- Степан Григорьевич? - шепнула девушка, докоснувшись пальчиком до "горки" из одеял и подушек, лежащей рядом с ней.
Но вместо ожидаемого появления светлой головы начальника, из-под вороха покрывал, вынырнул неизвестный темноволосый субъект.
Милана заорала и, резко спрыгнув с кровати, отлетела по глянцевому паркету в дальний угол комнаты.
- Пожалуйста, не кричите так. Чело сейчас взорвется, - попросил неизвестный, пытаясь нащупать рукой сползшие с глаз очки.
- Вы...вы кто?! - секретарь мгновенно осмотрела свой внешний вид и, убедившись, что полностью одета, не считая обуви, которая оказалась небрежно раскидана возле большой кровати, немного успокоилась.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел взъерошенный Мельников, с небольшой щетиной на лице, в белой футболке известной спортивной фирмы и домашних темных штанах. Было видно, что Степан не выспался и устало потирал глаза одной рукой.
- Имейте совесть. Я понимаю, что вставать после алкоголя в пять утра это нормально, но мне еще на работу идти, - застонал директор, и, наконец, заметив, сидящую на полу в углу комнаты секретаршу, представил "собутыльников" друг другу. - Ванная комната справа по коридору, холодильник тоже в вашем распоряжении, только, прошу, не трогайте меня - ужасно хочется спать, - с этими словами Степан вышел из комнаты, оставив Витю с Миланой наедине.
Наконец, Виктор справился с очками, и, нацепив их на глаза, с удивлением уставился на неземную красоту, сидящую на полу. Девушка была чрезвычайно миловидна и подозрительно похожа на Нину, за исключением более утонченных черт лица и пухлых губ.
- Какая лепота! Мужатка? - поинтересовался предприимчивый Бобров.
- Что? - обалдела Милана, не зная, как ей реагировать на странные высказывания не менее странного собеседника.
Вспомнив о том, что перед ним сидит очаровательная, но в то же время, обычная девушка, не имеющая понятия о всех тонкостях языка, Витя поправился:
- Говорю, что Вы очень красивая. Замужем? - если бы сейчас знакомые увидели Виктора, никто бы не поверил своим глазам: галантный заместитель декана заговорил на привычном для окружающих его людей языке.
- Эээ...Нет, - ответила Милана, поднимаясь с пола, стряхнув с одежды невидимые пылинки.
Глаза собеседника загорелись и он, вскочив с кровати, принялся взбивать подушки, после чего, откинув край одеяла, вежливо пригласил девушку прилечь:
- Отдохните, пожалуйста. Я с удовольствием приготовлю для Вас завтрак, - то, что они находятся в чужой квартире, Витю, казалось, совершенно не волновало.
Еще не отошедшая от бурной вечеринки и активного пробуждения девушка, с удовольствием приняла предложение нового знакомого, уступившего ей широкую кровать в её полное распоряжение.
- Спасибо, - слегка улыбнувшись, поблагодарила она Боброва, и присмотрелась к нему получше: парень был довольно хорош собой, и его не портили даже очки на глазах, придающие Виктору серьезность, тогда как взлохмаченная прическа и задравшийся свитер добавляли трогательности и мальчишеского задора.
Очарованный Виктор вприпрыжку отправился искать кухню Мельникова, в то время как Милана перестала думать о нём и, опустив веки, провалилась в глубокий сон.
* * *
Моторин улыбался с самого утра. Нежданное поручение отца принесло ему только радость, ведь Роман Евгеньевич попросил сына нанести визит директору завода с деловым предложением по совместному инвестиционному проекту, относящемуся к строительству нового цеха перспективно развивающегося производства. Но ликовал Алексей не из-за этого: само провидение отправило футболиста в родной город Нины. Лишний повод увидеть девушку, всё больше интересующую его, не могло оставить Моторина равнодушным, поэтому он с радостью согласился на деловую встречу, услышав от отца, что такого энтузиазма от него он давненько не видывал.
