- Да неужели? - И он снова подмигнул.
Ее сердце сжалось от недобрых предчувствий. Не делай этого, Рэнди. Не позволяй ему брать над тобой верх. Он не лучше, чем… чем…
В горле застрял комок.
- Ладно, Страйкер, - сказала она, выдавив из себя первое слово. Кажется, ей приходилось сдаваться на милость победителя. - Но пусть это останется между нами. Ты понял? Я скажу тебе одному. Когда настанет время, я расскажу и Джошуа, и моим братьям.
- Что ж, разумно и справедливо, - протянул он, удовлетворенно прислонившись к спинке кресла и сложив руки на груди.
Рэнди тяжело вздохнула, надеясь, что не совершает самую большую ошибку в своей жизни.
- Ты прав. Да, прав. Отец Джошуа - Сэм Донахью. - Кажется, она с трудом выговорила это имя.
Ox, как ей не хотелось произносить это имя вслух. И не люби она так своего драгоценного сына, она бы возненавидела Сэма. Как ни странно, появление Джошуа на свет многое изменило.
Страйкер молчал. Ни один мускул не дрогнул на его красивом мужественном лице. Нет. Он играл честно. Он просто смотрел на нее.
- Итак, теперь ты знаешь, - сказала она, поднимаясь. - Надеюсь, это тебе как-то поможет в деле, но сама я считаю, что это ничего не меняет. Спасибо за ужин.
Она поднялась по ступенькам на мокрую улицу. Дождь снова превратился в противную изморось. Воздух был тяжелый, сырой.
Рэнди едва не бежала, оскальзываясь на мокром тротуаре, она спешила к машине. Проклятье, почему она рассказала Страйкеру о Сэме Донахью? Их отношения с Сэмом вовсе не были похожи на любовь. Не добившись взаимности, она поняла свою ошибку. Однако к тому времени обнаружила, что беременна…
Ей даже в голову не пришло поведать о случившемся Донахью, потому что ему было все равно. Сердцем она догадалась, что для Джошуа будет лучше, если рядом окажется один верный человек - мать.
- Рэнди! - совсем близко раздался голос Страйкера. Повернувшись, она увидела его рядом с собой. Его волосы, так же как и ее, были мокрыми от дождя. Выражение лица - жестокое.
- Что? Еще есть вопросы?
- Я приехал в Сиэтл не для того, чтобы обижать тебя, - сказал он, шагая за ней.
Она наконец дошла до своей машины, отключила сигнализацию, снова открыла дверцу.
- У меня создалось впечатление, что ты чем-то недоволен.
- Я просто хочу тебе помочь.
Звучало вполне искренне, но и раньше ее довольно удачно обманывали. Особенно это удавалось Сэму Донахью. Курт Страйкер, черт его побери, был той же породы. Еще один ковбой. Еще один эгоист. Еще один смазливый парень с темным прошлым. Парень, в которого она начинала влюбляться.
Неожиданно его глаза остановились на ее припухших губах. Женщина нервно облизала пересохшие губы, почувствовав на них капельки дождя. Она знала: еще миг, и он поцелует ее. По глазам можно было понять, как он сдерживает себя. Наконец эмоции взяли верх, он склонился над ней, и на нее обрушился град поцелуев, а она не могла противиться, она уже сама целовала этого эгоиста, забыв всякую осторожность и страх. Возможно, сейчас она в который раз совершает ошибку. Но она уже сожгла за собой все мосты. Теперь ее жизнь будет совсем другой.
Однако почему-то в данный момент, стоя под проливным дождем в центре города, она об этом не думала.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Остановись, безумная! Что ты делаешь?
Вспомни прошлую ночь!
Рэнди оттолкнула Курта прочь. Она растерянно моргала, смахивая капли дождя с ресниц.
- Это не слишком хорошая идея, - выдавила она. - Прошлая ночь прошла. Сегодня - совсем другой день.
Его губы скривились в жестокой усмешке.
- А я в этом не так уверен.
- А я так даже очень. - Она подошла к машине и схватилась за ручку, как за спасательный круг. - Давай устроим маленькое перемирие, согласен?
