолютно справедливые замечания, - невозмутимо подтвердил оппонент. - Почему ты только сейчас спохватилась? Можно было догадаться с самого начала.
- Догадаться? По каким признакам? Ты ведь прикинулся благородным рыцарем.
Велехов добродушно рассмеялся:
- Хорош рыцарь! Что ты называешь благородством? Соблазнить жену приятеля на третий день знакомства? Однобокое у тебя восприятие, Диночка. Давай так решим - развлеклись на пару, и без обид, лады? Мало ли что я днем болтал, а ночью ты сама ко мне пришла, я тебя к себе в постель не затаскивал. Любите вы, девушки, во всем мужиков винить…
- Ну и гад же ты! Жениться обещал, наврал с три короба, потом попользовался и бросил…
- Положим, ты тоже неплохо попользовалась, а что наврал, так все мужики врут, Динуль, учти на будущее. Такова селявушка, котенок. Все, ушел, надо прогуляться на ночь, послушать, как дышит море, привычка, а то не усну…
Диана швырнула ему вслед чайную чашку; та разлетелась вдребезги, что не произвело на Велехова никакого впечатления и не помешало ему продолжить свой путь.
Вновь появилась Кристина:
- Дианчик, выручай! Антон в своей комнате заперся, никого не впускает. Напрочь убитый: Эльвира ему чем-то мозги высушила, змея подколодная. Ох, как меня достали обе сестренки!..Я хочу через вашу комнату с балкона к нему пробраться, а там супружник твой скулит. Денек выдался - коллективный депрессняк, прикинь?
- Тьфу! Мне только Кольки сейчас не хватало. Охота с нытиком возиться! Заладил: "Ты меня не любишь, ты меня не любишь…". Но раз надо, пошли… А почему депрессняк? Что вообще в доме творится? Сестренки что поделывают? - расспрашивала Диана по дороге.
- Младшая в обморок хлопнулась, Славка что-то брякнул, а у нее вишь тонкая душевная организация, фифа заморская…
- Да, Слава ни с кем особо не церемонится. Крис, а что, он правда совсем жениться не хочет?
- Не хочет, это точно! - вздохнула Кристина. - Жуть, какой упрямый, я его характер хорошо изучила, потому насчет женитьбы даже не заикаюсь, знаю, что бесполезно.
- Часто любовниц меняет?
- Частенько. От телок быстро устает. Они ведь все липучие, сразу замуж хотят. Славочка собой видный, к тому же богатый, а кучеряво жить каждой хочется.
- Ну вот, все тихо, никакого плача, - прислушалась Диана у двери своей спальни.
Девушки вошли в комнату. Николай лежал поперек кровати как был - в одежде и обуви, лицо его тонуло в пышной белизне подушки, видна была одна щека и страдальчески опущенный уголок рта; по всей видимости, бедолагу сморил сон.
- Иди к Антону, а мне здесь делать нечего: спать рано, телевизор включу - зануда проснется. Пойду разведаю, что против меня золовки замышляют, - шепотом сказала Диана.
Эля как раз вышла в коридор.
- Ты куда? - спросила Диана.
Эля смерила ее неприязненным взглядом:
- На набережную, надоело в доме сидеть. Как Коля?
- А что ему сделается? Оклемается. Чай не принц датский. Ужинал, во всяком случае, с большим аппетитом. Сейчас спит.