Усердно пытающаяся уложить волосы в подобие прически и нанести нейтральный макияж, скрывающий темные круги под глазами, Милана пыталась успеть закончить прихорашиваться до очередной встречи директора, назначенной на полдень. Она едва убрала косметичку в сумку, как дверь отворилась, и в комнату вошел эффектный темноволосый мужчина, внешность которого была странно знакомой.
- Добрый день, сообщите Степану Григорьевичу, что пришел Алексей Романович из "Lucky chance".
Милана кивнула и поторопилась сообщить Мельникову о прибытии делового партнера.
- Пригласи его, пожалуйста, и завари чай, - попросил Степан, стараясь лишний раз не смотреть на и без того смущенную с самого утра секретаршу. Особых проблем Мельникову они с Виктором не доставили, и даже накормили сносным завтраком, перед тем как отправиться на работу, но в дальнейшем проявлять чрезмерное радушие и гостеприимство не входило в планы Степана.
Директор поднялся с кресла, чтобы поприветствовать гостя, и чуть было не сел обратно, увидев входящего в кабинет Моторина. Завидев Стёпана, с которым не далее как вчера затаскивал пьяного друга Нины в автомобиль, Алексей растерялся и даже замер на пару секунд.
- Здравствуй, - первым отошел от шока Мельников, поприветствовав неожиданного посетителя.
- Вот так неожиданная встреча, - сказал Алексей, присаживаясь на стул возле длинного стола для совещаний.
- Я тоже не ожидал тебя увидеть. Сменил род деятельности? - с удивлением спросил Степан, пока старательная Милана расставляла фарфоровые кружки с ароматным чаем перед присутствующими.
Когда дверь за секретарем закрылась, и она вышла в коридор, Моторин ответил:
- Президент "Lucky chance" - мой отец, - не дожидаясь реакции блондина на сказанное, Алексей продолжил: - Это проект договора и наши предложения. Сделка выгодна обеим сторонам, - он пододвинул к Степану папку с документами.
- Хорошо, как только ознакомлюсь - дам вам знать, - согласился Мельников, но внезапный вопрос Моторина застал директора врасплох:
- Что у тебя с Ниной? - встреча обещала стать интересной.
Ухмыльнувшись, Степан, не задумываясь, ответил:
- Я собираюсь жениться на ней.
Бедный Алексей, чуть было не поперхнувшийся чаем, поинтересовался:
- А она в курсе? Ведь Нина любит меня.
Продолжая улыбаться, хоть взгляд глаз постепенно становился ледяным, Степан ответил:
- Не будь настолько самоуверен.
- Просто хочу предупредить, что не собираюсь отказаться от неё только потому, что ты так решил, - обстановка стремительно накалялась.
Отодвинув кружку, Алексей встал, собираясь уходить. Но перед тем как попрощаться, Степан напомнил:
- Если я не ошибаюсь - ты один раз уже отказался от неё.
Моторин разозлился из-за того, что в словах высокомерного блондина была толика правды, но вида не подал.
- Я надеюсь, что наши личные отношения не повлияют на бизнес, - проигнорировал комментарий Степана Алексей, направляясь к выходу.
Мельников ничего не ответил, лишь задумался о словах футболиста. Что, если Нина и правда любит Моторина? Неужели он сможет разбить сердце любимой девушки только потому, что безответно любит её? От досады Степан взлохматил волосы и погрузился в чтение важных документов.
* * *
В редакции журнала стояла настоящая суматоха: все, без исключения, сотрудники мечтали о том, чтобы выиграть главный приз предстоящего конкурса на лучшую статью, чтобы в следующем месяце в течение недели загорать под ласковым солнцем на белом песке пляжа Варадеро.
Анжелика, бесконечно уверенная в своей победе, уже прикупила соломенную шляпу с широкими полями и дорогие солнечные очки. Татьяна и Игорь вместо обеда предпочитали дорабатывать свои статьи, а я, понимая, что результат конкурса и имя победителя будет известно по итогам интернет-голосования, не обольщалась, спокойно работая в привычном ритме. Внезапная тишина в кабинете заставила меня отвлечься от редактирования статьи, и обратить свое внимание на причину внезапной перемены жизни офиса. В дверном проеме, с огромной композицией из белых роз и орхидей в руках, стоял Моторин. Его улыбка освещала кабинет получше многочисленных ярких ламп, свисающих с потолка.