С этим он не стал спорить, как не стал и останавливать ее. И она свободно скользнула в свой джип.
Рэнди включила радио. Из динамика плавно полилась мелодичная песня о любви. Рэнди резко переключила канал. И напрасно. Там шла передача, в которой известный психолог давал советы женщине, влюбившейся в неподходящего мужчину. Эти советы как две капли воды были похожи на ту чушь, какую она обычно писала в "Кларьон". Те самые советы, которые она должна была бы использовать сама.
Крепко сжав пальцы на руле, даже костяшки побелели, она резко повернула. Смешавшись с общим движением, она снова позвонила Шарон - удостовериться, что с Джошуа все в порядке. И с ним действительно все было хорошо.
Вздохнув, она остановилась рядом с магазинчиком, вспомнив, что надо закупить хоть немного продуктов.
Пятнадцать минут спустя она была уже рядом с домом. Остановила машину, поставила на стоянке. Стоянка была погружена в темноту фонари горели тускло, бросая слабые отсветы на сырую землю и несколько стоявших машин.
У Рэнди неприятно заколотилось сердце. В душу змеей заполз давний страх, которого только что не было. Темный и пустой дом на берегу озера. У кого душа не уйдет в пятки? Оглянувшись через плечо, она посмотрела сквозь заднее стекло джипа, пытаясь в темноте разглядеть, не следит ли кто за ней, не прячется ли за широкими стволами деревьев, за густыми ветвями елей и рододендронов, которые в большом количестве растут вокруг, создавая ненужный сейчас уют.
- Соберись же, - прошептала она себе под нос, подхватывая с заднего сиденья сумочку и крепко сжимая колечко с ключами, как будто оно могло волшебным образом защитить ее от неведомой угрозы. Смешно даже.
Наверное, она слишком рано отказалась от помощи Страйкера. Все же как ни крути, а ей был нужен телохранитель. Человек, которому она бы могла доверять.
О, ради всего святого! Схватив лэптоп и продукты, она быстро добежала до порога, открыла дверь и включила свет в коридоре. В доме было тихо и пусто. Разочарованно она посмотрела вокруг. А ей-то на минуту показалось, что Курт, как и прежде, сидит на диване, спокойно поджидая ее. Нет, это было уже слишком! И нечего думать об этом парне.
- Ты полная дура, дорогая, - сказала она себе под нос, подмигнув своему отражению в зеркале, висевшем в прихожей. Мокрые волосы завивались кудряшками, не нужно никакой укладки.
Щеки горели, глаза взбудораженно блестели. Ведь ты же испортишь все, что так хорошо начиналось.
Она положила компьютер и сумочку на рабочий стол, сняла куртку и тут услышала звук мотора. К стоянке кто-то подъехал. Глупое сердце забилось в два раза быстрее, словно у загнанного зайца, убегающего от лисы. Выглянув в окно, она убедилась: это приехал Страйкер. Он таки вернулся. Вот он выходит из машины и направляется к домику.
Что ж, придется его встречать.
- Кажется, ты не понимаешь человеческого языка? - поддразнила она его.
- Поосторожней со словами, женщина. У ценя нет настроения устраивать словесные поединки, - предостерег он. - Я устал как черт.
Пробки на дорогах вымотают кого хочешь.
В мгновение ока он оказался в комнате, и дверь за ним захлопнулась.
- Хм. Должна предупредить: я не люблю, когда мной командуют, - заявила она и стала доставать продукты. Вынув молоко, она поставила его в наполовину пустой холодильник.
- Я всего лишь поцеловал тебя.
- На улице. Когда я очевидно этого не хотела.
Он недоверчиво уставился на нее.
- Это ты-то не хотела? - Он даже фыркнул. Хотелось бы мне увидеть, какой ты будешь, когда и правда захочешь.
- Все уже было прошлой ночью, - напомнила она, но тут же спохватилась. Подняв руку в нетерпеливом жесте, она продолжила:
- Нет, нет, не будем говорить о прошлой ночи.