- Нина! - услышав имя той, к кому пришел известный футболист, Анжелика охнула и, попятившись, упала на стул.
- О, привет, - ежедневные встречи с Алексеем вошли в привычку, и я почти не удивилась, увидев его у себя на работе, но вот букет цветов в его руках интриговал.
Я предложила Лёше стул, и предложила чашечку бодрящего кофе. Пока я проделывала все эти незамысловатые процедуры, сотрудники продолжали беззастенчиво "сканировать" гостя, а обычно острая на язык Анжела присмирела, тихо сидя в углу.
- Я приезжал в ваш город по делам и не мог упустить возможность увидеть тебя, - обезоруживающе улыбнулся Моторин, поставив на стол белоснежную охапку. Цветочный монстр занял почти всё рабочее место, заставив переложить часть документов на стол к Татьяне.
- Спасибо за букет. Зима на дворе, а у меня на столе настоящая сказка! - я улыбнулась, присев на стул рядом с Алексеем. - Но как ты нашел меня?
- Поверь, это была не проблема. Я хочу пригласить тебя на вечеринку в следующую субботу, - огласил причину своего прихода футболист.
- Лёш, извини, но я говорила, что из-за подготовки к конкурсу у меня совсем нет свободного времени, - теперь уже охнула Татьяна, до этого момента упорно делающая вид, что не слушает наш разговор.
Моторин совершенно не обратил на это внимание и сказал:
- Это не просто вечеринка - это проводы меня из "Альянса". С утра будет пресс-конференция, а вечером, в клубе, закрытая вечеринка "для своих".
- Ты переходишь в другой клуб? - удивилась я.
- К сожалению, нет. В тренерскую деятельность. Моё колено подвело меня на этот раз, - и хоть Алексей улыбался, я понимала, насколько эта ситуация ужасна для него.
Ошарашенный Игорь выдавил из себя "Не может быть!" и принялся набирать сообщение другу, а я, повинуясь внезапному порыву, накрыла ладонь Моторина своей, и, посмотрев ему в глаза, произнесла:
- Тогда, конечно, я приду. Можешь рассчитывать на меня, - Алексей ликовал. И кто теперь скажет, что Нина в него не влюблена? Моторин настолько увлекся своей фантазией, что не подумал об обычном сочувствии и сострадании со стороны милосердной девушки.
Попрощавшись с Алексеем, я в расстроенных чувствах пыталась отбиться от любопытных коллег, в момент окруживших мой стол и сыплющих вопросами, словно из рога изобилия. Но мысли мои были далеко от них и великолепного букета: я обязательно пойду на вечер и поддержу Алёшу! Представляю, как ему, должно быть, сейчас тяжело.
* * *
Благодаря первым дням настоящей зимы, хоть и застала она нас лишь в середине декабря, Ваня с Ларисой решили отдохнуть от бесконечных свадебных приготовлений и покататься на лыжах на загородной базе отдыха, позвав с собой не только меня и Стёпу, но и, конечно же, Боброва. Милана сначала не хотела соглашаться на приглашение Виктора поехать вместе с ним, но узнав, что на горке будет и Мельников, тут же согласилась.
В очередной раз отказывать Виолетте пойти с ней в ресторан из-за нехватки времени было просто некультурно, поэтому Степан не нашел выхода лучше, чем позвать её покататься вместе с ним на снежных трассах, заодно ненароком обсудить стратегию развития их ресторанного бизнеса.
Благодаря этим обстоятельствам, в выходной день, на горе собралась внушительная компания из семи человек. Краше всех оказалась Виолетта, горнолыжные очки которой стоили примерно столько же, как и мой костюм с шапкой вместе взятые. Она, как и я, а также Милана, Бобров и Лариса - предпочла лыжи, в то время как Стёпа с Ванькой с удовольствием встали на сноуборд.
Степан, присев на одно колено в снег, помог Виолетте закрепить лыжи и поправил очки у нее на глазах, в то время как девушка, улыбаясь ему, говорила какие-то личные шутки, понятные только им двоим. И почему мне так неприятно? Я была зла на Мельникова, хотя и понимала, что сердиться на него я совершенно не имела права, ведь я не давала ему никакой надежды, но в тот момент, когда он резко охладел ко мне, стало определенно чего-то не хватать. Вот уже почти неделю он не доставал меня своими постоянными ухаживаниями, звонками и подарками. А к хорошему, я, как и все девушки, привыкла быстро, поэтому одним махом лишившись всего этого, почувствовала себя странно несчастной.
Стёпа продолжал отчаянно флиртовать с Виолеттой и благосклонно относился к просьбам Миланы помочь ей научиться кататься на лыжах и даже дал пару советов, как овладеть сноубордом. И лишь со мной Мельников был молчалив, даже не пытаясь лишний раз заговорить.
Что не говори, а Стёпа всё-таки красив. Черная спортивная шапка, свободно сидящая на затылке, из-под которой выглядывали светлые пряди волос, бирюзовый спортивный костюм и превосходные навыки катания приклеивали к нему взгляды женщин не только из нашей компании. Пока я глупо разглядывала Мельникова, будто вижу его в первый раз, ко мне подъехал Бобров, предложив свою помощь в фиксации лыж. Я с радостью согласилась, потому, как самой справляться с жестким креплением было крайне сложно.
- Нина, как честный человек, я должен молвить, - заговорил Витя, стараясь не смотреть мне в глаза. Он быстро справился с креплением и продолжил: - Я полюбил другую. Надеюсь, ты поймешь меня и не будешь слишком дряхла, - было видно, как сильно он переживает - даже румянец на щеках проступил. - То есть, не будешь слишком печальна, - пояснил Витя, старающийся говорить со мной на обычном языке.
Вот это поворот событий! Даже Бобров нашел себе другой объект обожания. Явно, что со мной что-то не то.
- Конечно, я всё понимаю, - утешила я его. Витя расцвел, и, судя по тому, какие взгляды он кидал в сторону секретарши Мельникова, в то же время, боясь к ней подходить, я поняла, что честь стать будущей "дружиной" Боброва выпала именно ей.
Радостный Виктор, у которого словно камень с плеч свалился, поехал на лыжах поближе к Милане, оставив меня в гордом одиночестве, которое, однако, продолжалось недолго.
Лёгкий толчок в спину вывел меня из равновесия, заставив упасть прямиком в сугроб.
- Старушка, совсем ты у меня исхудала, - заржал Ванька, протянув мне руку, чтобы я смогла подняться с колен. - Всё любовные переживания тебя, наверное, истощили.
Я сердито посмотрела на родственника, заметив:
- Хочу предупредить тебя, что остепенившиеся мужчины, особенно вступившие в брак, начинают стремительно поправляться. Так что советую заранее расширить двери в квартире, - я отряхнула штаны от снега, приготовившись к словестному бою, однако, Иван меня удивил:
- Я, хотя бы, кататься умею. Сначала догони меня, худотелая сестра! - он ловким движением обогнул меня и понесся вниз с горы с бешеной скоростью, шустро объезжая препятствия, возникающие на его пути.
Приняв вызов брата, я покатилась за ним с горы, стараясь если не обогнать его, то хотя бы догнать. Снег разлетался из-под лыж, заставляя улыбаться ощущению скорости и отличного настроения, однако, в одно мгновение, я почувствовала сильный толчок в бок и резко улетела в снег, потеряв одну из лыж.
Я тихо выругалась и, потирая руку, на которой определенно будет синяк, оглянулась в поисках того, кто именно меня толкнул, отправив за пределы трассы.
В паре метрах от меня, корчась от боли, лежал Стёпа, потирая ногу.
- Стёпочка! Что с тобой? Очень больно? Где болит? - я кинулась к другу, искренне переживая за него.