Курт выдвинул стул и расположился за столиком, который отделял кухню от гостиной.
- Ладно, у нас с тобой и так есть масса вещей, которые нужно обсудить.
Рэнди вся подобралась.
- Например?
- Сэм Донахью.
- Не обсуждается, - резко сказала она, достав буханку хлеба из мокрого пакета.
- Как будто без твоего признания я бы и сам не догадался. - Он тяжело вздохнул и, опустив голову, взъерошил волосы. - Слушай, у тебя есть дрова для камина?
- Есть немного. В кладовке посмотри.
- Достань мне бутылочку пива, а я пока разожгу камин. А уж потом, хочешь ты того или нет, нам придется поговорить о твоем бывшем любовнике.
- У меня, кажется, совсем нет пива. Я его не покупала.
- Нет, одна бутылка осталась, я помню. В дверце холодильника.
Рэнди снова открыла холодильник и увидела бутылку пива, одиноко стоявшую сбоку. А парень был, однако, наблюдательным, в этом ему не откажешь.
Женщина вынула бутылку из холодильника, открыла и налила себе в стакан. В это время вернулся Курт, неся с собой охапку дров. Вот он наклонился к камину, куртка и рубашка при этом поднялись и открыли ремень и джинсы. Мурашки пробежали по ее спине. Ей сразу припомнилась его крепкая фигура, чувства с новой силой нахлынули на нее, и во рту тут же пересохло, пришлось выпить еще глоточек холодного пива.
Но неожиданно в воображении возник еще один живописный образ. Вот они оба лежат на свежих простынях, в объятиях друг друга. Он продолжает ее ласкать, баюкая жаркими словами страсти. Обнимает, прижимая покрепче к себе…
Резкий кашель пробудил Рэнди от сна наяву.
Перед ней стоит мужчина ее мечты. Она покраснела. Кажется, он что-то сказал, а она… она не расслышала, что. Даже ради спасения собственной жизни она бы не вспомнила ни слова.
- А? Что? - еле двигая губами, пролепетала она.
- Я спросил, есть ли у тебя спички. - Его взгляд скользнул по ее лицу, в его глазах плясало веселье, и она готова была провалиться сквозь землю. Кажется, он без труда угадывал ее мысли.
- Ах да, - спохватилась Рэнди. Она сделала очередной глоток пива, передала бутылку ему и поспешила на кухню, где стала шарить в поисках коробка спичек.
Наконец она нашла коробок и бросила ему через столик, одновременно пытаясь привести в порядок разбушевавшиеся чувства. Настало время самой себя защищать.
- Хорошо, Страйкер, я открыла тебе свою страшную тайну. Поведай мне свою.
- Это не твое дело.
- Погоди-ка. Это нечестно.
- Ты права: нечестно. - Он чиркнул спичкой, и в воздухе запахло серой. Он поднес спичку к дровам, и огонь ожил. - Но мне почти нечего рассказывать.
- Нечестно, нечестно, - вновь запротестовала она. - Я просто обязана знать о тебе, кто ты такой.
Убедившись, что огонь разгорелся, Курт повернулся к ней лицом. Он с интересом посмотрел на женщину.
- Я бывший полицейский, а теперь - частный детектив.
- Ну, это я и так поняла. Я имела в виду личную жизнь.
- Хм. Это личная жизнь. Не обсуждается.
- Ты ведь не женат, не так ли? И миссис Страйкер никакой нет. Я права?
Ответом ей было долгое молчание. Господи, только не это, взмолилась она про себя. Он ведь целовал ее, обнимал. Они даже занимались любовью.
- Больше нет. Я был женат. Но все кончилось несколько лет назад.
Его глаза затуманились, на мгновение он даже отвел взгляд.
- Я был полицейским. Возможно, уделял больше внимания работе, чем жене.
- И у вас не было детей?
Снова воцарилась тишина. Снова недобрая тень пробежала по его лицу.
- У меня нет детей, - проговорил он медленно, - и я больше не общаюсь с моей бывшей женой. Этого достаточно, чтобы удовлетворить твое любопытство?