- Кажется, у меня перелом ноги, - он страдательно поморщился, в то время как я принялась активно прощупывать ногу, пытаясь обнаружить травмированное место.
- Где? Здесь? - я схватила Стёпу чуть ниже колена. - Или может быть здесь? - мои руки переползли на его бедро.
- Выше, - простонал Мельников. И лишь когда я сообразила, что он имеет ввиду, я заорала:
- Степан!!! - ударив его рукой по ноге.
Стёпа рассмеялся, зарываясь всё глубже в снег, а я завалилась на спину рядом с ним, чувствуя, как страх за него отступает, оставляя в груди лишь приятное тепло.
Над нами навис испуганный парнишка лет пятнадцати, принявшийся извиняться:
- Извините, меня, пожалуйста. Я так увлекся гонкой, что не заметил Вас, - мальчишка смотрел прямо на меня. - Если бы не он, - парень махнул головой в сторону Стёпы, Вы бы сильно поранились. Простите меня!
Он уже было хотел поднять нас на ноги, но тут, заметив несчастный случай, к Степану подлетела Виолетта, принявшаяся обхаживать, переставшего смеяться, Мельникова. Не прекращающего причитать и раскаиваться паренька мы отпустили кататься дальше, и Степан, наконец, поднявшись на ноги, помог встать и мне.
- Спасибо, - поблагодарила я Стёпу, как и всегда, в нужный момент, оказавшегося рядом со мной.
Улыбнувшись, он потрепал меня за щеку, попросив впредь быть на горе осмотрительнее и, подхватив сноуборд, пошел к подъемнику в компании любезной Виолетты.
Что это со мной? Почему мне так хочется, чтобы он остался рядом и, смеясь, зарыл меня в снег? Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения. "Это Стёпа. Держи себя в руках! Совсем скоро ты поедешь в Москву к Лёше, который тебе очень нравился и нуждается в поддержке", - но, к моему удивлению, "мантра" не помогла, и весь оставшийся день я только и делала, что думала о Мельникове, прекратившем все попытки влюбить меня в него.
На улице довольно скоро стемнело, и на горе зажглись яркие фонари, освещающие трассы. Я устала и, сдав лыжи обратно в прокат, растирала ноющие ноги. Странное ощущение того, что лыжи до сих пор на ногах, заставляло походку смешно измениться, напоминая мне самой стиль медведя "шатуна".
- Будешь? - Ваня протянул мне в руки термос с ароматным глинтвейном, моментально согревшим меня изнутри.
- Лариса делала? - спросила я брата, вдыхая аромат корицы и гвоздики.
- А то! Она у меня на все руки мастерица, - загордился Ванька, присаживаясь на скамью рядом со мной.
- Меня Бобров разлюбил, - решила я поделиться новостью с братом, который услышав её, задорно рассмеялся.
- Всех распугала. Говорил же тебе, что ты - недотёпа. Главное, сеструха, не плачь. Я тебе нового жениха найду. Кстати, о женихах: как думаешь, Моторин согласится быть свидетелем на нашей свадьбе?
- Ванька, когда же ты уже, наконец, изменишься? - я улыбнулась, положив голову на плечо брата.
* * *
Еловыми ветками, яркими иллюминациями и распродажами во всех, без исключения, торговых центрах, необратимо приближался Новый год. Я всегда любила этот праздник, но каждый год, по воле судьбы, я постоянно оставалась одна. Три года назад, мой любимый, на тот момент, парень, отправился встречать Рождество в жаркий Египет в компании моей одноклассницы Лили. Позапрошлый год я встречала в гордом одиночестве, смотря на одни и те же лица, мелькающие по всем каналам телевидения, уплетая селёдку "под шубой", заедая её килограммом мандаринов и запивая всё это парой бутылок шампанского. Ну и, наконец, в прошлом году, молодой человек, которого я старательно "готовила" к совместному празднованию волшебного праздника, предпочёл моей компании дружественную вечеринку в клубе, лихо отплясывая с девицами на шесте.