В его глазах светился недобрый огонь, предостерегая ее не вступать в перепалку по этому поводу. В голове теснилась уйма вопросов, которые едва не срывались с губ, но ей пришлось промолчать. Пока что. Потому что были другие пути получения информации об этом человеке.
Она же журналист, слава богу. В ее распоряжении - любые средства получения информации.
Она найдет все, что только захочет. Статьи, горячие новости - все под ее рукой в Интернете.
- Слушай, у меня есть дела, - сказала она, включая компьютер. - Меня не было несколько месяцев, и накопилось много работы. Нужно отправить несколько е-мейлов, написать пару новых статей. Я дома, я в безопасности.
- Почему ты так думаешь? - спросил Страйкер, допивая остатки пива.
- Потому что вокруг не так уж много людей.
Кроме того, рядом есть замечательная охрана. И самое главное - Джошуа находится в безопасности с Шарон.
По выражению его лица она поняла, что он думал иначе. Он выпрямился и пересек комнату, направившись к ней.
- Слушай, я прекрасно осознаю, что нахожусь в некоторого рода опасной ситуации, признала она. - Очевидно, иначе я бы не стала прятать ребенка. Я вернулась сюда, чтобы узнать, кто мне угрожает. Кроме того, я хотела отвести огонь от братьев, разобраться в своей жизни, а они пусть разберутся в своей.
- И что? - вопросил он. - Что мы имеем в итоге? Кто-то последовал за тобой в Гранд-Хоуп, в Монтану, чуть было не сбил тебя по дороге. Зачем?
- Я уже сказала тебе: не знаю. Поверь мне, я уже думала над этим.
- Подумай получше. - Он нахмурился и взъерошил до сих пор влажные от дождя волосы. Если это не имеет ничего общего с ребенком, тогда это касается твоей работы. Вспомни. Может быть, ты дала кому-нибудь неверный совет и только осложнила ситуацию?
Она отрицательно покачала головой.
- Об этом я тоже думала. Когда я вернулась в Монтану, то связалась с журналом и проверила все свои статьи, которые выпускались за два месяца до инцидента. И знаешь, я не нашла ничего подозрительного. Я никогда не давала людям совета, за который бы меня захотели убить.
- 'А ты подумай. Всегда есть моменты, которые ты просчитать не можешь. - Он поставил пустую бутылку на столик.
И это правда, подумала она устало.
- Но никто из моих корреспондентов или тех, кто звонил, на такое не способен. Я дважды проверила каждого человека, каждое письмо, которое я писала, каждую свою статью.
Он кивнул в подтверждение, и она поняла, что, возможно, он также проверял эту информацию.
- А как насчет книги, над которой ты работаешь?
Тут она заколебалась. Вещь, которую она писала, еще не закончена. Ей пришлось хранить ее в строгой тайне. Расследование, которое она провела на родео, тоже было секретным. Именно тогда она встретила Сэма Донахью и, сама не зная как, влюбилась в этого человека. Не послушавшись разума, она таки довела дело до конца.
И что в итоге? В итоге она забеременела.
С другой стороны, это, конечно, была судьба.
Ведь, не познакомившись с ним, она бы никогда не родила своего любимого Джошуа.
- Может быть, в этой книге содержится что-нибудь опасное для кого-то, кто хочет теперь от тебя избавиться?
Вздохнув, она подошла к дивану и присела на мягкие подушки.
- Книга рассказывает во всех подробностях о родео, описывая все хорошее, что там есть, и плохое, уродливое. И особенно - уродливое.
Когда я собирала информацию, я узнала о наркотиках, о том, как издеваются над животными, предательствах, интригах. В общем, понимаешь.
- Разреши угадать: и большая часть информации исходила от Сэма Донахью.
- Всего лишь часть, - признала она, уловив хитрый прищур Курта, словно бы при одном только имени Донахью ему становилось очень и очень не по себе. - В своей книге я собираюсь назвать вещи своими именами. И, полагаю, многим людям это не понравится. Но все дело в том, что никто из моих знакомых не знал, чем конкретно я занимаюсь.
- А Донахью?
Она отрицательно покачала головой и посмотрела в окно.
- Я говорила ему, что это будет всего лишь серия статей о праздниках, которые устраивает маленький американский городок. А родео - маленькая часть того, что я собираюсь написать об Америке. Сэму было совершенно неинтересно, чем я занимаюсь.
- Почему же?
Горел огонь в камине, окрашивая оранжево-золотым цветом комнату. От огня обстановка стала гораздо уютней. Рэнди это стало почему-то раздражать, и она зажгла настольную лампу, чтобы разрушить чересчур интимную обстановку - Может быть, потому, что Сэм слишком эгоистичен.
- Звучит восхитительно, - поддел он ее.
- Мне так казалось. Сначала. И вскоре я поняла, что права.
Брови Страйкера сошлись на переносице.
Она добавила, видя его любопытство и недоверие:
- Я уже поняла, что даже моя беременность не сможет заинтересовать его.
- А что он сам сказал по этому поводу?
- Ничего. Он так и не узнал об этом.
Страйкер выглядел так, словно хотел что-то сказать, но придержал язык. И за это она была ему благодарна. Ей не нужны были ничье сочувствие и ничьи комментарии.
- Кроме того, - добавила она горько, - он забыл упомянуть, что еще не развелся с последней женой на тот момент, когда стал со мной встречаться.
Она смешно наморщила нос и отвернулась.
Курт подошел к камину, взял еще одно полено и подбросил в огонь. Искры поднялись и закружились в воздухе. Наполовину сгоревшее полено треснуло пополам от удара.
Рэнди наблюдала за ним и вдруг, несмотря на все свои обещания, снова ощутила внутри горячий порыв желания. Впрочем, не отдавая себе в этом отчета, она испытывала его каждый раз, когда находилась рядом с этим мужчиной. Ей казалось, что Курт был совсем другим, чем остальные мужчины. Казалось, он твердо стоял на земле, а не витал в облаках. К тому же выглядел честным. Его глаза всегда были чисты, плечи прямы, улыбка, когда появлялась на лице, была либо робкой, либо насмешливой. Теперь же он открылся ей с совсем другой стороны. Он относился к ней как к настоящей женщине. Не пытался ее ни принизить, ни поставить на пьедестал, с которого она, конечно, упала бы.
- Так что ты думаешь насчет малыша? спросил он неожиданно, выпрямившись и отряхнув руки.
- Да я за него переживаю как сумасшедшая.
- Ты и правда считаешь, что с твоей подругой он в безопасности?
- Иначе я бы его там не оставила.
- Я не волновался бы только в том случае, если бы он был рядом с тобой. И со мной.
Страйкер вынул из кармана куртки телефон и стал набирать номер.
Спустя несколько секунд он уже разговаривал с кем-то из своих сотрудников, отдавая распоряжение, чтобы следили за домом Шарон Окано. Еще он просил навести справки о Сэме Донахью.
- ..верно. Я хочу знать наверняка, где он находился в тот самый момент, когда Рэнди пытались сбить и когда ее чуть было не убили в больнице… Да, я знаю, что у него есть алиби, но надо перепроверить данные. Не забудь проверить все его контакты. Он вполне мог кого-нибудь нанять для такой работы… начни с Марв Бэйтс и Чарли… Проклятье, как же его фамилия? Чарли…
- Колдуэлл, - напомнила Рэнди, внутренне содрогаясь при воспоминании о двух ковбоях, которых однажды ей представил Сэм. У Марва, тощего пацана с тонкими губами, которые едва двигались, когда он говорил, глаза были вечно прищурены, словно он прицеливается и вот-вот выстрелит. Чарли был огромным мужиком, который, если ему было надо, мог на удивление быстро двигаться.
- Вот именно, Чарли Колдуэлл. Проверь списки заключенных. Посмотри, не попадал ли один из его друзей в плохую компанию… Ладно… ты можешь звонить мне на мобильный, это будет лучше. - И он подошел к столу. - Я проверил, и кажется, здесь нет жучков, но до конца я не уверен.